Chapitre 8
Partie 22
Je ne peux pas contredire ça. En soupirant, j’avais répondu : « Je suis honoré que tu aies autant confiance en l’armée démoniaque. »
Airia avait suivi l’exemple de Fumino et avait commencé à mélanger le thé avec le fouet à thé.
« Il n’y a pas eu une seule fois où l’armée démoniaque… ou plutôt, tu, as trahi ma confiance, Veight. »
Est-ce vraiment le cas ? Je ne cesse de briser les promesses que je te fais. Voyant mon expression, Airia ajouta : « Tu es toujours sincère et tu as nos meilleurs intérêts à cœur. De plus, tu n’as jamais rompu une seule promesse. »
J’en ai cassé une la semaine dernière ! Es-tu sarcastique ici ? J’avais peur de la corriger, mais j’avais l’impression que ce serait mal de ma part de ne pas le faire.
« Je ne dirais pas que je n’ai jamais rompu une promesse », avais-je dit.
Airia m’adressa un sourire gêné et m’offrit le thé qu’elle avait fini de préparer. « Ce à quoi tu penses ne compte pas comme une promesse. C’est de ma faute de t’avoir fait accepter une demande aussi déraisonnable. »
« Pourtant, c’est moi qui ai fait cette promesse. Tu n’es pas en faute. »
J’avais regardé Airia, inhalant le parfum nostalgique du thé. C’était un sentiment étrange de voir les frontières de mon ancienne vie et de la nouvelle se mêler ainsi. J’avais siroté le thé doux-amer, savourant le goût. Quand j’eus fini, j’avais sorti un mouchoir et essuyé la tasse de thé. Je n’avais aucune idée du fonctionnement des cérémonies du thé dans ce monde, mais je me souvenais vaguement que c’était ce qu’il fallait faire pour une cérémonie du thé au Japon.
« Ton thé était délicieux », murmurai-je en lui rendant la tasse.
« Merci beaucoup, » répondit Airia en souriant. L’aîné des Kushin, Taira, déclara soudainement : « Je suis envieux de la force des liens entre les démons et les hommes de Meraldia. »
« Pourquoi envieux ? »
Taira soupira de manière audible. « Wa a également des demi-humains vivant dans ses frontières, mais notre relation avec eux est assez compliquée. En vérité, je doutais que les humains et les démons puissent vraiment vivre ensemble jusqu’à ce que je pose les yeux sur vous, Lord Veight. »
« Eh bien, il y a toutes sortes de démons, donc vous ne pouvez pas vraiment faire de comparaison globale. »
L’armée démoniaque avait trié sur le volet quels démons étaient autorisés à vivre dans les villes humaines. Et même alors, il y avait des tonnes de problèmes, donc la coexistence n’était pas du tout facile. Taira sirota le thé que Fumino lui avait préparé et sourit légèrement.
« Si les Grimalkin vivant près du désert cessaient d’être aussi agressifs, nous n’aurions pas à nous soucier autant de nos frontières. »
Grimalkin ? Nous n’avions pas ces demi-humains à Meraldia, mais le Maître m’avait léguer sa connaissance à leur sujet. Airia et moi avions échangé un regard.
Tu penses que c’est une chance de les mettre dans notre dette ?
On dirait qu’ils sous-entendent qu’ils veulent notre aide.
Doit-on offrir notre aide ?
Je le crois.
Après avoir eu cet échange silencieux par contact visuel, je m’étais raclé la gorge à haute voix et j’avais dit d’une voix majestueuse : « En gage de l’amitié de Meraldia, nous autoriserez-vous à vous aider avec votre problème de Grimalkin ? »
« Oh oui, votre aide serait grandement appréciée. Une perspective démoniaque pourrait être ce dont nous avons besoin pour résoudre ce problème. »
« Eh bien, comme je l’ai dit, il y a toutes sortes de démons, donc ce n’est pas comme si je pouvais les comprendre simplement parce que je suis aussi un démon… »
Les loups-garous, les draconiens et les canidés avaient tous des valeurs et des cultures différentes. Par exemple, le draconien à écailles rouges auquel appartenait le précédent Seigneur-Démon et le draconien à écailles bleues dont Kurtz et Baltze faisaient partie avaient été en guerre l’un contre l’autre avant que Friedensrichter ne les unisse. Le simple fait d’être un démon ne signifiait pas que d’autres démons m’écouteraient automatiquement. Cela dit, j’avais bien plus qu’avant confiance dans mes talents de diplomate, même si j’avais parfois dû recourir à la force. Autant voir ce que je peux faire. De plus, je suis curieux de voir à quoi ressemblent les Grimalkin.
Nous avions quitté le château et j’avais emmené Airia dans un restaurant voisin. L’intérieur était assez luxueux, avec l’odeur du tatami frais qui remplissait le bâtiment.
