Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 13 – Chapitre 1 – Partie 2

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Personne ne veut mener une bataille perdue d’avance

Partie 2

« Si la quantité de préparation décide du vainqueur, alors il n’y a pas de victoire possible dans cette bataille. »

Raphaël fit un signe de tête à Zagan en affichant un peu de déception, puis sourit légèrement.

« Mon seigneur… Malgré cela, tu sembles t’amuser un peu. »

Alors qu’il venait de déclarer la défaite, Zagan avait un sourire sur le visage, comme s’il trouvait la situation amusante.

« Hmph. Ça ne va pas le faire. Il semblerait que tout ça soit devenu un peu plus amusant. »

Il se racla la gorge comme pour se réprimander, puis fit de nouveau face à Raphaël.

« Je suppose que je ne peux pas calomnier Bifrons, » dit-il à son majordome. « Un jeu d’esprit entre Archidémons est plutôt intéressant. Si la vie de mes subordonnés n’était pas en jeu, j’aurais pu m’y intéresser de près. »

Bien qu’affirmant qu’il n’avait aucun moyen de gagner, Zagan n’avait pas la moindre pensée de défaite dans son esprit.

Raphaël regarda l’humeur formidable de son seigneur et demanda : « Alors, as-tu un moyen d’écraser une armée de dix mille hommes ? »

L’armée de Shere Khan n’était pas composée de dix mille soldats réguliers. Elle était composée de dix mille héros. Les deux individus qui étaient apparus lors de la bataille contre Nephteros avaient une puissance équivalente à celle d’un archange. Ils s’étaient appelés Asura et Bato. Même si cela avait été fait sous le commandement d’Alshiera, ils avaient été capables de combattre Nephteros à armes égales. Si Zagan devait minimiser son estimation, ils avaient au moins la même puissance que les frères Juutilainen qu’il avait combattus à Raziel.

C’était terrifiant de penser qu’il y avait des hommes comme ça partout il y a mille ans, mais qu’ils étaient morts comme de la mauvaise herbe qu’on arrache du sol. Il serait prétentieux de penser que l’époque actuelle pourrait les surpasser. D’après les informations qu’il avait obtenues de Dexia, il s’agissait d’homoncules spécialement créés par Shere Khan. Il les appelait les Nephilims, mais ils étaient en fait des tentatives de réplication d’Azazel.

Tant qu’ils avaient un fragment d’Azazel en eux, il était préférable de supposer qu’ils possédaient plus de puissance que lorsqu’ils vivaient. Même si les dix mille soldats ne répondaient pas à cette norme, les Chevaliers Angéliques de Kianoides ne pouvaient pas se comparer à un tel nombre ou à une telle qualité individuelle. Peut-être même que toutes les forces de l’Église du continent réunies n’en seraient pas capables. C’était après tout comme faire face à dix mille Archanges.

« Nous n’aurons aucun mal à faire face à une armée de dix mille personnes, » répondit Zagan, comprenant parfaitement toutes ces informations. « Nous pouvons simplement les attirer dans un endroit désert et les massacrer. »

Ce n’était pas facile à faire pour un Archidémon, mais ce n’était pas non plus impossible. Les seuls à pouvoir affronter une armée et la faucher directement étaient Zagan et Andrealphus, mais il était absurde pour les sorciers d’accepter un défi de front comme une sorte de duel.

Par exemple, si Orias devait sérieusement défier une armée, ils n’arriveraient jamais à sa portée. Son surnom était la Calamité. Avec sa puissante sorcellerie, son mysticisme céleste, et sans parler de son invocation de démons, c’était comme si elle combattait la terre et la nature elle-même.

Alors je suppose que je dois emprunter la force d’Orias dans le combat à venir…

Zagan trouvait honteux de devoir supplier la mère de son épouse bien-aimée de se battre. Mais les plans de Shere Khan étaient bien trop complexes et impitoyables pour prendre le moindre risque. Selon toute vraisemblance, le Roi Tigre s’était préparé en supposant qu’il affronterait tous les Archidémons restants. Zagan devait mettre tout ce qu’il avait en œuvre pour l’abattre. Cela valait la peine de se déshonorer pour protéger sa fiancée, sa fille et ses subordonnés.

Pourtant, les massacrer tous ne me convient pas vraiment.

Zagan pensait que tout méchant méritait au moins une chance de se repentir. Même si ses adversaires étaient des Néphilims créés artificiellement, cela ne changeait rien. C’était la guerre, mais massacrer sans pitié dix mille personnes allait toujours à l’encontre de ses convictions profondes. Cela ne lui convenait pas, mais il n’avait probablement pas d’autre choix. Le plus gros problème était que cette armée n’attaquerait pas Zagan lui-même, mais Kianoides et tous ses subordonnés. Les garder sous contrôle serait un exploit extraordinaire.

