La lignée de sang – Tome 1 – Chapitre 1 – Partie 9

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Chapitre 1 : La fille dans la cage à oiseaux

Partie 9

Le chauffeur était revenu, et après avoir confirmé que Nagi et Saya étaient là, le chariot s’était mis en marche. Nagi avait regardé le véhicule avec une certaine léthargie, il se sentait un peu déboussolé depuis un moment. À un moment donné, Saya s’était endormie. Avant qu’il ne s’en rende compte, le chariot avait quitté la route principale et s’approchait d’un étroit chemin de montagne permettant à seul véhicule de le parcourir.

Devaient-ils vraiment emprunter un tel chemin pour se rendre à la capitale ? Nagi y avait réfléchi. Ils étaient tous les deux en fuite. Il était logique d’utiliser un chemin moins fréquenté pour éviter les regards indiscrets. Nagi pouvait sentir la peur au creux de son estomac. On lui avait appris, enfant, à ne jamais emprunter de tels chemins, car de mauvaises choses y surgiraient inévitablement.

Comme les fantômes, par exemple.

Et aussi…

« Stop ! »

C’était comme si la réalité traçait les pensées de Nagi. Des individus s’étaient déversés les uns après les autres des arbres et des pierres de chaque côté. Ils portaient des armures de cuir et étaient armés de lances, de haches et de hachettes. Leurs visages portaient chacun une tache de naissance.

Des marques de sang.

Le chauffeur, comme s’il lisait dans l’esprit de Nagi, avait crié. « Ce sont des Contaminés ! »

Nagi avait un mauvais pressentiment à ce sujet. « Saya, réveille-toi ! » Il avait crié.

D’après ce que Nagi avait appris des anciens du village, les Contaminés n’étaient pas une bande paisible. Ils vivaient cachés dans les régions montagneuses et attaquaient les voyageurs. On disait que leur terre natale ne pouvait pas faire pousser de blé et qu’elle était habitée par des bêtes sauvages féroces. C’est pourquoi il était plus facile pour eux de gagner leur vie en attaquant les gens.

Saya avait sursauté en raison de la voix de Nagi. Les guerriers contaminés montèrent rapidement à bord du chariot. Nagi sortit son couteau de son fourreau, mais il était trop tard. Saya avait une lance devant elle.

« Lâchez votre arme. »

De manière inattendue, c’était une fille. Elle avait l’air un peu plus âgée que Nagi. Ses cheveux châtains étaient attachés derrière sa tête. Elle avait un visage doux et innocent, mais cette impression disparut dès qu’il vit ses grands yeux noirs. La lumière à l’intérieur d’eux était bien trop forte, ce qui la faisait passer pour une bête plus qu’un être humain.

Il y avait quelque chose comme une tache de naissance rouge foncé sur sa gorge. Les taches dessinaient un motif complexe sur le côté de son cou jusqu’à son oreille. C’était une tache de sang, preuve qu’elle faisait partie des Contaminés.

Ses mouvements rapides et vifs ne trahissent aucune hésitation. Elle était sûre de trancher impitoyablement la gorge de Saya si Nagi bougeait. Il jeta un rapide coup d’œil au conducteur, qui avait également une lame similaire pointée sur lui.

« Ne bougez pas. Si vous bougez, elle meurt, » déclara la jeune fille.

Nagi avait obéi en laissant tomber son couteau. Après les avoir attachés, les Contaminés les avaient pris avec le chariot. Le sac qu’il avait avec le Halahala et l’argent qu’il contenait avaient également été volés.

Ils avaient été amenés à un campement dans la forêt. Il était plus grand que le village de Nagi, mais il ne l’avait pas vu du tout avant qu’ils ne soient assez proches. Il était caché par le terrain. C’était apparemment un village de Contaminés. Ils s’étaient probablement cachés ici et avaient attaqué ceux qui passaient, tout comme ils l’avaient fait pour Nagi.

Il les méprisait au plus profond de lui. Tout comme les rumeurs, c’était une bande de voyous. Mais ce qu’il détestait le plus, c’était qu’ils ne remplissaient pas le devoir d’offrande de sang qui faisait tant souffrir des roturiers comme Nagi.

Bien qu’il ne puisse pas très bien voir le visage de Saya à cause de sa capuche, elle semblait calme. Tous les trois avaient été obligés de faire la queue sur la place du village, les mains liées derrière le dos. Ils étaient entourés par des guerriers contaminés armés. Ils ne semblaient pas pouvoir s’échapper. Il y avait une petite figure au centre des Contaminés qui, selon Nagi, était le chef du village.

