La lignée de sang – Tome 1 – Chaptre 1

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Chapitre 1 : La fille dans la cage à oiseaux

Partie 1

Le cœur de Nagi pompait avec force le sang dans ses membres. C’était un roturier. Son sang n’était pas spécial. Ainsi, rien de plus n’en était sorti.

Contrairement au sang noble, il ne pouvait pas le transformer en arme.

Contrairement au sang noble, il ne lui avait pas accordé la vie éternelle.

Quoi qu’il en soit, le sang de Nagi coulait dans son corps, donnant de la force à ses muscles. Et avec cette force, il pouvait utiliser le grand couteau serré dans sa main droite pour frapper l’ennemi qui se trouvait devant lui.

Le gardien du Jardin Interdit était plus grand que Nagi d’une tête. Ses muscles étaient volumineux, mais ils n’avaient pas l’air bien entraînés. Il rappelait à Nagi une bête de la forêt qui accumulait de la graisse pour pouvoir braver l’hiver. Les mouvements de ce garde étaient beaucoup plus lourds que ceux des proies que Nagi avait chassés à maintes reprises auparavant.

Mais la grande carrure du garde était une menace en soi. De plus, son équipement standard, composé d’une épée et d’un bouclier, était bien supérieur au couteau de Nagi. Nagi était désavantagé rien qu’à cause de la longueur de son arme. Il avait un arc et un carquois de flèches sur le dos, mais il n’avait pas le loisir de préparer un tir avec.

De plus, Nagi n’avait pas l’habitude de se battre contre les gens. Il n’avait jamais perdu dans un combat dans son village jusqu’à présent, mais c’était la première fois qu’il se battait contre quelqu’un en utilisant une arme. Mais par-dessus tout, Nagi affrontait un noble.

Debout devant l’homme, Nagi n’était qu’un lièvre en présence d’un lion. Son cœur tremblait de peur. Un roturier ne pourrait jamais gagner contre un noble… contre un prédateur.

Malgré cela, Nagi s’était avancé. Le garde n’aurait jamais imaginé qu’un roturier lui ferait une attaque. L’attaque l’avait pris au dépourvu, et son bouclier n’avait pas été déplacé à temps. Le couteau de Nagi avait assurément déchiré la chair.

Mais le garde n’avait pas paniqué. Les commissures de ses lèvres s’étaient levées en un ricanement. Le garde était un noble, tandis que Nagi était un roturier. Une lame maniée par un roturier ne signifiait rien pour un noble. Même si la lame elle-même pouvait l’atteindre, elle n’avait aucune utilité.

La réalité avait cependant trahi le dédain du garde. Du sang avait jailli de sa blessure à l’épaule. Son visage était maintenant coloré par la confusion et un choc bien trop tardif. Il n’y croyait pas. Le couteau de Nagi était grand et tranchant, mais il n’était encore qu’une lame maniée par un roturier. Même s’il avait été coupé, le noble corps du garde aurait dû immédiatement réparer la blessure. C’était de notoriété publique.

Mais cette connaissance commune ne s’appliquait pas ici. Nagi en savait autant. C’est le travail du Halahala qui avait été recouvert sur son couteau. L’épaule du garde avait été déchirée, le forçant à laisser tomber son bouclier. Le bruit raide du métal qui s’entrechoquait contre le sol dur résonna dans l’air. Après s’être figé et s’être tenu là dans un état d’hébétude, le cliquetis ramena sa conscience à la réalité.

Il avait laissé échapper un cri dénué de sens. Il y avait une peur évidente dans sa voix.

« Calibre de sang ? Dans les mains d’un roturier ? Impossible… »

Le garde ne pouvait cacher son agitation devant le mystère de la blessure infligée par un roturier.

Nagi avait également été surpris par les effets du poison. Il semblait que Keele avait dit la vérité sur sa capacité à blesser les nobles. Même s’il était au milieu de la bataille, Nagi s’était retrouvé à se souvenir du passé. Il s’était rappelé pourquoi en premier lieu il était venu au Jardin Interdit.

Un fantôme avait parlé à Nagi de cet endroit — le fantôme du frère aîné de Nagi, Keele. Son frère était censé être mort il y a plusieurs années. Le jeune Nagi n’avait pas encore été informée de la raison à l’époque. On lui avait seulement dit que Keele était mort.

Ainsi, lorsque Keele avait secrètement visité Nagi au milieu de la nuit, quelques jours avant le Festival des Offrandes de Sang, il avait pensé que c’était à coup sûr un fantôme. Les rumeurs de fantômes abondaient. Les gens prétendaient avoir vu un villageois qui était censé être mort, ce qui avait donné lieu à des commérages parmi les enfants. Nagi ne croyait pas à ces histoires. Il trouvait ces rumeurs plutôt irresponsables.

Il voulait croire une tout autre rumeur. C’était une rumeur bien plus réaliste que celle des fantômes, et bien plus dangereuse en plus.

Cobalt.

Le simple fait d’en parler pourrait conduire à l’emprisonnement. Même s’il le savait, Nagi ne pouvait pas s’empêcher d’écouter les ragots sur Cobalt.

Le frère devant ses yeux semblait un peu étrange pour un fantôme, mais le souvenir que Nagi avait de lui était un peu vague. Le regard perçant de Keele devint encore plus sévère, donnant l’impression d’être un rocher exposé aux éléments. La seule chose qui restait inchangée chez lui était ses cheveux gris foncé. Ils ressemblaient aux souvenirs de Nagi, mais ils avaient poussé, comme si les couper aurait été trop difficile.

En revanche, son physique svelte semblait bien plus petit que ce dont Nagi se souvenait, mais Nagi avait immédiatement réalisé que c’était lui qui était devenu plus grand. Le corps de Nagi avait beaucoup grandi au cours des dernières années, mais Keele avait encore une demi-tête sur lui.

« Alors, il y a vraiment des fantômes, » marmonna Nagi.

« Ne sois pas stupide. Je ne suis pas mort. J’ai été viré du village pour certaines raisons. C’est pénible d’expliquer ce genre de choses aux enfants, alors ils nous font passer pour morts. Si quelqu’un nous repère vivant, ils nous prennent pour des fantômes. » Keele avait parlé comme si cela ne le concernait pas, puis il avait affiché un sourire. « Hé, Nagi. J’ai des infos juteuses pour toi. »

L’expression de son frère avait fait croire à Nagi que c’était à cela que ressemblerait un vrai fantôme. C’était un sourire méchant, mais fascinant. Une fois de plus, Nagi s’était souvenu qu’il avait vécu l’enfer dans son enfance après avoir été piégé par ce sourire.

« Le Jardin interdit. C’est apparemment le nom de l’endroit. Ils l’appellent un jardin, mais c’est en fait un immense manoir. Il y a une cour au milieu avec un plafond de verre. Si tu t’y faufiles, tu devrais pouvoir trouver le trésor tout de suite. »

« Et quel est exactement ce trésor ? » demanda Nagi avec hésitation.

« Je ne sais pas. »

« Quoi ? » demanda Nagi.

« Tout ce que j’ai réussi à obtenir, c’est une esquisse du bâtiment et la rumeur qu’ils ont un trésor fou. De plus, ce Jardin Interdit n’est pas surveillé le jour du Festival des Offrandes de Sang, » déclara son frère.

« N’est-ce pas un peu suspect ? » demanda Nagi.

Keele avait laissé échapper un grognement. Son comportement disait clairement à Nagi : « Tu es toujours aussi minable. »

Nagi se souvient maintenant. Il détestait quand Keele se moquait de lui. Il détestait vraiment son frère. Keele s’était toujours moqué de Nagi, l’avait battu dans les bagarres, et l’avait battu dans toutes les disputes.

Mais l’histoire que son frère lui apportait maintenant était étrange. Quel était ce trésor ? Qui en avait parlé à Keele ? Où était Keele et comment avait-il survécu après son exil ?

Keele avait l’air féroce. Son corps svelte rayonnait d’une férocité nouvelle, comme s’il devait se défendre violemment au quotidien. Il n’avait jamais eu une telle aura chez lui auparavant. Cela rendait les choses d’autant plus suspectes.

Mais si Nagi en parlait, Keele se moquerait encore de lui. Nagi détestait cette idée, alors à la place, il avait demandé. « Pourquoi me le dis-tu ? Ne peux-tu pas aller le faire toi-même ? »

« J’ai des choses à faire ce jour-là. J’irais si je pouvais, » répondit Keele.

Keele n’avait plus parlé de ses obligations. Même si Nagi le lui demandait, son frère ne le dirait jamais. Cet homme était empli de secrets.

« Alors, disons que je vais chercher ce mystérieux trésor… Qu’est-ce que j’y gagne ? » demanda Nagi.

« Oh, allez. Tu n’as pas besoin que je te le dise, n’est-ce pas ? Il y a à tous les coups un trésor là. On peut le vendre et acheter du sang. »

L’attrait du sang avait fait battre le cœur de Nagi.

« J’ai entendu des gens dire que l’on peut acheter du sang dans la capitale, » déclara Nagi sans ambages.

« C’est vrai. Mais apparemment, cela coûte bien plus que ce que les pauvres pourraient espérer gagner, » répondit Keele.

Nagi avait gardé le silence à ce sujet.

« Quel âge as-tu maintenant ? Quatorze ans ? Quinze ans ? » chuchota Keele, le pressant de répondre. « Peu importe. À cet âge, on ne peut pas s’empêcher d’y penser, non ? Tu n’as même pas la moitié de ta vie à vivre. Ce sera fini dans moins de dix ans. »

Nagi n’avait pas répondu. Les mots de Keele étaient tellement justes qu’ils avaient brisé le cœur de Nagi. Son frère aîné était un homme talentueux qui savait tout sur lui. Le comportement de Keele avait clairement démontré qu’il pouvait facilement lire les pensées de son petit frère. Nagi détestait cette partie de lui. Il avait toujours détesté cette partie de lui.

« Et comment pourrai-je savoir ce qu’est le trésor ? » Nagi cracha, redirigeant de force la conversation. « Et si le trésor ne peut pas être transporté hors de là ? »

« Dans ce cas, tu peux simplement voler ce qui semble avoir de la valeur. Tu m’écoutes ? On n’aura jamais une autre chance comme celle-là. La sécurité autour de ce jardin ne va s’affaiblir que le jour du Festival des Offrandes de Sang, » déclara Keele.

« Pourquoi ? » demanda Nagi.

« Les nantis vont être aussi occupés que les démunis. Même s’ils sont nobles, ils ne sont pas différents. Ils doivent se rendre au rituel qui se tient au palais royal pour le festival d’offrande de sang. Pouvoir rencontrer et saluer les gros bonnets qui s’y rassemblent peut changer leur longue vie. Personne ne veut tirer la courte paille qui consiste à garder un trésor au milieu d’une forêt un jour comme celui-ci. Ainsi, un seul garde est laissé derrière pendant que tous les autres abandonnent le travail et se rendent au palais. Il ne s’est rien passé là-bas depuis des décennies, peut-être même des siècles. Qui aurait cru qu’un voleur se faufilerait dans un tel endroit ? Le seul garde qui reste ne va pas faire attention. Ce sera du gâteau… tant que tu as ça, » déclara Keele.

En disant ça, Keele avait sorti une petite bouteille remplie d’un liquide rouge.

« Voici le Halahala. Un poison qui peut tuer un noble, » déclara Keele.

Nagi avait été consterné. « Hein ? Où as-tu trouvé quelque chose comme — attends. Il n’y a aucune chance que ce genre de chose existe. »

« C’est le cas. Même la plupart des nobles ne le savent pas. Je ne peux pas dire d’où il vient, bien sûr, » déclara Keele.

« Comment sais-tu que c’est vrai ? » demanda Nagi.

« Tu aimes bien te soucier de choses insignifiantes. Si tu ne veux pas le faire, je vais le demander à un autre gars et il pourra avoir le trésor. J’aurai la même part quoiqu’il arrive, donc ça n’a pas vraiment d’importance pour moi. Tu peux juste rester ici à trembler pendant toute ta vie, » déclara Keele.

Keele fixa Nagi dans les yeux. Incapable de supporter la pression, Nagi détourna son regard.

La vue des personnes âgées du village lors du Festival des Offrandes de Sang de l’année dernière lui était venue à l’esprit. Le temps qui leur restait de leur vie avait été aspiré en guise d’offrande et cela provoqua un ratatinement rapide de leur corps.

Leur peau sèche et profondément ridée.

Leurs yeux désespérés.

La vie de Nagi était déjà à moitié terminée. Allait-il ressembler à ça dans dix ans ?

S’il avait de l’argent, il pourrait acheter du sang. Il pourrait acheter la vie.

« Je vais le faire, » déclara Nagi en reprenant ses esprits.

Les coins de la bouche de Keele s’étaient courbés en un sourire malicieux.

***

Partie 2

La terre d’Agartha était essentiellement un grand cercle avec la capitale en son centre. Il y avait deux routes principales, qui traversaient la capitale du nord au sud et de l’est à l’ouest. Les deux autres routes qui formaient des cercles concentriques autour de la capitale étaient appelées les périphériques. C’était les principales avenues qui traversaient Agartha. Le village de Strano était situé à l’écart du deuxième périphérique.

Nagi avait reçu cet enseignement du chef du village, mais comme la plupart des villageois vivaient leur vie sans jamais quitter le village, ce n’était pour lui qu’un simple savoir. Nagi n’était jamais allé plus loin qu’un aller-retour d’une journée. Le seul qui ait jamais fait de longs voyages depuis le village de Strano était le chef, qui devait se rendre à la capitale royale pour remplir son devoir pour l’offrande de sang.

Comme l’avait dit Keele, le jardin se trouvait dans la forêt, un peu à l’écart du deuxième périphérique. Un petit chemin menait jusqu’au manoir dans la forêt, mais il était habilement caché par les arbres. Personne ne pourrait le trouver s’il ne savait pas qu’il était là.

Nagi avait couru pendant quelques heures sur ce qui était pratiquement une piste d’animaux. Il avait l’habitude de courir à travers les forêts, donc cela ne le dérangeait pas. Pourtant, ce n’était pas un voyage facile.

Peu de temps après, un manoir était soudainement apparu. On aurait dit que c’était un condensé de l’obscurité de la forêt. Le manoir noirci ne pouvait pas être vu à quelques pas de là, mais en s’approchant, sa présence sinistre devenait apparente.

Selon les rumeurs, c’était le genre de manoir dans lequel les nobles de la capitale résidaient. C’est du moins ce que croyait Nagi. Il était bien plus grand que tous les bâtiments qu’il avait vus auparavant. Nagi ne le savait pas, mais le Jardin était un peu plus petit que les demeures des nobles de la capitale. En vérité, il ressemblait beaucoup à une villa où un noble viendrait en vacances — sans compter qu’il était complètement caché au plus profond d’une forêt.

La porte était probablement fermée à clé. Non pas que Nagi allait se précipiter vers la porte d’entrée, bien sûr. Il était là pour cambrioler l’endroit. Nagi avait regardé les murs du bâtiment quand il avait commencé à en faire le tour. Il avait alors trouvé ce qu’il cherchait : une saillie du mur qui était juste assez grande pour atteindre le toit.

La disposition du bâtiment était exactement comme Keele l’avait décrit. Nagi commençait à croire à l’information incroyable que son frère lui avait apportée. Peut-être que son Halahala était la vraie affaire. Mais c’était encore difficile à accepter.

Il avait alors sorti de son sac la corde qu’il avait apportée. Il l’utilisait normalement pour la chasse, et bien qu’elle soit fine, elle était solide. Après avoir testé le grappin qu’il avait fabriqué, Nagi l’avait jeté sur la saillie. Le grappin s’y était accroché sans problème. C’était un travail simple pour lui, habile à manipuler une corde comme il l’était.

Nagi avait alors enroulé la corde autour de sa main et avait mis de la force dans ses bras, commençant son ascension du mur. Il passait ses journées à courir à travers les collines et les champs tout en chassant, de sorte que son corps était bien entraîné. Il escalada le mur avec l’agilité d’une bête grimpant à un arbre. Ses muscles souples l’avaient amené sur le toit en un rien de temps.

Nagi avait alors traversé le toit pour se diriger vers le centre du bâtiment. Comme l’avait dit Keele, il y avait là un plafond de verre. En regardant dedans, il pouvait voir la cour en dessous.

Il voulait aller briser la vitre pour entrer, mais il hésita en voyant la brillante exécution de l’arc doux que le plafond dessinait. Comment avait-il été fait exactement ? Le verre étant une ressource précieuse dans le village de Strano, il n’était utilisé que pour les fenêtres de la maison du chef et de la salle de réunion. Le verre utilisé pour fabriquer ce plafond avait dû coûter une fortune.

Malheureusement, il ne pouvait emporter tout le plafond avec lui. Ne pas pouvoir prendre quelque chose et le briser n’était pas si différent, Nagi s’était préparé en tenant son couteau en arrière pour briser la vitre.

« Qui êtes-vous ? » Une voix forte était venue de l’autre côté du toit.

Le garde solitaire était apparemment sorti sur le toit depuis l’intérieur du bâtiment. Il avait alors couru en faisant un détour pour éviter la vitre, pendant que Nagi corrigeait la prise de son couteau et se tenait prêt. Sa lame était déjà recouverte de Halahala. Elle brillait de rouge dans l’obscurité en réfléchissant la lumière de l’intérieur du bâtiment. Ainsi, la bataille entre Nagi et le garde commença.

La conscience de Nagi avait ramené des souvenirs du passé à l’ennemi qui se tenait devant lui. La bataille était dans une impasse. Après avoir reçu un coup de couteau, le garde s’était méfié du couteau de Nagi et il avait gardé ses distances. Il n’avait pas participé activement à l’attaque.

« Que fait un simple roturier ici la nuit de la fête sacrée ? Offrez votre sang avec obéissance et mourrez maintenant, » déclare le garde.

Son discours était typique d’un noble, attisant les flammes de la colère de Nagi.

« Ne vous moquez pas de moi ! » s’écria Nagi.

Il avait alors saisi son couteau à l’horizontale et il s’était précipité, poussé par sa rage.

« Tch ! »

Le garde avait sauté hors du chemin, et Nagi l’avait poursuivi. Tous deux s’étaient perdus dans leurs émotions. En conséquence, ils avaient fini par se diriger dans une direction inattendue : tout droit vers le plafond de verre.

Le garde avait été le premier à le remarquer. Lorsqu’il avait réalisé qu’il allait marcher sur le verre fragile, il avait hésité un bref instant. Nagi n’avait pas laissé passer cette occasion. Il avait gardé son couteau à portée de main et s’était lancé dans une attaque à toute allure, sans se soucier des conséquences.

Nagi frappa le garde, les envoyant tous les deux se précipiter sur le plafond. Nagi avait essayé de le poignarder… mais n’avait pas pu. Le verre s’était brisé et les deux hommes étaient tombés à travers. Pendant un instant, on avait eu l’impression qu’il flottait dans les airs. Immédiatement après, il y avait eu un choc intense contre le sol.

