Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 13 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Surmonter tous les obstacles, c’est ce que fait un héros

Partie 1

« Il y a quelque chose qui cloche. Aucun sorcier ou chevalier angélique n’a pu faire ça. »

L’adorable visage de Dantalian se tordit de consternation tandis qu’elle se rongeait l’ongle du pouce. La fin était soudainement arrivée. En un seul mois, plusieurs Archidémons avaient été tués. Lorsque le monde était en paix, ceux qui souhaitaient se rebeller contre l’ordre établi apparaissaient toujours. Et il y avait, bien sûr, des sorciers parmi ces méchants. C’est pourquoi les Chevaliers Angéliques étaient là pour maintenir la paix.

Cependant, les Archidémons étaient une tout autre affaire. Même s’ils n’étaient pas comparables à Dantalian, tous les autres Archidémons possédaient suffisamment de pouvoir pour écraser les lois du monde lui-même. Les tuer l’un après l’autre aussi facilement était impensable.

De plus, il avait été dit que le maître en sorcellerie de Dantalian, Marchosias, était le prochain sur la liste des tueurs. Ainsi, Dantalian était, bien sûr, parti pour résoudre l’incident et sauver son maître.

« Tu m’entends, Shere Khan ? Sauve tous les sorciers survivants, même si ce n’est qu’un seul. »

Je le savais déjà, donc je n’avais pas besoin qu’elle me donne ces ordres. Néanmoins, j’étais heureux de participer à une mission aussi dangereuse. Si nous pouvions trouver ne serait-ce qu’un seul survivant, il nous serait possible de rassembler des indices sur cet incident. Nous nous étions dirigés vers le château de Marchosias avec de telles intentions à l’esprit, mais il était déjà en ruine lorsque nous étions arrivés. Il y avait une montagne de sorciers, et pas un seul ne respirait encore.

« Mais où est Marchosias… ? » marmonna Dantalian, incapable de trouver son cadavre parmi eux. « Oh, c’est vrai. Il ne se laisserait pas battre si facilement. Il est manifestement encore en vie quelque part par ici. »

Alors que j’acquiesçais à son idée d’aller le chercher, un groupe de chevaliers angéliques nous avait soudainement entourés. Son habituel sourire innocent disparut alors qu’elle s’adressa à eux avec force.

« Je ne sais pas ce que vous prévoyez, mais pourriez-vous vous écarter ? Je doute que vous ayez oublié qui je suis. »

Malgré son apparence enfantine, elle était l’Archidémon en chef. Même s’ils la défiaient avec douze épées sacrées, ils ne feraient pas le poids face à elle. Il n’y avait qu’une centaine de chevaliers présents, donc Dantalian n’avait vraiment pas besoin de faire quoi que ce soit. Même moi, j’aurais pu facilement gérer un tel nombre.

Ou du moins, ça aurait dû être le cas. L’instant d’après, elle était vaincue. Celui qui l’avait combattue était l’homme qui dirigeait ces chevaliers. Je ne l’avais pas reconnu, mais Dantalian était remarquablement secoué.

« Pourquoi vous restez là… ? Pourquoi, Marchosias !? »

S’il y avait quelqu’un que Dantalian ne pouvait pas vaincre, c’était son maître, celui qui lui avait enseigné la sorcellerie, Marchosias. Et ce même homme dirigeait les Chevaliers Angéliques.

« C’est ta faute si on en est arrivé là. Tu as rendu ce monde trop paisible. »

Elle croyait plus que tout autre en un monde où personne n’aurait à souffrir. Elle désirait la paix plus que tout autre. Et pourtant, c’était ce que son maître lui disait.

« Pourquoi… !? N’est-ce pas toi qui m’as dit de sauver le monde !? Que les sorciers pouvaient guérir le monde !? » avait-elle hurlé de chagrin.

« Je l’ai fait, » répondit Marchosias avec un soupir. « Mais qui t’a dit de créer un monde si peu sérieux et si léthargique ? »

Le mot « mal » avait été créé pour des hommes comme lui.

« C’était une erreur de te laisser faire, » dit-il. « Chevaliers angéliques et sorciers doivent se haïr et s’entretuer. Et pourtant, tu as cherché l’harmonie. Tu l’as même actualisée. C’est ton péché. »

Je ne m’étais jamais vraiment souvenu de ce qui s’est passé après ça. Avant que je ne m’en rende compte, les Chevaliers Angéliques avaient disparu… et Dantalian et moi étions au bord de la mort. Je savais que si je respirais encore, c’était parce qu’elle m’avait protégé.

« Désolé… Shere Khan… Peut-être que… que j’ai eu tort… »

Il n’y avait aucune chance qu’elle soit ainsi en tort. En sauvant quelqu’un, et en faisant en sorte que cette personne en sauve une autre, le monde continuerait à tourner. Je croyais aussi en cet idéal. Il n’y avait aucune chance qu’il soit faux. J’avais saisi la main qu’elle m’avait tendue et j’avais pu sentir le pouls s’en échapper. Sa vie s’éteignait. Mais malgré cela, Dantalian avait parlé avec sérieux.

« Shere Khan… mange… moi… »

Même en pleurant, elle s’était forcée à sourire.

« C’est fini… pour moi… Mais tu peux encore… Si tu ingères… mon mana… tu peux… survivre… »

En tant que tigryn, Shere Khan pouvait absorber le mana de quiconque était mangé par lui. S’il mangeait Dantalian maintenant, il survivrait sans aucun doute.

« S’il te plaît… arrête Marchosias… Je ne veux pas… d’un monde… où tout le monde… s’entretue… »

Finalement, Shere Khan avait été incapable de refuser la dernière volonté de sa bien-aimée.

 

◇

Au troisième jour de la bataille, Shere Khan se balançait dans son fauteuil roulant en regardant quatre boules de cristal. La première montrait les Nephilims qui s’étaient mis en route pour Kianoides, avançant sans crainte en essayant de briser l’encerclement des Chevaliers Angéliques. Cette partie se passait bien.

La seconde montrait Orias perdant contre Azazel dans une ville déserte, et la fille d’Orias acculée dans un coin. Azazel y avait une position un peu trop dominante, mais ce n’était pas un problème. Le réceptacle était déjà en train de s’effondrer. Il est clair qu’elle ne tiendrait pas plus que ce soir. Azazel disparaîtrait si on le laissait tranquille.

Le troisième montrait Kimaris… et celui-ci était un peu inattendu. Le scénario de Shere Khan n’avait pas prévu qu’il entre en contact avec ça. Mais cela avait en fait évité à Shere Khan de s’embêter. C’était une nécessité pour lui, après tout.

Enfin, la quatrième montrait le combat de Zagan contre les treize Archidémons qui se déroulaient directement au-dessus de sa tête.

« Comment… se sent-on ? De voir… ce que vous vouliez… protéger… souffrir… de vos propres mains… Ou peut-être… ne ressentez-vous… rien ? »

Si c’était vrai, Dantalian n’aurait jamais connu cette fin douloureuse. C’est lui qui l’avait trahie et qui avait ruiné ce monde. Le fait que Zagan s’oppose à lui était, en un sens, un maigre acte de vengeance. Shere Khan s’adossa à son fauteuil roulant en se remémorant ce jour fatidique.

J’étais bien trop faible dans tous les domaines imaginables.

Shere Khan avait mangé Dantalian. Cependant, le temps qu’il traîne son corps blessé jusqu’à la ville, tout était déjà terminé. Avec le meurtre de l’Archidémon en chef Dantalian, les Archidémons restants avaient pris des mesures contre les Chevaliers angéliques à grande échelle. Ils avaient déclenché la colère des Archidémons. Leur vengeance était indescriptible.

À l’inverse, cela donnait aux Chevaliers angéliques une raison de qualifier tous les sorciers de maléfiques. Les masses avaient alors placé leur confiance dans les chevaliers angéliques purs et soignés plutôt que dans les sorciers terrifiants, ce qui a conduit à l’aliénation des sorciers. Shere Khan avait beau crier, personne ne l’écoutait.

Tout ce qui lui restait était le sceau de l’Archidémon de la main droite de Dantalian. Il ressentait un vide immense. Rien ne l’attendait après avoir tué sa bien-aimée et l’avoir mangée juste pour survivre. Depuis ce jour fatidique, il avait envisagé à plusieurs reprises de détruire le monde. Cependant, Dantalian avait voulu sauver le monde. Et parmi tout ce désespoir, Shere Khan avait réussi à trouver un moyen de la ramener, ainsi qu’un moyen de créer un monde pacifique où personne ne se battrait… et où personne ne s’entretuerait. Il avait trouvé le moyen de remettre à leur place tous les rouages qui n’étaient plus à leur place.

Et donc, il l’avait créée — une copie de cette fille des jours d’antan. Cependant, il l’avait perdue une fois de plus. Il ne s’était jamais soucié de sa propre vie, mais dans la bataille contre Marchosias, il n’avait pas su la protéger.

Mais le réceptacle que j’ai perdu a survécu ces cinq dernières années.

Le réceptacle ne possédait pas les souvenirs de Dantalian, mais elle avait toujours le même corps et le même nom qu’elle. Ainsi, Shere Khan n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire avec la fille.

 

◇

« Hé. Hé toi. Et si tu te réveillais maintenant ? »

Il pouvait entendre la voix de quelqu’un. Il ne la reconnaissait pas. Est-ce qu’on lui parlait ? Son corps était lourd et ses pensées étaient lentes. Il avait essayé d’ouvrir les yeux, mais ne pouvait rien voir. Il faisait nuit noire. Et dans cette obscurité, une silhouette blanche était soudainement apparue et avait regardé son visage.

« Enfin. Tu t’es réveillé. Peux-tu me comprendre ? »

« Euh, oui… »

Elle parlait comme une adulte, mais ressemblait à une petite fille. Elle ne devait pas avoir plus de quatorze ou quinze ans.

Une elfe… ?

Ses oreilles se terminaient en pointe. Ses longs cheveux blancs étaient duveteux comme de la barbe à papa, tandis que ses yeux étaient bleus comme un lac clair. Elle portait une robe simple, à l’ancienne, décorée d’ornements dignes, et avait des traits similaires à ceux de la fille dont l’Archidémon Zagan était profondément amoureux. Cependant, la première personne qui vint à l’esprit de cet homme était quelqu’un d’entièrement différent.

« Lady Nephteros ! »

« Hyah ! »

Il se releva avec tant de vigueur que la jeune fille tomba à la renverse. Sans même avoir le sang-froid d’essayer de l’aider, Richard se souvint de ce qui lui était arrivé. Après avoir appris le peu de temps qu’il restait à Nephteros dans le monde, alors qu’il l’avait dans ses bras, quelque chose avait soudainement transpercé sa poitrine. La dernière chose dont il se souvenait était Nephteros hurlant de désespoir.

« Je dois partir — ! »

« Hé, arrête-toi là, » dit la fille, en le coupant. « Est-ce que tu sais au moins où c’est ? »

« Hein… ? »

Richard avait repris ses esprits quand la fille avait soudainement tiré sur sa manche. Tout était noir à perte de vue. La sensation à ses pieds était nébuleuse. On pouvait se demander s’il y avait même un sol solide sous lui.

« Où sommes-nous… ? » demanda Richard.

« Bonne question. Pour le dire franchement… je suppose que tu appellerais ça l’enfer ? »

Richard n’avait pas pu réfuter cette affirmation.

« Alors je suis mort… ? » avait-il demandé.

« Non. Il semblerait que cela ne soit pas le cas. Tu es apparemment plutôt populaire. Ceux qui t’entourent ont fait beaucoup d’efforts pour te sauver et ont réussi à te garder en vie. Félicitations. »

« Oh… Merci… »

Cette fille parlait en rond et restait vague, le déstabilisant un peu. Elle n’avait cependant pas l’air d’essayer de le taquiner. À ce moment-là, Richard s’était finalement rendu compte que la fille était toujours assise sur le sol.

« Oh, pardonnez-moi. Êtes-vous blessé ? » avait-il demandé en tendant la main.

La jeune fille le dévisagea un instant comme si elle le critiquait, puis lui prit la main et répondit : « Non. Vous êtes aussi gentleman que vous en avez l’air. C’est un soulagement. »

Richard s’était senti honteux. Même en considérant le sentiment d’urgence qui l’animait, il avait renversé une fille sans même lui tendre la main. Alors qu’elle se relevait, Richard avait réalisé qu’elle était plus petite qu’il ne l’avait pensé. En fait, elle n’arrivait pas plus haut que son ventre. Elle était peut-être plus grande qu’Alshiera, mais à peine. Il n’était pas sûr de savoir comment elle avait interprété son regard inquisiteur, mais la fille avait éclaté de rire.

***

Partie 2

« Oh, il n’y a pas lieu de trop s’inquiéter. Mon peuple est généralement de petite taille. De plus, malgré les apparences, je suis en réalité bien plus âgée que vous. »

« Je… Vraiment ? »

Où était-il ? Et qui était cette fille ? Avec ces pensées à l’esprit, Richard avait soudainement réalisé quelque chose.

Est-elle prisonnière ici ? Si oui, je ne peux pas simplement la laisser.

Ainsi, il lui avait tendu la main une fois de plus.

« Je dois rentrer, » dit-il. « Je ne sais pas quel chemin prendre, mais voulez-vous m’accompagner ? Je crois que ce serait mieux que de rester ici. »

« Oh ? Vas-tu m’aider ? À vue de nez, tu n’as même pas d’épée. »

« Se battre avec une épée n’est pas tout ce qu’il y a à faire. Je suis encore inexpérimenté, mais je vais tout donner. »

« Alors… Je suppose que vous allez m’accompagner, » dit la jeune fille. Elle lui avait alors pris la main et elle s’était soudainement mise à marcher.

« Hein, où allons-nous ? » demanda Richard.

« Tee hee ! N’est-ce pas vous qui avez dit qu’il valait mieux bouger que de rester immobile ? Ne vous inquiétez pas, je doute que quelque chose de mal arrive. »

« C’est vrai… »

Alors qu’ils marchaient, la fille s’était tournée vers lui avec un regard taquin et lui avait demandé : « Hmm. Je pensais que vous me bombarderiez de questions. Ne voulez-vous pas me demander quelque chose ? »

« Pousser une dame à répondre lors d’une première rencontre n’est pas la voie d’un chevalier. »

« Ha ha ha ! J’admire vos sens raffinés, mais il y a des moments où les femmes veulent qu’on leur pose des questions. S’il y a quelqu’un sur qui vous avez jeté votre dévolu, alors vous devriez garder cela à l’esprit. »

« Euh, cela semble plutôt difficile à différencier. »

Le cœur d’une femme était en effet très complexe.

« Alors vous pouvez penser que c’est moi qui me parle à moi-même, » commença la fille. « Voyons voir, par où commencer ? Oh, c’est vrai. J’ai appelé ça l’enfer, vous vous souvenez ? »

« Oui. »

« Je me parle à moi-même. Vous n’avez pas besoin de répondre. »

« … »

C’était une fille ennuyeuse. Richard avait esquissé un sourire, et après avoir vu cela, la fille avait continué à parler, semblant presque satisfaite d’elle-même.

« En vérité, je suis un pécheur. Je suppose que plus que moi, je devrais dire que nous, en tant que race entière, le sommes. Je suis certaine que nous avons épuisé toutes les vilenies possibles. J’ai même brûlé des citoyens innocents de nombreuses fois… Vraiment, beaucoup, beaucoup de fois… »

Le sourire de la fille était devenu creux.

« Des rébellions se produisaient tous les jours, et à chaque fois nous les supprimions avec notre puissance. Hélas, si seulement nous étions tombés plus vite en ruine. Cependant, nous, les pécheurs, avions encore des familles et des amis. Nous avions des choses que nous voulions protéger. Ainsi, nous ne pouvions pas nous permettre de périr tranquillement de leurs mains. Comme nous avons été stupides. »

La jeune fille avait affaissé ses épaules, paraissant encore plus frêle qu’avant.

« C’est pourquoi nous étions destinés à périr. Et c’est ce que nous avons fait. Ce que je traverse maintenant est simplement ma punition. Pourtant, il y a juste une chose que je ne peux pas supporter. »

Poussée par son ressentiment, la jeune fille avait accéléré ses pas.

« Je ne supporte pas que mon pouvoir soit utilisé par quelqu’un pour opprimer les autres. »

Qui est exactement cette fille… ?

En tant qu’humble chevalier, Richard ne possédait pas assez d’informations pour faire une supposition. Si Chastille ou Kuroka étaient là à sa place, elles auraient pu identifier cette fille comme un séraphin, mais il ne connaissait même pas ce mot. Néanmoins, il sentait qu’elle avait besoin d’être sauvée, tout comme Nephteros.

« L’être humain est sujet à des erreurs. C’est la même chose pour tout le monde. Les meilleures intentions peuvent toujours conduire à une tragédie. Même si j’avais eu de l’espoir en quelqu’un, il pouvait s’écarter du droit chemin. Mon dernier maître n’était pas comme ça au début. C’était un gentleman, tout comme vous. Mais… »

Qu’est-ce que cette fille avait vécu exactement ? Elle essaya de continuer à s’épancher avec sérieux, les épaules tremblantes, mais Richard intervint comme pour lui dire qu’il en avait assez entendu.

« Je suis en train de me parler à moi-même, » dit-il alors qu’elle se retournait avec un regard vide. « Il y a une femme dont je suis amoureux, mais elle n’en a plus pour longtemps à vivre et doit être sauvée. Je suis certain que je me salirais les mains avec n’importe quel acte si cela pouvait la sauver. »

La jeune fille avait baissé les épaules de déception en entendant sa déclaration.

« Cependant, » poursuit Richard, « Même si je le crois, quoi qu’il lui arrive, je ne veux pas être quelqu’un dont j’aurais honte, surtout devant elle. Je souhaite être un homme qui corrige les torts et qui vit comme un exemple pour le peuple. »

Tout le monde dans le monde avait une conscience et des intentions malveillantes. Ces deux éléments affectaient continuellement la vie de chacun. Tout choix fait par une personne pouvait sembler correct pour elle, mais mauvais pour une autre.

« Les gens font des erreurs. Je le sais de source sûre. Je veux dire, vous ne savez jamais si quelque chose que vous avez fait est bien jusqu’à beaucoup plus tard. »

Personne ne fait toujours ce qu’il faut dans chaque situation. Si quelqu’un n’avait jamais fait d’erreur, il aurait été au-delà de la compréhension, plus dieu qu’humain.

« C’est pourquoi je pense que si vous essayez de vivre en restant fidèle à vous-même, même si ce que vous faites est mal, quelqu’un répondra sûrement en bien. »

La jeune fille avait esquissé un sourire en réfléchissant à ses paroles.

« Hee hee ! Je suis reconnaissante pour tes paroles réconfortantes, mais il y a des horreurs là dehors que le monde peut vraiment déclarer comme fermement mauvaises. »

« Vraiment ? Ne venez-vous pas de me dire que vous, les pécheurs, aviez quelque chose à protéger ? Que vous n’aviez pas d’autre choix que de le faire pour leur bien ? »

« Mais brûler des civils innocents est clairement un acte injuste. »

Peut-être. Mais même ainsi, Richard avait secoué sa tête.

« Peut-être. Mais peut-être que c’est précisément parce que vous avez commis cet acte injuste que quelqu’un est apparu pour le corriger. Donc, d’une certaine manière, cela ne signifie-t-il pas qu’ils sont apparus pour soulager votre souffrance ? »

Les chevaliers angéliques dénigraient les sorciers comme étant mauvais et les tuaient. C’était une vertu que les masses attendaient d’eux. C’était comme ça au début, même si certaines distorsions s’étaient développées au cours de l’histoire. Cependant, ces sorciers maléfiques avaient aussi des familles. Peut-être avaient-ils des personnes qui leur étaient précieuses et qu’ils essayaient simplement de protéger.

Et pourtant, tout en prétendant que de telles choses n’avaient pas besoin d’être prises en considération, l’Église avait poussé cette vertu à l’extrême et les avait déclarées un mal qui devait être purgé. C’est ce qu’avait fait feu le cardinal Clavwell, qui avait ensuite trouvé la mort.