« As-tu lu le rapport que j’ai envoyé sur mes progrès actuels ? »
« Je l’ai fait. Le conseil a décidé que puisque Wa est prêt à traiter de bonne foi, nous devrions également envoyer un diplomate humain pour montrer que les deux races de Meraldia souhaitent forger des liens solides avec Wa. »
« Est-ce vraiment la seule raison pour laquelle tu es ici ? »
Airia sourit malicieusement et répondit : « Eh bien, ils me voulaient aussi ici parce qu’ils pensent que tu es trop gentil et que tu feras plus de concessions à Wa que tu ne le devrais. »
J’y avais réfléchi. J’avais été un civil ordinaire dans ma vie passée, donc servir d’ambassadeur d’une nation était encore plus que ce que je pouvais supporter.
« Désolé. J’ai fini par sympathiser avec la situation de Wa et je n’ai pas pu m’en empêcher. »
« Inutile de s’excuser. C’est l’un de tes bons points, Veight. Cependant, Petore est impatient de continuer à envoyer plus de diplomates ici pour s’assurer que ses intérêts sont représentés, donc je recommande de terminer les négociations le plus tôt possible. »
Vieux gourmand.
« J’ai compris. Penses-tu que tu pourrais m’aider, Airia ? »
« Mais bien sûr. »
Pendant que nous parlions, Airia avait eu du mal à s’habituer à utiliser des baguettes. Normalement, elle comprenait tout tout de suite, donc c’était plutôt rafraîchissant de la voir avoir des problèmes avec quelque chose pour une fois.
« Tu dois les tenir comme ça, Airia. »
« Est-ce correct ? »
Comme toujours, elle avait été rapide à apprendre. Il n’avait fallu que quelques essais avant qu’elle ne commence à les tenir correctement. Cependant, elle avait toujours du mal à bouger ses doigts dans le bon sens pour saisir les choses avec eux.
« Ah — » Sa prise avait faibli alors qu’elle essayait de ramasser des légumes, alors j’avais attrapé sa main et lui avais montré comment le faire.
« Tu soulèves les choses comme ça. » La main d’Airia était douce et étonnamment petite. Mon cœur s’était mis à battre la chamade quand j’avais réalisé que je venais de saisir la main d’une fille, mais j’avais chassé ces pensées de ma tête et j’avais continué mon cours : « Ne t’inquiète pas. Te connaissant, tu comprendras tout de suite. »
« D-D’accord… » Airia baissa les yeux, détournant son regard.
N’aurais-je pas dû lui tenir la main ? Alors que nous reprenions notre repas, Airia et moi avions discuté de la manière dont nous allions aborder les négociations. En fin de compte, nous avions décidé de suivre l’approche habituelle.
« Afin d’apaiser Petore, il est probablement préférable que tu discutes des détails avec la Cour des Chrysanthèmes, Airia. Je te ferai savoir s’il y a des conditions que nous devons absolument négocier. »
« Ça ne me dérange pas, mais qu’est-ce que tu vas faire en attendant ? » Les doigts tremblants, Airia ramassa maladroitement un morceau de tofu avec ses baguettes.
« Travail de terrain. L’endurance est la seule chose que j’ai pour moi, alors je peux aussi bien m’en servir. »
« Je ne voudrais pas… Ah !? » Alors qu’Airia me regardait, elle perdit son emprise sur le tofu, et il était retombé dans son assiette.
Je n’avais reçu aucune éducation formelle sur la diplomatie ou la politique. Alors que mes récents succès m’avaient donné un regain de confiance, je savais que j’étais encore un amateur. Il valait mieux laisser les négociations à un expert comme Airia. En tant que noble, elle avait été élevée pour cela. Toujours en me regardant, Airia avait essayé de saisir à nouveau son tofu.
« Vas-tu négocier avec les Grimalkin ? »
« C’est le plan. Les humains vivant dans cette zone semblent être en très mauvais termes avec les Grimalkin, donc je vais voir si je peux arranger les choses entre eux. Les incidents ne se sont pas aggravés plus que le vol de bétail, donc je suis sûr que nous pouvons toujours résoudre ce problème pacifiquement. »
Selon le Maître, les Grimalkin n’étaient pas une race particulièrement agressive. Les habitants de Wa semblaient les craindre, mais ils étaient à peu près aussi petits que des canidés et tout aussi inoffensifs.
« Je ne veux pas leur faire peur, donc je pense que je ne prendrai que l’équipe de Jerrick avec moi. Les escouades de Vodd et de Monza seront chargées de te garder. »
Monza et Airia s’entendaient bien ces derniers temps, tandis que Vodd était un vétéran de mille batailles. Avec ces deux-là, Airia serait en sécurité à 100 %. Pourtant, il était probablement préférable de régler rapidement les choses entre Wa et les Grimalkin. Plus je mettais de temps, plus il me faudrait de temps avant de revoir Airia se débattre avec du tofu.
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