Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 13 – Épilogue

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Épilogue

Partie 1

« Hee hee hee… Aaah, c’était amusant. »

Bifrons retourna à sa cachette, traînant sa poupée bien-aimée tout du long. Le Phosphore du Ciel de Zagan avait dévoré toute la moitié droite de son corps. Il avait même mangé la moitié de son visage. C’était bizarre que l’Archidémon puisse encore se tenir debout, sans parler de marcher.

J’ai gagné.

Alshiera avait même envoyé un pion pour se mettre en travers de son chemin, mais cela n’avait pas eu d’importance à la fin. C’était un peu ennuyeux qu’il ait été sauvé par Naberius, mais cela avait vraiment fait du bien de s’échapper de cet endroit avec succès.

Bifrons avait jeté sa poupée sur le sol. Il avait cru que les cheveux qu’il tenait s’étaient arrachés, mais c’était en fait la main gauche de Bifrons qui s’était effondrée.

« Oh. Il a finalement atteint ce côté… Eh bien, peu importe. »

Le bras droit qu’il avait trimballé s’était lui aussi effondré peu après le transfert de l’Emblème de l’Archidémon à son nouveau propriétaire. C’était une bonne chose qu’elle ait tenu jusqu’à ce qu’il ait réussi à faire sortir Azazel. Bifrons n’en avait plus l’utilité.

Il avait atteint sa destination. C’était le laboratoire de Bifrons. En son centre se trouvait un réceptacle de verre debout, assez grand pour contenir une personne à l’intérieur. Remplie d’élixir, une silhouette humaine flottait oisivement à l’intérieur. C’était une fille à la peau sombre, ses cheveux argentés s’étalant comme un rideau. C’était, sans aucun doute, Nephteros.

« Les Nephilims de Shere Khan sont incomplets, car il n’a pas réussi à obtenir le sang de Cait Sith jusqu’au bout. »

Créés de force avec le mana du Mithril, ces Nephilims étaient juste un peu plus forts que les homoncules conventionnels, mais on ne pouvait pas vraiment dire qu’ils avaient atteint le stade de progrès suivant. Il avait presque réussi à les compléter en incluant les cellules d’Aristella après qu’elle se soit transformée en Azazel, mais cela n’avait pas été suffisant. Elles pouvaient fonctionner sans être alimentées en mana, mais leur durée de vie était au maximum de quatre ou cinq ans. Plus le pouvoir qu’ils exerçaient était grand, plus leur vie était courte. Ce n’était pas des réceptacles adaptés au maniement du mysticisme céleste.

Il semble qu’il ait vaincu ce défaut il y a cinq ans…

Cependant, Marchosias avait détruit ce travail. Ainsi, il ne restait plus un seul spécimen utilisable.

Par-dessus tout, les Nephilims ne pouvaient pas défier leur créateur. Même si Shere Khan mourait, quelqu’un apparaîtrait un jour qui utiliserait ce système intégré en eux. Il n’y avait là aucune possibilité d’avenir. C’est pourquoi Zagan n’avait pas eu d’autre choix que de leur accorder la mort d’un guerrier.

Cependant, même si cela n’avait été le cas que pendant un court moment, Kuroka avait travaillé comme pion de Bifrons. Il avait déjà obtenu ses cellules. Il avait aussi des cellules d’« Aristella » et de Dexia. En d’autres termes, le corps devant Bifrons contenait un Nephilim achevé, la chose même que Shere Khan avait cherché à atteindre, mais n’avait jamais pu obtenir.

« Créer une reproduction de Néphélia en tant que Nephilim. C’est bien le karma en action. »

Bifrons avait gloussé, puis avait commencé la dernière étape — la transplantation de l’âme. La méthode pour le faire avec un homoncule avait été établie il y a des siècles. Bifrons, ayant joué avec de nombreux homoncules et les ayant ruinés jusqu’à présent, pouvait le faire les yeux fermés. Il pouvait même le faire sans bras.

