Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 13 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Certaines choses ne peuvent être évitées en prenant des airs

Partie 1

« Tu as sauvé quelqu’un de ton propre chef ! Je suis si fier de toi, Shere Khan ! C’était aussi une performance sans faille. Tu as vraiment du talent en tant que guérisseur, bien que je n’en attendais pas moins de mon disciple. »

La fille était ravie, agissant presque comme si elle avait elle-même fait une grande action. Plusieurs années s’étaient écoulées depuis qu’elle était venue me chercher. Au bout de quelques années, j’avais compris le fossé qui nous séparait et je ne lui avais plus fait la morale pour une chose ou une autre.

Cette fois, l’incident s’était produit sur un coup de tête. J’avais trouvé un enfant therianthrope sur le sol, probablement blessé après avoir été attaqué par quelque chose. Un enfant inconnu, sale et mourant n’avait pas vraiment de rapport avec moi. Ou du moins, c’était censé être le cas, mais avant de m’en rendre compte, j’avais commencé à le guérir.

Je voulais probablement juste tester mon nouveau pouvoir. C’était la seule chose qui me motivait, et pourtant cette fille était arrivée en courant et avait commencé à faire des histoires à propos de mon acte. Elle m’avait ébouriffé les cheveux et m’avait même pris dans ses bras et frotté sa joue contre la mienne. Elle était vraiment ennuyeuse.

L’enfant therianthrope nous fixait pendant tout ce temps. J’avais l’habitude d’être craint. Je connaissais bien le dégoût et la haine. Cependant, le regard de cet enfant ne contenait rien de tout cela. J’étais resté là, déconcerté, alors que l’enfant me faisait un grand sourire.

« Merci, monsieur le tigre ! »

L’enfant m’avait salué et s’était enfui en courant. J’étais décontenancé par un tel comportement, mais la fille à côté de moi avait simplement jeté un coup d’œil à mon visage avec un sourire.

« Qu’est-ce que cela fait d’être remercié ? Est-ce, peut-être, ta première expérience ? »

Oui, c’était effectivement une première pour moi, mais je n’avais rien dit et j’avais détourné le regard. La fille m’avait serré dans ses bras comme pour féliciter un enfant. Je faisais presque le double de sa taille, pourtant…

« Ce n’est pas un mauvais sentiment, n’est-ce pas ? »

Après que ma perplexité se soit estompée, je m’étais en fait senti quelque peu heureux. Je ne pouvais pas vraiment l’expliquer. Mais lorsque je le lui avais dit, elle m’avait murmuré des mots plutôt intéressants avec une expression captivante.

« Ce sentiment a été mon point de départ. Si tu tends une main secourable à une personne dans le besoin, elle peut sourire et continuer à avancer. N’est-ce pas une chose merveilleuse ? »

C’était stupide. C’était un noble idéal. C’était illusoire. La réalité était bien trop sale et misérable pour le tolérer. Les gens comme moi volaient les autres et les piétinaient. C’était simplement la façon dont le monde fonctionnait. Je comprenais ses sentiments, mais combien d’idiots répondraient vraiment de la même manière ? Et pourtant, bien qu’elle sache tout cela, la fille souriait comme si elle l’acceptait.

« Il y a, bien sûr, ceux qui rendent la gentillesse par le ressentiment. Néanmoins, ceux qui commettent de tels actes sont aussi capables de faire des choses que je ne pourrai jamais faire. C’est ainsi que le monde continue de tourner. »

Ces mots ne semblaient pas être ceux de l’Archidémon en chef de la deuxième génération.

« Oh là là, » dit-elle avec un petit rire curieux. « Je ne suis pas toute-puissante, sache-le. J’échoue parfois, et je n’ai pas la force de sauver tout le monde. Sauver quelqu’un ne se limite pas à guérir ses blessures et ses maladies, après tout. La sorcellerie ne peut pas guérir les blessures du cœur, et les gens ont besoin de beaucoup de choses, de la nourriture au logement, pour continuer à survivre. »

Pour se nourrir, il fallait des champs et du bétail. Ceux qui voulaient des vêtements avaient besoin de quelqu’un qui pouvait les tisser pour eux. Pour construire une maison, il fallait quelqu’un pour tailler la pierre, scier le bois, dessiner des plans et, dans certains cas, fondre le fer. Et il est clair que tout cela était bien trop lourd à gérer pour une seule personne.

« Je n’exigerai pas que tu vives de la même façon, » dit la jeune fille en se dressant sur la pointe des pieds pour toucher ma joue. « Mais j’aimerais que tu comprennes au moins comment je fais les choses. Une fois que tu l’auras compris, tu pourras décider comment vivre pour toi-même. Je l’accepterai, et si tu prends le mauvais chemin, je t’arrêterai. »

Ma poitrine me faisait mal. Elle brûlait. Pour une raison inconnue, j’avais envie de pleurer. Pourquoi cette fille est-elle allée si loin pour quelqu’un comme moi ? Qu’est-ce qu’elle y gagnait ? Elle avait penché la tête avec curiosité, et comme prévu, elle avait souri comme elle le faisait toujours.

« C’est ce que signifie aimer quelqu’un. »

J’étais resté là, hébété, sans savoir ce que cela signifiait.

« Ne l’ai-je pas déjà dit ? Je t’aime. Tu ne m’as pas cru ? »

Il aurait été bien plus étrange de croire une telle déclaration sortie de nulle part. Elle n’avait pas été offensée par ma remarque, mais avait plutôt hoché la tête en signe de compréhension.

« Tu as peut-être raison. C’est comme ça que j’étais quand Marchosias est venu me chercher. »

C’était la première fois que j’en entendais parler. Je savais déjà qu’elle était la disciple personnelle du seul Archidémon survivant de la première génération, Marchosias, mais toute autre information m’échappait.

« Maintenant que j’y pense, je ne t’ai jamais parlé de mon passé, n’est-ce pas ? Avant de devenir sorcier, je vivais dans les ruelles et je me nourrissais des déchets jetés au bord de la route. Ce n’est pas une histoire si rare. À cette époque, d’innombrables personnes avaient perdu tout ce qu’elles possédaient à cause de la Guerre Divine. »

Elle s’était arrêtée là et m’avait adressé un sourire malicieux.

« Après que Marchosias m’ait recueillie et enseigné la sorcellerie, j’étais imbue de moi-même et je me suis mise à faire des bêtises. J’étais prétentieuse, prétendant que je devais prendre ma revanche sur le monde… Bien sûr, cela m’a valu de grandes souffrances. »

J’avais fait la grimace devant cette histoire familière. La fille avait continué, un sourire aux lèvres, comme si elle trouvait ma réaction charmante.

« C’est peut-être pour ça que je ne t’ai pas vu comme un étranger et que je t’ai pris sur un coup de tête. »

Peut-être fatiguée d’être sur la pointe des pieds, la fille s’était appuyée contre moi.

« C’est pourquoi je peux t’aimer. »

Je refusais de croire à l’amour inconditionnel. Il n’y avait rien de si commode dans le monde. Et même si c’était le cas, n’importe qui aurait été parfait pour elle. Cependant, elle avait apparemment une raison de me regarder. Elle ne voulait pas n’importe qui. Elle m’avait choisi.

« Tu n’as pas besoin de me croire maintenant. Tu n’as même pas vraiment besoin d’arriver à me comprendre. Mais j’aimerais que tu saches une chose. Il y a quelqu’un ici qui t’aime. »

Au début, je pensais qu’elle disait n’importe quoi. Je pensais que c’était l’arrogance des forts qui avaient pitié des faibles. Mais j’avais tort. Elle était honnête jusqu’à la moelle. Elle aimait vraiment un ruffian comme moi.

Je croyais qu’elle était nécessaire à ce monde. Je savais que mon souhait était bien au-delà de mon poste, et je n’avais pas oublié ce que j’avais fait avant de la rencontrer. Néanmoins, j’avais prié pour pouvoir marcher à ses côtés. Poussé par une impulsion inattendue que je n’avais jamais connue auparavant, j’avais tenu dans mes bras la jeune fille spontanément. Ses joues étaient devenues rouges et elle m’avait souri.

« Merci. J’aimerais aussi marcher à tes côtés. »

Je resterais à ses côtés pour l’éternité. Et ensuite, je deviendrais assez fort pour la protéger. Cela avait été mon plus grand désir, et pourtant…

« Pourquoi ? Marchosias !? »

Le monde l’avait trahie.

 

◇

« Tellement aigre-doux ! C’est-à-dire que vous avez erré pendant huit cents ans, portant ces sentiments qui n’ont jamais pu être exprimés ! Quel pouvoir de l’amour ! Cela dépasse de loin tout ce que j’avais imaginé ! »

Plusieurs heures avant que Zagan n’affronte l’armée des Nephilims, à peu près au moment où Barbatos, Behemoth et Léviathan faisaient des ravages parmi l’armée.

Comment fait-elle pour être si… énergique ?

Le dispositif retenant l’Enchanteresse Gremory fonctionnait correctement. La pétrification s’étendait régulièrement sur tout son corps. Elle avait même recouvert la moitié de son visage. La seule chose qui restait était un de ses yeux et sa bouche. Il lui aurait fallu tout ce qu’elle avait pour respirer, sans parler de parler, mais malgré cela, elle n’avait cessé de parler depuis son réveil. De plus, elle donnait ses impressions sur les souvenirs de Shere Khan qui s’échappaient apparemment du sceau de l’Archidémon. Un sentiment indiscernable de timidité monta en lui, lui donnant envie de se couvrir le visage de honte. C’était une première pour lui en huit cents ans de vie.

« Umm… Pourrais-tu… te taire… maintenant ? »

« Kee hee hee ! Êtes-vous gêné, Archidémon ? Vous, qui avez épuisé toutes les bonnes et mauvaises actions possibles au cours de ces huit cents dernières années ? Dire que vous m’avez montré une réaction aussi adorable. Que comptez-vous faire en me ravissant ainsi ? »

« Non… je veux dire que… mes subordonnés… ont l’air troublés… J’aimerais que tu… fasses moins de bruit. »

Le corps du Roi Tigre était déjà irrécupérable, même pour un sorcier. Lancer un simple sort demandait un effort considérable. Il ne pouvait pas envoyer d’ordres télépathiques aux Nephilims en panique avec autant de bruit autour de lui. Gremory ne l’avait probablement pas remarqué, mais elle contribuait grandement au chaos qui se répandait dans son armée. De plus, elle était un otage, donc il ne pouvait pas la tuer. Normalement, elle aurait dû être complètement pétrifiée à l’heure qu’il est, mais pour une raison ou une autre, cela allait très lentement.

Cette femme était incapable d’utiliser la sorcellerie pour le moment. Le mauvais œil de Balor nécessitait du mana, donc naturellement, c’était également hors de question. Ce sont les faits. Dans ce cas, gardait-elle vraiment la pétrification à distance et parlait-elle continuellement avec tant d’énergie par sa seule volonté ? Cette pensée était bien plus terrifiante que la menace d’un Archidémon.

Sauve-moi, Bifrons…

Elle semblait être trop difficile à gérer pour Shere Khan. Il n’avait personne d’autre à qui demander de l’aide, alors il avait involontairement prié Bifrons. Il n’avait demandé l’aide de personne même lorsqu’Andrealphus avait lancé une attaque contre lui, pourtant cette situation lui donnait envie d’y avoir recours. C’était la toute première fois de sa vie qu’il implorait l’aide d’un autre.

C’est alors que l’aide était arrivée d’une source extrêmement inattendue. Les portes s’étaient ouvertes dans un grondement de tonnerre, et les Nephilims qui montaient la garde avaient volé dans la pièce. Leurs corps mutilés avaient heurté le sol. Il n’y avait pas besoin de vérifier s’ils étaient vivants.

« Tu vas me rendre Mlle Gremory. »

Un léonin héroïque à la crinière noire était entré dans la pièce. Et en voyant son vieil ennemi brûler de rage, Shere Khan sentit le soulagement envahir son cœur.

« Kimaris ! Tu es… venu me chercher ? » s’exclame-t-il involontairement.

« Huh… ? Attends… pourquoi as-tu l’air si heureux ? »

Kimaris avait l’air complètement désemparé. Juste déconcerté. Il ne s’attendait pas à ça. C’est tout. Pourtant, la situation n’était pas si simple qu’elle puisse être résumée par un mot aussi facile. Les choses avaient largement dépassé les attentes de Kimaris, deux ou trois fois plus. La situation avait depuis longtemps dépassé sa capacité de compréhension. Il était venu pour sauver la femme qu’il aimait, mais elle était de bonne humeur alors que son ravisseur avait les mains sur le visage comme s’il retenait à peine ses larmes.

***

Partie 2

Les yeux de Kimaris étaient remplis de rage lorsqu’il était entré dans la pièce, mais ils étaient maintenant imprégnés d’un mélange d’émotions. Il ne savait pas s’il devait être en colère, rire ou compatir. De plus, il ne savait pas vers qui diriger ces émotions. Et donc, il avait simplement laissé échapper un soupir résigné. C’était inévitable, en un sens. En revanche, il se rendait compte à quel point il s’était perdu pour ne pas avoir envisagé cette possibilité. Il parvint à retrouver son calme… et ne tarda pas à tourner son regard vers une Gremory ligotée plus loin dans la pièce.

« Mrgh, Kimaris ? » Elle grommela. « Je suis occupée pour le moment. Hnnngh. Il semble que j’ai été directement connectée aux souvenirs de l’Archidémon, tu vois. Je suis remplie d’un pouvoir d’amour sans précédent ! »

Shere Khan ne comprenait toujours pas ce qu’elle disait, tandis que Kimaris portait sa main à son front comme s’il ne le savait que trop bien.

« Hum… J’ai entendu dire que tu avais été capturée, » dit Kimaris, « Alors… j’étais vraiment inquiet. »

« Hein ? Capturée ? Moi ? » demanda Gremory, clignant des yeux en signe de confusion pendant un moment avant de réaliser soudainement. « Oh… c’est vrai. J’ai été capturée. J’ai été traitée avec une telle hospitalité que j’ai oublié. »

Elle n’avait apparemment aucune conscience d’être prisonnière ici. Gremory toussa pour faire abstraction de cette question, puis marmonna docilement, « H-Hmph… Ton inquiétude n’est pas justifiée. Pour qui me prends-tu ? Je peux m’échapper de ce genre de situation par moi-même. »

Shere Khan se tenait le ventre, ressentant une douleur soudaine de l’intérieur. Ne pouvant plus regarder l’Archidémon, les oreilles de Kimaris s’aplatirent en s’excusant.

« Ummm… Il semble que Mlle Gremory ait oublié ses bonnes manières. Je suis désolé. »

« Ne fais pas ça… C’est moi… qui l’ai capturée… »

« Mais il semble que tu la traites plutôt bien, alors… »

« Quoi !? » cria Gremory, mécontente. « Je suis à moitié pétrifiée ici ! Et mon mana est aspiré au point que j’ai l’impression de mourir ! »

« Mais… Je veux dire, il sert probablement aussi de système de survie, donc… »

Shere Khan était le coupable des atrocités de la chasse aux espèces rares, mais il était aussi le sorcier qui avait enseigné à Shax l’art de guérir. Indépendamment de ses autres fonctions, cet appareil avait permis à Gremory de vivre. La blessure infligée par Andrealphus était fatale, et la sorcellerie était lente à réparer les dégâts. Elle était dans un état tel qu’elle risquait de mourir avant de se rétablir, elle avait donc été soignée avec son corps dans un état proche de la mort pendant tout ce temps. La pétrification était une facette du processus de guérison.

L’atmosphère avait complètement gâché le moment, mais ce n’était pas comme si Shere Khan avait appelé Kimaris à la bataille. Après avoir pris une profonde inspiration et jugé qu’il ne pouvait pas montrer à son ennemi un comportement aussi pitoyable, Shere Khan avait tranché dans le vif du sujet.

« Faisons… un échange… Kimaris. »

« D-D’accord. Je pensais bien que ça se résumerait à ça. Vas-y. »

Shere Khan avait compris le désespoir de Bifrons. Bifrons était censé le détester, alors être regardé par le petit Archidémon avec sympathie, ou même pitié avait été une agonie inimaginable. Il aurait préféré être dénigré de toutes les manières possibles. Et pourtant, c’était la toute première fois depuis qu’il avait fait le deuil de Dantalian qu’il avait sérieusement envie de pleurer.

Néanmoins, le Roi Tigre avait rassemblé sa volonté et avait levé un doigt. Avec ça, huit lames semblables à des couteaux avaient flotté devant Kimaris. Non, ce n’était pas des lames… C’était des clous. Kimaris et même Gremory ouvrirent en grand leurs yeux. Ils savaient tous deux exactement ce que c’était.

« Clous hex… Le pouvoir… que tu as développé autrefois… pour te venger de moi. »

C’était aussi le pouvoir qu’il avait offert à Shere Khan dans un certain échange. Il y en avait dix, mais deux avaient déjà été utilisés. Cela faisait environ soixante-dix ans maintenant. À l’époque, Kimaris n’était qu’un enfant et Shere Khan s’était comporté comme un ami proche avant de détruire son village sous ses yeux. Cet incident avait fait de Shere Khan l’ennemi juré de Kimaris.