La douleur avait atteint le bras de Nagi et son couteau était tombé de sa main, s’écrasant contre le sol. Il avait touché le sol de la main droite en premier. Nagi s’était relevé, endurant la douleur… et il avait soudain réalisé que quelqu’un était là. Il ne pouvait pas le voir depuis le toit, mais il y avait une personne dans la cour.

Il s’était retrouvé à fixer involontairement le regard tourné vers lui, son regard fixé sur l’étranger. Bien qu’il n’en soit pas conscient, ce moment même allait changer sa vie pour toujours.

C’était une fille en blanc.

Elle était belle. Si belle que Nagi pensait qu’il hallucinait. Elle avait des cheveux fins et argentés, coupés uniformément à la longueur des épaules. Ses vêtements blancs comme neige étaient taillés dans un tissu modérément fin. Sa peau de porcelaine rivalisait avec la teinte de ses vêtements, et ses grands yeux brillaient comme des pierres précieuses. Alors qu’elle ouvrait les yeux en grand, surprise par les deux hommes qui venaient de s’écraser du plafond, Nagi vit que ses yeux étaient… d’un rouge faible.

La couleur était plus belle que toutes les belles choses que Nagi avait vues dans toute sa vie. Il se sentait fasciné par ces yeux, attiré par eux, mais avant qu’il ne puisse s’y perdre, il avait réalisé autre chose. Il y avait plusieurs tubes transparents qui sortaient des bras blancs de la fille. Ils étaient remplis d’un liquide d’un rouge bien plus profond que celui de ses yeux. Nagi comprit immédiatement ce que cela impliquait.

Une offrande de sang.

De plus, elle était beaucoup plus dure que celles faites au village de Strano. Une offrande de sang normale était faite sur un bras à un endroit, mais cette fille avait des tubes dans les deux bras à plusieurs endroits. Le fait qu’on lui ait volé autant de sang aurait fait peser un énorme fardeau sur son corps. Cela réduisait certainement de façon impitoyable son espérance de vie.

Il s’était rendu compte qu’elle était retenue prisonnière ici. Ce soir, c’était le festival d’offrande de sang, et elle était une offrande de sang. De plus, elle était faite bien plus cruellement que dans le village. Cette fille avait été amenée jusqu’ici depuis sa maison et on l’avait transformée en sacrifice. Un torrent d’émotions avait jailli d’un seul coup dans le cœur de Nagi.

Les histoires de nobles utilisant des femmes roturières comme jouets étaient bien trop courantes. Bien qu’il ait pu être poussé à la sauver par désir ou par sens de la chevalerie, son émotion première était la colère. Cette fille, dont la beauté dépassait celle de tout ce qu’il n’avait jamais connu, lui faisait goûter une forme de sentiment dont il ne connaissait pas la profondeur.

« Je viens vous sauver ! » cria Nagi.

« Hein ? »

Nagi avait couru vers la fille surprise, et dans l’instant qui avait suivi, il avait reçu un coup sur le côté, ce qui l’avait envoyé dans un vol plané.

« Espèce de sale asticot ! »

C’était le garde qui s’était écrasé avec lui dans le plafond. Nagi s’était relevé et il l’avait observé. L’homme ne montrait aucun signe de blessure. Il était possible que son noble corps ait guéri en un instant les blessures qu’il avait reçues lors de la chute. Nagi ne savait pas encore très bien comment l’Halahala affectait le corps d’un noble, il n’avait aucune idée de la durée prévue.

D’autre part, Nagi était couvert de blessures. Tout son corps était rongé par la douleur. Son bras droit était particulièrement mal en point, toujours en proie à la douleur de la chute. Il n’était pas cassé, mais il était pratiquement inutile pour l’instant. De plus, le couteau de Nagi était toujours sur le sol.

Son adversaire avait également lâché son arme après leur chute, il semblait donc qu’ils étaient à égalité… mais c’était totalement faux. La seule arme de Nagi était son couteau recouvert de Halahala. La bouteille de poison était toujours dans son sac, qu’il avait également laissé tomber lors de leur atterrissage. Il était possible que la bouteille soit cassée. Même si elle ne l’était pas, elle ne servait à rien s’il ne l’avait pas sous la main.

Le garde avait alors ricané. C’était le visage d’un carnivore qui se tenait devant sa proie. Il avait compris que Nagi n’était pas à la hauteur sans son couteau.

« Tu n’es qu’un roturier, » grommela-t-il. « Je vais te tuer. »

« Arrêtez ! » cria la fille.

Mais le garde ne lui avait jeté qu’un regard et avait ignoré son plaidoyer.

« Meurs ! »

Il était venu vers Nagi en voulant faire un coup de poing. Ce n’était pas une attaque particulièrement habile, mais Nagi ne pouvait pas l’esquiver. La douleur et l’engourdissement qui assaillaient son corps le rendaient incapable de se déplacer librement. Se pencher et faire dévier légèrement le coup était le mieux qu’il pouvait faire. Mais cela ne suffisait pas pour s’écarter complètement du chemin. Nagi avait pris le coup de poing sur la joue. Il avait été renvoyé en arrière en vomissant du sang. Le garde s’était approché de Nagi, maintenant tombé, et l’avait piétiné avec le talon de sa botte.

« Espèce d’humble plébéien. Tu oses m’infliger une blessure, à moi, un noble ? Te tuer ne suffira pas. Je vais briser tous les os de tes bras et de tes jambes, puis t’arracher les intestins, » déclara le garde.

Les yeux du garde étaient injectés de sang, scintillant d’un plaisir cruel.

« Arrêtez ! C’est encore un enfant ! Vous ne m’entendez pas ? » cria la femme.

Je ne suis pas un enfant, se dit inutilement Nagi alors que la douleur l’assaillait. La fille avait à peu près le même âge que lui. Je ne suis plus un enfant. J’ai dépassé ce stade. Pour preuve, il ne me reste plus beaucoup de temps à vivre.

Le garde avait continué à l’ignorer.

« C’est pourquoi je déteste ce travail, » avait-il déclaré d’une voix volontairement forte à personne en particulier. « De tous les jours, être coincé ici aujourd’hui… Putain, je crois que mes oreilles sont bouchées. Je n’entends rien. »

La jeune fille avait compris la raison de l’acte du garde et avait serré les dents. Il avait l’intention de l’ignorer complètement. Un sourire joyeux s’était dessiné sur son visage légèrement sali.

***

Partie 3

« Oh, bien. Je suppose que je vais me distraire en torturant cet asticot ! Jouer avec les hommes n’est pas vraiment mon truc, mais je n’ai pas d’autre choix, » déclara le garde.

Le garde avait donné un coup de pied à Nagi dans le ventre, faisant sortir le contenu de son estomac par sa bouche. Son visage était maintenant un fouillis de larmes, de sang et de vomi.

« Haha. C’est dégoûtant. Eh bien, tu es un roturier. La saleté convient à ton genre. Maintenant, tu vas salir mes bottes, » déclara le garde.

Vais-je être tué par un noble dans un endroit comme celui-ci ? Sans obtenir quoi que ce soit ? En étant ridiculisé tout le temps ? Nagi s’était dit cela vaguement.

« Un enfant de basse naissance comme toi n’est pas différent du bétail. Lorsque tu oublies que tu n’es autorisé à vivre que pour pouvoir offrir ton sang, tu dois être correctement puni ! »

Est-ce que toute ma vie se résume à cela ? se demandait Nagi, puis il avait soudain réalisé quelque chose. Si je meurs, que lui arrivera-t-il ? Il ne croyait pas qu’elle irait bien après une offrande de sang aussi vicieuse.

« Fuyez ! Partez d’ici ! » cria Nagi.

« Fuyez… ? » La fille semblait encore une fois ne pas comprendre ce qu’il disait.

« Arrête de jacasser, » déclara le garde, qui avait saisi Nagi par le cou et le soulevait du sol.

Il jeta Nagi vers un grand arbre dans la cour. Une douleur intense traversa le dos de Nagi. Alors que son corps se penchait contre l’arbre, il aperçut une faible lumière. Elle provenait de son couteau, qui était tombé au sol à une courte distance. C’était la seule et unique arme capable de vaincre son ennemi. Le garde ne l’avait pas encore remarqué, mais il était encore trop loin. Nagi n’aurait pas pu le ramasser à temps avec son corps blessé.

« Dois-je commencer par écraser ta gorge bruyante ? » Le garde s’était déplacé pour encore un peu plus torturer Nagi.

« Ne le faites pas ! » La fille cria alors qu’elle commençait à courir vers eux.

Elle ignora complètement les tubes dans ses bras. Après un moment de résistance, les aiguilles au bout des tubes avaient été arrachées, dispersant du sang rouge dans l’air. Elle se jeta entre le garde et Nagi pour lui barrer la route, mais le garde la repoussa frivolement, l’envoyant au sol à côté de Nagi.

« Merde, je l’ai vraiment fait maintenant. Eh bien, je suppose que je dois aussi sceller ta bouche, » déclara le garde.

Personne ne l’avait remarqué.

Pas Nagi, toujours dans le brouillard de la douleur.

Pas le garde, qui essayait de trouver comment cacher le fait qu’il avait involontairement frappé la fille.

Même pas la fille elle-même.

Lorsqu’elle était tombée, une seule goutte de son sang s’était collée au corps du garde.

« Hé, » chuchota la fille à Nagi. « Est-ce que je peux vraiment m’enfuir ? »

Il avait trouvé que c’était une question étrange. Il n’y avait rien d’autre à faire que de s’enfuir. Vaincre l’ennemi devant lui et s’enfuir.

« Bien sûr que vous pouvez le faire. Fuyons ensemble, » avait-il répondu.

Tout cela pour le plaisir de vivre.

Nagi avait inconsciemment saisi la main de la jeune fille. Il avait été surpris par la douce sensation contre sa paume. Il n’avait jamais rien ressenti de tel de sa vie. Cette sensation fugace l’avait amené à entrelacer ses doigts avec les siens.

« Fuir… ensemble ? » demanda la jeune femme.

Au moment où leurs doigts ensanglantés avaient été liés, Nagi avait eu l’impression d’entendre le son de deux cœurs qui battaient — ce qu’il n’aurait pas dû pouvoir entendre.

Leurs cœurs battaient en harmonie. En rythme avec le pouls, les yeux de la jeune fille avaient pris un rouge de plus en plus profond. Une marque cramoisie se manifesta sur le dos de sa main, prenant la forme d’une sorte d’emblème.

Soudain, le cri du garde avait résonné tout autour d’eux, et il s’était immédiatement effondré sur le sol. Nagi ne savait pas pourquoi cela s’était produit, mais son corps avait instantanément réagi à l’opportunité qui lui était offerte. Il avait sauté, avait saisi son couteau de la main gauche et s’était lancé sur le corps du garde tombé d’un seul coup.

Le couteau s’était plongé droit dans le cœur du garde. Ayant reçu une blessure irréparable à un organe vital, le garde avait poussé un autre cri d’animal et avait péri.

Ce fut une mort instantanée.

Nagi l’avait tué.

Il avait tué quelqu’un.

Pas n’importe qui — il avait tué un noble.

Une voix avait ramené sa conscience étourdie à la réalité.

« Est-ce que ça va ? »

C’était la fille.

Tout le corps de Nagi semblait brûler de douleur. Plusieurs de ses os étaient peut-être cassés. Néanmoins, Nagi avait fait un signe de tête. Il était vivant, donc tout allait bien.

Il l’avait regardée à nouveau. Ses beaux yeux étaient à nouveau d’un rouge faible et sa main pâle n’avait plus de marque.

Qu’est-ce que c’était exactement ?

C’était comme s’il avait vu une hallucination due à la douleur. De plus, pourquoi le garde s’était-il effondré ? Nagi allait demander à la fille si elle avait la moindre idée de ce qui s’était passé, puis il avait réalisé qu’il ne connaissait même pas son nom.

« Hum, vous êtes ? » avait-il demandé.

« Saya. »

« Je m’appelle Nagi. Allez-vous bien ? »

« Et vous, allez-vous bien ? » Elle avait fait écho.

« Euh… Est-ce qu’ils vous ont fait quelque chose ? » demanda Nagi.

La jeune fille n’avait pas l’air d’avoir été torturée, mais il n’aurait pas été étrange qu’on lui fasse quelque chose de mal vu qu’elle était retenue en captivité.

« Non, personne ne m’a rien fait. Jamais, » répondit Saya.

Pour une raison inconnue, Saya avait regardé au loin. Incapable d’en comprendre le sens, Nagi se sentit un peu troublé. Il détourna instinctivement son regard et regarda autour de lui.

Saya avait apparemment interprété ce geste comme de la méfiance. « Cet homme était le seul garde ce soir. Il n’y a personne d’autre ici. »

Une telle chose était-elle possible ? Cet homme avait failli le tuer, mais il n’avait pas été compétent dans tous les sens du terme. Quelles que soient les circonstances dont Keele avait parlé, était-il vraiment possible qu’un tel homme soit le seul garde restant pour protéger un trésor ? Cette série de doutes qui s’empilaient dans l’esprit de Nagi avait été brusquement effacée par un seul mot : trésor.

« Où est le trésor ? » demanda-t-il.

Saya avait délicatement penché sa tête sur le côté. « Trésor… ? Ce n’est pas ce genre d’endroit. Il n’y a rien de valeur ici. »

Ses yeux rouges avaient l’air vraiment découragés.

« Vous plaisantez ! » s’exclama Nagi.

Toutes les informations de Keele étaient exactes, mais la partie la plus importante était apparemment erronée. Nagi avait regardé autour de lui dans la panique. La cour sous le plafond de verre était littéralement un jardin. Il était rempli de végétation bien taillée, mais c’était tout. Il n’y avait rien de valeur à prendre.

« Avez-vous fait tout ce chemin pour trouver une telle chose ? Juste pour un trésor ? » demanda Saya.

« Pas seulement pour le trésor… Si j’avais un trésor ou de l’argent, alors je n’aurais pas besoin de passer par l’offrande de sang. On dit qu’on peut acheter du sang — de la durée de vie — dans la capitale. Il est possible de vivre plus longtemps de cette façon, » déclara Nagi.

« Vous voulez vivre plus longtemps ? » demanda Saya.

« Tout le monde ne le veut-il pas ? Il n’y a pas d’inconvénient à vivre longtemps, » répondit Nagi.

Saya secoua la tête. « Le fait de se voir accorder une longue vie sans but n’apporte que de la souffrance. Ce n’est que lorsque l’on acquiert de l’espoir que la vie devient sienne. »

Nagi ne savait pas ce qu’elle disait, mais il avait réussi à saisir le sens de ses paroles. « Vous voulez dire que vivre une longue vie est douloureux ? »

C’était une nouvelle façon de voir les choses, de son point de vue. Nagi n’avait jamais pensé qu’il n’avait pas assez de vie. Il avait essayé de l’imaginer pour lui-même. Disons qu’on lui avait donné une plus longue durée de vie. Par exemple, la vie éternelle, tout comme un noble. Il ne pouvait même pas imaginer ce que cela ferait.

« Quelqu’un m’a dit un jour que même si l’on vit longtemps, s’il n’y a pas d’espoir, cela ne nous appartient pas. Est-ce vraiment vivre ? » demanda Saya.

Les mots de Saya devenaient de plus en plus inintelligibles. Mais cette fois, Nagi avait réussi à un peu l’imaginer. Jusqu’à présent, il n’avait jamais considéré sa vie comme la sienne. Après tout, la vie d’un roturier était destinée aux nobles.

« Vous marquez un point. J’ai l’impression de comprendre. Le simple fait de prolonger ce genre de vie n’a pas de sens, » déclara Nagi.

Saya regarda Nagi tout en l’écoutant. Lors de la rencontre soudaine de ses yeux rouges, le cœur de Nagi s’était mis à bondir. Il détourna rapidement son regard.

« Oh, bien. On y va ? » demanda Nagi.

« Vous partez ? Où aller ? » demanda Saya.

« Eh bien, je suppose qu’il n’y a nulle part où aller sauf à Strano. Je parle de retourner dans mon village. Mais je n’ai rien réussi à obtenir ici. D’où venez-vous, Saya ? Je vous y emmène. »

Nagi avait l’impression que Saya avait été amenée ici depuis un village quelconque pour le festival des offrandes de sang. Il n’avait jamais entendu parler d’une telle chose auparavant, mais ce n’était pas incroyable. Il était possible que le noble propriétaire du Jardin ait longtemps eu les yeux rivés sur cette beauté de l’autre monde et qu’il ait utilisé l’offrande de sang comme excuse pour l’amener ici. Elle avait aussi parlé de choses étranges, alors peut-être était-elle une résidente de la capitale, selon la rumeur.

« Je ne sais pas, » répondit Saya avec une expression sombre.

De toute évidence, elle devait tenir compte de sa propre situation. Il est probable que le noble qui supervisait son village avait promis de réduire les obligations du village en matière d’offrandes de sang en échange de la reddition de Saya. Si c’était le cas, elle ne pouvait pas y retourner.

« Je vois. Dans ce cas, vous pouvez venir avec moi dans mon village, » déclara Nagi.

Nagi avait été exclu de l’offrande de sang de cette année. Il se ferait probablement engueuler pour avoir manqué le festival, mais c’est tout ce que cela représenterait. Nagi était désormais un criminel qui serait normalement exécuté pour avoir posé les mains sur un noble, mais Saya était la seule à le savoir.

« Est-ce que je peux y aller ? » demanda Saya.

« Les gens viennent tout le temps d’ailleurs au village. Comme les mariées et tout ça, » répondit Nagi.

« Les mariées ? » demanda Saya.

Saya l’avait regardé d’un regard vide, et Nagi avait réalisé qu’il venait de dire quelque chose aux implications impensables. Ses joues étaient devenues rouge vif. C’était comme s’il venait de demander en mariage une fille qu’il venait de rencontrer.

« Nous pourrons réfléchir aux détails plus tard. Quoi qu’il en soit, partons d’ici, » déclara Nagi.

Saya avait regardé le trou dans le plafond que Nagi et le garde avaient créé. Elle avait ensuite retourné son regard vers Nagi, lui posant la même question que pendant le combat. « Est-ce que je peux m’enfuir d’ici avec vous ? »

Nagi avait répondu sans hésitation, supposant qu’elle était incertaine, car elle ne voulait pas s’imposer à lui et à son village. « Évidemment. C’est votre vie. Vous pouvez décider par vous-même. » Avec ça, il lui tendit la main.

« Puis-je faire quelque chose comme ça ? » demanda Saya.

Nagi n’avait pas fait attention au tremblement de sa voix. Après tout, il ne pensait guère à ce qu’il disait.

« Eh bien, oui. Venez, je vais vous protéger jusqu’à ce qu’on arrive dans un endroit sûr. Je vous le promets, » déclara Nagi.

Il n’y avait pas de sens profond derrière ses mots. L’esprit de Nagi était complètement concentré sur la chaleur de la main de Saya lorsqu’elle avait saisi la sienne, ce qui avait fait palpiter son cœur.

