Chapitre 6
Partie 52
Lord Doneiks et Barnack avaient commencé leur randonnée à travers les montagnes enneigées. Pendant qu’ils marchaient, Lord Doneiks raconta une histoire à Barnack.
« Selon l’histoire, l’esclave épéiste Draulight a traversé les montagnes du sud en plein hiver lors de son évasion. Non seulement cela, mais il a dirigé avec lui un énorme groupe d’esclaves mal nourris. Presque aucun d’entre eux n’est mort et les survivants ont établi un pays appelé Meraldia loin au sud. »
« J’ai déjà entendu parler de ça. »
« Ce qui est important, c’est que son histoire prouve que traverser les montagnes en plein hiver est possible. Et ces montagnes du nord ne sont guère plus que des collines comparées aux sommets du sud. On devrait pouvoir gérer. »
« Vous avez peut-être raison. »
Barnack manquait d’énergie pour répliquer à son maître bien trop impatient. Réalisant que son garde du corps ne le contredisait plus, Doneiks continua.
« J’ai rassemblé autant de documents que possible dans ma quête pour découvrir comment Draulight a fait ce qu’il a fait. Et à ma grande surprise, j’ai découvert qu’il avait en fait laissé un manuel détaillant comment s’échapper pour les esclaves qu’il avait laissés derrière lui. J’ai lu l’intégralité de ce manuel au cas où une situation comme celle-ci se produirait. »
« C’était il y a combien de temps ? »
« J’ai découvert le manuel à l’adolescence. Mais il a fallu de nombreuses années pour déterminer la véracité du manuel. Maintenant, cependant, je peux te dire avec certitude que chaque mot est vrai. Draulight avait été un homme redoutable. Cependant, d’où venait-il ? »
Alors que la curiosité de Lord Doneiks avait été piquée par l’histoire de Draulight, la vraie raison pour laquelle il avait consacré tant de temps à la rechercher était sa prudence et sa prévoyance. Normalement, le frère cadet de l’empereur n’envisagerait même pas la possibilité d’imiter l’exploit de Draulight. Mais Lord Doneiks s’était préparé à toute éventualité. Sa prudence était si excessive que pour Barnack, c’était presque terrifiant. Le jeune chevalier regarda son maître se frayer un chemin sur le versant de la montagne.
« J’avais toujours pensé que l’alpinisme était une compétence qui nécessitait plus de muscles que de cerveau, mais après avoir lu le manuel de Draulight, j’ai réalisé que la connaissance est essentielle à la survie. Savoir lire la géographie d’une montagne, être capable de prédire la météo, et savoir quelles techniques de respiration utiliser et quels vêtements apporter peuvent faire toute la différence. »
Une prise de conscience soudaine frappa Barnack.
« Est-ce que ça veut dire que la raison pour laquelle vous m’avez donné ce sous-vêtement hier était parce que… »
« Précisément. La raison pour laquelle je t’ai donné des sous-vêtements en laine, c’est parce que je m’attendais à ce que nous marchions dans les montagnes aujourd’hui. Le coton et le tissu sont facilement trempés par la neige et la sueur, ce qui les rend inadaptés au froid. Mais la laine est différente. Même mouillée, elle aide à conserver la chaleur. »
« Incroyable… »
Alors que Barnack s’émerveillait de la prévoyance de son maître, Lord Doneiks poursuivit son explication.
« La nourriture que vous apportez est également vitale. »
« Pourquoi ça ? »
« Eh bien, tu vois, tu as besoin de pain, de sucreries, d’eau et de graisse pour garder tes forces. Tiens, prends un peu de ça. »
Lord Doneiks offrit à Barnack un morceau de sucre. Les cubes de sucre étaient fabriqués à partir de betteraves à sucre raffinées cultivées dans le Rolmund de l’Est et étaient très chers.