« Ils étaient autrefois les symboles de mon pouvoir, à l’époque où j’étais un monstre… » Kimaris avait gémi. « Tu as détruit tout mon village et m’as laissé en vie pour que je puisse les développer. »

« En effet. »

Après avoir vu son village détruit, Kimaris était devenu fou de haine et s’était transformé en monstre.

« Le sang des lions anciens coule en moi plus densément que tout autre, en raison d’un cas d’atavisme… et ma haine envers toi a permis à ce pouvoir de s’épanouir pleinement. »

« C’est… vrai. »

Le sang des anciens lions était l’un des plus importants facteurs d’Azazel que Shere Khan avait convoité. De nombreuses victimes avaient été nécessaires pour le perfectionner. En se transformant en monstre et en se baignant dans le sang de milliers de personnes, les Clous Hex s’étaient pleinement manifestés.

« Et après que ce pouvoir se soit manifesté, tu me l’as pillé. »

« Exactement. »

Kimaris n’avait pas été la seule victime de ce plan. Récemment, lorsque Shere Khan avait anéanti le village des cait siths, il avait également laissé un seul survivant au sang puissant. Il y a 500 ans, il avait maudit les membres d’une espèce rare avec du sang fort pour leur accorder une agonie insupportable. Cependant, cette méthode s’était avérée peu fiable, il avait donc opté pour l’approche du survivant unique depuis lors.

Les blessures infligées par les Clous Hex ne pouvaient pas être refermées. Lorsque Gremory avait arrêté le déchaînement de Kimaris, elle avait été déchirée par ces mêmes clous. Mais malgré cela, la terrifiante sorcière avait agi comme si de rien n’était, avait rendu son humanité à Kimaris, l’avait aimé et éduqué. Puis, il y a dix ans, elle s’était finalement effondrée à cause des dégâts. Cela avait été une aubaine pour Shere Khan. En échange des clous Hex, il avait sauvé Gremory. À quel point cela avait-il été humiliant pour Kimaris de se faire voler le pouvoir qu’il avait développé pour se venger de sa némésis ? Même maintenant, le corps de Kimaris bouillonnait de rage à cette idée.

La vie de Kimaris a un peu ressemblé à la mienne.

Lorsqu’il n’était qu’un enfant, Kimaris était prompt à provoquer des bagarres qui le dépassaient et causait des problèmes à tous ceux qui l’entouraient. C’était en fait une conduite correcte par rapport à l’enfance de Shere Khan, mais peut-être avait-il ressenti de la sympathie pour le garçon à cette époque. Cependant, il n’avait jamais imaginé que Kimaris finirait aussi par être sauvé par une sorcière.

Peut-être que nous ne sommes pas si semblables, en fin de compte.

La différence flagrante était que Kimaris ne pleurait pas encore la sorcière qu’il aimait.

« Utilise ça… pour prendre… la tête de l’Archidémon Zagan, » dit Shere Khan, tout en tenant les clous Hexs. « Si tu fais ça… je sauverai… cette femme. C’est… le même échange… qu’avant. »

C’était le même acte d’humiliation. La haine de Kimaris pour Shere Khan avait surpassé sa loyauté envers Zagan. Ou du moins, ça aurait dû être le cas.

« Tout ira bien, Mlle Gremory, » dit Kimaris en plissant les yeux avec nostalgie. « Je ne ferai pas de bêtises cette fois-ci. »

Shere Khan avait jeté un regard curieux à Gremory. Sa bouche bruyante s’était transformée en pierre et seul un œil unique pouvait désormais bouger.

« Tout ira bien, je te le promets, » répéta Kimaris avec un doux sourire. « Ne t’inquiète pas. Crois en moi, celui à qui tu as montré ton amour. Et crois-en notre roi. »

On pouvait se demander si ses mots l’avaient vraiment atteinte. Comme si elle avait épuisé ses dernières forces, la terrifiante sorcière se transforma complètement en pierre. Cela faisait huit cents ans que Shere Khan était devenu un sorcier, mais il ne s’était jamais senti aussi acculé avant de la rencontrer. Il n’y avait pas vraiment eu de crise ou quoi que ce soit, mais les plans qui s’étaient déroulés exactement comme Shere Khan l’avait envisagé étaient maintenant sensiblement chamboulés pour la toute première fois.

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Je vais mettre toutes mes forces dans la lutte contre Sire Zagan, » dit Kimaris en acceptant les Clous Hex. « Même si je te tue maintenant, je n’ai aucun moyen de soigner Mlle Gremory. Je n’ai donc pas d’autre choix que de t’obéir. »

Kimaris allait défier Zagan comme Shere Khan l’avait prévu. Mais ce n’était pas ce qu’il voulait vraiment. Les Clous Hexs étaient alimentés par la haine, donc dans cet état, Kimaris ne serait pas capable de toucher Zagan. Tout avait été idéal jusqu’à présent, mais le comportement de Gremory avait ramené Kimaris à la raison. Le léonin avait encore un rôle important à jouer dans ses plans, alors cela avait tout chamboulé. Et, alors que Kimaris commençait à partir, il se retourna pour dire une dernière chose à Shere Khan.

« Oh, c’est vrai, il semblerait que tu crois en moi, mais de mon point de vue, je crois que mon seigneur est celui qui te comprend le mieux. »

Kimaris avait vu clair en lui, mais qu’est-ce que ça voulait dire ? Comment Zagan aurait-il pu comprendre Shere Khan ? Le malaise s’accumulant dans son cœur en raison d’une montagne de questions brûlantes, Shere Khan se retrouva seul sur son trône.

 

◇◇◇

Et donc, Kimaris avait bloqué le chemin de Zagan. Zagan avait été trahi par son fidèle bras droit, mais il souriait tout de même avec soulagement.

« A priori, Gremory va bien…, » dit-il au léonin. « Eh bien, elle n’est pas le genre de femme à mourir d’une simple tentative d’assassinat. »

Kimaris avait hoché la tête avec une expression de douleur sur le visage, puis avait répondu, « Umm… Oui. Comment puis-je l’expliquer ? Il semble qu’elle ait été bien embêtante après avoir été capturée. »

« Je vois… Quel malheur pour Shere Khan ! »

Même si Shere Khan était un ennemi juré qui leur avait fait tant de mal, les deux hommes présents éprouvaient une sincère sympathie pour l’Archidémon.

Je comprends maintenant. C’est donc Gremory qui a accompli un exploit aussi splendide.

Kimaris n’aurait jamais pu rester tranquille si Gremory avait été blessée. Et pourtant, il était revenu de l’affrontement avec son tempérament habituel intact. Même une fois capturée, la terrifiante sorcière l’avait protégé.

« N’êtes-vous pas en colère ? » demanda Kimaris, clignant inopinément des yeux devant la réaction de Zagan.

« Gremory a été capturée parce que je n’ai pas su voir le piège de mon ennemi. Je n’ai pas l’intention de critiquer tes actions après qu’elle ait été prise en otage à cause de ma négligence. »

« Je suis vraiment heureux de vous avoir servi, » répondit le gentil léonin avec un sourire.

« Je te dis de ne pas t’en faire. Et surtout, je suis pressé. Je ne te demande pas de me donner un coup de main, mais pourrais-tu t’écarter ? »

Kimaris ne montrait aucun signe de vouloir se retirer du chemin, cependant, et il répondit : « Sire Zagan. Vous semblez avoir mal compris quelque chose. »

« Hmm… ? »

« Je n’ai pas été réduit à une bête féroce et pitoyable à cause d’un otage. Je n’ai pas non plus perdu ma rage à cause des blessures de Mlle Gremory, » Kimaris s’était arrêté là et avait tendu la main en serrant le poing. « Mon seigneur. Pardonnez à ce sorcier égaré. Je veux savoir… Je veux savoir qui est le plus fort entre nous. »

***

Partie 3

Sa voix était douce malgré le sourire féroce sur son visage. Ses mots secouèrent l’air, faisant reculer d’un pas les héros qui entouraient les deux hommes. Face à ce dur défi, Zagan leur rendit leur sourire.

« C’est ce qui fait de toi mon bras droit. Je n’aurais pas attribué le poste à quelqu’un qui manque d’ambition. »

 

 

Kimaris n’aurait probablement jamais sérieusement montré les crocs à Zagan si ce n’était pour quelque chose de cette envergure. En tant que tel, c’était une opportunité parfaite. Ces deux-là s’étaient fait un nom en tant que candidats Archidémons en utilisant uniquement leurs poings. De plus, ils étaient motivés par des choses similaires. La question de savoir qui était le plus fort dans un combat direct ne pouvait trouver de réponse qu’en s’affrontant. Et sans jamais obtenir de réponse définitive, cette pensée aurait persisté dans leurs esprits pour l’éternité.

Zagan piétina une épée brisée à ses pieds. L’arme avait rebondi en l’air et avait atterri dans sa main.

« Viens vers moi comme tu veux. Je ne me retiendrai pas, » déclara Zagan en lançant l’épée au-dessus de lui. Elle décrivit un léger arc, semblant étrangement plus lente qu’elle n’aurait dû l’être.

Les soldats présents dans la zone avaient tous oublié la situation et retenu leur souffle. La chute de l’épée avait bloqué la ligne de vue de Zagan et Kimaris pendant un seul instant, ce qui avait agi comme le signal de départ.

L’épée s’était brisée dans un bruit assourdissant. Les poings de Zagan et Kimaris s’étaient heurtés à l’endroit où se trouvait l’arme. Ils avaient tous deux visé exactement le même endroit. L’épée avait été maniée sur un champ de bataille des héros. Elle n’était pas de fabrication simple. Malgré cela, elle avait été réduite en atomes comme du sable sans laisser la moindre égratignure sur les poings des deux hommes.

Zagan avait fait un pas en avant avec son pied droit et avait tendu son poing gauche. La différence de stature était évidente. Kimaris abattit son poing gauche pour répondre au coup. Une deuxième collision creusa le sol sous eux et envoya les soldats autour d’eux voler en arrière. Un craquement sourd se fit alors entendre parmi la terrifiante onde de choc.

« Gh ! »

Leurs deux poings étaient cassés. Enfin, pas seulement leurs poings. Leurs bras étaient écrasés jusqu’au coude, mettant les muscles à nu et exposant les os. En copiant le coup de Zagan, le bras de Shax n’avait pas pu résister à la force, mais là c’était différent. Cela s’était produit précisément parce que le coup de poing de Kimaris avait exactement la même force destructrice que celui de Zagan.

Même lorsque Zagan s’était abstenu d’utiliser la sorcellerie et avait échangé des coups avec Decarabia, il n’avait pas subi de tels dommages. Une douleur aiguë perça son cerveau, menaçant de submerger sa conscience, mais Zagan serra les dents et son poing droit. Il s’élança alors et toucha la mâchoire de Kimaris, mais au même moment, ce dernier envoya son poing dans le visage de Zagan. Du sang frais avait giclé sur le sol. L’impact avait fait trembler son cerveau et ses genoux avaient fléchi, mais son poing gauche avait été de nouveaux prêts bien assez tôt.

Être le plus fort pour renforcer son corps était synonyme d’être le meilleur pour régénérer son corps. La main cassée de Zagan avait déjà été réparée, tandis que son crâne fissuré était en train d’être restauré. Cependant, il en allait de même pour Kimaris.

On dirait que je ne peux pas dévorer sa sorcellerie assez vite.

Zagan avait dit qu’il ne retiendrait rien, alors il donnait bien sûr tout ce qu’il avait dans cette bataille. La capacité à dévorer la sorcellerie était un aspect majeur de la force de Zagan, il était donc plus que désireux de l’utiliser. Il ne dévorait pas seulement les coups audacieux comme les Griffes Noires et la Tornade de Phosphore du Ciel au moment où ils étaient lancés, mais même la sorcellerie utilisée pour le renforcement et la guérison. Et pourtant, il n’avait pas pu dévorer toute la sorcellerie qui renforçait et soignait le corps de Kimaris. Le poing du léonin était trop rapide et ne pouvait être arrêté. En d’autres termes, en tant que personne qui rendait ses adversaires impuissants en absorbant toute la sorcellerie, Kimaris était son ennemi naturel. Mais on pouvait aussi dire que Zagan était anormal pour avoir la capacité mentale de dévorer la sorcellerie pendant un échange de coups aussi vicieux.

Le poing de Zagan s’enfonça dans le flanc de Kimaris. Il pouvait sentir les côtes se briser et poignarder les poumons du léonin, mais un poing plongeait aussi dans le foie de Zagan comme s’il ignorait complètement ces dommages. Néanmoins, Zagan resta debout et donna un coup de tête à Kimaris dans la mâchoire, avant d’être accueilli par un double coup du tranchant de la main en haut.

« Ha ha ! »

Zagan laissa échapper un rire involontaire, comme un garçon innocent. C’était le premier adversaire qu’il affrontait qui ne s’effondrait pas sous un coup de poing à pleine puissance. Barbatos n’était jamais mort d’un tel coup, mais il ne pouvait pas non plus riposter aussi férocement. Decarabia n’avait été qu’un sale gosse déchaîné, et il n’y avait même pas eu de combat. Andrealphus était puissant, mais il s’était quand même effondré après avoir été frappé. Cet homme était le seul à avoir reçu un coup de Zagan de plein fouet et à avoir répondu en conséquence.

Le public n’avait cependant pas partagé le plaisir de Zagan.

« Fuyez ! Vous allez être pris dans les tirs croisés ! »

« Aaaaaargh ! »

« Ils viennent par ici ! »

« Eeek ! Ils ne sont pas humains ! »

« Sauvez les blessés ! »

Chaque coup déclenchait une onde de choc capable de briser le poing d’un Archidémon. La terre s’était effondrée et l’air avait éclaté autour d’eux. Leur combat s’était transformé en une tempête qui avait ravagé le champ de bataille. Le simple fait d’être là revenait à renoncer à sa vie. Alors que les soldats tentaient de s’enfuir avec leurs camarades blessés, les ondes de choc leur soufflaient dans le dos et les faisaient tomber au sol. Curieusement, la stratégie de Zagan consistant à utiliser les blessés pour gêner les soldats en bonne santé donnait lieu à une énorme vague de pertes.

◇

Plusieurs sorciers sur le même champ de bataille avaient regardé la bagarre de loin.

« Tch… Il a l’air de s’amuser, » dit Barbatos.

Maintenant que la bataille avait commencé, leur travail était pratiquement terminé. Tout ce qui restait à faire était d’observer la situation et de tuer quiconque tentait d’organiser une structure de commandement. Néanmoins, s’ils se retiraient maintenant, Barbatos pourrait prétendre avoir suffisamment satisfait la demande de Zagan. C’est pourquoi il avait choisi de s’asseoir et de profiter du spectacle. Cependant, il semblait mécontent de ce qu’il observait.

« Oh là là. Tu as l’air terriblement ennuyé par ça, » dit Behemoth d’un ton taquin, ayant déjà fini son travail lui aussi.

« Hah ! Comment pourrais-je me sentir bien en regardant ce trou du cul s’amuser dans un moment pareil ? »

« Est-ce vraiment tout ce que c’est ? »

« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »

Pourquoi a-t-il l’air de s’amuser bien plus que lorsqu’il me frappe ?

Eh bien, cela aurait également été un problème si Zagan avait pris plaisir à frapper Barbatos à ce point, mais pour une raison inconnue, il s’était senti extrêmement insatisfait de cette vision.

« Ne t’inquiète pas, » dit Behemoth avec un petit rire. « Je suis presque sûr que tu es le seul compagnon de combat de Zagan. »

« Huuuh ? C’est qui le pote de ce trou du cul !? »

« Quoi ? Tu ne l’es pas ? » répondit Behemoth avec un sourire empli de curiosité.

« Quand même, je ne comprends pas pourquoi il a l’air si heureux…, » dit Levia en hochant la tête. « Kimaris l’a trahi. »

« C’est vrai, être assez proche pour se battre… n’est pas tout à fait le cas ici, » répondit Behemoth. « Je suppose que c’est un peu comme sa relation avec Barbatos. »

« Mhm. Je peux le dire juste en regardant. »

« Je te dis que je ne suis pas vraiment copain avec lui ou quoi que ce soit, » se plaignit Barbatos. Mais Behemoth l’ignora et continua : « Eh bien, c’est un peu différent de ça aussi… Comment dire… ? Les hommes sont des créatures stupides. Nous sommes absorbés par les combats. C’est ce qui est en train d’arriver à Zagan. »

« Hmm…, » Levia murmura en confusion. « Je ne comprends pas l’instinct derrière tout ça… mais je trouve qu’il a l’air cool. »

« Hein !? » s’exclama Behemoth, visiblement choqué. Cependant, Levia continuait simplement à fixer le combat de poings qui se déroulait devant eux.

◇

Dans un autre endroit, loin du champ de bataille.

« Zagan est certainement envoûté par un jeu terriblement sauvage…, » dit Bifrons d’un ton exaspéré.

« Oh ? J’avais l’impression que tu aimerais être frappé, » répondit Naberius, trouvant les mots de Bifrons quelque peu inattendus.

« Un adversaire qui dépasse tes attentes et te frappe est amusant. »

En vérité, Zagan arrivait toujours et frappait Bifrons d’une direction inattendue. Et ce n’était pas non plus comme si Bifrons restait assis sans défense à attendre d’être frappé. Ces coups inattendus apportaient tellement de plaisir que même la douleur était attachante.