Saya avait jeté les yeux au sol et avait lentement hoché la tête. Ses joues pâles avaient été embrassées par une touche de rose.

Ni la fille, déconcertée par cette émotion inconnue, ni le garçon, qui était instinctivement charmé par elle, n’avaient la moindre idée du nombre de personnes qui allaient mourir à cause du sang que lui donnait cette légère teinte sur les joues.

Ils ne savaient pas combien de sang serait versé à cause des sentiments nés entre eux en ce moment même.

***

Partie 4

Après avoir jeté un bref coup d’œil autour du bâtiment, Nagi et Saya avaient laissé le Jardin Interdit derrière eux. Comme elle l’avait dit, il n’y avait pas grand-chose de valeur à l’intérieur. Les seuls objets qui avaient de la valeur étaient trop encombrants pour être transportés, comme les gros meubles.

Nagi avait fait remarquer que ses vêtements blancs se distinguaient trop et étaient trop fins pour traverser la forêt, alors Saya avait apporté un pardessus un peu trop grand, ocre et à capuchon. Il avait appartenu au garde et avait une grande valeur étant donné les armoiries de la famille noble brodées sur sa doublure, mais il était gâché par tout le sang qui le recouvrait. Saya n’avait pas l’air de s’inquiéter du sang quand elle le plaça sur ses épaules.

Les bottes qu’ils avaient piquées sur le cadavre du garde étaient trop grandes pour elle, mais après les avoir remplies de tissu, elle pouvait les enfiler sans problème. Nagi s’inquiétait de savoir si la délicate Saya pouvait marcher dans la forêt, mais elle le suivait étonnamment bien. Au contraire, c’était Nagi qui les ralentissait à cause de ses blessures. Cela dit, elles n’étaient pas si graves qu’il devait s’arrêter.

Le voyage de retour avait été long, mais après quelques heures, ils étaient sortis de la forêt et ils avaient pris le deuxième périphérique au moment où le soleil se levait. Saya l’avait trouvé d’une luminosité aveuglante et avait tiré sa capuche sur ses yeux.

« Je n’ai jamais pu me baigner sous la lumière du soleil sauf à travers la vitre, » déclara Saya.

Jamais, avait-elle dit. Peut-être que Saya était dans ce bâtiment depuis plus longtemps que Nagi ne l’avait imaginé. Mais il n’avait pas eu le temps de s’y attarder. La douleur et la fatigue qu’il ressentait étaient horribles. Il avait perdu trop de sang. Il lui était difficile de penser à autre chose qu’à rentrer et à s’endormir.

« Nous ne sommes pas trop loin du village, alors tenez bon, » dit-il.

Mais Saya était bien plus énergique que lui. « Si beau », disait-elle en regardant le paysage peint par la lueur du matin, quelle que soit la chose qu’elle voyait.

Des champs s’étendaient de la route où le blé luxuriant se balançait au vent. Le blé poussait rapidement et pouvait être récolté plusieurs fois par an, c’est pourquoi ce type de culture était cultivé dans toute la région d’Agartha.

C’était une bénédiction que leur avait accordée l’Intelligence. La terre d’Agartha était entourée d’un cercle de montagnes énormes, mais il n’y avait rien au-delà. La terre, les récoltes, tout cela leur avaient été donnés par l’Intelligence.

« C’est un vieux champ de blé. »

« Je n’en ai jamais vu avant. Ou peut-être que j’en ai vu un il y a longtemps, mais que j’ai oublié maintenant, » déclara Saya.

« Hmm. Oh, au fait, gardez votre capuche et ne parlez pas avant d’arriver chez moi. Il y aura des problèmes s’ils découvrent que vous êtes une fille, » déclara Nagi.

Alors que le village de Strano apparaissait enfin à l’horizon, Nagi s’était concentré en lançant à Saya quelques vagues instructions.

Maintenant, comment esquiver la question sur Saya ? se dit-il en marchant vers le village.

Soudain, une voix l’avait interpellé. « Nagi ! Où étais-tu ? » C’était Nerthe, un villageois qui avait à peu près le même âge que Nagi. « Je ne savais pas du tout que tu allais quitter le festival pour aller chasser. Tu aurais dû m’appeler. »

En entendant cela, Nagi avait été soulagé, son absence n’était apparemment pas devenue un problème sérieux.

« Alors, qui est-ce ? » demanda Nerthe.

« Juste quelqu’un que j’ai rencontré lors d’une chasse. Eh bien, il s’est passé beaucoup de choses, » déclara Nagi.

L’explication de Nagi n’était pas vraiment une explication. Saya avait légèrement baissé la tête tout en portant sa cagoule au ras des yeux.

« Désolé pour le festival. Le chef était-il furieux ? » demanda Nagi.

« Pas du tout. Il n’a pas eu le temps de le faire. Le village est en train de devenir fou à cause d’un fantôme, » répondit Nerthe.

« Un fantôme ? » demanda Nagi.

« On dirait que Jozu a vu un mort se promener ou quelque chose comme ça, alors il a fait des histoires, » déclara Nerthe.

« Hmm, le fantôme de qui ? » demanda Nagi.

« Je ne sais pas. Le chef est devenu pâle et a emmené Jozu quand il l’a entendu… Les choses sont devenues bizarres, alors le festival s’est terminé. Cette année, il n’y a eu que l’offrande de sang. C’était super ennuyeux, » déclara Nerthe.

Nagi avait réalisé que cela avait un rapport avec Keele. Quelqu’un l’avait vu. Il y avait des gens dans le village qui croyaient vraiment qu’il était mort.

Nerthe avait ensuite examiné de près Saya sous sa capuche. « Une fille ? »

« O-Oui, » déclara Saya.

Il était trop tard quand Nagi s’en était rendu compte. Saya avait réalisé sa propre erreur immédiatement après. Nerthe se mit à crier en entendant sa voix féminine.

« Bon sang ! Vraiment ? C’est tellement injuste ! C’est ce que tu voulais dire par la chasse !? Tu es allé au festival d’un autre village pour sortir avec des filles !? » s’écria Nerthe.

L’interprétation de Nerthe était quelque peu inattendue, mais Nagi avait décidé d’en rester là. C’était mieux que la vérité : il avait tué un noble et emmené la jeune fille qui était retenue en captivité.

« Désolé. Hé ! Veux-tu bien garder le secret ? » demanda Nagi.

« Seulement si tu me présentes à une autre fille. C’est ma condition, » déclara Nerthe.

« Très bien, » déclara Nagi.

C’est ce qu’il avait dit, mais Nagi n’avait personne à lui présenter.

« Marché conclu. Honnêtement, j’ai du mal à te pardonner, mais rentre chez toi et commence déjà à flirter. Gah ! Quelle douleur ! » s’exclama Nerthe.

Mis à part Nerthe, qui s’était mis à marmonner. « Pourquoi seulement toi ? » à lui-même, les yeux baissés, Nagi se tourna vers Saya.

« Laissons ce type tranquille, » déclara Nagi.

Saya avait fait un signe de tête tout en restant silencieuse. Elle réfléchissait apparemment à son erreur précédente.

Lorsqu’ils étaient arrivés à l’entrée du village de Strano, le soleil était haut dans le ciel et les villageois étaient déjà sur pied. Nagi avait voulu revenir en douce pendant la nuit si possible, mais il était bien trop tard pour cela.

La personne qu’il voulait le moins voir se tenait devant lui. C’était le chef du village, Badrino. C’était la personne la plus âgée du village, avec vingt-cinq ans. Sa peau était comme l’écorce d’un arbre mort, couverte de rides profondes. Sa voix était rauque et ses yeux étaient flous. Il avait considérablement vieilli. Cela dit, son esprit était encore sain et il inspirait le respect de tout le village.

« Pourquoi as-tu manqué le festival ? Même si tu n’es pas responsable de l’offrande de sang cette année, tu devrais être présent, » déclara Badrino.

« Non, je… Euh…, » balbutia Nagi.

« D’ailleurs, qui est ce que tu as ramené là ? » demanda Badrino.

Nagi devait trouver une excuse pour ne pas participer au village et pour avoir amené Saya ici. Il ne pouvait pas trouver de réponse à ces deux problèmes lui-même, alors il avait décidé d’utiliser le malentendu de Nerthe.

« Je suis allé à un autre festival et je l’y ai rencontrée. Je veux dire, il est temps que je commence à penser à ce genre de choses, non ? » demanda Nagi.

Actuellement, il y avait un peu plus de jeunes hommes que de femmes dans le village. Il était garanti que certains resteraient sans partenaire, ce qui était un peu gênant pour Badrino. Naturellement, Nagi était l’un d’entre eux. Il s’en était rendu compte il y a quelque temps que les filles du village l’évitent pour une raison inconnue. Tout avait commencé lorsque Keele avait disparu.

« Vraiment ? Mais d’où vient-elle ? » demanda Badrino.

Nagi avait mentionné le nom d’un village qui n’était pas anormalement éloigné. Ce n’était pas une distance qu’il pouvait visiter fréquemment, mais c’était quand même à portée d’une excursion d’une journée. Il s’avérera finalement qu’une fille nommée Saya n’avait jamais existé là-bas, mais cela suffira à tromper le chef pour l’instant. Saya garda le silence tout le temps.

« As-tu fait tout ce chemin ? J’en ai assez de toi. L’as-tu aussi ramenée de si loin ? » demanda Badrino.

« C’est comme ça, oui. Écoute, on est assez fatigués. Puis-je y aller maintenant ? » demanda Nagi.

« Si elle est ici en tant qu’épouse, tu devrais l’inscrire, » déclara Badrino.

Ce mot avait fait paniquer Saya et Nagi.

« Attends un peu ! Ne te précipite pas ! Nous ne sommes pas comme ça ! » déclara Nagi.

« Je vois. Cela m’évite honnêtement quelques ennuis, » déclara Badrino.

Badrino avait l’air très sérieux. Apparemment, ses obligations professionnelles lui avaient déjà rempli la tête à ras bord. En bref, il devait gérer de nombreux villageois, les maintenir en vie et distribuer les noms des participants aux offrandes de sang.

« Au fait, je voudrais te demander quelque chose. Cela peut sembler un peu étrange. C’est à propos de ton frère, » déclara Badrino.

Nagi était heureux d’avoir rencontré Nerthe plus tôt. Il savait que le chef lui poserait des questions à ce sujet, alors il avait réussi à garder son calme. D’une voix froide, il avait dit. « Mon frère est mort. »

C’était la réponse normale de Nagi lorsqu’il avait soudainement été interrogé sur Keele. Il était le petit frère tout à fait ordinaire d’un homme qui avait disparu malgré son talent prometteur.

« Mort… Tu as raison. Désolé d’en avoir parlé, » déclara Badrino.

Face à l’irritation silencieuse de Nagi, il ne pouvait pas dire que le fantôme de son frère était apparu. Ce n’était qu’un acte, mais le chef ne semblait pas sentir que le comportement de Nagi n’était pas à sa place. Il n’y avait aucune chance qu’il le fasse. Les sentiments glaciaux de Nagi envers Keele étaient réels. En tout cas, à en juger par le ton de Badrino, il savait probablement que Keele était vivant.

« Cet homme que nous venons de rencontrer, est-il en mauvaise santé ? » demanda Saya après qu’ils soient entrés chez Nagi et qu’ils aient fermé la porte.

Nagi avait jeté son sac de côté et avait enlevé son arc et son carquois en disant. « Non, je ne crois pas. Eh bien, il est assez haut placé. Il est rare qu’une personne de plus de vingt-cinq ans soit aussi énergique. »

« Vingt-cinq ? » dit-elle, abasourdie.

« Surprise ? Il a l’air plus jeune que ça, non ? Les affaires du chef ont apparemment fait un malheur quand il était plus jeune. Il a réussi à échapper aux offrandes de sang à plusieurs reprises en utilisant cet argent, » déclara Nagi.

Badrino n’en parlait pas beaucoup, mais Nagi s’en souvenait clairement. Il avait été terrassé quand il en avait entendu parler pour la première fois, pensant qu’un jour peut-être il pourrait prolonger sa propre vie de la même manière. Ce sentiment couvait encore en lui, et c’est ce que Keele avait utilisé pour que Nagi agisse de manière aussi imprudente cette fois-ci.

Saya avait sombré dans un silence lugubre, mais Nagi ne savait pas ce qui l’avait poussée à faire une expression aussi grave. Il décida de repousser ça comme étant parfaitement raisonnable. Saya avait pratiquement été vendue par sa ville natale comme un sacrifice et avait dû subir cette dure offrande de sang avant d’en être sauvée de justesse.

Nagi lui-même s’était battu jusqu’à ce qu’il soit en lambeaux et qu’il tue quelqu’un pour la première fois. Sa fatigue atteignait ses limites.

« Vous pouvez utiliser ce lit là-bas. Désolé qu’il soit un peu sale, » dit-il en étalant une vieille couverture sur le sol.

« Ça ne me dérange pas, » répond-elle en pointant la couverture, mais Nagi ne voulait rien entendre.

« Ne vous inquiétez pas, prenez le lit, » insista Nagi.

Nagi était un peu curieux de savoir quel genre d’expression elle ferait s’il lui suggérait de se mettre au lit ensemble. N’importe quel autre jour, cela aurait été une proposition très séduisante pour un garçon de l’âge de Nagi. Nagi n’avait jamais connu une fille aussi belle dans ce monde jusqu’à présent, et cette personne était dans son lit. Il était tout à fait naturel que son esprit nourrisse de telles pensées lascives.

Saya avait eu l’air choquée lorsque le mot « épouse » avait été mentionné plus tôt. Une telle chose serait-elle possible ? Si Saya avait été chassée de sa ville natale, n’était-il pas possible pour elle de vivre ici avec Nagi ?

Le simple fait de l’imaginer avait envoyé une douce sensation dans le cœur de Nagi. Mais malheureusement, Nagi souffrait beaucoup trop et était beaucoup trop fatigué. Il voulait immédiatement s’allonger sur le vieux chiffon. Se reposer était pour lui une idée bien plus séduisante que les désirs les plus étranges.

« Bonne nuit. »

Et alors qu’il écoutait sa propre voix, la conscience de Nagi s’était rapidement éloignée.

Saya regarda son visage endormi et sans défense, le garçon qui avait traversé sa cage à oiseaux en verre et était tombé du ciel. Le garçon nommé Nagi avait l’air terriblement innocent comme ça. Saya ne pouvait pas croire qu’il avait réussi à accomplir quelque chose d’aussi scandaleux.

En vérité, il l’avait fait sortir du Jardin Interdit — sa prison. Que s’y était-il passé exactement ? La captivité de Saya, qui n’avait pas changé depuis des centaines d’années, avait soudainement pris fin. Tout cela parce que ce garçon était tombé à travers le plafond et y avait fait un trou.

Même si c’était le jour de la fête de l’offrande de sang, il était étrange qu’un seul garde soit présent sur place. Ils l’avaient toujours surveillée à tour de rôle, si bien qu’au moins deux gardes devaient être présents à tout moment. Mais maintenant qu’elle y pense, il n’y avait eu qu’un seul garde pour les derniers festivals d’offrande de sang. Il y a plusieurs décennies, il y en avait eu deux, et avant cela, il y en avait eu trois. Plus loin encore, il y avait eu quatre gardes. De toute évidence, les gardes placés pour la surveiller s’étaient réduits au fil du temps. Une telle chose était-elle possible ? Quelqu’un s’était-il préparé pendant des années à faire sortir Saya de là ? Si c’est le cas…

Saya regarda une fois de plus Nagi pendant qu’il dormait tranquillement. Lui avait-il été envoyé par cette même personne ? Cette pensée fit légèrement mal au cœur de Saya, sans qu’elle comprenne vraiment pourquoi.

Mais Nagi ne savait pas que Saya était dans le Jardin. Il avait dit qu’il y était allé à la recherche d’un trésor. Quel était exactement ce trésor ? Saya connaissait chaque recoin de ce bâtiment. Il n’y avait rien de tel.

Tout cela était un mystère pour elle. Pourquoi ce garde s’était-il soudainement effondré ? Certes, c’était l’œuvre de Saya, mais comment ? À ce moment-là, elle avait ressenti quelque chose d’inhabituel : la chaleur débordant de l’intérieur de son corps. Elle avait eu l’impression que quelque chose était né de cette chaleur.

C’est Nagi. Quand j’ai touché Nagi, je… Je me demande ce qui s’est passé exactement. Le sentiment avait disparu en un instant, mais elle savait que c’était quelque chose d’important.

Il y avait tant de choses qu’elle ne savait pas. Qu’est-ce qu’il y avait avec cet homme, le chef de village appelé Badrino ? Son visage était couvert de rides, et ses yeux étaient blancs comme un nuage. N’était-il pas atteint d’une sorte de maladie ? Et à vingt-cinq ans, à ce moment-là… C’était la première fois que Saya rencontrait quelqu’un d’aussi jeune.

D’ailleurs, quel âge avait Nagi ? Peu importe où son esprit vagabondait, il revenait toujours au garçon qui dormait sous ses yeux.

Elle ne pouvait rien faire d’autre que de regarder son visage.

« Vous pouvez vous enfuir, » avait-il dit.

« Venez avec moi. »

« Je vous protégerai. »

Saya avait regardé sa paume droite. Elle avait l’impression que la chaleur de la main dure et robuste de Nagi était toujours là. Quelque chose en elle avait changé en ressentant une sensation qu’elle n’avait jamais connue auparavant. Elle ne savait pas ce que c’était, mais il y avait une chose dont elle était certaine.

Je veux être avec ce garçon.

***

Partie 5

Combien de temps s’est-il écoulé depuis qu’il s’est endormi ? Nagi avait été réveillé par le bruit des coups sur la porte de sa maison.

« Nagi ! Hé, Nagi ! Lève-toi ! C’est un noble ! Un chevalier est ici ! »

C’était la voix de Nerthe. Ses mots avaient arraché Nagi de son sommeil en un instant. Nagi bondit en panique et ouvrit la porte, faisant entrer la lumière du soleil dans la pièce. Il avait apparemment dormi jusqu’à midi passé.

« Que se passe-t-il ? » demanda Nagi.

« Je ne sais pas. Un chevalier est soudain arrivé et a commencé à parler au chef. Tu ne peux pas rester dans ta maison avec un noble ici, n’est-ce pas ? » déclara Nerthe.

Une visite inopinée d’un noble n’avait même pas lieu une fois par an. Lorsqu’un noble passait par là, les villageois avaient l’habitude d’accueillir le visiteur sur la place.

« Merci, tu m’as sauvé, » déclara Nagi.

« Dépêche-toi. Le chef va bientôt rassembler tout le monde, » déclara Nerthe.

Avec cela, Nerthe s’était enfui. Nagi avait vite fermé la porte.

Un chevalier ? Le lendemain de la fête des offrandes de sang ?

C’était anormal. Les nobles étaient toujours occupés à cette époque, c’est pourquoi ils laissaient aux chefs de village le soin d’effectuer les rituels et d’apporter le sang siphonné au palais royal. Nagi avait une idée de ce qui avait provoqué cette situation anormale — c’était lui. Il n’y avait pas de doute. Le chevalier était venu trouver Nagi, un grand criminel qui avait tué un noble.