Sa peau était couverte de rides et ses cheveux étaient complètement blancs. Nagi savait que c’était la preuve qu’il approchait de la fin de sa vie, c’est ce que cela signifiait de vieillir. On appelait ces gens des anciens. Cet homme semblait avoir bien plus vieilli que le chef de Nagi, Badrino, ce qui montrait à quel point il était proche de la mort.

La jeune fille contaminée avait brandi sa lance de manière menaçante contre le chauffeur. « Réponds seulement à ce que je te demande. Pourquoi connais-tu cette route ? Qui es-tu ? » demanda-t-elle.

« Je ne peux pas le dire, » répondit le chauffeur d’une voix rauque.

« Si tu ne me le dis pas, tu meurs. Je ne bluffe pas, » déclara la jeune femme.

« Je ne peux toujours pas le dire, » déclara le chauffeur.

Nagi pensait que c’était probablement sa loyauté envers Cobalt qui empêchait le conducteur de révéler son secret.

« Alors je t’enverrai dans l’autre monde, » grogna un homme contaminé, s’avançant.

Il était assez grand pour que Nagi doive lever la tête. Son corps était mince et pourtant bien musclé. C’était clairement un chasseur bien entraîné.

En levant son énorme hache, l’homme avait coupé la tête du chauffeur d’un seul coup. Il était tombé au sol en faisant un bruit sourd, ce qui avait fait haleter Saya.

Ils sont fous. Tant le Contaminé que le chauffeur. Pourquoi ont-ils dû faire une telle chose ?

« C’est vrai, j’ai oublié de vous le dire. Je suis Bandore, le guerrier numéro un du village de Garuga. Je suis sûr que vous voulez au moins connaître le nom de l’homme qui vous a tué. »

L’homme qui se faisait appeler Bandore parla à la tête qui tombait, puis il descendit sa hache une fois de plus. Des taches de sang et de matière grise s’étaient répandues partout, y compris sur le corps de Nagi. La puanteur du sang s’était répandue sur lui.

Puis, la jeune fille avait pointé sa lance sur Nagi. « Si tu ne veux pas finir comme ça, alors parle. Qui es-tu ? »

Il était impossible que Nagi ait la même loyauté que le chauffeur.

« Nous laisserez-vous partir si je vous le dis ? » demanda Nagi.

« Nous vous libérerons si vous n’êtes pas notre ennemi. Nous ne voulons pas prendre de vies, sauf si nous y sommes obligés. Il en va de même pour le vol, bien sûr. »

« Ne venez-vous pas de tuer quelqu’un ? » demanda Nagi.

« Nous n’avions pas le choix. Cet homme nous a parlé en utilisant une insulte grave, » déclara la jeune femme.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Nagi.

« Les Contaminés… Nous ne sommes pas contaminés. Nous sommes les Crestfolk, » répondit la femme.

Ce simple énoncé était tout ce qui avait provoqué la mort brutale du conducteur.

« Je m’appelle Nagi Strano, » déclara Nagi.

« Strano ? Tu es du village de Strano ? » demanda la fille, apparemment familière avec le nom de son village. « Pourquoi es-tu ici ? »

Ses manières autoritaires l’irritaient.

Pourquoi dois-je supporter ce genre d’attitude de la part d’une bande de maudits Contaminés ?

« Avant cela. Maintenant que je me suis nommé, n’est-il pas normal que vous fassiez de même ? Ou est-ce quelque chose que vous ne dites aux gens qu’après les avoir tués ? » demanda Nagi.

Le comportement soudainement provocateur de Nagi avait attisé la colère de la jeune fille.

« C’est moi qui pose les questions ici ! » cria-t-elle.

Elle avait frappé Nagi avec le manche de sa lance.

« Nagi ! » Saya cria.

« Tess, arrête. »

« Mais, Chef, il — . »

« Calme-toi. Tu ne peux rien faire avec un cœur dérangé. Ce garçon ne nous a pas traités avec le même manque de respect que le chauffeur. Il était peut-être trop tôt pour te confier cette enquête, » déclara l’aîné d’une voix calme. Il s’était tourné vers Nagi. « Je m’appelle Zamin. Je suis le chef des Crestfolk du village de Garuga. »

Il avait une voix profonde et douce qui semblait déplacée ici. Zamin et Tess. Nagi avait gravé leurs noms dans son esprit. Sa joue palpitait de douleur. Le goût du fer se répandait dans sa bouche. Nagi se sentait de plus en plus chauffé.