« Mais qu’y a-t-il de si amusant dans un combat à mains nues ? » ajouta Bifrons. « Ça fait mal, c’est tout, et ce n’est pas la façon de faire d’un sorcier. Il n’y a rien d’intelligent là-dedans. »

Au cours d’un de leurs nombreux affrontements, Bifrons avait plongé vers Zagan et s’était préparé à encaisser un coup. Cependant, ce plan avait impliqué d’endurer un seul coup pour prendre l’avantage sur lui. Ainsi, il ne pouvait pas comprendre la signification d’un tel échange de coups sans réfléchir.

« Hee hee hee. Les hommes sont charmés par ces actes virils. »

« Charmé, hein… ? » répondit Bifrons avec un soupir étonné.

Il y a un an, Shere Khan avait recommandé Kimaris pour le siège d’Archidémon. Du point de vue de Bifrons, le léonin était un sorcier ennuyeux comme Andrealphus qui n’avait rien d’autre à offrir que sa force brute. Après qu’il ait été décidé que Zagan prendrait le siège, Bifrons n’avait pas vraiment fait attention à Kimaris. Pourtant, à présent, le sorcier était assez fort pour tenir bon dans un combat frontal avec Zagan. Ainsi, Bifrons devait admettre qu’il avait grandi.

Cependant, je ne comprends toujours pas ce qui est si amusant à ce sujet.

Bifrons avait touché sa propre joue. Lorsqu’il s’en était pris à Zagan à Raziel, il avait frappé Bifrons sans ménagement au visage. Bifrons avait essayé d’arracher le cœur de Zagan à son tour, mais il n’avait réussi qu’à enfoncer légèrement ses ongles dans sa peau. En y repensant maintenant, cette sensation de picotement avait-elle été amusante ? Quoi qu’il en soit, la façon dont les deux hommes s’amusaient semblait différente.

« Je ne comprends pas…, » marmonnait Bifrons.

« Hee hee hee. Un corps bien entraîné est une belle chose. Les hommes sont des créatures qui ne peuvent se contenter de laisser une telle chose comme simple décoration. »

Bifrons pria du fond du cœur pour que ce rieur le laisse tranquille.

***

Partie 4

Le combat de Zagan et Kimaris avait teinté le sol de sang, mais il ne montra aucun signe de conclusion.

Y aller de toutes mes forces est amusant, mais je commence à manquer de temps ici.

Avant que Zagan ne le sache, le ciel avait commencé à s’assombrir. Il avait échangé des coups toute la matinée. Même un sorcier ressentait une certaine fatigue après tout ce travail, il était donc temps de régler les choses. Avec cette pensée en tête, Zagan changea son approche. Lorsque le poing de Kimaris se referma sur lui, il para le coup d’un mouvement presque doux.

« Hm !? »

Le corps de Kimaris avait continué sur son élan et s’était tordu dans les airs, puis son dos avait heurté le sol. L’impact avait creusé la terre et avait même infligé des fissures semblables à des canyons dans les environs, engloutissant les soldats infortunés autour d’eux dans leurs profondeurs. Cependant, la force de Zagan n’y était pour rien. C’était simplement la force destructrice du poing de Kimaris. Mais curieusement, c’était Zagan qui était resté bouche bée après le coup.

Il a quand même réussi à réduire sa chute !?

Cela ressemblait à une chute sans défense, mais Kimaris avait réussi à courber son dos et à éviter l’impact. Il avait ensuite lancé sa propre attaque en s’élançant vers l’arrière du cou de Zagan.

« Gah ! »

Cette fois, c’était Zagan qui était projeté dans les airs. C’était cependant un mouvement simple d’une seule main qui ne pouvait pas vraiment être appelé un art. Zagan avait roulé avec facilité et s’était levé.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu sembles manquer de moyens pour porter un coup décisif, » dit Zagan. Bien qu’il se donnait clairement des airs. Zagan était celui qui manquait d’une telle chose.

J’ai dit que je ne retiendrais rien, mais je ne peux pas utiliser le Phosphore du Ciel sur mon précieux subordonné.

Ce pouvoir était destiné à tuer les Archidémons et Azazel. Ce n’était pas un outil à utiliser dans une bagarre. Cela dit, les applications de l’Écaille du Ciel, comme le Ciel de l’Est et le Ciel de l’Ouest, ne pouvaient pas suivre la vitesse de Kimaris. L’Anneau du Ciel le pouvait, mais il ne faisait qu’augmenter la vitesse de Zagan sans rien faire pour améliorer son potentiel offensif. En d’autres termes, il n’avait rien à sa disposition pour faire face à un adversaire qui ne pouvait pas être abattu par son poing.

« Heh heh, je me pose la question…, » dit Kimaris avec un sourire, comme s’il avait attendu ces mots. « Peut-être que j’ai encore quelque chose dans ma manche. »

Avec ça, des ongles noirs s’étendirent de la main de Kimaris.

Je vois. C’est donc lui qui a suivi mon rythme, et non l’inverse.

Il était normal pour une bête de se battre avec ses crocs et ses griffes, mais Kimaris ne s’était battu qu’avec ses poings jusqu’à présent. Les ongles étaient imprégnés d’un mana inquiétant. Le simple fait de les regarder lui donnait le vertige. Ce n’était pas de la sorcellerie. Cela dit, il ne pouvait pas non plus sentir quelque chose de naturel à leur sujet. Cela aurait pu être quelque chose de similaire à l’Oeil Maléfique de Balor de Gremory, mais cela semblait suspect… Très vite, cependant, Zagan réalisa ce que ces ongles étaient vraiment.

« Ne me dis pas… que ce sont des clous hexs ? »

Zagan y avait vu une référence dans les légendes anciennes. Comme son nom l’indiquait, il s’agissait d’ongles maudits que seule une petite fraction des léonins était capable de manifester. On disait que les blessures infligées par ces ongles ne pouvaient être guéries et qu’elles saignaient pour l’éternité.

Je vois. Cette malédiction doit être la chose liée à Azazel que Shere Khan convoite.

Il y avait des pouvoirs similaires dans de nombreuses races à travers les âges. Les trois familles royales de Liucaon en étaient les meilleurs exemples. La grande fortune des cait siths, la capacité des succubes à manipuler les rêves, et le chant des sirènes.

« Je m’y attendais. Vous connaissez déjà son nom, » dit Kimaris en se préparant à la bataille avec les ongles en avant. « Mais seriez-vous capable de l’esquiver ? »

Zagan s’était battu toute la journée. Il fallait tenir compte de la fatigue, en plus de la différence de force physique et d’endurance entre un humain et un léonin. En tant qu’espèce, les humains n’avaient aucun moyen de rivaliser… et ce fait fit frissonner instinctivement le corps de Zagan. Ce n’était pas dû à la peur, cependant. Ça venait du plaisir. Kimaris avait caché quelque chose qui pouvait renverser toute la situation. Il attendait l’instant où il pourrait à tous les coups atteindre Zagan avec ces ongles.

Donc il fera tout ce qui est en son pouvoir pour gagner, hein ?

Ça rendait Zagan heureux. Zagan avait abordé cela comme une bagarre, mais à l’inverse, Kimaris ne s’était pas soucié des apparences et avait défié Zagan avec son corps et son esprit en jeu.

« Alors, très bien. Viens vers moi ! » déclara Zagan.

« Prenez ça ! » Kimaris rugit en tenant les clous en l’air, bien au-delà de ce qu’ils semblaient pouvoir atteindre.

« Huh !? »

Les clous noirs se précipitèrent vers Zagan, créant des coups de vent dans leur sillage. Mais même face à cette attaque féroce, il ne subissait aucun coup direct. Bien que sa robe soit en lambeaux et que la peau exposée de son visage et de ses mains soit mouillée de sang frais, ces blessures étaient entièrement dues à la destruction de ses barrières solides. Quatre fissures traversaient la terre derrière lui et s’étendaient à perte de vue.

Alors qu’il s’était spontanément concentré sur la défense dans le feu de l’action, Kimaris était maintenant juste en face de lui, lui assénant un clou de plus.

« Comme si ça allait marcher ! » s’exclama Zagan en balayant le coup du poignet.

Je ne subirai pas de coup mortel tant que je garde les ongles loin de moi.

Avec son attaque repoussée, l’équilibre de Kimaris était rompu. Son abdomen était grand ouvert, alors Zagan enfonça son poing de toutes ses forces. Il visait précisément les organes vitaux de Kimaris, mais le corps massif du léonin ne bougeait pas d’un pouce.

« Quoi… ? »

Le poing de Zagan pouvait même réduire l’acier en atomes, mais ça n’avait rien fait aux muscles de Kimaris. De plus, même les blessures causées indirectement par les ongles ne se régénéraient pas.

« Il semble que vous n’ayez plus de mana. »

Zagan avait développé sa sorcellerie afin de pouvoir se battre seul. Ses plus grands sorts comme l’Écaille du Ciel étaient excessivement efficaces. Peu importe le nombre d’ennemis qu’il devait affronter, il pouvait continuer à les frapper jusqu’à ce qu’ils soient tous partis. C’était la façon de combattre de Zagan. Cependant, à la base, cet avantage provenait de la dévoration de sorcellerie… et les adversaires de Zagan n’avaient jamais utilisé de sorcellerie pendant cette bataille. Mais Kimaris n’avait utilisé tout son mana que pour renforcer son propre corps, donc la quantité de mana à dévorer était minuscule.

En d’autres termes, Zagan avait épuisé ses propres réserves de mana. C’était une première pour lui. Peut-être était-ce pour cela que Shere Khan avait ressuscité ces héros d’un âge antérieur à la sorcellerie.

Il m’a vraiment eu…

Le corps de Zagan était encore quelque peu renforcé, mais il ne possédait plus la force destructrice nécessaire pour endommager le corps de Kimaris. En cette dernière heure, même son poing avait été scellé.

Kimaris abat sans pitié un autre clou. Zagan plongea au sol pour l’éviter, mais fut accueilli par un coup de pied au visage, l’envoyant voler en arrière. Le renforcement de son corps s’épuisait, il ne pouvait plus réagir aux mouvements de Kimaris. Kimaris rivalisait également avec Zagan en matière d’arts martiaux, si bien que Zagan n’avait plus rien pour l’aider à faire jeu égal avec le léonin, sans parler de prendre le dessus sur lui.

Je ne peux pas gagner ?

Des mots défaitistes lui venaient à l’esprit, mais cela n’apportait que de l’exaltation. Aucun homme ne l’avait jamais acculé à ce point. Le coup suivant de Kimaris était arrivé sans aucune hésitation ni négligence.

Plus que deux ! Reste concentré ! pensa Zagan en rassemblant sa détermination et en se préparant à affronter le coup.

« C’est fini ! » Kimaris avait rugi.

« Hmph ! Amène-toi ! »

Zagan n’avait plus aucun moyen d’esquiver. Ainsi, le clou hex de Kimaris avait plongé dans son torse avec un bruit sourd.

« Gah…, » souffla Zagan en vomissant du sang. Avec ça, tout le monde était sûr que la bataille était terminée. « Aaargh ! »

Rassemblant ses dernières forces, Zagan frappa le clou hex dans son torse par le côté. Une douleur intense parcourut son cerveau alors qu’il creusait sa blessure avant de se briser.

« Quoi ? »

Le temps que les yeux de Kimaris s’ouvrent sous le choc, Zagan était déjà derrière lui. Il enroula son bras droit autour du cou du léonin, saisissant son coude gauche et il enfonça son avant-bras gauche dans sa nuque. Il avait attrapé Kimaris par un étranglement arrière en utilisant la plus petite ouverture née de la certitude de la victoire.

Le cou épais de Kimaris craqua comme un arbre énorme qui se fendait. Cette technique n’était pas un simple étranglement destiné à priver son adversaire d’oxygène. Elle était destinée à couper la circulation du sang et à écraser la trachée et l’os hyoïde en même temps.

Kimaris avait bien sûr essayé d’arracher Zagan, mais son bras s’était arrêté à mi-hauteur. Un clou hex sortait toujours de sa main. S’il essayait d’attraper le bras autour de son cou maintenant, il s’ouvrirait la gorge.

« Gaaargh ! » Kimaris avait glapi en se débattant violemment, sautant en arrière et plaquant Zagan au sol. Cependant, même en ayant épuisé son mana, Zagan refusait de relâcher sa prise. Toutes les tentatives de Kimaris pour rétablir sa circulation sanguine ou sa respiration par le biais de la sorcellerie furent dévorées, donnant ainsi plus de force à Zagan. Le léonin ne pouvait compter que sur la force brute.

Pour un sorcier, la bataille consistait à attirer un adversaire dans l’arène. Au tout dernier moment, Zagan avait été celui qui l’avait fait. Kimaris avait rassemblé sa dernière volonté pour résister, mais se débattre n’avait fait que renforcer la prise d’étranglement de Zagan.

« Gah… Agh… »

Très vite, la langue de Kimaris était devenue molle et ses yeux avaient roulé vers l’arrière de sa tête. L’énorme corps du vaillant léonin s’était écroulé sur le sol avec un bruit sourd.

« Haaah… Haaah… » Zagan relâcha sa prise et tomba à genoux en respirant de façon irrégulière.

J’aurais perdu si ça n’avait pas marché…

C’était vraiment le tout dernier recours de Zagan. Il n’avait plus rien dans ses réserves après cela, il avait donc simplement laissé échapper une longue inspiration alors que Kimaris était pris d’une quinte de toux.

« Gak ! Hak… Ugh… »

« Haaah… Haaah… C’est ma victoire… Kimaris. »

« Mais… avec cette blessure… Hak ! »

Zagan sourit, regardant le clou hex toujours logé dans son torse. En voyant cela, l’expression de Kimaris s’était assombrie.

Je mourrai à tous les coups si on laisse ça en moi.

Même s’il avait gagné le combat, mourir serait la même chose que perdre. Kimaris serait le survivant, après tout. Mais même ainsi, Zagan souriait.

« Je t’ai dit de venir vers moi avec tout ce que tu as. Tu n’as pas à t’inquiéter de ça. »

« Mais… ! »

Au lieu de dire autre chose, Zagan avait levé sa main droite.

Je n’ai moi-même pas assez de mana, mais…

Le sceau de l’Archidémon brilla faiblement, libérant une énorme quantité de mana. Avec ses réserves reconstituées, les blessures de Zagan commencèrent à guérir. Cela apporta encore plus de désespoir aux soldats de la zone.

« Pas possible, qu’est-ce que c’est que ça… ? »

« Est-ce que tout ce qui s’est passé jusqu’à présent n’était même pas un combat à ses yeux ? »

Cependant, même si son mana pouvait être reconstitué par l’utilisation de l’Emblème, les blessures infligées par le Clou Hex ne pouvaient pas être soignées. Néanmoins, Zagan avait retiré le clou de son estomac.

***

Partie 5

« Monsieur Zagan ! Vous allez vous vider de votre sang ! »

Sans le clou, sa blessure s’était ouverte, faisant couler une grande quantité de sang sur le sol.

« Je t’ai dit de ne pas t’inquiéter. Coquille de la prière de l’Écaille du ciel. »

« La blessure infligée par le clou hex se referme… ? » marmonna Kimaris, les yeux écarquillés par le choc.

Ça aurait dû être impossible à guérir, mais la blessure s’était refermée en un instant. Ce n’était pas un acte de guérison, après tout, mais un acte de création. Zagan avait appris à le faire en restaurant la statue d’Alshiera. Utilisée sous l’impulsion du moment, la matérialisation du mana avait nécessité de prendre du mana à Furcas. Cependant, à l’époque, Zagan avait appris la technique de matérialisation du mana pour imiter des organes réels. Il avait émis l’hypothèse que cette technique pourrait être utilisée pour sauver Nephteros et l’avait donc utilisée sur Richard à titre d’essai.

Néanmoins, le taux de conversion de mana était faible et ne pouvait être mis en pratique sur Nephteros. C’est pourquoi Zagan avait concentré ses recherches sur l’Écaille du Ciel, son bouclier invincible qui se renforçait à l’infini en absorbant le mana de son environnement. Avec une telle force, le bouclier était très proche de la matière physique. Et en l’utilisant, ainsi que ses deux expériences précédentes de matérialisation de mana, il avait réussi à achever le développement de la sorcellerie connue sous le nom de Coquille du Ciel.

Cette sorcellerie matérialisait le mana pour remplacer les parties du corps perdues. Elle pouvait même recréer tout ce qui avait été perdu par des pouvoirs comme le Phosphore du Ciel, qui dévorait toute existence. En cet instant, l’Écaille du Ciel était vraiment devenue le contre-pied du Phosphore du Ciel.

Voyant une blessure qui aurait dû entraîner une mort certaine se refermer en un instant, Kimaris tomba à genoux devant Zagan.

« Vous m’avez complètement vaincu, mon seigneur. Vous me surpassez à tous les égards. »

« Ce n’est pas vrai. C’est la première fois que je suis acculé de la sorte. Reviens me voir quand tu le voudras. »

Même s’il l’avait fait après le combat, c’était aussi la première fois qu’il devait utiliser l’Emblème de l’Archidémon.

