Chapitre 8
Partie 11
Après une brève série de présentations, je m’étais immédiatement lancé dans mon explication des raisons pour lesquelles Meraldia voulait le riz de Wa. « La culture céréalière de base de Meraldia est le blé, mais le rendement du blé par plante n’est pas aussi élevé que celui du riz. »
Du moins, c’est ce que m’avait dit le vieux Seigneur-Démon. Je n’avais aucune raison de croire que le blé et le riz fonctionnaient différemment dans ce monde. Le conseil avait semblé intéressé par ce que j’avais à dire, et ils avaient hoché la tête avec enthousiasme, attendant que je continue. Me sentant un peu nerveux, j’étais néanmoins passé à la deuxième partie de mon explication.
« Le riz a besoin d’un climat plus chaud et de plus d’eau pour pousser, ainsi que de plus d’ouvriers agricoles pour s’en occuper correctement, mais il peut aussi supporter une population beaucoup plus importante que le blé ou l’orge. »
Pour Meraldia, les villes du sud seraient beaucoup plus adaptées à la culture du riz que le nord. Le Sénat avait imposé des plafonds de population aux villes du sud, mais si nous pouvions commencer à cultiver du riz, nous serions en mesure de renforcer considérablement notre croissance démographique. De plus, contrairement au blé, plus vous faites d’efforts pour cultiver votre riz, plus la récolte est abondante. En ce sens, c’était une culture très efficace. La technologie agricole de ce monde était encore en développement et, à mesure qu’elle s’améliorait, les rendements du riz deviendraient encore plus abondants.
« De plus, le riz est facile à transformer et à conserver. Le blé doit être moulu en farine avant d’être comestible, alors que pour le riz, tout ce que vous avez à faire est de le battre. »
Ce n’est qu’après être venu dans ce monde que j’avais réalisé à quel point le moulinage prenait du temps. D’un autre côté, le battage du riz était facile et il se gâtait beaucoup plus lentement que la farine. Les Kushin semblaient plutôt heureux que je loue le grain de leur pays.
« Je vois… Je n’ai jamais pensé qu’il pourrait y avoir une telle différence entre nos deux grains. »
« De penser que le riz que nous tenons pour acquis était une ressource si précieuse. »
Oui, c’est tout à fait vrai. Je sais exactement ce que vous ressentez. Cependant, ce n’était pas la seule raison pour laquelle je voulais importer le riz de Wa. C’était une information top secrète que le vieux Seigneur-Démon m’avait confiée, mais apparemment des mutations génétiques se produisaient plus fréquemment dans le riz que dans la plupart des autres cultures, et il était très facile de faire des mutations sélectives. Par exemple, le riz rouge était très résistant aux ravageurs et au froid, ses gènes seraient donc utiles pour être transplantés dans d’autres variétés de riz.
Si je pouvais récolter une grande variété de riz, je serais peut-être même capable de produire une variété qui pourrait pousser dans le nord de Meraldia. Espérons que d’ici là, le fossé entre le nord et le sud aura disparu. L’ancien Seigneur-Démon avait laissé diverses méthodes d’élevage sélectif dans ses notes, donc je pourrais aussi accélérer considérablement le processus. C’était incroyable à quel point il connaissait toutes sortes de sujets, des armes à la culture du riz. Si j’en savais ne serait-ce que la moitié, je serais capable de faire beaucoup plus pour Meraldia, mais malheureusement, mes connaissances manquaient. En tant que compagnon de réincarnation, je dois travailler plus dur pour être à la hauteur de son héritage.
Soit dit en passant, le blé était également une très bonne culture de base, mais ses conditions pédologiques et climatiques idéales étaient très différentes de celles du riz. Trop compter sur une seule culture risquait de provoquer une famine pendant les mauvaises années, alors je voulais faire à la fois du riz et du blé les cultures principales à travers Meraldia. Dans ce cas, nous aurions un approvisionnement alimentaire stable qui pourrait résister à des changements soudains de climat ou de la composition du sol. Cette dernière information n’était pas top secrète, alors je l’avais également expliqué à la cour des chrysanthèmes.
