***Chapitre I : Le Doppelganger de la maison hantée
Partie 1
« Merde. Ce n’est pas bon. Ça ne se stabilise pas, » jura un sorcier dans l’obscurité. Il n’y avait pas la moindre lumière dans son environnement. On ne pouvait même pas dire si cet espace était large ou étroit, si c’était une grotte ou un bâtiment, ou même si les concepts de haut, bas, gauche et droite existaient dans cet espace.
La voix du sorcier n’avait même pas résonné. Elle avait simplement été engloutie par les ténèbres. Si quelqu’un d’autre était là, il aurait été impossible d’évaluer par le son la distance à laquelle se trouvait le sorcier. C’est ainsi que ce monde avait été créé.
Il s’appelait Purgatoire — le sous-espace appartenant au sorcier qui portait ce mot comme surnom. Malgré le manque de lumière, tout sorcier serait au moins capable de saisir ce qui s’y trouvait. Des tubes à essai et des grimoires sales étaient éparpillés sur une table de recherche négligée. Les étagères étaient couvertes de suie et des objets tels que des crânes vieux de plusieurs dizaines d’années et des instruments de torture rouillés étaient éparpillés sur le sol, comme s’ils avaient été brutalement renversés des étagères à un moment donné.
Le sorcier faisait les cent pas avant de marcher sur un vieux sandwich. Il grimaça d’irritation, le décolla de son talon et le jeta dans un coin de la pièce. Il était sûr de le piétiner à nouveau quelques jours plus tard.
« Ça ne va pas marcher à ce rythme, » marmonna-t-il en laissant échapper un soupir et en s’affalant sur une chaise. Les nombreux cercles magiques établissant cet espace criaient en signe de protestation, signalant un danger imminent. Si on le laissait faire, le Purgatoire s’effondrerait en quelques heures, détruisant entièrement l’espace.
Normalement, une centaine de sorciers moyens pourraient consacrer tous leurs efforts à essayer de le réparer, mais ils ne seraient toujours pas capables de tenir un seul jour. Cependant, le Purgatoire était dans cet état depuis trois jours déjà. En d’autres termes, ce sorcier avait continué à passer du temps ici tout seul, assumant la tâche décourageante de réparer constamment ce monde, l’équilibrant dans un état critique où le moindre faux pas causerait son anéantissement. Une telle force mentale dépassait le domaine de l’humanité, mais une telle puissance, même si elle était concentrée dans des domaines différents, était une évidence parmi les candidats Archidémons qui avaient été sélectionnés il y a un an.
« Est-ce que le truc de l’autre jour est la cause de toute cette merde ? »
C’était arrivé il y a trois nuits. Le sorcier et son ami indésirable avaient combattu une calamité terrifiante. C’était un monstre au-delà des Archidémons et quelque chose que son ami indésirable devrait un jour vaincre. Cela aurait été une grande cause de célébration si les deux s’étaient tués dans le processus, mais cela n’était pas arrivé. Ainsi, il n’y avait aucun intérêt à rejoindre la mêlée. Et pourtant, lorsque le sorcier avait été sur le point de s’enfuir, le visage de cette fille stupidement honnête et maladroite lui était revenu en mémoire.
Elle ne se serait pas enfuie dans cette situation. Elle aurait sûrement pris son épée… et elle serait sûrement morte dans le processus. Et cette fille était juste dans l’autre pièce derrière le sorcier à ce moment-là.
Avant qu’il ne s’en rende compte, il avait prêté main forte et rejoint la bataille. Le simple fait d’y penser maintenant provoquait une étrange sensation de serrement quelque part dans sa poitrine. Il se sentait impuissant. Il se tapa la poitrine plusieurs fois avec le poing pour essayer d’arranger ça.
« Mec, j’ai fait quelque chose de vraiment stupide, hein ? »
Et voici le résultat. Le sorcier avait, bien sûr, utilisé cet espace pendant la bataille contre la calamité. C’était une forteresse chargée de nombreux types de sorcellerie. S’il lançait une attaque sur l’extérieur depuis ici, même la capacité de son ami indésirable à dévorer la sorcellerie serait inutile. Selon la façon dont il l’utilisait, c’était un atout qui pouvait même tuer un Archidémon.
Malgré cela, lorsqu’il avait lancé une attaque depuis le Purgatoire, la calamité avait été la seule à empiéter sur son territoire. Il avait essayé tout ce qu’il pouvait pour y faire face, mais rien ne fonctionnait. Même lorsque tout semblait aller bien, plusieurs heures plus tard, la corrosion recommençait et les alarmes de danger sonnaient.
Ce n’est pas simple de porter un coup à cet espace.
On disait qu’un pouvoir bien trop immense pouvait même déformer le temps et l’espace. En vérité, on disait que les étoiles dans le ciel nocturne possédaient une telle masse qu’elles déformaient l’espace, permettant de voir des étoiles qui auraient dû être obscurcies. Il était possible que le pouvoir de cette calamité puisse dépasser les dimensions, déformer les lignes de ley du monde, ou même le flux du temps lui-même. Maintenant que nous en sommes arrivés là, il était probablement impossible de contenir le Purgatoire dans le sous-espace. En tant que tel, il n’y avait qu’une seule option.