« Veux-tu dire que tout ce qui va autour vient autour ? » demanda la jeune fille.

« Oui. Je crois que même votre souffrance devrait finir par convoquer quelqu’un qui puisse répondre à vos espoirs. Ou du moins, j’aimerais être cette personne. »

Peut-être que Richard avait fait une erreur. Nephteros avait été poussée à bout parce qu’il lui avait dit qu’il l’aimait.

Pourtant, je voulais la soutenir.

Même si c’était une erreur, même après s’être perdu dans cet endroit, ce sentiment ne s’était pas estompé le moins du monde. Il voulait qu’elle soit heureuse… et il ne laisserait personne appeler ça une erreur. Il ne laisserait personne dire que c’était insignifiant. Il en allait de même pour la souffrance de cette fille.

« Comme c’est simpliste de ta part, » marmonna la jeune fille, exaspérée.

« J’ai honte de l’admettre, mais vous avez raison. »

« Mais tu as raison, » dit-elle avec un hochement de tête nostalgique. « C’est pourquoi nous avons perdu il y a mille ans. »

« Mille ans… ? »

La première pensée qui vint à l’esprit de Richard fut Alshiera. Cette fille avait-elle aussi vécu pendant une période aussi dure ? Si c’était le cas, les mots de quelqu’un comme Richard ne lui apporteraient aucun réconfort. Et pourtant, la fille avait hoché la tête d’une manière étonnamment heureuse.

« Hee hee ! Ton petit soliloque était plutôt amusant, » dit-elle. « Ce n’était pas ce que j’espérais, mais ce n’était pas mal non plus. »

Elle tourna sur place joyeusement, puis fit de nouveau face à Richard.

« Ce qui t’attend à partir de maintenant est certainement plein d’épreuves qui peuvent être comparées à l’enfer, » dit-elle. « Peut-être que c’est toi qui vas créer cet enfer. Je me demande si tu croiras encore à ce que tu viens de me dire, même en considérant cela ? »

Maintenant qu’on lui avait rappelé Alshiera, il ne pouvait s’empêcher de comparer le comportement de cette fille au sien. C’est pourquoi il pouvait comprendre. Sa question n’était pas une question à laquelle il fallait répondre par une demi-résolution. Ainsi, Richard avait lentement fermé les yeux et avait commencé à se questionner.

Même le choix que l’on croyait être le meilleur pouvait tourner au désastre. Dans certains cas, cela pouvait entraîner une calamité semblable à l’enfer. Quand ce moment viendra, quelqu’un sera-t-il vraiment là pour l’arrêter ?

« Oui, » répondit Richard avec un sourire de conviction. « Un homme incapable de croire au moins cela n’a aucune chance de la sauver. »

« Dans ce cas… s’il te plaît, fais-moi aussi croire en ces mots, » dit la jeune fille en tendant la main comme pour demander de l’aide. Voyant cela, Richard avait pris sa main fermement. « Si tu réponds à mes espoirs, alors je deviendrai ta lame. L’épée sacrée Camael sera tienne. »

Avec ces derniers mots, la fille avait disparu comme si elle se fondait dans l’obscurité. La main qu’il tenait avait disparu, et à sa place se trouvait une épée.

« C’est… ! »

« Je prie pour que ce pouvoir ne soit pas la lame qui ouvre les portes de l’enfer. »

Richard avait brandi l’épée, qui avait fait disparaître l’obscurité. Il y avait maintenant une masse d’eau devant lui. De nombreux fragments de bateaux brisés flottaient au-dessus du lac de ténèbres. En son centre se trouvait une ombre montagneuse et frétillante. C’était une ombre de boue, imitant la forme de celle qu’il tenait à cœur. C’était une incarnation du désespoir qui dépassait de loin le pouvoir d’un seul Chevalier Angélique.

« Dame Nephteros. Je viens vous chercher. »

Néanmoins, Richard s’était précipité vers elle.

***

Partie 3

« Alors, de quel côté dois-je aller ? » marmonna Kimaris pour lui-même en sortant la dernière épée qui dépassait de son épaule.

Il était en territoire ennemi, là où Zagan avait forcé son passage. Il y avait d’innombrables ennemis morts tout autour de lui. Peu après que le pouvoir de Foll ait mis fin à la bataille, l’intervention de Shere Khan avait transformé les Nephilims en marionnettes de combat. Ils ne pouvaient plus être arrêtés par la parole ou la peur. La seule façon de les arrêter était de les affronter directement avec une démonstration de force écrasante.

Pendant ce temps, Kimaris s’était épuisé à bloquer le quartier général ennemi. Même de loin, il pouvait voir que les Chevaliers Angéliques étaient désavantagés. S’il s’écartait, les 7000 soldats restants se jetteraient sur eux. C’est pourquoi il avait choisi de rester debout et de se battre.

Il avait payé un prix approprié pour un tel choix, bien sûr. Il avait tué tant d’ennemis qu’il aurait été ridicule d’essayer de les compter, et il avait reçu des épées et des lances dans les bras, les jambes et le dos pour un nombre équivalent. Malgré cela, aucun n’avait réussi à le dépasser.

Réduits à l’état de marionnettes sans cervelle, les Nephilims n’avaient plus la capacité de penser indépendamment. Cependant, ils suivaient tous les ordres de Shere Khan. Ayant jugé que la mort de centaines ou de milliers d’entre eux ne suffirait pas pour percer, l’avancée ennemie s’était finalement arrêtée. Kimaris avait besoin de temps pour soigner ses blessures, mais il pouvait le faire en mouvement.

Maintenant que l’ennemi s’était arrêté, il devait décider s’il devait suivre les ordres de Zagan et se diriger vers Shere Khan ou non. Cependant, il ne pouvait pas non plus ignorer la position désavantageuse des Chevaliers Angéliques. Il avait réfléchi un moment à ce qu’il devait faire, quand soudain, il entendit des pas légers s’approcher.

« C’est… Hmm, eh bien, ça ne va pas le faire. »

L’odorat de Kimaris avait identifié qui s’approchait de lui. Il força son corps blessé à se relever et se tourna vers le bruit, repérant une petite fille. C’était la fille que Zagan, ou plutôt Stella, l’amie de Zagan, avait recueillie comme petite sœur. Son nom était Lisette, si Kimaris se souvenait bien. Elle courait, apparemment à la recherche de quelque chose.

Soudain, l’un des Nephilims survivants se remit sur ses pieds devant elle. Le visage de la jeune fille se tordit de peur, mais avant que quelque chose d’autre ne se produise, la main de Kimaris avait déjà atteint la tête du soldat.

« Repose en paix. Ton combat est déjà terminé. »

Le soldat ennemi avait poussé un cri et s’était rapidement effondré dans la terre, face contre terre. La bouche de Lisette s’ouvrit et se ferma tandis que Kimaris lui sourit aussi doucement qu’il le pouvait.

« Es-tu blessée ? » demande-t-il. « C’est dangereux par ici. »

Lisette avait eu peur, mais sa réponse tardive était plus probablement due au fait qu’elle était essoufflée.

« Je dois… Je dois y aller, » dit-elle entre deux respirations irrégulières en secouant la tête.

« Y aller ? Aller où ? »

« Jusqu’à l’homme nommé Shere Khan, » dit-elle avec précipitation, comme si se calmer était une perte de temps.

Kimaris avait fixé la jeune fille d’un regard sévère.

Est-elle manipulée ? Non, ça n’en a pas l’air…

Il avait déjà entendu dire que cette fille était très probablement liée aux subordonnées de Shere Khan, Dexia et Aristella. Néanmoins, c’était une civile. Elle ne pouvait pas se battre. C’est pourquoi elle n’était pas du genre à se précipiter dans un endroit comme celui-ci, poussée par ses seules émotions.

Il a dû lui falloir beaucoup de détermination pour arriver jusqu’ici.

Zagan allait sûrement détester l’idée de laisser cette fille atteindre Shere Khan. Pourtant, Kimaris comprenait le courage et la détermination de Lisette. Il s’était donc accroupi pour se mettre au niveau de son regard.

« C’est très, très dangereux par là, tu sais ? » avait-il demandé, juste pour être sûr.

« Je le sais. »

« Je suis sûr que ça ne te fera que du mal d’y aller. »

« Je le sais aussi. »

Il n’y a pas eu la moindre hésitation dans sa réponse.

« Je vois. Très bien. Sais-tu qui je suis ? »

« Mhm… Tu es un des amis de l’Archidémon, non ? »

« Oui. Je vais me diriger vers Sire Zagan maintenant. L’homme que tu cherches, Shere Khan, y sera aussi. » Kimaris avait dit cela, puis s’était arrêté un moment et avait tendu la main. « Veux-tu m’accompagner ? »

« Oui, » répondit-elle immédiatement en lui prenant la main.

 

◇

« A-Archidémon Zagan ! » Dexia avait crié de douleur.

Combien de temps avait duré son combat contre la première génération d’Archidémons ? Le soleil s’était déjà couché dehors et il était en train de se relever. Les anciens Archidémons étaient tous des sorciers, ce qui signifiait que Zagan pouvait dévorer leur sorcellerie. Ses réserves de mana avaient tenu bon grâce à cela, mais le sang coulait toujours de son corps, et il avait finalement été mis à genoux.

Je pourrais les battre un par un…

La sorcellerie actuelle n’avait pas progressé au point de perdre face à la sorcellerie d’il y a mille ans. Lorsqu’il s’agissait de renforcer son corps, Zagan était plusieurs fois supérieur à eux, et il avait mangé toute la sorcellerie qu’ils pouvaient gérer, de toute façon. Malgré cela, ils réagissaient assez vite pour ne pas être dépassés par ses mouvements et parvenaient même à riposter. Même quand il utilisait sa Brûlure de l’Ombre, ils esquivaient son poing. C’était comme un cauchemar devenu réalité.

« Reste en arrière. Tu vas être entraînée dans — Phosphore du Ciel, Éclair d’automne. »

Des éclairs noirs s’étaient déversés tout autour de Zagan. Elle ne possédait pas assez de puissance de pénétration pour traverser la mine abandonnée jusqu’aux niveaux inférieurs, mais il y avait assez d’éclairs pour couvrir toute la pièce. Chaque branche d’électricité était faite de Phosphore du Ciel. Une seule éraflure pouvait entraîner la fin de la vie de quiconque.

Quoi qu’il en soit, lorsque les éclairs noirs s’éteignirent, pas un seul Archidémon n’avait été vaincu. Les lames hex qu’ils brandissaient n’avaient aucune substance. C’était des lames de mana, donc couper leur approvisionnement en mana pouvait faire disparaître la lame. Même s’ils étaient sur le point d’être frappés par le Phosphore du Ciel, les Archidémons pouvaient simplement effacer la lame avant que la corrosion n’atteigne la poignée.

Ils avaient repoussé les Éclairs d’automne en frappant les éclairs dans l’air et en effaçant leurs lames. Même les Archanges n’auraient pas été capables d’imiter un tel exploit. En d’autres termes, ces Archidémons surpassaient tous les Archanges en matière de maniement de l’épée. Pourtant, Zagan savait qu’ils seraient capables de bloquer ses attaques. Il n’avait pas usé de l’Éclair d’automne pour se battre en vain.

Le temps que la foudre noire se calme, il avait atteint le garçon aux yeux d’argent. Il savait que la lame hex du garçon ne se réactiverait pas à temps, alors le poing de Zagan plongea sans pitié vers son visage.

« Gah ! »

Cependant, son poing effleura la joue du garçon, et en retour, il reçut un coup de la poignée de l’épée du garçon. Les autres Archidémons avaient fini de réactiver leurs Lames Hex et avaient déboulé, laissant Zagan sans autre choix que de s’éloigner d’eux.

Deux personnages étaient les piliers centraux de ce combat.

Marchosias et ce garçon aux yeux d’argent ne veulent pas se laisser abattre.

Marchosias avait survécu jusqu’à l’époque actuelle et il avait développé sa sorcellerie pendant tout ce temps. Ainsi, les connaissances de Zagan n’étaient pas du tout comparables aux siennes. Ce vieil homme donnait de la force aux autres Archidémons, les soignait et les commandait au combat. Toutes les tentatives de porter un coup fatal avec le Phosphore du Ciel avaient été évitées, et toutes les autres blessures n’avaient eu aucun effet durable.

La capacité de Zagan à dévorer de la sorcellerie signifiait qu’il pouvait imiter n’importe quelle sorcellerie qu’il voyait, mais ce sorcier terrifiant mélangeait de la sorcellerie facile à voir avec de la sorcellerie difficile à voir pour compliquer ses sorts au point que Zagan ne pouvait pas tout dévorer.

Cependant, le garçon aux yeux argentés était encore plus troublant. La lame hex de ce garçon pouvait déchirer le poing de Zagan. De plus, même sans le soutien de Marchosias, il pouvait réagir à la Brûlure de l’Ombre de Zagan et passer à l’offensive avec une précision mortelle. De plus, même si les autres Archidémons n’étaient pas à leur niveau, ils n’étaient pas si loin derrière.

Je n’arrive pas non plus à casser ces marionnettes…

Ils étaient manipulés par la sorcellerie, mais pas non plus par la sorcellerie. Ils avaient été créés par la sorcellerie, mais ils avaient été conçus de telle sorte qu’un seul mot de Shere Khan pouvait dominer les fonctions de leur esprit. Ils avaient été faits pour fonctionner de cette façon biologiquement. Le seul moyen d’annuler le contrôle qu’il exerçait sur eux était de briser leur esprit, ou leur être entier, puis de les refaire. C’était théoriquement possible, mais pas pratique contre des adversaires qu’il ne pouvait même pas toucher.

Avant qu’il ne s’en rende compte, Zagan avait été forcé de se défendre et avait utilisé toute sa puissance. Pourtant, il y avait une autre raison à sa position inférieure, en dehors d’une simple différence de force.

« Je pensais que vous étiez un parfait inconnu. Quelle surprise ! Je suis assez secoué par tout ça. »

Le garçon aux yeux d’argent. Zagan en savait bien trop pour être incapable de l’identifier.

Cet homme est mon…

Quel genre d’homme était-il ? Quel genre de vie avait-il vécue ? Connaissait-il l’existence de Zagan ? Qu’a-t-il pensé quand il a vu Zagan pour la première fois ? Rien de tout cela n’avait d’importance. Ou du moins, ça n’aurait pas dû. Et pourtant, la perplexité, la haine et d’autres sentiments indescriptibles s’accumulaient en Zagan.

Sans laisser à Zagan le temps de réfléchir à de telles pensées, le garçon aux yeux argentés se rapprocha de lui.

« Brûlure de l’Ombre ! »

Le corps de Zagan accéléra si vite qu’il laissa son ombre derrière lui. En un instant, il était derrière le garçon aux yeux argentés, s’élançant vers lui avec un coup mortel, mais le garçon esquiva en douceur comme s’il avait des yeux derrière la tête et balança sa lame hex sur lui en réponse.

Cette réaction était suffisante pour convaincre Zagan. Les yeux argentés de ce garçon étaient les mêmes que ceux de Zagan. Tout comme Zagan qui lisait le flux de sorcellerie de ses adversaires pour les écraser et les absorber, ce garçon lisait le flux de mana pour prédire tous les mouvements. C’est pourquoi il pouvait esquiver le poing de Zagan et même contre-attaquer. Leurs pouvoirs étaient désespérément similaires. Si semblables, en fait, qu’il pouvait sentir une connexion avec ce garçon.

Zagan serra les dents et utilisa la Brûlure de l’Ombre pour s’éloigner du garçon aux yeux argentés, s’élançant plutôt vers Marchosias, qui soutenait les autres Archidémons par l’arrière.

« MARCHOSIAS ! »

Zagan ne voulait pas dire son nom, mais il l’avait crié. Cet homme était un Archidémon et un héros de mille ans passés. Ayant pris une ligne directe pour l’approcher, Marchosias était évidemment capable de lire la trajectoire de Zagan et de le bloquer.

Zagan avait esquivé le premier Archidémon à l’attaquer en se baissant sous sa lame. L’Archidémon suivant avait mangé son poing. C’était un coup sûr, mais la réaction était légère. L’Archidémon avait fait un bond en arrière pour réduire l’impact. Pourtant, c’était suffisant pour que Zagan s’en sorte.

Il rencontra les Archidémons suivants sur son chemin avec des coups de poing, des coups de pied, ou les évita. Zagan avait fait tout le chemin jusqu’à Marchosias et il était maintenant à portée. À ce stade, quoi que fassent les autres Archidémons, le poing de Zagan atteindrait le premier. Ou du moins, c’était ce à quoi il s’attendait.

« Gah… Hak ! »

***

Partie 4

Marchosias avait doucement balayé le coup fatal de Zagan. L’instant d’après, Zagan se retrouvait la tête en bas, heurtant le sol. Il avait été repoussé par les arts martiaux. Même Stella et Kimaris n’étaient pas aussi doués. Et pourtant, le corps de Zagan connaissait parfaitement cette technique de renversement. C’est après tout ainsi qu’il avait fait pénétrer ses arts dans son corps. Il avait été formé par cette même main, celle qui lui avait donné du pain quand la seule chose qui l’attendait était de mourir de faim dans les ruelles.

Je savais déjà tout ça !

Il avait déjà envisagé cette possibilité, mais il avait espéré que ce ne serait pas le cas. Il était venu ici en sachant qu’il allait probablement le rencontrer, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir trahi. Et maintenant, ayant manqué son coup fatal, Zagan était laissé grand ouvert.

« Ah… »

Le temps qu’il reprenne ses esprits, les treize Archidémons avaient déplacé leurs Lames Hex sur lui. Des gouttelettes rouges avaient jailli dans l’air comme une fontaine. Bifrons avait dit un jour que le sceau de l’Archidémon était un sceau créé en découpant le corps du Seigneur-Démon en morceaux avec douze Épées Sacrées. Ici et maintenant, treize Lames Hex s’enfonçaient dans la chair de Zagan comme pour imiter ce conte.

 

◇

« Chastille ! »

« Je vais… bien. Je peux encore… me battre. »

Ayant affronté la lance de lumière de « Nephteros » dès son apparition, Chastille avait subi des blessures importantes. Si Barbatos ne l’avait pas protégée de l’ombre, au sens propre, elle serait morte depuis longtemps. Chastille utilisait maintenant son corps blessé pour se battre afin que les autres puissent s’enfuir.

« Hee hee hee ! Vas-tu continuer à jouer avec moi ? Oh, quel enfant adorable ! Tout comme mon petit fauve, tu danses et te dandines sans jamais te casser ! »

« Gh… Stop ! » Chastille avait crié. « Arrête ça, Nephteros ! Tu vas vraiment mourir ! »

Dans le sillage de sa main droite, la jambe gauche de « Nephteros » commençait à s’effriter.

Je ne peux pas la laisser continuer à se battre !

Néphy était désespérée, mais le combat ne s’arrêtait pas. Les blessures d’Orias étaient profondes. Elle était vivante, mais elle ne pouvait plus se battre. Le bras droit d’Asura était cassé. Chastille avait gagné du temps pendant que Néphy les soignait tous les deux, mais elle était presque à bout. Pire encore, les deux Ailes Hex qu’Orias avait mis sa vie à détruire s’étaient déjà reformées.

« Ça suffit, mademoiselle. »

« Mais… »

Asura s’était levé. Néphy avait réussi à arrêter l’hémorragie, mais son bras droit était toujours en lambeaux.

« Mon bras hex est de retour. Il y a mille ans, ça n’aurait été rien. »

Avec cela, Asura chargea vers « Nephteros » une fois de plus. Alors que Néphy regardait son dos se réduire au loin, une voix l’appela depuis son ombre.

« Je te préviens… Si ça devient dangereux, je m’en vais d’ici. Je prendrai aussi la pleurnicharde avec moi. Survivre est plus important et tout, tu vois. »

« Je le sais. Occupez-vous de Chastille. »

Il faisait déjà tellement d’efforts pour les aider. Néphy était honnêtement reconnaissante. Elle ne pouvait pas le critiquer.