« Êtes-vous sûr que je peux avoir ça ? »
« Si tu ne la manges pas, ton corps ne durera pas. Même une Épée Sainte ne peut pas m’aider s’il est trop faible pour bouger, n’est-ce pas ? »
« Merci de votre générosité. »
Doutant encore à moitié qu’un simple morceau de sucre lui donne beaucoup d’énergie, Barnack le mangea. La douceur se répandit sur sa langue, et il sentit soudain une décharge d’énergie le parcourir. Ensuite, Lord Doneiks sortit un petit paquet emballé.
« Mange ça ensuite. »
« Qu’est-ce que c’est ça ? »
« Du saindoux. Je l’ai volé dans les cuisines plus tôt. Les sucreries et les matières grasses sont les deux meilleurs aliments à emporter lors d’une longue ascension en montagne. Ils sont très nourrissants, même en petites quantités. »
« Je vois… »
« Le sel est également important, alors j’ai assaisonné le saindoux avec. Cela facilitera également la digestion. »
« Est-ce vrai ? »
Barnack fit la grimace en mangeant le saindoux salé. L’assaisonnement n’avait pas rendu le tout plus appétissant. Le saindoux était le genre de chose que vous tartiniez légèrement sur du pain, pas mangé sans rien.
« Monseigneur, avez-vous encore du sucre ? Je pense que j’ai besoin d’un nettoyant pour le palais. »
« Bien sûr que oui. Assure-toi de tout manger. »
Barnack soupira silencieusement, se demandant dans quoi il s’était embarqué.
Pendant ce temps, Lord Kinitoff paniquait.
« Vous ne pouvez pas le trouver !? Êtes-vous sûr qu’il n’a pas essayé de revenir ici ! ? »
« Oui, Monsieur. Cependant, nous avons trouvé les cadavres de deux de nos assassins enterrés dans la neige. »
« Qui se soucie de ça !? Dépêchez-vous et partez vers ce bâtard de Zweinei ! »
« Oui, Monsieur ! »
Les éclaireurs avaient perdu l’occasion d’expliquer à leur seigneur la signification des cadavres qu’ils avaient trouvés et avaient été forcés de s’incliner et de partir. Lord Kinitoff se retourna vers le manoir des Doneiks. Vingt des meilleurs gardes de Lord Doneiks l’avaient protégé. Ils s’étaient battus jusqu’à la mort pour leur maître, et Lord Kinitoff avait été forcé d’amener une armée de 100 hommes pour finalement subjuguer le manoir. Et sur les 100 qu’il avait amenés avec lui, 40 étaient morts dans les combats acharnés à l’intérieur. Ses pertes étaient stupéfiantes.
« Avec la force avec laquelle ils se sont battus, j’étais sûr qu’il se cachait à l’intérieur du manoir, mais… bon sang, où es-tu allé !? »
Bien que les gardes de Lord Doneiks soient tous morts, ils avaient réussi à faire perdre son temps à Lord Kinitoff et à ralentir sa poursuite. Lord Kinitoff jeta un regard fou autour de lui, tenant son épée dans une poigne blanche.
« Cet homme est dangereux… Nous ne pouvons pas nous permettre de lui accorder du temps. Si nous ne l’éliminons pas rapidement, ce sera lui qui nous montrera ses crocs ! On se dépêche ! Fouillez chaque centimètre des terrains de chasse si vous le devez ! »
À cette époque, Lord Doneiks était occupé à construire avec de la neige.
« Qu’est-ce que tu penses ? J’ai essayé de le modéliser dans le style de l’ancienne république. »
« Vraiment ? »
Lord Doneiks emballa la dernière brique de neige dans sa hutte de neige. Il était si petit que les deux hommes pouvaient à peine y entrer.
« À l’origine, leurs cabanes à neige avaient des halls d’entrée et des escaliers, mais nous n’avons pas le temps pour cela donc j’ai fait simple. Je ne peux pas non plus l’agrandir, sinon le froid s’infiltrera par les interstices. »
« Monseigneur, le soleil va bientôt se coucher. »
« Alors je suppose que j’ai fini juste à temps. Tu montes la garde dehors, Barnack. Je vais préparer notre dîner. »
« Dîner !? »
Barnack ne pouvait pas dire si son seigneur avait des nerfs d’acier ou était juste un imbécile. Il caressa son fourreau et soupira pour lui-même.
