Chapitre 9
Partie 4
Démon ou pas, un vice-roi reste un vice-roi. Le protocole dictait que les soldats de la ville suivaient leurs ordres.
« Hé, ouvrez ces portes dès que possible ! On ne peut pas laisser un vice-roi attendre ! » cria le commandant de la garnison.
« Peu importe qu’elle soit une kentauros, vous feriez mieux de la traiter avec respect ! Nous ne voulons pas que les autres villes pensent que les habitants de Vest n’ont pas de manières ! » ajouta son vice-commandant.
Incapables de cacher leur surprise, les soldats marmonnèrent doucement les uns aux autres alors qu’ils commençaient à ouvrir la porte.
« Thuvan doit être occupé à renforcer ses propres défenses, mais ils ont envoyé leur vice-roi jusqu’ici pour nous aider… »
« Ces gars-là sont aussi tous des démons. Je n’aurais jamais imaginé qu’ils viendraient à notre secours… »
« Ouais, mais ils l’ont fait. Je suppose que l’armée de démons n’est pas quelque chose comme nous avons été amenés à le croire. »
Dès que les portes furent ouvertes, Firnir aida ses kentauros à déplacer les fournitures qu’ils avaient apportées dans la ville. La plupart des chariots étaient en sécurité dans les murs de Vest au moment où les squelettes avaient atteint la crête de l’horizon. Lorsqu’elle entendit que les squelettes approchaient, Firnir se tourna vers ses hommes et leva haut sa lance.
« Il est temps de retourner dans notre ville, les gars ! Quoi que vous fassiez, n’engagez pas les squelettes ! Il n’y a aucun honneur à combattre des morts-vivants, et si vous mourez, ils vous transformeront en zombie ! »
« Compris ! »
Les soldats kentauros criaient des cris de guerre alors qu’ils tournaient et galopaient hors de la ville. Les troupes de Vest les regardèrent partir avec un air émerveillé.
« Ils sont partis… »
« Ouais. Ils n’ont même rien demandé en retour. Ils ont juste déposé des fournitures… et sont partis. »
Les soldats du nord avaient du mal à comprendre la personnalité libre d’esprit de Firnir. Cependant, grâce à son aide, ils n’avaient plus à se soucier de combattre un siège prolongé.
« Je suppose que nous en devons une à ces démons. »
« Ouais. »
Le commandant commença à donner des ordres, ramenant l’attention des soldats sur le sujet en question : « Ils sont là, les hommes ! Tout le monde, à vos postes ! Ne laissez pas un seul squelette entrer dans la ville ! Si nous laissons tomber Vest, nous serons la risée de Meraldia ! »
« O-Oui, monsieur ! »
Le spectacle qui accueillit les soldats du haut des murs de la ville était étrange. Une mer de squelettes remplissait les plaines à l’est de Vest, donnant l’impression qu’une avalanche se tortillant avançait vers la ville.
« Il doit y en avoir des dizaines de milliers — non, des centaines de milliers. »
« S’ils avaient ne serait-ce qu’une seule arme de siège, ils raseraient cette ville… »
Assez de squelettes étaient restés pour encercler Vest, tandis que les autres avaient continué afin d’assiéger d’autres villes. Alors qu’il les regardait partir, l’un des soldats marmonna : « Ils sont comme une avalanche… »
Le nombre de squelettes avait continué de croître au fur et à mesure qu’ils marchaient, augmentant la taille de l’avalanche.
* * * *
– La situation difficile de Woroy —
Contrairement à son nom, les Terres désolées étaient une région étonnamment fertile; mais en ce moment, il faisait face à une crise sans précédent.
« Ces monstres morts-vivants seront bientôt là ! Toute personne apte à voyager, évacuez vers le sud ! » cria Woroy.
Il avait reçu un rapport il y a quelques jours selon lequel une armée de squelettes de morts-vivants s’était levée des mines de Boltz au nord-ouest. Depuis lors, il avait exhorté à plusieurs reprises les centaines d’ouvriers du bâtiment qui l’avaient accompagné à fuir vers le sud. Cependant, aucun d’entre eux n’avait encore tenu compte de ses avertissements, et cette fois n’était pas différente.
Un jeune homme avec une cicatrice à la joue s’avança et dit : « Votre Altesse, nous n’irons nulle part. Nous sommes tous une bande de criminels exilés des autres villes. »
« Ne vous inquiétez pas, Airia et Shatina ont promis de vous accueillir en tant que réfugiées. Vous serez en sécurité avec elles. »
Les hommes secouèrent simplement la tête. La plupart des gens ici étaient d’anciens bandits, mercenaires et meurtriers. L’homme qui s’adressait maintenant à Woroy avait autrefois dirigé un groupe de bandits. Bien qu’ils aient été autrefois des voyous, le charisme et la force de Woroy les avaient conquis. Maintenant, ils étaient tous farouchement fidèles au prince.
« Nous sommes en train de construire notre propre ville. Une fois que ce sera fait, nous pouvons tous vivre ici, et nous n’aurons pas à voler pour survivre. C’est la première fois de notre vie que nous faisons un travail dont nous pouvons être fiers. Comme si nous allions fuir de vieux os moisis ! »
« Calmez-vous, les gars. Ce n’est pas comme si vous alliez fuir pour de bon. Une fois que les choses se seront calmées, vous pourrez tous revenir et recommencer à construire. » Woroy avait fait de son mieux pour les persuader, mais les ouvriers étaient inhabituellement têtus. Normalement, ils suivaient ses ordres sans se plaindre.
