Jinrou e no Tensei – Tome 6 – Chapitre 6 – Partie 53

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Chapitre 6

Partie 53

Le lendemain matin, Barnack se réveilla avant le lever du soleil.

« Tu es réveillé ? »

« Oui, Monseigneur. »

Avant même qu’il ne puisse surmonter sa surprise que Lord Doneiks se soit réveillée avant lui, le seigneur tendit à Barnack un morceau de saindoux et un morceau de sucre, ainsi que de la neige fondue.

« Le blizzard s’est arrêté. Et le soleil se lèvera bientôt. Nos poursuivants ne tarderont pas à nous rattraper. »

« Alors, partons dès que possible. Nous devrions pouvoir escalader la montagne aujourd’hui. »

Barnack lava rapidement le goût du sucre et du saindoux avec un verre d’eau. Cependant, Lord Doneiks secoua lentement la tête.

« S’il y a encore des poursuivants sur notre piste, alors ils sont des professionnels de leur métier. S’ils ne sont que des traqueurs moyens, alors ils auront abandonné et dit à Kinitoff que je suis probablement mort dans le blizzard. »

Certes, si j’étais nos poursuivants, j’aurais pensé que nous n’aurions pas non plus pu survivre à ce blizzard. Alors que Lord Doneiks ceinturait son épée, il ajouta : « Si nous atteignons mon armée avec nos poursuivants sur nos talons, ils sauront que j’ai une force ici et nous perdrons l’élément de surprise. »

« Alors, que devons-nous faire ? »

Lord Doneiks sourit légèrement.

« Nous nous occupons de la partie amusante tout seuls. Tu es apte à te battre, n’est-ce pas ? »

« En tant que guerrier, je suis toujours prêt à me battre, peu importe la situation. »

Barnack tapota son épée précieuse et bomba le torse. À sa grande surprise, il constata qu’il appréciait la situation presque autant que Lord Doneiks.

*

Les pisteurs poursuivaient silencieusement leur proie dans la lumière de l’aube. Bien qu’ils aient perdu deux des leurs, il leur reste encore dix hommes. Chacun de ces dix hommes était des assassins vétérans qui avaient également survécu à des centaines de batailles. Ils avaient amené avec eux deux chiens de chasse. Ils avançaient en une longue ligne horizontale, se signalant constamment l’un à l’autre alors qu’ils parcouraient chaque centimètre de la pente de la montagne.

« La seule façon dont Lord Doneiks aurait pu survivre à ce blizzard massif la nuit dernière était de trouver un endroit où se terrer. »

« En effet. Et il y a peu d’endroits sur cette montagne propices au campement. Si c’était toi, quel endroit choisirais-tu ? »

L’un des pisteurs pointa un rocher dépassant d’une falaise voisine.

« Là. Il y a là une congère profonde qui est parfaite pour faire une cabane à neige. Et contrairement à d’autres rochers, celui-ci est suffisamment solide pour qu’il n’y ait pas lieu de craindre les avalanches. »

« Pour une fois, je suis d’accord avec toi sur quelque chose. Très bien, vérifions d’abord cet endroit. »

« Bien sûr. »

Les assassins s’étaient divisés en deux groupes pour contourner le rocher. Ils s’approchèrent prudemment, utilisant la forêt environnante comme couverture. Mais avant même d’avoir atteint le rocher, l’un des assassins cria : « Attention, arbalète ! »

Tout le monde tomba au sol, et un instant plus tard, il y eut un bruit sourd alors que quelque chose s’incrustait dans l’un des arbres. Une seconde plus tard, les assassins repérèrent un mouvement près du rocher.

« C’est une arbalète à chevreuil. Regardez, elle a beaucoup plus de puissance que la normale. »

L’assassin pointa la flèche épaisse logée profondément à l’intérieur du tronc d’arbre. Une arbalète à chevreuil avait besoin de suffisamment de puissance pour presque percer un arbre si elle voulait infliger des dégâts importants à un cerf géant.

« Ça va être dur. »

« Ouais. Le vent souffle aussi de la montagne. Nos arcs courts sont également beaucoup moins puissants que les leurs. »

Les assassins avaient choisi leurs arcs pour leur portabilité, leur cadence de tir élevée et leur facilité d’utilisation. Malheureusement, cela s’était retourné contre eux ici.