Oui, le plus important ici était de savoir où se trouvait l’âme. Shere Khan avait pris cela à la légère, mais l’âme était la preuve de l’ego. Cela ne changeait rien, même si on reproduisait parfaitement tous les souvenirs. L’âme était le disque où l’existence même d’une personne était gravée. C’est pourquoi Bifrons n’avait jamais vraiment accepté les Nephilims de Shere Khan. L’Archidémon refusait de croire qu’un simple outil puisse devenir humain après y avoir implanté les souvenirs d’un autre. Même les homoncules jetables étaient plusieurs fois plus charmants que cela.

Sur ce point, Aristella et Dexia étaient assez intéressantes.

Bien qu’elles soient des Nephilims, elles s’étaient opposées aux attentes de Shere Khan, montrant à Bifrons le plus petit aperçu d’un miracle. Si Bifrons les avait coincées encore plus, peut-être auraient-elles produit un miracle encore plus grand. Cependant, ce n’était pas ce que Bifrons voulait voir. La volonté d’Azazel qui avait fait son chemin dans Nephteros avait été excisée par ces hauts elfes. Ainsi, son corps homoncule commençait à s’effriter et à se réduire à néant. Le corps de Bifrons était dans un état encore pire, mais il ne s’en souciait pas vraiment.

À la fin, il avait surclassé Zagan, Shere Khan, et même Alshiera. Bifrons était le seul vrai vainqueur de cette bataille.

C’était vraiment le plus amusant des jeux.

Si la mort en était le prix, alors qu’en était-il ? Il doutait de pouvoir goûter à nouveau à une telle satisfaction, même après quelques siècles de vie supplémentaires.

Assez rapidement, la transplantation de l’âme s’était terminée.

« Maintenant, j’ai fait tout ce qui était sur ma liste. »

S’appuyant contre un mur, Bifrons glissa sur le sol. Les restes de ce qui avait été Nephteros reposaient à côté de lui, mais après que la jambe de Bifrons l’ait touché, les derniers vestiges de forme humaine s’étaient effondrés.

L’élixir s’était vidé du récipient, et la nouvelle Nephteros avait gémi.

Maintenant, quel genre de visage vas-tu me montrer ?

Cette Nephteros n’était plus « collet monté » par son créateur. Si elle en avait envie, elle pourrait facilement étrangler Bifrons à mort. Alors, libérée de ses chaînes, que lui viendrait-il à l’esprit ? Comment agirait-elle ? La première chose qui sortirait de sa bouche serait-elle des malédictions ? Ou s’entêterait-elle à ignorer la présence de Bifrons ? Retourner à son service aurait été le plus ennuyeux des choix. Elle aurait été très bien en tant que vieil homoncule dans ce cas.

Si possible, Bifrons voulait qu’elle dise quelque chose de totalement inattendu. Et face à l’affection égoïste de l’ancien Archidémon, Nephteros ouvrit enfin les yeux. En apercevant la source de tous ses traumatismes dès son réveil, elle se raidit. Devant une réaction aussi adorable, Bifrons lui rendit un sourire qui semblait ne pas avoir de mauvaise volonté.

Elle se rendit rapidement compte qu’elle se trouvait à l’intérieur d’un récipient en verre. Elle tapota le verre plusieurs fois pour le vérifier, puis prit une petite inspiration et tendit le bras. Le récipient se brisa bruyamment, envoyant des fragments de verre sur le sol.

« Yo. Ça fait quoi de se réveiller, Nephteros ? » demanda Bifrons en ricanant. « Je me suis fabriqué un nouveau corps juste pour ton adorable intérêt. »

Comprenait-elle vraiment quel genre de corps elle avait maintenant ? Nephteros serra les dents, puis, pour une raison inconnue, toute la force de son corps s’épuisa.