« J’ai entendu dire que ces bâtards du Sénat étaient derrière cette attaque. Nous ne fuirons pas devant ces connards maladroits, Votre Altesse. »
« Ouais ! C’est notre seule chance de vivre une vie honnête ! Si nous fuyons le Sénat maintenant, nous ne méritons pas d’être appelés des hommes ! »
Woroy soupira d’exaspération. Il comprenait les sentiments des hommes, mais ils ne survivraient pas s’ils restaient ici. Juste à ce moment, Kite était arrivé en courant.
« Votre Altesse, nous avons des ennuis ! Les squelettes avancent plus vite que prévu. Ils seront là avant l’aube ! »
« Je vois. Je suppose qu’il est logique qu’ils voyagent plus vite que les armées humaines, car ils n’ont pas besoin de se reposer. »
Il faisait actuellement nuit. Kite avait découvert l’armée des squelettes il y a deux nuits. Il n’y avait pas le temps d’appeler des renforts. Parce qu’il n’y avait pas de routes qui traversaient cette zone, la communication avec les villes environnantes était lente.
Barnack, le Saint de l’Épée, avait provisoirement donné son avis : « Je pense qu’il est trop tard pour fuir. Les ouvriers sont fatigués après une journée complète de travail manuel, il faudrait donc établir le camp après seulement quelques heures de marche. »
« Bon point. Nous ne pourrons peut-être pas distancer les squelettes. »
Woroy savait par expérience qu’il perdrait beaucoup d’hommes en tentant une marche forcée hors d’ici. Quiconque ne pourrait pas suivre le rythme exténuant serait presque certainement dévoré par les squelettes. Les deux options qui s’offraient à lui étaient d’essayer de ralentir les squelettes avec un équipage d’élite pendant que tout le monde s’échappait, ou de défendre cette ville à moitié construite jusqu’à ce que l’aide puisse arriver.
Après quelques secondes, il prit sa décision.
« Heureusement, nous avons beaucoup de matières premières ici. Nous pouvons les utiliser pour créer une barricade de fortune. Tout le monde, au travail ! »
« Aye aye, Prince-Chef ! »
Les hommes hochèrent la tête avec enthousiasme, mais Kite avait l’air inquiet.
« Votre Altesse, n’est-ce pas trop dangereux ? Il pourrait y en avoir des centaines de milliers maintenant ! »
Woroy enleva sa chemise tachée de sueur et lança à Kite un sourire rassurant. « Si nous essayons de courir, il y aura beaucoup de gens qui ne pourront pas suivre. Je vais rester ici et nous faire gagner du temps. Pars d’ici avec les autres civils. »
« Je ne vais nulle part ! Si je vous laissais mourir, je laisserais tomber Veight ! » Kite ramassa la tenue de Woroy et la lui tendit. « Je vais sonder leurs mouvements et vous transmettre cette information. Vous êtes l’un des plus grands généraux de Rolmund, donc cela devrait vous donner l’avantage dont vous avez besoin pour gagner, n’est-ce pas ? »
« Je ne sais pas si je suis tout ça, mais tu peux compter sur moi. Je ne suis plus l’homme que j’étais. Cette fois, je ne laisserai aucun de mes hommes mourir. » Woroy enfila son armure et ramassa la lance en forme de croix qu’il avait acquise à Wa. « Comparé à l’Escrimeur Astral, un tas de squelettes n’est rien. Nous pouvons résister à ces morts-vivants pendant des années ! »
Woroy conduit Kite à l’entrepôt qui stockait leurs matériaux de construction.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Murmura Kite, choqué, alors qu’il posait les yeux sur l’entrepôt. Woroy sourit malicieusement.
« Surpris ? J’ai fait en sorte que l’entrepôt puisse servir de forteresse en cas d’urgence. »
La pierre avait été entassée pour former un mur rudimentaire, et tout le bois était disposé dans un abatis. Avec cela, ils pourraient résister à l’invasion des squelettes. À Rolmund, les armées attaquaient souvent leur ennemi alors qu’elles étaient en train de construire de nouveaux forts, il était donc courant d’organiser les matériaux de construction de cette manière.
« Mais tu dois te rappeler, ce n’est encore qu’un tas de pierres et de bois. Il n’a pas encore été assemblé et nous n’avons ni tours de guet ni tourelles. C’est mieux que de se battre à découvert, mais ce n’est pas un château. »
Comme il ne s’agissait que d’un stock de matériaux de construction bruts, il n’y avait pas de chambres pour les gens. Kite et les ouvriers avaient construit des logements de fortune pour eux-mêmes, mais ils étaient loin d’être confortables. Pourtant, c’était l’endroit le plus sûr sur des kilomètres. Honnêtement, Woroy n’était pas sûr qu’il serait capable de tenir dans un tel fort délabré, mais il ne laissa rien paraître de son malaise. Cela ne ferait qu’inquiéter les autres si leur commandant semblait incertain.
Une fois que tout le monde fut installé, il déclara d’une voix assurée et tonitruante : « Bloquez l’entrée avec des bûches et empilez des murs d’obstacles ! Si nous pouvons empêcher l’ennemi d’entrer, nous pourrons le repousser sans combattre ! »
Ils se heurtaient à des squelettes qui ne se fatiguaient jamais. S’ils se battaient de front, l’épuisement des travailleurs s’accumulerait et ils seraient dépassés. Avec le clair de lune et la lumière des torches pour les guider, les hommes se sont mis au travail.
« Encore ! Comme si nous allions fuir les chiens du Sénat. »
« Ouais, on va leur montrer qui est le patron ! »
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merci pour le chapitre