« Nagi, c’est ça ? Vous devez aussi vous calmer. Nous ne voulons blesser personne de façon irréfléchie, » déclara Zamin.

Nagi avait regardé la tête du chauffeur. Zamin avait compris ce qu’il pensait.

« Je m’excuserai pour ce que Bandore a fait. Mais cet homme était également en faute. Nous appeler par ce mot est impardonnable. Alors, pour quelle raison êtes-vous venu ici ? Selon la cause, nous pourrions bien vous libérer en toute sécurité, » déclara Zamin.

Nagi était réticent à parler aux Contaminés, mais cela ne s’appliquait pas à Saya.

« Zamin, nous étions tout simplement en train de fuir, » déclara Saya.

« Vis-à-vis de qui ? » demanda Zamin.

Merde.

Saya avait répondu à Zamin avant qu’il ne puisse l’arrêter. « De la noblesse. »

Le fait qu’ils fuyaient les nobles signifiait que les Contaminés pouvaient les retenir en captivité et les livrer contre une prime. Nagi savait que les Contaminés étaient du genre à faire n’importe quoi pour de l’argent. Et comme il le pensait, les paroles de Saya les avaient fait s’agiter.

« Vous êtes poursuivis par des nobles ? » demanda Zamin.

« C’est exact, » déclara Nagi.

À ce moment, quelque chose s’était mis en place pour Nagi. Il semblait que l’animosité des Contaminés envers eux s’était un peu atténuée.

« Alors, pourquoi vous dirigez-vous vers la capitale ? » demanda Zamin.

« Nous avons des alliés là-bas. Je ne peux rien dire d’autre à leur sujet, » ajouta Nagi.

Il avait l’impression que Saya était assurée de mentionner Cobalt s’il ne le faisait pas. Ce serait vraiment mauvais. En outre, maintenant qu’il s’était calmé, il pensait beaucoup plus clairement. Il y avait peut-être un moyen de se sortir de cette situation. Pour cela, il ne pouvait pas permettre à Saya de continuer à parler avec une honnêteté stupide.

« Pourquoi êtes-vous poursuivi ? » demande Zamin.

C’était la question que Nagi attendait. Sachant que sa réponse serait un tournant, il se préparait à ce qui allait suivre.

« J’ai tué un noble, » déclara Nagi.

Immédiatement, les Contaminés étaient tombés en émoi.

« Absurde ! Un noble !? »

« On ne peut pas tuer un vampire ! »

« Arrête de dire des conneries ! »

Nagi était prêt à ce que Tess le frappe à nouveau, mais cette fois-ci, elle l’avait simplement attrapé par le cou. Elle l’avait regardé de face, fixant son âme avec ses yeux noirs et profonds. Une douce odeur s’emparait de lui, rappelant à Nagi que Tess était une fille. Mais elle était plus violente que celles auxquelles il était habitué.

En écartant ces pensées oiseuses, Nagi avait choisi ses prochains mots avec soin. Il parla lentement, s’assurant que tout le monde l’entendait. « Je ne mens pas. Si vous nous laissez partir, je vous apprendrai comment faire. »

L’agitation s’était intensifiée. Zamin tendit la main pour les arrêter, et le silence s’installa sur la place.

« Nagi, avez-vous la preuve que ce que vous dites est vrai ? »

« Le manteau que porte cette fille appartenait à un noble. Il porte un écusson de famille brodé dans sa doublure. Est-ce une preuve suffisante ? » demanda Nagi.

Les nobles traitaient avec un soin extrême les biens marqués de leurs armoiries familiales. Ils ne les donnaient jamais à d’autres. C’était la meilleure preuve qu’il avait.

« Comment savoir s’il n’a pas été simplement volé ? » demanda Tess.

« Il devrait être taché d’une bonne quantité de son sang. Cela ne prouve-t-il pas l’ampleur de la blessure qu’il a subie ? » demanda Nagi.

« Tu aurais pu le tacher avec le sang de quelqu’un d’autre, ou celui d’un animal, » déclara Tess.

« Et pourquoi ferais-je cela ? Je ne m’attendais pas à être capturé, » déclara Nagi.

« Tu… marques un point là. » Tess s’était soudainement penchée et avait accepté l’explication de Nagi. « Eh bien, je suppose que nous pouvons jeter un coup d’œil. Hey, défais ses cordes. »

Un homme contaminé avait suivi les ordres de Tess et avait détaché les cordes de Saya.