« … Es-tu en train de mourir ? »

C’était les premiers mots qu’elle avait prononcés en se réveillant.

Hee hee hee… Voilà une question à laquelle je ne m’attendais pas.

Bifrons avait haussé les épaules. Ou plutôt, il avait essayé de le faire, mais il n’avait pas vraiment les épaules pour le faire.

« Hee hee… Zagan est sans pitié, après tout. Il a vraiment répliqué avec un coup assez dur. »

Nephteros piétina le sol à grandes enjambées comme si elle était gonflée de rage. Bifrons pensait qu’elle allait continuer sur ce rythme et leur donner un coup de poing, mais elle laissa échapper un profond soupir exaspéré en s’avançant aux côtés de Bifrons, ne déclara rien et s’assit.

« Qu’est-ce que tu fais… ? » demanda Bifrons.

« Tu es en train de mourir, n’est-ce pas ? » Nephteros répondit comme si elle n’avait pas d’autre choix, refusant toujours de croiser le regard de Bifrons. « Je vais au moins te tenir compagnie jusqu’à la fin. »

Les yeux de Bifrons s’étaient transformés en soucoupes en entendant sa réponse tout à fait imprévisible.

« Oh ? Qu’est-ce que c’est ? Tu es devenue plutôt gentille, n’est-ce pas ? »

« Pas vraiment… C’est juste que mon grand frère m’a dit un jour… qu’il est normal pour tout méchant d’avoir au moins une chance de refaire les choses, » marmonna-t-elle. Elle tourna ensuite son regard vers Bifrons, sans mépris ni tristesse, et poursuivit : « On dirait que tu n’as jamais eu cette chance, alors je reste avec toi… C’est assez douloureux d’être seul dans des moments comme celui-ci… »

Bifrons s’était en fait senti profondément ému par ses actions.

Aaah, elle est vraiment merveilleuse…

Même après avoir vécu trois cents ans, l’Archidémon Bifrons n’avait pas été capable de prédire une seule des actions de cette fille. Pour une raison quelconque, ce qui leur traversait le cœur à présent était la joie mélangée à la solitude due au fait que cette fille quittait le nid et devenait indépendante.

Je vois. Elle est vraiment devenue humaine au sens propre du terme…

« Hee hee hee… Pour ton nouveau corps, tu n’as pas besoin de t’inquiéter, » dit Bifrons, se sentant soudainement bien. « Tu n’as pas besoin d’entretien ou d’une réserve de mana. Tu peux même avoir des relations sexuelles. En théorie, tu devrais aussi pouvoir donner naissance à des enfants. »

« Tu es vraiment insensible… »

« Oh ? Je pensais que tu serais heureuse. Plus important encore, je ne pensais pas que ton ego resterait dans un état aussi complet. Comment l’as-tu restauré ? Donne-moi un rapport complet. »

« Tu ne comprendrais pas. »

« Ha ha ha… C’est pour ça que je veux savoir. Allez, arrête de te donner des airs et dis-le-moi. »

 

 

Leur conversation frivole n’avait duré que quelques minutes.

« Bifrons… ? »

Avant qu’elle ne s’en rende compte, il ne restait plus qu’un tas de sable à l’endroit que Bifrons avait occupé. En regardant le tas s’effondrer, Nephteros murmura : « Je te déteste vraiment, vraiment, mais je ne regrette pas que tu m’aies donné naissance. »

Et avec cela comme dernier souvenir, la conscience de l’Archidémon Bifrons avait disparu.

***

Partie 2

« Est-ce ta sœur… ? »

Zagan se tenait dans une pièce remplie de chair humaine. Après avoir réglé les choses avec Shere Khan, il était immédiatement parti sauver Aristella. Dexia était, bien sûr, derrière lui, et Kimaris se tenait également à ses côtés avec Gremory dans les bras. Gremory avait été en grand danger après avoir été libérée de sa pétrification, mais Zagan avait déjà fini de la traiter avec la Coquille de prière, elle devrait donc bientôt reprendre conscience.