« Hé, n’est-ce pas déjà assez ? » ajouta Barbatos avec amertume. « Tu as bien fait. Tu as même répondu à la demande ridicule de cet idiot de Zagan. Même si tu recules maintenant, personne ne va se plaindre. »

Barbatos n’avait pas parlé de s’enfuir ou d’abandonner. Néphy croyait vraiment que c’était un homme bon, même si Zagan prétendait le contraire.

« J’ai plein de place, » continua Barbatos en ouvrant les ombres. « Quand je prendrai la pleurnicharde, je pourrai au moins en cadeau vous emmener tous, vous savez ? »

Néphy était reconnaissante de l’offre, mais elle avait fermement secoué la tête.

« C’est ma petite sœur. »

« Tch… Allez. Bien sûr, tu peux penser ça, mais elle est en fait… »

« C’est ma sœur, » répéta Néphy sur un ton bien plus fort qu’elle ne l’avait imaginé.

Avec cela, Barbatos avait compris.

« Tu l’as remarqué… ? » murmura-t-il.

Néphy ne lui avait pas répondu. Au lieu de cela, elle avait souri et elle avait dit : « Elle est vraiment gentille, et mignonne, et ma seule et unique petite sœur. Elle ne connaît même pas encore son propre anniversaire. Après avoir fêté l’anniversaire de Maître Zagan, nous essaierons de connaître le sien. Et ensuite, on le fêtera tous ensemble. À cette fin, elle doit survivre ! »

« Hah ! Tu débites les mêmes conneries que la pleurnicharde. »

Néphy avait trouvé ces mots étonnamment réconfortants.

« Je suis heureuse de l’entendre. Chastille a été après tout ma toute première amie. »

À ce moment-là, quelqu’un avait saisi la main de Néphy.

« Ne… phy… »

« Maman ! »

Orias s’était réveillée, mais elle était encore gravement blessée.

« Je vais… bien maintenant… Sauve-la… »

« D-D’accord ! »

Il était clair qu’elle avait encore besoin d’un traitement, mais Néphy hocha néanmoins la tête. Orias avait alors placé son autre main sur celle de Néphy.

« Je me suis peut-être trompée dans mon approche… Cette main… n’était peut-être pas… destinée à prendre une épée… »

« Mère… ? »

« Nephteros a réagi… lorsque tu lui as tendu la main… ta main… peut l’atteindre… »

L’emblème de l’Archidémon sur le dos de la main d’Orias avait brillé et avait flotté loin de son corps.

« H-Hey. Qu’est-ce que tu fabriques ? » murmura Barbatos, déconcerté.

C’était comme si l’Emblème de l’Archidémon regardait Néphy. Elle en ressentait une telle pression qu’elle devait se concentrer pour respirer. Zagan et Orias refrénaient une telle puissance au quotidien. N’importe quelle personne normale n’aurait pas été capable de tenir le coup en le possédant.

« As-tu la volonté de l’accepter ? » demanda Orias.

« Oui ! » répondit Néphy sans hésiter.

Si je peux atteindre Nephteros comme ça, alors j’accepterai n’importe quoi !

Néphy avait tendu ses deux mains, comme elle l’avait fait une fois sur le balcon du château. Zagan, qui avait tendu la main avec elle ce jour-là, n’était plus avec elle maintenant. Pourtant, son désir d’être à ses côtés la poussait à aller plus loin. Elle avait l’impression que son corps allait être écrasé. Elle avait l’impression qu’elle allait s’évanouir. Néphy serra les dents comme un reproche à sa faiblesse d’envisager de telles pensées, puis elle continua à tendre la main vers le sceau de l’Archidémon.

 

 

« Gah… ! Hé ! Éloignez-vous de là ! Elle vient pour vous ! »

Elle avait entendu la voix d’Asura. Néphy n’avait pas le loisir de détourner son regard, mais elle savait que « Nephteros » venait vers elle. Elle avait aussi réagi à l’Emblème de l’Archidémon, semblait-il.

« Argh… ! Je ne suis pas assez payé pour ça, bon sang ! »

Barbatos sortit de l’ombre et construisit une barrière. Des murs d’ombre transparents entourèrent « Nephteros » de tous les côtés, stoppant ses mouvements. Non, techniquement, elle restait en mouvement. En touchant un mur, elle apparaissait de l’autre côté. Cet espace était apparemment une boucle fermée. Dans cette alliance pour sauver Nephteros, celui qui avait risqué sa vie au tout dernier moment n’était autre que Barbatos.

Cependant, des fissures s’étaient rapidement formées sur sa barrière. Il est clair que ça ne durera pas longtemps.

Vous avez gagné plus qu’assez de temps. Merci beaucoup, Seigneur Barbatos.

Le doigt de Néphy avait touché l’Emblème de l’Archidémon. Sa main droite brûlait. Le mana se déchaîna en elle comme si elle avait soudainement un deuxième cœur. Et puis, la lumière avait éclaté tout autour d’elle.

« Vas-y, Néphy… Tu es le plus récent Archidémon… Utilise cette main pour l’attraper… »

« Bien ! » Néphy hurla, l’Emblème de l’Archidémon brillant sur sa main droite.

Ramassant le bâton d’Azazel, Néphy s’était élancée — .

« Oh, Ailes Hexs. »

— avec six ailes dans son dos.

 

◇

Les Lames Hexs des Archidémons avaient impitoyablement déchiré tous les membres de Zagan, mais ses yeux n’avaient jamais été teintés de la lumière de la défaite.

Je l’attendais !

Les blessures semblaient fatales, mais chaque lame avait manqué ses organes vitaux.

« Hm… ? »

La perplexité s’était répandue parmi les Archidémons. De petites lumières, qui ressemblaient à des fleurs, s’enroulaient autour de leurs épées.

Le Champ de Neige de l’Écaille Céleste. C’était une application de l’Écaille Céleste avec un accent sur la précision. C’est pour cela que les treize Lames Hexs avaient dévié très légèrement.

Zagan avait raidi ses muscles, utilisant son propre corps pour bloquer les Lames Hexs en place. Zagan savait que les Archidémons révéleraient une ouverture une fois qu’ils seraient convaincus d’avoir porté le coup fatal. Et lorsqu’il la repéra, il se souleva du sol et dirigea son premier coup vers l’Archidémon devant lui — le garçon aux yeux argentés.

« Gah ! »

Le coup de poing avait facilement soufflé le garçon.

Enfin… J’ai enfin porté un coup !

Zagan devait l’écraser avant qu’il ne reprenne son sang-froid.

« Qu-Quoi… le… ? »

Cependant, dès que Zagan avait essayé de le poursuivre, ses genoux avaient plié. Même s’il était un Archidémon, c’était son troisième jour continu de combat. Malgré les soins et le renforcement constants de son corps, les dommages accumulés avaient atteint un point qu’il ne pouvait plus ignorer.

Mon corps… ne veut pas bouger…

Heureusement, Zagan ne semblait pas être le seul à attendre ce moment. Au moment où le garçon aux yeux d’argent retrouvait son équilibre, d’innombrables chauves-souris s’étaient abattues devant lui.

« Alshiera ? »

L’incorrigible vampire avait apparemment observé cette bataille. Un bras fin s’était étiré hors des chauves-souris et s’était enroulé autour du visage du garçon aux yeux argentés, et ensuite… le visage d’Alshiera avait surgi et avait verrouillé ses lèvres avec lui.

Un craquement avait résonné dans l’air comme si quelque chose s’était brisé.

« Il est temps pour toi de te réveiller, mon cher. Ce garçon n’est pas celui vers qui tu dois pointer ton épée. »

Sa voix était toujours si douce, mais toujours aussi triste. L’avait-elle atteint ? Les yeux argentés du garçon brillèrent alors de la lumière de la raison. Mais Zagan n’avait pas le temps de rester assis à regarder. Il était à genoux… et les autres Archidémons lui tombaient dessus une fois de plus.

« Tch ! Champs de Neige ! »

Les blessures laissées par les Lames Hexs étaient lentes à guérir, tout comme avec les épées sacrées. Cela retarda la réaction de Zagan d’une fraction de seconde. L’une des épées qu’il n’avait pas réussi à éviter s’avança vers son cœur.

Je ne peux pas l’arrêter !

Au moment où cette pensée lui avait traversé l’esprit, Zagan avait soudainement senti son corps flotter dans l’air.

« Bon sang. Je ne comprends pas bien ce qui se passe, mais je suis presque sûr de savoir exactement qui tu es. »

La voix était encore plus enfantine que l’apparence du garçon ne le laissait supposer. Le garçon aux yeux argentés tenait Zagan dans ses bras lorsqu’il atterrit à une bonne distance des autres Archidémons. Le garçon — qui était clairement plus jeune que Zagan — posa Zagan doucement, puis lui donna une tape sur la tête.

***

Partie 5

« Tu t’es très bien accroché. Tu as vraiment fait mieux que ce que l’on pouvait espérer. Je ne pense pas avoir le droit de dire ça après tout ce temps, mais je suis fier de toi. »

Pourquoi ce garçon étrange qu’il n’avait jamais rencontré auparavant agissait-il de manière si hautaine ? Cette pensée aurait dû traverser l’esprit de Zagan, mais son cœur était à la place rempli d’un sentiment incompréhensible. Les coins de ses yeux devinrent chauds et il repoussa la main du garçon.

« Je suis très fier de ma propre vie. Je n’ai pas besoin d’éloges de gens comme toi. »

Il avait vécu comme un glouton dans les ruelles. Il avait volé les autres et avait tué des gens simplement parce qu’il ne les aimait pas.

Mais malgré cela, Néphy m’aime toujours.

En tant que tel, peu importe à quel point il était sale, il ne pouvait pas rejeter la vie qu’il avait vécue.

« Héhé… Tu ressembles à ta mère, » murmura le garçon.

« … »

Zagan n’avait même pas vérifié qui le garçon regardait.

Qu’a-t-elle ressenti tout ce temps en restant à mes côtés… ?

La véritable signification de ce regard compatissant, mais solitaire qu’elle dirigeait vers lui de temps en temps était…

« Tu peux me laisser le reste, » dit le garçon aux yeux argentés, s’avançant avec sa lame hex à portée de main. « Tu es bien trop blessé. »

« Occupe-toi de tes affaires… Je ne sais pas de quelle époque tu es, mais la sorcellerie a bien progressé depuis. »

Zagan se releva avec le plus grand calme. Une faible lumière remplissait les blessures qui lui avaient été infligées par les lames hex. La Coquille de Prière de l’Écaille Céleste avait même réparé les blessures infligées par les Clous Hex, alors ce n’était rien.

Sur ce, Zagan se plaça aux côtés du garçon.

« Je vois, » dit le garçon avec un sourire ravi. « Alors, recommençons. Nous pouvons les combattre ensemble, Zagan. »

Zagan ne lui avait jamais donné son nom, mais le garçon l’appelait toujours par ce nom.

« Hmph ! Ne me ralentis pas. »

Zagan ne remarqua pas que, même en prononçant des mots aussi froids, un sourire se dessina sur son visage. Et en les voyant ainsi tous les deux, la vampire au loin avait silencieusement versé des larmes.

 

 

◇

« Pourquoi… ? Père… ? »

Le Dragon Noir Marbas avait été pulvérisé en un seul coup. Foll avait plongé de sa tête et avait même oublié les ailes qu’elle portait dans son dos. Les énormes ailes et écailles du dragon devant elle n’étaient même plus l’ombre d’elles-mêmes, mais elle savait quand même de qui il s’agissait. Il était impossible qu’elle ne le reconnaisse pas. Ce dragon zombie révoltant et en décomposition n’était autre que le père de Foll, Orobas.

Zagan et Néphy étaient ses parents actuels… et tous deux l’acceptaient et l’aimaient comme si elle était leur véritable enfant, peut-être même plus qu’Orobas. Elle le savait parfaitement, mais voir un tel être se présenter devant elle — et l’attaquer de surcroît — l’empêchait de garder son calme.

Alors que le sol se rapprochait, elle réalisa enfin qu’elle était sur le point de mourir, mais il était bien trop tard pour commencer à battre des ailes. Au moment où elle était sûre d’être morte, quelqu’un l’avait soudainement attrapée dans ses bras.

« Vous allez bien, ma petite dame ? »

C’était un jeune homme aux yeux bridés. Il ne ressemblait pas à un sorcier, mais il avait réussi à tordre son corps dans les airs et à atterrir en douceur, absorbant l’élan de sa chute vers le sol dans une splendide manœuvre aérienne.

« Qui es-tu… ? » demanda Foll. Elle ne pouvait pas reconnaître son visage ou son odeur, mais il y avait une légère odeur de quelqu’un qu’elle reconnaissait qui flottait sur lui. « Tu sens comme Alshiera… »

« Hmm, vous pouvez le dire ? Comme vous l’avez deviné, je suis venu sur ordre de Dame Alshiera. Mon nom est Bato. Je ne suis peut-être pas très fort, mais je suis venu pour vous soutenir. »

Soutien ? Comme dans le combat ? Contre qui ?

Même s’il avait été réduit à un tel état, c’était toujours son père. Il était le légendaire Dragon Sage Orobas, l’être le plus proche d’un dieu. En tant que sa fille, elle connaissait sa grandeur mieux que quiconque. Cet homme allait-il défier une force aussi écrasante ? Foll tremblait, incapable de prononcer un mot, alors que le dragon zombie ouvrait la bouche.

« OoOooOOOoOooOoOH ! »

Elle pouvait voir la lumière se rassembler dans sa gueule, alors tout le sang s’était vidé de son visage. Son attaque de souffle n’était pas dirigée vers le champ de bataille, mais vers Kianoides.

« Sto — ! » Foll avait rugi en tendant la main et en griffant l’air alors que la lumière de la destruction se déversait.

« Au nom d’Hypnoel et du Roi aux yeux d’argent, montre ta force — Miroir de l’au-delà. »

« Ainselph de Neptunia chante pour vous — La larme de Neptune. »

Un dôme de lumière s’était étendu sur Kianoides comme s’il protégeait la ville.

Les trésors sacrés de Liucaon ?

Foll avait vu cette même scène quand elle avait été prise par une malédiction. Le souffle de destruction était entré en collision avec le bouclier de lumière. En un instant, une fissure s’était formée sur le bouclier, mais l’attaque du souffle s’était également pliée et avait été projetée au hasard dans le ciel.

« Serait-ce les descendants du Roi aux yeux d’argent ? » demanda Bato, admiratif.

Foll avait amélioré sa vue avec la sorcellerie, repérant Lilith sur la flèche de la cathédrale soutenue par Selphy. Lilith souriait alors qu’elle s’écroula sans force sur le sol.

« Heh. Heh… Heh… Qu’est-ce que vous en pensez ? Le reste… dépend… de vous… »

Elle était trop loin pour être audible, même avec la sorcellerie, mais c’était ce que les lèvres de Lilith semblaient dire.

« Bien joué ! Laisse-moi faire, Lilith ! »

Après cela, une sphère noire avait éclaté devant Orobas.

« Furcas. »

Le garçon qui aurait dû oublier toute sa sorcellerie s’était élevé dans les airs et s’était tenu devant Orobas, brandissant un chasseur de séraphin blanc dans sa main.

« Mon ami. Permets-moi de te faire reposer en paix — Confession angélique Metatron. »

La flamme cramoisie avait pris la forme d’un chevalier avec nul autre que Raphaël sur son dos.

Tout le monde se bat…

Zagan avait dit que Foll était le plus proche d’un Archidémon. En termes de force, c’était sûrement le cas. Ce n’était pas de l’arrogance. C’était simplement la réalité.

Mais tout est soudainement chamboulé…

Aller trop loin pourrait conduire à l’échec. Même réduit à cet état, c’était toujours le dragon sage Orobas. Défier un tel être était la définition même de l’excès de témérité.

« Mais… » marmonna Foll en remettant les pieds sur terre. « Mais quand même, c’est mon père. »

Néphy et Zagan l’aimaient et lui avaient donné un endroit auquel elle pouvait appartenir. Ils étaient sa maman et son papa adorés. Mais il était également vrai que Foll était un dragon, et que le dragon qu’elle considérait comme son idéal était son vrai père. Ainsi, elle ne pouvait pas permettre qu’il soit profané.

« C’est moi qui pleure le plus le dragon sage Orobas. »

C’est pourquoi Foll se battait.

« Je vous accompagne, » dit Bato avec une révérence.

Et donc, Foll avait déployé ses ailes et elle était retournée au combat.

« Oh ! S’il vous plaît, attendez un moment, petite, je veux dire, Ma Dame ! Je ne peux pas voler ! »

Elle avait l’impression d’entendre quelqu’un crier derrière elle, mais Foll ne s’était pas arrêtée.

◇

« Kurosuke ! Reste concentrée, Kuroka ! »

Quelques instants plus tôt, Kuroka avait ouvert les yeux en se faisant secouer les épaules.

« G-Gah ! Hak ! »

Ayant soudain l’impression de ne plus pouvoir respirer, elle se mit à tousser.

Me suis-je évanouie ?

Tout au plus, elle avait été dans les vapes pendant une dizaine de secondes. La situation autour d’elle n’avait pas beaucoup changé.

Shax avait poussé un soupir de soulagement. Elle réalisa enfin qu’elle était dans ses bras. Elle rougit involontairement à cause de cela, mais ses mots suivants la ramenèrent à la raison.

« Raphael ! Kurosuke va bien. On dirait que le pouvoir de ses épées l’a protégée. »

Kuroka avait baissé les yeux sur sa propre poitrine, où elle avait vu un essaim de papillons aux couleurs de l’arc-en-ciel qui voltigeaient.

C’est vrai. J’ai été poignardée, mais…

Même si elle était sûre que l’épée avait traversé son coeur, Kuroka était toujours en vie. Le Ciel Sans Lune l’avait apparemment protégée. Pourtant, elle n’en était pas sortie indemne. Une douleur aiguë parcourait encore son corps.

Les yeux de Shax étaient dirigés vers la bataille entre Raphaël et Andrealphus. Raphaël balança son épée sacrée entourée de flammes, mais Andrealphus encaissa le coup assez facilement. Le sol à leurs pieds se déroba, mais cela ne perturba pas l’Archidémon qui s’élança à son tour. Les chevaliers angéliques qui les entouraient essayaient de soutenir Raphaël, mais aucun n’était capable de s’approcher, et encore moins de s’imposer dans la bataille.

« Prends Kuroka et fiche le camp d’ici ! » Raphaël avait crié. « Je suis le seul qui puisse lui servir d’adversaire ! »

Avec les talents d’épéiste de Raphaël et les flammes de purification qui entravaient la sorcellerie, il était tout juste à égalité avec Andrealphus. Même Ginias et les deux Juutilainen ne seraient pas en mesure de représenter une menace pour l’Archidémon.

Père… !

Kuroka agrippa ses épées courtes et tenta de se relever, mais Shax renforça sa prise sur ses épaules pour stopper son mouvement.

« Eh bien… Je me doutais que tu ne t’enfuirais pas, » dit-il avec un faible sourire, semblant plus compréhensif que résigné. « Tu t’en occupes, Kurosuke ? »

« Oui ! »

Après lui avoir répondu, elle avait soudainement réalisé ce qui s’était passé plus tôt et avait commencé à jeter des regards dans tous les sens.

« Umm, mais ça fait un peu mal, alors j’aimerais… hum, un peu de réconfort, » chuchota-t-elle pour que Raphaël ne l’entende pas.

« Hein ? »

« Tu… m’as appelée par mon prénom tout à l’heure, non ? »

Le visage de Shax devint visiblement rouge, ce qui suffit à remonter le moral de Kuroka. La bouche de Shax s’ouvrit et se ferma tandis qu’il oscillait entre le rougissement et la pâleur, mais après un court moment, il céda et approcha sa bouche de l’oreille humaine de Kuroka.

« Je vais m’occuper de la sorcellerie de ce type, alors lâche-toi un peu, Kuroka. »

« D-D’accord ! »

Son cœur battait comme si on l’avait frappé avec un marteau, alors que sa tête était soudainement claire comme de l’eau de roche.

Tel que je suis maintenant, je peux même vaincre un Archidémon !