« Mais il n’y a nulle part autour de ce rocher où nous pouvons nous cacher. Que devrions-nous faire ? »

« Il n’y a qu’une chose à faire. Submergez-les avec nos effectifs. »

L’assassin qui parlait jeta son arc à terre et tira son épée.

« Ils sont deux et nous dix. Non seulement cela, mais les arbalètes mettent du temps à se recharger. Même si l’ennemi touche chaque coup qu’il tire, la moitié d’entre nous pourra toujours atteindre le rocher. »

Le chef de l’assassin, un homme plus âgé avec du blanc dans les cheveux, caressa sa barbe et répondit : « J’ai entendu dire que le chevalier protégeant Lord Doneiks, Barnack, est encore plus habile que nous. Cependant, Lord Doneiks lui-même n’est pas un guerrier. Si nous ignorons Barnack et nous concentrons uniquement sur Lord Doneiks, nous devrions pouvoir mener à bien notre mission, même si cela nous coûte la vie à tous. »

Les camarades de l’assassin hochèrent la tête en signe d’approbation. Afin de transmettre ses ordres à l’autre groupe qui était hors de vue, l’assassin sortit un sifflet de cerf. Il soufflait des notes similaires à celles du cri d’un cerf femelle, et à l’origine, il était destiné à être utilisé pour attirer les cerfs mâles pour la chasse. Mais les assassins avaient également utilisé les sifflets pour communiquer. Le chef assassin donna l’ordre de charger.

« Aller ! »

Les assassins jetèrent leurs sacs de nourriture et leurs lourds manteaux pendant qu’ils couraient, allégeant leurs fardeaux. Mais juste à ce moment-là, ils entendirent un léger grattement métallique venant des profondeurs de la forêt derrière eux. C’était le bruit d’une épée frappant une épée. Il n’y avait qu’une chose que cela pouvait signifier.

« Barnack nous a contournés ! Il doit combattre l’équipe de Granf ! »

« Ça ne sert à rien de les aider ! Continuer à courir ! »

« En fait, il nous sera encore plus facile d’abattre Lord Doneiks ! »

Les assassins avaient décidé de laisser leurs camarades s’occuper de Barnack pendant qu’ils continuaient à sprinter sur la pente.

« Atten — »

Quelqu’un avait essayé de crier un avertissement, mais avait ensuite cogné au sol. Les assassins restants se retournèrent par réflexe et virent : « Barnack ! »

« Quoi !? »

Le seul garde de Lord Doneiks, Barnack, se tenait derrière eux. Sauf qu’il aurait dû se battre avec leurs camarades dans une autre partie de la forêt. Avait-il réussi à tuer les quatre assassins de l’autre groupe et à arriver jusqu’ici en si peu de temps ?

« I-Impossible ! »

Barnack se précipita sur le versant de la montagne, puis sauta du tronc d’un arbre voisin. Il naviguait dans l’air avec son épée dégainée, et quand il atterrit, l’un des assassins avait perdu la tête. Du sang jaillit de leur tronc décapité, teignant la neige en cramoisi.

« Est-ce que ce gars est même humain !? » cria le chef des assassins surpris.

« Hage et moi on s’occupe de lui ! Les autres, continuez à courir ! »

« Compris ! »

Des quatre assassins restants, les deux plus âgés se tournèrent pour faire face à Barnack tandis que les deux plus jeunes continuaient à courir sur la pente. Bien que les assassins plus âgés n’aient aucun espoir de suivre les plus jeunes en matière de vitesse, leurs épées étaient beaucoup plus meurtrières. Pour une fois, Barnack hésita à charger. Au lieu de cela, il regarda les deux hommes avec méfiance, attendant une ouverture.