« Monseigneur, je ne peux pas comprendre ce que vous essayez de faire. »
« La nourriture et le repos sont suffisamment importants pour que nos poursuivants risquent de nous rattraper. C’est tout ce qu’on peut en dire. »
Après quelques tentatives, Lord Doneiks réussit à allumer un feu à l’intérieur de leur hutte. Barnack fit de son mieux pour bloquer autant que possible la lumière du feu et leva les yeux vers le plafond de la hutte.
« Si nous sommes attaqués ici, même moi, je ne pourrai pas nous sauver. »
« Ne t’inquiète pas, la seule chose à proximité est la neige. Et ce petit château qui est le nôtre est aussi fait de neige. Vous ne pouvez même pas le repérer de loin. En plus, il va y avoir un blizzard ce soir. Même les chiens de chasse ne pourront pas trouver notre odeur là-dedans. »
« Êtes-vous sûr qu’il y aura un blizzard ? »
« Pendant mes études de stratégie, j’ai aussi appris à lire la météo en montagne. Je peux te garantir qu’il y aura un violent blizzard ce soir. Plus important encore, la neige dans nos tasses a enfin fondu. Bois pendant que l’eau est encore chaude. »
Barnack soupira tristement en ramassant la tasse d’eau que Lord Doneiks avait fait fondre avec une bougie allumée.
« Je me demandais à quoi servait le feu… Mais pourquoi faire fondre la neige quand on peut la manger telle quelle ? »
Lord Doneiks secoua la tête, son expression sérieuse.
« Peu importe ce qui arrive, ne fais pas ça. Si tu laisses le cœur de ton corps se refroidir, c’est la fin. »
« Je vois… »
Un certain pourcentage des serfs de Rolmund étaient exempté du service militaire, il n’était donc pas nécessaire que les nobles attendent après la récolte pour déclencher des guerres, car il resterait encore suffisamment de serfs pour faire pousser des cultures. Les campagnes en hiver étaient rudes, de sorte que la plupart des batailles se déroulaient du printemps à l’automne. De plus, en menant des guerres pendant la saison de plantation, les généraux pouvaient cibler stratégiquement les fermes de leurs ennemis et affamer leur adversaire pendant l’hiver.
Tout cela signifiait que Barnack, comme la plupart des autres nobles, n’était pas habitué à passer les hivers à l’extérieur. En fait, les seuls habitués étaient les chasseurs spécialisés dans les chasses en plein hiver. C’est pourquoi Barnack trouvait étrange que Lord Doneiks s’y connaisse autant en camping d’hiver.
« Vous savez vraiment tout, n’est-ce pas Monseigneur ? »
« S’il y a quelque chose que mes ennemis savent que je ne sais pas, cela me désavantage fatalement. Je me suis donc fixé comme objectif d’en apprendre le plus possible. C’est tout ce qu’on peut en dire. »
Lord Doneiks ne semblait ni fier ni gêné de sa position. Il en parlait comme si c’était juste un fait.
« Maintenant, dormons tant que nous le pouvons. La neige a déjà commencé à tomber dehors. »
« Comment vous... »
Barnack écarta le manteau qu’ils avaient utilisé comme rabat de tente pour regarder à l’extérieur et vit que le vent commençait effectivement à se lever. En plus de cela, de petits flocons de neige commençaient à tomber au sol.
« Cela va certainement devenir un blizzard », marmonna Barnack.
« Ouais. Quiconque se promène dehors en ce moment va certainement mourir de froid. En supposant que nos poursuivants ne soient pas des crétins, ils attendront que le blizzard s’arrête avant de continuer à nous poursuivre. »
« Mais et s’ils parviennent quand même à nous trouver ? »
Lord Doneiks se retourna et répondit joyeusement : « Alors toi et moi mourrons ici. Mais l’empire persévérera. »
La mâchoire de Barnack s’ouvrit sous le choc, mais son maître intrépide s’était déjà endormi et respirait profondément. C’est un sacré noble à qui j’ai juré mes services.
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merci pour le chapitre