L’instant d’après, Kuroka s’était jetée sur Andrealphus.

« Kuroka !? » cria Raphaël.

L’épée dans sa main droite était dirigée vers l’épée d’Andrealphus, tandis que sa main gauche décrivait un arc de cercle depuis ses jambes jusqu’à sa tête. Andrealphus se tordit pour esquiver, mais une giclée de sang jaillit de sa joue. Maintenant que son équilibre était rompu, Shax était arrivé à son tour. Son poing était recouvert de cercles magiques et frappa proprement le flanc vulnérable d’Andrealphus. L’armure de l’Archidémon se brisa dans un craquement sourd. Incapable de supporter le coup, il tomba sur le sol et prit de la distance avec le trio.

***

Partie 6

« Kurosuke et moi allons nous en occuper. Vous, allez aider la petite dame. Si Foll tombe, on n’a aucune chance de gagner. »

« Shax, espèce de salaud…, » marmonna Raphaël, à la fois sous le coup de la colère et de la perplexité.

« Je vais protéger Kuroka ! » Shax hurla comme s’il se préparait à ce qui allait arriver. « Je vais vraiment la protéger ! Quoi qu’il arrive ! C’est la seule personne que je ne laisserai jamais mourir ! »

Kuroka pouvait sentir le sang lui monter au visage. Les yeux de Raphaël s’étaient ouverts en grand, mais il avait laissé échapper un court soupir.

« Très bien… Je te la laisse, » dit-il. Puis, il s’était tourné vers Kuroka et avait ajouté : « Ne meurs pas, Kuroka. »

« Tout ira bien. Tel que je suis maintenant, je ne perdrai contre personne. »

« Hmph, est-ce comme ça ? »

Sur ce, Kuroka retourna son regard vers Andrealphus. Il semblait que son Armure Sacrée ne fonctionnait plus, mais un tel équipement était plutôt décoratif lorsqu’il était porté par un Archidémon. Elle ne pouvait pas rivaliser avec lui en termes de force brute.

Dans ce cas, je vais devoir compter sur ma vitesse !

Andrealphus avait chargé avec une poussée, la pointe de sa lame visant précisément le cœur de Kuroka.

« Est-ce tout ? »

Kuroka avait esquivé d’un rien et avait frappé avec ses deux épées. Cependant, étant donné son habileté, il était difficile de compenser sa portée plus courte. Les pointes de ses lames avaient traversé son armure, mais il ne lui manquait qu’un pas pour atteindre sa chair. Des papillons aux couleurs de l’arc-en-ciel avaient alors dansé autour d’elle comme pour la protéger.

« Ciel sans lune… ? »

Elle avait déjà vu ce phénomène en croisant le fer avec Asura et Bato l’autre jour. Et maintenant, Kuroka sentait qu’elle savait comment l’utiliser correctement.

Andrealphus avait fait pleuvoir une série de coups. Son épée déchira l’air. Même si elle s’éloignait de son tranchant, elle était sûre qu’il la découperait quand même. Ainsi, Kuroka avait osé s’avancer vers son ennemi. Naturellement, cela signifiait que la lame d’Andrealphus allait la couper en deux… ou du moins, c’était censé être le cas. Le corps coupé en deux de Kuroka s’était transformé en une nuée de papillons, et elle s’était manifestée juste devant lui. Elle avait alors immédiatement frappé avec son épée vers le ciel. Andrealphus s’était jeté au sol pour s’éloigner, mais elle avait quand même réussi à lui creuser une profonde entaille dans la mâchoire.

C’est un peu différent de la téléportation. J’ai l’impression que mon corps se déplace dans un autre espace.

Elle pouvait véritablement sentir que ses membres et ses épées étaient là, mais elle avait aussi l’impression qu’ils étaient complètement ailleurs. C’était comme si les parties d’elle qui s’étaient déplacées étaient complétées par des papillons. Il était donc clair qu’il s’agissait d’un pouvoir qui remplaçait son corps par ces papillons lumineux. Peut-être que Papillon serait un nom approprié pour cela.

Avec ça, je peux rattraper mon retard !

Andrealphus portait continuellement des coups fatals, mais chaque fois, Kuroka utilisait Papillon pour les annuler et se rapprocher pour frapper à son tour. Cependant, son adversaire étant considéré comme l’Archidémon et l’archange le plus fort, il avait naturellement réussi à bloquer toutes ses attaques.

Vêtue de papillons, Kuroka était sur un pied d’égalité avec les plus forts. Certaines des marionnettes sans cervelle avaient même cessé de se battre et étaient subjuguées par le spectacle. Ou peut-être était-ce Shere Khan qui regardait à travers leurs yeux.

Des étincelles s’étaient dispersées. Des papillons dansaient. Et alors que le fantastique croisement de lames se poursuivait, Andrealphus avait soudainement changé d’approche.

« Aaargh… » Il murmura quelque chose, et du mana incandescent enveloppa son épée. Ce coup avait été celui qui avait coupé le souffle d’un dragon. Kuroka n’avait pas d’autre choix que de se défendre avec Papillon.

Non, il a évidemment prédit que je ferai ça. Il a probablement quelque chose de prêt pour le moment où je l’utiliserai. Dans ce cas, j’interviendrais à sa place !

Kuroka inversa sa prise sur l’épée dans sa main gauche et utilisa sa main droite pour intercepter le coup. Il lui était impossible d’arrêter l’épée chargée de mana de cette façon, bien sûr, mais elle se dégagea du sol et profita de l’élan de l’attaque d’Andrealphus pour tourner comme une toupie et contre-attaquer avec son épée gauche. Andrealphus esquiva précipitamment et ramena son épée pour bloquer l’attaque suivante de Kuroka.

« Gah ! »

Au moment où il avait bloqué, son autre épée avait frappé exactement au même endroit. C’était sa technique de chasseur d’épée. Utilisées des deux côtés comme des ciseaux, même les lames les plus fines pouvaient être cassées en deux.

Mais il ne se casse toujours pas… !

Elle n’avait pas réussi à briser son épée, mais l’attaque intense avait fait voler le corps d’Andrealphus.

« Myaaah ! »

Voyant là une occasion parfaite, Kuroka déchaîna une tempête de coups avec ses deux épées. Andrealphus avait réussi à bloquer les trois premiers coups avec sa lame, mais c’était sa limite. Même un Archidémon était incapable de se défendre contre le barrage incessant de Kuroka sans avoir au moins les pieds sur terre. Le fait qu’il ait bloqué trois coups était digne d’éloges. Le sang coulait à flots, mais Andrealphus n’était pas le seul ennemi terrifiant présent.

« Kurosuke, derrière toi ! »

L’ancien Galahad s’était approché par-derrière, brandissant une épée qu’il avait récupérée d’un autre soldat tombé. Kuroka avait alors bloqué l’attaque, mais cela signifiait qu’une de ses épées n’était plus en position d’attaque. Profitant de cette chance, Andrealphus avait roulé sur le sol et s’était mis hors de sa portée. Une autre voix avait alors résonné dans l’air.

« Hya haaa ha ! Tu es fort, hein ? Genre, vraiment fort ? Mais c’est moi qui suis le plus fort ! »

« Argh ! Decarabia ! »

Lors de leur dernier combat, Kuroka avait perdu. Dans l’état actuel des choses, elle était sûre de pouvoir le battre, mais affronter ces trois-là en même temps était une toute autre affaire.

« Je ne te laisserai pas faire — Confession angélique Raziel ! »

Un coup de vent vert avait soufflé sur la zone et, un instant plus tard, un chevalier massif armé d’une grande épée avait heurté Decarabia et l’avait plaqué au sol.

« Owowowowow ! Mais qu’est-ce que tu es ? »

Est-il encore sain d’esprit… ?

Les autres Nephilims étaient des marionnettes privées de leur ego, mais Decarabia parlait comme si de rien n’était. Il était assez incompréhensible pour commencer, donc rien de ce qu’il disait n’avait de sens de toute façon.

« Père ! »

Le garçon qui tremblait et était incapable de tenir ses épées il y a quelques instants s’en était pris au vieux Galahad.

« Je vais tenir la situation sous contrôle ! Occupez-vous de Lord Diekmeyer ! »

« Compris ! »

Confiant ses arrières au garçon étonnamment fiable, Kuroka avait chargé Andrealphus. Mais son adversaire était un Archidémon… et le chef des Archidémons, en plus. Sa sorcellerie, qui rendait tous ses adversaires immobiles, était déjà terminée.

« Néant. »

Toute couleur avait alors disparu. Tous les sons s’étaient dissipés. Un monde silencieux et cendré s’était étendu avec Andrealphus en son centre. Même les papillons qui protégeaient Kuroka avaient cessé de bouger et étaient devenus gris comme s’ils faisaient partie d’une vieille peinture.

Le temps s’était arrêté. Non, pour être tout à fait exact, Andrealphus avait accéléré au point où il semblerait que le temps s’était arrêté. La dernière fois qu’elle avait été témoin de ce pouvoir, Kuroka n’était même pas consciente de ce qui se passait, mais ici et maintenant, elle le voyait et pouvait le dire clairement.

« J’attendais ça — Néant. »

Elle avait entendu Shax murmurer derrière elle.

« Je t’ai accordé le pouvoir. Je te le dis parce que je crois que tu peux le faire. »

Kuroka n’avait aucun moyen de savoir que, avant la bataille, Zagan avait dit à Shax qu’Andrealphus apparaîtrait probablement sur le champ de bataille. Le pouvoir que Zagan avait accordé à Shax était exactement ce qui se passait maintenant. Shax utilisait le Néant, le symbole même du pouvoir de cet Archidémon. Et il ne se contentait pas de l’utiliser, il l’avait percé à jour dans les moindres instants pour que Kuroka puisse se déplacer dans ce monde. Cet homme avait aussi atteint le royaume des Archidémons.

« Ne retiens rien et frappe-le bien ! »

Poussée par la voix de Shax, Kuroka avait chargé l’Archidémon une fois de plus. Andrealphus avait arraché son Armure Sacrée. Kuroka avait baissé son corps jusqu’au sol et s’était avancée d’un seul pas.

La lame d’Andrealphus était venue directement vers le bas. Kuroka l’intercepta, arrêtant le coup, le repoussant même. Cette simple collision avait fendu la terre et envoyé des éclairs de mana dans l’air.

La vitesse, c’est la force. Et ici, l’épée de Kuroka était encore plus rapide que celle d’Andrealphus. Affronter quelqu’un d’encore plus rapide que lui dans ce monde devait être une première, même pour lui.

Mais je ne peux pas laisser cela durer trop longtemps !

Alors qu’ils s’affrontaient à une vitesse si rapide que le temps semblait s’être arrêté, les ondes de choc produites avaient fait des ravages dans leur environnement. Une fois cet espace défait, les chevaliers angéliques et les soldats ennemis étaient tous pris dans l’explosion.

Kuroka s’était soudainement jetée au sol et avait frappé Andrealphus du pied. Ayant été pris au dépourvu par cela, Andrealphus avait perdu son équilibre. Utilisant son élan, Kuroka avait tordu le haut de son corps et avait frappé avec ses épées courtes. Elle visait le poignet de l’épée d’Andrealphus. Mais il avait vu clair et avait levé son bras gauche. Ainsi, elle écrasa sa main gauche avec un craquement, envoyant les doigts déchirés voler.

A-t-il sacrifié sa main ?

Andrealphus avait alors utilisé sa main sans doigts pour saisir l’une des épées de Kuroka, arrêtant complètement ses mouvements. Sa main portant l’épée était encore en bon état. À cette distance, elle ne pourrait pas s’esquiver même si elle lâchait son épée, et Papillon ne pouvait pas être activé dans ce monde.

Andrealphus avait frappé de toutes ses forces. Elle avait essayé d’arrêter le coup avec son épée restante, mais n’avait pas pu résister à la force et l’avait lâchée. Du sang avait giclé dans l’air. Son épée l’avait transpercée de la poitrine à la taille.

Pas encore !

Ses vêtements avaient été bénis par un Archidémon et une haute elfe. Même après avoir été découpée de manière aussi brutale, Kuroka avait encore la force de bouger. Elle libéra son épée courte de l’emprise d’Andrealphus avec une force brute, rassemblant ses dernières forces pour un dernier coup.

Le bras armé d’Andrealphus avait alors volé, sectionné à partir du coude. Avec ça, le Néant s’était défait. La couleur était revenue au monde et une douleur intense avait traversé le corps de Kuroka.

« Gah… »

Elle avait vomi du sang. Ses genoux avaient faibli. Elle ne pouvait pas se tenir debout. Le fardeau de l’entrée dans ce monde assaillait impitoyablement le corps de Kuroka, sans se soucier de ses blessures. Mais malgré cela, Andrealphus restait debout. Il avait levé sa main sans doigts au-dessus de sa tête et l’avait abattue sur Kuroka.

Je ne peux pas m’échapper !

Et au moment où son corps s’était figé à cette pensée…

« Je ne vous laisserai pas toucher Kuroka ! »

… Le poing de Shax, recouvert d’un cercle magique, s’enfonça dans la mâchoire de l’Archidémon. Andrealphus dégringola violemment sur le sol, renversant des soldats sur son passage. Lorsque la poussière retomba, il resta debout sur un monticule de cadavres.

« Est-il toujours debout… ? »

Kuroka était à terre pour le compte. Et après avoir utilisé le Poing de l’Archidémon, le bras de Shax était en piteux état. Shax se plaça devant Kuroka, se résolvant à une mort certaine, quand le corps massif d’Andrealphus commença à vaciller.

***

Partie 7

« Gah… Gah… »

Les yeux d’Andrealphus s’étaient révulsés et il s’était effondré sur le sol, face contre terre. Cette fois, le terrifiant Archidémon ne bougea plus du tout. N’ayant pas le temps de se réjouir de leur victoire, Shax prit Kuroka dans ses bras.

« Kurosuke ! Montre-moi ta blessure ! »

Maintenant qu’il le mentionnait, elle se souvenait d’avoir été coupée. Cependant…

« Hein ? »

La blessure était étonnamment superficielle. Ses vêtements avaient été complètement déchirés, mais la coupure sur sa peau n’était pas si profonde. Elle avait en fait plus souffert du fardeau d’être à l’intérieur du Néant qu’autre chose. Kuroka avait ensuite déplacé son regard vers l’épée de cérémonie qu’Andrealphus avait laissé tomber.

La lame s’était brisée à mi-chemin, et ce qui restait de son bord était couvert d’entailles, la réduisant à rien de plus qu’un bâton de métal. Pendant leur vicieux croisement de lames, le Ciel Sans Lune avait apparemment ravagé l’épée bénite des elfes.

« Ha ha… Bon sang, patron, combien de défense avez-vous mise dans ce truc ? » marmonna Shax en s’affaissant faiblement sur le sol.

Néphy avait conféré à ses vêtements le pouvoir de l’Armure Sacrée, et Zagan y avait également intégré sa sorcellerie défensive. Soulagé par ce fait, le visage de Shax devint soudainement rouge. Il avait alors enlevé son manteau dans la panique et l’avait placé sur les épaules de Kuroka. Un instant plus tard, elle avait compris exactement pourquoi il avait fait cela. Le fait qu’il puisse voir sa blessure signifiait clairement qu’il pouvait voir sa peau.

« Je… je… je… c’est bon ! La blessure est peu profonde… et personne ne regarde ! »

« Je… je… je… je sais ! Je sais ! Alors, ne le dis pas à voix haute ! »

Les deux personnes qui avaient mis à genoux le plus fort des Archidémons rougissaient et se blottissaient au milieu du champ de bataille. Aucun d’entre eux ne remarqua le sceau de l’Archidémon flottant de la main droite d’Andrealphus derrière eux, ni que les yeux de Kuroka étaient devenus argentés pendant son combat avec Andrealphus.

◇

Au moment où une bataille touchait à sa fin, Ginias se tenait debout, son épée prête, face à sa propre famille.

« Père… »

Le temps que Ginias prenne conscience de son environnement, son père n’était pas rentré. L’homme était toujours débordé de travail, il ne revenait qu’une fois par an environ. Le père de Ginias était le grand homme qui avait servi comme Archange en chef et qui avait donné son propre nom à son fils. La seule image de lui que Ginias connaissait vraiment était son dos silencieux alors qu’il dirigeait les Chevaliers Angéliques. En y repensant, il pouvait facilement compter combien de fois ils s’étaient parlés. Néanmoins, à ses anniversaires — même s’ils ne se rencontraient pas — il recevait toujours un cadeau de son père. Lorsqu’il écrivait à son père, il recevait toujours une réponse, même si cela prenait du temps. Oui. Les lettres. C’était la principale forme de communication de Ginias avec son père.

Dans ces lettres, son père n’était pas le grand Archange en chef, il était juste un homme banal, doux et quelque peu idiot. Il s’était souvent plaint d’être soumis à des exigences déraisonnables de la part de son supérieur — probablement le pape à l’époque — qui l’empêchait d’apprécier ses liqueurs préférées.

Chaque fois que Ginias réussissait quelque chose de nouveau, son père le félicita. Chaque fois que Ginias s’ouvrait à ses problèmes, son père le réconfortait avec des mots maladroits — probablement après avoir passé beaucoup de temps à réfléchir à ce qu’il devait écrire. Ils se voyaient rarement, mais Ginias se sentait vraiment aimé.

La dernière lettre qu’il avait reçue était remplie de bavardages frivoles de tous les jours. Son père avait écrit qu’une fois sa mission terminée, il pourrait prendre un peu de temps libre et qu’ils pourraient dîner ensemble. À la fin de la lettre, il avait terminé par un « Je t’aime beaucoup », comme il l’avait toujours fait.

Ginias avait alors croisé le fer avec l’ancien Galahad. Il avait tout juste pu se battre après avoir enveloppé son épée dans le vent de Raziel. Si son père avait également brandi une épée sacrée, il n’y aurait même pas eu de combat. Néanmoins…

« Père. Je suis venu jusqu’ici. Je manie maintenant la même épée que toi. J’ai atteint le même statut que toi. Je… Je peux enfin me tenir à tes côtés ! »

Il voulait que son père le regarde. Il ne voulait pas être regardé à travers ces yeux creux et manipulés. Il voulait que son père le voie correctement.

« Ghhh ! Ferme ton piège à bruits ! »

Decarabia s’était libéré de la Confession de Ginias et avait chargé sur le côté.

« Reculez ! C’est une bataille entre père et fils ! »

Ginias se retourna et envoya son poing dans le visage de Decarabia. Il s’attaquait en quelque sorte à l’ancien Archange en chef et à un ancien candidat Archidémon en même temps, montrant clairement que Ginias n’était pas le premier dans le classement des Archanges en raison de son héritage.

« Aiiiiieeee ! Ça fait mal, bon sang ! »

Cependant, Decarabia était un sorcier qui avait même blessé la main de Zagan. Malgré l’enfoncement de sa pommette, il se régénéra en un instant et chargea à nouveau Ginias sans pause.

« Reviens, dwRaziel ! »

Ginias avait invoqué sa confession, mais malheureusement, c’était arrivé un peu trop tard. Le poing de Decarabia s’était refermé sur le dos grand ouvert de Ginias.

« Désolée. On dirait que j’ai un peu trop dormi. »

La main de quelqu’un avait attrapé son poing avec une facilité absolue. Elle avait les mêmes cheveux écarlates et le même œil gauche que Chastille, mais son œil droit était argenté et artificiel. Elle avait attrapé le poing de Decarabia avec sa main droite tout en brandissant une épée sacrée dans sa main gauche. Elle ne portait pas d’Armure Sacrée et était plutôt vêtue de vêtements de cérémonie déchirés qui révélaient les bandages enveloppant son corps. C’était comme si elle s’était enfuie d’un hôpital.

« Stella ! »

Ginias avait involontairement haussé la voix pour exprimer sa joie, mais il remarqua qu’un regard de perplexité dominait le visage de Stella.

« Grand frère… ? »

« Hein ? »

Un frère ? Elle a un frère ?

S’il était parmi les Nephilims, cela signifiait qu’il était déjà mort. Stella planta son épée sacrée dans le sol et leva sa frange, révélant son œil argenté.

