Jinrou e no Tensei – Tome 6 – Chapitre 6 – Partie 51

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Chapitre 6

Partie 51

À mi-chemin du tunnel vers Rolmund, je me suis retourné. Je me demande ce que Woroy, Lacy et les autres font en ce moment ? J’espère qu’ils se reposent. La caisse géante de légumes marinés que Lacy m’avait donnée était assez lourde. Tout comme l’épais pyjama que le Maître m’avait donné et les piles de documents que Kite m’avait laissées.

Je fouillai dans mes poches et en sortis une lettre. C’était une lettre d’Airia, celle qu’elle m’avait donnée directement. Bien que ce ne soit qu’un simple morceau de papier, il était aussi lourd que le reste de mes cadeaux. Tous étaient chargés des sentiments de leurs expéditeurs. Tant que j’avais ces cadeaux, j’étais sûr de pouvoir survivre à tout. Remarquant que j’avais un peu ralenti, Ryucco se retourna vers moi.

« Yo, qu’est-ce qui ne va pas ? Te sens-tu malade ? Ou es-tu inquiet pour les gars que nous avons laissés derrière ? »

« Non, je vais bien. » J’avais souri au lapin et lui avais montré la sortie du tunnel. « Allez. Je dois te faire visiter l’empire. »

C’est l’heure de ma dernière mission à Rolmund.

 

Le seigneur du blizzard

L’assassin s’effondra sur le sol enneigé, la tête fendue en deux. À une courte distance, un autre assassin gisait face contre terre dans la neige, un couteau de lancer sortant de sa gorge. Il n’y avait pas d’autres ennemis à proximité. Le jeune homme essuya le sang de son épée et la remit sans bruit dans son fourreau. Il s’appelait Barnack. Il venait d’une famille de chevaliers en disgrâce dont les terres avaient été confisquées et, l’autre jour, il était entré au service de la famille Doneiks.

« La bataille est finie, Monseigneur. »

Barnack se tourna vers le noble d’âge moyen marchant vers lui. Il était le frère cadet de l’empereur, Lord Doneiks. Bien qu’il fût un politicien magistral, il avait permis à son frère médiocre de prendre le trône. À cause de cela, il y avait de nombreuses rumeurs selon lesquelles il était le véritable pouvoir derrière l’empire. Et par conséquent, il avait de nombreux ennemis. Lord Doneiks épousseta la neige de son manteau et regarda les assassins allongés au pied de Barnack.

« Qui les a envoyés ? »

« Je ne sais pas. Ils ne portaient rien qui puisse les identifier. »

Barnack était un maître de toutes les armes que l’on pouvait nommer, mais il n’était pas un enquêteur. Après s’être assuré que les deux hommes étaient bel et bien morts, Lord Doneiks commença à fouiller dans leurs vêtements.

« Ils portent des tenues du Rolmund du Nord, mais ils ne les ont pas bien mis. Si vous enroulez votre écharpe de cette façon, la neige peut pénétrer par les fissures et geler votre cou. De plus, tous ceux qui ont des poignées en métal sur leurs armes demandent à avoir une engelure si loin au nord. »

« Ce n’est certainement pas naturel. »

Barnack gardait un œil prudent sur son environnement alors même qu’il se tournait vers son maître. Lord Doneiks lui sourit, son haleine s’embrumant devant lui.

« Un déguisement à demi sérieux fournit plus de preuves que pas de déguisement du tout. Quels que soient ces hommes, ils ne voulaient pas que leur identité soit connue. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas avoir amené beaucoup d’alliés avec eux. »

Lord Doneiks ramassa un arc au sol et testa sa corde. Il examina ensuite les flèches dans le carquois.

« C’est un bon arc. Mais il n’a pas le pouvoir d’abattre du gros gibier comme des cerfs géants. »

Les cerfs géants n’habitaient que les franges glaciales du Rolmund du Nord. Ils avaient des peaux épaisses, une graisse plus épaisse et étaient plus gros que les chevaux. Pour en chasser un, il fallait utiliser un arc long massif ou une arbalète très puissante. Cependant, l’arc de l’assassin n’était pas si grand.

« C’est un arc de guerre. Plus adapté aux tireurs d’élite qu’aux animaux », déclara Barnack.