Cependant, je ne pensais pas qu’il amènerait Lisette avec lui.

Cette fille avait probablement veillé sur Shere Khan dans ses derniers instants.

« Il ne s’était pas répandu à ce point quand je me suis échappée…, » dit Dexia avec une grande déception. « Aristella… »

Ce morceau de viande s’était apparemment propagé.

C’est donc l’utérus des Nephilims, hein ?

C’était une scène répugnante, rappelant l’enfer lui-même. Zagan fit un pas dans la pièce. Il ne semblait pas y avoir de sorcellerie défensive en place, il parvint donc à entrer sans aucune opposition. Il déchira ensuite la viande devant lui. Des fluides roses avaient éclaboussé la pièce, dégageant une odeur de viande nocive. Après avoir creusé pendant environ un mètre, il trouva finalement un visage familier.

« Aaau… uugh… Ah… »

« Ari… Stella… ? »

C’était une vue atroce. Elle n’avait probablement pas du tout été traitée. Elle était couverte de chair, mais les dommages causés à son torse par le Chasseur de Séraphins d’Alshiera et le bras qu’elle avait arraché à l’époque étaient exactement les mêmes que lorsque Zagan l’avait vue pour la dernière fois.

Elle n’avait plus de membres, il ne restait que son corps à partir de la poitrine. Sa gorge palpitait en synchronisation avec les pulsations de la chair dans la pièce, et de temps en temps, elle laissait échapper un gémissement. Ses yeux vides étaient dorés et ne reflétaient rien. On aurait dit qu’elle n’avait plus du tout d’ego.

Peut-on vraiment dire qu’elle est vivante ? Dexia est convaincue qu’elle l’est, en tout cas.

En tant que tel, son seul choix était d’honorer sa promesse. Il avait essayé de toucher le cou d’Aristella, où il avait senti un pouls. Il s’est avéré que ce monticule de viande fonctionnait comme une sorte de système de survie. Ainsi, il était possible de régénérer son corps. Le principal problème, cependant, était son ego. Cette fille avait été mangée par Azazel. La dernière fois qu’il l’avait combattue, on aurait dit qu’elle n’avait plus du tout d’ego.

Mais à l’époque, Dexia a essayé de garder une emprise sur l’âme d’Aristella.

Cela ressemblait à de la sorcellerie qui utilisait une sorte de résonance entre les jumelles. Si la décomposition de l’ego d’Aristella avait vraiment été freinée par cet acte, alors il y avait encore une chance de la sauver.

« Bon sang… J’ai développé ce pouvoir pour le bien de Nephteros, pas pour ça. »

Combien de fois allait-il l’utiliser avant d’arriver à l’appliquer dans le but prévu ? Zagan plaça sa main contre la poitrine fine de la jeune fille et se résolut à le faire au moins une fois de plus.

« L’écaille du ciel, coquille de prière. »

Il avait ensuite créé ses membres perdus, ses entrailles, ses nerfs, ses os et ses muscles dans les moindres détails.

C’est vraiment beaucoup de travail de créer un humain presque entier à partir de rien…

Malgré cela, il avait reconstruit son corps en quelques minutes. La Coquille de Prière de l’Écaille du Ciel était à la base une mesure d’urgence, mais après avoir fait des essais inattendus plusieurs fois maintenant, elle pouvait être considérée comme complète.

Zagan sortit la fille pitoyable de la masse de chair. Ses membres tout neufs étaient encore transparents et colorés comme l’Écaille du ciel. Pourtant, elle avait été physiquement ressuscitée. Son cœur battait, et elle respirait à nouveau. Tout ce qui restait était son âme.

« Aristella ! »

Zagan l’avait allongée sur le sol, ce qui avait incité Dexia à courir immédiatement vers elle et à la prendre dans ses bras.