« Non, tu ne l’es pas. Il est là-dedans… alors qu’est-ce que c’est ? » se demande-t-elle. Elle avait alors jeté un coup d’œil autour d’elle et avait dit, « Ces gars sont… Oh, c’est ce qui se passe. C’est assez cruel… »

Il y avait de la pitié et de la lamentation dans ses yeux, une expression de chagrin que Ginias n’avait jamais vue de sa part auparavant.

« Ginias. Occupe-toi de celui-là. Je dois combattre celui-là. »

« S’il vous plaît, laissez-moi faire. »

Le maigre sourire de Stella envoya une douleur dans la poitrine de Ginias. Après s’être retourné pour faire face à son ennemie, Decarabia lui lança un sourire dément.

« Une femme ! Hé, es-tu forte ? Es-tu super forte ? Dans ce cas, c’est moi qui serai le plus fort si je te bats ! »

Decarabia avait décoché un coup de pied haut vicieux alors que son poing restait dans sa prise, mais Stella n’avait pas esquivé. Elle reçut un coup direct à la tempe, qui fit jaillir du sang de son front.

« C’est bon… Tu n’as pas besoin d’être le plus fort. Tu es plus qu’assez fort. Tu m’as bien protégée. »

« Je ne comprends pas ce que tu racontes ! »

Decarabia avait donné des coups de pied, des coups de poing, et encore des coups de pied et des coups de poing, mais Stella n’avait montré aucun signe de tentative de défense.

« Tu en as déjà fait assez, » dit-elle en sortant son épée sacrée du sol et en l’enfonçant dans Decarabia. « Tu peux te reposer en paix. Il n’y a plus personne ici que tu dois combattre. »

Decarabia avait fixé l’épée sacrée dans son estomac avec curiosité alors que Stella l’avait soudainement enlacé.

« Huh… ? C’est bizarre. Est-ce que je voulais être le plus fort… ? Ah oui, c’est vrai. Ma petite sœur. J’ai une petite sœur. Je voulais devenir plus fort. Je voulais qu’elle mange de la bonne nourriture, qu’elle porte de beaux vêtements, et qu’elle vive une bonne… »

Stella avait tenu Decarabia dans ses bras jusqu’à ce qu’il périsse enfin. L’expression de son visage était bien trop paisible pour les derniers instants d’un fou. Et tandis que Stella mettait fin aux choses, Ginias échangeait des coups avec son père.

Stella traverse une bataille si douloureuse ! Je ne peux pas me permettre de faire un spectacle honteux !

Ginias décolla du sol et mit toute sa force dans un coup de lame descendant. Le vieux Galahad avait bloqué le coup et avait incliné sa lame vers le sol. En conséquence, l’épée de Ginias avait glissé sur la lame. Profitant de cette ouverture, le vieux Galahad avait répliqué avec un coup tranchant. C’était comme si l’attaque identifiait le défaut de la personnalité trop sérieuse de Ginias.

« Comment dire ça ? Ginias, ton épée est juste trop honnête. C’est pourquoi il est facile de te contrer. »

On le lui avait déjà fait remarquer plusieurs fois. Ginias avait retiré son épée et avait bloqué avec sa poignée.

« Ahah ! Pas mal. C’est vrai, tu peux utiliser ta poignée pour bloquer, hein ? »

Après avoir entendu cela, Ginias avait eu les cheveux ébouriffés rudement. Après avoir frappé le solide morceau de fer qu’était la poignée de Ginias, le vieux Galahad avait fait un bond en arrière avec un gémissement.

« Aaah, non, non, non. Ne poursuivez pas juste parce que votre adversaire a reculé. Il pourrait vous attirer. »

Ginias avait tenu bon et avait rappelé sa Confession. Saisissant cette chance, le vieux Galahad lui avait lancé un couteau. C’était une ruse à laquelle on ne s’attendait pas de la part du symbole de droiture qu’était un Archange. Pourtant, cette attaque était un reproche à Ginias, lui indiquant qu’un combat ne se résumait pas à une confrontation directe des épées. Ginias avait calmement repoussé le couteau et avait envoyé sa Confession en avant. L’énorme épée verte s’abattit sans pitié sur le vieux Galahad.

« La confession, c’est fort et pratique, hein ? Mais ne mettez pas toute votre confiance en elle. Des gens comme Zagan pourraient l’esquiver facilement. »

Son adversaire était le précédent Archange en chef, ce qui signifiait qu’il avait très probablement brandi sa propre Confession. Dans ce cas, il était déjà familier avec ses faiblesses. Et comme prévu, le vieux Galahad avait évité le coup de la Confession avec facilité et avait frappé avec son épée.

Ginias avait répondu à la poussée avec sa lame. Un grand bruit résonna, et une pointe d’épée brisée tournoya dans l’air. L’épée sacrée Raziel se retrouva fermement plantée à l’intérieur du vieux Galahad, ayant creusé son chemin depuis son épaule jusqu’à son cœur.

« Père… »

« Aaah… Comme c’est splendide. Tu es vraiment… devenu fort… »

Le père avait touché la joue de son fils avec une main trempée de sang.

« Père ! Ton esprit ! »

« Espèce d’idiot. Qui pleure comme ça au milieu d’un champ de bataille ? »

Ginias avait serré les dents, empêchant les larmes de couler de ses yeux.

« C’est beaucoup mieux, » dit le vieux Galahad. « Celui qui est devant toi maintenant n’est pas ton père. C’est ton ennemi. Tu as accompli ton devoir de façon splendide et tu as vaincu ton ennemi. Gonfle ta poitrine avec fierté. »

Sur ce, son père lui avait souri une dernière fois. Après l’avoir allongé sur le sol, quelque chose de doux l’avait soudainement enveloppé.

***

Partie 8

« Ne te l’ai-je pas déjà dit ? Tu n’as pas besoin d’être aussi bien élevé. »

C’était Stella. Une fois qu’il avait été enveloppé par ses gros seins, tout ce qu’il avait essayé de retenir s’était lentement échappé.

« Cet homme… était mon père… »

« Mhm. »

Dès que Stella s’était montrée, la tête de Ginias s’était éclaircie de façon surprenante. Et puis elle lui avait confié ce combat. Il avait réussi parce qu’il voulait être à la hauteur de ses attentes. Et pourtant, quand elle s’était montrée si gentille avec lui, il n’avait plus pu retenir ses larmes.

« Je voulais… lui parler davantage… Je voulais… qu’il me félicite davantage… Waaaaaah ! »

« Mhm… Tu as bien fait, Ginias. »

Ginias ne pouvait rien faire d’autre que s’accrocher à Stella et pleurer en lâchant son épée sacrée.

 

◇

Alors que le combat des chevaliers angéliques touchait à sa fin, Foll menait son propre combat. La lumière de destruction s’était accumulée une fois de plus dans la bouche du dragon zombie.

« Je ne vous laisserai pas utiliser ça à nouveau ! »

Le Chasseur de Séraphins de Furcas avait dissipé la lumière avant que le dragon zombie ne puisse la déchaîner. Même si la puissance du souffle d’un dragon était immense, il pouvait être arrêté dans ses phases préparatoires. Celui qui leur avait donné cette information était l’homme aux yeux bridés qui courait en dessous d’eux.

« Empêchez-le de tirer à nouveau ! Garçon, garde tes distances et prépare-toi pour la prochaine salve ! »

Foll avait déployé ses ailes et avait plané devant Raphaël. Elle avait ensuite pris une courte inspiration tandis que Raphaël soutenait son dos et lui tendait son bras artificiel. Immédiatement après, deux lumières intenses avaient jailli. Les souffles de Foll et d’Orobas se mélangèrent, dépassant la simple incandescence et se transformant en plasma. Cependant, lorsque la lumière s’estompa, le dragon zombie se tenait toujours là, semblant complètement indemne.

« Il l’a bloqué avec de la sorcellerie ! » cria Bato.

Malgré le fait qu’il ait été réduit à l’état de simple mort-vivant, il lui était encore possible d’utiliser son énorme mana et de manier la sorcellerie. Non seulement cela, mais il pouvait aussi bloquer complètement le double souffle. Les dragons possédaient une grande résistance à tout ce qui est magique. C’était probablement la raison pour laquelle Bato avait demandé à Furcas de rester en arrière et de se concentrer entièrement sur l’obstruction du souffle du dragon zombie.

« Les attaques à distance ne fonctionneront pas, » dit Bato.

« Alors nous devons le frapper de près ! » cria Raphaël.

Il n’y avait pas plus de cinq personnes dans le monde entier qui pouvaient surpasser Raphaël en combat au corps à corps.

Mais Raphaël ne sera pas capable de l’atteindre tout seul.

Même s’il avait été réduit à l’état de zombie, c’était toujours le plus grand dragon du monde. Même un Archidémon ne pourrait pas vaincre un tel être seul.

« Combat rapproché, vous dites ? Je vais vous aider. »

Une voix familière avait résonné dans le ciel. Foll avait levé les yeux et avait aperçu une fille dont les deux bras étaient retenus par ses vêtements.

« Levia ? »

Elle était l’une des subordonnées de Zagan. Foll lui avait parlé plusieurs fois lorsqu’elle était allée au Palais de l’Archidémon pour jouer avec Alshiera. C’était une sirène, tout comme Selphy, et elle lui avait laissé une bonne impression.

« Levia. Tu as trois minutes. »

« Je sais. »

Deux personnes étaient tombées du ciel. L’une était Levia, tandis que l’autre était un homme avec des lanières de cuir couvrant son visage. Si Foll se souvient bien, c’était Behemoth. Il avait soudainement mis une clé dans la serrure sur la poitrine de Levia et avait défait ses liens.

« Graaaaaah ! »

Levia avait crié alors que son corps se transformait en quelque chose de surréaliste. Elle s’était transformée en dragon avec le long corps d’un serpent. Tout comme Behemoth qui se transformait en une bête grotesque la nuit, Levia prenait cette forme le jour.

« Est-ce un dragon de mer ? » murmura Foll.

Le dragon de mer s’était jeté sur la gorge du dragon zombie et ils s’étaient écrasé au sol en même temps. Le dragon zombie culbuta sans hésiter, utilisant ses griffes et sa queue pour opposer une résistance farouche. Cependant, le dragon de mer s’était enroulé autour de son énorme corps, le serrant de près. On pouvait entendre le bruit de quelque chose qui craquait et se brisait, mais ce dragon zombie pouvait manier la sorcellerie.

« Ce n’est pas bon ! Reculez ! » cria Bato.

Cependant, le dragon de mer avait gardé son emprise. Ce n’est pas qu’elle ne faisait pas attention à lui ou quoi que ce soit. Elle semblait simplement avoir perdu tout contrôle d’elle-même.

« Levia ! Le temps est écoulé ! Reviens ! »

Ces deux-là avaient perdu leur ego et s’étaient transformés en monstres lorsqu’ils étaient affectés par leur malédiction. La limite de Levia pour se battre tout en gardant sa santé mentale était apparemment de trois minutes. Behemoth courut vers elle, mais il arriva un pas trop tard. Le dragon zombie laissa échapper un profond gémissement tandis qu’un éclair jaillissait de son corps.

« Gah ! »

De la fumée s’était échappée de tout le corps du dragon de mer qui s’était effondré sur le sol.

« Levia ! »

Des chaînes et des sangles entourèrent alors l’intégralité du corps du dragon de mer. Son corps avait rétréci rapidement, et en quelques secondes, elle était redevenue la Levia que Foll ne connaissait que trop bien.

« Désolée… C’est le mieux que j’ai pu faire. »

« C’est bon. Tu as bien fait. »

Après avoir remercié Levia, Foll s’était élancée dans les airs justes au-dessus du dragon zombie.

« Bon sang… Ne sois pas si imprudente, » dit Béhémoth à Levia.

« Mais… Je voulais l’aider… »

« Je comprends pourquoi. »

Levia s’était retiré de la bataille dans les bras de Behemoth. L’attaque sacrificielle du dragon de mer n’avait pas été vaine. Le dragon zombie se releva en titubant et battit fortement des ailes.

« Ma Dame ! Il essaie de s’envoler ! »

« Je le sais ! »

Si les attaques à longue portée étaient inefficaces, alors le fait de laisser le dragon zombie s’envoler signifierait leur perte. Foll avait plongé et avait déchiré les ailes du dragon zombie avec les griffes du Dragon Noir. Elle avait fait des trous assez grands pour révéler l’os, ce qui avait rendu les ailes incapables de capter le vent.

Cependant, les dragons n’utilisaient pas vraiment leurs ailes pour voler au sens traditionnel du terme. Pour les jeunes, c’était différent, mais les ailes des dragons étaient trop petites pour les faire flotter. Alors, comment un dragon pouvait-il s’élever dans les cieux ? En créant un torrent de mana avec leurs ailes et en chevauchant le flux de mana plutôt que le vent. Ayant perdu une aile, le dragon zombie ne pouvait pas décoller du sol. Non seulement ça, mais il avait perdu le contrôle, envoyant le mana dans l’air et le déséquilibrant. Cependant…

« Il a sauté ! »

Avec ses membres pourris, fermement plantés au sol, le dragon zombie chevaucha le mana chaotique et bondit dans les airs. Si ce géant devait atterrir, il provoquerait une destruction inimaginable. Même en évitant un impact direct, on ne pourrait pas échapper à l’onde de choc et à la terre qui s’ensuivraient. Même une épée sacrée ou un chasseur de séraphins ne suffiraient pas à ralentir un tel élan. C’est pourquoi Foll avait plongé dans la trajectoire directe du dragon zombie.

« Fuis ! Foll ! » Raphaël avait rugi.

« Non, » dit Foll en secouant fermement la tête. « Si je ne l’arrête pas, tout le monde va mourir. Écaille du ciel ! »

Elle avait levé les deux mains et avait immédiatement invoqué la sorcellerie. Ce n’était pas le Champ de Neige, puisque le Champ de Neige n’aurait pas été capable de mettre un terme à une telle masse. C’était l’Écaille du Ciel dans sa forme originale. Elle n’avait pas de forme définie. C’était simplement un bouclier solide.

« La sorcellerie de Zagan ? » dit Furcas, les yeux écarquillés.

« Mais ça ne suffira pas ! » cria Raphaël.

Le dragon zombie s’était écrasé sur l’Écaille du Ciel. Le bouclier avait absorbé son mana, se renforçant en un éclair, mais des fissures s’étaient rapidement formées sur sa surface. Il était incapable de résister à l’impact. Cependant, Foll savait que cela arriverait.

« Écaille du ciel triplée ! »

Trois couches du bouclier invincible se chevauchèrent. La première s’était brisée, dispersant son mana, qui avait ensuite été absorbé par la deuxième et la troisième couche, les renforçant au-delà de leurs limites initiales.

« Est-ce que ça peut tenir… ? » Raphaël murmura.

Le deuxième bouclier s’était brisé. Il ne restait que le troisième, mais celui-ci était renforcé par le mana des deux précédents. La descente du dragon massif semblait s’arrêter, mais il n’attendait pas non plus simplement d’atteindre le sol.

« Graaah ! »

Une griffe massive, dont les os étaient exposés à travers de la chair pourrie, frappa l’Écaille du Ciel. Le bouclier avait déjà atteint ses limites, et des fissures couvraient désormais toute sa surface.

« Foll ! C’est assez ! Nous nous sommes échappés ! »

Raphaël et les autres avaient réussi à se retirer.

Mais je n’y arriverai pas à temps.

Même si elle parvenait à s’échapper de la zone d’impact, le dragon zombie la poursuivrait. Foll n’avait plus aucun moyen de s’échapper. Et donc…

« Non ! Rencontrez-le de face, Ma Dame ! »

Oui. Elle n’avait pas d’autre choix que de rencontrer son ennemi de front. Un deuxième coup avait brisé le dernier bouclier. À ce moment-là, Foll avait serré son poing et l’avait poussé en avant. Ce n’était pas la griffe du Dragon Noir Marbas. C’était son propre poing, celui que lui avait appris Zagan.

Même en tant que jeune dragon, il lui aurait été possible de s’échapper en reprenant sa forme originelle. Quoi qu’il en soit, Foll avait choisi de rester sous sa forme humaine.

C’est ce que je suis maintenant !

Son petit poing était entré en collision avec la griffe du dragon zombie.

« Graargh ! »

L’impact avait soufflé le corps massif du dragon zombie dans les airs une fois de plus. Pendant ce temps, Foll avait battu des ailes et elle avait volé pour se retrouver au-dessus de lui. Elle joignit alors ses mains et utilisa toute sa force pour frapper son dos, l’envoyant s’écraser sur le sol et oblitérant la plaine dégagée. Le mort n’avait cependant aucune sensation de douleur, il se releva rapidement et chargea de la lumière dans sa bouche.

« Je ne vous laisserai pas faire ! »

Le chasseur de séraphins de Furcas avait alors bloqué l’attaque de souffle une fois de plus.

« Garçon ! Combien de tirs reste-t-il ? »

« Deux autres ! »

Furcas avait déjà tiré cinq fois depuis son apparition. Le Chasseur de Séraphins possédait une puissance outrageuse, mais il était limité par le nombre de fois qu’il pouvait être utilisé. Il ne pouvait donc pas se permettre de gaspiller un seul tir.

« GraaaaaAaaaaaoooOOOOOOr ! »

Le dragon zombie avait poussé un rugissement assourdissant. C’était le chant d’une sorcellerie déformée.

« Ah… »

Foll pouvait le voir depuis son point d’observation dans le ciel. Nimbus — la sorcellerie d’annihilation à grande échelle qu’elle avait utilisée pour supprimer une armée de huit mille personnes. Il s’étendait dans les cieux au-dessus du champ de bataille, enveloppé d’un mana sinistre.

« Je ne te laisserai pas faire ! »

Pourquoi Foll avait-elle choisi ce champ de bataille ? Elle avait, bien sûr, voulu donner à Chastille la chance d’aller sauver Nephteros, mais ce n’était pas une raison pour rester dans les parages.

***

Partie 9

C’est là que le plus de gens pourraient mourir.

Et si des gens mouraient, Zagan et Néphy seraient en deuil. C’est pourquoi elle avait décidé de venir ici.

« S’il vous plaît ! Champs de Neige ! »

Des fragments de lumière avaient dansé sur le champ de bataille. Malheureusement, ils étaient bien trop fugaces pour arrêter complètement la pluie de destruction. Néanmoins, la sorcellerie développée pour le bien de Foll s’était répandue largement pour couvrir toute la zone. Et ainsi, la lumière s’était déversée. Les pétales de protection avaient résolument repoussé les rayons à mesure qu’ils arrivaient, mais cela n’avait pas suffi à les bloquer tous.

« Danse ! Gabriel ! »

« Tourbillon ! Sandalphon ! »

Un tourbillon d’eau et d’air glacé s’était élevé du sol. Se heurtant les uns aux autres, ils avaient créé un bloc de glace qui avait capturé la lumière qui avait traversé le champ de neige de Foll. C’était l’oeuvre des frères Juutilainen. Foll ne les connaissait pas, mais c’était des Archanges qui possédaient des épées sacrées. Ils avaient été ceux qui avaient saisi le cours de la bataille et qui protégeaient les autres Chevaliers Angéliques.

Le dragon zombie était maintenant immobile, avec sa sorcellerie bloquée. Le premier à profiter de ce fait n’était autre que Raphaël.

« C’est parti ! Orobas ! »

Chevauchant un chevalier enflammé, il s’était rapidement rapproché du dragon zombie.

« Graaawr ! »

Raphaël avait été accueilli par la griffe avant restante du dragon zombie alors qu’il tendait son bras artificiel.

« Brûler en cendres — Orobas ! »

Raphaël avait libéré un souffle de dragon de son bras. Même s’il s’agissait techniquement d’une attaque à distance, il l’avait tiré à bout portant, perçant la patte du dragon zombie. Avec ça, les deux pattes avant du dragon étaient hors service. Pourtant, il ne fit pas attention aux dégâts et fit claquer ses mâchoires massives sur le chevalier flamboyant. La Confession planta son épée dans la gueule béante, mais ne put empêcher les crocs de la percer.