« Bien sûr… Vraiment, vous m’avez carrément battu, » dit Kimaris avec un sourire troublé avant de se lever de manière instable et de tourner le dos à Zagan. « Mon seigneur. S’il vous plaît, laissez-moi m’occuper du nettoyage. Je ferai au moins un effort pour rattraper le temps que vous avez passé pour moi. Vous pouvez aller de l’avant. »

« Alors, je vais laisser ça entre tes mains. Viens me chercher quand tu auras fini. Tu as le devoir de voir la conclusion de cette bataille. »

« Comme vous le voulez. »

De nombreux Nephilims avaient été pris dans l’affrontement entre Zagan et Kimaris. Par la suite, grâce aux efforts de Kimaris, plus de mille cinq cents soldats avaient péri. En comptant ceux traités par l’équipe de Barbatos, ce nombre atteignait deux mille.

Tout cela représentait environ vingt pour cent de leurs forces totales, et ils étaient encore huit mille. Néanmoins, alors que Zagan avançait, l’air parfaitement calme, ils ne pouvaient rien faire d’autre que trembler et regarder.

Avec cela, les rideaux étaient tombés sur le premier jour de la bataille.

 

◇

Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis l’affrontement entre Zagan et Kimaris. Maintenant drapés dans l’obscurité totale de la nuit, Néphy et Orias se trouvaient dans une ville déserte.

« Kee hee hee. Aaah, hélas, quels vilains enfants. Où avez-vous caché l’œil et la main gauche de ma bien-aimée ? Je ne vous laisserai jamais vous échapper. »

Une fille au visage identique à celui de Néphy flottait dans les airs. D’étranges marques noires coloraient sa peau autrefois magnifique tels des vaisseaux sanguins. Il n’y avait aucun soupçon de raison derrière ses yeux dorés et ses cheveux argentés ébouriffés perdaient rapidement leur éclat.

Sa caractéristique la plus anormale, cependant, était les huit ailes de lumière qui sortaient de son dos. Alshiera et les autres en avaient détruit quelques-unes, mais le monstre avait apparemment retrouvé sa puissance depuis cette bataille. Ainsi, ces ailes maudites libéraient un mana sinistre qui surpassait de loin les Emblèmes de l’Archidémon. Le simple fait de les regarder pesait lourdement sur le cœur de Néphy.

« Nephteros… ! »

Néphy appela le nom de sa petite sœur. Elle repensa à la fois où Bifrons avait traité cette fille comme un pion sacrificiel et l’avait jetée, à l’époque où Néphy avait voulu la sauver pour la première fois. Même maintenant, elle ne pouvait pas oublier le regard de désespoir sur le visage de Nephteros quand elle avait été avalée par la boue.

Pourquoi doit-elle subir tout cela ? pensait Néphy alors que la rancœur bouillonnait dans son cœur.

« Zagan a prétendu qu’il la sauverait, » dit Orias en posant une main sur l’épaule de Néphy. « Crois en ton amoureux. »

« C’est vrai… »

Le mot « amoureux » avait fait rougir Néphy, mais elle avait quand même réussi à lui faire un signe de tête rassurant.

« D’ailleurs, il semble qu’il y ait plus d’espoir que je ne le pensais, » ajouta Orias tranquillement.

« Qu’est-ce que tu veux dire, maman ? »

Orias pointa du doigt « Nephteros » et répondit, « Bien qu’elle se soit déchaînée, il y a étrangement peu de dégâts dans la zone. Il semble que la machination de quelqu’un ait attiré la chose à cet endroit, mais ce n’est pas tout. »

« V-Veux-tu dire que Nephteros est toujours consciente ? »

« Je ne peux pas en être sûre, mais je crois que cela signifie qu’elle se bat toujours. »

Avec cela, Orias avait retiré sa robe, révélant l’Armure Sacrée en dessous. Elle avait un emblème d’une croix et d’un lion sur sa poitrine et une épée mince suspendue à sa taille. C’était sa figure de chevalier, celle qu’elle avait lorsque Néphy l’avait rencontrée dans la Cité Sainte de Raziel. Ce n’était pas l’Archidémon Orias, mais la Reine des Fées Oberon Nimueh Titania.

« Je ne pensais pas que je réapparaîtrais un jour comme ça, » dit Orias avec un soupir, se transformant d’une vieille femme en une jeune femme qui avait à peu près le même âge que sa fille. « Néphy, prête-moi le bâton d’Azazel. »

« O-Oui. »

Néphy avait tendu le balai usé qui contrastait avec son nom.

« J’ai expliqué son fonctionnement pendant nos leçons de mysticisme céleste, mais c’est la première fois que je te le montre réellement. Regarde attentivement, » expliqua Orias en tenant le bâton d’Azazel entre ses mains comme une offrande et en murmurant, « “Ailes Hexs”. »

Le bâton d’Azazel scintilla faiblement… et la lumière se rassembla dans le dos d’Orias, prenant la forme d’ailes.

C’est donc ça le vrai pouvoir du bâton d’Azazel…

Cet outil amplifiait le pouvoir des elfes au-delà de leurs limites. Et ce faisant, ils manifestaient ce qu’on appelait des Ailes Hex. C’est ainsi qu’elle avait vaincu le précédent Archidémon Orias. Cependant, contrairement à « Nephteros », les ailes d’Orias brillaient, dégageant une belle lumière blafarde, et elle n’en avait que six.

« Dire que je suis d’un rang inférieur…, » dit Orias avec un sourire. « Il semble que ce sera une sacrée tâche. »

Lorsque Zagan lui avait parlé du nombre d’ailes, Orias avait eu l’air de se résoudre à la mort. Deux ailes supplémentaires signifiaient apparemment une telle différence de puissance. Cependant, cette fois-ci, Orias avait quelque chose qu’elle n’avait pas eu lorsqu’elle avait défié son prédécesseur. Elle prit le bâton dans sa main gauche et tendit la droite.

« L’Emblème de l’Archidémon compensera-t-il les deux ailes hexs ? Je suppose que je suis sur le point de le découvrir. »

Le mana s’était échappé du corps d’Orias alors qu’elle flottait dans les airs.

Incroyable, son pouvoir est en partie lié à cette chose…

Néphy pouvait sentir que, avec l’Emblème, Orias rivalisait avec la puissance de « Nephteros ». Cependant, l’instant d’après, Néphy se rendit compte qu’Azazel n’était pas un séraphin, mais un dieu.

« Séraphins… ? Aaaaaah ! »

« Gah ! »

Nephteros hurla soudainement, augmentant encore plus son mana. Une force destructrice l’accompagnait, rivalisant avec le Seigneur-Démon de la Boue et forçant Néphy à se boucher les oreilles.

« Aaah ! Misérables séraphins ! Vous osez vous accrocher obstinément à ce monde !? Hélas ! Comme c’est repoussant ! Quelle souillure ! Chaque souffle de votre espèce est le plus grave des péchés ! »

Bien qu’elle soit à plusieurs centaines de mètres, sa voix secouait l’air à tel point que Néphy pouvait l’entendre résonner directement dans sa tête.

« Des séraphins… Ceux dont Maître Zagan a parlé ? »

Mais pourquoi un tel mot serait-il adressé à Néphy et Orias ?

Les elfes ont hérité du sang d’anciens dieux.

On peut dire que sa vie a été une bataille contre ces êtres.

Le nombre de hauts elfes a considérablement diminué, et maintenant ils sont au bord de l’extinction.

Azazel, Marc, et l’ennemi de toujours d’Alshiera.

Il n’y a pas de dieux dans ce monde. S’il y en a, alors ils sont en nous.

La réponse lui avait été présentée il y a longtemps.

Oh, donc c’est ce que ça veut dire. Les elfes sont… Non, les hauts elfes sont… Néphy avait fini par se rendre compte de la vérité. Mais une seule question restait dans son esprit : Zagan était-il au courant ?

« Néphy ! Elle arrive ! »

La voix d’Orias la ramena à la raison. Nephteros se rapprochait déjà, une lance de lumière à la main. Orias s’élança avec son épée pour l’intercepter.

« Ugh ! Quelle puissance… ! »

Nephteros, propulsée par ses huit ailes hexs, avait submergé Orias. L’Emblème de l’Archidémon ne suffisait pas. Ayant réagi tardivement, Néphy n’avait pas eu le temps de préparer quoi que ce soit pour l’aider.

Ce n’est pas bon !

Et alors que son corps se figeait à cette idée…

« Pas sous ma surveillance ! »

Un poing cramoisi s’était interposé entre Orias et Nephteros.

Chastille ? Non, c’est quelqu’un d’autre.

C’était un garçon avec les mêmes cheveux et yeux rouges que Chastille. Un gantelet fait entièrement de mana avait forcé son chemin entre les lames croisées et les avait arrêtées.

« Kee hee hee… » Nephteros gloussa, puis sourit avec une expression à la fois de haine et de joie. « Oh là là, nous nous rencontrons à nouveau. Quel vilain enfant ! Cette fois, je vais te pulvériser comme il se doit. »

« Hah ! Essayez donc ! » s’exclama le garçon en tordant son poing, faisant jaillir la pointe de la lance et de l’épée vers le haut.

Une parade !

Son style de combat utilisait les arts que Zagan démontrait rarement.

« Ugh !? »

« Hup ! »

Nephteros avait perdu son équilibre, permettant au garçon de frapper avec son gantelet vers ses ailes. Cependant, elle l’avait esquivé en s’envolant dans le ciel.

« Tch ! Je suppose que je n’en aurai pas une aussi facilement, hein ? » marmonna-t-il pour lui-même. Et maintenant que Nephteros était à une certaine distance, le garçon jeta un coup d’œil à Néphy et Orias. « Erk… Des séraphins de ce côté aussi ? Bon sang, Ashy, dis ce genre de choses à l’avance. »

Face à un tel dégoût, Néphy avait effectivement retrouvé sa présence d’esprit.

Quelque part, être confronté à un tel mépris est plutôt nostalgique.

À l’époque, pendant ses années dans le village elfique caché, tout le monde la regardait comme si elle était une sale ordure. Comparés à ces regards, les yeux du garçon étaient ceux de quelqu’un qui la regardait comme une personne correcte — même s’il y avait quelque chose de rancunier derrière eux. De plus, il s’est avéré que sa supposition sur les séraphins était juste.

***

Partie 6

Ses actions avaient été ressenties comme une sorte de réprimande pour avoir perdu sa présence d’esprit plus tôt. Ainsi, bien que ce soit un peu déplacé, Néphy décida de s’incliner légèrement devant le garçon.

« Merci pour votre aide. Avez-vous été envoyé par Dame Alshiera ? »

« O-Ouais…, » répondit le garçon d’un air confus. « Je suis Asura. Ashy m’a demandé de vous protéger toutes les deux. »

« Alors, bien que cela ne semble pas vous convenir, nous serons sous votre garde pour un petit moment. Nous devons sauver cette fille, » dit Néphy avec un sourire.

Le garçon — Asura — s’était ébouriffé les cheveux comme s’il avait été complètement déconcerté par son comportement, puis il avait répondu : « On dirait que vous êtes terriblement différente des séraphins que je connais. Désolé d’avoir dit quelque chose de si grossier. »

« C’est bon. Ne vous inquiétez pas pour ça. »

Grâce à lui, elle avait réussi à retrouver son calme, elle n’avait donc pas du tout envie de se plaindre.

« Alors, attendez, est-ce que ça fait de vous cet ami qu’Ashy a mentionné avoir ? » demanda Asura avec un sourire.

« Huh ? Umm… »

Certes, Néphy voyait Alshiera d’un bon œil, mais pouvait-elle prétendre être une amie ?

Je pense qu’il fait probablement référence à Foll…

Néphy avait un peu réfléchi à sa réponse quand Orias la remplaça et répondit : « Un ami ? Peut-être que c’est moi ? »

« Hmm ? Quel est votre lien de parenté ? » demanda Asura.

Les lèvres d’Orias s’étaient tordues d’amusement et elle avait dit : « Pour emprunter un terme enfantin, je suppose que vous pouvez nous appeler des amies mamans. »

Asura n’était pas le seul à être surpris par sa réponse.

Des amies mamans… ? Est-ce qu’elle veut dire qu’elles sont des collègues mamans ? Dame Alshiera… une mère ? La mère de qui, alors ?

Néphy avait promis de ne pas s’intéresser à l’identité d’Alshiera, mais elle ne pouvait pas arrêter ses instincts sur le moment.

« Le temps de la conversation est terminé, » dit Orias en tournant un regard sévère vers Nephteros, qui brandissait à nouveau sa lance.

« Ne le prenez pas de front ! » cria Asura. « Visez les ailes hexs. Oh, et pas la peine d’essayer vos chants séraphiques. Il sera pillé par un séraphin de plus haut rang. »

« Chants séraphiques… Voulez-vous dire le mysticisme céleste ? » demanda Néphy.

Néphy avait autrefois volé le contrôle du mysticisme céleste de Nephteros… et un phénomène similaire s’était apparemment produit lors du face-à-face avec Orias.

Si je ne peux pas utiliser le mysticisme céleste… alors que puis-je faire ?

Que pouvait-elle faire pour le bien de Nephteros ? Avec cette pensée en tête, Néphy s’arrêta brusquement.

« Hé ! Qu’est-ce que vous faites !? » Asura cria.

Néphy était restée complètement immobile. Elle avait ensuite tendu les mains vers Nephteros.

« S’il te plaît, reviens-nous, Nephteros. »

Asura et Orias avaient été choqués par son appel inutile.

C’est la raison pour laquelle je suis venue ici !

Néphy ne croyait pas vraiment que sa voix parviendrait jusqu’à elle, mais Nephteros s’était arrêtée brusquement en entendant sa plaidoirie continue.

« J’ai appris quand est l’anniversaire de Maître Zagan. Si nous allions chercher des cadeaux ensemble et fêter ça pour lui ? Je n’en ai pas encore parlé à Chastille, mais Foll, Lilith et même Dame Alshiera m’ont aidée à élaborer un plan pour le surprendre. »

Ses mots étaient complètement déplacés lorsqu’ils s’adressaient à ce monstre divin. Néanmoins, Néphy avait continué à parler.

« Tu dois être là avec nous, Nephteros. Je ne veux pas faire ça sans toi, alors… »

« Tee hee hee… Quel enfant stupide ! Quel enfant pitoyable ! Pourrais-tu te taire ? » déclara Nephteros, en lançant sa lance de lumière.

« Néphy ! »

Néphy avait vu la lance. Elle avait aussi entendu la voix d’Orias. Mais malgré cela, elle avait gardé le regard fixé sur Nephteros. La lance transperça le sol, faisant bouillir la terre d’un rouge profond… loin, très loin derrière Néphy.

« Ai-je… manqué ma cible ? » Nephteros murmura, confuse.

La lance avait dépassé Néphy de la plus petite marge. En voyant cela, le sourire dément de Nephteros avait disparu et son visage affichait maintenant un clair désarroi.

« Je t’ai eu ! »

Le garçon aux cheveux cramoisis avait chargé avec un autre coup de son gantelet, mais Nephteros l’avait évité en l’air.

« Je t’ai presque eu ! Je pensais vraiment toucher là. »

« Quelle petite mouche irritante ! »

Nephteros agita son bras. Il n’en fallait pas plus pour créer une onde de choc capable de détruire l’ensemble du village déserté. En réponse, le gantelet d’Asura se déploya comme des plumes, le laissant flotter loin du coup et atterrir juste à côté de Néphy.

« Heh heh heh… C’est une façon amusante de se battre ! Laissez-moi vous donner un coup de main ! »

Néphy n’avait aucune idée de ce qu’Alshiera avait en tête lorsqu’elle avait envoyé le garçon, mais malgré le dégoût qu’il avait manifesté au début, Asura avait pris les devants pour la protéger.

« Camael n’est-il pas venu par ici… ? » murmura Asura.

Néphy pensait que c’était le nom d’une épée sacrée, mais à cause de la prochaine lance de lumière, elle n’avait pas eu le temps de prêter attention à ses paroles.

 

◇

« Il n’est toujours pas réveillé ? »

Dans l’une des salles du Palais de l’Archidémon, Lisette était assise près du corps étendu d’un certain Chevalier Angélique. Il s’appelait Richard. Après s’être fait arracher le cœur, il avait été sauvé de la mort par l’Archidémon Zagan. Cependant, même si son traitement était terminé, il ne montrait aucun signe de réveil.

En tant que non-combattante, Lisette aidait aussi à la cuisine, mais ce n’est pas comme s’ils travaillaient tous 24 heures sur 24. Ils se relayaient, Lisette profitait de sa pause pour vérifier l’état de Richard.

Celle qui l’avait interpellée était la fille qui partageait son visage. Elle avait les mêmes cheveux blonds, les mêmes yeux bleus. Même son petit nez, ses lèvres fines, ses sourcils anguleux, sa peau un peu bronzée, tout était identique. Elle était apparemment une sorcière, mais elle portait une simple cuirasse ainsi qu’une épée longue à sa taille, ce qui la faisait ressembler davantage à un bandit.

« Mlle Dexia. »

« Juste Dexia, c’est bien. Il semble que nous ne soyons pas des étrangers et tout. »

« Mmm… Dexia. »

Selon Dexia, il y avait une autre fille dehors avec le même visage qu’elles, une fille que Dexia devait sauver.