« Je vois, donc tu es l’Épée Sainte Sire Barnack. De penser que tu t’en tirerais si bien même contre les assassins d’élite de Lord Kinitoff. »

Barnack garda son épée levée et ne répondit pas au chef des assassins. Son arme était couverte de sang et de cartilage, qui commençaient rapidement à geler dans le froid de l’aube. Il ne faisait aucun doute que le tranchant de son épée avait été émoussé en raison de ses combats précédents. L’autre assassin s’était lentement rapproché de Barnack et il déclara : « Même les célèbres coups de foudre du style Sashimael ne peuvent pas frapper à deux endroits à la fois, n’est-ce pas ? »

Il essayait de gagner du temps en provoquant Barnack dans une précipitation imprudente. Normalement, les guerriers ne parlaient pas à leurs adversaires. Barnack avait déjà compris les intentions de l’assassin et n’avait donc pas répondu aux railleries. Il stabilisa sa respiration et jaugea la distance entre lui et ses ennemis.

« Tu es vraiment un guerrier impressionnant. C’est dommage que nous devions te tuer. »

« Oui, c’est vraiment… »

Les assassins sourirent à Barnack, et il leur sourit légèrement en retour. Cela servit de signal de départ, et les trois hommes brandirent leurs épées en même temps. Le bruit du métal contre le métal résonna dans la forêt sombre, mais les sons ne durent pas longtemps. Les deux assassins avaient déjà perdu. L’un avait été tué sur le coup, tandis que le chef avait subi une coupure mortelle à la poitrine. Barnack s’était précipité de toutes ses forces vers le plus faible des deux assassins et l’avait tué en moins d’une seconde. À partir de là, il avait pu forcer le chef dans une situation en tête-à-tête, qu’il avait vaincu avec une poussée bien placée.

« Je n’y crois pas… Tu es aussi fort que ces loups-garous dont on parle dans les légendes… »

Alors que le chef des assassins tombait à genoux, il sourit sans crainte. Du sang coulant de ses lèvres, il marmonna : « Mais malgré ta force, as-tu pu sauver ton maître ? »

Alors qu’il s’effondrait au sol, l’assassin regarda Barnack courir sans un mot vers le rocher.

*

« Monseigneur ! »

En atteignant le rocher, Barnack trouva Lord Doneiks debout silencieusement dans la neige. Deux assassins gisaient au sol, le sang coulant sous eux.

« Est-ce que… vous avez fait ça, Monseigneur !? »

« Je l’ai fait, Barnack. »

Lord Doneiks essuya avec désinvolture le sang de son épée et offrit une brève prière pour les deux assassins morts.

« C’est dommage de perdre de jeunes talents comme ces deux-là. S’ils avaient été mes subordonnés, je ne les aurais jamais laissés mourir comme ça. »

« Plus important encore, Monseigneur, comment avez-vous pu vaincre par vous-même deux assassins de ce calibre... »

« Ce n’était pas difficile. Je les ai simplement attirés plus près, puis j’ai abattu le plus rapide avec mon arbalète. » Le souffle blanc de Lord Doneiks souffla devant lui alors qu’il parlait en haletant. « Parce qu’ils n’étaient pas synchronisés, j’ai pu les affronter un par un. Le second avait eu besoin de faire des efforts pour suivre le premier, il était donc essoufflé lorsqu’il m’a rejoint. Cela a suffisamment émoussé ses mouvements pour que je le batte. »

Même si l’assassin avait été essoufflé, seul un guerrier de premier ordre aurait pu vaincre quelqu’un de son calibre. Remarquant le regard interrogateur de Barnack, Lord Doneiks rengaina son épée et marmonna doucement : « C’est très utile de faire comme si je ne savais pas comment utiliser une lame. »

« Vraiment ? »

« Vraiment. J’avais seulement une chance parce que mes adversaires m’avaient sous-estimé. Et même alors, je n’aurais pas survécu s’il y en avait eu un troisième. »

« Je vois. »

Il était certainement vrai que les assassins avaient perdu parce qu’ils avaient sous-estimé leur ennemi. Barnack pouvait le dire rien qu’à la façon dont ils étaient morts. L’un avait été coupé en diagonale, tandis que l’autre avait un carreau d’arbalète dans le dos.

« Je vois que vous n’êtes pas seulement un excellent épéiste, mais aussi un excellent archer, Monseigneur. »

Lord Doneiks se tut un instant, puis sourit faiblement à Barnack.

