Chapitre 7
Partie 44
À peu près à la même époque, le Sénat était au milieu d’une vive dispute.
« Ces maudits hérétiques vivent près de la mer des Glaciers. Si ces gladiateurs évadés unissent leurs forces avec eux, les choses vont empirer. »
« En effet, chacun de ces gladiateurs vaut cent hommes. Nous ne pouvons pas les laisser enseigner à ces hérétiques barbares comment se battent les soldats de Rolmund. Ces gladiateurs en savent trop. Ils pourraient même être capables d’enseigner la métallurgie aux hérétiques. »
« Alors nous devons envoyer une équipe de recherche au Rolmund du Nord immédiatement ! »
Schwerin, le sénateur qui avait compris comment décoder le message de Draulight, fronça les sourcils.
« Mais sommes-nous sûrs qu’ils sont allés vers le nord ? » Il demanda.
« Que voulez-vous dire ? » un autre sénateur répondit.
« Penses-y. Pourquoi laisseraient-ils derrière eux un indice vital comme celui-ci pour que nous le trouvions ? Ils risquent leur vie dans cette évasion. »
« Vous voulez dire, vous pensez que ce document est une diversion ? »
« C’est au moins une possibilité. »
Après quelques minutes de réflexion silencieuse, les sénateurs étaient parvenus à une conclusion unanime.
« Nous enverrons également des équipes de recherche dans le sud. Non, nous les enverrons dans toutes les directions. »
Quelques jours plus tard, Draulight et ses compagnons partirent pour les montagnes du sud. En cours de route, il avait ramassé diverses fournitures et libéré de nombreux autres esclaves. Leur groupe dépassait maintenant la centaine de personnes. Ils évitaient les routes principales et s’en tenaient aux sentiers de montagne alors qu’ils se dirigeaient vers le sud. Comme c’était l’hiver, ils marchaient tous dans la neige.
« Hé, Draulight. Pourquoi as-tu emmené tous ces serfs ? Ces gars-là ne savent même pas tenir une épée », demanda l’un des gladiateurs.
Draulight inspecta son environnement, puis répondit : « Oui, et tout ce que nous savons, c’est comment nous battre. Une fois que nous aurons franchi les montagnes, nous aurons besoin de leur aide pour apprendre à cultiver et à construire des maisons. »
« Mais un groupe énorme comme celui-ci va se démarquer… »
« C’est pourquoi nous traversons les montagnes. En hiver, ni serfs ni pèlerins ne passent par ici. Il n’y a nulle part où trouver du bois de chauffage ou des baies sauvages, et les loups sont partout. Les seuls à braver les montagnes en cette saison sont les chasseurs et les bûcherons. »
Draulight écarta les inquiétudes de son compagnon et commença à aboyer des ordres au groupe.
« Levez les genoux quand vous marchez, les gars ! Pensez-y comme monter des escaliers. Gardez le dos droit et soyez toujours conscient de votre centre de gravité. »
« Pourquoi ? »
« Parce que vous vous fatiguerez plus lentement en marchant comme ça. C’est une bonne pratique pour tout le monde avant de commencer à escalader les très grandes montagnes. Tout le monde a déjà beaucoup d’endurance grâce à tous les combats de gladiateurs qu’ils ont traversés. Il ne reste plus qu’à l’utiliser efficacement. »
« Tu as vraiment beaucoup d’énergie… » marmonna le gladiateur d’un air maussade. À ce stade, cependant, personne n’allait désobéir à Draulight. Il les avait amenés jusque-là, après tout. Soudain, il se retourna et déclara : « De plus, il est temps que nous commencions à fabriquer nous-mêmes des équipements d’isolation. Nous ne survivrons pas dans les montagnes avec ces vêtements. »
Les gladiateurs échangèrent des regards.
« Pourquoi ? »
Le gladiateur qui avait posé cette question portait un épais manteau de fourrure. C’était grossièrement fait, mais ça protégeait bien du froid. Cependant, Draulight secoua la tête.
« Ces capes sont trop grossières et elles ne sont pas imperméables. Si elles sont mouillées, elles seront plus qu’inutiles. De plus, à mesure que nous monterons, le vent commencera à venir d’en bas, et il ne fera que faire exploser vos capes. Vous allez mourir de froid en un clin d’œil. »
Les gladiateurs échangèrent des regards. L’un d’eux demanda avec hésitation : « Tu en sais certainement beaucoup sur la montagne. As-tu déjà été là-bas ? »
Draulight reprit sa marche et regarda au loin.
