***Chapitre I : Le Doppelganger de la maison hantée
Partie 3
« Alors ? Qu’est-ce qui a provoqué ça ? C’est bizarre que vous me donniez un coup de main — Enchanteresse. »
À l’intérieur du Purgatoire — qui était maintenant à l’extérieur et n’était plus qu’un vieux manoir décrépit — Barbatos se tenait face à face avec une vieille fomorienne dans une pièce du deuxième étage. Elle s’appelait Gremory… et était l’une des anciennes candidates pour être Archidémon, ainsi que le bras gauche de confiance de Zagan.
« Kee hee hee ! Il n’y a pas besoin d’agir comme un étranger. Nous ne sommes pas si inconnus l’un de l’autre, n’est-ce pas ? Si vous avez un problème, je suis prête à vous donner un coup de main. »
La vieille femme avait souri, dévoilant des dents jaunes, ce à quoi Barbatos avait répondu par un sourire tordu.
« Haha ! Le seul idiot qui ferait confiance à un sorcier disant ça serait notre pleurnicharde. »
Pour une raison inconnue, Gremory avait reculé avant de sourire de satisfaction en levant un doigt.
« Kee hee ! Être salué par une telle puissance d’amour… ! Alors que je vous observe depuis un moment, je n’aurais pas pu prédire une telle croissance de votre part. »
« Je n’ai aucune idée de ce que vous dites. »
C’est donc la mamie qui cause toujours des problèmes à Zagan ?
Barbatos était déjà occupé jusqu’au cou à essayer de réparer le Purgatoire, alors il ne voulait pas être dérangé par un autre type de nuisance. Ce n’est que lorsqu’il avait semblé qu’il n’avait pas d’autre choix que de la chasser que le visage de la vieille femme était devenu sérieux.
« Eh bien, vous observer de près, vous et votre situation actuelle, me sera très bénéfique », dit-elle en levant un doigt osseux. « Tout d’abord, il y a l’incident qui s’est produit le jour où le grand bain a été construit. Mon suzerain m’a tout raconté, mais j’aimerais confirmer tout ce que je peux de mes propres yeux. »
En fait, cela avait du sens venant d’un des subordonnés de Zagan.
Non pas que ma compréhension soit si différente de celle de ce connard.
« Deuxièmement, » poursuivit Gremory en levant un autre doigt, « j’ai la possibilité de voir personnellement votre laboratoire de recherche. En soi, cela a de la valeur pour un sorcier, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, vous avez raison. »
Barbatos était un ancien candidat Archidémon, et même les Archidémons ne pouvaient pas l’égaler lorsqu’il s’agissait de sauter dans l’interespace. Avoir l’opportunité de voler sa sorcellerie était une proposition alléchante, même pour un autre ancien candidat Archidémon. Et de son côté, Barbatos pourrait observer de près la sorcellerie de Gremory, ce qui était tout aussi lucratif à ses yeux.
« Et troisièmement, eh bien, vient la raison la plus importante, » dit Gremory en levant un troisième doigt. Elle plissa ensuite les yeux, manquant de faire sortir de la bouche de Barbatos un mot trop fort. Ainsi, la sorcière, qui n’avait d’égal que les Archidémons, déclara solennellement : « Mon instinct me dit que je vais pouvoir assister ici à un déferlement massif de pouvoir de l’amour ! »
Barbatos ne comprenait pas vraiment ce que cela signifiait, alors il demanda : « Hé… ce pouvoir de l’amour dont vous n’arrêtez pas de parler… Qu’est-ce que c’est ? »
« Kee hee ! Vous n’avez pas à vous inquiéter de cela. Vous pouvez simplement rester comme vous êtes. Je vais en profiter comme ça. »
Il ne comprenait toujours pas vraiment ce qu’elle disait, mais il avait l’impression qu’on jouait avec lui.
Oh, c’est ça. Cette chose que je ressens de la part de tout le monde autour de moi à chaque fois que je m’implique avec la pleurnicharde.