Pendant que je parlais, les Kushin hochaient la tête tout en échangeant des regards les uns avec les autres. Ces gestes subtils me semblaient très japonais. Le Meraldien moyen ne l’aurait peut-être pas remarqué, mais bien sûr, j’étais sensible à ce genre de choses. Personnellement, j’avais trouvé le comportement des Kushins assez agréables. Une fois mon discours terminé, l’un d’eux se pencha en avant et déclara : « Je suis de la famille Inada, qui est en charge des affaires agricoles à Wa. Je dois dire, Lord Veight, que votre discours sur les mérites de la diversité des cultures était assez fascinant. »
« Merci beaucoup. »
La plus grande partie avait été tirée des leçons que l’ancien Seigneur-Démon m’avait données. Cependant, cela semblait avoir impressionné ce gars d’Inada, au moins.
« Vraiment, je suis impressionné par la profondeur de vos recherches. Êtes-vous également en charge des affaires agricoles à Meraldia ? »
« Non, je ne suis qu’un simple vice-commandant qui fait partie à la fois de l’armée des démons et du Conseil de la république de Meraldia. »
Si je devais dire, ma spécialité était la diplomatie et les affaires militaires. Bien que je sois amateur dans les deux cas, il était donc un peu présomptueux de ma part d’appeler cela ma spécialité.
Inada hocha respectueusement la tête et dit : « Donc, malgré le fait que vous soyez un militaire, vous avez passé beaucoup de temps à faire des recherches sur les techniques agricoles. J’admire votre dévouement. »
J’avais réalisé qu’il essayait juste de me flatter, mais les éloges m’avaient tout de même fait du bien. Inada échangea des regards avec quelques autres Kushin, puis se retourna vers moi.
« Merci de nous avoir donné un aperçu de la situation et de la politique internationale de Meraldia », avait-il déclaré. « Nous sommes plus que disposés à vous vendre nos semences de riz, au juste prix bien sûr. Si vous le désirez, cela ne nous dérangerait pas de vous enseigner également nos méthodes de cultivation. »
« Merci beaucoup ! »
Ils essaieraient probablement de nous faire payer trop cher pour les graines, donc ce serait à mes talents de négociateur de marchander. Je cultivais du blé en petites quantités, j’avais donc l’intention d’offrir en retour certaines des semences de blé et des techniques agricoles de Meraldia. S’ils le voulaient, j’étais prêt à offrir aussi notre millet. Le millet avait une mauvaise réputation, mais il était assez robuste pour pousser dans des endroits où le riz et le blé mourraient. Il pouvait pousser dans la plupart des conditions et il était très nutritif. Wa était bordé par le désert d’un côté et l’océan de l’autre, donc il n’y avait pas beaucoup de territoire, mais s’ils avaient du millet, ils pourraient étendre leurs terres arables pour inclure des parties du désert. J’imaginais que ce serait une très bonne affaire pour eux.
J’avais réussi à résoudre le plus gros problème, mais il y avait quelques autres éléments mineurs que les autres vice-rois souhaitaient échanger, et je voulais voir quelles autres technologies Wa serait disposé à échanger avec nous. Par exemple, je savais que Wa s’intéressait à nos techniques de construction navale. En tant que nation maritime, Wa avait besoin d’une flotte moderne à la fois pour sa marine et ses navires marchands. Cependant, il semblait qu’ils ne connaissaient pas grand-chose à la construction navale. Pendant ce temps, les habitants du sud de Meraldia étaient les descendants d’un peuple de marins qui avait traversé la mer de la solitude pour atteindre ce continent. Ils étaient maîtres dans leurs arts maritimes. Il n’y avait aucune raison pour que nous ne puissions pas offrir notre expertise à Wa, tant que nous ne divulguions pas de secrets militaires.