« Le reste dépend de toi, » avait-il dit. « Rappelle-la. »

« Oui ! » Dexia s’était exclamée, puis elle avait saisi la main d’Aristella et elle avait murmuré comme une prière. « S’il te plaît, reviens-moi, Aristella. »

Dexia posa ses lèvres contre celles d’Aristella. Un « chemin » s’ouvrit entre elles alors qu’une lumière semblable au mana s’écoulait de Dexia vers Aristella. Les yeux de Zagan pouvaient le voir. Peut-être était-ce à cela que ressemblait une âme. Cela semblait bien trop fugace et bien trop pur pour être l’âme d’un être fabriqué, de toute façon.

« Aristella… » Dexia l’appela, et les paupières d’Aristella tremblèrent. Aristella ouvrit faiblement les yeux, révélant non pas des pupilles dorées, mais les mêmes yeux bleus profonds que Dexia.

« Aristella. Peux-tu dire qui je suis ? »

« De… xia…, » avait-elle marmonné. Sa voix était rauque, mais sa réponse était indubitable.

Les lèvres de Dexia avaient frémi, et ne pouvant plus résister, elle avait placé ses bras autour de sa petite sœur.

« Aristella… Aristella ! Waaaaaah ! »

Elle s’était mise à brailler à pleins poumons et Aristella avait posé sa main encore transparente sur la tête de Dexia pour la réconforter.

Avec ça, j’ai maintenant une chose de moins à m’inquiéter…

Les pensées de Zagan s’étaient ensuite tournées vers l’autre fille qui partageait leur visage.

◇

« Lisette… » Le tigryn allongé sur le sol avait appelé Lisette sans même qu’elle ne se présente. Il avait un énorme trou dans la poitrine, il était donc clair qu’il ne pouvait plus être sauvé.

Cet homme a fait beaucoup de mauvaises choses.

Même si elle n’en avait entendu parler qu’en passant, cela avait été suffisant pour qu’elle ait envie de se boucher les oreilles. Mais quand même, c’était quelqu’un qui la connaissait.

« Vous me connaissez, n’est-ce pas… ? » demanda-t-elle timidement.

Ils avaient dit que Dexia et Aristella avaient été créées par lui.

Alors est-ce que ça fait de moi la même chose… ? Je ne suis pas humain ?

Peut-être que c’était en fait une question insignifiante pour quelqu’un qui avait vécu en rampant dans les ruelles. Selon toute vraisemblance, elle se serait retrouvée ainsi même si elle n’était pas humaine. Elle voulait juste une preuve de qui elle était.

« Tu es… une orpheline… que j’ai ramassé... »

Elle ne s’attendait pas à cette réponse.

« Une orpheline… ? »

« Oui. Tu ressembles… beaucoup… à une certaine fille… C’est pour cela que… que je t’ai gardée… à mes côtés… C’est tout… »

Sa main tremblante s’était tendue vers la joue de Lisette. Elle l’avait saisie, et pour une raison inconnue, elle avait eu l’impression que cela s’était déjà produit auparavant.

Non. À l’époque, c’est moi qui lui tendais la main.

N’avait-elle pas été blessée aussi gravement que lui, et sachant qu’il y avait une chance de le sauver, elle avait fait une suggestion terriblement cruelle ? Mais son souvenir inconnu s’était arrêté là. Elle avait beau essayer de retrouver ce qui s’était passé ensuite, elle ne pouvait pas s’en souvenir.

« Désolée, » dit Lisette alors qu’une larme coulait sur sa joue. « Je suis censée vous connaître… J’étais censée être là pour vous… mais désolée, je ne me souviens pas. »

Elle était censée l’aimer de tout son cœur. Il était brutal, mais ne pouvait pas rester seul, alors elle était censée lui donner tout ce qu’elle pouvait.