Leurs regards le mettaient toujours mal à l’aise, même s’il n’avait jamais ressenti d’hostilité à leur égard. Ce sorcier n’avait jamais cru que le phénomène déroutant d’« être aimé » le concernerait un jour. En tant que tel, il n’avait jamais pu comprendre.
« Eh bien, vous voyez maintenant que j’ai beaucoup de choses à gagner en vous aidant ? » demanda Gremory.
« Je suppose que oui… ? »
La vieille femme tendit sa main droite avec un sourire désagréable sur le visage. De toute façon, Barbatos était au bout du rouleau pour gérer cela tout seul. C’est donc à contrecœur qu’il lui serra la main.
« Alors, que dois-je faire ? » demanda-t-elle.
« Eh bien, vous pouvez commencer par identifier toutes les anomalies dans le manoir. Je suis trop occupé à restaurer le Purgatoire pour m’en occuper. »
« Hmmm… ? Ce manoir n’est-il pas votre base ? Il semble… un peu sans défense. »
Gremory avait raison. Le manoir n’avait pratiquement aucune défense contre les intrus.
« À quoi vous attendez-vous ? L’intrusion est normalement impossible. »
Ce bâtiment existait généralement dans le sous-espace du Purgatoire. Ainsi, il était pratiquement impossible de l’envahir, et si quelqu’un le faisait par hasard, il pouvait simplement le jeter dehors. De ce fait, les défenses n’avaient aucun sens, d’autant plus que faire sortir le manoir n’était même pas censé être dans le domaine du possible.
C’est peut-être pour ça que le monstre a réussi à l’empiéter…
« L’intérieur a au moins été transformé en labyrinthe, » dit-il comme s’il inventait des excuses. « Bon… il vous faudra moins d’une seconde pour vous y frayer un chemin, cela dit. Il y a aussi un nombre raisonnable de fantômes dans le coin. Je les ai libérés ici sous le commandement d’une liche. Ils ont reçu l’ordre de chasser tous les intrus. »
Les liches étaient des morts-vivants de haut rang connus sous le nom de rois morts-vivants. Elles possédaient une intelligence considérable et pouvaient dominer les autres types de morts-vivants. En utilisant les esprits de sorciers morts comme base, il leur était même possible d’utiliser la sorcellerie. Et il était, bien sûr, également possible de leur faire obéir à des instructions détaillées.
La nécromancie n’était pas le domaine d’expertise de Barbatos, mais son professeur la connaissait bien, alors Barbatos pouvait au moins s’en servir. Le manoir venait à peine de sortir du purgatoire, mais les enfants du voisinage qui s’étaient égarés avaient déjà commencé à s’installer, aussi avait-il ordonné à la liche de s’occuper d’eux.
« Vous les jetez comme ça ? » demanda Gremory avec un regard de confusion bien visible sur son visage. « Quelle réponse douce pour celui qui est connu sous le nom de Purgatoire. »
« Hein ? Si je tue un tas d’enfants, la pleurnicharde… Je veux dire, ce trou du cul de Zagan ne la fermera jamais. »
« Je vois ! Un si beau pouvoir de l’am… Je veux dire, comme c’est logique ! »
« Vraiment !? »
On pouvait se demander s’ils se comprenaient vraiment, mais l’instinct de Barbatos l’avertit de ne pas trop s’attarder sur la question.
« Hrm ? Un intrus déjà… ? » Gremory murmura soudainement. « Hein ? Attendez, qu’est-ce que c’est… ? »
« Quoi ? Est-ce mauvais ? »
« Hum… Que pensez-vous de ça ? »
Barbatos avait reporté son attention sur sa barrière, puis s’était figé.
« Hé… qu’est-ce qui se passe ? »
Une anomalie à laquelle le propriétaire du manoir ne s’attendait pas du tout avait commencé à prendre forme.
« Hmm… Nous n’avons encore rien trouvé. Est-ce que les gens aiment vraiment ça ? »
Le groupe de Zagan fut le premier à mettre les pieds dans la maison hantée. L’intérieur sale était jonché de squelettes, d’outils d’expérimentation, d’appareils de torture rouillés et d’autres choses du genre.