« Que se passe-t-il ? » demanda Saya en se levant.

« Il semble qu’un noble soit ici, » déclara Nagi.

« Un noble ? » Saya pencha la tête sur le côté comme si elle ne savait même pas ce qu’était un « noble ».

Mais ce n’était pas le moment d’en parler.

« Nous devons sortir d’ici. Ils le savent peut-être déjà, » déclara Nagi.

Saya semblait comprendre, son expression se durcissant.

« Pour l’instant, mets ça, » dit Nagi, en ouvrant la porte juste un peu pour jeter un coup d’œil dehors. Il n’y avait personne autour. « C’est notre seule chance de fuir. Dépêchons-nous et partons d’ici. »

Nagi avait pris son sac pendant que Saya mettait son pardessus. Heureusement, il n’avait pas déballé son sac, donc tout ce dont il avait besoin se trouvait déjà à l’intérieur. Il avait pris son arc et son carquois, puis avait ouvert la porte en silence. Saya prit timidement la main de Nagi. Il lui serra fermement la main comme pour la rassurer. Malgré la gravité de leur situation, son cœur bondissait.

Ils avaient quitté la maison et en avaient fait le tour. Personne n’était là pour assister à leur départ. L’arrière-cour de Nagi menait directement dans les bois. Ce n’était pas aussi dense que la forêt où se trouvait le Jardin Interdit, mais il y avait suffisamment d’arbres pour obstruer la vue. Un étranger, comme un noble, aurait encore plus de mal à les remarquer. La seule option pour Nagi était de traverser ces bois et de s’enfuir du village de Strano sans être repéré.

Il avait réussi à traverser la forêt la plus dense, donc traverser celle-ci ne serait rien. Nagi et Saya avaient rapidement couru à travers les arbres. Alors même que le village disparaissait, ils n’avaient pas ralenti leur rythme.

Mais qu’allait-il faire ensuite ? Nagi avait fait passer cette pensée au second plan. Les choses allaient s’arranger d’une manière ou d’une autre. Il était possible qu’il puisse retourner au village une fois que les choses se seraient calmées, mais d’abord, il devait s’en aller d’ici.

Soudain, une voix s’était fait entendre. « Vous deux, arrêtez ! »

Toujours en train de courir, Nagi s’était tourné pour regarder derrière eux. Au loin, il pouvait voir quelqu’un en uniforme militaire. C’était probablement le chevalier en question, ils avaient déjà été trouvés.

« Si vous n’arrêtez pas, je vous jugerai coupable de trahison ! » cria le chevalier d’une voix digne.

Nagi avait réalisé que le chevalier était une femme. Insinuait-elle qu’elle ferait preuve de pitié s’il s’arrêtait ? Tous les roturiers savaient que de tels nobles n’existaient pas. Heureusement, Nagi était plus habitué qu’elle à courir dans les chemins extérieurs. Il était impossible pour un noble de le rattraper dans un tel endroit.

Cependant, cette croyance s’était avérée naïve.

« Je vous dis de vous arrêter ! Ne croyez pas que vous pouvez vous enfuir ! » cria le chevalier.

Au moment où elle avait crié, le chevalier avait sauté en l’air avec une force étonnante. Elle s’était élevée à plus de deux fois la hauteur d’un homme moyen et avait donné un coup de pied sur les branches épaisses. Sa force physique était insondable.

Les nobles étaient si forts que les roturiers ne pouvaient jamais leur faire de mal. En fait, aucune attaque n’avait fonctionné sur le garde du Jardin Interdit, à part la piqûre du Halahala. Nagi le savait aussi. Mais quelle était cette farce sous ses yeux ?

Enfin, Nagi avait compris que les nobles étaient de véritables monstres. Mais il y avait encore beaucoup de choses qu’il ne savait pas. Il ne savait pas que les nobles qui venaient normalement au village Strano n’étaient pas, en fait, des soldats. Il ne savait pas que le garde du Jardin Interdit avait été un sous-fifre qui avait tiré la courte paille. Il ne savait pas que le chevalier qui se trouvait devant lui à ce moment précis était une élite parmi l’élite. Il ne savait pas qu’elle était une forme de vie à un tout autre niveau, ayant affiné son noble corps pendant de longues années, qui surpassait déjà de loin celui des humains.

Le chevalier avait sauté sur les branches avec une vigueur terrifiante, passant au-dessus de lui et atterrissant devant Nagi et Saya. Son beau visage était accentué par des cheveux blond glamour noués dans un tissage. S’il ne l’avait pas vu lui-même, il n’aurait jamais cru qu’une femme puisse sauter d’un arbre comme ça.

« Ne me faites pas perdre mon temps. Il n’y a pas besoin de courir si vous n’êtes pas coupable. » Ses yeux s’ouvrirent largement en regardant Saya, dont la capuche était tombée pendant qu’elle courait. Le regard du chevalier était fixé sur les cheveux argentés qui étaient maintenant à l’air libre.

« Des cheveux argentés… Des yeux rouges… Lady Saya, vous êtes en sécurité ! » De toute évidence, elle connaissait Saya. Son attitude avait laissé Nagi plutôt confus.

« Lady » Saya ?

« C’est un honneur de faire votre connaissance. Je m’appelle Jubilia Erste Lu Listeta le troisième. J’ai reçu l’ordre de veiller à votre sécurité, Lady Saya. » Le chevalier, Jubilia, s’inclina avec respect avant de continuer. « Je ne pensais pas que vous vous échapperiez dans ce genre de village. À en juger par la façon dont votre garde a été tué, je pensais que le coupable était un noble. Je pensais que c’était l’œuvre d’un individu mécontent du régime actuel, alors j’ai fait envoyer mes troupes dans les résidences des nobles de toute la région. »

Il semblerait qu’elle ne savait toujours pas que Nagi était le véritable coupable.

« Que s’est-il passé exactement ? Il semble que vous vous soyez enfuie de votre propre chef, mais qu’est-il arrivé au tueur ? » demanda Jubilia.

Saya avait gardé le silence.

« Oh, excusez-moi. Vous pourrez me communiquer les détails ultérieurement. Pour l’instant, je vous accompagne au palais royal en toute sécurité, » déclara Jubilia.

« Je ne vais pas avec vous, » lui avait dit Saya sans détour.

« Euh… Quoi ? » demanda Jubilia.

« Je m’enfuis. Je pars avec Nagi. » Saya avait soudain saisi la main gauche de Nagi.

« Nagi ? Vous voulez dire ce garçon du peuple ? » demanda Jubilia.

Jubilia s’était concentrée sur Nagi pour la première fois. Un roturier ne valait rien pour un noble, mais elle ne traitait pas du tout Saya de cette façon. Nagi ne pouvait plus dissimuler ses soupçons, qui se dessinaient en lui depuis qu’il avait entendu Jubilia parler. Saya était-elle une noble ? Il ne pouvait pas le croire. Non, il ne voulait pas y croire. Mais c’était la seule conclusion à laquelle il pouvait arriver après avoir écouté leur conversation.

« Qui est-il ? » demanda Jubilia.

« Nagi m’a sauvée, » répondit Saya

« Quoi ? » demanda Jubilia.

« Il m’a libérée. Je n’y retournerai plus jamais, » répondit Saya.

Jubilia avait plissé ses sourcils. L’air qui l’entourait avait changé lorsqu’elle avait regardé Nagi. Elle donnait maintenant la même impression que les nombreux carnivores de la forêt.

« Que voulez-vous dire ? Ce plébéien vous a libéré ? » demanda Jubilia.

Nagi avait en quelque sorte surmonté sa peur et avait rendu à Jubilia son regard noir.

« Vous voulez dire que c’est vous qui avez tué ce garde ? Ce n’est pas possible, » lui demanda-t-elle.

Nagi n’avait pas été assez stupide pour dire oui, mais Jubilia avait pu déduire la réponse à partir de l’atmosphère qui les entourait.

« Je n’y crois pas, » déclara Jubilia.

Nagi ne pouvait même pas y croire lui-même. Le Halahala était juste un peu bizarre. Jubilia, cependant, était un chevalier hors pair. Elle réprimandait sévèrement ceux qui voulaient faire la lumière sur un ennemi en s’entêtant à adhérer à ce qu’ils croyaient être possibles. C’est pourquoi elle reconnaissait Nagi comme son ennemi.

Jubilia dégaina lentement l’épée élancée à sa taille. Sa soif de sang avait donné des frissons à Nagi.

« Éloignez-vous de Lady Saya. Maintenant, » déclara Jubilia.

À ce moment-là. Saya avait serré la main de Nagi. La chaleur qu’il ressentait de sa part lui avait rappelé des souvenirs.

***

Partie 6

C’est exact. J’ai promis de protéger Saya jusqu’à ce qu’on arrive dans un endroit sûr. Pour l’instant, il pourrait laisser la question de son statut de noble pour plus tard.

« Je refuse. »

Nagi avait fait sortir ces mots en dégainant le couteau à sa taille avec sa main libre. Il était blessé, mais il avait suffisamment récupéré pour au moins utiliser un couteau. Mais le poison qui avait enduit la lame avait depuis longtemps séché. Même Nagi pensait que c’était plutôt stupide de sa part. Il bluffait. De plus, il bluffait face à un noble.

« Alors je ne ferai pas preuve de pitié, » déclara Jubilia.

C’était arrivé en un instant. Jubilia était encore à quelques pas, mais pour Nagi, il semblait qu’elle apparaissait soudainement sous ses yeux. Elle avait immédiatement fait irruption avec la force écrasante qu’elle avait déployée plus tôt. Nagi avait avancé son couteau par réflexe, qui avait heurté l’épée de Jubilia et avait laissé échapper un son strident.

« Hmm, donc vous l’avez arrêté. »

Nagi avait bougé sa main, qui piquait encore en raison de l’engourdissement. À cette distance, un couteau était plus rapide, mais Jubilia avait esquivé son attaque avec un semblant de frivolité et avait sauté en arrière. Ses mouvements donnaient l’impression que les lois naturelles qui liaient son corps étaient différentes des siennes.

« Je vois. C’est plutôt impressionnant pour un roturier. C’est-à-dire, par rapport à la norme qui consiste à trembler et à se figer dans la peur, » cracha Jubilia.

Jubilia s’était approchée en effectuant une frappe légère, que Nagi avait à peine réussi à éviter. Comme elle l’avait dit, Nagi venait à peine de s’en rendre compte lui-même. L’homme qu’il avait vaincu au Jardin Interdit n’était qu’une petite pointure. C’était un noble. C’était un vampire.

Son instinct lui criait dessus, lui disant que ce chevalier était un prédateur d’élite. Son regard perçant avait suffi pour pousser Nagi à tout laisser tomber et à s’enfuir. La seule chose qui l’en empêchait était sa fierté mesquine et sa promesse de protéger Saya.

Il avait pu constater que, bien qu’elle ait dit qu’elle ne ferait preuve d’aucune pitié, Jubilia n’était pas du tout sérieuse. Elle s’en prenait à l’esprit combatif de Nagi sans lui faire de mal. C’était sans doute par égard pour Saya. Malgré tout, il lui avait fallu tout ce qu’il lui fallait pour éviter ses attaques. Il était rapidement acculé dans un coin.

Juste au moment où il pensait que tout était perdu, Saya avait défié Jubilia. Elle tenait une branche dans ses mains. Ce n’était rien de plus qu’une branche, mais Jubilia avait été forcée d’esquiver et d’arrêter momentanément son assaut.

« Lady Saya, vous savez que de telles attaques n’ont aucun sens contre moi. Vous ne pouvez pas croire le contraire, » déclara Jubilia.

Jubilia était perplexe. Saya n’avait rien dit et l’avait simplement regardée fixement.

« Je ne comprends pas, » murmura Jubilia en se retournant vers Nagi. « Nagi, c’est ça ? Comment avez-vous vaincu le garde ? »

C’était grâce au Halahala, mais il n’avait aucune raison de lui dire cela. Il en avait encore dans le sac qu’il portait. Tant qu’il en avait…

« Je l’ai fait. J’ai vaincu le garde, » s’interposa Saya, brandissant la branche.

« C’est un mensonge. Si c’était le cas, vous ne seriez pas en train de tenir cette chose dans vos mains en ce moment, » déclara Jubilia.

Nagi s’était rappelé qu’à l’époque, Saya avait vraiment fait quelque chose. Cependant, il n’y avait aucun moyen de savoir ce que cette chose avait été.

« Non, c’est vrai. Je ne me souviens pas comment, mais je l’ai fait. J’en suis sûre. Donc, je pourrais peut-être vous vaincre après tout, même avec quelque chose comme ça, » déclara Saya.

« Ce serait impossible. Vu que vous croyez à quelque chose de si ridicule, il semble que vous n’ayez pas encore pris conscience de ça, » déclara Jubilia.

Il y avait trop de choses dans cette conversation que Nagi ne comprenait pas. Tout ce qu’il savait, c’est que le pouvoir que Saya avait utilisé à l’époque ne serait pas utile ici. Plus important encore, l’attention de Jubilia avait été détournée de lui. Nagi fouilla dans son sac d’une main et retira le couvercle de la bouteille du Halahala. Saisissant fermement la bouteille pour la garder cachée, il l’avait soigneusement glissée hors de son sac.

« En tout état de cause, je dois signaler cette affaire au Seigneur Lernaean. Vous devez venir avec moi au palais royal, » déclara Jubilia.

« Je n’irai nulle part ! » cria Saya avec véhémence.

Les yeux de Jubilia s’élargirent, sa surprise momentanée offrant à Nagi une brève fenêtre d’opportunité. Il s’élança avec son couteau à portée de main. Avec un cri de colère, il s’était mis à effectuer un coup tape-à-l’œil qui semblait ne jamais pouvoir l’atteindre. Jubilia l’avait bloqué sans problème.

« Trop faible, » déclara Jubilia.

Quoi qu’il en soit, Nagi n’avait pas abandonné. Il balançait son couteau d’avant en arrière par de petits mouvements de balayage, et Jubilia recula légèrement. À cet instant, Nagi avait jeté la bouteille dans sa main gauche. Le chevalier n’avait pas pu réagir à temps, et la bouteille l’avait frappée. Le poison s’était répandu et avait taché ses vêtements.

« Et qu’est-ce que cela est censé accomplir exactement ? » demanda Jubilia.

Le poison n’avait eu aucun effet. Nagi avait été surpris. C’était impossible. Le Halahala était censé être très efficace sur les nobles.

Merde. Comment sortir d’ici maintenant ?

« Ce n’est pas le moment de jouer, » déclara Jubilia en secouant la tête. « Lady Saya, vous allez venir avec moi. »

« Non, » répondit Saya.

« Ne vous opposez pas à moi, s’il vous plaît. Vos blessures guériront même si je vous coupe avec cette lame. Ainsi, la possibilité de vous couper les membres et de vous traîner reste ouverte. » Laissant planer ces mots terrifiants, Jubilia se tourna vers Nagi. « Si c’est Lady Saya qui a vaincu le garde dans le jardin, cela ne fait de vous qu’un roturier. Vous n’avez aucune valeur. Si vous dites que vous avez kidnappé Lady Saya, alors la peine de mort vous attend. En tant que tel, je peux vous exécuter ici même. Votre mort sera beaucoup plus facile de cette façon. »

« Arrêtez ! » cria Saya.

« Si vous me suivez avec obéissance, je ferai en sorte que ce garçon n’ait jamais été là. Vous vous êtes échappée toute seule. Sans l’aide de personne, » déclara Jubilia.

Nagi et Saya avaient tous deux compris instantanément où elle voulait en venir. Si Saya lui obéissait, elle faisait preuve de clémence envers Nagi. Saya avait l’air clairement ébranlée par cela.

« Je… »

« Quel que soit votre choix, cela ne fait aucune différence pour moi. Quoi qu’il en soit, vous viendrez avec moi au palais royal, » déclara Jubilia.

« Ça ne va pas marcher, » déclara une voix, alors qu’une ombre était soudainement tombée des arbres.

L’ombre avait brandi une grande épée vers Jubilia. Elle avait réussi à bloquer l’attaque avec sa fine lame sur l’impulsion du moment.

« Qui va là ? »

L’intrus avait les cheveux longs et les joues fines. Son regard était semblable à une lame aiguisée jusqu’à ses limites.

« Je n’ai pas de raison de te le dire… Mais tu es vraiment une beauté, hein ? Je te le dirai si tu me dis ton nom, » déclara le frère aîné de Nagi, Keele, en ricanant vers Jubilia.

« Ne vous moquez pas de moi ! » s’écria Jubilia.

« N’êtes-vous pas censé déclarer vos noms dans des moments comme celui-ci ? Allons. Ça fait partie de ces conneries de code d’honneur que vous, les nobles, vous aimez vous pavaner, hein ? » déclara Keele.

Jubilia était enragée par les taquineries de Keele alors qu’elle lui répliquait en rugissant. « Je suis Jubilia Erste Lu Listeta ! »

« Hah. Tu me l’as vraiment dit. Eh bien, je suis Keele, » déclara Keele.

« Un roturier, » s’était-elle exclamée. « Si vous êtes ici pour entraver ma mission, alors je vous éliminerai. »

« Je ne peux pas laisser cela se produire. » Keele avait mis son poids dans sa jambe avant, puis avait pointé son épée par-dessus son épaule gauche. « Allons-y ! »

Après ça, il avait chargé vers Jubilia.

« Vous ne devriez pas faire un swing aussi large ! »

« On pourrait le croire, non ? »

En un instant, l’épée de Keele avait soudainement changé de direction et avait poursuivi une Jubilia désorientée alors qu’elle esquivait.

« Quoi ? » s’exclama Jubilia.

Incapable de s’éloigner complètement du coup, l’épée lui avait effleuré l’épaule.

« Augh ! »

Le visage de Jubilia était imprégné d’angoisse.

« Désolé. Je n’ai pas appris à manier l’épée comme un enfant de la noblesse. J’ai de mauvaises habitudes. Mais franchement, tu es bonne. Je ne pensais pas que tu l’esquiverais. Comme attendu d’un chevalier, » déclara Keele.

Jubilia avait tenu la blessure à l’épaule en gémissant. Sa voix ne pouvait pas cacher son agitation. « Quoi... Qu’est-ce qui se passe ? »

« Ça fait mal, n’est-ce pas ? Une blessure qui ne guérit pas, c’est ça, » déclara Keele.

« Vous dites que c’est un calibre de sang ? Impossible. Il est impossible qu’un roturier puisse en utiliser un ! » déclara Jubilia.

« Bien sûr que non. Voici l’Halahala. Mais ce n’est pas l’important ici. Vous, les nobles — vous, les putains de vampires — pouvez être tués par ça, » déclara Keele.

« Ne vous avisez pas d’utiliser ce mot ! » s’écria Jubilia.

La provocation de Keele, utilisant ce que les nobles considéraient comme la pire insulte, avait été assez efficace. Jubilia était maintenant enragée. Keele en avait profité pour s’élancer vers elle, la prenant au dépourvu et retardant sa réaction. Elle réussit à peine à échapper à son attaque.