« Hmm. Donc tout ceci est conforme à tes attentes, mon seigneur ? » demanda Raphaël, les yeux écarquillés par la nouvelle.

« Si c’était le cas, il aurait été plus approprié de les écraser avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit. Le fait de devoir agir à reculons signifie que c’est déjà au-delà de mes attentes. Bon, j’ai quand même pensé que ça finirait comme ça, donc ce n’est pas grave. »

Même si Shere Khan ne possédait plus la force qu’il avait autrefois, il était toujours un Archidémon, et Zagan n’avait pas été le moins du monde imprudent. Qu’est-ce qui était possible pour un Archidémon ? Jusqu’où pouvait-il aller ? Au cours des trois derniers mois, Zagan avait passé toutes ses heures à réfléchir à ces questions.

C’est l’une des situations les plus terribles parmi celles que j’avais prévues, mais pas la pire.

Le pire aurait été de perdre Néphy ou Foll. Il avait perdu Gremory et Kimaris, mais il était encore possible de les récupérer. Gremory était en vie, donc la perspective de récupérer Kimaris demeurait. Richard était aussi toujours en vie, et Zagan prouverait qu’il pouvait sauver Nephteros. Rien de ce qui s’est passé ne peut être défait.

Pour en revenir au début de cette conversation, lorsqu’il s’agit d’une bataille, la quantité de préparation décide du vainqueur. Zagan lui-même était extrêmement puissant, mais il ne pouvait pas faire grand-chose face à une armée entière. C’est pourquoi il devait mieux se préparer.

« Si la préparation d’une bataille se mesurait au nombre de soldats, alors je n’aurais aucune chance de gagner. Après tout, je ne peux aligner que quarante sorciers pour affronter dix mille héros. »

« Hmm, alors tes préparatifs sont-ils allés au-delà de ça ? »

Au lieu de répondre tout de suite, Zagan croisa les jambes dans l’autre sens. Son visage avait déjà retrouvé sa vitalité, et ses yeux argentés se concentraient sur l’état de la guerre. Zagan n’était pas assis sur son trône pour se lamenter sur sa situation actuelle. Ce trône était le noyau du château. Et en tant que seigneur, Zagan pouvait se remettre de la plupart de ses blessures en un rien de temps, juste en s’asseyant dessus.

« Il y a apparemment un jeu qui s’appelle les échecs, » déclara Zagan sans crier gare. « Dans ce jeu, vous avancez des pièces aux rôles prédéterminés sur un plateau afin de prendre le roi de votre adversaire. »

Les sourcils de Raphaël se froncèrent, comme s’il trouvait cela inattendu, avant de donner à Zagan un sourire en coin.

« Tu n’as donc aucune expérience des échecs, monseigneur ? »

« Malheureusement non. Je ne suis pas assez doué pour m’amuser tout seul avec ce genre de choses, vois-tu. »

Le jeu nécessite un adversaire. Et pendant de nombreuses années, la seule personne à qui Zagan avait pu parler était Barbatos, et cet ami indésirable n’était pas du genre à s’intéresser à un quelconque jeu. Zagan comprenait les règles en lisant sur le sujet, mais il n’avait jamais vraiment joué. Il n’était plus seul depuis qu’il avait rencontré Néphy, bien sûr, mais il ne pouvait pas se résoudre à faire participer cette charmante fille à un jeu de conflit.

Raphaël avait souri avec amusement. Si quelqu’un qui ne le connaissait pas était témoin de cela, il y verrait un sourire sanglant juste avant qu’il ne s’apprête à décapiter quelqu’un.

« Alors un jour, je serai ton adversaire, » avait-il dit.

« Hmm. J’ai hâte d’y être. »

« Ce n’est qu’un passe-temps pour moi. C’est un peu troublant si tu attends trop de moi. »

Zagan avait des scrupules à utiliser un jeu auquel il n’avait jamais joué pour faire avancer la conversation, mais il avait quand même continué.

« Reprenons le fil. Une bataille ressemble beaucoup aux échecs. Même si le plateau est couvert de pièces, vous ne pouvez en déplacer qu’une à la fois. Vous perdez toujours si votre roi est pris. À ce titre, la préparation d’une bataille ne consiste pas simplement à préparer davantage de soldats, mais aussi à lire au mieux l’échiquier sur lequel se déroule la bataille. »

Pendant Alshiere Imera, lorsque Shere Khan avait libéré un nombre massif de morts-vivants mal faits, Zagan avait prédit l’ampleur de la bataille qui viendrait un jour. C’est pour cela qu’il avait commencé à collectionner les livres liés à la stratégie militaire.