« Hmm… On dit qu’on peut jouer au chat et à la souris avec les fantômes, » répondit Foll avec un hochement de tête rassurant, en serrant sa main devant sa poitrine.
« Eh bien, je suppose que l’environnement est parfait pour les fantômes. »
Comme ils ne possédaient aucune forme corporelle, les fantômes ne pouvaient toucher personne, mais ils pouvaient posséder des personnes et les manipuler pour attaquer d’autres personnes. Cela les rendait quelque peu gênants, mais en vérité, ils avaient des faiblesses plus flagrantes que le vampire moyen.
D’abord, ils ne pouvaient pas sortir à la lumière du jour. Il était également assez facile de les détruire en utilisant tout ce qui était chargé de mana. Il suffisait de les toucher avec le soi-disant pouvoir sacré de l’église — également connu sous le nom d’aura — pour les effacer entièrement. En tant que tel, un manoir sale comme celui-ci, où tout semblait être déconnecté du concept de la lumière du soleil, était très agréable pour les fantômes.
Je suppose que c’est pour ça que les sorciers les détestent vraiment.
Une maison hantée par des fantômes dégageait une impression de malpropreté. Zagan était indifférent à ce genre de choses, mais même lui essayait par réflexe d’écraser tous les fantômes qu’il trouvait près de lui. Même s’ils n’étaient pas dangereux, il était simplement désagréable de les avoir dans les parages. Avec de telles pensées en tête, Zagan commença à être un peu anxieux et se tourna vers Néphy.
« Vas-tu bien, Néphy ? Hum, les endroits comme celui-ci sont un peu… »
« Oui, je vais bien. Cela me rappelle ton château lors de notre première rencontre, Maître Zagan. »
« Hngh… ! Je… Est-ce comme ça !? Bien, alors. »
Maintenant qu’il y réfléchissait, son château était à peu près dans le même état à l’époque. En fait, c’était peut-être pire, vu qu’il y avait beaucoup plus d’espace. Les fantômes s’y étaient, bien sûr, aussi installés. Ils étaient tous errants, et n’étaient pas employés par Zagan. Cependant, une fois qu’ils avaient été exposés à l’aura d’une haute elfe, ils avaient tous été exorcisés par Néphy sans même qu’elle s’en rende compte.
Attendez, est-ce que ça ne rend pas extrêmement difficile pour nous de rencontrer des fantômes ?
Zagan pouvait sentir la présence de ce qui semblait être des fantômes à l’intérieur du bâtiment, mais ils s’étaient tous dispersés lorsque son groupe était entré. Il avait déjà dit à Néphy et Foll de supprimer leur mana, mais à ce rythme, il serait difficile de profiter de ces jeux dont Foll avait parlé.
Juste à ce moment, le pied de Zagan frappa quelque chose sur le sol.
« Hm… ? »
Il baissa les yeux et ramassa le livre qu’il avait vu sur le sol. C’était un grimoire.
N’était-ce pas volé dans mes archives… ?
Il n’y avait même pas cinq personnes dans le monde entier qui pouvaient voler un grimoire dans le château de Zagan. De plus, il n’y avait qu’un seul idiot pour tenter cette tâche. En regardant de plus près, il semblait que la couverture soit maculée du sang du coupable.
Zagan voulait se plaindre du fait qu’il ne traitait pas sa propriété avec soin, mais il savait que c’était probablement arrivé à cause du piège qu’il avait posé. Cet homme était un criminel invétéré à cet égard, aussi Zagan avait-il installé des pièges particulièrement diaboliques près des grimoires qu’il était susceptible d’essayer de dérober. Tout bien considéré, il était assez impressionnant qu’il ait continué à essayer malgré le fait qu’il ait été battu à mort à chaque fois.
Si c’était le manoir de Barbatos, alors ce n’était pas un endroit où les enfants pouvaient venir jouer. Zagan avait enfin compris qu’ils avaient fait une erreur. Cependant…
Néphy et Foll s’amusent, alors peu importe !
Quoi qu’il en soit, il décida de rester dans l’état d’esprit d’être ici pour jouer et profiter de leur temps ensemble.
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