« On dirait que mon idiot de petit frère a mal compris comment ce truc fonctionne. Cela sape la capacité d’un noble à se régénérer. Il n’y a pas de raison de le répandre sur quelqu’un, » déclara Keele.

La réalisation avait bondi sur Jubilia. « C’est ce liquide qui a fait ça !? »

Keele était fort. Dans son état actuel, il ne pouvait même pas être comparé au Keele qui avait vécu dans le village. Ses talents de sabreur semblaient rudes au premier coup d’œil, mais c’était un leurre pour guider habilement son adversaire dans un piège. Jubilia était une guerrière de première classe en termes de technique, mais n’ayant connu qu’un entraînement approprié, elle ne faisait pas le poids face à Keele. Ainsi, il continua à jouer avec elle.

***

Partie 7

Quoi qu’il en soit, Keele n’avait pas les moyens de porter un coup décisif. La différence entre leurs capacités physiques était bien trop grande. Quelle que soit la force que Keele avait acquise, il lui serait impossible de reproduire des prouesses telles que sauter sur la cime des arbres comme elle l’avait fait auparavant. Les seuls capables de le faire étaient des nobles comme Jubilia, et même alors, seule les meilleurs parmi ceux qui avaient été choisis comme chevaliers.

Bien que mise sur la défensive, Jubilia avait utilisé son étonnante capacité de saut pour maintenir une certaine distance entre eux. Keele n’avait aucun moyen de l’attaquer, donc c’était une impasse. Du moins, ça l’aurait été, si seulement ils avaient été impliqués dans ce combat.

« Nagi ! Tire sur les endroits humides ! » cria Keele.

Nagi avait rapidement préparé son arc et avait détaché une flèche. Ses mouvements rapides et efficaces étaient ceux d’un chasseur habile. Jubilia esquiva la flèche, car elle n’avait pas d’autre choix.

Il visait les zones mouillées par le Halahala. Selon Keele, le poison avait volé les capacités régénératrices d’un noble. Alors, que se passerait-il si une flèche perçait un endroit couvert de cette substance ? La pointe de la flèche transpercerait sûrement son corps, le poison et tout le reste. Incapable de guérir, la blessure qui en résulterait pourrait s’avérer fatale.

Jubilia comprenait maintenant pourquoi Keele s’était donné du mal pour lui dire comment ça marchait, c’était pour qu’il puisse utiliser l’ouverture née lorsqu’elle avait été obligée d’esquiver les flèches de Nagi. Elle évita de justesse la frappe de Keele, et l’instant suivant, une autre flèche lui arriva dessus.

Avec la balance penchant maintenant en faveur de ses ennemis, le comportement de Jubilia avait changé. Pour une raison quelconque, elle avait rengainé son épée, mais la soif de sang presque tangible qui émanait d’elle n’avait fait que croître. En voyant cela, Keele était devenu étourdi.

« Oh mec, tu vas l’utiliser ? Je ne suis pas un noble, » déclara Keele.

« Vous savez ce que je vais faire ? » demanda Jubilia.

« Ce n’est pas la première fois que je me bats contre un vampire, » déclara Keele.

« Ce n’est pas possible… Êtes-vous un tueur de nobles ? Un membre de Cobalt !? » demanda Jubilia.

« Et alors ? » demanda Keele.

Jubilia avait hésité un instant, puis elle avait dit. « Désolé, mais je vais reporter ce combat. »

Le chevalier s’était alors retourné et s’était enfui au plus profond de la forêt. Elle était si rapide qu’au moment où Nagi s’en était aperçu, elle était déjà partie.

« Tch. Tu préfères aller transmettre ces informations, hein ? » Keele avait craché en rengainant son épée. « C’est une sacrée compétence qu’elle a. Sans calibre de sang, aussi. Les choses auraient été mauvaises pour nous si une seule petite chose avait mal tourné. » Contrairement à la gravité de ses mots, ses lèvres s’étaient tordues en un sourire. « La prochaine fois, je vais la tuer. »

Nagi était encore dans l’étourdissement. Tout ce qu’il savait, c’est qu’il avait été sauvé.

« Merci beaucoup, » déclara Saya à Keele.

« Hmm, quel beau morceau ! Alors, tu es Saya ? » demanda Keele.

« Oui, » déclara Saya.

« Je suis Keele, le frère aîné de ce type, » déclara Keele.

« Vous êtes frères ? » demanda Saya.

« Oh, c’est bizarre pour les nobles, n’est-ce pas ? Les frères et sœurs, bien sûr, » répondit Keele.

Sur les paroles de Keele, Nagi se souvient de leur conversation avec Jubilia plus tôt.

« Saya, » déclara-t-il doucement, « Êtes-vous une noble ? »

Keele lui avait fait un clin d’œil. « N’est-ce pas évident ? Ressemble-t-elle à une roturière selon toi ? »

« Je l’ai sauvée parce que je pensais qu’elle l’était, » déclara Nagi.

« Tes yeux sont pourris, » déclara Keele.

Keele n’avait pas tort. Les vêtements que portait Saya, combinés au fait qu’elle avait été au Jardin Interdit, laissaient clairement entendre qu’elle était une fille de la noblesse. Alors, pourquoi Nagi pensait-il qu’elle était une roturière ?

Exacte, si elle est noble, alors pourquoi a-t-elle été branchée à tous ces tubes ?

« Vous détestez les nobles ? » lui demanda Saya alors qu’il essayait de mettre de l’ordre dans ses pensées.

« Oui, » répondit automatiquement Nagi.

Il l’avait regretté immédiatement après, mais Saya ne semblait pas s’en soucier. Ses yeux rouges étaient sérieux.

« Pourquoi ? » avait-elle insisté.

« Les nobles… euh, les vampires nous volent, nous, les roturiers, » déclara Nagi.

« Que volent-ils ? » Saya n’avait pas réagi à l’insulte.

« La vie. Ils nous volent la nôtre pour qu’ils puissent vivre pendant des années dans le luxe alors que nous mourons rapidement sans ça, » déclara Nagi.

Saya avait l’air consternée. « Est-ce vrai ? Les roturiers meurent-ils pour que les nobles puissent vivre longtemps ? » Sa surprise semblait sincère, ce qui avait laissé Nagi lui-même très choqué.

« Vous moquez-vous de moi ? N’étiez-vous pas au courant de tout cela alors que vous êtes une noble ? » demanda Nagi.

« Je ne sais rien. J’ai toujours été à cet endroit, après tout. Hé, Nagi. Je suis une noble… n’est-ce pas ? » demanda Saya.

Sa question avait laissé Nagi quelque peu troublé. Il ne s’en était même pas rendu compte lui-même jusqu’à présent.

« N’est-ce pas vrai ? Ce chevalier vous traitait avec tant de respect. Ce serait impensable pour un autre qu’un noble, » répondit Nagi.

« Je vois. Cela signifie que vous me détestez. » Sa voix était teintée de solitude.

« Ce n’est pas non plus le cas, » déclara rapidement Nagi.

« Pourquoi ? » demanda Saya.

Pourquoi ? Euh, pourquoi ? Je pense que c’est parce qu’elle est comme une enfant. Peut-être que c’était le cas en fait. Si elle avait vraiment été piégée dans le Jardin Interdit pendant tout ce temps et donc ne savait rien, alors elle n’était pas différente d’une enfant. Quand il y pensait de cette façon, évoquer ses griefs auprès des nobles et lui faire part de ses inquiétudes semblait plutôt pathétique.

« Je ne savais pas que vous étiez une noble. Même si vous l’êtes, vous êtes toujours vous-même, » déclara Nagi.

Saya avait éclaté dans un sourire soulagé. « Dieu merci. Je ne sais pas grand-chose des nobles, mais je ne pourrais pas le supporter si vous me détestiez. »

Le pouls de Nagi s’était accéléré en voyant son sourire. Son esprit s’était complètement effacé.

« Hé, allons-y, » déclara Keele, en ramenant Nagi à la réalité. « Ce n’est pas sûr ici. Tu dois comprendre ça, mais Strano n’est pas bon. Vous deux, vous venez avec moi. »

« Où allons-nous ? » demanda Nagi.

« Oh allons-nous? Pourquoi demandes-tu ? Un endroit sûr. J’ai trouvé une route sûre et tout, alors détends-toi, » déclara Keele.

Les moqueries de Keele avaient tapé sur les nerfs de Nagi. Son frère avait toujours été comme ça. À l’instant même, par exemple, Nagi avait été sauvé par lui une fois de plus. Quoi qu’il fasse, il ne pouvait pas être à la hauteur de Keele. Quoi qu’il en soit, son attitude, qui consistait à crier « Je n’ai pas du tout tort », était intolérable.

« Dis-moi où nous allons. Tes renseignements sur le Jardin Interdit étaient faux, tu sais ? » déclara Nagi.

« Hein ? »

« La plupart des choses étaient justes, mais le trésor le plus important n’était pas là, » déclara Nagi.

« Oh, ça. J’ai inventé ça. Une petite dame noble était là, alors je me suis dit qu’il y aurait au moins un trésor. Ah bon. » Keele ne montra aucun remords et resta calme. « Eh bien, peut-être que ce n’était pas des conneries complètes ? Je veux dire, regarde, tu as ton trésor juste là, non ? »

Keele avait fait un geste du menton.

« Moi ? » demanda Saya.

« Ces nobles effrontés sont très pressés de vous récupérer, ce qui fait de vous un trésor. Il doit y avoir un moyen d’utiliser cela à notre avantage, » déclara Keele.

« Arrête de couper les cheveux en quatre ! » cria Nagi.

« Ne crie pas. On ne sait pas quand les autres viendront nous chercher, » déclara Keele.

« Parle-moi tout de suite de ton lieu sûr ! » ordonna Nagi.

Keele soupira. « Tu es toujours le même enfant gâté, hein ? »

Nagi s’était mis en rage. « Un enfant gâté ? J’ai failli être tué à cause de toi ! »

Il n’avait pas connu autant de dangers que parce que Keele lui avait mis la pression pour qu’il se faufile dans le Jardin Interdit. Keele était bien trop désinvolte.

« Je sais. Et alors ? C’est toi qui as décidé de partir, alors tiens-toi pour responsable. Je suis surpris que quelqu’un qui débite des conneries aussi naïves ait réussi à s’en sortir vivant. Je pensais que tu n’étais qu’un leurre, mais tu as vraiment touché le jackpot, » déclara Keele.

Nagi savait maintenant que Keele avait osé l’envoyer à sa mort imminente dans un but précis.

Un leurre ? Ne te moque pas de moi.

« Peu importe, je vais te le dire. Vous allez tous les deux à Cobalt, » déclara Keele.

***

Partie 8

« Hé ! Regards! Ce truc est énorme ! Qu’est-ce que c’est ? » demanda Saya.

« C’est un moulin à vent, » répondit Nagi.

« À quoi ça sert ? » demanda Saya.

« Il transforme le blé en farine, » répondit Nagi.

« Pourquoi le transformer en farine ? » demanda à nouveau Saya.

« La farine peut être pétrie pour faire du pain, » déclara Nagi.

« Pourquoi ne peut-il pas être mangé tel quel ? » demanda Saya.

« Hein ? Bonne question. Peut-être parce que c’est plus savoureux comme ça ? » répondit Nagi.

Saya semblait satisfaite de sa réponse, alors Nagi avait poussé un soupir. Il était un peu fatigué par les questions interminables. Chaque fois qu’elle voyait quelque chose de « curieux » comme ça, elle lui posait des questions. Il s’ensuivit une tempête de pourquoi. Peu importe la profondeur de sa réponse, ses questions continuaient à arriver. Lorsqu’il parvenait enfin à assouvir sa curiosité, elle repérait quelque chose d’autre et répétait le processus. De plus, tout ce qu’elle voyait était un mystère pour elle.

Le seul soulagement qu’il avait eu, c’est qu’il n’avait pas eu à marcher. Nagi et Saya étaient secoués par un vieux chariot que Keele avait arrangé pour eux. Les pensées de Nagi avaient remonté jusqu’au moment où ils étaient montés dans le véhicule. Une fois qu’ils étaient sortis de la forêt, le chariot qui les attendait était devenu visible. Ses paroles suivantes les avaient déconcertés.

« Vous deux, prenez ceci et partez pour la capitale. J’ai déjà indiqué le chemin au chauffeur, » déclara Keele.

« La capitale ? N’est-ce pas le quartier général des nobles ? Le palais royal est là aussi ! » déclara Nagi.

« Je parie que tu n’y es jamais allé. La capitale est grande. Personne n’a accès à tous les coins et recoins, crois-moi. Une forêt est le meilleur endroit pour cacher un arbre, donc le meilleur endroit pour se cacher est un endroit avec beaucoup de monde, » répondit Keele.

Keele avait été calme à ce moment-là, mais Nagi ne pouvait même pas croire que Cobalt existait vraiment. Il n’avait entendu que des rumeurs. Cobalt était une organisation qui avait élevé le niveau de la révolte contre la noblesse. Cependant, il était impossible que les nobles soient si laxistes qu’ils permettent à une telle organisation d’exister. Si l’on en croit les ragots, ceux qui se contentaient de répandre des rumeurs sur Cobalt étaient immédiatement arrêtés et emprisonnés. Quoi qu’il en soit, il était impossible de fermer la bouche du public et d’arrêter les rumeurs elles-mêmes. C’est ainsi qu’un chasseur rural comme Nagi en avait eu vent.

Certaines des rumeurs étaient encore plus impensables. Par exemple, on prétendait que Cobalt ne se rebellait pas seulement contre les nobles, mais contre le Souverain lui-même. Un roturier comme Nagi n’avait évidemment jamais vu le Souverain, il était assez rare que les nobles le rencontrent. Pour tous ceux qui le connaissaient, le Souverain était pratiquement un être fantasque.

Les prières quotidiennes offertes à l’Intelligence, qui avait jadis existé dans ces terres, étaient effectuées au nom du Souverain. Il était le représentant de l’humanité choisi par l’Intelligence. Ainsi, les roturiers vénéraient le Souverain malgré leur haine de la noblesse. Pour Nagi, il était une force de la nature comme l’eau ou le vent. La seule idée de se rebeller contre lui était insondable, et pourtant, c’est ce que Cobalt faisait apparemment. Nagi avait également du mal à croire que Cobalt, dont l’existence même était douteuse dès le départ, avait sa base dans la capitale.

« Je ne veux pas aller au palais royal, » avait protesté Saya.

Keele en avait ri avec mépris. « Bien sûr que nous n’irons pas dans ce satané palais. On dirait que vous n’êtes jamais allée à la capitale. Le palais est là, au centre, mais ce n’est qu’une petite partie de la ville. Le reste est bien plus grand et rempli de gens. On se retrouvera et on se cachera là-bas. »

« Nous… »

Le frère de Nagi avait déclaré être membre de Cobalt. Que lui était-il arrivé exactement après sa disparition du village ? Une partie de Nagi souhaitait savoir, et une autre non. En tout cas, il n’avait pas eu le temps de poser des questions à Keele avant qu’ils ne se séparent.

« Nagi, tu fais une tête bizarre, » déclara Saya, en ramenant l’esprit de Nagi dans le chariot. « À quoi penses-tu ? »

« Keele, » répondit honnêtement Nagi. Pour une raison inconnue, il n’avait rien pu lui cacher. « J’ai cru qu’il était mort. »

Même s’il avait vraiment détesté son frère, Nagi avait fait de son mieux pour faire la paix avec ses souvenirs après la disparition de Keele. Mais maintenant qu’il était en vie, le cœur de Nagi était en désordre. En y repensant maintenant, c’est pourquoi Keele avait pu manipuler Nagi pour qu’il s’attaque à quelque chose d’aussi scandaleux que le vol du Jardin Interdit.

« Mais il est vivant. Je suis jaloux, » déclara Nagi.

« Pourquoi ? » demanda Saya.

« Je me sens comme si j’avais un petit frère. Je ne me souviens pas vraiment de lui. Il est mort il y a très, très longtemps. Depuis, je suis seul, » déclara Nagi.

« J’ai entendu dire qu’il était normal pour les nobles de ne pas avoir de frères et sœurs, » déclara Saya.

Les nobles vivaient longtemps et avaient rarement des enfants. Ils avaient besoin de la permission du Souverain pour le faire. Ainsi, il était rare d’avoir plus d’un enfant dans la famille. Lorsqu’il avait appris cela, Nagi avait été très surpris de voir que même ces nobles hautains devaient obéir à quelqu’un.

« Les roturiers sont mieux lotis parce qu’ils ne sont pas seuls, » déclara Saya.

« Pas du tout. Nous mourons tous avant de pouvoir accomplir quoi que ce soit dans la vie, » déclara Nagi.

Nagi se serait normalement offusqué des propos de Saya, mais il s’était peu à peu habitué à ses excentricités. De plus, il était bien trop fatigué par toutes ses questions pour s’énerver à ce sujet.

« Est-ce parce que les nobles vous volent la vie ? » demanda Saya.

Nagi avait supprimé l’envie de commenter le fait qu’elle ne connaissait pas cette vérité fondamentale. « Nous avons le devoir de leur offrir notre sang. Le sang est la vie. Plus ils volent de sang, plus notre vie est courte. Les nobles utilisent ce sang pour fabriquer des médicaments, et ils prolongent leur propre vie en le buvant. »

« Ne pouvez-vous pas arrêter de leur offrir du sang ? » demanda Saya.

« Non, nous ne pouvons pas. Les nobles sont forts, leur désobéissance nous fera simplement tuer. Il est impossible de gagner contre eux, » déclara Nagi.

« Mais tu as gagné contre un noble. Deux fois, » déclara Saya.

« C’est à cause du poison que j’ai reçu de Keele, » déclara Nagi.

Nagi avait sorti une bouteille de son sac. Keele lui en avait donné une autre.

« Donc, tant que tu as cela, tu n’as plus besoin d’offrir du sang ? » demanda Saya.

Leur réalité actuelle n’était pas assez aimable pour permettre une telle chose. Keele avait déjà réprimandé Nagi pour avoir gaspillé sa dernière bouteille, le Halahala était inestimable, après tout. Le tout n’était pas destiné à être utilisé comme un projectile, même dans les pires moments. Mais qu’en serait-il s’il était possible d’en acquérir une grande quantité ? Un frisson avait parcouru la colonne vertébrale de Nagi juste pour l’avoir imaginé.

Un monde sans offrandes de sang.

Le chariot s’était arrêté avec un bruit de cliquetis. Devant eux, des rangées de citoyens avaient étalé leurs marchandises sur des nattes de paille. C’était l’une des nombreuses petites places de marché qui parsemaient les bords de la route. Même dans le village de Strano, il y avait des marchands qui faisaient des affaires avec les voyageurs de passage. Le chauffeur les informait qu’ils feraient une pause ici.

« Nagi, quel est cet endroit ? » demanda Saya.