« Ah bon… Je suppose que je vais sortir un peu. »
Et juste comme ça, le petit monde connu sous le nom de Purgatoire avait été baigné dans la lumière du soleil pour la première fois depuis environ dix ans.
« Zagan, je veux essayer d’aller dans une maison hantée », demanda Foll en début d’après-midi dans le château de Zagan. Elle était allée faire des courses avec Néphy dans la matinée. Ces derniers temps, du commerce avait été établi avec le château, donc la plupart des marchandises étaient livrées directement, mais le temps passé à réfléchir à ce qu’il y avait pour le dîner était précieux pour ces deux-là. Et pendant qu’elles faisaient cela, Foll avait apparemment entendu quelque chose en ville.
« Une maison hantée… ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zagan en fronçant les sourcils.
« Écoute ça, » répondit Foll en bombant le torse. « C’est apparemment un endroit où un tas de fantômes poursuivent tout le monde. C’est ce qu’a dit Manuela. »
« Encore cette femme… »
À l’extérieur du château, il y avait Manuela, tandis qu’à l’intérieur, il y avait Gremory. Ces deux-là causaient toujours une certaine sorte de grabuge. Zagan se demandait ce qu’elles avaient à gagner à perturber sa tranquillité. Il préférait qu’elles cessent d’enseigner des choses étranges à sa fille. Il sentit un mal de tête lui venir, puis rencontra un certain doute.
« Hm ? Les fantômes ne sont-ils pas dangereux pour les gens normaux ? »
« Le sont-ils ? » demanda Foll, penchant la tête et clignant des yeux en signe de confusion. Ils ne représentaient pas une grande menace pour le sorcier moyen, mais les civils ordinaires n’avaient aucun moyen de les repousser. En fait, même les sorciers n’avaient pas une très bonne impression des fantômes. Ils ne s’intéressaient pas vraiment au mystère de ce phénomène magique ou autre. Pour eux, les fantômes étaient plutôt des nuisibles qui s’introduisaient dans leur demeure.
Alors comment ceci a-t-il pu devenir un jeu populaire ? Non, attends, comment peut-on même jouer à ça ? Zagan réfléchit. Peut-être qu’un sorcier l’utilisait comme un moyen de faire du profit ? Quoi qu’il en soit, c’était plutôt déconcertant.
Hélas, il n’y avait personne ici pour leur faire remarquer leur malentendu. L’un était un Archidémon qui avait passé son enfance à craindre les humains par-dessus tout — en particulier les adultes furieux qui l’avaient pourchassé pour avoir volé du pain. L’autre était un jeune dragon qui n’avait pénétré dans les colonies humaines que pour la toute première fois il y a un an. Néphy avait également passé son enfance pratiquement emprisonnée dans un village caché. Aucun d’entre eux ne pouvait être familier avec le concept culturel d’un test de courage.
Après y avoir réfléchi, Zagan hocha la tête et dit : « Hmm. Très bien. Est-ce que c’est à Kianoides ? »
« Peut-on y aller ? »
« Nous n’avons pas vraiment eu beaucoup d’occasions de jouer ces derniers temps à cause de Shere Khan et de Bifrons. De plus, le grand bain est maintenant terminé, donc c’est à peu près le bon moment pour faire une pause. »
Foll lui avait alors adressé un sourire radieux.
Eh bien, ce n’est pas bon. On dirait que j’ai beaucoup trop utilisé les pouvoirs de Foll ces derniers temps.
L’un des objectifs de Zagan était de permettre à sa fille de vivre comme un enfant normal. Quel genre de père était-il pour négliger cela ?
« Est-ce que Néphy peut se joindre à nous ? » demanda Foll, en sautant et en plaçant ses mains sur les genoux de Zagan.
« Oui. Si tu vas la chercher maintenant, on devrait pouvoir aller visiter ça dans la soirée. »
« Je vais aller faire ça ! »
Zagan regarda sa fille s’enfuir joyeusement sans se rendre compte qu’il souriait. Mais quand elle fut hors de vue, il fronça soudainement les sourcils.
« Mais… les fantômes ? Sérieusement ? Je devrais me préparer. »
Si les fantômes étaient utilisés par un établissement pour le plaisir, il devait s’assurer de ne pas les éradiquer accidentellement. Quel que soit le niveau de compétence d’une personne, lorsqu’elle reçoit le mana d’un Archidémon, un simple fantôme peut être effacé avec facilité. Zagan, Foll et Néphy devaient tous faire attention à ne pas laisser fuir leur mana, sans parler de celui de leurs sceaux d’Archidémon.
Foll avait personnellement montré de l’intérêt pour cette attraction, Zagan devait donc la laisser s’amuser autant que possible. De ce fait, l’espoir de Manuela de voir « Foll et Néphy prendre peur et faire une scène amusante » s’était envolé. Au lieu de cela, quelqu’un d’autre allait souffrir, mais c’est une autre histoire.
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