« Ouais… il y a très longtemps, » répondit-il.
Un demi-mois s’était écoulé et le Sénat n’avait toujours pas découvert où se trouvait Draulight. Ils avaient envoyé des équipes pour balayer toutes les routes principales et installer des points de contrôle à chaque entrée de la mer des Glaciers, mais ils n’avaient vu ni peau ni cheveux des esclaves en fuite. La nouvelle de l’évasion du Colisée avait atteint les gens ordinaires, et les rumeurs et les spéculations abondaient. De plus, les pèlerins et les marchands répandaient ces rumeurs dans tout Rolmund.
Pendant ce temps, le sénateur Schwerin avait rassemblé ses troupes personnelles pour mener une expédition hors de Ioro Lange. Alors qu’il s’apprêtait à partir, un autre sénateur en tenue de voyage s’était approché de lui. C’était un autre jeune sénateur, à peu près du même âge que Schwerin.
« Où pourriez-vous aller, Lord Schwerin ? »
« Je retourne sur mes terres du Rolmund de l’Ouest. Si les esclaves se dirigent vers le sud, ils ont peut-être traversé mon territoire. »
« Je vois. Eh bien, je continuerai à garder les routes en direction de la mer des glaciers. Cependant, j’ai décidé de prendre personnellement le commandement des points de contrôle frontaliers. »
Souriant d’un air conspirateur, le sénateur ajouta : « Mais vraiment, vous faites tout cela pour préparer la prochaine fois, n’est-ce pas ? »
Schwerin hocha calmement la tête.
« Au cours de ces cinq dernières années, nous avons eu seize incidents différents. Fuites massives, révoltes, etc. Compte tenu de la situation, il est prudent que je me prépare pour la prochaine fois. »
« C’est compréhensible, d’autant plus que nous avons perdu nos gladiateurs cette fois-ci. Ils étaient les mieux traités de tous nos esclaves. Si même eux étaient mécontents de leur sort dans la vie, alors… »
« En effet. Leur fuite enhardira les serfs restants. Je ne peux pas me permettre de rester les bras croisés en ce moment. »
Tous deux savaient exactement à quoi ils faisaient référence avec la prochaine fois. Par conséquent, pourquoi avaient-ils souri ?
« La prochaine fois que nous nous verrons, ce sera peut-être sur le champ de bataille, tu sais. »
« Je prie pour que ce ne soit pas ainsi que les choses se passent. »
Toujours souriant, le sénateur qui contrôlait certaines parties du Rolmund du Nord saisit les rênes de son cheval.
« Au revoir, seigneur Schwerin. Puissions-nous nous revoir », avait-il déclaré.
Schwerin inclina la tête en signe d’adieu.
« Je suis sûr que nous le ferons, Lord Bolchevik, » répondit-il doucement.
« Je vois que les perspicaces ont déjà compris. Il ne reste plus qu’à voir comment nous pouvons échapper à cette catastrophe imminente. »
Le vent froid de l’hiver sifflait à travers le manteau de Schwerin pendant qu’il parlait.
Quelques jours de plus passèrent sans incident. Alors qu’un certain nombre de sénateurs comprenaient que la république était sur le point de s’effondrer, Draulight et ses partisans avaient atteint le pied des montagnes.
« Hmm je vois. »
Draulight hocha la tête en regardant la montagne imposante devant lui. Il avait déjà équipé son groupe de vestes imperméables et de sous-vêtements isolants.
« Selon les serfs locaux, le pire de l’hiver est derrière nous. Le temps devrait être clair pendant quelques jours. Nous pouvons le faire. »
De nombreux serfs vivant dans la région avaient rejoint l’exode de Draulight. C’étaient eux qui l’avaient informé de la géographie locale et des conditions météorologiques.
« Je vais consulter les habitants et tracer notre chemin. En attendant, vous vous reposez tous. Nous commencerons notre ascension de bonne heure demain. »
Les gladiateurs acquiescèrent, leur confiance en Draulight désormais absolue. Il avait en quelque sorte réussi à éviter chaque patrouille en les conduisant ici.
« Toujours. Je n’arrive pas à croire que nous soyons enfin là… »
Draulight s’apprêta à partir, puis se retourna comme s’il se souvenait soudainement de quelque chose.