« Raphael ! » cria Foll.

À ce moment-là, Raphaël était déjà dans le ciel.

A-t-il utilisé sa confession comme un leurre avant de sauter ?

Des flammes de purification enveloppaient son épée sacrée.

« Orobaaas ! »

Il enfonça son épée sacrée dans le front du dragon zombie. Après cela, toute lumière disparut des yeux creux du dragon et il arrêta complètement de bouger. Aucun sang ne s’écoulait de son cadavre déjà mort. Son énorme corps s’était simplement affaissé en silence, s’étendant pitoyablement sur le champ de bataille.

Foll avait autrefois cru que ce vieil homme était la cible de sa vengeance et avait essayé de le tuer. Et ici et maintenant, il avait définitivement tué son père.

« Raphael… »

Néanmoins, elle ne ressentait aucune colère. Le vieil homme qui avait tué son précieux ami avait après tout silencieusement versé des larmes de chagrin. Cependant…

« Pas encore ! Il y a encore quelque chose à faire ! » cria Bato.

Il avait raison. C’était l’atout de Shere Khan pour s’occuper d’Alshiera. La simple taille n’était pas suffisante pour gêner cette fille. Il devait y avoir une autre sorte de piège. En regardant de plus près, ils avaient remarqué qu’une lumière destructrice s’échappait du corps du dragon zombie.

« Qu’est-ce… que c’est… ? »

« C’est en train de s’autodétruire ! Finissez-le, vite ! » cria Bato.

La tension était forte sur le champ de bataille. Même si ce n’était plus qu’un cadavre, c’était toujours le corps du sage dragon Orobas. Bien qu’il ait été réduit à un état aussi horrible, il possédait un mana dépassant l’entendement humain. S’il devait se déchaîner et exploser, quelle serait l’ampleur de la destruction ? Ce n’était plus seulement une question d’ami ou d’ennemi. Kianoides, et peut-être même beaucoup plus, était sur le point d’être réduit à un trou béant.

« Confession — Metatron ! »

Raphaël avait reformé sa Confession et avait tailladé le cadavre. Cependant, il était juste trop grand. De plus, le mana déchaîné avait empêché la lame d’atteindre sa cible.

« Tch ! Dans ce cas, brûle en cendres — Orobas ! »

Le souffle du dragon avait fait un trou dans le corps, mais n’avait pas arrêté le mana qui se déchaînait.

« Gah ! »

« Raphaël ! »

Raphaël avait craché du sang et était tombé à genoux. Le sang du dragon avait rongé son corps. Il avait utilisé beaucoup trop de sa force.

« Uoooh ! » Furcas avait crié en courant. Le chasseur de séraphin réduisit une partie du mana déchaîné, mais ce n’était pas suffisant pour atteindre le corps du dragon zombie. « Encore un… »

S’il utilisait sa dernière balle maintenant, ce ne serait que du gaspillage. Cependant, ces trois-là n’étaient pas les seuls sur ce champ de bataille.

« Confession angélique — Raziel ! »

« Confession Angélique — Zachariel ! »

C’était Ginias et Stella. Ayant terminé leurs propres batailles, ils avaient formé leurs Confessions et avaient chargé le dragon zombie. Trois Confessions avaient attaqué à l’unisson de tous les côtés, mais malgré cela, pas une seule lame n’avait atteint sa cible.

« Même ça, ça ne suffit pas !? » cria Raphaël.

Les trois Confessions se frayaient lentement un chemin à travers le mur de mana, mais ils n’y arriveraient pas à temps. Le mana déchaîné atteindrait son point critique bien avant eux.

Foll avait déployé ses ailes et s’était envolée dans les airs, pour revenir vers le cadavre.

« Ma Dame, qu’est-ce que vous… ? »

« Champ de neige de l’écaille du ciel. »

Des pétales de lumière pure entourèrent le dragon zombie. Foll avait alors écarté les bras et avait fait frémir ses lèvres en silence.

« Divine Écho. »

Le monde avait tremblé sans un bruit. Le rugissement du Dragon Noir Marbas et de Foll résonna dans le Champ de Neige. L’onde de choc secoua tout ce qui se trouvait à sa portée et écrasa le mana en expansion, le condensant.

Mais ce n’est toujours pas suffisant !

Peu importe la quantité de mana qu’elle détruisait, la fournaise qui faisait rage à l’intérieur du cadavre ne s’arrêtait pas. Foll avait tendu ses deux bras en avant et avait serré les poings comme pour écraser le ciel.

« Chute d’étoiles du phosphore du ciel. »

Ce n’était pas le phosphore du ciel de Zagan. C’était celui que Foll avait créé elle-même. Un qu’elle seule pouvait utiliser. Zagan lui avait appris les bases, mais c’était tout. Il avait librement donné à ses propres subordonnés ce pouvoir sous la forme du Typhon à Kimaris et du golem à Gremory. Il leur avait même donné une lame capable de tuer un Archidémon, mais il ne leur avait jamais enseigné les principes de base. Il ne leur avait jamais enseigné l’Écaille du Ciel, le point d’origine. C’était parce que c’était le point de départ de Zagan. Il avait développé tout le reste en réarrangeant et en ajustant l’Écaille du Ciel. Si quelqu’un d’autre possédait cette connaissance, il serait possible de créer la Forme du Dragon, le Ciel oriental et occidental, ou une puissance encore plus grande sans les instructions de Zagan. Cela signifiait bien sûr qu’il serait également possible de développer le Phosphore céleste. L’Écaille du Ciel était après tout le cœur même des secrets de l’Archidémon.

Et pourtant, Zagan me l’a accordé.

Il lui avait appris l’Écaille du Ciel, pas le Phosphore du Ciel… et maintenant, elle comprenait pourquoi. C’était nécessaire. Il lui avait déjà donné les secrets pour développer le Phosphore du Ciel et même l’Anneau du Ciel toute seule.

Le champ de neige amplifié par le rugissement de Foll était devenu noir. Elle avait ensuite tout mis en œuvre pour frapper le dragon zombie. Le Phosphore du Ciel était une sorcellerie qui dévorait tout le mana dans son environnement pour créer une flamme éternelle. Cet espace était dominé par le rugissement de Foll et le mana déchaîné du dragon zombie. Il y avait une réserve illimitée de nourriture, ce qui faisait que les brins noirs fugaces dans l’air s’enflammaient comme des météores et s’écrasaient sur le dragon zombie. Il n’y avait pas d’autre moyen de décrire ce spectacle que de le comparer à des étoiles filantes.

D’innombrables trous avaient déchiré le cadavre. Il s’effondrait déjà, ayant entièrement perdu sa forme de dragon.

Encore !? Pourquoi ça continue !?

Et pourtant, le mana continuait à se déchaîner. Les trois Confessions continuaient de taillader et de couper, mais ce n’était toujours pas suffisant.

« Ce n’est pas bon… Tout le monde, fuyez… »

Foll n’avait plus rien dans sa manche. Et au moment où cette pensée lui avait traversé l’esprit…

« Je suis désolée d’être en retard. »

Le bruit d’innombrables battements d’ailes annonça l’arrivée d’un essaim de chauves-souris.

« Alshiera ? »

« Foll. Tu as tout faux. Ce pouvoir, le pouvoir de destruction, est utilisé comme ceci. »

La vampire était apparue dans les airs et avait placé sa main sur celle de Foll. Les mouvements de la chute d’étoiles avaient soudainement changé. Même après avoir transpercé le cadavre du dragon zombie, les météores ne s’étaient pas arrêtés. Au lieu de cela, ils avaient convergé en un seul endroit, juste au-dessus du cœur au centre de tout le mana. Mais si elle avait fait ça…

« Non… Stop. Alshiera. Je ne peux pas… contrôler ce… ! »

Les boules convergentes de Phosphore du Ciel avaient commencé à se dévorer les unes les autres, et chacune d’entre elles avait commencé à gonfler. Foll savait très bien qu’elles finiraient par atteindre une taille qui provoquerait une dévastation plus grande que l’autodestruction du dragon zombie. Et pourtant, Alshiera ne s’était pas arrêtée.

« C’est très bien comme ça. Les Phosphores du Ciel convergents deviendront si denses qu’ils ne pourront plus résister à la pression, puis ils éclateront, comme une étoile mourante. »

Foll avait peur. Elle savait maintenant que ce pouvoir ne devrait pas exister. Même Zagan n’avait pas atteint ce stade… ou peut-être l’avait-il atteint, et ne lui avait simplement pas encore donné forme. Quoi qu’il en soit, ce pouvoir était capable de tout détruire, au sens propre du terme.

« N’aie pas peur. C’est le pouvoir de tuer les dieux que j’ai utilisé lors de mon dernier combat. Je suis sûre que tu seras capable de le manier. Je suis sûre que tu seras capable de l’utiliser bien mieux que je ne l’ai jamais fait. »

Foll regarda le visage d’Alshiera et remarqua que son expression n’était pas celle d’un destructeur terrifiant. La vampire la regardait seulement avec l’affection et la confiance d’une amie, ce qui fit cesser les tremblements de Foll.

Je vois. Alshiera me le confie…

La jeune fille n’avait plus beaucoup de temps. Quel genre d’amie aurait été Foll si elle ne pouvait pas répondre à son souhait dans de telles circonstances ? Avec cela, Foll avait commencé à contrôler la chute d’étoiles par sa propre volonté.

« Tout le monde, à l’abri ! Partez d’ici aussi vite que possible ! »

Peut-être que Raphaël pouvait dire ce qui allait se passer grâce au sang d’Orobas. Il avait pratiquement hurlé ses ordres aux autres. Tout le monde s’était exécuté et avait rapidement fui le dragon zombie. Après avoir confirmé cela, Foll regarda Alshiera, puis lui fit un léger signe de tête.

« Chute d’étoiles du Phosphore du Ciel, » les deux femmes l’avaient dit de concert.

Une lumière noire avait éclaté, mais elle n’était pas aussi féroce que Foll l’avait craint. De la couleur du néant, le vide s’étendit simplement jusqu’aux cieux et disparut tranquillement, ne laissant absolument rien dans son sillage. L’énorme dragon zombie, la terre couverte de verdure, et même l’atmosphère, tous avaient disparu.

« Gah ! »

Puis le vent avait soufflé. C’était comme un souffle dans le dos de Foll.

***

Partie 10

Non, c’est en fait le vent qui est aspiré au centre de l’explosion.

Comme c’est elle qui avait invoqué la chute d’étoiles, elle avait compris. Le monde entier avait disparu à cet endroit. C’est pourquoi tout ce qui l’entourait essayait de combler le vide.

C’est le pouvoir qu’Alshiera possédait à l’origine…

En Atlastia, quand Alshiera avait combattu « Nephteros », elle avait utilisé un pouvoir similaire au Phosphore du Ciel, ou peut-être même supérieur. Elle n’avait même pas eu ses chasseurs de séraphins sous la main, puisqu’elle avait perdu ce pouvoir précisément parce qu’elle avait essayé de protéger Foll.

Foll était restée bouche bée devant le formidable spectacle qui s’offrait à elle tandis qu’Alshiera entourait de ses bras les épaules du petit dragon.

« Foll… Allons le voir. »

« Huh… ? »

Une seule lumière était restée au centre du site de l’explosion. Ce n’était ni un humain ni un dragon, rien de plus qu’une petite sphère lumineuse. Même son contour était vague, si fugace qu’il semblait que le vent pouvait l’emporter. Et pourtant, Foll pouvait dire exactement ce que c’était.

« Pè… re… »

Son corps avait été anéanti. Il ne devait même pas rester de son mana. Mais ce qui restait ici était le dernier fragment du grand dragon, une minuscule boule pesant à peine vingt et un grammes. Soutenue par Alshiera, Foll descendit doucement vers elle et toucha la lumière.

« Si chaud… »

Elle pouvait sentir une douce chaleur se répandre en elle. Le père de Foll l’aimait tout comme Zagan et Néphy. Pouvant le confirmer une fois de plus, la jeune fille réussit à lui répondre avec un sourire.

« Je t’ai aussi vraiment aimé. Bye-bye, père. »

La lumière avait scintillé contre sa poitrine comme si elle souriait, puis elle s’était éteinte.

« Au revoir, » dit Alshiera, tenant toujours Foll dans ses bras alors qu’elle voyait la lumière s’éteindre avec un sourire fugace.

◇

Alors que les batailles entre les pères défunts et leurs enfants touchent à leur fin, un autre combat impliquant un père et un enfant qui n’auraient jamais dû se rencontrer faisait rage.

« Amii, Ose, Caym, Vine, Ronove. »

Le garçon aux yeux d’argent déplaçait son épée en appelant les noms des Archidémons. Il n’aurait pas dû y avoir une grande différence d’adresse à l’épée entre eux, pourtant, les cinq Archidémons étaient submergés.

Ou pas… Je suppose que c’est sa force originelle.

Même si elles avaient leurs souvenirs de la vie, les marionnettes n’étaient pas capables de tirer toute la puissance qu’elles avaient autrefois. Cependant, ceux que l’on appelait les héros étaient des types troublants qui maniaient calmement plus de pouvoir qu’ils n’en possédaient réellement. L’élément déclencheur se trouvait dans le cœur. En clair, la dernière clé pour un héros, la chose qui faisait d’eux de véritables parangons était… les tripes.

Cinq Archidémons suffisaient naturellement à occuper le garçon aux yeux d’argent, aussi le sixième se précipita-t-il, épée au poing.

« Tes mouvements sont bien trop évidents, idiot. »

Zagan planta son poing sur le côté du visage de l’Archidémon, envoyant la lame hex voler. Le garçon aux yeux argentés l’avait attrapée avec sa main libre.

« Je vais emprunter ça, Stolas. »

Désormais armé d’une seconde lame hex, le garçon aux yeux d’argent frappa sa propre épée, qui avait été bloquée par les autres Archidémons. Cela les avait soufflés, ouvrant un chemin. Son style ressemblait vraiment à celui de Kuroka.

« Ciel Oriental, Ciel Occidental. »

Avec ses énormes gantelets faits d’écailles du ciel, Zagan courut à travers l’ouverture. Il écrasa les Archidémons qui le chargeaient avec la paume du Ciel Oriental, puis repoussa les suivants avec le Ciel Occidental. Peu importe qu’ils aient essayé de bloquer avec leurs Lames Hex ou non. Les Archidémons frappés par l’Ecaille du Ciel cessèrent de bouger.

« Foras, Berith… et Aym. »

Le garçon aux yeux argentés avait coupé en deux le troisième Archidémon qui bondissait dans le dos de Zagan.

« Bune, Ipos. »

Après en avoir vaincu un, deux autres avaient attaqué le garçon aux yeux d’argent. Leurs coups d’épée étaient tranchants et lourds. Il avait fallu au garçon aux yeux d’argent tout ce qu’il avait pour les arrêter avec ses deux lames hex. Cependant, cela avait aussi exposé leurs dos à Zagan.

« Dégagez le passage. »

Zagan utilisa le Ciel oriental, envoyant les deux Archidémons sans défense contre le mur. Comme ils possédaient les mêmes yeux argentés, ils pouvaient lire les mouvements de l’autre avec facilité. Ils venaient de se rencontrer, mais ce duo père-enfant se comprenait comme des camarades qui avaient combattu l’un à côté de l’autre pendant toute une vie. Maintenant, il n’en restait qu’un.

« Marchosias ! »

Le garçon aux yeux d’argent fonça droit sur Marchosias. Son adversaire était l’aîné, l’homme qui avait régné sur tous les Archidémons pendant mille ans. Il avait repoussé les deux épées du garçon aux yeux d’argent et avait contre-attaqué avec une maîtrise de l’épée à la hauteur de son rang.

Mais avec nous deux ensemble…

Zagan s’était approché avec le Ciel oriental et le Ciel occidental, ainsi qu’avec ses deux poings. Et pourtant, Marchosias avait repoussé le Ciel oriental et l’avait retourné contre Zagan. Heureusement, Zagan avait bloqué avec le Ciel occidental à temps.

« Crois-tu que je vais continuer à me faire prendre par ça !? »

Marchosias n’avait pas assez de mains pour faire face à plus que le Ciel oriental et les deux épées du garçon aux yeux d’argent en même temps. Les poings de Zagan frappaient le vieil homme à la mâchoire, puis au torse, et enfin au visage. Il faisait pleuvoir les coups sur lui comme des balles.

« Ce n’est pas le moment de chercher ailleurs. »

Avec la concentration de Marchosias sur les poings de Zagan, les deux épées du garçon aux yeux d’argent se rapprochaient, et Marchosias n’était plus capable de les arrêter.

« Gah… ! Hgggh ! »

Zagan se fichait d’affronter le plus grand Archidémon qui ait jamais vécu. Personne dans l’histoire ne pourrait se battre contre deux Rois aux yeux d’argent en même temps. Le garçon aux yeux d’argent repoussa la lame hex de Marchosias, créant enfin une ouverture définitive. Trouvant son torse grand ouvert, Zagan enfonça le Ciel Occidental.

Je vais en finir ici et maintenant !

Zagan était sur le point de se lancer à sa poursuite, mais soudain, l’épée du garçon aux yeux d’argent lui barra la route.

« Non, continue à avancer ! Ce n’est pas ton champ de bataille ! »

« Qu’est-ce que tu… ? »

Zagan se retourna alors que les autres Archidémons se relevaient. Certains d’entre eux étaient à terre, mais plus de la moitié étaient intacts. Marchosias avait été mis à genoux, mais il était déjà debout, sa lame hex bien en main.

Même avec deux Rois aux Yeux d’Argent présents, les vaincre tous prendrait plus d’une minute. Par conséquent, le garçon aux yeux d’argent avait prévu de les affronter seul.

« Ça se voit, n’est-ce pas ? On nous a accordé le même corps, les mêmes pouvoirs et les mêmes souvenirs que ceux que nous possédions à l’origine, mais c’est tout. Nous sommes… différents des originaux. »

Zagan ne pouvait pas répondre. C’était une question basée sur la notion d’âme. En fin de compte, si l’on créait une personne avec le même corps et les mêmes souvenirs que le mort, serait-elle vraiment la même personne ?

Si les pensées d’une personne étaient composées de ses souvenirs, alors la réponse était oui. Si l’on remplaçait l’original et qu’on lui faisait vivre la même vie, il pourrait sûrement continuer sa vie sans que personne autour de lui ne ressente quelque chose de déplacé. Même l’original n’aurait pas été capable de faire la différence.

Cependant, c’était seulement si la personne en question ne savait pas. Une fois la vérité connue, le double fabriqué en voudrait à l’original. Ils ne seraient pas en mesure d’accepter la vérité de leur existence.

Considérez un cas où l’original est toujours vivant. Même si les deux partagent les mêmes souvenirs, cela ne signifie pas qu’ils partagent les mêmes pensées. Et donc, aucun des deux ne pouvait reconnaître l’autre comme lui-même.

Pour le moins, le garçon aux yeux argentés ne se reconnaissait pas en tant que tel. Peut-être était-ce la raison pour laquelle Shere Khan avait massacré des civils irréprochables alors qu’il prétendait vouloir sauver le monde. Si les originels vivaient encore, les Nephilims deviendraient un problème.

Donc il comprend déjà…

Selon toute vraisemblance, il avait senti quelque chose de déplacé pendant la bataille et avait fini par s’en rendre compte. Zagan et lui pouvaient voir le flux de mana, après tout.

« Tout va bien maintenant, » poursuit le garçon aux yeux argentés en croisant le fer avec Marchosias. « Mais au fur et à mesure que le temps passe, nous allons lentement dévier de notre état d’origine. Puisque nous possédons de faux souvenirs, nous ne pouvons rien faire. Donc… c’est suffisant. »

Zagan n’avait pas les connaissances nécessaires pour répondre correctement à cette théorie. Alors au lieu de répondre, il sortit sa pipe de sa poche de poitrine. Il l’alluma effrontément au milieu du champ de bataille et inspira profondément, comme pour graver le goût du tabac brûlé dans son esprit.

