***Prologue
« L’ANNIVERSAIRE… l’anniversaire de Néphy… !? »
L’ensemble du château trembla violemment en raison de l’agitation intérieure de son seigneur.
Une résidente cria : « Arg ! Je suis vraiment désolée, Madame… ! Hein ? » en sortant du lit.
Un autre murmura. « Hm, il semblerait qu’aujourd’hui sera une journée bruyante, » tout en touillant le plat qui mijotait.
Un troisième déclara : « Dieu merci, Mlle Gremory est en voyage d’affaires, » avec un soupir de soulagement.
Zagan était assis au centre de cette secousse, faisant face à une vieille haute elfe dans sa salle de trône… à savoir, l’Archidémon Orias.
« Oh là là, on dirait que tu ne le savais vraiment pas, » dit-elle avec un sourire troublé.
« Orias, permets-moi de te poser une question, » dit Zagan, tout en essuyant timidement la sueur froide de son front. « Se pourrait-il que dans la société normale, il y ait une sorte de coutume pour célébrer les anniversaires ? »
Le sourire de la vieille Archidémon s’était soudainement transformé en une grimace douloureuse.
« Oh… Eh bien, je suppose que j’aurais dû commencer par là. Désolée. »
« Je veux dire, ce n’est pas comme si j’étais complètement ignorant. En repensant à mes anciens jours en tant qu’orphelin, je peux dire que j’ai certainement vu quelque chose d’un peu similaire auparavant. »
De temps en temps, Zagan avait vu certains enfants recevoir du pain ou des objets hétéroclites qui pouvaient être vendus pour une somme d’argent raisonnable sans trop d’explications. Même lorsqu’il avait demandé aux autres pourquoi, ils ne lui avaient jamais répondu et s’étaient contentés de faire des grimaces comme pour lui dire de se débrouiller.
En y repensant maintenant, il s’agissait bien d’anniversaires. Cependant, dans son esprit, de telles occasions s’accompagnaient de souvenirs clairement amers, ce qui était précisément la raison pour laquelle il était confronté à une énorme crise.
Comment célèbre-t-on un anniversaire ?
Zagan ne connaissait même pas la date de son propre anniversaire, il n’avait jamais eu l’occasion de le fêter, et personne ne l’avait déjà fêté pour lui. La façon dont les orphelins faisaient les choses ne pouvait pas du tout servir de référence. La seule chose qu’il pouvait dire, c’était qu’il était typique d’offrir une sorte de cadeau.
« Ne t’inquiète pas, » dit Orias avec un hochement de tête, lisant l’immense sentiment de confusion qui traversait l’esprit de Zagan. « Ce n’est pas si compliqué. Il suffit d’offrir des paroles de félicitations et un cadeau. »
« Est-ce vraiment suffisant ? Le jour où Néphy est née est le jour le plus béni du monde, n’est-ce pas ? »
Orias plissa agréablement les yeux en entendant cela et répondit : « Je crois que ma fille est vraiment bénie que tu la tiennes en si haute estime. »
« Ne te moque pas de moi, Archidémon Orias. Je t’ai promis de rendre Néphy heureuse. Et je t’assure que je viens à peine de commencer mon travail, » déclara Zagan avec toute la majesté d’un Archidémon.
Pour une raison inconnue, Orias avait couvert son visage avec ses deux mains. On aurait dit que le bout de ses oreilles pointues était teint en rouge.
« Pourquoi détournes-tu le regard ? » demanda Zagan.
« Vous êtes tous deux bien trop éblouissants…, » marmonna Orias. Puis, elle se frappa la poitrine à plusieurs reprises pour tenter de calmer son cœur avant de se ressaisir. « L’anniversaire de ma fille est le vingt-quatre d’Arnaki. »
Arnaki était le quatrième mois de l’année. On était actuellement au début du troisième mois, Thalassa, donc il y avait beaucoup de temps pour se préparer. Pourtant, en entendant qu’elle était née ce jour-là, les yeux de Zagan s’écarquillèrent sous le choc.
« Le vingt-quatre d’Arnaki… En es-tu certaine ? » avait-il demandé.
« Euh, oui ? Y a-t-il un problème ? »
Zagan se gratta la tête, ayant un peu de mal à répondre, avant de dire : « C’est… le jour où Néphy et moi nous sommes rencontrés. »
Ou, eh bien, le jour où je l’ai achetée…
Avec le recul, il trouvait déroutant que Néphy soit tombée amoureuse d’un sorcier qui avait dépensé toute sa fortune pour l’acheter.
« Quoi… ? Vraiment ? » demanda Orias avec étonnement.
« Oui. »
« Alors peut-être as-tu déjà rempli ta promesse, » dit-elle avec un doux sourire.
« Ce qui veut dire… ? »
« Dans l’esprit de ma fille, le jour où elle t’a rencontré est le jour le plus joyeux du monde. »
Zagan sentit son visage s’échauffer en entendant ces mots inattendus.
« Un Archidémon ne devrait pas prononcer des mots aussi frivoles. Hum, je veux dire… même moi, je suis parfois embarrassé, » marmonna-t-il.
« Hein ? Oh… Je vois, » dit Orias, bien qu’elle fasse une grimace comme pour dire qu’il le lui disait bien trop tard, non pas que Zagan ait le sang-froid pour le voir, bien sûr. Elle croisa alors soudainement les bras en semblant troublée.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Zagan.
« En parlant de l’anniversaire de ma fille, je me demande quand est née Nephteros. »
Nephteros — l’elfe noire qui était maintenant considérée comme la petite sœur de Néphy — était en fait le clone de Néphy. En tant qu’homoncule, il était peu probable qu’elle ait un anniversaire précis. Malgré tout, Zagan secoua la tête comme si ce n’était pas grave.
« C’est la vraie jumelle de Néphy. N’est-il pas normal qu’elles partagent le même anniversaire ? » dit-il.
« Oui… Tu as raison. Faisons comme ça. Son anniversaire sera donc le vingt-quatre d’Arnaki. »
« Oui. »
Même si Zagan était d’accord, des nuages sombres enveloppaient son cœur.
Un anniversaire… Mais avec le temps qu’il lui reste…
Confronté à l’impérieuse nécessité de résoudre le problème de Nephteros avant leur anniversaire, Zagan avait ressenti de manière inhabituelle quelque chose proche de l’anxiété. C’était le point de départ d’un incident en approche.
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merci pour le chapitre