« En effet. Ainsi, alors que l’ennemi a pris grand soin de se déguiser, il n’a pas déguisé ses arcs. Ou peut-être qu’ils ne le pouvaient pas. Parce qu’ils n’étaient pas habitués à utiliser les arcs du Rolmund du Nord. Cela signifie que ces hommes n’étaient pas des chasseurs, mais des soldats. »

Lord Doneiks laissa tomber l’arc sur le sol et le recouvrit de neige.

« Cache les corps et leur équipement, Barnack. Ensuite, retourne ton manteau à l’envers. »

« Oui, Monseigneur. »

Les morts étaient rendus à la neige, tandis que les vivants étaient couverts par le dessous blanc de leurs manteaux. Les vivants et les morts se fondaient dans le fond blanc, disparaissant.

Le calendrier du Saint Empire Rolmund avait une saison connue sous le nom de plein hiver. C’était les quelques mois les plus froids de l’année, et aussi la saison où les hommes de Rolmund prouvaient leur puissance en chassant le gros gibier. À cause du froid, c’était la saison avec le moins d’animaux à chasser et la saison où la nourriture était la plus nécessaire. Les hommes s’étaient donc affrontés pour voir combien de viande ils pouvaient empocher pour prouver leur valeur. Les nobles ne faisaient pas non plus exception. Mais le gibier chassé par les nobles était beaucoup plus important. Les cerfs géants étaient le prix le plus précieux que l’on puisse remporter pendant toute la saison de chasse hivernale.

Lord Doneiks avait été invité à une partie chasse par son cousin, Lord Kinitoff. C’est là, sur son terrain de chasse, que Lord Doneiks avait été attaqué par des assassins. Bien que son fidèle serviteur Barnack ait à peine réussi à les repousser, ils étaient tous les deux isolés au fond de la forêt.

« Kinitoff a toujours été un homme simple. » Lord Doneiks sourit tristement en marchant dans la neige. « Il pense en fait que de telles tactiques bâclées suffiront à l’empêcher d’être exposé. »

« Je sais que Maître Kinitoff est votre principal rival politique, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il tenterait quelque chose d’aussi imprudent qu’un assassinat. »

« En effet. Mais le problème avec les imbéciles, c’est qu’ils sont imprévisibles. »

« Si seulement j’avais prédit cela plus tôt, j’aurais assigné plus de gardes. »

Barnack gardait un œil prudent sur ses arrières pendant qu’il parlait avec son maître. Lord Doneiks lui avait souri et avait répondu : « Pas besoin de s’excuser. C’est précisément parce que j’ai prédit cela que je n’ai amené que toi pour me garder, Barnack. »

Surpris, Barnack se retourna vers son maître.

« Pourquoi feriez-vous quelque chose d’aussi dangereux ? »

Lord Doneiks essuya la neige de son chapeau et accéléra son allure.

« Si j’amenais trop de gardes avec moi, Kinitoff deviendrait méfiant. Mon idiot de cousin est obsédé par la couronne. Je ne doute pas qu’il finira par montrer ses crocs à mon frère. » Il se retourna pour regarder Barnack. « Ce serait dangereux s’il frappait à un moment futur où ma position est moins sûre. C’est pourquoi j’ai volontairement montré une ouverture pour l’inciter à frapper maintenant. »

« C’est bien trop dangereux, Monseigneur ! Le seul garde que vous avez emmené, c’est moi, quelqu’un qui est à votre service depuis quelques jours à peine ! »

À cela, Lord Doneiks éclata de rire.

« C’est surprenant, venant de toi. Mais tu as raison. Cependant, la seule façon dont je pouvais être sûr que Kinitoff agirait était si je n’amenais qu’un seul garde récemment employé. Indépendamment du fait que ce garde solitaire soit ou non la célèbre Épée Sainte, Sire Barnack. »

« Je ne suis pas l’Épée Sainte. Je ne suis qu’un soldat inexpérimenté. »

« Combien de “soldats inexpérimentés” pourraient se frayer un chemin entre les attaques de deux tireurs d’élite — sur un pied irrégulier et enneigé en plus — et les abattre avec une simple épée ? »

« Le style d’épée avec lequel j’ai étudié, le style Sashimael, a produit des épéistes exemplaires comme Draulight. Comparé à lui, mes compétences en matière de coupe de flèches et de lancer de couteau sont bien loin de la vraie Épée Sainte. »

« Dans ce cas, j’attends avec impatience le jour où tu me montreras les compétences d’une vraie Épée Sainte. »

Lord Doneiks sourit joyeusement et reprit sa marche dans la neige.