Je ne sais pas. Rien de tout cela n’a de sens. Mais…

Mais il était censé être quelque chose de cher pour elle. Lisette se couvrit le visage et se mit à sangloter lorsque cette pensée lui traversa l’esprit.

« Même si je t’ai dit que je t’aimerais… Même si je t’ai dit que je t’arrêterais si tu faisais une erreur… »

Lisette ne comprenait pas le sens de ses propres mots, mais les yeux de Shere Khan s’étaient agrandis.

« Pourquoi… tu… ? » murmura-t-il, avant de soupirer de compréhension. « Je vois… L’endroit où se trouve l’âme… Alors tu… as tenu ta… promesse… »

Le tigryn afficha alors un sourire affectueux et il conclut, « Tu… es toi… S’il te plaît… mène une vie heureuse… »

La main pressée contre le visage de Lisette était tombée mollement sur le sol. Son expression mourante était bien trop tranquille pour un méchant génocidaire.

◇

Lorsque Zagan retourna au Palais de l’Archidémon, c’était le lendemain matin. Bien que les dommages causés à la ville aient été limités au strict minimum, le trafic vers et depuis l’extérieur avait été interrompu pendant la bataille. Le commerce ayant été interrompu pendant trois jours, les provisions, notamment les denrées alimentaires, commençaient à manquer. Il semblerait que la loi martiale ait endommagé une ville à ce point par elle-même.

Les Chevaliers Angéliques étaient très occupés, il n’avait donc pas encore vu Ginias ou Stella. Le temps qu’il rassemble ses subordonnés pour les remercier, Néphy était de retour. Elle n’était pas seulement accompagnée d’Orias. Chastille était aussi avec elle. En fin de compte, Chastille avait appris la situation difficile de Néphy et était allée la sauver. Toutes les trois avaient cependant l’air sombre.

« Maître Zagan… »

« Bienvenue, Néphy. »

En y repensant, c’était peut-être la première fois que Zagan accueillait Néphy. La plupart du temps, Néphy se rendait directement à la cuisine après son retour de la ville, alors que Zagan était généralement celui qui sortait. L’accueil de Zagan avait été plutôt maladroit, et Néphy l’avait regardé comme si elle allait se mettre à pleurer à tout moment.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Néphy ? » demanda Zagan. « J’ai tout réglé en trois jours, comme promis, non ? »

Après avoir dit cela, une seule larme avait finalement coulé sur la joue de Néphy.

« Je suis vraiment désolée, Maître Zagan… Nephteros… Nephteros est… »

Zagan avait cligné des yeux en signe de confusion avant de répondre : « Nephteros ? Elle est revenue avant toi. »

Zagan désigna l’endroit où Nephteros se tenait maladroitement. Juste à côté d’elle se trouvait Richard, qui s’était réveillé sans que personne ne le sache.

Alors l’épée sacrée de Valjakka l’a choisi…

La lame manquante pendait maintenant à sa taille.

« Umm, je suis de retour, » marmonna Nephteros.

« Nephteros ! » crièrent à l’unisson Néphy et Chastille.

« Eep !? Attendez ! »

Toutes deux avaient enlacé Nephteros sans hésiter. Les trois filles étaient tombées au sol alors que Nephteros commençait à se débattre.

Peu après le retour de Zagan au Palais de l’Archidémon, Nephteros était également de retour. Son corps n’était plus celui d’un homoncule, mais apparemment celui d’un Nephilim.

Bifrons m’a surpassé… Non, peut-être que cette satanée Alshiera s’en est servi ?

Zagan n’était pas sûr du moment où les deux avaient conspiré, mais Alshiera connaissait probablement le plan de Bifrons à l’avance. C’est pourquoi elle en avait profité pour donner un nouveau corps à Nephteros. Quant à l’état d’esprit de Nephteros…

« Il semblerait que nous n’ayons plus besoin de nous inquiéter pour elle, » dit Orias avec un sourire en coin.