« Oh ouais. Une fois la nuit tombée, allumez des feux de camp et faites bien cuire tous nos aliments. Ensuite, séchez tout, ou on gèlera dans les montagnes. »
« Es-tu sûr qu’on devrait allumer des feux ? Et si les soldats les voyaient ? »
Lorsqu’ils étaient dans les montagnes, les esclaves avaient été extrêmement prudents quant au moment et à l’endroit où ils allumaient des feux. Même les nuits les plus froides, ils gardaient leurs feux petits pour s’assurer qu’ils ne seraient pas repérés. Cependant, Draulight répondit : « Nous n’aurons pas le temps de cuisiner pendant que nous serons là-haut. Et nous avons absolument besoin d’aliments conservés que nous pouvons manger pendant que nous marchons. La faim rendra votre corps plus froid. »
« En d’autres termes, nous avons plus besoin de nourriture que nous n’en avons besoin pour éviter d’être détectés. Compris. »
Au lever du jour, les près de deux cents esclaves avaient commencé leur ascension vers les montagnes enneigées.
« Faites très attention à ne pas vous mouiller. Ne marchez pas si vite que vous commencez à transpirer. L’humidité sapera la chaleur corporelle comme rien d’autre. De plus, si vous transpirez, vous aurez besoin de plus d’eau. »
Draulight gardait un œil vigilant sur tout le monde pendant qu’il expliquait comment grimper.
« Assurez-vous également que vous avez tous trouvé des bâtons de marche solides. Plus vous utiliserez vos bras pour grimper, plus vos jambes se reposeront. Et vous aurez besoin de vos jambes. »
Draulight mena la montée, regardant souvent en arrière pour s’assurer que tout le monde suivait le rythme. Les gladiateurs qui le suivaient souriaient de soulagement.
« Je pensais que ces serfs allaient nous ralentir, mais ils suivent le rythme. Je suis surpris », s’exclama l’un d’eux.
Draulight hocha la tête et répondit : « Ils ont tous aussi des corps assez toniques, grâce à tout ce travail agricole. C’est juste qu’ils n’ont jamais eu assez de nourriture pour vraiment s’en servir. »
Juste à ce moment-là, l’un des serfs à l’arrière cria : « Ils nous ont trouvés ! Il y a des soldats qui nous poursuivent, monsieur Draulight ! »
« Il y en a cent… non, deux cents individus ! »
Les gladiateurs se retournèrent et tirèrent leurs épées.
« Tch, alors ils sont venus. »
Mais avant qu’ils ne puissent charger les soldats venant en sens inverse, Draulight tendit la main.
« Attendez. Avec notre nombre et notre équipement, nous ne pouvons pas gagner. Surtout quand on est habillé pour grimper, pas pour se battre. De plus, si vous êtes épuisés ici, vous n’aurez plus d’énergie pour l’ascension. »
« Nous avons un peu plus de problèmes que l’alpinisme en ce moment ! »
« D’ailleurs, notre travail de gladiateurs n’est-il pas de protéger les serfs ? »
Tout le monde était prêt à se battre. Draulight soupira et dit : « Pour le moment, nous n’avons ni armure ni bouclier. Tout ce que nous avons, ce sont nos épées et nos bâtons d’escalade. Penses-tu vraiment que nous pouvons gagner ? »
« Bien… »
Il était impossible que des gladiateurs chargés de couvertures et de provisions puissent combattre des soldats entraînés armés de lances et d’arcs.
« Mais ce n’est pas comme si nous pouvions simplement courir ! Les ressources pour l’escalade sont trop lourdes pour ça ! Et il y a des femmes et des enfants avec nous ! »
« Je sais. Laissez-moi ce combat. » Draulight fit une pause avant d’ajouter : « Le reste d’entre vous grimpe. Nous suivons le plan dont je vous ai parlé hier. »
« Hé Draulight, ne me dis pas que tu prévois de… »
Draulight fit signe aux autres esclaves, interrompant son ami.
« Ne t’inquiète pas, je ne compte pas me sacrifier. Ce n’est pas comme si une ruée suicidaire nous aiderait même. Quoi qu’il en soit, assurez-vous de suivre le chemin que j’ai tracé. Ne vous écartez pas du trajet. »
Draulight indiqua leur destination pour enfoncer le clou, puis commença à suivre le chemin qu’il était venu.
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merci pour le chapitre