Chapitre 7
Partie 19
Le prince Ashley était le dernier membre masculin restant de la lignée impériale, sa sécurité était donc de la plus haute importance.
« Bien. Je m’efforcerai de faire en sorte que notre crise actuelle soit résolue tranquillement. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser… »
La cardinale Kushmer s’était levée, puis nous avait lancé, à Eleora et à moi, un regard amusé. Elle gloussa et déclara : « L’Ordre Sonnenlicht est principalement soucieux d’assurer des récoltes abondantes. Il n’y a rien dans nos principes à propos de qui la famille impériale peut et ne peut pas marier. »
Non vraiment, nous ne sommes pas comme ça. Cependant, je ne savais pas quoi répondre, et c’était tout ce que je pouvais faire pour garder un visage impassible. Eleora, d’autre part, avait répondu froidement : « Il a déjà une fiancée à Meraldia. »
« Mon Dieu, est-ce le cas ? C’est dommage. J’espérais que votre mariage contribuerait à renforcer les liens entre Rolmund et Meraldia… » La cardinale Kushmer lança un dernier regard à Eleora. « Avez-vous la résolution nécessaire pour devenir un usurpateur ? »
Eh bien, c’est un changement soudain de sujet. Elle parle de voler le trône, n’est-ce pas ? Eleora sourit calmement.
« Si je ne peux pas garder la bague de son doigt, alors la seule façon d’empêcher un chaos supplémentaire sera de prendre la couronne. »
Oui, elles parlent de voler le trône.
« Très bien. Je ne crois pas que la situation est à ce point pour le moment, mais si cela change, sachez que je vous apporterai tout mon soutien. »
L’Ordre Sonnenlicht voulait probablement garder Ashley en vie pour éviter le chaos qui résulterait de la mort du dernier héritier mâle de la famille Schwerin. Mais pas s’il s’agissait de permettre à une religion hérétique d’étendre son influence sur tout l’empire. C’est pourquoi, si cela se résumait à cela, ils soutiendraient Eleora. Du moins, c’est ce que j’avais retenu de leur conversation.
Après le départ de la cardinale Kushmer et de l’évêque Zanawah, j’avais jeté un coup d’œil par la fenêtre. L’étoile Polaire semblait briller plus que d’habitude dans le ciel nocturne. Cela ressemblait à un présage, un signe que les principaux acteurs allaient bientôt s’activer.
J’avais encore une montagne de choses à faire, mais l’été approchait à grands pas et j’avais une promesse à Airia que je devais tenir.
* * * *
– Le désir de la princesse Dillier —
Mon jeune frère — le nouvel empereur — et moi étions au milieu d’une conversation stérile.
« Lord Shallier a même accepté de reporter la date du mariage. Ma proposition vaut sûrement la peine d’être considérée », dis-je tranquillement.
« Peu importe à quel point je le considère, ma décision ne changera pas. »
L’expression d’Ashley devint sombre et il se frotta le front avec lassitude. Il avait hérité ce tic de notre père. Bien sûr, je savais qu’il n’approuverait jamais ma demande. Il était hors de question qu’il permette à Shallier de devenir régent. Mon frère était déjà adulte et il avait eu sa cérémonie de couronnement. Il n’avait pas besoin d’un régent. Mais même en sachant tout cela, je devais encore au moins plaider ma cause.
« En ce moment, tu as perdu la confiance de tes serviteurs. Lord Shallier est aujourd’hui l’homme le plus influent du Rolmund du Nord. Je suis sûre qu’il pourrait aider. »
Comme prévu, Ashley secoua la tête.
« Les choses ne sont pas si simples, ma sœur. »
Oui je sais. J’étais peut-être novice en politique, mais je savais au moins ce que tout le monde dans le palais avait à dire sur Shallier.
« Un lâche et un traître. » « Le renard rusé du Rolmund du Nord. » « Un bouffon ennuyeux. » « Un opportuniste éhonté. »
Quand j’en avais dit autant à Shallier, il avait dit « Techniquement, ils ont tous raison », avec un sourire, mais il y avait eu un regard froid dans ses yeux. C’était exactement comme le regard que l’oncle avait l’habitude de donner à ses adversaires politiques. C’était un regard qui disait « tu ne vaux même pas mon temps ». Vraiment, vous devez vous demander qui sont les vrais opportunistes éhontés ici. C’était Eleora, quelqu’un qui n’avait absolument aucun intérêt dans cette guerre civile, qui avait réprimé la rébellion des Doneiks. Elle et ce mystérieux général étranger, Lord Veight. Tous les nobles qui prétendaient soutenir Ashley n’avaient même pas levé le petit doigt pour l’aider. Vos épées ne sont-elles que pour le spectacle, lâches ? Les hommes de la famille Doneiks avaient tous été des dirigeants sages et dotés de principes. Comme Ashley et notre défunt père, ils n’aimaient pas les conflits et essayaient de mener Rolmund vers la prospérité. En fait, il n’aurait jamais dû y avoir de guerre civile en premier lieu, mais d’une manière ou d’une autre, les choses s’étaient terminées de cette façon. Et au final, la rébellion n’avait même rien changé. Cet empire stagnant et lugubre est le même qu’il l’a été… Non, si quoi que ce soit, maintenant il était en déclin.