« Vous partez déjà ? » demanda Lisette.

« Oui. Je voulais juste te revoir avant de partir. »

L’Archidémon Zagan était puissant et dévoué. Maintenant qu’il avait déclaré qu’il protégerait Dexia, il était sûr de le faire. Mais même ainsi, l’ennemi qu’ils allaient affronter était bien trop puissant. Il n’y avait aucune garantie qu’elle revienne saine et sauve. Il n’y avait pas non plus de garantie qu’ils puissent sauver sa sœur. Lisette retourna le regard de Dexia, incapable de trouver les mots justes pour lui dire.

« Tu ne peux pas devenir comme nous, » dit sèchement Dexia en joignant ses mains derrière son dos.

« Hein ? »

Lisette était restée bouche bée devant ce changement soudain de sujet.

« Nous étions des sortes d’assassins, » murmura Dexia comme si elle se parlait à elle-même. « À l’époque, on n’y pensait pas. Et après toutes les choses immondes que nous avons faites, il n’y avait pas à se plaindre si quelqu’un nous tuait à tout moment. Même si cette histoire avec Aristella n’avait pas eu lieu, ça aurait mal fini un jour. »

Dexia s’était arrêtée là, puis elle avait continué avec une expression sombre.

« Je vais tuer mon maître. »

Lisette déglutit devant cette puissante déclaration.

« Bien sûr, je n’ai pas vraiment le pouvoir d’aider, même un peu…, » ajouta Dexia. « Mais c’est ce que je dois faire si je veux sauver Aristella. Je dois aller chercher l’aide d’un autre Archidémon. C’est par ma propre volonté que j’exerce la vengeance sur mon maître. »

Dexia prétendait être « artificiellement créée ». Mais qu’en est-il ? Telle qu’elle était, elle possédait une volonté bien plus forte que celle de Lisette. Elle était totalement humaine.

« Nos mains sont déjà sales, » dit Dexia, regardant enfin Lisette. « Mais tu es différente. Les tiennes sont encore propres, alors je veux qu’elles le restent. Tu ne peux pas devenir comme nous. »

Ses mots étaient bien trop purs pour quelqu’un aux mains souillées, ce qui avait poussé Lisette à serrer sa main contre sa poitrine.

« J’ai vécu dans la rue, vous savez ? » dit-elle. « Je ne suis pas aussi propre que vous le pensez. »

« Non, tu es toujours pure. Nous avions tort, mais si tu peux rester pure, je sens que nous serons sauvées. C’est comme un signe que nous aurions pu avoir un tel avenir, donc…, » Dexia, une fille qui avait autrefois tué des gens sur l’ordre de son maître, parlait comme si elle priait.

Avant de répondre, Lisette la prit dans ses bras, puis dit : « L’Archidémon m’a dit quelque chose une fois. Peu importe qui vous êtes, vous méritez au moins une chance de prendre un autre chemin. Vous croyez que vous avez eu tort, n’est-ce pas ? Vous voulez vraiment changer, n’est-ce pas ? N’est-ce pas pour cela que vous avez choisi cette voie ? »

« Ouais… »

« Donc vous ne pouvez pas vous dire sale. À mes yeux, vous êtes noble et pure. »

Dexia avait entouré Lisette de ses bras et s’était mise à sangloter doucement. Lisette ne répondit rien et caressa doucement la tête de Dexia en guise de réponse. Après un moment, Dexia l’avait repoussée.

« Je dois y aller…, » dit-elle.

« Mmm… »

Dexia s’était retournée pour partir, mais elle avait soudainement fait demi-tour comme si elle se souvenait de quelque chose. Elle avait alors déroulé le ruban bleu qui était autour de son poignet et avait demandé : « Hé, peux-tu garder ça ? »

« N’est-ce pas important pour vous ? » interrogea Lisette, quelque peu déconcertée par cet acte.

« C’est… C’est le ruban d’Aristella. Je suis la grande sœur, mais je n’ai pas pu la protéger. C’est elle qui m’a aidée à m’enfuir…, » Dexia avait marmonné en serrant le ruban contre sa poitrine, puis elle avait souri, les yeux pleins de larmes. « Quand je suis retournée là où elle aurait dû être, il ne restait que ce ruban. Et quand je l’ai retrouvée plus tard, elle n’était plus Aristella… »

« Dexia… »

Malgré le sujet, l’expression de Dexia n’était pas aussi sombre que Lisette l’avait prévu.

« Je vais certainement sauver Aristella, » dit Dexia. « Et ensuite, je reviendrai ici avec elle. C’est pourquoi j’aimerais que tu t’accroches à ça. »

« Ok. »

Lisette ne pouvait pas refuser après avoir entendu tout cela, elle avait donc accepté avec précaution le précieux ruban comme le plus fragile des trésors.

« Hé, Dexia ? »

« Oui ? »

« Quel genre de personne était le maître qui vous a fait subir tout cela à vous deux ? » demanda Lisette avec hésitation.

« Quel genre de personne était-il… ? » répéta Dexia avec un sourire solitaire et un regard distant. « Je ne le sais même plus. Il était gentil, il nous félicitait lorsque nous remplissions nos missions, il nous soignait lorsque nous étions blessées… mais il ne nous a jamais appris ce que nous faisions exactement. Même après ce qui est arrivé à Aristella, il semblait bien plus heureux que triste. »

Dexia avait fait une pause et avait haussé les épaules pour cacher son malaise.

« Ce n’est peut-être pas raisonnable de lui en vouloir pour ça. Nous sommes les familiers de Shere Khan, après tout. Mais il est une malédiction pour moi. J’ai l’impression qu’Aristella et moi ne commencerons vraiment à vivre que lorsque nous serons libérées de lui, » Dexia avait souri en disant cela, faisant preuve de bravade. « Quand je me lancerai dans ma nouvelle vie, encourage-moi, d’accord ? »

« Mmm… Je le ferai. Alors, ne vous forcez pas, compris ? »

« Bien sûr. J’y vais, alors. »

Sur ce, Dexia était partie. Après l’avoir vue partir, Lisette avait porté la main à sa poitrine en signe de chagrin.

Que dois-je faire… ?

Son plus vieux souvenir était celui d’une grande main qui lui caressait doucement la tête. Elle ne pouvait pas se souvenir du nom ou du visage de la personne, et encore moins de son genre, mais elle savait qu’il s’agissait très probablement d’un adulte. Elle s’était également souvenue de quelques mots. Cette personne lui avait appris qu’il ne fallait pas faire confiance aux gens qui étaient gentils sans raison. Ces mots avaient sauvé Lisette pendant ses cinq années dans les ruelles… et la personne qui les lui avait dits pouvait très bien être à la destination de Dexia.

C’était peut-être Shere Khan… ?

Si oui, que devait faire Lisette ? Était-elle une bonne personne ? Était-ce une mauvaise personne ? Eh bien, il n’était certainement pas une bonne personne. Après tout, Lisette avait entendu parler des atrocités commises par Shere Khan, même si ce n’était que par bribes.

Mais il sait qui je suis.

Zagan et Dexia lui avaient dit de ne pas fouiller dans son passé. Ils lui avaient dit de rester dans le présent. Mais si elle laissait passer cette chance, elle ne le rencontrerait plus jamais.

Lisette se retourna pour regarder le chevalier angélique blessé, qui ne montrait aucun signe de réveil. Rester à ses côtés était son rôle pour le moment.

« Mais quand même… »

Lisette s’était levée et avait passé la porte.

***

Partie 7

« Archange Arvo Juutilainen et Archange Julius Juutilainen, au rapport. »

Le matin venu, tous les chevaliers angéliques de Kianoides s’étaient déployés dans la région ouest de la ville. En allant jusqu’à inclure ceux qui n’étaient pas en service et ceux qui avaient déjà pris leur retraite, ils avaient rassemblé cent cinquante hommes. Deux Archanges extérieurs à Kianoides se tenaient maintenant devant Chastille et les hommes rassemblés — Arvo Juutilainen et son jeune frère Julius.

« Nous avons amené ceux qui peuvent prendre les armes immédiatement. Ils sont peut-être insuffisants face à un tel nombre, mais utilisez-les comme bon vous semble. »

Une centaine de Chevaliers Angéliques les accompagnaient. Ce n’était pas grand-chose comparé à une armée de dix mille hommes, mais c’était tout de même des renforts rassurants.

« Merci pour votre aide, » murmura Chastille, incrédule. « Mais pourquoi êtes-vous là tous les deux ? Et si rapidement ? »

« Nous n’avons pas d’autre choix que de répondre aux ordres de l’Archange en chef. »

« L’Archange en chef… ? Voulez-vous dire Lord Galahad ? »

Comme en réponse à cette question, Ginias était sorti de la cathédrale.

« Nous sommes confrontés à dix mille ennemis, » avait-il dit. « Nous devons traiter cela comme une guerre totale. »

Il était encore enveloppé de bandages, mais il dégageait un air résolu qu’on n’attendrait pas d’un garçon de treize ans.

« Comment vont vos blessures ? » demanda Chastille.

« Elles vont bien. Il semble que vous ayez un sorcier compétent parmi vos aides. Je suis sûr que je peux me défendre au combat maintenant. »

« A — Attendez — ! »

Chastille était déjà dans une position précaire au sein de l’Église. Même si elle avait regagné une certaine confiance après l’incident avec Raphaël, mentionner qu’elle avait des sorciers à son service devant d’autres archanges pouvait éveiller les soupçons. Pourtant, une autre voix, accompagnée de battements de sabots, lui coupa la parole.

« Nous faisons face à cette bataille sur un front uni avec les sorciers, donc nous devrions démontrer ce fait à l’avance. »

« Seigneur Raphaël ? »

Raphaël portait l’armure de Valefor. Son cheval était également en armure, ce qui le distinguait de tous les chevaliers angéliques.

« Le Seigneur Hyurandell est celui qui a dit d’utiliser mon nom pour demander des renforts, » dit Ginias avec un sourire crispé. « Bien qu’honnêtement, je ne m’attendais pas à ce que vous répondiez si rapidement. »

« Protéger cette ville signifie faire que l’Archidémon Zagan nous doit une faveur, » répondit Arvo en détournant maladroitement le regard. « Vu le coup porté à notre honneur l’autre jour, nous n’avions d’autre choix que de répondre. »

« Uhhh, votre Faction d’Unification, c’est ça ? Nous avons décidé de la rejoindre, » ajouta le frère d’Arvo.

« Julius… »

« Ça ne sert à rien de s’inquiéter quant à sauver les apparences, n’est-ce pas ? »

Arvo soupira, puis regarda autour de lui et demanda : « Lady Diekmeyer n’est pas là ? »

Ginias secoua la tête et répondit : « Elle a subi des blessures plus graves que les miennes. Elle n’a pas encore repris conscience. »

« Je vois… »

« Mais elle devrait se rétablir rapidement. Elle viendra certainement. »

Arvo était passé du stade où il trouvait cela incroyable à celui où il souriait agréablement pour une raison inconnue.

« Vraiment ? » dit-il. « C’est votre précieuse partenaire et tout, donc c’est bon à entendre. »

« Qu-Qu’est-ce que vous pensez de ça !? »

Chastille n’avait pas bien compris ce qu’il voulait dire, mais après avoir réfléchi un peu, elle s’était tournée vers Ginias et elle avait dit : « Seigneur Galahad, je crois que vous devriez prendre le commandement de cette bataille. C’est moi qui suis responsable de cette ville, mais vous êtes l’Archange en chef. »

Maintenant que plusieurs unités s’étaient donné rendez-vous, ils devaient clarifier la chaîne de commandement.

« Le moral des chevaliers angéliques ne s’améliorera pas avec une figure de proue à leur tête, » dit Ginias en secouant la tête. « Il y a quelqu’un de plus approprié que moi ici même. »

Avec ça, il avait pointé du doigt Raphaël.

Chastille acquiesça et répondit : « Je vois. Il possède le plus d’expérience parmi nous… et il est aussi bien connu des sorciers. Y a-t-il des objections ? »

« Aucun ici, » répondit Arvo. « Nous comprenons que le seigneur Hyurandell est poursuivi par l’Église pour de fausses allégations, mais même si ce n’est que pour cette fois, j’aimerais combattre à ses côtés en tant qu’allié. »

Sa réponse donnait presque l’impression que tout cela avait été arrangé à l’avance.

Si le Seigneur Raphaël doit prendre le commandement, alors je vais devoir expliquer les choses à mes subordonnés.

Normalement, en tant que responsable de Kianoides, c’est Chastille qui aurait dû prendre la tête des troupes, mais il y avait des personnes bien plus compétentes. De plus, Chastille avait l’expérience de la direction de petites unités, mais elle n’avait jamais pris le commandement de plus de cent chevaliers au combat. En tant que tel, personne n’était plus apte à jouer ce rôle que Raphaël.

C’était exactement la raison pour laquelle ils avaient fait tout leur possible pour en parler juste avant la bataille. L’arrivée des frères Juutilainen était inattendue, mais en tant que membres de la Faction d’Unification, ils auraient déjà été avertis, donc ils avaient suivi le mouvement sans avoir besoin d’explication.

Chastille se tourna vers tous les chevaliers angéliques et cria : « C’est comme vous l’avez tous entendu ! Je suis sûre que certains d’entre vous ne sont pas d’accord, mais j’aimerais que vous coopériez au nom de cette ville ! »

« Oui, madame ! » Ils avaient tous répondu de manière rassurante, en saluant à l’unisson, même si cette force avait été assemblée à la hâte.

Avec cela, nos préparatifs sont terminés.

Il ne restait plus qu’à affronter une armée de dix mille personnes — enfin, huit mille après ce que Zagan et Barbatos avaient fait. Très vite, un énorme nuage de fumée s’éleva de la formation ennemie, accompagné d’un boum explosif. C’était le signal du début de la bataille.

« Ils arrivent ! »

C’était comme si une montagne s’était mise à bouger. Leur nombre était important, mais encore bien trop faible pour être dix mille.

« Si peu ? On dirait qu’il n’y en a qu’un millier à peu près, » dit Chastille.

« Il n’est pas nécessaire d’attaquer moins de trois cents ennemis avec l’ensemble de leurs forces, » observe Arvo. « On dirait qu’ils ont l’intention de nous attaquer par vagues. »

« Il y a ça, mais je crois que la raison principale est que mon souverain a retiré tous leurs officiers, » avait suggéré Raphaël. « Qui plus est, il devrait avoir détruit environ vingt pour cent de leurs forces. C’est plus que suffisant pour paralyser une armée. Il n’y a donc qu’un nombre limité d’entre eux qui peuvent se montrer à la hauteur. »

Bien qu’ils aient perdu 20 % de leurs forces, seuls environ 200 d’entre eux étaient morts. La grande majorité n’était que blessée. Il fallait encore plus que ces deux mille blessés pour soigner et déplacer les blessés, donc si l’on ajoute à cela la perte de chaque officier, il n’aurait pas été étrange que l’armée entière soit en déroute. En d’autres termes, c’était tout ce que l’armée ennemie pouvait rassembler.

Pourtant, ils sont presque quatre fois plus nombreux que nous.

Le seul avantage de Chastille était que l’ennemi ne dispose pas de beaucoup de cavalerie. Il y avait moins d’une centaine de cavaliers. L’Archidémon Shere Khan pouvait facilement acquérir des armes et des armures, mais préparer des chevaux de guerre était une tout autre affaire.

« Je vois. Alors une bataille est vraiment déterminée par les préparations préalables, » dit Raphaël avec un sourire en coin.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Chastille.

« Tout se déroule selon les indications de mon seigneur, » dit Raphaël, puis il brandit son épée sacrée et haussa la voix. « Frères Juutilainen, prenez votre compagnie et formez un groupe solide sur l’aile gauche avant de charger. Galahad, votre compagnie rencontrera l’ennemi de face. Lillqvist, vos forces doivent se répartir finement sur l’aile droite. Nous prendrons une formation en échelon. Des sorciers médicaux rejoindront chaque groupe et les soutiendront. »

La formation en échelon concentrait les forces sur l’aile gauche. L’idée était de percer le flanc de l’ennemi. La dispersion des unités était fortement pondérée vers la gauche, cependant, ce qui rendait le centre et l’aile droite quelque peu faibles. De plus, même sans officier, leurs ennemis étaient des héros, vétérans de nombreuses batailles. Il serait difficile de percer leurs lignes en concentrant leurs forces d’un seul côté. De plus, si la compagnie de Galahad qui attaquait l’ennemi par le centre devait se replier, la compagnie de Chastille serait divisée et n’aurait d’autre choix que de se disperser. C’était un plan dangereux.

Eh bien, espérons que ça se passe bien… pensa Chastille. Elle croyait en Raphaël, mais la plupart des Chevaliers Angéliques n’avaient jamais envisagé une bataille de cette ampleur, et encore moins s’y entraîner. Les Chevaliers Angéliques affrontaient le plus souvent des sorciers, qui n’étaient pas du genre à former de grands groupes. Peu importe la perfection d’un plan, l’exécuter avec succès était une tout autre affaire.

« Très bien, » dis Chastille en ravalant son malaise.