Son regard charmé était fixé sur Nephteros, bousculée par Néphy et Chastille, ainsi que par Richard.

« Attendez un peu, vous deux ! Laissez-moi partir ! »

« Non ! Je ne te laisserai plus jamais partir ! »

« C’est vrai ! Sais-tu à quel point nous étions inquiètes !? »

« Non, je veux dire, vous m’étouffez… Je vais mourir. Richard, sauve-moi… »

Zagan remarqua alors que le sceau de l’Archidémon brillait sur la main de Néphy.

« Désolée… Je le lui ai donné, » dit Orias.

Honnêtement, Zagan n’approuvait pas ça, mais…

« Si tu n’avais pas d’autre choix, alors on ne peut rien y faire. »

Il n’avait pas l’intention de la blâmer si c’était le prix à payer pour sauver Nephteros.

Combien d’Archidémons exactement ont été remplacés ces derniers jours… ?

Le même Emblème brillait sur la main droite de Shax, qui courait pour soigner les blessés, et de Foll, qui courait vers Néphy.

« Néphy, c’est l’heure, » chuchota Foll en aidant Néphy à se lever.

« Oh non ! Que dois-je faire ? Je ne suis pas encore allée le chercher… »

« C’est bon. Nous avons un remplaçant. »

« Vraiment ? »

« Hein ? Qu’est-ce que vous racontez ? »

« Nephteros. En fait… »

« Hein ? Attendez. Je n’ai rien préparé… »

Le groupe avait continué à chuchoter entre elles à l’abri des oreilles, puis elles s’étaient alignées devant Zagan. Elles avaient même traîné Lilith et Selphy avec elles.

« Allez, Alshiera, toi aussi, » dit Foll.

« … Est-ce que je dois vraiment le faire ? »

« Abandonne et rejoins-nous. »

Pour une raison inconnue, Alshiera se tenait maintenant devant et au centre.

« De quoi s’agit-il ? » demanda Zagan.

« Écoute, Zagan est confus. Fais-le vite, » dit Foll, incitant impitoyablement Alshiera à continuer.

Alshiera grimaça comme si elle avait été placée dans une crise sans précédent. Mais même ainsi, elle se résigna peu après et commença à murmurer avec des lèvres tremblantes, disant, « M-Mon Roi aux yeux d’argent — Quoi !? »

Foll avait implacablement enfoncé son coude dans la taille d’Alshiera.

N’est-elle pas blessée là-bas ?

Elle n’en mourrait pas, mais Zagan avait quand même de la sympathie pour elle.

« Alshiera ? » dit Foll avec une lente insistance.

« B-Bien… J’ai compris ! » hurla Alshiera, les larmes aux yeux, avant de prendre une profonde inspiration malgré le fait qu’elle soit morte-vivante. Et puis… « Zagan. »

Elle avait prononcé son prénom pour la toute première fois. Elle avait ensuite continué comme si elle avait commis le plus grave des péchés en déclarant : « Aujourd’hui… c’est ton anniversaire… »

« Vraiment… ? » demanda Zagan avec de grands yeux.

« Oui. »

Zagan se gratta la tête, ne sachant pas comment réagir à cette déclaration.

« C’est un aveu plutôt soudain de ta part… » dit-il.

« Certaines circonstances m’ont retenue…, » dit-elle avant de le serrer timidement dans ses bras. « Joyeux… anniversaire… »

Néphy avait sûrement voulu être la première à dire ces mots. En voyant comment elle l’avait cédé à Alshiera, il pouvait deviner qu’elle avait aussi réalisé la vérité.

Dans ce cas, je ne peux pas être cruel…

Cela dit, il ne savait pas vraiment comment réagir.

