Chapitre 9
Partie 8
Au moment où Melaine et Parker commençaient leur avance, les villes du nord commençaient également leur contre-attaque.
« D’après le Seigneur-Démon, ces squelettes n’ont plus de mana pour les alimenter. Il n’y a personne pour leur donner des ordres, donc nous devrions pouvoir les éliminer ! »
« Ils ne peuvent pas non plus utiliser nos morts contre nous maintenant ! Il est temps de riposter ! »
« Protégez notre ville ! Éliminez ces envahisseurs morts-vivants ! »
Les portes de Vongang s’ouvrirent en grinçant et un peloton d’infanterie lourde marcha vers la horde de squelettes.
« Chevaliers Templiers, nous devons protéger ce sanctuaire sacré ! »
Un contingent de chevaliers partit d’Ioro Lange, le symbole de l’Ordre du Sonnenlicht peint sur leurs boucliers. L’archevêque de la ville, Obenius, hocha la tête en les accompagnant. « Vainquez ces violentes créatures des ténèbres, pour le bien de tous les Méraldiens ! »
« Oui, Votre Sainteté ! »
Les chevaliers sortirent leurs lances et chargèrent l’armée de squelettes.
À Veira, Forne débitait les instructions les unes après les autres.
« Écoutez bien, mes amis. Vous, la garde d’honneur de Veira, avez peut-être l’air criarde, mais je sais mieux que quiconque que vos épées et votre armure ne sont pas seulement destinées à être belles. Je vous ai tous sélectionnés pour vos compétences sur le champ de bataille. Alors, allez-y et montrez à ces vieux connards des autres villes que votre morsure est bien plus mortelle que votre aboiement ! »
« Votre souhait est notre ordre, Lord Forne ! »
« Ils parleront de notre férocité pendant des générations à venir, monseigneur ! »
La garde d’honneur de Veira sourit, leurs armures resplendissantes sous le soleil de midi.
Des nuages sombres planaient sur Bahen, au nord. La ville ne s’était toujours pas remise de l’invasion de la Deuxième Division de l’armée démoniaque et les murs étaient en mauvais état. Autour des structures en ruine de Bahen se trouvait une solide barricade faite de terre, et à l’intérieur de cette barricade combattait une escouade de soldats draconiens.
« Décapitez quiconque semble sur le point de mourir ! Si nous les laissons mourir intacts, ils ressusciteront en ennemis ! » Cria Shure, la guerrière dragons aux écailles rouges, en levant son sabre. « Protégez Bahen au péril de votre vie ! Les gens à l’intérieur sont désormais nos alliés ! Ne laissez pas passer ne serait-ce qu’un seul mort-vivant ! »
Aucun renfort de Bahen n’était venu aider les draconiens. Les citoyens se méfiaient encore des démons, ayant été envahis par des géants et des ogres il y a à peine un an. Shure en était également consciente, c’est pourquoi elle n’avait pas demandé d’aide et tenait la barricade avec uniquement son unité d’Écailles Cramoisies. Grâce à son leadership exceptionnel, elle avait réussi à réduire les pertes au minimum, mais quelques draconiens étaient quand même morts au cours des combats. Les dragons morts étaient tous revenus sous forme de zombies, alors Shure demandait à ses médecins de décapiter tous ceux qui étaient sur le point de mourir pour les empêcher de ressusciter. Les dragons étaient suffisamment rationnels pour accepter un tel ordre sans se plaindre, mais pour les humains spectateurs, le champ de bataille ressemblait à un paysage infernal tragique.
Cependant, après quelques heures, les draconiens morts avaient cessé de revenir sous forme de zombies. De plus, l’assaut de l’armée de squelettes commença à perdre de son élan. De nombreux soldats et squelettes s’étaient simplement arrêtés net, comme s’ils avaient oublié ce qu’ils faisaient. Certains s’étaient même effondrés d’eux-mêmes.
« Je vois que Sa Majesté Gomoviroa a enfin purifié la terre. » Profitant de l’ouverture, Shure ordonna : « Lancez une contre-attaque ! Nous devons réduire les effectifs de l’ennemi tant qu’ils sont encore dociles ! »
À ce moment-là, la porte derrière Shure s’ouvrit.
Quelques minutes auparavant, les troupes de la garnison de Bahen étaient au milieu d’une vive dispute.
« Des démons protègent notre ville. Devrions-nous vraiment rester les bras croisés et ne rien faire ? »
« Qui se soucie de ces sales démons ? C’est à cause d’eux que notre ville est si détruite. »
« Je le sais, mais la dernière fois, nous n’avons pas pu protéger notre ville. Et maintenant, nous laissons quelqu’un d’autre le protéger. »
« Eh bien… je comprends ce que tu dis. »
Le fait qu’ils n’aient pas sauvé leur ville une seule fois pesait sur les soldats. À ce moment-là, le vice-roi de Bahen, Cocteau, apparu. Même s’il avait largement dépassé son âge d’or, il était entièrement armé et équipé. Les soldats semblaient choqués de le voir préparé pour la guerre.
« Monseigneur, pourquoi êtes-vous... »
Son expression résolue, Cocteau déclara : « J’ai l’intention de partir et de combattre aux côtés de l’armée des démons. Si nous continuons à ne rien faire, les gens perdront confiance en nous. C’est mon travail en tant que vice-roi de protéger ces gens et je ne me soustrairai pas à mon devoir simplement parce que nous avons de l’aide ! »
Les soldats commencèrent à paniquer.