Les frères Juutilainen s’étaient précipités sur l’aile gauche. Ils formaient la cavalerie, tandis que les forces de Ginias et Chastille formaient l’infanterie. Alors que tout le monde se mettait en position, Kuroka se plaça à côté de Chastille.

« Kuroka, es-tu sûre que tu n’as pas besoin d’une armure sacrée ? » demanda Chastille.

« Je ne sais pas. Zagan a lancé sa sorcellerie sur ces vêtements, donc même s’ils semblent fragiles, ils peuvent au moins repousser n’importe quelle lame ordinaire. »

« Ha ha… Si Zagan les a bénis, alors je pense que tu seras en sécurité. »

Zagan était impitoyablement brutal envers ses ennemis, mais doux au point d’être surprotecteur envers sa famille. Il considérait Kuroka comme sa famille, donc il n’y avait pas besoin de douter de ses bénédictions. Malgré tout, il n’y avait aucune force derrière le sourire de Chastille.

Je me demande si Nephteros va bien… pensa-t-elle en se rappelant le visage de sa meilleure amie. Il était clair qu’il lui était arrivé quelque chose. Et pourtant, Kuroka et Barbatos ne voulaient pas dire à Chastille de quoi il s’agissait. Lorsqu’elle avait compris qu’ils cachaient quelque chose, elle avait failli les pousser à cracher le morceau. Cependant, elle avait compris pourquoi ils le cachaient.

C’était le champ de bataille de Chastille. Il y avait les cent cinquante chevaliers angéliques de Kianoides, les renforts que les frères Juutilainen avaient apportés, ainsi que la compagnie de Ginias. Si ses pensées étaient préoccupées par des pensées inutiles, cela exposerait toutes leurs vies au danger. Même si elle rejetait ses responsabilités et courait pour la sauver, Nephteros ne serait pas contente.

Pour l’instant, je dois me concentrer sur la fin rapide de cette bataille.

Peut-être ne pourrait-elle rien accomplir en courant aux côtés de Nephteros. Néanmoins, gagner ici était le chemin le plus rapide pour Chastille. Malgré cela, même si cela n’avait duré que quelques instants, elle s’était mise en colère contre Kuroka lorsque la jeune fille avait pris tout cela en considération et lui avait parlé.

« Hum, Kuroka ? »

« Oui ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Désolée pour hier soir… Je comprends que tu étais prévenante à ce moment-là. »

Kuroka l’avait regardé avec étonnement, puis avait gloussé.

***

Partie 8

« Je ne me suis pas sentie offensée, » avait-elle dit en souriant. « Je ne l’ai pas mentionné hier soir, mais j’ai beaucoup d’histoires intéressantes sur mes voyages. Certaines d’entre elles devraient aussi plaire à Dame Nephteros. Une fois que tout sera terminé, nous ferons la fête tous ensemble, d’accord ? »

« Allons-y ! Pour cela, nous devons d’abord gagner ce combat. »

Kuroka était vraiment une fille fiable. Après s’être ressaisie, Chastille s’était adressée à ses forces.

« Je prends le centre. Kuroka sera sur la droite. Alfred et votre groupe, vous trois prendrez la gauche et soutiendrez l’autre groupe. »

L’aile droite étant très dispersée, les commandants devaient l’être aussi. De plus, Ginias faisait bonne figure bien qu’il ne soit pas au mieux de sa forme. Même sans tenir compte de ses blessures, il devait ressentir quelque chose de l’absence de Stella. Après tout, il était clair qu’il l’admirait et était amoureux d’elle. Ainsi, elle avait déterminé que les Trois Chevaliers du Ciel d’Azur étaient suffisamment capables de poursuivre le combat tout en le soutenant.

« Oui madame ! » les chevaliers angéliques avaient répondu de manière fiable et chacun s’était dispersé à son poste.

« Archers ! »

L’appel venait de la compagnie de Ginias. La formation ennemie lâchait des flèches avant que les armées n’entrent en collision. Il y avait quelques centaines de projectiles dans le ciel. Garder les forces en échec avec des flèches était apparemment une tactique standard dans les grandes batailles des temps anciens. Cependant, c’était avant le développement de la sorcellerie. Les centaines de flèches avaient soudainement perdu leur élan alors qu’elles étaient encore dans le ciel et avaient dégringolé au sol, lamentablement, sans atteindre leurs cibles.

Comme c’est rassurant d’avoir des sorciers comme alliés.

Les chevaliers angéliques n’utilisaient pas d’arcs, car ils étaient inutiles contre les sorciers. L’ennemi possédait probablement déjà ce niveau de connaissance, car il ne montrait aucun signe de fléchissement et continuait sa marche.

« Chargez ! » La voix de Ginias résonna dans l’air. Un instant plus tard, sa compagnie entra hardiment en collision avec l’armée ennemie. En tant que centre de la formation, Raphaël était là aussi, mais l’ennemi les surpassait encore en quantité et en qualité. Le moral était bon, mais ils étaient clairement repoussés. Et il y avait, bien sûr, des ennemis qui se précipitaient aussi du côté de Chastille.

« Dégagez le passage ! »

Un énorme homme en armure menait l’avant-garde ennemie. Il semblait encore plus grand que Raphaël. Chastille était comme un enfant devant lui, mais c’est lui qui s’était retrouvé à hurler à la suite de leur collision.

« Qu-Quoi ? »

L’homme énorme avait chargé avec un plaquage d’épaule. Les bras minces de Chastille n’auraient jamais dû être capables d’arrêter une telle attaque, mais l’homme avait complètement perdu et avait été projeté en arrière. Grâce aux bénédictions de l’Armure Sacrée et de son Épée Sacrée, Chastille possédait une force physique capable de rivaliser avec celle de Zagan. Le soldat ennemi étant maintenant couché à plat ventre comme une grenouille devant elle, Chastille le frappa au visage avec le plat de sa lame. Son casque se brisa en morceaux et il cessa complètement de bouger.

« Ne poussez pas trop loin ! Arrêtez d’abord l’avance de l’ennemi ! » cria-t-elle en faisant tournoyer son épée.

Le moral de l’ennemi était bas. Il suffisait à Chastille de pouvoir se battre dans son Armure Sacrée. Tant qu’ils n’allaient pas trop loin, elle pouvait garder les choses sur un pied d’égalité tout en protégeant ses subordonnés.

Malheureusement, l’avancement au centre avait affecté l’ensemble de la formation. L’aile gauche de la compagnie de Chastille, gérée par les Trois Chevaliers du Ciel d’Azur, avait été repoussée. En raison de cela, les forces de Chastille au centre de sa formation avaient également été forcées de reculer lentement.

Seule l’aile droite, menée par Kuroka, n’avait pas cédé d’un pouce et avait tenu bon. Si Chastille utilisait toute la puissance de son épée sacrée, il serait possible de se frayer un chemin, mais les chevaliers angéliques n’étaient pas aussi puissants que les sorciers. Cela l’épuiserait considérablement et il lui serait difficile de continuer à se battre. Ginias s’était abstenu d’utiliser sa Confession et avait reculé précisément parce qu’il le savait.

Nous ne pouvons pas tenir plus longtemps !

Les subordonnés de Chastille se battaient bien pour l’instant, mais ils avaient beaucoup moins d’expérience que leurs ennemis. Les armures sacrées et les sorciers médicaux aidaient à garder les pertes sous contrôle, mais ils ne pouvaient plus ignorer complètement les blessés. Alors qu’ils commençaient à perdre leur sang-froid, le bruit de chevaux au galop avait retenti sur le champ de bataille.

« Vous avez réussi ! » s’écria Chastille.

Ce n’était pas la cavalerie ennemie.

« Vous avez bien résisté ! Compagnie Juutilainen, ici pour vous aider ! »

C’était la compagnie d’Arvo, celle qui était censée se trouver de l’autre côté du champ de bataille, sur l’aile gauche. Les ailes gauche et droite s’étaient rencontrées dans une formation en échelon déployé, ce qui ne pouvait signifier qu’une chose.

« Hé, n’est-ce pas vraiment mauvais ? »

« Tch ! Quand diable !? »

« Qu’est-ce qui se passe… ? »

L’armée ennemie s’était arrêtée en réalisant la situation. Avant qu’ils ne s’en rendent compte, la force de moins de trois cents chevaliers angéliques avait complètement encerclé une partie des troupes de Shere Khan.

« Comme je m’y attendais de la part du Lord Raphaël, il commande splendidement, » dit Chastille en admiration.

La cavalerie ne se distinguait pas vraiment dans les batailles contre les sorciers, mais elle possédait une mobilité inégalée dans les batailles en terrain dégagé. Venue de loin, la compagnie entière de Juutilainen était inévitablement composée de cavaleries, et ils avaient utilisé cette mobilité pour encercler rapidement la formation ennemie.

Peu importe le nombre d’ennemis, seule la ligne de front peut combattre lorsqu’elle est encerclée. Ceux qui étaient au centre ne pouvaient pas aider si ceux qui étaient devant eux bloquaient le passage. Ils avaient après tout déjà prouvé que les armes à projectiles comme les arcs étaient complètement inutiles dans cette bataille.

Chaque héros était peut-être plus fort qu’un chevalier angélique, mais armé d’une armure sacré, les chevaliers n’étaient pas loin derrière. Leur équipement les mettait sur un pied d’égalité.

S’ils avaient eu de bons officiers parmi eux, ils auraient pu prévoir le mouvement de la cavalerie, mais…

Barbatos les avait assassinés jusqu’au dernier. Une armée sans structure de commandement n’était capable que de charger sans fin. C’est pourquoi ils avaient été encerclés si facilement.

« À toutes les forces ennemies, » cria Raphaël. « Je comprends que c’est une bataille à laquelle vous ne souhaitez pas participer. Rendez-vous. Je vous garantis à tous un traitement équitable en tant que prisonnier de guerre. »

Sa voix était probablement amplifiée par la sorcellerie. Elle atteignait tous les coins du champ de bataille avec facilité.

Alors, que vont-ils faire ?

Même s’ils étaient épuisés, une force de dix mille hommes était sommée de se rendre par pas plus de trois cents chevaliers. Normalement, cela aurait été risible, mais c’était possible maintenant qu’ils savaient qu’ils étaient en position d’infériorité.

Zagan était un roi sans cœur pour ses ennemis, mais il n’était pas un homme cruel. Raphaël avait choisi cette méthode pour faire le moins de victimes possible, ayant lu les intentions de son roi.

Le silence s’était abattu sur le champ de bataille. Même le bruit du vent pouvait être entendu clairement pendant un moment avant d’être brisé par des cris.

« Ne nous emmerdez pas ! Pour qui vous prenez-vous ? Comment osez-vous dire ça après avoir mené cette attaque nocturne !? »

C’était la rage née de la lutte contre le déraisonnable. Ces héros, qui avaient utilisé leur colère comme un moteur pour se battre, avaient déjà franchi le point de non-retour. L’armée encerclée avait repris courage et avait rassemblé ses forces.

« Hmph. Très bien. Vous ne me laissez pas le choix. »

Raphaël avait seulement proposé de négocier. Faire cela n’avait pas vraiment dérangé qui que ce soit. Il savait probablement que ça se passerait comme ça. Néanmoins, il avait au moins essayé de respecter le désir de son roi.

Désolée, Nephteros. On dirait que ça va prendre du temps.

Le combat ne faisait que commencer, et il était certain qu’il serait féroce. Alors même que la sécurité de son amie lui faisait mal au cœur, Chastille resserra à nouveau la prise sur son épée… quand soudain, quelque chose tomba du ciel. Cela avait atterri entre l’armée encerclée et les sept mille soldats restants dans leur camp. Il avait des écailles noires plus sombres que la nuit, des ailes géantes qui semblaient pouvoir couvrir le ciel, et une queue énorme qui s’étendait sur le sol avec la solennité d’un arbre millénaire.

« Le retour du Dragon Marbas… ! »

Il était plus petit que celui dont Chastille avait été témoin, mais le Dragon Noir était bien là, son corps énorme et Sa Majesté plus que suffisante pour faire trembler le champ de bataille tout entier.

« Graaargh — ! »

Sa voix était bien trop frêle pour être appelée un rugissement. C’était plutôt un cri de douleur qui faisait trembler le ciel. Tout en tenant fermement son épée sacrée, Chastille pouvait voir qu’il s’agissait du chant simultané de plusieurs sorts compliqués.

« Formation défensive ! » cria Chastille.

Immédiatement après, des lumières étaient tombées des cieux. Ces lumières étaient aussi fines que des fils. Cependant, tout ce qu’elles touchaient brûlait et s’évaporait en un instant. En levant les yeux, elle avait vu d’innombrables cercles magiques gigantesques déployés sur l’ensemble de la zone dégagée. Ils ne couvraient pas seulement la bataille, mais s’étendaient même sur le camp ennemi à l’arrière, où se trouvaient les sept mille soldats restants.

Chastille connaissait le nom de ce pouvoir destructeur. La sorcellerie d’annihilation à grande échelle, Nimbus — les lumières de destruction qui avaient anéanti des villes entières, qui s’étaient attiré les foudres de l’Archidémon Marchosias.

Ce qui était vraiment terrifiant, c’est que, malgré la pluie de lumière, pas une seule personne n’était touchée. Des trous de la taille d’un doigt étaient percés dans le sol à seulement dix centimètres à droite du pied de chacun avec une précision mortelle. Un potentiel destructeur rivalisant avec les châtiments divins, une précision inimaginable et le mana nécessaire pour viser plus de huit mille cibles. Y avait-il une seule âme ici qui n’était pas impressionnée par une telle puissance ?

Après avoir réfléchi pendant une seconde, Chastille avait finalement compris la situation.

Oh, elle a finalement atteint le royaume des Archidémons.

La petite fille qui chevauchait la tête du dragon noir parla d’une voix froide qui rappelait celle de son père et elle s’adressa à tout le monde sur le champ de bataille.

« Personne ne bouge. La prochaine fois… je vous frapperai directement. »

Une brève demande, mais toutes les personnes présentes avaient compris ce qu’elle voulait dire. Chaque vie sur le champ de bataille était entre ses petites mains. Les héros ne pouvaient même pas bouger. Même les Chevaliers Angéliques, qui étaient censés être ses alliés, restaient sur place.

Alors que tout le champ de bataille était figé par la tension et la peur, la petite dragonne laissa échapper un bâillement, puis se pelotonna sur la tête du Dragon Noir.

« Attends ! N’as-tu pas d’exigences ? » cria Chastille par inadvertance.

« Oh. Tu es là… Tête de poney, » répondit Foll avec un air endormi. Elle était censée être à des kilomètres, mais on aurait dit qu’elle était juste à côté de Chastille. C’était de la sorcellerie un peu différente de la télépathie.

« D’après toi, qui va protéger cette ville si je ne le fais pas !? »

Pour qui cette fille se prenait-elle ? Malgré la situation actuelle, Chastille avait dû tout faire pour retenir désespérément ses larmes. Mais Foll se contenta de lui jeter un regard froid avant de parler.

« Ce n’est pas ce que je veux dire. Est-ce ici que tu dois te battre ? » demanda-t-elle avec reproche.

« Qu’est-ce que tu… essaies de… ? »

« Nephteros est dans la ville déserte au sud d’ici. »

Les yeux de Chastille s’étaient ouverts en grand dès qu’elle avait entendu ces mots.

« Foll, est-ce que c’est — ? »

« Bon sang ! Espèce de petite morveuse stupide ! »

Barbatos était soudainement apparu au-dessus de la tête du Dragon Noir et avait attrapé Foll par le cou. Comme elle était beaucoup plus petite que lui, il la tenait complètement en l’air, mais elle ne montra aucun signe de panique et lui attrapa le bras.

« Tais-toi, Barbatos. C’est Chastille qui décide. »

« Gaaah ! » Barbatos hurla de douleur et tomba à genoux à cause de ses paroles chargées de mana. Les pieds de nouveau sur la tête du Dragon Noir, Foll secoua la main de Barbatos et tourna son regard vers Chastille.

« Il n’y a rien que tu puisses faire ici. Si tu veux toujours protéger la ville, alors reste, cela m’importe peu. Décide par toi-même. »

« Foll…, » marmonna Chastille avec un sourire troublé.

Elle ressemble de plus en plus à Zagan…

Elle était venue jusqu’ici pour laisser partir Chastille.

« Vas-y, Lady Chastille, » dit Kuroka, en courant vers le côté de Chastille. « Je vais m’occuper des choses ici. »

En voyant qu’elle s’était précipitée pour dire cela, Chastille avait su que Kuroka s’inquiétait de devoir se taire.

« Désolée, je vais devoir te laisser faire ici, » lui dit Chastille.

« Bien sûr. »

Elle se tourna alors vers le dragon noir et déclara : « Foll… et Barbatos, merci. »

« Tch… » Barbatos grommela avec résignation. « Tu ne vas certainement pas vivre longtemps. »

« Je pense que tu as raison, » acquiesça Chastille avec désinvolture.

« Pourquoi faut-il que tu sois si — !? »

« Mais ! » cria Chastille en le coupant sérieusement. « Mais… ce n’est pas comme si je voulais mourir. Il y a une montagne de choses que je dois faire. Alors… ça va aller. Je reviendrai vers toi. »

Le silence. Barbatos n’avait pas répondu. Au lieu de cela, les ombres à ses pieds avaient frétillé.