« C’est une aire de repos. Il y a plusieurs endroits comme celui-ci le long des routes principales. Allons acheter de la nourriture, » répondit Nagi.

Les finances de Nagi se portaient bien. Keele lui avait donné cinq pièces de pence de sang pour couvrir ses frais de voyage, ce qui était une somme considérable pour Nagi. Mais il ne pouvait pas s’empêcher de penser qu’il dansait dans la paume de la main de Keele.

Les marchands vendaient du pain et de la viande fumée, alors il était parti pour aller prendre ça. Il y avait d’autres cochonneries colportées à côté de la nourriture. Il semblait que tout ce qui avait une valeur même minime était à vendre.

Nagi avait sorti un pence de sang, ce qui avait provoqué une expression troublée chez la femme qui vendait le pain. « Avez-vous quelque chose d’un peu plus petit ? Je n’ai pas assez de monnaie. »

« C’est tout ce que j’ai, » déclara Nagi.

« Hrm, alors pourquoi ne pas acheter ce collier pendant que vous y êtes ? Je vous ferai une réduction. » Elle tenait un pendentif élégant. « Regardez, vous mettez le sang de votre amoureuse là-dedans. C’est comme ça que vous vous jurez l’un à l’autre de votre amour éternel. On dirait que c’est une mode chez les nobles. Mais celui-ci n’est qu’une petite chose bon marché. »

Pour les habitants de ce monde, le don et la prise de sang étaient assez courants, une telle idée leur était donc venue naturellement. Nagi avait estimé que, franchement, ce discours de vente semblait destiné à tromper les enfants. Le collier n’avait probablement aucune valeur.

Saya, en revanche, semblait être d’un avis différent. Elle fredonnait avec intérêt, ses yeux brillaient.

« Mon voisin John l’a acheté à la capitale pour sa fiancée, mais elle a fini par tomber enceinte d’un autre homme alors qu’il travaillait loin de chez lui. » La marchande avait gloussé en expliquant ça.

« Comme c’est joli, » murmura Saya, le regardant avec une grande attention.

Si elle l’aimait tant, Nagi ne pouvait pas s’empêcher de le lui acheter. Il n’y avait rien d’autre qu’il voulait ici, et cela aurait été gênant s’il ne pouvait pas acheter du pain. C’était aussi un peu excitant de gaspiller l’argent que Keele lui avait donné.

Les deux individus étaient retournés au chariot pour prendre leur repas. Le chauffeur n’était pas encore rentré.

« C’est du pain, » déclara Nagi.

« Au moins, je sais ça, » avait répondu Saya, en se gonflant les joues. Mais alors qu’elle s’asseyait sur le bord du chariot et prenait une bouchée, elle avait l’air assez surprise. « C’est si dur. »

« Tu trouves ? » demanda Nagi.

Nagi mâchait facilement le pain. Il y avait des pains beaucoup plus durs qui devaient être trempés dans un liquide avant d’être mangés. En fait, c’était assez frais pour du pain, et ça ne sentait pas non plus bizarre. C’était un bon régal pour apaiser sa faim.

« Tiens, donne-moi ça, » déclara Nagi.

Saya semblait avoir du mal avec son pain, alors il le lui avait pris et l’avait fendu de force. La croûte était particulièrement dure, mais l’intérieur était encore mou.

« Je te remercie, » déclara Saya.

Saya avait commencé à manger le pain brun clair en en grignotant des morceaux de l’intérieur. Elle rappelait à Nagi les écureuils qu’il voyait souvent dans la forêt. Saya portait une capuche brune bien au-dessus de sa tête, cachant ses cheveux argentés. Lorsqu’il s’était rendu compte qu’elle ressemblait vraiment à un gros écureuil, il avait ri.

« Qu’est-ce qui est si drôle ? » demanda Saya.

« Rien, » répondit Nagi.

« Tu mens. Tu ris, c’est sûr, » déclara Saya.

En le voyant étouffer son rire, Saya avait fait la moue une fois de plus. Mais cela ne faisait que la faire ressembler encore plus à un écureuil.

Après avoir fini le pain, elle s’était mise à grignoter la croûte en petites bouchées. Saya le dévisageait lorsqu’il la fixait, alors Nagi s’était concentré sur sa propre nourriture. La viande fumée n’était pas non plus mauvaise. On aurait dit du chevreuil. Elle était bien salée, ce dont son corps fatigué lui était reconnaissant.

Une fois que Saya avait fini de manger, Nagi lui avait donné le collier.

« Merci, » dit-elle doucement. Elle avait baissé la tête, mis le collier et l’avait laissé pendre sur sa poitrine.

Nagi se sentit complètement envoûté par ses actions et détourna son regard en toute hâte.

***

Partie 9

Le chauffeur était revenu, et après avoir confirmé que Nagi et Saya étaient là, le chariot s’était mis en marche. Nagi avait regardé le véhicule avec une certaine léthargie, il se sentait un peu déboussolé depuis un moment. À un moment donné, Saya s’était endormie. Avant qu’il ne s’en rende compte, le chariot avait quitté la route principale et s’approchait d’un étroit chemin de montagne permettant à seul véhicule de le parcourir.

Devaient-ils vraiment emprunter un tel chemin pour se rendre à la capitale ? Nagi y avait réfléchi. Ils étaient tous les deux en fuite. Il était logique d’utiliser un chemin moins fréquenté pour éviter les regards indiscrets. Nagi pouvait sentir la peur au creux de son estomac. On lui avait appris, enfant, à ne jamais emprunter de tels chemins, car de mauvaises choses y surgiraient inévitablement.

Comme les fantômes, par exemple.

Et aussi…

« Stop ! »

C’était comme si la réalité traçait les pensées de Nagi. Des individus s’étaient déversés les uns après les autres des arbres et des pierres de chaque côté. Ils portaient des armures de cuir et étaient armés de lances, de haches et de hachettes. Leurs visages portaient chacun une tache de naissance.

Des marques de sang.

Le chauffeur, comme s’il lisait dans l’esprit de Nagi, avait crié. « Ce sont des Contaminés ! »

Nagi avait un mauvais pressentiment à ce sujet. « Saya, réveille-toi ! » Il avait crié.

D’après ce que Nagi avait appris des anciens du village, les Contaminés n’étaient pas une bande paisible. Ils vivaient cachés dans les régions montagneuses et attaquaient les voyageurs. On disait que leur terre natale ne pouvait pas faire pousser de blé et qu’elle était habitée par des bêtes sauvages féroces. C’est pourquoi il était plus facile pour eux de gagner leur vie en attaquant les gens.

Saya avait sursauté en raison de la voix de Nagi. Les guerriers contaminés montèrent rapidement à bord du chariot. Nagi sortit son couteau de son fourreau, mais il était trop tard. Saya avait une lance devant elle.

« Lâchez votre arme. »

De manière inattendue, c’était une fille. Elle avait l’air un peu plus âgée que Nagi. Ses cheveux châtains étaient attachés derrière sa tête. Elle avait un visage doux et innocent, mais cette impression disparut dès qu’il vit ses grands yeux noirs. La lumière à l’intérieur d’eux était bien trop forte, ce qui la faisait passer pour une bête plus qu’un être humain.

Il y avait quelque chose comme une tache de naissance rouge foncé sur sa gorge. Les taches dessinaient un motif complexe sur le côté de son cou jusqu’à son oreille. C’était une tache de sang, preuve qu’elle faisait partie des Contaminés.

Ses mouvements rapides et vifs ne trahissent aucune hésitation. Elle était sûre de trancher impitoyablement la gorge de Saya si Nagi bougeait. Il jeta un rapide coup d’œil au conducteur, qui avait également une lame similaire pointée sur lui.

« Ne bougez pas. Si vous bougez, elle meurt, » déclara la jeune fille.

Nagi avait obéi en laissant tomber son couteau. Après les avoir attachés, les Contaminés les avaient pris avec le chariot. Le sac qu’il avait avec le Halahala et l’argent qu’il contenait avaient également été volés.

Ils avaient été amenés à un campement dans la forêt. Il était plus grand que le village de Nagi, mais il ne l’avait pas vu du tout avant qu’ils ne soient assez proches. Il était caché par le terrain. C’était apparemment un village de Contaminés. Ils s’étaient probablement cachés ici et avaient attaqué ceux qui passaient, tout comme ils l’avaient fait pour Nagi.

Il les méprisait au plus profond de lui. Tout comme les rumeurs, c’était une bande de voyous. Mais ce qu’il détestait le plus, c’était qu’ils ne remplissaient pas le devoir d’offrande de sang qui faisait tant souffrir des roturiers comme Nagi.

Bien qu’il ne puisse pas très bien voir le visage de Saya à cause de sa capuche, elle semblait calme. Tous les trois avaient été obligés de faire la queue sur la place du village, les mains liées derrière le dos. Ils étaient entourés par des guerriers contaminés armés. Ils ne semblaient pas pouvoir s’échapper. Il y avait une petite figure au centre des Contaminés qui, selon Nagi, était le chef du village.

Sa peau était couverte de rides et ses cheveux étaient complètement blancs. Nagi savait que c’était la preuve qu’il approchait de la fin de sa vie, c’est ce que cela signifiait de vieillir. On appelait ces gens des anciens. Cet homme semblait avoir bien plus vieilli que le chef de Nagi, Badrino, ce qui montrait à quel point il était proche de la mort.

La jeune fille contaminée avait brandi sa lance de manière menaçante contre le chauffeur. « Réponds seulement à ce que je te demande. Pourquoi connais-tu cette route ? Qui es-tu ? » demanda-t-elle.

« Je ne peux pas le dire, » répondit le chauffeur d’une voix rauque.

« Si tu ne me le dis pas, tu meurs. Je ne bluffe pas, » déclara la jeune femme.

« Je ne peux toujours pas le dire, » déclara le chauffeur.

Nagi pensait que c’était probablement sa loyauté envers Cobalt qui empêchait le conducteur de révéler son secret.

« Alors je t’enverrai dans l’autre monde, » grogna un homme contaminé, s’avançant.

Il était assez grand pour que Nagi doive lever la tête. Son corps était mince et pourtant bien musclé. C’était clairement un chasseur bien entraîné.

En levant son énorme hache, l’homme avait coupé la tête du chauffeur d’un seul coup. Il était tombé au sol en faisant un bruit sourd, ce qui avait fait haleter Saya.

Ils sont fous. Tant le Contaminé que le chauffeur. Pourquoi ont-ils dû faire une telle chose ?

« C’est vrai, j’ai oublié de vous le dire. Je suis Bandore, le guerrier numéro un du village de Garuga. Je suis sûr que vous voulez au moins connaître le nom de l’homme qui vous a tué. »

L’homme qui se faisait appeler Bandore parla à la tête qui tombait, puis il descendit sa hache une fois de plus. Des taches de sang et de matière grise s’étaient répandues partout, y compris sur le corps de Nagi. La puanteur du sang s’était répandue sur lui.

Puis, la jeune fille avait pointé sa lance sur Nagi. « Si tu ne veux pas finir comme ça, alors parle. Qui es-tu ? »

Il était impossible que Nagi ait la même loyauté que le chauffeur.

« Nous laisserez-vous partir si je vous le dis ? » demanda Nagi.

« Nous vous libérerons si vous n’êtes pas notre ennemi. Nous ne voulons pas prendre de vies, sauf si nous y sommes obligés. Il en va de même pour le vol, bien sûr. »

« Ne venez-vous pas de tuer quelqu’un ? » demanda Nagi.

« Nous n’avions pas le choix. Cet homme nous a parlé en utilisant une insulte grave, » déclara la jeune femme.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Nagi.

« Les Contaminés… Nous ne sommes pas contaminés. Nous sommes les Crestfolk, » répondit la femme.

Ce simple énoncé était tout ce qui avait provoqué la mort brutale du conducteur.

« Je m’appelle Nagi Strano, » déclara Nagi.

« Strano ? Tu es du village de Strano ? » demanda la fille, apparemment familière avec le nom de son village. « Pourquoi es-tu ici ? »

Ses manières autoritaires l’irritaient.

Pourquoi dois-je supporter ce genre d’attitude de la part d’une bande de maudits Contaminés ?

« Avant cela. Maintenant que je me suis nommé, n’est-il pas normal que vous fassiez de même ? Ou est-ce quelque chose que vous ne dites aux gens qu’après les avoir tués ? » demanda Nagi.

Le comportement soudainement provocateur de Nagi avait attisé la colère de la jeune fille.

« C’est moi qui pose les questions ici ! » cria-t-elle.

Elle avait frappé Nagi avec le manche de sa lance.

« Nagi ! » Saya cria.

« Tess, arrête. »

« Mais, Chef, il — . »

« Calme-toi. Tu ne peux rien faire avec un cœur dérangé. Ce garçon ne nous a pas traités avec le même manque de respect que le chauffeur. Il était peut-être trop tôt pour te confier cette enquête, » déclara l’aîné d’une voix calme. Il s’était tourné vers Nagi. « Je m’appelle Zamin. Je suis le chef des Crestfolk du village de Garuga. »

Il avait une voix profonde et douce qui semblait déplacée ici. Zamin et Tess. Nagi avait gravé leurs noms dans son esprit. Sa joue palpitait de douleur. Le goût du fer se répandait dans sa bouche. Nagi se sentait de plus en plus chauffé.

« Nagi, c’est ça ? Vous devez aussi vous calmer. Nous ne voulons blesser personne de façon irréfléchie, » déclara Zamin.

Nagi avait regardé la tête du chauffeur. Zamin avait compris ce qu’il pensait.

« Je m’excuserai pour ce que Bandore a fait. Mais cet homme était également en faute. Nous appeler par ce mot est impardonnable. Alors, pour quelle raison êtes-vous venu ici ? Selon la cause, nous pourrions bien vous libérer en toute sécurité, » déclara Zamin.

Nagi était réticent à parler aux Contaminés, mais cela ne s’appliquait pas à Saya.

« Zamin, nous étions tout simplement en train de fuir, » déclara Saya.

« Vis-à-vis de qui ? » demanda Zamin.

Merde.

Saya avait répondu à Zamin avant qu’il ne puisse l’arrêter. « De la noblesse. »

Le fait qu’ils fuyaient les nobles signifiait que les Contaminés pouvaient les retenir en captivité et les livrer contre une prime. Nagi savait que les Contaminés étaient du genre à faire n’importe quoi pour de l’argent. Et comme il le pensait, les paroles de Saya les avaient fait s’agiter.

« Vous êtes poursuivis par des nobles ? » demanda Zamin.

« C’est exact, » déclara Nagi.

À ce moment, quelque chose s’était mis en place pour Nagi. Il semblait que l’animosité des Contaminés envers eux s’était un peu atténuée.

« Alors, pourquoi vous dirigez-vous vers la capitale ? » demanda Zamin.

« Nous avons des alliés là-bas. Je ne peux rien dire d’autre à leur sujet, » ajouta Nagi.

Il avait l’impression que Saya était assurée de mentionner Cobalt s’il ne le faisait pas. Ce serait vraiment mauvais. En outre, maintenant qu’il s’était calmé, il pensait beaucoup plus clairement. Il y avait peut-être un moyen de se sortir de cette situation. Pour cela, il ne pouvait pas permettre à Saya de continuer à parler avec une honnêteté stupide.

« Pourquoi êtes-vous poursuivi ? » demande Zamin.

C’était la question que Nagi attendait. Sachant que sa réponse serait un tournant, il se préparait à ce qui allait suivre.

« J’ai tué un noble, » déclara Nagi.

Immédiatement, les Contaminés étaient tombés en émoi.

« Absurde ! Un noble !? »

« On ne peut pas tuer un vampire ! »

« Arrête de dire des conneries ! »

Nagi était prêt à ce que Tess le frappe à nouveau, mais cette fois-ci, elle l’avait simplement attrapé par le cou. Elle l’avait regardé de face, fixant son âme avec ses yeux noirs et profonds. Une douce odeur s’emparait de lui, rappelant à Nagi que Tess était une fille. Mais elle était plus violente que celles auxquelles il était habitué.

En écartant ces pensées oiseuses, Nagi avait choisi ses prochains mots avec soin. Il parla lentement, s’assurant que tout le monde l’entendait. « Je ne mens pas. Si vous nous laissez partir, je vous apprendrai comment faire. »

L’agitation s’était intensifiée. Zamin tendit la main pour les arrêter, et le silence s’installa sur la place.

« Nagi, avez-vous la preuve que ce que vous dites est vrai ? »

« Le manteau que porte cette fille appartenait à un noble. Il porte un écusson de famille brodé dans sa doublure. Est-ce une preuve suffisante ? » demanda Nagi.

Les nobles traitaient avec un soin extrême les biens marqués de leurs armoiries familiales. Ils ne les donnaient jamais à d’autres. C’était la meilleure preuve qu’il avait.

« Comment savoir s’il n’a pas été simplement volé ? » demanda Tess.

« Il devrait être taché d’une bonne quantité de son sang. Cela ne prouve-t-il pas l’ampleur de la blessure qu’il a subie ? » demanda Nagi.

« Tu aurais pu le tacher avec le sang de quelqu’un d’autre, ou celui d’un animal, » déclara Tess.

« Et pourquoi ferais-je cela ? Je ne m’attendais pas à être capturé, » déclara Nagi.

« Tu… marques un point là. » Tess s’était soudainement penchée et avait accepté l’explication de Nagi. « Eh bien, je suppose que nous pouvons jeter un coup d’œil. Hey, défais ses cordes. »

Un homme contaminé avait suivi les ordres de Tess et avait détaché les cordes de Saya.

« Tu ferais mieux de bien te comporter. Si tu fais quelque chose d’étrange, je la poignarde. Cette lance peut traverser les os d’une bête. Une fille comme elle mourra d’un seul coup, » dit Tess en brandissant son arme.

La pointe de sa lance avait l’éclat terne de l’acier. En y regardant de plus près, la grande hache Bandore et les autres armes que portaient les Contaminés étaient toutes faites du même métal. Elles étaient de bien meilleure qualité que les armes du village de Strano.

Comment les ont-ils obtenus ?

Nagi avait entendu dire que les Contaminés vivaient comme des bêtes. Et alors qu’il réfléchissait à ces curieux détails, Saya retira calmement son pardessus, ne prêtant aucune attention à la lame pointée sur elle.

Ses cheveux argentés s’étaient dispersés lorsqu’elle avait retiré sa capuche. Les hommes contaminés avaient commencé à murmurer. Nagi pouvait même entendre quelqu’un avaler. Il s’était soudain maudit lui-même. Les Contaminés étaient connus pour kidnapper des femmes et les utiliser comme jouets. Il n’aurait pas dû leur montrer la silhouette de Saya. Sa beauté était susceptible d’attiser la convoitise de ces hommes sauvages.

N’ayant pas conscience de l’agitation intérieure de Nagi, Tess avait accepté le pardessus avec plus qu’une petite surprise et l’avait ouvert. Il y avait en effet un blason de famille noble et des taches de sang à l’intérieur.

« Veuillez nous informer de la manière dont vous avez accompli cela, » déclara Zamin.