« C’est trop dangereux, monseigneur ! Les squelettes sont de loin plus nombreux que nous ! »
« Et pourtant, qui se bat pour nous protéger, malgré le danger ? Les vénérables soldats de Bahen ? »
« Effectivement… »
« Je déteste les démons autant que vous autres. Même si les draconiens ne sont pas directement responsables de ce qui est arrivé à ma ville, il n’en demeure pas moins que l’armée démoniaque a envahi Bahen. Cependant… » Cocteau poussa un long soupir. « À ce rythme-là, je serai la risée du Conseil de la République. L’homme qui comptait sur les démons pour défendre sa ville, bien qu’il ait à sa disposition l’une des forces les plus puissantes de Meraldia. »
« Mais seigneur Cocteau… »
Cocteau sourit aux soldats. « Je ne forcerai personne à m’accompagner. Je me joins à ce combat pour le bien de mon honneur. Je n’ai pas peur de la mort. En fait, mourir pour protéger son peuple, c’est comme ça qu’un vice-roi devrait agir ! »
« Calmez-vous, monseigneur ! C’est complètement insensé de sortir seul juste pour mourir ! »
Cocteau écarta les soldats qui tentaient de l’arrêter et dégaina son épée. Il se dirigea vers la porte principale, les yeux brûlants de détermination. Voir le courage de leur vice-roi avait également incité les soldats à agir.
« Bon sang, je ne peux pas le laisser sortir seul ! »
« Faisons ça, les hommes ! Pas pour ces démons, mais pour notre vice-roi ! »
« Et pour Bahen ! »
Les soldats n’avaient pas pardonné les démons, mais ils avaient quand même saisi leurs armes et avaient couru après leur chef. Grâce aux efforts conjoints de la garnison de Bahen et de l’escouade de dragons, ils purent anéantir tous les squelettes autour de la ville. Chaque ville avait utilisé sa garnison, tous les mercenaires qu’elle pouvait embaucher, et les chevaliers sous le commandement direct du Conseil de la République pour riposter contre les envahisseurs. Une fois les squelettes vaincus, chaque ville envoya ses armées vers les mines de Boltz.
Il commençait à paniquer. De toute évidence, les racines qu’il avait envoyées auraient dû désormais couvrir tout Meraldia. C’était juste la quantité de mana dont il disposait. En fait, il espérait également mettre sous son contrôle certaines parties du sud de Rolmund. Et pourtant, ses tentatives avaient été contrecarrées à chaque fois.
Sa plus grande force était ses racines. En les répartissant partout, il aurait pu lever une armée illimitée de morts-vivants à contrôler comme il le souhaitait. C’était pour cette raison qu’il y avait investi une grande partie de son mana. Cependant, ses racines avaient toutes été détruites et il était incapable de récupérer le mana qu’il avait investi.
À l’heure actuelle, il avait identifié quatre menaces principales. La plus grande menace était la mage qui avait étendu son contrôle sur tout le nord de Meraldia. Non seulement elle pouvait décimer ses racines avec facilité, mais son contrôle du mana était également superbe. De plus, elle semblait avoir accès à une quantité illimitée de mana.
La deuxième plus grande menace était l’avancée des deux mages depuis le sud. Aucun d’eux ne possédait des réserves de mana exceptionnellement importantes, mais ils avaient quand même été capables d’éliminer efficacement ses racines. Tous deux avançaient lentement jusqu’ici, et ils semblaient avoir beaucoup de troupes sous leurs ordres. De plus, le mage venant du sud-est était capable d’identifier les points faibles de ses racines aussi facilement que le mage incroyablement puissant du nord. Afin d’éviter que cela ne se reproduise, il avait envoyé une armée de squelettes vers le sud, mais leur progression avait été stoppée. Même s’il mourait d’envie de savoir pourquoi, sa connexion avec ses squelettes était interrompue. Très probablement à cause de la dernière menace qu’il avait identifiée, qui se trouvait actuellement au centre de Meraldia.
Ce dernier ennemi ne semblait pas être un nécromancien, mais leurs mystérieuses attaques étaient capables d’effacer à la fois ses squelettes et ses racines. Il fallait beaucoup de mana pour créer ses squelettes, donc chaque perte qu’il perdait représentait moins de mana disponible pour de nouvelles racines. Comme cet ennemi était capable de détruire des milliers de squelettes en une seule attaque, il lui fallait beaucoup de temps et de mana pour continuer à créer suffisamment de morts-vivants pour tenir son adversaire à distance. Chacune de ces menaces était une force avec laquelle il fallait compter. À l’heure actuelle, ils avaient réussi à couper ses racines autour des 17 villes de Meraldia. Même s’il pouvait encore en envoyer davantage dans d’autres zones, cela ne servait à rien d’investir du mana dans des régions inhabitées. Les endroits sans habitants n’avaient pas d’esprits, et les morts-vivants ne pouvaient pas être invoqués sans esprits. À ce rythme-là, il serait bientôt à court de mana. Pire encore, il perdait de plus en plus de ses vrilles de minute en minute. Après quelques délibérations, il avait été contraint d’accepter qu’il doive changer de tactique.
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