« Hé, Ashley. »
« Oui ? »
« Penses-tu que Père était heureux ? »
Ashley poussa un petit soupir.
« C’est un changement de sujet assez brutal. Je pensais que nous parlions de Lord Bolshevik ? »
« Était-ce le cas ? »
Notre père avait consacré sa vie à protéger la dynastie Schwerin pour Ashley et moi. J’étais sûre qu’il avait voulu accomplir d’autres choses pendant son règne, mais à cause du complot que lui et notre oncle avaient concocté, il avait dû faire semblant d’être un empereur inutile. Je n’avais aucun moyen de savoir à quel point il était compétent comme dirigeant, mais il n’y avait aucun moyen qu’il soit satisfait de ce qu’il avait accompli au cours de sa vie. Pendant ce temps, j’avais été forcée de rester célibataire pour pouvoir être mariée pour une alliance politique ou autre. Même si j’aurais été plus qu’heureuse d’épouser quelques-uns de mes prétendants, mon père les avait tous refusés.
J’aimerais avoir trois… non, quatre enfants si possible. Ils seraient probablement seuls s’ils n’étaient que deux. J’aimerais déjà pouvoir fonder une famille. Cependant, chaque fois que je pensais à élever des enfants, l’histoire de Cold Micha me venait toujours à l’esprit. Ce conte de fées détestable que tout le monde à Rolmund avait entendu en grandissant.
« Père a souffert toute sa vie. Maintenant, c’est à toi de souffrir, Ashley. »
« Je le sais et je suis prêt. »
« Pour le bien des enfants que tu pourrais avoir ? »
« … Je suppose que oui. »
Je ne pourrais jamais accepter ce raisonnement.
« Cet empire n’est rien de plus que des chaînes, des chaînes faites d’endurance et de sacrifice. » J’avais sorti une petite chaîne en argent de ma boîte à bijoux. « Chacun de ces liens représente un ancien empereur. Tous ont sacrifié leur vie, croyant que ce faisant, ils faisaient de l’empire un meilleur endroit pour leurs enfants. Mais tout ce qu’ils faisaient, c’était transmettre leur fardeau à leurs descendants. »
« C’est la seule façon dont cet empire peut survivre… »
Non, je refuse d’accepter cela. J’avais remis la chaîne dans ma boîte à bijoux et regardai mon petit frère.
« Alors tu acceptes que tes enfants aillent porter les mêmes fardeaux que toi ? »
« C’est le sort de ceux nés dans la royauté, ma sœur. »
« Je vois. Je suppose que tu as raison, Ashley. »
Je savais qu’il ne comprendrait jamais mon point de vue. C’était dommage, mais je m’y attendais. Après tout, nous étions tous les deux adultes maintenant. J’avais cessé de parler à l’empereur en tant que sa sœur et je l’avais plutôt appelé le pion de Lord Bolshevik.
« Mais Votre Majesté, je crois que Lord Shallier sera capable de libérer l’empire de ces chaînes de souffrance. »
« J’en doute énormément… »
« Ton doute est compréhensible. Je ne m’attends pas à ce que tu me croies tout de suite, mais je pense qu’après la cérémonie de mariage, je pourrai te faire changer d’avis. »
Mon travail consistait à m’assurer que les yeux de la nation étaient concentrés sur la cérémonie de mariage. C’était la seule demande que Shallier m’avait faite. C’est pourquoi je jouerai volontiers le rôle du bouffon, si c’est ce qu’il faut. Je n’étais pas douée en politique ou en stratégie de guerre, donc je devais au moins faire ça. Comment l’histoire me jugera-t-elle, je me demande ? Se souviendront-ils de moi comme d’une princesse pitoyable qui avait été manipulée par un noble rusé ? Ou comme une imbécile égoïste et aveugle ? Ou une renarde qui avait piégé son propre frère ? Laissons les historiens dire ce qu’ils veulent de moi. Tout ce qui compte, c’est qu’en ce moment, je passe le meilleur moment de ma vie.
« — Lord Shallier n’est pas le genre d’homme que tu penses qu’il est », dis-je. « Si tu permets simplement une audience, tu serais en mesure de le voir par toi-même. »
« C’est une situation très délicate dans laquelle nous nous trouvons. Je ne me vois pas le rencontrer, du moins pas pour le moment. C’est mieux pour toutes les parties si je garde mes distances pour le moment. »
Oh mon Dieu, quand as-tu appris à être si prudent, petit frère ? Bien sûr, je m’attendais à cette réponse. Il ne restait plus qu’à regarder Shallier tout détruire, moi y compris, pour réaliser ses ambitions.
« Très bien. Si telle est ta décision, Votre Majesté, je n’insisterai pas davantage sur la question… Au revoir. »
Souriante, j’avais mis un terme à la conversation. C’était presque une nouvelle lune. Le moment du mois où l’étoile Polaire était la plus brillante. Une sainte nuit. Ça ne marcherait pas si j’oubliais d’offrir mes prières au ciel nocturne, n’est-ce pas ?
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