Chapitre 7
Partie 28
Ashley et moi avions attendu le lever du soleil dans le confort de la chambre d’amis richement meublée d’Eleora. À l’heure actuelle, tous les squelettes de Parker et mes loups-garous parcouraient la ville à la recherche d’informations tout en supprimant tous les groupes armés suspects. Mon travail était de rester ici et de protéger l’empereur pendant que j’attendais que tout le monde m’apporte des informations. Mais même si je savais qu’il était important que je reste en arrière, je voulais toujours être sur le terrain avec mes camarades loups-garous. J’espère qu’aucun d’entre eux n’a été blessé… Essayant de cacher mon inquiétude, j’avais pris quelques bouchées du repas léger que les domestiques avaient apporté pour moi et Ashley.
« Au fait, Votre Majesté, que feriez-vous si vous étiez chargé de gérer cette situation ? »
Ashley me regarda, le visage hagard. « Ma priorité serait de veiller à ce que mes partisans et les citoyens soient en sécurité. Le peuple ne devrait pas être entraîné dans des querelles entre nobles. Notre travail est de les protéger, pas d’aggraver leur vie. »
« Vous avez raison… »
La famille impériale était la gardienne de la noblesse et la noblesse était la gardienne du peuple. Et puisque la famille impériale était au centre de cette lutte de pouvoir, il ne serait pas surprenant que le peuple et la noblesse perdent confiance en elle à cause de cela.
« Mais, Votre Majesté, vous êtes vous-même victime de cet incident. »
« Je suis content que vous le pensiez, mais tout cela aurait pu être évité si j’avais été plus ferme avec ma sœur. Je dois accepter la responsabilité de mon échec. » Après une courte pause, il ajouta : « Ma sœur… Dillier s’est convertie au culte de Sternenfeuer. C’est un scandale qui pourrait ébranler l’empire jusqu’à son cœur. »
Je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle Lord Bolshevik avait demandé à Dillier de se convertir, mais il était clair que sa conversion avait été un coup dur pour Ashley malgré tout. L’empereur était censé être un symbole de l’Ordre du Sonnenlicht, donc le fait qu’un de ses proches se soit converti à Sternenfeuer était définitivement paralysant.
« Ce… n’est pas bon. »
Je voulais dire quelque chose de plus éloquent, mais je ne trouvais pas les mots. Ashley se leva et regarda par la fenêtre. Il y avait la plus faible teinte de rose dans le ciel, l’aube allait bientôt arriver.
« D’abord la rébellion des Doneiks, puis les manipulations de Lord Bolshevik et la conversion de ma sœur. Et maintenant, la capitale est remplie de morts-vivants. Le prestige de la famille impériale est en lambeaux. »
Désolé pour ça. Malheureusement, invoquer un groupe de squelettes était le moyen le plus rapide de prendre le contrôle de la ville.
En temps de paix, Ashley aurait été un empereur parfaitement compétent. Mais sa faiblesse était qu’il ne savait pas comment gérer les situations militaires. Il se trouvait également qu’il avait une autre énorme faiblesse. Et celui-ci, il l’avait énoncé lui-même.
« Lord Veight, que pensez-vous d’un empereur qui ne parvient toujours pas à empêcher ses proches de se rebeller contre lui ? »
Il n’y avait aucune majesté dans sa voix fatiguée. Ce n’était pas une requête d’un empereur; c’était une simple question d’un humain à un autre. J’avais donc décidé de lui donner une réponse honnête.
« Vous êtes un homme bon, Votre Majesté, mais cette gentillesse est revenue vous mordre. En tant que dirigeant, vous devez pouvoir forcer les autres à se soumettre à vous. Aussi désagréable que cela puisse être, vous ne pouvez pas permettre aux autres de vous défier, peu importe à quel point vous sympathisez avec leur situation. »
« Je suppose que c’est vrai… »
Le visage d’Ashley s’assombrit. Me sentant coupable de l’avoir rabaissé, j’avais décidé de changer de sujet : « La vérité est que le Seigneur-Démon m’a dit quelque chose de similaire. Il a dit que je n’étais pas apte à être un dirigeant parce que je n’avais pas l’esprit de décision nécessaire. »
Le précédent Seigneur-Démon avait en effet écrit quelque chose à cet effet dans son testament. Je le lisais encore de temps en temps.
« Les dirigeants doivent parfois prendre des décisions cruelles pour le plus grand bien », avais-je poursuivi. « Je n’en suis pas capable, c’est pourquoi je ne serai jamais plus qu’un vice-commandant. »
Avant sa mort, le vieux Seigneur-Démon m’avait demandé ce que je pensais de devenir le prochain Seigneur-Démon, alors il devait au moins croire que j’en possédais les qualités. Bien sûr, j’avais refusé, mais… Quand j’avais vu comment Ashley avait du mal avec ses choix, j’avais réalisé que faire du Maître le prochain Seigneur-Démon avait vraiment été le bon choix. C’était une personne gentille, mais c’était aussi une scientifique jusqu’à la moelle. Si elle croyait que quelque chose était la chose rationnelle à faire, elle le ferait sans hésitation, aussi cruelle que cela puisse paraître.