« C’est… la première fois que je me sens aussi assuré en laissant mon dos à quelqu’un au combat. »

Avoir quelqu’un qui comprenne comment il se déplace, et être capable de comprendre en retour. Ce n’était pas quelque chose d’acquis par des combats constants comme avec Barbatos. Ils n’avaient pas parlé, et ils n’auraient pas dû savoir quoi que ce soit l’un de l’autre. Et pourtant, ils le savaient instinctivement. C’était si agréable qu’on pouvait le qualifier de serein. Peut-être que c’était ce que signifiaient être père et enfant. En tant que tel, Zagan était capable de faire une déclaration claire.

« Peu importe qui tu es vraiment, je peux t’accepter comme ami. »

Le garçon aux yeux argentés avait eu l’air choqué, puis il avait offert à Zagan un sourire innocent qui correspondait à son apparence.

« Un ami… Ouais. Ca a l’air sympa. Jusqu’à ce qu’on se retrouve, mon ami… Et encore une chose. Si possible, prends soin d’elle. Mon original… Non, j’ai fini par rejeter toutes mes difficultés sur elle. »

Zagan n’était pas ignorant au point de ne pas savoir de qui il parlait.

C’est difficile à accepter, cependant…

Pourtant, il y avait déjà beaucoup d’indices qui laissaient penser à ce fait. Il ne l’avait probablement pas réalisé plus tôt parce qu’il ne voulait pas l’accepter.

« Hmph… » Zagan soupira avec une bouffée de fumée. « Ne t’inquiète pas pour des choses aussi frivoles. »

« Merci, mon ami. »

Sur ce, Zagan lui avait tourné le dos.

« Archidémon Zagan ! Par ici ! » Dexia avait crié depuis un couloir. Elle avait regardé la bataille en retenant son souffle pendant tout ce temps. « Dépêchez-vous ! Ça commence à s’effondrer ! »

La bataille entre Zagan et les treize Archidémons de la première génération — ainsi que celle entre le garçon aux yeux d’argent et les Archidémons restants — avait provoqué l’effondrement des tunnels. Néanmoins, Zagan n’avait pas accéléré le rythme. Il marchait simplement comme s’il était réticent à se séparer de l’homme qui aurait très bien pu être son père, ou peut-être comme s’il voulait voir les derniers moments du premier homme qu’il avait appelé son ami.

Même si tu es un imposteur, la main que tu as posée sur ma main était chaude.

Et alors que Zagan s’engageait dans le tunnel où Dexia l’attendait, le chemin derrière lui s’était complètement effondré.

***

Partie 11

« Maître Shere Khan… » Dexia avait appelé son nom avec des lèvres tremblantes.

Au bout du tunnel lugubre, Shere Khan les attendait dans un espace dégagé qui avait probablement été autrefois riche en minéraux. Il était assis avec un pilier de pierre derrière lui, qui était apparemment une sorte de dispositif de sorcellerie, où l’on pouvait voir la silhouette pétrifiée de Gremory.

« Devrais-je dire “ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu” ? Tu es Shere Khan, non ? »

«

« En effet. Je suis… Shere Khan, » répondit-il, se tournant lentement vers Zagan alors que son fauteuil roulant grinçait. Il changea alors son regard. « Tu peux… me revenir, Dexia. »

« Eep… »

Ses mots chargés de mana avaient soufflé vers Dexia. Un craquement résonna dans l’air lorsque le mana lui revint en pleine face. Zagan l’avait repoussé avec son poing avant qu’il ne l’atteigne.

« N’essaie pas ces conneries répugnantes. Elle est venue ici de son plein gré pour s’opposer à toi. Je ne te permettrai pas de piétiner ces sentiments. »

Comme les autres Nephilims, Dexia avait manifestement été implantée avec les moyens de forcer son obéissance. Zagan l’avait su dès le premier instant où il l’avait vue. C’est pourquoi la première chose qu’il avait faite après avoir déclaré qu’il allait la protéger était de préparer un moyen de la défendre contre une telle domination.

« Cela ne l’arrêtera pas si tu es déjà manipulée, mais cela bloquera tout nouvel ordre qu’il essaiera de transmettre. »

C’est ce qu’il lui avait dit. Il serait trop difficile d’intervenir sur les ordres existants, il était donc impossible de dévorer de la sorcellerie pour se débarrasser de l’ordre forçant les Nephilims à se battre. Même Alshiera n’avait pas pu faire quoi que ce soit avant qu’une opportunité ininterrompue ne se présente. Néanmoins, être capable d’empêcher tout nouvel ordre était plus que suffisant. L’équipement qu’il avait donné à Dexia était équipé d’une barrière pour rejeter le mana de Shere Khan.

« Quel… malheur, » dit Shere Khan avec un soupir. « Elle est en fait… ma précieuse… subordonnée. »

« Alors…, » Dexia avait commencé par un murmure. « Alors pourquoi avez-vous fait ça à Aristella !? Aristella a dit qu’elle ne voulait pas mourir ! Elle a pleuré parce qu’elle détestait l’idée d’être utilisée comme un outil ! Alors pourquoi !? »

« Je peux juste… la refaire plus tard. Détends-toi, » répondit Shere Khan comme si ce fait était évident.

Comme toujours, la différence de bon sens entre les Archidémons et les autres était bien trop grande.

« Maître Shere Khan, ne savez-vous pas ? » dit Dexia en s’affaissant sans force sur le sol. « Il n’y a pas de remplacement pour le nous actuel… Même si vous refaites la même chose, vous ne nous sauverez pas, Aristella et moi. »

On pouvait en dire autant de ceux qui avaient déjà été refaits. Le Roi aux Yeux d’Argent n’avait pas non plus accepté son moi actuel comme son ancien moi. Donc, vraiment, ce n’était pas non plus le salut pour eux.

« Bien joué. Ta voix est sortie de façon splendide, » dit Zagan en posant sa main sur la tête de Dexia. Il s’avança ensuite devant elle, tira une bouffée provocante de sa pipe, et pour une raison quelconque, Shere Khan plissa les yeux avec nostalgie. Zagan ne put lire le sens de cette réaction et s’adressa tranquillement à l’Archidémon.

« Tu es tordu. »

« Je n’aurais jamais cru… que j’entendrais ça… de la part d’un Archidémon, » dit Shere Khan en haussant les épaules.

« Tu es tordu… mais tu as raison, » ajouta Zagan. Dexia douta immédiatement de ses oreilles, mais il l’ignora et continua. « Je ne sais pas ce que tu as perdu. Mais si c’était quelqu’un de proche et de cher à ton cœur, et qu’il y avait un moyen de peut-être le ramener, alors il faut tenter de le faire. C’est ce que signifie être humain. En fait, je suis certain que je ferais la même chose. »

Si jamais il perdait Néphy ou Foll, Zagan pourrait imiter les actions de Shere Khan. Non, il le ferait certainement. Il en était convaincu, alors même si l’homme devant lui était tordu au-delà de toute espérance, il ne pouvait pas nier sa logique. C’est pourquoi Zagan continuait à lui parler d’un ton empli de regrets.

« Si nous ne nous étions pas rencontrés comme ça, j’aurais aimé parler de la correction de tes méthodes autour d’un verre ou autre. »

Il aurait passé en revue les problèmes de la méthode actuelle et aurait aidé à trouver une meilleure alternative. Il aurait même pu améliorer la qualité des Nephilims. En établissant une telle méthode, aurait-il été rempli d’un sentiment d’accomplissement ? Ou peut-être un sentiment de déception ?

Mis à part le fait de savoir s’il allait essayer de l’actualiser ou non, il n’y avait pas beaucoup de théories qui titillaient plus la curiosité de Zagan en tant que sorcier que celle-ci. Il était sûr qu’il se serait perdu dans de telles recherches.

« Je vois… » Shere Khan avait parlé avec un air choqué sur le visage. « Kimaris m’a dit… que tu… me comprenais. »

« C’est vrai. Aujourd’hui, j’ai rencontré des gens qui auraient pu être mes amis, » avait-il déclaré. Mais c’était aussi une journée remplie de séparations douloureuses. « Tu as raison, mais malheureusement, je vais devoir piétiner tes rêves et être à la hauteur de mon rang de roi. »

C’est pourquoi il ne pouvait pas laisser Shere Khan en liberté.

« La souffrance de mes subordonnés doit être remboursée en nature. C’est vraiment malheureux. »

« Je trouve aussi… que c’est… regrettable. Tu aurais pu être mon meilleur ami. »

Avec ces mots comme signal, des silhouettes avaient commencé à apparaître dans l’ombre.

« Le pouvoir que tu as utilisé pour passer les premiers Archidémons était splendide. Ceux qui sont ici… sont les Archidémons… de la deuxième génération… et des suivantes… »

Il y en avait plus de cinquante individus autour de Zagan et Dexia.

« A-Archidémon Zagan…, » dit Dexia, tremblant aux côtés de Zagan.

« N’aie pas… peur. Tu seras… refait aussi… avec… mon ami… »

Zagan avait hoché la tête en l’entendant, comme s’il ne comprenait pas.

« Qu’est-ce que tu dis ? Je n’ai pas l’intention de devenir un Nephilim ou quelque chose du genre. »

« Quoi… ? »

Le son d’une flamme qui prenait vie résonna alors dans la pièce.

« Hein… ? »

C’était tombé du plafond. Une bouffée de feu, puis une autre. Les sons continuaient à descendre les uns après les autres.

« J’aurais vraiment besoin d’une montre. Ça ira pour le cadeau d’anniversaire de Néphy. »

« De quoi… parles-tu… ? »

« Le temps est écoulé, » dit Zagan avec un haussement d’épaules. « J’ai dit à mes subordonnés que je mettrais fin à tout ça au coucher du soleil. Je ne peux pas voir le soleil d’ici, mais je suppose que c’est à peu près l’heure maintenant. »

Une bouffée, et puis une autre. Les bruits du feu se formant et tombant du plafond se multipliaient sans fin.

« La pluie de la lamentation du phosphore des cieux. »

◇

« Le soleil se couche, » dit Foll, tout en regardant le ciel rougeoyant.

« Chevaliers angéliques, retournez en formation ! »

« C’est inutile, on ne peut plus se battre ! »

« Suggérez-vous que nous devrions simplement abandonner la ville !? »

Les Chevaliers Angéliques criaient. Ils avaient gagné la bataille contre les Nephilims encerclés. Le dragon zombie avait été vaincu. Kuroka et Shax avaient réussi à terrasser Andrealphus. Tous avaient épuisé leurs forces pour obtenir ces résultats spectaculaires.

Kuroka avait été gravement blessée. Les trois Archanges avaient eu recours à l’utilisation continue de leurs Confessions et ne pouvaient plus se battre. Furcas avait utilisé toutes les munitions de son chasseur de séraphins. Foll ne possédait même plus la force d’utiliser la sorcellerie pour flotter.

Néanmoins, il restait sept mille soldats ennemis — bien que Kimaris en ait déjà vaincu une petite partie. Même Zagan n’avait aucun espoir de surpasser Shere Khan, âgé de huit cents ans, sur le champ de bataille. Et pourtant, les seuls à paniquer étaient les chevaliers angéliques novices et Ginias.

« À tous les chevaliers angéliques, » dit Raphaël, se levant tant bien que mal pour relayer les ordres. « Rassemblez les blessés et commencez à vous retirer. Aidez tous les ennemis qui ont encore un peu de volonté. S’il y en a, bien sûr. »

« Seigneur Hyurandell ! Pourquoi agissez-vous si calmement ? L’armée ennemie sera bientôt là ! »

Raphaël avait retourné le regard de Ginias comme si quelque chose lui avait échappé.

« Je vois… Le message était destiné à la Faction d’unification, il ne vous est donc pas parvenu. »

« De quoi parlez-vous ? »

« Erk, » Stella avait sursauté. « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? La sorcellerie de Zagan ? »

« Hein ? »

De multiples cercles magiques énormes recouvraient le ciel au-dessus d’eux.

« N’avez-vous jamais considéré le fait qu’il y a trop peu de sorciers ici pour une bataille que mon seigneur a volontiers acceptée ? » demanda Raphaël.

« N’est-ce pas parce qu’ils ont été obligés de rester en arrière, de défendre la ville et de soigner les blessés ? ? » répondit Ginias.

Il y avait ça, mais Zagan avait encore trente autres subordonnés. Parmi eux, il y avait ceux comme Shax et Levia, qui rivalisaient avec les anciens candidats Archidémons. S’ils avaient participé, cette bataille aurait été bien plus facile dès le départ. Alors, dans ce cas, qu’avaient-ils fait exactement pendant tout ce temps ?

« Le temps est écoulé. Cette bataille est déjà terminée, » dit Raphaël en regardant les cercles magiques au-dessus d’eux.

Comme en réponse, quelque chose était tombé goutte à goutte.

« La pluie… ? »

Oui. La seule façon de décrire ce spectacle est la pluie. Cependant, c’était une pluie noire et sinistre. Elle ressemblait beaucoup à la pluie d’étoiles de Foll. Et pourtant, contrairement à cela, elle se déversait avec la densité de la pluie. Cela avait été lâché depuis deux mille mètres dans le ciel comme des flèches qui tombaient.

« La pluie de la lamentation du phosphore des cieux. Le pouvoir que Zagan a créé pour tout anéantir, » murmura Foll.

Tout ce qui avait une forme physique, non, même ce qui n’en avait pas, comme le mana et l’aura, était complètement détruit. Ceux qui avaient été touchés par la pluie noire avaient crié comme des démons. Cependant, même si la pluie se déversait sur tout le champ de bataille, pas une seule goutte n’effleurait les Chevaliers Angéliques ou les subordonnés de Zagan.

Zagan avait dit qu’il mettrait fin à cette bataille. Et venant d’un Archidémon, ces mots impliquaient l’annihilation totale de toutes les forces ennemies. En d’autres termes, il prévoyait de détruire jusqu’à la dernière personne complice de Shere Khan, sans aucune exception.

« C’est pourquoi notre patron voulait que toutes les forces de Shere Khan soient traînées à l’air libre, » dit Behemoth, tenant Levia dans ses bras.

Le but de cette bataille était de se débarrasser de tous les Nephilims que Shere Khan avait créés. Et pourtant, Zagan n’était pas présent pour cela. La pluie de la lamentation était une collaboration de la trentaine de sorciers restés au Palais de l’Archidémon. Son activation nécessitait le consentement de Zagan, mais il avait déjà accordé le Phosphore du Ciel à tous ses subordonnés.

Si possible, je voulais que le combat s’arrête avant d’avoir à l’utiliser.

C’est pourquoi Foll avait été jusqu’à libérer Marbas pour mettre fin à la bataille. Cela dit, c’était une solution bien trop impromptue face à un Archidémon.

« Est-ce l’oeuvre du Roi aux yeux d’argent… ? » murmura Alshiera, perplexe, en levant les yeux vers la puissante sorcellerie qui tombait du ciel.

« Alshiera, trouves-tu cela… inacceptable ? » demanda Foll.

Elle n’avait pas répondu.

« Je pense que c’est une autre réponse, » dit Foll en se blottissant contre son amie. « Ne montrer aucune compassion à ses ennemis, mais refuser d’abandonner le moindre de ses subordonnés. Les protéger absolument. Ceci en est la preuve. C’est pour cela qu’il leur a accordé ce pouvoir. »

« Celui qui lie les gens ensemble… C’est donc une autre façon de vivre, hein ? »

« Je suis sûre que c’est le cas. »

Assez rapidement, le massacre s’était terminé. Rien n’avait été laissé dans son sillage. C’est comme si les dix mille soldats n’avaient jamais existé.

« Ne veux-tu plus célébrer son anniversaire ? » demanda Foll en serrant la main d’Alshiera.

« Ce serait impensable… »

« Alors tu dois te préparer. Il est temps pour Zagan d’apprendre qui tu es vraiment. »

« Oui, bien que ce soit une pensée assez angoissante…, » répondit Alshiera avec un sourire troublé.

Le ciel rouge s’était mélangé à l’obscurité de la nuit, donnant au monde une légère teinte violette.

***

Partie 12

La pluie constante du Phosphore du Ciel pénétrait dans les mines et brûlait tout dans la salle souterraine. La pluie de la lamentation que les subordonnés de Zagan avaient mise en place n’était active que dans les cieux au-dessus de Kianoides. Celle qui se produisait ici était ce que Zagan avait passé toute la journée à préparer pendant sa bataille contre les Archidémons de première génération.

Affronter treize Archidémons en n’utilisant que deux fois l’Écaille du Ciel avait été un sacré handicap.

Eh bien, c’est fini maintenant.

Chacun des terrifiants Archidémons s’était effondré sans pouvoir opposer la moindre résistance.

« Peu importe comment tu lances les dés, cette bataille s’est déroulée dans ton arène. Aucun sorcier ne serait assez fou pour braver le risque de t’affronter dans de telles conditions. »

En tant que roi responsable de la vie de ses subordonnés, se lancer tête baissée dans une bataille sans perspective de victoire serait le comble de la folie. Dans ce cas, il devait simplement refuser le défi dès le début. En d’autres termes, Zagan n’avait pas renversé le cours du jeu sur l’échiquier. Il avait renversé l’échiquier et frappé son adversaire à la place.

Pourtant, je ne pouvais pas laisser passer les pions de Shere Khan.

C’est pourquoi il avait dû se présenter en personne.

« Je ne pensais pas que tu ferais revivre tous les Archidémons de l’histoire. »

Zagan avait prédit un affrontement avec les Archidémons de première génération, mais il n’avait pas pensé que Shere Khan irait aussi loin. S’il les avait tous affrontés à la loyale, il serait probablement mort. C’était la raison pour laquelle il fumait si effrontément sa pipe au milieu du territoire ennemi.

« Quel… homme terrifiant… ! Ce qui veut dire… que c’est moi… qui ai été traîné… dans ton arène… ? »

En entendant cela, Zagan tendit la paume de sa main vers le haut, faisant signe à Shere Khan de bouger, avant de dire : « Debout. Un homme de ton calibre doit avoir préparé quelque chose pour cette éventualité. »

La pluie de la lamentation avait brûlé absolument tout ce qu’elle avait ciblé sans laisser de trace, mais pas une seule goutte n’avait ne serait-ce que touché Shere Khan. Zagan n’avait pas évité de le frapper, évidemment. Shere Khan était un Archidémon.

« Donc tu as… même vu… si loin… ? »

D’innombrables fils avaient rampé hors du corps de Shere Khan. Ils avaient attrapé les gouttes de pluie noires pour lui. Et quand ils s’épuisaient, il en créait d’autres.

Il a dû mettre au point cette contre-mesure en utilisant le Phosphore du Ciel que j’avais planté dans Bifrons.

Il avait, bien sûr, une limite au nombre de fils qu’il pouvait créer. Si Zagan laissait simplement la pluie continuer à tomber, il finirait par épuiser la force de Shere Khan. Mais il n’osait pas accorder à l’homme qui aurait pu être son ami une mort aussi pitoyable.

« Juste une partie… » parla Shere Khan, les fils de mana perçant son corps et rampant sous sa peau. « Après que mon corps ait été détruit par Marchosias… Je ne pouvais bouger qu’une partie. »

Les fils s’insinuaient dans tout son corps et fusionnaient avec ses nerfs et ses fibres musculaires. Ses membres flétris étaient soudainement remplis de vitalité comme s’ils étaient rajeunis, gonflés de muscles aussi durs que l’acier. C’était comme une marionnette. Cet Archidémon, qui avait manipulé des milliers de Nephilims à la fois, pouvait même utiliser des marionnettes pour manipuler son propre corps.

Shere Khan se leva lentement de son fauteuil roulant. Sa capuche s’était abaissée, révélant le visage d’un homme si résolu qu’on ne croirait pas qu’il est aux portes de la mort.

« Mais même s’il ne me reste que cette seule partie de moi, je suis toujours le Roi Tigre. »

« Ta vengeance va s’accomplir maintenant, » dit Zagan à Dexia, en gardant son regard fixé sur son ennemi. « Ne rate pas un seul instant. »

« Compris… »

« C’est regrettable. On dirait que ma petite pause cigarette est terminée, » dit Zagan en tendant sa pipe à l’envers. Il avait ensuite tapé sur la pipe, faisant tomber du tabac brûlé du fourneau.