« Kinitoff m’a appris à tirer quand j’étais jeune. Sur ce terrain de chasse, en fait. »

« Est-ce vrai ? » Réalisant que l’atmosphère était devenue gênante, Barnack essaya rapidement de changer de sujet. « Quoi qu’il en soit, ce plan était encore beaucoup trop dangereux. Si je m’étais enfui ou si j’étais mort au combat, qu’auriez-vous fait ? »

« J’ai évalué avec précision ta loyauté et tes compétences martiales, et tu m’as récompensé avec cette confiance placée en toi. Tous les deux, nous sommes encore en vie en ce moment à cause de cela. C’est tout ce qu’on peut en dire. »

« Je n’arrive pas à croire… »

Barnack était perplexe. Si vous comptez me faire autant confiance, comment pourrais-je vous trahir ? Je ne serais pas chevalier si je le faisais.

« Monseigneur. »

« Oui ? »

« La prochaine fois que vous envisagez de faire quelque chose d’aussi imprudent, assurez-vous de m’emmener. Suis-je compris ? »

« Mais bien sûr. »

Le maître et le serviteur se regardèrent dans les yeux, puis éclatèrent de rire.

« Très bien, maintenant il est temps pour notre contre-attaque. Je sais que mon frère déteste voir ses proches se battre entre eux, mais je suis sûr qu’il comprendra pourquoi je dois le faire maintenant. Il est temps de retrouver mon armée et d’enterrer cet endroit maudit sous la neige. »

« Oui, Monseigneur. »

*

Le lendemain soir, le corps de Lord Kinitoff avait été découvert sur une montagne loin de ses terrains de chasse. Les archives impériales affirmèrent qu’il s’était perdu pendant la chasse et avait été tué par un ours sauvage.

*

Cher Veight,

Vous êtes parti pour Rolmund sur une brise d’automne, et un hiver glacial est venu à Ryunheit. Mais maintenant, un doux printemps est enfin en route. J’espère sincèrement que maintenant que cette guerre est terminée, les premiers rayons du printemps vous ont également béni.

Je suis certaine qu’une longue campagne d’hiver dans un empire aussi nordique vous a épuisé. En vérité, j’aimerais pouvoir vous rappeler et envoyer quelqu’un d’autre pour terminer cette mission à votre place. Mais je sais que personne d’autre que vous n’est capable d’accomplir une tâche aussi difficile. Les autres conseillers et même les autres généraux de l’armée démoniaque déplorent profondément leur propre impuissance.

Malgré tous les titres nobles que nous nous donnons, au final, nous comptons toujours sur vous pour accomplir les tâches les plus difficiles. Et pourtant, vous ne vous en êtes jamais plaint. En fait, vous dites toujours des choses comme : « Parce que je suis un loup-garou, je peux faire des choses plus imprudentes que vous, les humains », ou « N’importe qui pourrait faire ça, je suis juste celui qui a été choisi pour ce travail. » Je suis trop inexpérimentée pour dire avec certitude si les autres pourraient vraiment réaliser ce que vous faites, ou si vous êtes simplement trop humble, mais le fait demeure que nous vous mettons toujours dans le plus grand des dangers. Je suis éternellement reconnaissante qu’un démon comme vous soit prêt à risquer votre vie encore et encore pour le bien de nous, les Meraldiens. Vraiment, je vous remercie du fond du cœur.

Au moment où j’écris cette lettre, j’ai entendu dire que vous feriez une brève visite de retour à Meraldia. Vous connaissant, je suis certaine que vous reviendrez avec le même sourire sur le visage avec lequel vous êtes parti. Mais je sais aussi que vous êtes trop anxieux pour prendre le temps de venir jusqu’à Ryunheit. Vous voudrez retourner à votre mission dès que possible. J’ai décidé de retenir mon désir de vous rencontrer pour l’instant, et je confierai cette lettre à un coursier. Mais s’il vous plaît, au moins pour le peu de temps que vous vous trouvez à Meraldia, oubliez votre mission et détendez-vous. Je prierai pour votre sécurité et votre succès depuis Ryunheit.

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*PS : Après réflexion, je pense que je viendrai vers le nord pour vous rencontrer. Je ne peux tout simplement pas rester assise en sachant que vous revenez. J’espère que vous ne serez pas trop surpris.

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