Nous avions également discuté de la création d’un quartier Meraldian à Nagie afin que Wa puisse commencer à accepter des immigrants. De même, Meraldia créerait un quartier Wa à Lotz pour les Wa qui souhaitaient s’installer à Meraldia. Malheureusement, ce n’était pas quelque chose que j’étais autorisé à approuver par moi-même, donc je devais d’abord en discuter avec les autres conseillers. Les pourparlers commerciaux s’étaient poursuivis bien après midi, mais tout le monde était tellement engagé que nous avions complètement oublié de déjeuner. Bien sûr, aucun accord officiel n’avait encore été signé, mais j’étais extrêmement reconnaissant que les Kushin de Wa soient ouverts à essayer des choses nouvelles et peu orthodoxes.
Finalement, les Kushin avaient fait apporter une table à manger dans la salle de réunion et nous avions déjeuné tard.
« Lord Veight, je pense que c’est assez de discussions d’affaires pour une journée. Puisque vous vous êtes donné la peine de venir jusqu’ici, pourquoi ne pas explorer notre château après le déjeuner ? Fumino, auriez-vous l’amabilité de guider notre hôte ? » demanda poliment Tokitaka, et Fumino s’inclina.
« Ce serait avec plaisir. Cela vous convient-il, Lord Veight. ? »
« Bien sûr. »
Ce n’était pas le genre d’endroit où un étranger serait autorisé à se promener sans surveillance. Mais si Tokitaka était prêt à me laisser explorer avec un chaperon, j’étais vraiment intéressé à voir plus du château.
Alors que nous commencions à manger, l’un des Kushin me lança un regard curieux et me déclara : « Lord Veight, vous êtes très doué pour utiliser des baguettes. »
« Hum ? Oh merci. »
Je lui fis un sourire, mais intérieurement je transpirais fort. J’avais commencé à utiliser les baguettes que le serviteur m’avait apportées sans hésiter. Ils m’avaient aussi laissé une cuillère puisque j’étais un Meraldien, mais j’avais naturellement utilisé les baguettes. J’avais besoin de trouver une bonne excuse pour me permettre d’utiliser des baguettes, et vite.
Posant mon assiette de maquereau grillé, je m’inclinai devant le Kushin et lui dis : « Quand j’ai décidé de visiter Wa, j’ai étudié autant que possible vos coutumes afin d’éviter de faire accidentellement quelque chose de grossier. J’avais peur d’avoir appris à les utiliser de manière incorrecte, alors je suis content que mon étiquette semble être correcte. »
Honnêtement, j’ai été impressionné de pouvoir trouver des mensonges comme ça sur le coup.
Le Kushin échangea un regard avec ses collègues conseillers, puis se tourna vers moi avec un sourire. « Nous sommes vraiment honorés que vous alliez si loin pour nous. »
« Je vois que vous n’êtes pas seulement un général accompli, mais aussi un homme de culture, Lord Veight. »
Les Kushins avaient commencé à me féliciter et à dire d’autres platitudes dans le genre. J’avais réalisé qu’ils voulaient juste être polis avec leur invité, mais tous ces éloges me rendaient encore un peu nerveux. Quoi qu’il en soit, il semblait que j’avais réussi à les tromper pour l’instant. Cependant, j’avais le sentiment qu’ils soupçonnaient toujours que j’étais un réincarné. J’avais rapidement englouti mon maquereau, ma soupe miso et mon riz, puis je m’étais tranquillement levé. Les repas de Wa manquaient un peu de protéines pour un loup-garou comme moi, mais ils avaient toujours ces goûts nostalgiques.
« Excusez-moi, messieurs, mais je meurs d’envie de faire le tour de votre charmant château. Veuillez ouvrir la voie, Dame Fumino. »
« Oh oui, bien sûr. Par ici. »
J’avais vu avec un sourire les Kushins s’éloigner de moi, faisant de mon mieux pour cacher à quel point j’étais secoué.
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