« Enlevez d’abord ces cordes. Je ne vais pas me débattre. »

« Nous ne pouvons pas — très bien. Si vous promettez de rester obéissant. »

« Je vous le promets. Je ne me serais pas fait prendre au départ si j’avais été assez fort pour combattre autant de gens, » déclara Nagi.

Zamin avait fait signe à un homme de venir et avait fait défaire la corde de Nagi.

« Vous avez mon sac ? Rendez-moi ça aussi, » déclara Nagi.

L’un des hommes avait apporté le sac à sa demande. Nagi l’avait fouillé et avait sorti la bouteille de Halahala.

« Voici du Halahala. C’est un poison qui enlève aux nobles leurs capacités régénératrices. Une lame enduite de cette substance peut les blesser, » déclara Nagi.

Les Contaminés étaient tombés en état de choc en voyant la bouteille, leur voix s’était à nouveau fait entendre.

« J’aimerais que vous nous cédiez cela. »

« Je ne peux pas tout vous donner. Nous sommes poursuivis par des nobles, après tout, j’en aurais besoin si le pire devait arriver. Mais si vous nous laissez partir, je vous donnerai la moitié. Avez-vous quelque chose pour en mettre dedans ? » demanda Nagi.

« Très bien. En retour, je voudrais que vous promettiez de ne jamais révéler l’emplacement de notre village à qui que ce soit, » déclara Zamin.

« Je vous le promets, » déclara Nagi.

A-t-il même eu quelqu’un à qui en parler ? Nagi avait échangé des regards avec Saya, qui lui avait fait un signe de tête en retour.

« D’accord, » dit Nagi en tendant la main à Tess.

Il était courant dans le village de Strano de sceller un contrat par une poignée de main. Nagi était en fait en train de négocier avec Zamin, mais il était un peu trop loin.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Tess, en penchant sa tête sur le côté. Il semblait qu’elle ne le savait pas.

« Une poignée de main. Nous nous serrons la main pour sceller notre accord. Allez, » déclara Nagi.

« Euh, c’est vrai. »

Nagi avait oublié que les roturiers évitaient tout contact physique avec les Contaminés. Il était impossible pour quiconque de leur demander une poignée de main. Tess avait saisi timidement la main de Nagi et il la serra très fort. Le sentiment de soulagement qu’il ressentait en échappant à ce dilemme l’amena à y mettre par inadvertance trop de force.

« Aïe. »

« Oh, désolée. »

« N-Non… C’est bon. »

Tess avait regardé leurs mains jointes. Ses joues étaient légèrement rouges. Zamin s’était approché d’elle, le regard fixé sur Saya. Il y avait quelque chose d’étrange dans ce regard. Maintenant que Nagi y pensait, Zamin était devenu étrangement courtois au milieu de leur conversation. Quand était-ce exactement ?

C’est vrai, c’était depuis qu’il avait vu le visage de Saya.

***

Partie 10

Après avoir été repoussés par Tess et un groupe de villageois, Nagi et Saya étaient retournés sur le chemin de montagne où ils avaient été attaqués et ils avaient continué leur chemin. Ils avaient laissé le chariot dans le village de Garuga, car le conducteur était mort. Selon Tess, la route principale était à deux heures de marche. Après cela, c’était une ligne droite jusqu’à la capitale. C’était beaucoup plus près que Nagi ne l’avait prévu, il faudrait des jours pour atteindre la capitale depuis le village de Strano, selon le chef. Le dangereux sentier de montagne était apparemment un raccourci.

Quelque temps après qu’ils aient atteint la route principale, le soleil commença à se coucher. Heureusement, le temps était beau, mais Nagi et Saya avaient décidé de dormir contre le tronc d’un arbre au cas où il pleuvrait. Nagi, qui n’avait pas le loisir de s’inquiéter de savoir qui monterait la garde, s’était endormi en un rien de temps. Sa fatigue avait depuis longtemps atteint ses limites, et sa somnolence l’avait vite rattrapé.

Le lendemain matin, en ouvrant les yeux au soleil levant, il avait trouvé devant lui le visage sans défense et endormi de Saya. La vue de ses longs cils lui avait fait serrer la poitrine. Ils étaient de la même nuance argentée que ses cheveux et brillaient sous la lumière de l’aube comme des bouffées de pissenlit.

Nagi voulait continuer à la regarder pour toujours, mais il avait été ramené à la raison par une soudaine rafale. Il avait alors été frappé de terreur devant leur insouciance et avait réveillé Saya en panique.

La chaleur qui passa dans sa main, la douce sensation de son épaule, le doux parfum qui flottait sur son passage… Comme une fleur solitaire qui pousse dans un champ, elle semblait complètement déplacée sur ce bord de route. Et pourtant, il avait l’impression qu’il voulait qu’elle s’épanouisse librement ici.

Saya avait émis un doux gémissement, puis elle avait ouvert les yeux. « Bonjour, » dit-elle, souriant comme un enfant gâté.

« Allez, on devrait y aller. »

Désireux d’oublier ses pensées antérieures, Nagi s’était empressé de partir. Il devait atteindre sa destination rapidement et la mettre à l’aise. Dormir à l’extérieur n’était pas facile pour Nagi, alors c’était probablement pire pour Saya.

Ils avaient ainsi poursuivi leur route, faisant des pauses sur les aires de repos en cours de route. Lorsque le soleil commençait à se coucher, le paysage autour d’eux avait changé. Ils pouvaient voir plus de bâtiments maintenant.

« Est-ce la capitale ? » s’interrogea Nagi à voix haute.

Saya pencha la tête, elle n’en avait sûrement aucune idée. Il trouvait étrange que, bien qu’elle soit noble, elle n’ait apparemment jamais été à la capitale. Si c’était le bon endroit, alors il s’était dit que ce n’était probablement pas si grave.

Cependant, Nagi se trompait lourdement.

Les bâtiments se regroupaient de plus en plus au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient de la ville. Finalement, il n’y avait plus du tout d’espace entre eux. Le long de chaque rue et ruelle, les maisons étaient serrées les unes contre les autres.

Finalement, ils avaient posé leurs yeux sur un spectacle étonnant. Bien au-delà de toutes les rues bondées de la capitale se dressait une énorme structure qui se profilait au-dessus de tout. C’était le palais royal, où résidait le Souverain.

« C’est la première fois que je vois autant de monde, » commenta Saya.

Elle avait été aussi surprise que Nagi. Il avait finalement compris le sens de ce que Keele avait dit, il serait pratiquement impossible de trouver une seule personne dans cette mer débordante. Ils pourraient certainement se cacher ici. Sa poitrine avait commencé à se remplir d’espoir.

Lorsqu’il s’était arrêté pour acheter de l’eau potable, Nagi avait posé des questions sur l’endroit dont Keele avait parlé — un bar quelque part dans la capitale. Heureusement, ils en savaient au moins un peu sur le sujet, leur chauffeur étant mort, sinon ils auraient été complètement perdus.

Le vendeur d’eau avait informé Nagi qu’il se trouvait quelque part près de la périphérie de la ville, bien que le bar lui-même soit un peu mystérieux. Nagi s’était dit qu’il pourrait le demander à quelqu’un d’autre une fois qu’ils se seraient rapprochés. Finalement, Saya et lui s’étaient retrouvés dans un quartier désordonné, empli de bâtiments en pierre.

« Cela ressemble à l’endroit, » déclara Saya en pointant un panneau en particulier.

Avec cela, Nagi avait réalisé que Saya savait lire. Il avait timidement ouvert la porte, révélant un bar à l’intérieur, comme ils s’y attendaient. Pourtant, il n’était jamais allé dans un tel endroit auparavant. Il savait simplement qu’ils existaient dans la capitale, et que cela correspondait à la description qu’on lui avait donnée. Il y avait un comptoir en bois lourd, tapissé de bouteilles d’alcool et de gobelets. Il y avait deux personnes assises : une qu’il reconnaissait et une qu’il ne reconnaissait pas.

« N’êtes-vous pas en retard ? Où est le chariot ? » demanda Keele.

« Nous avons été attaqués sur le sentier de montagne. Le chauffeur a été tué. Nous avons laissé le chariot derrière nous, » répondit Nagi.

Keele plissa les sourcils. « Je ne pensais pas que ces gars étaient du genre à aller aussi loin. Est-ce qu’il les a énervés ? »

« Il les a appelés des Contaminés, » répondit Nagi.

« Aah. Yep, ça va te faire tuer. » Keele avait poussé un soupir comme s’il se moquait du chauffeur.

Nagi avait avalé son envie de dire « Alors tu aurais dû nous en parler avant. » C’était exactement le genre d’individu que son frère était.

« Hmm, alors c’est ton petit frère ? » dit l’homme inconnu aux côtés de Keele.

Il semblait avoir à peu près le même âge que Keele, ou peut-être un peu plus jeunes. Il avait l’air général d’un jeune homme au cœur tendre, mais son expression était assez amère.

« C’est exact. Mais réjouis-toi, c’est un roturier, » répondit Keele avec sarcasme.

« Hmph. »

L’homme semblait irrité par cette situation. Ils n’avaient pas l’air d’être en bons termes.

« Vous deux, par ici. Senak, surveille l’avant. »

« Bien. » L’homme appelé Senak semblait insatisfait, mais il avait quand même fait ce qu’il lui avait dit.

Nagi et Saya avaient suivi Keele par une porte à l’arrière du bar, qui menait à une sorte de réserve. Elle était beaucoup plus spacieuse que le bar de devant, ce qui avait surpris Nagi. Il y avait une grande quantité de boîtes et de sacs ici. Ils ne ressemblaient pas à de l’alcool ou de la nourriture selon Nagi, mais il ne savait pas ce qu’ils contenaient réellement.

Un homme les attendait à l’intérieur. « Ravi de vous rencontrer. Je suis Crow, » dit-il d’une voix douce.

Il y avait quelque chose d’inhabituel sur son visage. Nagi se demandait si c’était des lunettes. Il en avait déjà entendu parler, mais il n’en avait jamais vu dans le village de Strano. On disait que les yeux d’une personne pouvaient se détériorer si elle lisait trop, et qu’on utilisait ces lunettes pour corriger cela. Le village Strano n’avait pas de livres, donc les villageois n’avaient jamais besoin de s’en inquiéter. Pour commencer, Badrino était à peu près la seule personne qui savait lire à Strano.

Crow arborait un sourire cordial, mais il y avait une lumière féroce dans ses yeux.

« Nagi Strano. »

« Je m’appelle Saya. »

« J’ai tout entendu sur vous. Bienvenue à Cobalt. »

« Ce type est le grand chef ici, » déclara Keele.

Nagi avait été choqué. Cela signifiait que Crow était celui qui menait la rébellion contre les nobles.

« Pourrais-tu éviter de donner l’impression que nous sommes une bande de voyous ? » Crow murmura en se grattant la tête. Il n’en avait vraiment pas l’air.

« Merci beaucoup de nous avoir sauvés. » Saya baissa poliment la tête.

Voyant cela, Nagi avait suivi le mouvement avec une certaine agitation. Il ne savait pas ce qui se passait, mais il était à tous les coups redevable à ces gens. Grâce à eux, Saya et lui avaient réussi à échapper aux nobles et à aller jusqu’ici.

« Il n’est pas nécessaire de me remercier. Après tout, nous l’avons fait avec une arrière-pensée, » déclara Crow.

« Et qu’est-ce que c’est ? » demanda Nagi.

« Nous répondrons à toutes vos questions plus tard. Pouvons-nous commencer par mettre de l’ordre dans la situation ? Je suis sûr que vous êtes assez confus, » déclara Crow.

C’était la première fois que Nagi rencontrait quelqu’un qui parlait comme ça. Il était différent d’un noble, mais différent des villageois. Il n’était pas aussi autoritaire que la noblesse, mais il y avait quelque chose en lui qui rendait impossible toute objection.

« Nous sommes Cobalt, une organisation qui travaille pour s’opposer à la tyrannie des nobles. Je suppose que vous avez entendu les rumeurs, non ? » demanda Crow.

Nagi acquiesça, tandis que Saya secoua la tête.

« Eh bien, pensez à nous de la manière que j’ai décrite pour l’instant. Malheureusement, notre situation actuelle ne peut pas être qualifiée de “bonne”, » continua Crow.

C’était une façon détournée de le dire. En bref, les choses allaient mal.

« Connaissez-vous le rapport entre les nobles et les roturiers à Agartha ? » demanda Crow.

Nagi avait secoué la tête. Il n’y avait même pas pensé.

« Donnez votre meilleure estimation, » ajouta Crow.

« Environ… dix roturiers pour chaque noble ? » répondit Saya.

« J’ai bien peur qu’il y ait beaucoup moins de nobles que cela. Il y a une centaine de roturiers pour chaque noble. Les roturiers constituent l’écrasante majorité, » répondit Crow.

Nagi ne comprenait pas où Crow voulait en venir.

« Ne trouvez-vous pas cela étrange ? Pourquoi les roturiers doivent-ils souffrir sous le règne tyrannique des nobles alors que nous sommes si nombreux ? » demanda Crow.

« N’est-ce pas évident ? Nous ne pouvons pas gagner contre les nobles, » déclara Nagi.

« Exactement. Mais pourquoi ? » demanda Crow.

Pourquoi, pourquoi, pourquoi. Cela avait rappelé à Nagi le nom de Saya. Mais Crow était loin d’être aussi attachant.

« Les nobles ne peuvent pas être blessés. » À ce moment, Nagi avait réalisé quelque chose. Il était ici en ce moment, car cette hypothèse avait été renversée. « Mais c’est une autre histoire avec le Halahala. »

« Précisément. En fait, c’est la raison même de la naissance de Cobalt. Il était une fois un certain homme qui découvrit la façon de fabriquer l’Halahala. Mais ce n’était qu’un sous-produit d’une autre recherche. Il ne l’a pas réalisé lui-même, mais c’était quelque chose qui pouvait déraciner la structure même de cette société. C’est alors que Cobalt est né, » déclara Crow.

***

Partie 11

« Vous utilisez donc l’Halahala pour vaincre les nobles ? » demanda Nagi.

« Oui. Même si nous ne les écrasons pas, nous pouvons prouver qu’il est possible de les vaincre. Une fois que les roturiers seront armés de la force nécessaire pour s’opposer à eux, les nobles ne devraient plus pouvoir les voler sans condition, » répondit Crow.

C’est peut-être vrai. Nagi n’aurait jamais pu imaginer pouvoir se battre contre un noble auparavant, mais c’était certainement possible avec ce poison en main. Et si tout le monde à Agartha le savait ?

« Mais cela ne va pas bien ? C’est ce que vous avez dit, » commenta Saya.

« En effet. Un ingrédient spécial est nécessaire pour synthétiser le poison. Il est extrêmement difficile à obtenir et extrêmement précieux, » répondit Crow.

« Et tu es allé jusqu’à jeter une foutue bouteille de ce truc, » cracha Keele, ce qui avait fait paraître Crow plutôt effrayant.

« C’est… assez extravagant de votre part. Une bouteille entière est très chère, » déclara Crow.

Crow regarda Nagi d’un air quelque peu réprobateur à travers ses lunettes. Se sentant mal à l’aise, Nagi détourna son regard.

« Eh bien, à part cela… quelle est, selon vous, la différence entre les roturiers et les nobles ? » demanda Crow.

Crow aimait apparemment parler uniquement par le biais de questions. Est-ce que les gens étaient comme ça dans la capitale ? Ou était-ce une particularité de Crow lui-même ? En tout cas, Nagi trouvait cela assez ennuyeux.

« Les nobles vivent longtemps. Les roturiers meurent rapidement, » répondit Nagi.

« Il y a cela. Quoi d’autre ? » demanda Crow.

« Les nobles peuvent guérir leurs blessures tout de suite. Les roturiers restent blessés, » répondit Nagi.

« Très bien. Quoi d’autre ? » demanda Crow.

« Hmm… Les nobles ont une force monstrueuse, » répondit Nagi.

« En effet. Alors, à votre avis, qu’est-ce qui fait que tout cela est vrai ? » demanda Crow.

Nagi avait finalement compris où Crow voulait en venir. « Le sang. Les vampires boivent du sang. »

« Correct. Pour être précis, ils boivent une drogue fabriquée à partir de sang : l’Amrita. En la prenant à intervalles réguliers, ils obtiennent la vie éternelle et des pouvoirs merveilleux. Pour être plus précis, l’Amrita est absorbée dans le sang du buveur et lui confère des pouvoirs surnaturels. Des capacités régénératrices, une force accrue et une autre. Un pouvoir appelé le calibre de sang, » déclara Crow.

Nagi se rappelait avoir entendu ce terme plusieurs fois auparavant. La première était dans le Jardin Interdit. Après cela, le chevalier nommé Jubilia l’avait mentionné. Puis, c’était venu de Keele. Les yeux de Nagi avaient rencontré ceux de Saya. Ayant également entendu le terme, elle avait baissé la tête.

« Les calibres sanguins sont des armes nées du sang noble. Un noble est considéré comme un adulte lorsqu’il manifeste pour la première fois son calibre de sang. C’est dire à quel point il est important pour eux. Les combats entre nobles ont lieu avec des calibres de sang. En d’autres termes, ceux qui n’en possèdent pas sont tout simplement des enfants désarmés, » déclara Crow.

Nagi commençait à avoir des vertiges à cause du flux constant de nouvelles informations. Qu’est-ce que cet homme voulait vraiment dire ? Quel était le rapport entre Nagi et Saya ?

« Les calibres sanguins prennent une forme différente pour chaque noble, mais ce sont tous des armes puissantes. Et ce n’est pas tout. Il y a une autre propriété importante que tous les calibres sanguins possèdent. Le sang d’un noble rejette le sang d’un autre noble. En d’autres termes, les calibres sanguins annulent les capacités de régénération d’un noble, » déclara Crow.

Nagi comprenait maintenant pourquoi les nobles se battaient entre eux avec leurs calibres de sang. Un combat où aucune des parties ne pouvait se faire du mal n’avait aucun sens. C’est pourquoi ils utilisaient leur propre sang comme arme.

« Cela vous semble-t-il familier ? » demanda Crow.

Nagi ne connaissait qu’une chose qui pouvait annuler les capacités de régénération d’un noble.

« Le Halahala… »

Crow avait souri. « Exactement. L’Halahala a un effet similaire à celui des calibres sanguins. C’est parce qu’ils utilisent le même ingrédient. »

« Du sang de noble, » murmura Saya, réalisant la réponse un peu avant Nagi.

« Un ingrédient très particulier. Plutôt extrême, vous ne trouvez pas ? » demanda Crow.

« Où avez-vous réussi à obtenir une telle chose ? » demanda Nagi.

Crow avait secoué la tête. « Je ne peux pas vous donner les détails. Tout ce que je dirai, c’est que nous avons un collaborateur. C’est aussi comme ça que nous avons appris l’existence du Jardin Interdit. »

« Allons, tu n’y avais même pas cru. Tu m’as donné d’autres trucs à faire, alors je l ’ai fait aller au Jardin Interdit à la place, » coupa Keele.