Les deux individus avaient réussi à échapper à leurs poursuivants survivants et à atteindre le centre du terrain de chasse. Contrairement aux zones entretenues autour du château de Kinitoff, ces bois étaient pleins de créatures dangereuses comme les loups et les ours.

« Monseigneur, êtes-vous sûr de vouloir passer par là ? Je ne peux pas vous protéger tout seul. Nous devons aller vers vos autres gardes. »

Il y avait environ 20 gardes du Lord Doneiks qui attendaient dans la cabane près de l’entrée des terrains de chasse. Tous étaient des combattants vétérans. Mais Lord Doneiks s’assit sur un rocher voisin et secoua la tête.

« C’est ce que Kinitoff attend de nous. Je ne doute pas qu’il ait tendu une embuscade à grande échelle quelque part sur le chemin du retour vers la cabane. »

« Peut-être, mais si loin dans les montagnes, nous serons tués par les bêtes et le froid avant même que les assassins ne nous trouvent. »

Barnack était un maître du combat, mais il n’était guère un homme de plein air. Lord Doneiks sortit une carte de sa poche et indiqua quelques endroits à Barnack dans la lumière déclinante.

« D’ici, nous traverserons les montagnes. Mon armée m’attend au-delà d’eux. Officiellement, ils reviennent tout juste d’un exercice de routine, mais ils savent que nous arrivons. »

« Au-delà des montagnes !? »

Barnack leva les yeux vers les hauts sommets noirs de jais qui sortaient du sol au loin.

« C’est impossible ! La route est assez longue pour qu’on doive camper dans la nature. Et par ce temps, camper en plein air avec notre matériel, c’est extrêmement dangereux ! »

« En effet. Cette saison n’est pas celle qui convient au camping. » Lord Doneiks mâcha un morceau de viande séchée et prit une gorgée de sa cantine. « C’est précisément pourquoi Kinitoff ne s’attend pas à ce que nous prenions cette route. »

« Mais… »

Même si Monseigneur faisait ça pour déjouer Lord Kinitoff, c’était juste suicidaire. Mais autant Barnack voulait dire cela à son maître, autant il pouvait dire à l’expression de Lord Doneiks qu’il ne serait pas dissuadé. Le seigneur offrit à Barnack de la viande séchée et sa gourde.

« Ça a l’air amusant, tu ne trouves pas ? »

« Pas du tout. » Troublé, le jeune chevalier prit toujours avec gratitude la viande et l’eau. « Mais il y a quelques jours, vous m’avez sauvé la vie et mon honneur. Alors maintenant, c’est à mon tour de protéger votre vie et votre honneur, Monseigneur. »

S’il doutait du caractère pratique de cette idée, Barnack se trouva néanmoins intrigué. Protéger son maître d’un nombre inconnu d’ennemis, de la morsure froide du plein hiver et de bêtes vicieuses était la mission la plus valable qu’il pouvait demander. Même si c’était normalement trop pour un seul mandat à accomplir.

« Je dois admettre que si une situation comme celle-ci ne vous fait pas bouillir le sang, vous n’êtes pas un vrai chevalier. »

« Exactement, tu vois ? La raison pour laquelle je t’ai initialement sauvé la vie, c’est parce que j’ai vu en toi le courage d’un vrai chevalier. Et je ne parle pas seulement de ton talent avec l’épée. »

Lord Doneiks avait l’air aussi calme et inébranlable que d’habitude. Voyant la confiance de son maître, Barnack commença également à se calmer. Comme si j’allais périr ici ! Lorsque Barnack eut renforcé sa détermination, il s’était soudainement senti très excité à l’idée de relever ce défi. À la réflexion, cela semble un peu amusant. Le jeune chevalier déplaça également sa cantine.

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