À cet instant, les deux Archidémons avaient décollé du sol simultanément.

« Hmph ! »

Le Roi Tigre avait avancé son bras droit. Des griffes maudites sortaient de ses doigts.

Une variante des clous hex ?

Zagan pouvait sentir la malédiction qui les habitait, une malédiction qui dévorerait son corps d’un simple contact.

« C’est inutile ! » hurla Zagan.

« Hein !? »

Zagan brisa les griffes d’un coup de poing gauche, écrasant le bras en forme de rondin. Sans tenir compte de son bras droit cassé, Shere Khan avait frappé avec le gauche. Cependant, Zagan avait toujours sa chère pipe kiseru dans sa main droite. Et il n’avait jamais envisagé de jeter le cadeau de sa femme. Il fit donc un pas de plus et utilisa son coude pour briser le poignet de Shere Khan. Mais il avait fait un pas de trop, et se trouvait maintenant à portée des crocs du Roi Tigre.

On dirait que je ne peux pas esquiver.

Peu après avoir confirmé ce fait, Zagan tendit son bras droit, sa pipe toujours à la main. Les crocs de Shere Khan se refermèrent sur son avant-bras, déchirant la viande et perçant l’os, mais ce fut tout.

« Gah… ! »

Zagan tendit ses muscles de toutes ses forces, bloquant les crocs de Shere Khan sur place. Avec ses deux bras cassés et ses crocs bloqués, Shere Khan ne pouvait plus bouger.

« C’est fini. »

Zagan abattit son poing gauche sur la poitrine sans défense de Shere Khan. Il brisa le sternum de l’Archidémon, perça sa trachée, brisa sa colonne vertébrale, et son poing le traversa pour ressortir dans le dos de Shere Khan.

« Splend… ide… »

Avec ces derniers mots, Shere Khan cracha une fontaine de sang. Alors que Shere Khan tombait lentement à genoux, Zagan balança son bras droit sur le côté, le libérant des crocs du Roi Tigre.

Même ses crocs étaient maudits ? Comme c’est terrifiant.

Malgré cette pensée qui lui traversait l’esprit, il n’y avait plus de blessures lorsque Zagan avait fini de vérifier sa pipe. Il avait traité la morsure avec la coquille de prière.

Maintenant prostré sur le sol, Shere Khan marmonnait quelque chose avec une lueur nostalgique dans ses yeux, disant. « Une victoire facile… avec un tuyau de kiseru dans une main… Tu étais… toujours comme ça… »

« Hm… ? De quoi parles-tu ? »

Shere Khan n’avait pas répondu. Le Roi Tigre affichait simplement une expression tranquille sur son visage, comme un petit garçon. Zagan se souvient soudainement de quelque chose en regardant l’homme mourant.

« Oh, c’est vrai. J’ai presque oublié de te dire la raison principale pour laquelle je devais te vaincre. »

« Qu’est-ce… que c’est… ? »

Si Alshiera ou ses semblables avaient été là, ils l’auraient probablement arrêté, disant que Shere Khan était déjà en route pour l’au-delà. Malheureusement, la seule personne présente pour assister à la bataille était Dexia.

Zagan pointa son doigt directement sur Shere Khan, puis déclara : « As-tu la moindre idée du nombre de fois où mes rendez-vous avec Néphy ont été gâchés à cause de toi ? C’est la raison pour laquelle tu devais mourir. »

Shere Khan avait été abasourdi par cette déclaration bien trop cruelle.

« Rendez… vous… ? »

« Ne connais-tu pas ça ? C’est une excursion où l’on se balade avec l’être aimé. Ça apaise le cœur. C’est vraiment du temps bien employé. »

« Hah… Hah hah… » Shere Khan avait ri de manière vide. « De penser… que je serais foudroyé… à cause de ça… Aaah… Je vois… C’est parce que je ne pouvais pas comprendre cela… parce que je ne pouvais pas prédire pourquoi tu t’es battu… que j’ai perdu… »

Qui aurait pu prédire qu’un Archidémon viendrait le tuer parce qu’il voulait aller à un rendez-vous ? La seule personne possible était Barbatos.

« Archidémon Zagan… Je n’aurais jamais pu… te battre… »

Ainsi, la longue bataille contre l’Archidémon Shere Khan avait pris fin.

 

◇

« [Tu es celui qui gouverne le soleil, celui qui décoche la flèche pour éviter la calamité.] »

À cheval sur un balai, Néphy entonna son chant de mysticisme céleste et s’envola vers Chastille.

« Néphy ? »

Elle tendit la main, et Chastille, lisant immédiatement son intention, la saisit, tordit son corps dans les airs et se lança sur le dessus du balai. Nephteros avait bien sûr remarqué le mysticisme céleste en action, mais elle était restée là avec un regard perplexe et n’avait pas chanté à son tour.

« Hee hee… Apollon Diatrisi ? Qu’est-ce que tu prépares ? »

Avec Néphy chantant seule, si Nephteros chantait, elle pouvait facilement détourner son mysticisme céleste, et pourtant, elle avait choisi de ne pas le faire. Non, elle ne pouvait pas chanter. Au lieu de cela, elle tissa une lance de lumière avec son bras droit en miettes.

« Quelle bêtise ! Comme c’est affreux. Vous feriez mieux de disparaître complètement. »

« Néphy ! Ça arrive ! »

La lance était arrivée en sifflant. Néphy avait habilement manipulé son balai pour éviter la ligne de tir directe de Nephteros, mais la lance avait simplement changé de direction et l’avait poursuivie.

Je ne peux pas l’esquiver ! Dans ce cas…

Néphy avait fait signe à Chastille de ses yeux, puis s’était élancée dans le ciel.

« [Ta harpe peut même charmer les dieux. Tes mots chantent l’avenir.] »

Des lumières dorées s’étaient répandues autour de Néphy alors qu’elle s’élevait vers le soleil. Comme si la lumière du soleil, bien trop forte, se transformait en un enfer, l’éclat avait frappé la lance de lumière.

« Nephteroooooos ! »

Et alors, voyant la lance se dissiper, Chastille avait sauté du balai.

« Quelle misère ! »

Nephteros avait essayé de créer une autre lance dans sa main gauche, mais celle-ci avait également commencé à s’effriter. Cette fois, la destruction ne s’était pas arrêtée à son poignet. C’était remonté jusqu’à son biceps.

« S’il vous plaît — Azrael ! »

Chastille tordit son corps, balançant son épée sacrée en un arc de cercle. Elle n’avait pas réalisé que son propre sang coulait le long de la lame à cause des blessures qu’elle avait subies jusqu’à présent. Et à cause de cela, la lumière de purification qui se déversait de son épée sacrée prit la forme d’un chevalier.

« C’est… »

Vêtu d’une armure d’un blanc pur, le chevalier maniait une épée fine et un bouclier. Confession angélique. Chastille avait appris le maniement de l’épée auprès du légendaire chevalier angélique Obéron et s’était sortie de multiples situations mortelles aux côtés de l’Archidémon Zagan. Elle n’en était pas consciente, mais son pouvoir avait depuis longtemps atteint le point de la Confession. Cependant, c’est en fait Nephteros qui avait l’air complètement déconcertée par ce spectacle.

« Ma sœur… »

Chastille l’avait-elle inconsciemment voulu ? Ou bien la Confession avait-elle agi de sa propre volonté ? Le chevalier blanc entoura doucement Nephteros de ses bras, tentant de l’apaiser.

« Reviens-nous, Nephteros ! » cria Chastille en atterrissant sur le dos du chevalier. Elle tendit alors sa main gauche vide et la posa sur la joue de son amie.

« [Couronné de lauriers, accompagné de cerfs et de loups, celui qui tourne dans la nuit. Avec la lune pour sœur, ton arc est à la fois peste et médecine. À la fois poison et réconfort. Déverse-toi sur toute la création, et disperse bénédictions et ruines sur la terre]. »

***

Partie 13

Alors que Chastille se démenait pour atteindre Nephteros, Néphy lâcha son balai et se mit à tomber en chute libre dans les airs. L’éclat du ciel avait probablement perturbé la visée de Nephteros. Néphy était passée juste à côté de la lance qui avait été projetée dans les airs et avait disparu au loin. Elle tendit alors le bras, et son balai revint à elle. Un instant plus tard, elle se redressa sur le balai tout en continuant sa descente. Elle avait besoin de ses deux mains pour cela. Ainsi, Néphy tendit son bras gauche et ramena sa main droite sur sa mâchoire.

« [C’est à la fois une destruction et un remède] — Apollon Diatrisi. »

Un arc et une flèche de mysticisme céleste avaient pris forme dans ses mains, puis avaient fait pleuvoir la lumière sur Nephteros « … »

« Tee hee hee… A quoi tu joues ? »

Il n’y avait pas de pouvoir destructeur dans ces flèches. C’est parce que Néphy était venue ici pour sauver Nephteros. En exorcisant le mal, les flèches de purification avaient arrêté la décomposition du corps de Nephteros en le transperçant.

Mais ça ne la répare pas !

Le mieux que les flèches pouvaient faire était d’empêcher son corps de s’effondrer davantage.

Néphy avait atterri au sommet de la Confession de Chastille, puis avait tendu sa main droite.

« Rendez-nous Nephteros… ! »

Nephteros avait levé les yeux vers la main de Néphy, des yeux que Néphy avait à tous les coups reconnus. Elle avait tendu son bras, auquel il manquait tout ce qu’il y avait à partir du coude, et Néphy et Chastille l’avaient saisi fermement.

« C’est dégoûtant ! Ne me touchez pas ! »

Nephteros avait recommencé à se débattre, se débarrassant de la Confession blanche. Néanmoins, ces deux-là n’allaient pas abandonner si facilement.

« Je ne… »

« — lâcherais pas prise ! »

Elle avait beau se débattre, les frapper, leur envoyer du mana, Nephteros ne parvenait pas à briser son emprise sur elle.

Je ne te laisserai jamais mourir !

La lumière curative du mysticisme se déversait de Néphy. Plus Nephteros se débattait, plus son corps se détruisait, ce que Néphy essayait désespérément de retenir.

« Tuez-moi tout de suite ! Détachement — s’il vous plaît ! Je vous en prie, laissez-moi partir ! » Des larmes se formaient dans les yeux de Nephteros alors qu’elle pleurait. « Je n’en peux plus ! Tout le monde va mourir ! Même si… il a dit… qu’il m’aimait… Pourquoi essayez-vous de me sauver !? »

« Parce que tu es ma sœur ! »

« Parce que tu es mon amie ! »

Les réponses de Néphy et de Chastille se chevauchaient splendidement.

« Aaah… Pourquoi avez-vous fait tout ce chemin jusqu’ici… ? »

À qui s’adressait ces mots ? Les yeux de Nephteros ne reflétaient pas les figures de Néphy ou de Chastille.

 

◇

Une fille se tenait sur ses genoux alors que l’obscurité totale l’entourait. Elle ne pouvait pas se rappeler son nom. Qui était-elle ? Pourquoi était-elle recroquevillée dans un endroit comme celui-ci ? Le son d’une goutte d’eau qui éclaboussait au loin lui permettait de réaliser qu’elle était entourée d’eau. Était-ce un lac ? Il semblait en tout cas assez large et profond.

Le bruit d’une goutte d’eau qui éclabousse résonna une fois de plus. Ça l’énervait. Elle voulait que ça se calme. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle était extrêmement somnolente.

« — »

Le bruit de l’eau était devenu plus incessant. On aurait presque dit une voix. Ça ne dérangerait personne si elle allait se coucher, n’est-ce pas ?

Oh, c’est vrai. J’ai l’impression d’avoir toujours dérangé les autres.

Les choses n’avaient-elles pas dépassé le point de non-retour à cause de ses actes odieux ?

Non. S’il vous plaît. Je ne veux pas me souvenir.

Elle avait enfoui son visage entre ses genoux et avait bloqué le bruit de l’eau dans ses oreilles.

« — teros — Neph — os — Lady Nephteros ! »

Elle voulait que tout s’arrête. Elle ne voulait pas que son nom soit prononcé. S’impliquer avec quelqu’un lui causerait des problèmes et conduirait à une issue terrible. Sa vie ne ferait qu’apporter le malheur aux autres. Quel était le but d’une vie comme celle-là ?

« Je n’abandonnerai pas ! Je vais assurément vous récupérer ! »

Le bruit de l’eau était devenu plus fort. Pourquoi ne se calmait-il pas ? Pourquoi cette voix douce se rapprochait-elle ? Elle ne voulait plus voir ce genre de choses.

Quel genre de chose… ?

Elle ne voulait pas y réfléchir davantage. Elle le savait, mais elle sentait que c’était quelque chose d’important qu’elle n’aurait pas dû oublier.

« Rendez-nous Nephteros… ! »

Elle pouvait entendre un éclaboussement différent maintenant. Rendre quoi ? S’ils voulaient le récupérer, ils n’avaient qu’à le prendre.

« Je ne… »

« — lâcherais pas prise ! »

D’autres éclaboussures avaient rejoint la cacophonie.

Non. Arrête. Je ne veux pas entendre ça. Je ne veux pas me souvenir. Je ne veux pas comprendre. Je suis sûre que je les aimais. Je les aimais vraiment. J’étais heureuse à leurs côtés. J’étais sauvée quand elle pleurait pour moi. Il m’a dit qu’il m’aimait. Ils m’ont tous accepté. Et pourtant, tout a été gâché. Pourquoi ? Pourquoi essayez-vous encore de sauver quelqu’un comme moi ?

« Parce que tu es ma sœur ! »

« Parce que tu es mon amie ! »

Aaah, ça devient vraiment bruyant.

Il y avait tellement de bruit qu’elle avait essayé d’ouvrir un peu les yeux. Cependant, elle avait immédiatement regretté de l’avoir fait. Son corps était collant, sale, et commençait à s’effriter en morceaux. Elle ne pouvait même plus dire quelles parties étaient les siennes.

C’est comme à l’époque…

Après avoir été abandonnée par son maître et absorbée par l’épouvantable boue, tout ce qu’elle avait pu faire était d’attendre de disparaître. En y repensant, elle était depuis tourmentée par des cauchemars. Le grand Archidémon Zagan l’avait sauvée de la boue et l’avait anéantie, mais il ne s’était pas débarrassé de la partie qui corrodait son esprit. Elle ne savait même pas si elle était de la boue ou une personne en ce moment.

Soudain, la main d’un homme s’était tendue vers sa silhouette crasseuse et il avait dit : « Je te le dirai autant de fois que tu veux. Je ne t’abandonnerai pas. Je t’aime. Je ne te laisserai pas partir sans entendre de réponse ! »

Il était couvert de blessures et maculé de sang, mais il continuait à parler. Pourquoi cette personne était-elle si désespérée ?

« Ça veut dire que tu es aimé. Comme c’est envieux. »

Avant qu’elle ne le sache, il y avait une fille inconnue à ses côtés. Qui était-ce ? Elle n’avait aucun souvenir de quelqu’un qui lui ressemblait.

« Oh, ne t’inquiète pas pour moi. C’est un peu comme un rêve, non ? Alors, n’est-ce pas bien d’avoir une ou deux fées dans le coin ? »

Je ne sais pas ce qu’elle dit, mais je suppose qu’elle n’est pas là pour me faire du mal.

« Tee hee hee… Pas seulement moi. Cet homme ici qui te tend désespérément la main, ceux qui t’appellent de l’extérieur depuis tout ce temps, aucun d’entre eux ne te fera de mal. »

Alors pourquoi ça fait si mal ?

« Hmm… C’est probablement parce que tu as traversé tant d’expériences douloureuses. Mais c’est exactement pour cela que tu mérites le bonheur. »

Et comment ferais-je pour y parvenir ?

« Oh, ça ? Ce n’est pas si difficile. Il tend la main vers toi, donc tout ce que tu as à faire est de la saisir fermement. Simple, non ? »

Pour une raison quelconque, ses joues étaient trempées. Pourquoi ça ? Elle avait essayé d’essuyer son visage et avait trouvé des taches cramoisies sur ses mains.

Oh, je me souviens maintenant… C’est du sang. Le sang de Richard… Le sang de l’homme qui est mort parce qu’il a dit qu’il aimait quelqu’un comme moi. C’est pourquoi je dois disparaître.

« Nephteros ! »

C’était la première fois qu’il disait son nom sur un ton aussi fort, ce qui la fit sursauter et relever le visage.

« Je suis revenu pour toi. N’ai-je pas promis ? Je ne te laisserai plus jamais seule. »

Sa voix était si douce qu’elle tendit spontanément la main vers lui, mais le bras qu’elle tendait n’avait aucune forme. Néanmoins, il la saisit par ce bras inhumain et l’étreignit de tout son corps. Tenue fermement dans ses bras, la profondeur de sa poitrine était d’une chaleur impuissante.

Je veux aussi… être avec toi… pour toujours… Richard…

Elle ne savait même pas si elle avait encore une bouche pour parler, mais il lui caressait affectueusement la tête.

« Repartons, Dame Nephteros. »

Il tenait une épée dans une main. C’était une épée, mais pour une raison inconnue, elle ressemblait à la petite fille qui était là il y a quelques instants.

« — [C’est à la fois la destruction et la guérison] — »

La petite fille avait fredonné une chanson et la lumière était tombée du ciel en réponse, teintant le monde noir de blanc pur.

 

◇

« Néphy ! C’en est assez ! Tu vas mourir à ce rythme ! »

Néphy n’avait cessé de lancer des sorts mystiques pour empêcher le corps de Nephteros de s’effondrer.

« Non. Je ne peux pas. Si j’arrête maintenant, nous ne pourrons plus le retenir. »

Après avoir été frappée par Apollon Diatrisi, la présence d’Azazel avait disparu. Néphy n’avait aucune preuve pour étayer ses soupçons, mais elle était convaincue qu’Azazel n’apparaîtrait plus jamais à l’intérieur de Nephteros. Cependant, les dégâts subis par le corps de Nephteros étaient importants. Zagan avait certainement un moyen de la sauver, mais Nephteros ne tiendrait pas jusqu’à son arrivée. De plus, après la bataille contre Nephteros, Néphy n’avait plus d’énergie à dépenser.

« Néphy ! »

La vision de Néphy s’était déformée alors qu’elle tombait finalement sur le sol.

« S’il te plaît… ne… disparais pas… »

« Néphy… »

C’était le seul et unique moment où Chastille avait détourné son attention de Nephteros.

« J’ai attendu ce moment. »

Un essaim de cristaux rouillés comme du sable avait déferlé sur elles.

« Bifrons !? »

« Hee hee… Trop lente ! »

Chastille avait frappé avec son épée sacrée, mais Bifrons l’avait contournée et avait attrapé Nephteros.

« Pas sous ma surveillance ! »

Cependant, il y avait une autre personne présente qui s’était méfiée de Bifrons. Asura abattit son gantelet abîmé sur les cristaux enroulés autour de Nephteros. Un coup de son Bras Hex aurait même pu endommager Bifrons cristallisé, mais…

« Désolé. Pourriez-vous vous retirer et laisser partir cette enfant ? »

Un bras musclé avait arrêté la frappe d’Asura.

« Mais qui êtes-vous ? »

« Archidémon Naberius. Je suis aussi ami avec Alshiera, vous savez ? »

« Ne me fais pas chier ! » Asura avait rugi. Cependant, il ne pouvait pas bouger. En fait, il ne pouvait même pas rassembler assez de force pour libérer son bras hex de l’étau de Naberius.

« Je n’aurais jamais imaginé que tu me donnerais un coup de main… » dit Bifrons.

« Oh mon Dieu, ne te l’ai-je pas dit ? En fait, je t’aime bien. »

« … »

Bifrons n’avait rien dit en réponse et avait disparu avec Nephteros.

« Non… Rendez-nous… Neph… teros… ! »

Ils s’étaient battus si frénétiquement. Ils avaient épuisé jusqu’à la dernière once de leur force. Elle avait pensé qu’ils avaient finalement récupéré sa petite sœur, et pourtant, au tout dernier moment, tout leur avait été volé.