« Allez… Tu y vas, hein ? »

« Oui ! »

Chastille avait sauté dans l’ombre et s’était précipitée aux côtés de Nephteros.

« Nous devrions prétendre que nous n’avons rien entendu… n’est-ce pas ? »

Une étrange maladresse planait sur les chevaliers angéliques et les soldats ennemis, mais il vaut mieux réserver cette histoire pour une autre fois.

***

Partie 9

« Je vois… C’est… La fille d’Orobas… Comme c’est terrifiant. »

Shere Khan admirait sincèrement la façon dont la petite dragonne avait bloqué une armée de dix mille soldats avec facilité. Son énorme mana, son talent et son ambition sans fin l’avaient fait évoluer remarquablement. Sa puissance était même déjà dans le domaine des Archidémons. Si elle devait hériter d’un Emblème, il était tout à fait possible qu’elle devienne un Archidémon surpassant Zagan. Il y a un an, aucun des Archidémons n’avait prévu une telle possibilité de croissance en elle… à l’exception de Naberius, bien sûr.

Non… Je suppose que sa rencontre avec Zagan l’a poussée à de tels sommets.

Peut-être était-ce là le véritable pouvoir de celui qui a hérité du titre de Roi aux yeux d’argent.

Quatre boules de cristal étaient placées devant Shere Khan. L’une d’elles montrait la bataille des Nephilims, tandis que la suivante montrait Kimaris. Même après avoir été brisé par Zagan, le léonin avait continué à se battre et avait écrasé un millier de Nephilims. Maintenant, il semblait être épuisé et il tentait de récupérer.

Kimaris a également fait preuve d’une force qui va bien au-delà de ce que j’avais imaginé.

Contre toute attente, Kimaris avait réussi à coincer Zagan et l’avait même poignardé avec un Clou Hex. Même si cela n’avait pas été suffisant pour arrêter l’Archidémon, il s’agissait là aussi d’un pouvoir acquis au contact de Zagan.

Le dispensateur. C’est ainsi qu’Alshiera appelle le cœur de l’Archidémon. Celui que Zagan possède.

C’était probablement le résultat de ce pouvoir. Bien que ce ne soit pas tout. Le talent de former des liens avec les autres et de manifester une force qui dépassait ce dont ils étaient capables à l’origine. C’était différent du fanatisme religieux. Peut-être était-ce un pouvoir qui lui venait précisément parce qu’il continuait à s’identifier à un roi.

« Il donne… la qualité… d’un héros. »

Les Nephilims que Shere Khan avait créés étaient tous des héros qui représentaient le passé. Ils n’avaient pas eu peur de la mort et étaient tombés dans l’oubli. Cependant, la force martiale n’était pas suffisante pour changer le monde à elle seule. Être courageux ne suffisait pas non plus.

Au cours de chacune de leurs générations, il y avait toujours eu un véritable héros qui les avait guidés dans la bataille pour changer le monde. Il y en avait toujours eu un qui avait transformé tous ceux qui marchaient avec eux en héros. Un tel héros avait été demandé il y a mille ans lors de la bataille contre le troisième Azazel, mais il n’était jamais apparu. C’est pour cela que le monde avait atteint son état actuel. C’est pourquoi Dantalian avait été effacé de l’existence. Si un véritable héros était apparu à cette époque, tout ne se serait pas terminé ainsi. Shere Khan laissa échapper un soupir d’envie et de chagrin à cette pensée.

On ne peut pas changer ce qui s’est déjà passé. Au lieu de cela, je vais sauver ceux qui n’ont pas pu être sauvés en utilisant mes propres méthodes.

À cette fin, Zagan était une entrave.

« Maintenant donc… rééquilibrons… la balance. »

La bataille était actuellement en faveur de Zagan. L’armée des Nephilims avait été complètement réfrénée. Même Asura et Bato, qui avaient été libérés pour tenir en échec Bifrons, étaient devenus les pions d’Alshiera. En raison de la trahison de Dexia, Zagan était déjà tout près de sa cachette. La situation de Shere Khan pouvait être qualifiée d’absolument désespérée, exactement comme il l’avait prédit.

D’abord, je dois rallier les Nephilims.

Il ne les avait pas créés comme des pions sacrificiels. Il les avait créés pour devenir les premiers habitants de son nouveau monde. Il serait gênant qu’ils ne survivent pas. Et alors qu’il était sur le point de transmettre ses instructions, une autre boule de cristal avait soudainement attiré son attention.

« Oh. On dirait que… la balance s’est… déjà équilibrée ici. »

La scène du combat d’Azazel contre Orias se reflétait dans cette boule.

 

◇

« [Les lumières dans les cieux sont toutes des étoiles. Tout ce qui brille de loin en loin s’enflamme. Sans compassion, sans chagrin, il juge simplement et apporte la destruction. C’est la prière du châtiment] — Asteri Exkrixis ! »

« [Les lumières dans les cieux sont toutes des étoiles. Tout ce qui brille de loin en loin s’effondre dans une conflagration. Sans compassion, sans chagrin, sans peur et sans souffrance. C’est la prière du pardon] — Astraea Exkrixis ! »

Les chants célestes se chevauchaient. L’un apportait une lumière de destruction qui fauchait tout sur son passage, tandis que l’autre apportait une lumière tranquille qui effaçait tout. Les deux lumières opposées enveloppèrent Nephteros en même temps. Elle s’envola pour leur échapper, mais l’une de ses ailes hexs gauches fut détruite dans le processus.

On en a enfin une !

Une seule chanson pouvait leur être arrachée, mais chanter à l’unisson écartait cette possibilité. Néphy et Orias étaient d’accord pour sauver Nephteros, après tout. Bien qu’ayant moins d’Ailes Hex, Orias avait réussi à ramener le combat à égalité. Elle était vraiment un Archidémon. Si elle n’était pas là, Néphy aurait déjà été vaincue. De plus, la vivacité d’esprit d’Asura, qui connaissait parfaitement les séraphins, avait été d’une grande aide dans cette bataille.

« Hee hee hee… Hah hah hah ! » Nephteros gloussa malgré la perte d’une Aile Hex. « Comme c’est effrayant. Vraiment effrayant. Vous l’avez vraiment fait maintenant. »

« Cette fois, je vous tiens ! »

Utilisant la lumière du mysticisme céleste comme couverture, Asura sauta dans le ciel directement au-dessus de Nephteros et abattit son gantelet sur une deuxième Aile Hex.

Maintenant, ils sont égaux !

Non, Orias avait l’Emblème de l’Archidémon. Avec son aide, elle possédait facilement plus de pouvoir que Nephteros dans son état actuel. Tout ce qu’il restait à faire était d’éliminer les Ailes Hex restantes et de la rendre impuissante. Cependant, Nephteros ne montra aucun signe d’affaiblissement et créa une lance de lumière dans sa main une fois de plus.

« Tch… Sa puissance est la même alors que nous avons pris deux Hex Wings. Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Asura, l’air déconcerté par ce phénomène inconnu. Malheureusement, la réponse à sa confusion vint peu après.

« Huh… ? »

C’était la voix de qui ? Néphy ? Ou peut-être Orias ? La main droite qui tenait la lance de lumière s’était lentement effondrée. C’était comme la main d’une poupée d’argile brisée, et elle avait disparu en cendres avant d’atteindre le sol.

Ce pouvoir naît en sapant ce qui reste de la vie de Nephteros !

Il semblait que le pouvoir de destruction de la vie avait finalement atteint le stade de la destruction physique de son corps.

« Nephteros ! » cria Orias.

« Esquive, femme ! »

Y a-t-il un parent au monde capable de rester calme face au corps de sa fille adorée qui s’effrite irrémédiablement devant lui ? Pour le moins, Néphy n’aurait pas supporté que la même chose arrive à Foll. En tant que tel, cela s’appliquait sûrement aussi à Orias.

Orias avait tendu la main à Nephteros. Ce n’était sûrement qu’une erreur de jugement momentanée. Cependant, même si la main de Nephteros n’était plus là, la lance était restée et s’était rapidement déchaînée, visant directement la mère qui tendait la main à sa fille.

Orias était incapable d’esquiver ou de bloquer l’attaque dans son état actuel. Asura l’avait remarqué tout de suite, mais était trop loin pour faire quoi que ce soit. La lumière capable d’évaporer une ville entière avait transpercé le corps d’Orias.

« Maman ! »

Lorsque la fumée de l’explosion s’était dissipée, Orias était à terre sans aucune de ses ailes hexs.

« Ugh… Agh… »

Elle respirait encore, mais une flaque rouge s’était rapidement répandue sous elle et ses membres étaient tordus dans le mauvais sens. Il était clair comme le jour qu’elle avait besoin de soins immédiats, et Néphy avait commencé à courir à ses côtés sans hésiter.

Elle est si loin !

Orias avait été projeté en arrière par l’explosion. Néphy avait beau courir vite, il lui faudrait plus de dix secondes pour y arriver.

« Tee hee hee ! C’était une mouche bien embêtante. Mais sa vie s’arrête ici, » Nephteros proclama en levant son bras sans main pour achever Orias, formant une autre lance de lumière.

« Stop ! Nephteros ! » Néphy hurla en vain tandis que Nephteros libérait sa lance.

« Tch ! » Asura fit claquer sa langue et bondit, mais la lance était dirigée vers le bas. Même s’ils pouvaient éviter un coup direct, il serait impossible d’échapper à l’explosion. De plus, Orias était déjà dans un état dangereux où la déplacer simplement serait une mauvaise idée.

Asura fit face à la lance et l’intercepta avec un uppercut. Son gantelet n’était pas suffisant pour se défendre contre une telle attaque, ce qu’il comprenait très bien. Son poing cramoisi ne rencontra pas la lance de front, mais frappa la pointe du projectile par en dessous. La lumière aérienne, capable de faire fusionner la terre, se plia à un angle aigu et s’élança dans le ciel.

« Heh… Heh heh… J’ai échoué il y a mille ans, mais cette fois, j’ai vraiment réussi. »

Cependant, Asura ne s’en était pas sorti indemne. Le gantelet fait de mana était maintenant en lambeaux et le bras en dessous était un désordre sanglant. C’est alors que Néphy avait finalement atteint les deux individus.

Il n’y avait aucun moyen pour elle de les guérir dans cette situation. Elle le savait, mais elle était la seule à pouvoir les sauver. Néphy prit donc Orias dans ses bras et pria de toutes ses forces. La guérison par le mysticisme était extrêmement efficace, mais elle ne pouvait pas guérir une blessure aussi grave en si peu de temps.

« Sir Asura, votre main… ! »

Elle tenta de soigner le bras d’Asura en même temps, mais Nephteros préparait déjà une troisième lance dans le ciel. Elle savait qu’elle n’y arriverait pas à temps… et la tragédie ne s’était pas arrêtée là.

« Qu’est-ce qui se passe ici… ? »

Chastille, qui aurait dû être sur un champ de bataille lointain, s’était figée sur place tandis que Nephteros ajustait son tir vers le nouvel intrus.

***

Partie 10

« RAAAAAAH ! »

Dans le grand champ dégagé à l’extérieur de Kianoides, les soldats qui avaient été complètement neutralisés par Foll avaient soudainement poussé un grand cri de guerre.

« Qu’est-ce qui se passe avec eux !? » cria Kuroka.

Leurs yeux… Ils sont devenus fous.

Kuroka ne pouvait pas sentir de raison dans les yeux vides des soldats ennemis. C’était un état communément observé chez ceux qui étaient manipulés par la sorcellerie.

« Sont-ils contrôlés ? Autant en même temps ? »

Le cri de guerre pouvait être entendu à la fois par les milliers de soldats encerclés par les Chevaliers angéliques et par le quartier général ennemi situé loin à l’arrière. Selon toute vraisemblance, ceux qui avaient été rendus incapables de se battre par Zagan étaient également dans un état similaire. L’Archidémon responsable de cela était au-delà du point de récupération, même pour un sorcier, ce qui rendait cet exploit d’autant plus terrifiant.

« Quelle horreur… ! » murmura Foll. Elle avait alors déployé Nimbus une fois de plus, menaçant de faire pleuvoir la lumière du ciel. Cependant, rien ne s’était produit.

« GraAaAaaaAAAaaaaAAAAH ! » Un rugissement sinistre et assourdissant avait alors retenti dans l’air. Comme elle possédait une ouïe bien plus fine que la plupart des gens, Kuroka se couvrit immédiatement les oreilles et s’accroupit au sol. C’est alors que c’était apparu.

Un dragon hideusement décomposé avait ses mâchoires serrées autour de la trachée du Dragon noir Marbas. Il possédait un corps énorme qui faisait même paraître le Dragon noir, petit en comparaison. À en juger par sa taille, il devait être vieux de plusieurs siècles. Il avait probablement des écailles vibrantes dans sa vie, mais maintenant ces écailles avaient pourri, exposant ses os. C’était un dragon zombie.

La raison pour laquelle il ne pouvait pas être ressuscité dans un état aussi complet que les Nephilims était-elle due au fait que sa puissance dépassait de loin les capacités du sorcier ? Ou était-ce parce que l’énorme résistance du dragon à la sorcellerie entravait le processus ? Dans tous les cas, le dragon zombie était plus fort que le Dragon noir.

« Foll ! » Kuroka cria.

La petite fille avait été secouée de la tête du Dragon noir et était tombée sans même déployer ses ailes.

S’est-elle évanouie ?

Peut-être que l’attaque du dragon zombie était plus importante qu’il n’y paraît. Foll n’avait même pas utilisé la sorcellerie pour flotter. Non seulement cela, mais le corps massif du Dragon noir avait commencé à s’effriter.

Kuroka n’avait aucun moyen de savoir que l’apparition de ce dragon zombie avait suffi à ébranler Foll au point de l’empêcher de maintenir Marbas. Elle n’en avait compris la raison que lorsqu’elle avait entendu Raphaël marmonner quelque chose d’une voix tremblante à côté d’elle.

« C’est impossible. Est-ce que c’est... Orobas ? »

Kuroka avait senti le sang se vider de son visage. C’était le nom du grand Dragon Sage vanté dans les contes d’il y a mille ans. C’était aussi le nom du père de Foll.

« Ginias ! Occupez-vous des choses ici ! »

« Lord Hyurandell !? »

Raphaël avait couru droit vers Foll sans regarder derrière lui, mais malheureusement, un soldat ennemi lui était tombé dessus par le côté.

« Hors du chemin, esclave sans cervelle ! »

Contrairement à sa gentillesse habituelle — du moins à l’intérieur —, Raphaël avait rugi d’une rage inimaginable. Il avait donné un coup d’épée sans pitié, mais le soldat avait facilement bloqué le coup.

« Impossible… Il a bloqué l’épée de papa ? » Kuroka murmura.

Néanmoins, la puissance d’une épée sacrée soutenue par la rage était redoutable. Le casque du soldat ennemi s’était fendu en deux. Et avec le casque en moins, une odeur familière avait soudainement assailli le nez de Kuroka.

Quoi… ? Qu’est-ce que c’est… ?

Identifiant le propriétaire de l’odeur, Kuroka avait senti un accès soudain de peur l’envahir. Engagé dans un combat avec l’homme, Raphaël avait également compris de qui il s’agissait. Ses yeux s’étaient ouverts en signe de choc lorsqu’il avait compris ce qui se passait.

« T-Tu es — Gh ! »

« Lord Hyurandell ! Laissez-le à… »

« Reste en arrière, Ginias ! » cria Raphaël. Cependant, il avait été soufflé en arrière au même instant.

Avec cela, tout le monde pouvait voir qui il avait combattu. L’homme portait une Armure Sacrée abîmée avec un trou béant au milieu. Il maniait une épée de cérémonie bénie par les elfes, qui lui avait été accordée par l’Église. Ses cheveux et sa barbe étaient devenus longs et négligés, mais personne ne pouvait confondre son visage avec celui d’un autre.

« L’Archange Michel Diekmeyer… ? » Ginias marmonna, hébété.

Mais cet homme avait aussi un autre nom — Archidémon en chef Andrealphus. Il était considéré comme le plus fort à la fois en tant que Chevalier Angélique et Archidémon. Cependant, il n’y avait actuellement aucune vitalité dans ses traits. Ses yeux étaient vides, comme ceux de tous les autres soldats, et ne laissaient entrevoir aucun signe de raison. Les plus forts étaient tombés entre les mains de l’ennemi. Personne ne pouvait garder son calme face à une réalité aussi brutale. Pas les chevaliers angéliques, et certainement pas les sorciers.

« Brûle en cendres — Orobas ! »

Raphaël avait été le seul à se lever et à se battre alors que tout le monde se recroquevillait de peur. Bien qu’il ait été soufflé en arrière, il avait tendu sa prothèse et avait déclenché un violent feu. C’était le souffle du Dragon Sage qui surpassait même son Épée Sacrée. C’était la providence divine d’un dragon qui pouvait même écraser les lois du pays. Aucune substance existante ne pouvait conserver sa forme lorsqu’elle était brûlée par lui. Malheureusement, cet acte n’avait fait qu’ajouter au désespoir de la situation.

« Argh… » Michael grommela et balança son épée, divisant le brasier en deux.