« Il y a quelques personnes dont je me soucie comme s’ils étaient ma famille. Si l’un d’entre eux devenait soudainement mon ennemi, je ne suis pas sûr que je serais capable de le tuer si cela se résumait à cela. »
Et si Parker ou le Maître cédaient enfin sous la pression d’être immortels et craquaient ? Et si la loyauté d’Airia envers sa ville la conduisait à trahir un jour l’armée des démons ? Serais-je capable de faire mon devoir de vice-commandant du Seigneur-Démon et de les tuer ? Ce n’étaient pas des questions auxquelles je voulais trop réfléchir.
« C’est pourquoi je fais toujours tout ce que je peux pour m’assurer de ne pas avoir à faire un choix comme celui-là. Parfois, cela nécessite d’utiliser des méthodes sournoises, mais cela ne me dérange pas. »
J’avais assez souffert dans ma vie passée. Cette fois-ci, je voulais que ma vie soit belle. Afin de rendre cela possible, je faisais tout ce qui était en mon pouvoir pour étouffer les éléments problématiques dans l’œuf, avant qu’ils ne puissent me nuire ou blesser les personnes qui m’étaient chères. Et bien sûr, je continuerais à le faire à l’avenir. Pendant tout le temps qu’il écoutait mon histoire, Ashley avait baissé les yeux. Mais après que j’aie fini, il soupira et leva finalement les yeux.
« Vous avez absolument raison. J’aurais dû suivre votre exemple. » Ashley m’avait regardé droit dans les yeux pendant quelques secondes, puis avait dit avec détermination : « Une fois cet incident résolu, j’assumerai la responsabilité en abdiquant le trône. »
« Votre Majesté, s’il vous plaît, ne vous laissez pas emporter par une vague d’émotion momentanée et ne prenez pas une décision que vous pourriez regretter plus tard. »
« Ce n’est pas une vague d’émotion momentanée comme vous le dites. J’envisage d’abdiquer depuis que la famille Doneiks s’est rebellée. » La voix d’Ashley résonnait de détermination. « Je laisserai tout entre les mains compétentes d’Eleora. Je ne sais pas si elle acceptera le poste d’impératrice, mais je sais que les gens ne s’y opposeront pas. »
C’est ce que j’avais passé les derniers mois à travailler sans relâche pour accomplir, mais honnêtement, le succès ne m’apportait aucun bonheur. En ce moment, je me sentais juste désolé pour Ashley. Si cette génération avait été pacifique, il serait entré dans l’histoire comme un dirigeant exemplaire. Après quelques secondes, Ashley redressa son dos, ressemblant davantage à l’empereur royal qu’il était censé être.
« Mais pour le moment, je suis toujours empereur, et résoudre cette crise actuelle est de ma responsabilité. »
« Comme vous le dites, Votre Majesté. »
« Plus cela se prolonge, plus les nobles les plus ambitieux chercheront à profiter du chaos. Nous devons mettre un terme à ce coup d’État dans quelques jours. »
Ouais, pas mal. C’était le travail de l’empereur de maintenir l’ordre dans l’empire, et pour le moment, cela ne se produisait pas. Même si c’était en partie de ma faute, puisque j’avais amené les squelettes dans la capitale. L’expression d’Ashley devint sombre et il ajouta : « La seule façon de rétablir l’ordre est d’éliminer la cause profonde de cette tentative de coup d’État. »
« Correct. »
« Bien que l’implication de Lord Bolshevik n’ait pas encore été prouvée, c’est un fait que ma sœur, la princesse Dillier, m’a emprisonnée dans la tour Est. Elle doit être arrêtée immédiatement et jugée pour crime de trahison. »
Je m’étais agenouillé devant l’empereur et j’ai dit : « S’il vous plaît, laissez-moi la capturer, Votre Majesté. »
« Ce n’est pas comme si j’avais d’autres vassaux sur lesquels compter de toute façon. Lord Veight, je vous charge de localiser et de capturer la princesse Dillier. Si elle résiste… »
Ashley se mordit la lèvre, hésitant. Mais ensuite, son expression sévère était revenue et il avait dit : « Moi, l’empereur du Saint Empire Rolmund, Ashley Voltof Schwerin Rolmund, vous donne la permission de la tuer. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. »
Naturellement, je n’avais pas l’intention de la tuer, mais j’avais compris à quel point il avait fallu de la détermination à Ashley pour dire cela. Il avait demandé un morceau de papier, que je lui avais donné, et avait écrit ce qu’il venait de dire. Il avait ensuite signé le décret impérial et pressé sa bague dans l’espace de chaque côté de sa signature. Le sceau qu’il avait apposé sur le parchemin ne semblait pas être le sceau impérial. Il me tendit le décret et m’adressa un sourire triste.
« Ce sceau est un secret qui a été transmis au sein de la lignée Schwerin depuis des générations. Il n’y en a pas de faux dans le monde. Seule ma sœur reconnaîtra ce sceau, mais cela lui prouvera qu’il s’agit d’un véritable édit impérial. »
« Entendu, Votre Majesté. »
J’avais soigneusement roulé le parchemin et je l’avais mis dans ma poche. J’avais regardé l’aube et j’avais vu que quelques-uns de mes loups-garous étaient revenus au manoir. À première vue, ils avaient de nouvelles informations.
« Votre Majesté, je vais maintenant commencer à poursuivre la princesse Dillier. Ne vous inquiétez pas, j’ai laissé la sécurité du manoir entre de bonnes mains. »
Bon, il est temps d’en finir.
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