Nagi avait finalement réalisé que c’était Crow qui avait envoyé Keele pour provoquer Nagi à entrer dans le Jardin Interdit. Malgré cela, il n’avait rien dit. Il voulait d’abord entendre toute l’histoire.

« L’utilisation de l’opportunité offerte par le Festival des offrandes de sang a été un facteur majeur. J’avais besoin de toi pour autre chose. J’admets avoir mal évalué la valeur de l’information, mais tout s’est bien terminé. Saya, vous êtes une noble. N’est-ce pas ? » demanda Crow.

« Je ne sais pas. J’ai toujours été dans le Jardin Interdit, » répondit Saya.

« Pendant combien d’années ? » demanda Crow.

« Je n’en suis pas sûre. Cela a été très, très long, » répondit Saya.

« Plus de cent ans ? » demanda Crow.

« Probablement plus longtemps que cela, » répondit Saya.

Nagi avait été choqué de voir que Saya avait plus de cent ans.

« Donc, cela fait à tous les coups de vous un noble. C’est précisément ce que nous recherchons, » déclara Crow.

Les points avaient rapidement commencé à se connecter dans l’esprit de Nagi. La conclusion à laquelle il est arrivé était repoussante.

« Ne me dites pas que vous comptez utiliser le sang de Saya ? Vous êtes malades ! » Nagi avait rugi. « Je ne vous laisserai pas poser la main sur elle ! »

« Je ne vous le demande pas. C’est à Saya de décider, » déclara Crow.

Saya avait baissé les yeux. « Je ne sais pas. J’ai toujours été à cet endroit… Je ne sais même pas ce qu’est un noble. Je ne sais pas non plus ce qu’est un roturier ou le Crestfolk. C’est pourquoi je ne peux pas dire si ce que vous dites est vrai. De plus, je ne crois pas que mon sang possède un tel pouvoir. Ne l’avez-vous pas vu par vous-même ? Je n’ai rien pu faire. »

Saya faisait référence à la lutte contre Jubilia.

« C’est vrai. La petite princesse ici présente n’a pas utilisé un calibre de sang. En fait, elle n’avait pas l’air de pouvoir le faire, » confirma Keele.

Crow avait levé ses lunettes et s’était enfoncé dans ses pensées. À ce moment, la porte s’était ouverte et quelque chose s’était envolé dans la réserve. C’était Senak, qui était censé monter la garde à l’extérieur.

« Les chevaliers… Courez ! » Il avait haleté.

Les chevaliers avaient surgi dans la salle comme pour étayer ses propos. Nagi avait reconnu l’un d’entre eux.

« Nous nous rencontrons à nouveau, » déclara Keele.

Jubilia le dévisageait alors que quelqu’un d’autre entrait.

« Permettez-moi de m’immiscer, » déclara une voix douce et indigne de la situation.

Quelque chose à ce sujet avait donné un terrible frisson à Nagi. L’homme qui avait parlé était énorme — pas seulement grand, mais bien musclé sans excès de graisse corporelle. C’était comme si son corps tout entier était en acier trempé. Ses longs cheveux vaillants tombaient par vagues sur ses épaules. Il avait des traits finement ciselés. L’arête symétrique de son nez était accompagnée d’yeux profondément fixés, dont le regard puissant regardait ceux de la pièce.

Ses vêtements l’identifiaient comme un noble au premier coup d’œil. Ils étaient embellis sans paraître criards, et ils montraient qu’il était d’un rang social plus élevé que les chevaliers. Au moment où il était entré dans la pièce, personne n’avait pu détourner le regard de lui. C’est dire la force de la présence de cet homme.

« Retirez-vous ! Vous êtes en présence de Son Excellence, le Seigneur Lernaean Edel Trouta lo Granapalt ! »

Un noble de haut rang. Nagi s’était à peine empêché de se prosterner par réflexe. Si un roturier comme lui ne le faisait pas immédiatement après avoir rencontré un noble de ce genre, il pouvait facilement être tué sur place.

« Lord Granapalt… C’est l’invité d’honneur que nous avons ici, » déclara Crow. Il semblait calme, mais ses poings étaient serrés.

« Lady Saya, » déclara l’homme nommé Lernaean, en regardant dans sa direction. « Cela fait longtemps. Je ne pourrais pas être plus reconnaissant de pouvoir contempler votre beauté une fois de plus. »

« Je ne vous connais pas, » déclara Saya.

« Nous nous sommes déjà rencontrés une seule fois. Vous dormiez à l’époque, donc je suis sûr que vous ne vous en souvenez pas. » Lernaean avait fait comme si personne d’autre que Saya n’était là. « D’abord, je vous demande de retourner au palais royal. »

Il avait tendu la main à Saya, mais elle l’avait ignorée.

***

Partie 12

« Retour ? Je n’ai nulle part où retourner, » répliqua Saya.

« Ce sera gênant pour moi si vous persistez à agir de manière aussi égoïste, » déclara Lernaean.

Alors que Lernaean faisait un pas en avant, Nagi s’était avancé devant Saya pour la protéger.

« Il semble que Saya ne viendra pas avec vous, » déclara Nagi.

« Plébéien ! Comment osez-vous parler à Son Excellence comme ça ! » cria Jubilia.

Jubilia dégaina l’épée à sa taille, mais Lernaean l’arrêta du regard.

« Elle est de la plus haute classe de la noblesse. Normalement, vous n’auriez même pas eu la chance de la rencontrer. Il y a eu quelques problèmes et elle a fini par se retrouver dans un endroit comme celui-ci. Nous sommes simplement venus la chercher et la ramener là où elle doit être. Je vous assure qu’on s’occupera d’elle avec beaucoup d’attention, » déclara Lernaean.

Ses paroles étaient bénignes, mais Lernaean prenait Nagi à la légère. Le garçon ne pouvait s’empêcher de trembler devant la puissance de cet homme. Il croyait comprendre que les redoutables nobles pouvaient s’inspirer de son combat contre Jubilia, mais cet homme se trouvait à un tout autre niveau. Il n’y avait absolument rien contre lui. Obéir ou fuir — il n’y avait pas d’autres options. Il avait fallu tout ce que Nagi avait pour réprimer son envie de faire l’un ou l’autre.

Nagi avait en quelque sorte fait passer sa peur au second plan et avait objecté. « Vous appelez le fait de l’enfermer dans ce genre d’endroit “prendre soin” d’elle ? »

« Hmm ? Tu as une certaine détermination, mon petit. Je vois, tu es l’intrus qui s’est faufilé dans le Jardin Interdit, » déclara Lernaean.

Nagi avait fait un signe de tête.

« Puis-je avoir ton nom ? » demanda Lernaean.

« Nagi Strano. »

« Nagi… Es-tu peut-être celui qui a tué le garde dans le Jardin Interdit ? » demanda Lernaean.

« C’est exact, » répondit Nagi.

« Assez impressionnant, même si c’était un imbécile qui ne pouvait même pas espérer devenir chevalier. Jubilia, était-ce le garçon qui vous a fait perdre ? » demanda Lernaean.

« Oui, lui et l’homme aux cheveux longs là-bas, » répondit Jubilia, vexée.

« Souhaitez-vous avoir la possibilité de regagner votre honneur ? » demanda Lernaean.

« Je le veux, » déclara Jubilia.

Lernaean avait regardé Jubilia dans les yeux, puis avait légèrement hoché la tête. « Capturez-les tous. »

« Dégainez vos lames ! » ordonna Jubilia.

À son commandement, les deux autres chevaliers avaient dégainé leurs épées à l’unisson, ce à quoi Keele et Senak avaient réagi de la même manière. L’éclat de leurs lames prouvait qu’elles étaient déjà recouvertes de Halahala.

« Bon sang, je ne suis pas fait pour me battre, mais je suppose que je peux au moins apporter mon soutien, » déclara Crow alors qu’il se tenait prêt. Il brandissait un étrange outil qui ressemblait un peu à un arc.

Nagi avait également sorti son couteau tout en gardant Saya derrière lui.

« Chargez ! »

Les chevaliers se lancèrent dans l’action. Cependant, comme ils avaient besoin de quelqu’un pour bloquer la sortie, seuls Jubilia et un autre chevalier avaient avancé. Keele et Senak avaient chacun bloqué un chevalier. Lernaean avait observé le combat par-derrière avec une expression calme, souriant comme s’il trouvait cela agréable.

« Leurs armes sont recouvertes de poison ! Combattez comme s’ils étaient des calibres de sang ! » cria Jubilia.

L’autre chevalier avait eu l’air effrayé lorsque Senak l’avait tailladé. Le combat entre Jubilia et Keele semblait équilibré. Il avait bloqué ses coups pendant qu’elle paraissait ses contre-attaques.

« Je voulais tellement te rencontrer à nouveau ! » cria Keele.

« Arrêtez vos bêtises ! » répliqua Jubilia.

Senak, en revanche, avait du mal à s’en sortir. Ses compétences étaient bien inférieures à celles du chevalier qu’il affrontait. C’était en fait la norme, Keele était anormal pour être capable de se battre correctement.

« Merde… Crow ! » cria Senak.

« Je suppose que je n’ai pas d’autre choix, » répondit Crow, en tripotant son arme.

Nagi n’avait jamais vu ce genre d’arme auparavant, mais il s’agissait apparemment d’une sorte d’arc. Une flèche épaisse s’était envolée, accompagnée d’un bruit sourd, et le chevalier qui luttait contre Senak s’était effondré en hurlant.

« Même la flèche était recouverte de poison !? » s’écria Jubilia.

« Garde les yeux sur moi, bon sang ! » s’exclama Keele.

Keele était arrivé avec une attaque sur Jubilia alors que son attention était momentanément attirée par le chevalier effondré. Elle avait réussi à bloquer le coup sous l’impulsion du moment, mais elle avait fini par lâcher son épée lors de la puissante attaque.

« Halahala… Je vois. C’est assez efficace, » murmura Lernaean.

Personne n’avait eu le loisir de lui répondre. Même si Senak avait vaincu un chevalier, l’autre se précipita aussitôt sur lui.

« Hé ! Crow ! Dépêche-toi, bon sang ! » cria Senak.

« Je n’ai plus de munitions. Ce n’est qu’un prototype, » répliqua Crow.

Senak était désespéré lorsqu’une épée s’abattit impitoyablement sur lui. Nagi se précipita et bloqua la lame.

« Ouf. Merci. »

« Gardez-le pour plus tard. On s’occupe de ce type ensemble, » déclara Nagi.

Senak fit un signe de tête à Nagi et raffermi la poignée de son épée. Pendant ce temps, Jubilia esquivait continuellement les attaques de Keele.

« J’ai du mal à croire que vous êtes un roturier, » déclara Jubilia.

« Je ressemble à un roturier pour toi ? » demanda Keele.

Keele l’avait insultée, mais elle n’avait pas répondu. Jubilia s’était arrêtée, avait récupéré son épée et l’avait rengainée. Elle avait ensuite tordu l’anneau de son pouce, déclenchant une lame qui en était sortie. Le bout de la lame avait plongé dans son propre index.

« Oh mec, sérieusement ? » dit Keele en regardant le sang s’écouler de son doigt.

« J’en tirerai pleinement parti. Excitation : Lame de sang ! »

Le sang avait jailli de son doigt lorsqu’elle avait crié. Il s’était dispersé dans l’air en cristaux rouges, puis il avait pris la forme d’une épée mince et rouge.

« Le calibre du sang ! »

L’imposante pression exercée par l’épée avait fait taire le champ de bataille chaotique.

« Lady Jubilia, vous brandiriez votre calibre de sang contre un simple roturier ? Êtes-vous folle ? » déclara le chevalier en face de Nagi.

« Je suis tout à fait consciente que c’est une honte, mais cet homme est formidable, » déclara Jubilia.

« Mais — . »

« Je l’ai déjà fui une fois. Je ne crois pas que ce choix soit une erreur, j’ai dû rapporter les informations sur Cobalt. Cependant, le chevalier en moi recule devant mes actions. C’est un adversaire que j’aurais dû affronter de toutes mes forces dès le début, » déclara Jubilia.

Jubilia tenait son épée rouge dans sa main. Keele se lécha les lèvres alors que sa soif de sang palpable le submergeait. Ses yeux brillaient comme ceux d’un innocent petit garçon.

« Eh bien, ce n’est pas si étonnant, » avait-il remarqué.

« Cet homme est dangereux. Vos ordres étaient de le capturer, mais je vais l’abattre ici, » déclara Jubilia.

« Faites comme vous voulez, » répondit Lernaean.

Sur ce, Jubilia avait foncé sur Keele une fois de plus. La vitesse de sa lame était clairement à un autre niveau. Keele avait en quelque sorte réussi à bloquer le coup. Mais…

« Vous vous moquez de moi ? » s’écria Keele.

L’épée de Keele avait été coupée en deux, ce qui montrait à quel point l’épée rouge de Jubilia était terriblement tranchante. Cependant, le style de l’épée de Keele était une tromperie. Il faisait toujours l’inattendu.

« Haha ! Tu es le meilleur ! » Keele cria en riant alors qu’il saisissait son épée raccourcie et plongeait vers Jubilia.

« Qu’est-ce que… ? »

Keele avait jugé qu’il ne pouvait pas gagner à l’épée, il avait donc défié le noble à une épreuve de frappe à bout portant. Pendant ce temps, le chevalier qui affrontait Senak et Nagi se réjouissait de l’esprit de Jubilia. Il leur fallut tout ce qu’ils avaient pour repousser ses coups incessants.

Ensuite, l’équilibre avait été rompu. L’épée du chevalier frappa Senak dans l’abdomen. Elle était entrée avec un mauvais angle et ne l’avait pas coupé, mais le coup porté à l’estomac avait suffi pour envoyer Senak au sol. Le chevalier s’était immédiatement retourné pour faire face à Nagi.

Merde, je ne peux pas tenir le coup en tête-à-tête.

« Lady Saya, allons-nous mettre un terme à cette farce ? Si vous venez avec nous, cela ne me dérange pas d’ignorer ces gens et leurs méfaits, » déclara Lernaean.

Sa voix était d’un calme effrayant et aussi froid qu’un fort vent d’hiver. Cela avait suffi pour que Keele, Jubilia et le chevalier qui attaquait Nagi gèlent sur place.

« Ne me faites pas chier ! » Nagi avait crié, mais Lernaean ne l’avait pas écouté.

« Je vous remercie. Vous avez vraiment bien fait de me montrer quelque chose de magnifique. Vous avez fait bon usage de l’Halahala. Vous jouerez certainement tous un rôle approprié dans les temps à venir. Si vous survivez, bien sûr. Mais à ce rythme, ce serait impossible, quels que soient vos efforts. Permettez-moi de vous montrer, » déclara Lernaean.

Lernaean avait bougé son doigt de la même façon que Jubilia l’avait fait quand elle avait sorti son calibre de sang.

« Excitation. »

Dans l’instant qui suit, une douleur intense lui transperça l’épaule. Il avait crié alors que son épaule était déchirée. Ses vêtements étaient trempés de sang en un clin d’œil.

« Nagi ! » cria Saya.

« Hmm, je suppose que je ne peux pas gronder Jubilia pour ça… J’ai, moi aussi, utilisé mon calibre de sang contre un roturier, » déclara Lernaean.

Nagi n’avait même pas vu cela arriver. Les seules traces d’une telle attaque étaient l’épaule blessée de Nagi et la petite quantité de sang qui s’écoulait de la paume de Lernaean.

« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Keele.

La capacité de Lernaean était d’une tout autre dimension.

« Comprenez-vous maintenant, Lady Saya ? Je l’ai raté exprès. Je suis tout à fait capable de condamner à mort tout le monde dans cette pièce en un instant, » déclara Lernaean.

Ils savaient tous qu’il disait la vérité. Même Jubilia et Keele ne pouvaient pas espérer comparer.

« Cependant, je suis réticent à vous tuer tous, ce serait vraiment du gaspillage. Je préfère de loin vous laisser tous partir. C’est pourquoi, Lady Saya, j’aimerais que vous veniez avec nous, » déclara Lernaean.

Keele, Crow, Senak et Jubilia regardèrent Saya, qui continuait à regarder Lernaean en silence. Ses lèvres tremblantes montraient son hésitation.

« Si vous refusez, alors la tête de quelqu’un va s’envoler ensuite… Peut-être la sienne, pour commencer. » Il fit un geste désinvolte vers Nagi.

Après avoir entendu une déclaration aussi cruelle, Saya avait finalement ouvert la bouche et avait dit : « Je vais y aller, alors ne tuez personne. »

Lernaean sourit. Il était parfaitement calme, faisant paraître son expression excessivement arrogante.

« Une décision vraiment sage, » déclara-t-il.

« Tu ne peux pas ! » protesta Nagi.

Lernaean l’avait regardé de haut avec des yeux froids. « Si tu as l’intention de faire des histoires, ça ne me dérange pas de te faire taire. »

L’aura violente de l’homme enveloppa Nagi, et pendant un instant, le garçon cessa de respirer.

« Arrêtez cela immédiatement ! Si vous faites du mal à Nagi, je me transperce mon propre cœur ! » cria Saya en ramassant quelque chose sur le sol et en le tenant sur sa poitrine.

C’était le morceau d’épée de Keele que Jubilia avait coupé. Voyant cela, Lernaean se redressa et détendit ses muscles. Sentant qu’il avait échappé de justesse au danger, Nagi avait eu des sueurs froides.

« Pour commencer, je ne m’intéresse pas à ce garçon. Vous ne devriez pas vous blesser pour une chose aussi insignifiante, » déclara Lernaean.

« Je vous ai dit que j’irais avec vous. Mais avant de partir, je voudrais dire quelques mots à Nagi, » déclara Saya.

« Très bien. »

Saya s’était approchée de Nagi. Elle avait mis un doigt sur ses lèvres alors qu’il essayait de dire quelque chose, le faisant taire. Le doigt de Saya tremblait. Avec Saya directement devant lui, personne d’autre que Nagi ne pouvait voir quoi que ce soit entre les deux. Ce petit espace était le seul de la pièce qui leur appartenait.

Elle avait discrètement soulevé quelque chose sous ses vêtements. C’était la fiole qui ornait le collier que Nagi avait acheté sur l’aire de repos. Saya tira sur la fiole, brisant facilement la chaîne bon marché. Elle ouvrit ensuite la fiole et saisit sa main sur la lame nue qu’elle tenait encore.

Bien qu’elle ait fait une grimace de douleur, Saya n’avait pas laissé sortir sa voix. Quelques gouttelettes de sang avaient coulé sur la lame et étaient tombées dans la fiole. Elle avait ensuite fermé le couvercle, puis avait poussé le collier dans la main de Nagi.

« Merci de m’avoir sortie de là. C’est la première fois que je m’amuse autant, » déclara Saya.

La blessure de Saya se referma devant ses yeux et disparut rapidement. Nagi regarda cela avec étonnement en prenant le collier.

« Au revoir, » dit-elle. Après ça, elle sortit de la réserve.

Nagi ne pouvait rien faire d’autre que de fixer son dos alors qu’elle partait.