« Ummm. Je suppose… que je devrais te remercier ? »

« Oui, fait comme tu veux. »

« Je vois. Alors…, » Zagan fit une pause, puis effleura la tête d’Alshiera. « Merci, Alshiera… »

« Hum, Maître Zagan, » commença Néphy avec hésitation. « Dame Alshiera est… »

« Ah… Eh bien, oui. Je le sais. »

Honnêtement, tout cela était bien trop soudain, il n’avait aucune idée de comment réagir. Mais, malheureusement pour lui, il y avait ici quelqu’un qui n’avait aucune idée de ce qui se passait et qui était incapable de lire l’atmosphère.

« Hein ? Hé, Lilith ? »

« Chut ! Qu’est-ce qu’il y a, Selphy ? » chuchota Lilith.

« Hé, est-ce que Mlle Alshiera est peut-être la mère de Monsieur Zagan ? » demanda Selphy sans la moindre mauvaise intention.

« Qu’est-ce que tu dis ? Ce n’est pas possible… Hein ? »

Lilith était la seule à essayer de le nier. Néphy s’était couvert la bouche comme pour dire, « Oh, comme je le pensais, » tandis qu’Orias observait tout le monde avec un regard entendu et un sourire en coin. Foll regardait Alshiera avec un regard mitigé, comme soulagée que quelqu’un l’ait enfin dit. Il semblerait que tout le monde en avait déjà une vague idée.

« Jusqu’à ce que nous nous retrouvions, mon ami. »

Zagan se souvenait de la promesse qu’il avait faite au père qui n’était pas son père, mais un ami.

« Si possible, prends soin d’elle. »

Si ce n’était pas le cas, il l’aurait rejetée. Pourtant, alors qu’il continuait à caresser la tête d’Alshiera, Néphy commençait à remuer sa jupe avec agitation.

« Hum, Lady Alshiera… ? N’est-ce pas déjà assez ? »

Tu veux m’accaparer dans un moment pareil ? Néphy est si mignonne…

Un élancement extraordinaire avait assailli la poitrine de Zagan, tandis qu’Alshiera bondissait loin de lui en sursaut, comme si elle sentait une menace imminente pour sa vie. Réalisant l’absurdité de son propre comportement, Néphy se couvrit le visage, mais resta debout devant Zagan avec détermination.

« Joyeux anniversaire, Maître Zagan. Mais, hum… Je n’ai toujours pas reçu ton cadeau… »

« Uhhh, bien, dans ce cas, il y a une chose que j’aimerais. Est-ce que ça te dérange ? »

« Pas du tout ! Demande-moi ce que tu veux ! »

Néphy avait souri comme une fleur épanouie lorsque Zagan l’avait prise dans ses bras. Il l’embrassa ensuite sur ses lèvres roses. Les yeux de Néphy s’écarquillèrent sous le choc, mais elle continua à serrer fermement ses bras autour de son dos. Le premier anniversaire qu’il avait vécu était une occasion vraiment heureuse et spéciale.

 

 

◇

Dans les tunnels les plus profonds de la mine désormais abandonnée, deux sorciers contemplaient le cadavre de l’homme qui avait été le Roi Tigre. L’un était un homme portant un masque qui révélait un seul œil, tandis que l’autre était un vieil homme.

« Hee hee hee… Je t’ai attendu. Même si honnêtement, je ne pensais pas que tu reviendrais vraiment. »

Le vieux sorcier n’avait pas répondu.

« Bon sang, tu es toujours aussi peu sociable. Bon, peu importe. Voici ta commande. »

Sur ce, le sorcier masqué lui tendit une paire de lunettes rondes. Le vieil homme les avait mises, sa silhouette s’était rapidement rajeunie.

« Comment dois-je t’appeler ? L’Aîné, Marchosias ? Ou peut-être… Marc, comme au bon vieux temps ? »

Le vieil homme désormais jeune n’épargna pas à l’autre sorcier une seule regard alors qu’il ajustait la position de ses lunettes avec sa main droite, révélant un emblème brillant d’un mana sinistre, l’Emblème de l’Archidémon qui avait autrefois appartenu au Roi Tigre.