« Tu ferais mieux de bien te comporter. Si tu fais quelque chose d’étrange, je la poignarde. Cette lance peut traverser les os d’une bête. Une fille comme elle mourra d’un seul coup, » dit Tess en brandissant son arme.

La pointe de sa lance avait l’éclat terne de l’acier. En y regardant de plus près, la grande hache Bandore et les autres armes que portaient les Contaminés étaient toutes faites du même métal. Elles étaient de bien meilleure qualité que les armes du village de Strano.

Comment les ont-ils obtenus ?

Nagi avait entendu dire que les Contaminés vivaient comme des bêtes. Et alors qu’il réfléchissait à ces curieux détails, Saya retira calmement son pardessus, ne prêtant aucune attention à la lame pointée sur elle.

Ses cheveux argentés s’étaient dispersés lorsqu’elle avait retiré sa capuche. Les hommes contaminés avaient commencé à murmurer. Nagi pouvait même entendre quelqu’un avaler. Il s’était soudain maudit lui-même. Les Contaminés étaient connus pour kidnapper des femmes et les utiliser comme jouets. Il n’aurait pas dû leur montrer la silhouette de Saya. Sa beauté était susceptible d’attiser la convoitise de ces hommes sauvages.

N’ayant pas conscience de l’agitation intérieure de Nagi, Tess avait accepté le pardessus avec plus qu’une petite surprise et l’avait ouvert. Il y avait en effet un blason de famille noble et des taches de sang à l’intérieur.

« Veuillez nous informer de la manière dont vous avez accompli cela, » déclara Zamin.

« Enlevez d’abord ces cordes. Je ne vais pas me débattre. »

« Nous ne pouvons pas — très bien. Si vous promettez de rester obéissant. »

« Je vous le promets. Je ne me serais pas fait prendre au départ si j’avais été assez fort pour combattre autant de gens, » déclara Nagi.

Zamin avait fait signe à un homme de venir et avait fait défaire la corde de Nagi.

« Vous avez mon sac ? Rendez-moi ça aussi, » déclara Nagi.

L’un des hommes avait apporté le sac à sa demande. Nagi l’avait fouillé et avait sorti la bouteille de Halahala.

« Voici du Halahala. C’est un poison qui enlève aux nobles leurs capacités régénératrices. Une lame enduite de cette substance peut les blesser, » déclara Nagi.

Les Contaminés étaient tombés en état de choc en voyant la bouteille, leur voix s’était à nouveau fait entendre.

« J’aimerais que vous nous cédiez cela. »

« Je ne peux pas tout vous donner. Nous sommes poursuivis par des nobles, après tout, j’en aurais besoin si le pire devait arriver. Mais si vous nous laissez partir, je vous donnerai la moitié. Avez-vous quelque chose pour en mettre dedans ? » demanda Nagi.

« Très bien. En retour, je voudrais que vous promettiez de ne jamais révéler l’emplacement de notre village à qui que ce soit, » déclara Zamin.

« Je vous le promets, » déclara Nagi.

A-t-il même eu quelqu’un à qui en parler ? Nagi avait échangé des regards avec Saya, qui lui avait fait un signe de tête en retour.

« D’accord, » dit Nagi en tendant la main à Tess.

Il était courant dans le village de Strano de sceller un contrat par une poignée de main. Nagi était en fait en train de négocier avec Zamin, mais il était un peu trop loin.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Tess, en penchant sa tête sur le côté. Il semblait qu’elle ne le savait pas.

« Une poignée de main. Nous nous serrons la main pour sceller notre accord. Allez, » déclara Nagi.

« Euh, c’est vrai. »

Nagi avait oublié que les roturiers évitaient tout contact physique avec les Contaminés. Il était impossible pour quiconque de leur demander une poignée de main. Tess avait saisi timidement la main de Nagi et il la serra très fort. Le sentiment de soulagement qu’il ressentait en échappant à ce dilemme l’amena à y mettre par inadvertance trop de force.

« Aïe. »

« Oh, désolée. »

« N-Non… C’est bon. »

Tess avait regardé leurs mains jointes. Ses joues étaient légèrement rouges. Zamin s’était approché d’elle, le regard fixé sur Saya. Il y avait quelque chose d’étrange dans ce regard. Maintenant que Nagi y pensait, Zamin était devenu étrangement courtois au milieu de leur conversation. Quand était-ce exactement ?

C’est vrai, c’était depuis qu’il avait vu le visage de Saya.

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