Selon les légendes, un héros ou un stratège unique avait renversé le cours de la guerre. Cependant, cela ne se faisait pas grâce aux miracles ou aux pouvoirs des individus. Il avait lu l’ensemble du tableau avec un esprit calme et impitoyable. Si quelqu’un pouvait calculer comment tous les jetons allaient tomber, peu importe leur nombre, n’importe quel jeu pouvait être gagné. La victoire dans la bataille était obtenue en arrangeant de telles choses et en les accélérant.

J’ai une pièce assez forte pour prendre le roi. Le principal problème est de l’amener là-bas, mais c’est déjà résolu.

Cependant, contrairement aux échecs, Zagan ne pouvait pas traiter ses pièces — ses subordonnés — comme des éléments jetables. Et de plus, l’adversaire de Zagan était le plus vieil Archidémon vivant. Shere Khan avait ignoré l’éloignement et le déchaînement de Bifrons, sachant que cela arriverait, et s’en était servi. C’est ce qui avait créé cette situation avec Nephteros qui pesait lourdement sur l’esprit de Zagan. Et en faisant cela, il avait aussi restreint les mouvements d’Alshiera.

Compte tenu de la façon dont Shere Khan avait prémédité tout cela, le Roi Tigre, dont on disait qu’il surpassait Andrealphus dans la fleur de l’âge, était encore en bonne forme. À ce stade, il était certainement celui qui manipulait toute la situation avec le plus grand effet.

Dans ce domaine, je ne peux pas surpasser l’expérience de Shere Khan.

Zagan ne pouvait pas l’égaler en termes de force militaire ou de stratégie. Tout ce qu’il pouvait faire pour inverser le cours des choses était de prier pour un miracle quelconque.

Je n’ai qu’une seule main à jouer pour renverser cette situation.

Oui. Il le renverserait. Il s’était suffisamment préparé pour le faire.

« Maintenant, Raphaël. Que penses-tu que je doive faire dans cette situation désespérée ? »

Celui qui venait de défier son seigneur à un jeu avait fait face au test de Zagan avec un sourire féroce.

« Voyons… Le calme dans une maison de grande sympathie et de passion est ta vertu, mon seigneur. En tant que tel, même devant une armée de dix mille hommes, tu ne traiteras pas tes subordonnés comme des êtres jetables. »

Zagan acquiesça tandis que Raphaël désignait une carte et poursuivait.

« Tu concentreras tes défenses autour de Kianoides pour attirer l’armée, et en tant que notre plus fort combattant, tu iras prendre la tête de Shere Khan. Nous savons où il se trouve, après tout. »

C’était une réponse douloureusement correcte. Tant qu’ils prenaient la tête de Shere Khan, la bataille était terminée. Il n’y avait pas besoin de vaincre l’armée. Si les subordonnés de Zagan attendaient simplement la fin du siège à Kianoides, ils pourraient survivre plusieurs jours. Et ces quelques jours seraient la dernière chance de Zagan.

« Ça résume bien la situation. Il n’y a rien d’autre que je puisse faire. »

Si Zagan pouvait amener Shere Khan à une confrontation directe, il pourrait prendre la tête du Roi Tigre. Ainsi, Shere Khan l’aurait prédit. Combien d’obstacles avait-il préparés pour obstruer le chemin de Zagan ? Ou peut-être était-il préférable de supposer qu’il serait impossible de l’atteindre. Néanmoins, Zagan devait tenter sa chance.

« Le problème pratique est que nous n’avons pas d’autre choix. Le plus gros problème est qu’Azazel, Bifrons, et même Alshiera se dresseront sur notre chemin. Nous devons tous les combattre avant d’atteindre Shere Khan. »

C’était presque garanti.

Pas que je m’en soucie vraiment, mais je dois montrer que j’ai du mal.

Il devait montrer de manière visible qu’il était intéressé par le défi préparé pour lui.

« Bon… Appelle Néphy, Orias, Shax, et Dexia ici. »

« Comme tu le souhaites. »

Le fidèle majordome de Zagan était sur le point de quitter la salle du trône lorsque Zagan l’avait appelé pour qu’il s’arrête.

« Oh, et aussi Foll. »

« Es-tu sûr ? »

L’appeler ici signifierait envoyer sa fille bien-aimée au combat. Zagan laissa échapper un soupir douloureux, visiblement mécontent de sa décision, mais après une courte pause, il fit un signe de tête résolu.

« Ouais. On a besoin d’elle. »

Quelques minutes plus tard, tout le monde s’était réuni dans la salle du trône.

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