« Quoi — !? »

Il semblerait qu’une sorte de sorcellerie avait chargé l’épée, mais cela ne suffirait pas à arrêter l’attaque de Raphaël. Même s’il ne pouvait pas atteindre le niveau d’Alshiera, sa technique d’épée était le résultat de huit cents ans d’étude assidue, lui permettant de couper même la providence divine d’un dragon. Zagan avait dit que le pouvoir qu’il avait accordé à Raphaël pouvait vaincre n’importe quel adversaire, mais il n’avait pas réussi à le faire dans ce cas. Ainsi, il n’y avait aucun doute sur sa force.

Même ce monstre n’a pas pu vaincre Shere Khan… ?

Il était un peu tard, mais la réalité de qui ils combattaient exactement s’était imposée à eux. Pourtant, même face à un tel sentiment de désespoir, Raphaël n’avait pas faibli. Il avait saisi son épée sacrée à deux mains et se leva pour faire face à la calamité à forme humaine, même si son visage était celui d’un homme résolu à mourir.

Tu ne peux pas, Père ! Si tu te bats comme ça, tu ne pourras pas revenir !

« Prenez vos épées ! » Kuroka avait crié de toutes ses forces. « Assistez le Seigneur Raphaël ! Il ne peut pas tomber ! »

Sa réprimande avait ramené à la raison les chevaliers angéliques figés.

« C-Combattons ! Protégeons Kianoides ! »

Les Chevaliers angéliques avaient rugi et s’étaient audacieusement lancés dans la bataille, mais leurs adversaires étaient des héros qui ne ressentaient plus la peur. Même s’ils étaient entièrement encerclés, ils ne ressentaient aucune pression.

Les yeux ternes de Michael s’étaient lentement tournés vers Kuroka.

Sur cette île, je ne pouvais rien faire.

Kuroka avait été complètement submergée par la pression du combat entre Zagan et Andrealphus. Il lui avait fallu tout ce qu’elle avait pour rester debout et regarder sans fuir. Cependant, si elle se retirait maintenant, elle perdrait tout ce qui lui était précieux — Raphaël, les Chevaliers Angéliques, et par-dessus tout… Shax.

« Seigneur Hyurandell ! Je vais me battre avec vous ! » Ginias, qui était le plus proche, s’exclama en courant aux côtés de Raphaël. Mais avant qu’il n’y arrive, un autre ennemi s’était imposé entre eux. C’était un vieux chevalier qui semblait avoir à peu près le même âge que Raphaël. Il avait des cheveux châtains avec des mèches grises et une moustache de la même couleur. Ses yeux vides étaient verts. Il ressemblait un peu à Ginias… et en voyant cet homme, Ginias était devenu blanc comme un linge.

« Quoi… ? Non… Père… ? »

Le précédent chef Archange Ginias Galahad I, l’homme que l’on dit être mort au combat aux côtés de Raphaël et du sage Dragon Orobas, il y a un an. Les Nephilims étaient des héros du passé, des défunts du passé. Et donc, il n’y avait aucune raison d’exclure quelqu’un qui était mort il y a un an. Même s’il se comportait avec une ferme résolution, le jeune Ginias était un garçon d’un peu moins de treize ans qui avait perdu son père il y a seulement un an. Comment pouvait-il rester calme quand ce même père apparaissait soudainement comme un ennemi ? L’épée du garçon tremblait dans sa main tandis qu’il respirait de façon irrégulière. Il était clair qu’il faisait de l’hyperventilation.

« Hyahaaa ! Je suis le meilleur ! Le meilleur, je vous le dis ! » Une autre voix étrange avait crié tout d’un coup.

Une tempête de mana avait éclaté et avait soufflé des dizaines de personnes, amis et ennemis confondus.

« Est-ce... Decarabia ? »

C’était le fou que Kuroka avait rencontré sur cette île inhabitée de Liucaon — le disciple personnel de l’Archidémon Andrealphus. Il y a un an, il avait été rejeté comme candidat Archidémon à cause de sa folie, mais sa force était authentique. Kuroka avait cependant ressenti quelque chose d’étrange à propos de l’arrivée de cet homme.

Nephilims. Des héros ressuscités. Huh… ? C’est bizarre, non ?

Elle n’avait cependant pas eu le temps de réfléchir à cette idée.

« Ce n’est pas bon. Tout s’écroule. »

Trois ennemis redoutables étaient apparus en même temps, entourant rapidement Raphaël. Il y en avait peut-être encore plus que Kuroka ne connaissait pas. Il y avait probablement ceux que les Chevaliers Angéliques reconnaissaient aussi. Ils étaient clairement ébranlés, et leur encerclement de l’armée ennemie s’effondrait.

Une fois brisée, l’armée ennemie déferlerait sur Kianoides. Même si ces héros ne le souhaitaient pas, Shere Khan les y obligerait. C’était le scénario que Zagan voulait le plus éviter.

S’ils passent par ici, Lilith, Selphy et Kuu seront en danger.

Avec cette pensée en tête, Kuroka s’était mise à courir et elle avait hurlé, « Chevaliers du ciel d’azur, je vous laisse les choses ici ! Je vais protéger le seigneur Raphaël et le seigneur Galahad ! »

Arvo Juutilainen n’était pas loin non plus. Ensemble, ils seraient suffisants pour combler le vide causé par le départ de Kuroka.

Kuroka avait couru à travers le champ de bataille chaotique. Elle plongea entre un chevalier angélique et un soldat, coupant l’ennemi en deux sur son passage. Elle sauta en avant vers un chevalier qui perdait son combat et était tombé en arrière, atterrissant sur l’ennemi qu’il combattait et utilisant son visage comme tremplin pour avancer. Elle avait ensuite atterri au milieu d’une formation ennemie, stoppant leur élan. Ils n’allaient pas rester sans rien faire et la laisser les découper, bien sûr, alors ils s’étaient précipités sur elle tous en même temps. Le mur de lances ne laissait aucune ouverture, menaçant de mettre Kuroka en pièces. Et de toute évidence, ils auraient dû le faire.

« École Adelhide — Nuit brumeuse. »

***

Partie 11

Avec un jeu de jambes exquis, elle laissait des images rémanentes dans les yeux de ses ennemis. Même la vision cinétique des héros ne suffisait pas à suivre ses mouvements. Elle était comme une tempête noire. Après avoir traversé toute la formation ennemie, elle avait atterri parmi la compagnie de Raphaël, où elle avait trouvé un garçon tremblant alors que son défunt père pointait une épée sur lui.

« W-Waaah… ! Hein ? »

« Excusez-moi. »

Kuroka garda la main sur son épée courte et prit le jeune Ginias dans son bras, l’éloignant de l’ancien Archange en chef.

« P-Par derrière vous ! »

Même s’il n’était qu’une marionnette, c’était toujours l’ancien Archange en chef. Il n’était pas du genre à laisser ses ennemis s’échapper au milieu de la bataille. Il avait rattrapé Kuroka facilement et avait brandi son épée.

« Désolée. Je suis pressée. »

Kuroka avait lâché Ginias… et plutôt que de courir, elle s’était jetée en réponse sur son ennemi. Pris par surprise, le vieux Galahad ne pouvait plus la frapper avec son épée. Kuroka s’était alors retournée avec ses épées brandies.

« G-Gah ! »

Le vieux Galahad avait arrêté une de ses épées, mais la seconde avait suivi peu après.

« Hmph ! »

Avec un bruit aigu, l’épée de l’homme s’était brisée en deux. C’était la technique du chasseur d’épée de l’école Adelhide. Comme son nom l’indique, elle visait à briser l’arme de l’adversaire. C’était également la technique dans laquelle sa défunte mère s’était spécialisée.

Il semblait que même une marionnette pouvait être secouée. L’ancien Galahad ne semblait pas avoir la moindre idée de ce qui venait de se passer lorsque Kuroka avait mis toute sa force dans un coup de pied circulaire vers sa taille. Son armure se brisa avec un craquement sourd, et l’ancien Archange en chef vola en arrière dans une meute de soldats ennemis.

« Elle a vaincu Lord Galahad aussi facilement… ? » murmura quelqu’un, incrédule.

Depuis les coulisses, tout s’était passé en un instant. Tout ce qu’ils avaient vu, c’était Galahad brandissant son épée avant que sa lame ne se brise en deux et que son corps ne vole. L’Archange le plus fort était sans aucun doute Michel, mais Kuroka était l’épéiste le plus fort. Ses compétences avec une lame avaient déjà atteint le sommet de cette ère. Pourtant, même si le combat avec Galahad n’avait duré qu’un instant, Kuroka avait détourné son attention d’un autre ennemi.

« Attention, Kurosuke ! »

« Hein ? »

Elle crut entendre Shax crier, mais avant même de pouvoir réagir, la léthargie l’assaillit soudainement. L’épée cérémoniale de Michael s’était enfoncée dans la poitrine de Kuroka.

 

 

◇

« Hmph. Nous allons donc enfin nous rencontrer en personne. »

Alors que les deux champs de bataille tombaient dans une situation désespérée, Zagan mit un pied dans la base cachée de Shere Khan. Il avait son guide Dexia à ses côtés. Il ne pouvait pas la lancer dans cette bataille sans arme, alors il lui avait donné une épée et un équipement enchanté de base. De cette façon, elle avait au moins de quoi se défendre.

Zagan avait regardé le ciel qui s’assombrissait et s’était dit qu’il ne me reste qu’un jour pour tenir ma promesse envers Néphy…

Il avait donc prévu de tout régler en un jour. Il y avait cependant un problème majeur qui se dressait sur son chemin.

C’est mauvais… Mon lien télépathique avec Orias a été rompu.

Il avait établi un lien télépathique avec Raphaël et Orias pour qu’ils puissent partager des informations, mais il avait soudainement cessé de fonctionner. Il se demandait si l’Archidémon Orias pouvait perdre, mais son adversaire était « Nephteros » — Azazel. Et donc, il devait envisager le pire. Ainsi, il devait se dépêcher.

Il se trouvait dans une installation minière abandonnée, à une courte distance de la ville fortifiée de Feo. Ce n’était qu’une petite colline, donc elle n’avait probablement pas donné grand-chose en son temps. Il y avait des bâtiments abandonnés partout qui avaient été utilisés par les mineurs, donc à première vue, il semblait qu’il n’y avait rien du tout ici. Cependant, le chemin devant lui continuait dans une grotte, où était caché l’atelier souterrain de Shere Khan, qui appartenait apparemment à Bifrons.

« Maître Shere Khan devrait être dans la grotte au centre de la mine. Cependant, le plan est complexe et la sorcellerie l’a transformé en labyrinthe, donc… »

Ignorant l’avertissement de Dexia, Zagan fit un pas dans la mine.

« Ah, attendez — ! »

« N’es-tu pas pressée ? Allons-y. »

La mine entière avait craqué en réponse à ce seul pas, puis elle avait laissé échapper un son semblable à celui d’un verre brisé.

« Pas possible… Le labyrinthe entier… ? »

Ce labyrinthe avait été créé par un Archidémon, mais il avait été brisé en un seul pas. Tant que c’était de la sorcellerie, Zagan pouvait la dévorer. Shere Khan ne pensait sûrement pas que cela le ralentirait. Maintenant que le labyrinthe était brisé, un Nephilim sortit immédiatement de la mine.

« Maintenant, il est temps de faire ton travail. C’est par où ? »

Dexia leva sa garde en signe d’agitation alors que Zagan agitait doucement sa main comme pour parer une balle qui arrivait, frappant le Nephilim à la tête.

« Gyaaah ! »

Le Nephilim vola en arrière et percuta un mur où il resta immobile. Zagan avait vraiment repoussé l’attaquant avec désinvolture, mais ce n’était pas une surprise, car n’importe quelle racaille aurait été écrasée par son mana avant de s’approcher de lui. Le fait qu’il ait dû le toucher signifiait qu’il avait une force considérable. Dexia trembla de confusion, tandis que Zagan avançait d’un pas vif.

« Ph, s’il vous plaît, attendez. Je vais diriger le — »

« Tu restes derrière moi, » dit Zagan en la coupant. « Ils sont trop nombreux pour toi avec l’équipement que tu as. »

Dexia s’était figée sur place, bouche bée.

« Quoi… ? » demanda Zagan.

« Oh, rien. C’est juste que, hum… Je ne pensais pas… que vous me protégeriez. »

En entendant cela, Zagan avait réalisé que cette fille était venue ici résolue à mourir. Il laissa échapper un soupir. S’il voulait qu’elle meure, il n’aurait pas fait tout ce chemin pour lui fournir de l’équipement.

« Je t’ai dit que tu étais sous ma protection. Si tu es venue ici avec l’intention de mourir, alors arrête d’avoir des pensées aussi inutiles. C’est toi qui dis sans cesse que tu veux sauver ta sœur. Dis-moi, as-tu l’intention qu’elle se réveille pour trouver ton cadavre devant elle ? »

« D-Désolée… »

Les deux individus avancèrent dans les mines et arrivèrent finalement dans une pièce dégagée. Il y avait des chariots de mine rouillés et des pioches partout, tandis que des lumières magiques éclairaient les endroits les plus importants. Il y avait des rails pour les chariots pointant dans chaque direction cardinale, tandis que les murs étaient renforcés par des pierres taillées. Bien que située au centre d’une petite mine déserte, cette pièce faiblement éclairée présentait une solennité proche de celle d’un temple. Elle avait probablement été le cœur des opérations minières de la région.

« Ce chemin mène au laboratoire de Maître Shere Khan, » dit Dexia en désignant l’une des voies ferrées. « C’est aussi la pierre angulaire de sa barrière, donc il ne devrait pas pouvoir quitter cet endroit. Et aussi… Aristella est plus loin sur l’autre chemin. »

On aurait dit qu’elle allait s’élancer vers sa sœur à tout moment. Cependant, Zagan avait levé son bras pour lui barrer la route.

« Recule. Il semble que nous devions faire un peu de nettoyage avant d’aller plus loin. »

« Hein ? »

Avant même que Dexia n’ait eu le temps de comprendre ce qu’il avait dit, une embuscade surgit de l’ombre. Zagan intercepta l’attaque avec son poing, mais il ne sentit pas son coup toucher un individu faible. Au contraire, il sentit un acier froid et tranchant.

« Je vois… Je suppose que les plus forts sont placés ici. »

« Archidémon Zagan, votre main… »

Du sang coulait de la main de Zagan. Le poing de l’Archidémon avait été blessé dans l’échange. Celui qui avait attaqué était encore un garçon qui semblait avoir environ quinze ou seize ans. Ses traits ressemblaient un peu à ceux de Ginias et Furcas. Vu qu’il était un Nephilim, cela signifiait que ce garçon était mort à cet âge.

Dans sa main se trouvait une épée de lumière, similaire à celle de l’homme qui accompagnait Alshiera — une Lame Hex. Zagan pouvait comprendre pourquoi elle était capable de blesser son poing. Et après avoir jeté un coup d’œil au visage du garçon, il avait froncé les sourcils en signe de confusion.

Des yeux argentés… ?

Les yeux du garçon étaient de la même couleur que ceux de Zagan, et il avait les mêmes cheveux noirs que Kuroka. Il aurait dû être un parfait étranger, et pourtant, ses traits étaient restés gravés dans la mémoire de Zagan.

Le garçon recula pour mettre de la distance entre eux, permettant à plusieurs autres individus de s’aligner à ses côtés comme s’ils obéissaient à ses ordres. Ils étaient treize, y compris le garçon, et chacun d’entre eux brandissait une lame hex.

« Dexia. Garde tes distances. Cela va prendre du temps. »

« O-Okay… »

En voyant comment le poing de Zagan avait été blessé, Dexia pouvait dire que ces adversaires avaient une force bien supérieure à ses capacités. Elle se retira complètement de la pièce. Une fois que Zagan eut confirmé qu’elle l’avait fait, il s’adressa à ses treize assaillants, même s’il n’était pas certain que ce qu’il disait leur parvienne.

« Les Nephilims sont des héros d’il y a mille ans, alors je me suis dit que vous alliez apparaître… les Archidémons de première génération. »

Le fait qu’ils brandissent tous des épées confirmait la prédiction de Zagan.

Je vois. C’est pourquoi Shere Khan était sûr de pouvoir affronter tous les autres Archidémons tout seul.

C’était la plus grande force de combat de l’histoire, un groupe qui avait déjà vaincu Azazel. Et si c’était les premiers Archidémons, alors cet homme devait être parmi eux. Même les Archidémons avaient eu peur d’encourir sa colère. Même Andrealphus n’avait eu d’autre choix que de lui obéir.

Zagan avait déplacé son regard vers le vieil homme qui se tenait à côté du garçon aux yeux argentés et avait déclaré sans ambages : « L’Ancien, Marchosias. »

L’ancien propriétaire du Cœur de l’Archidémon qui se trouvait maintenant dans la main droite de Zagan. Celui qui avait placé ce collier sur Néphy. Et selon toute vraisemblance, un homme face à qui Zagan aurait dû risquer sa vie pour vaincre, même dans un combat à un contre un. Et pourtant, il se tenait parmi douze autres Archidémons qui égalaient ses compétences. Même si Zagan souriait avec arrogance, il ne pouvait empêcher la goutte de sueur froide qui coulait sur sa joue.