Chapitre 6
Partie 27
Le prince Woroy n’a pas utilisé la logique, mais sa propre intuition pour lire les pensées de ses ennemis. C’était une compétence qu’il avait héritée de son père.
« Il y a donc de fortes chances que la prochaine chose qu’il fasse la seule chose que nous ne voulons pas qu’il fasse. À cet égard, il est facile à lire. »
Tant que nous nous préparons au pire scénario, tout ira bien.
*
Heureusement pour nous, le prince Woroy s’était déplacé exactement comme je l’avais espéré.
« Le prince Woroy est sorti du château avec vingt mille hommes ! Il se dirige vers le nord ! »
L’une des escouades de loups-garous en patrouille était revenue vers moi avec ce rapport. Le prince avait laissé quelques milliers d’hommes pour défendre le château et emmené le reste de ses forces vers le nord. Ne pensez-vous pas que vous êtes un peu trop évident, en partant en milieu de journée comme ça ?
« Pourquoi se retirerait-il maintenant ? » demanda Kite en me lançant un regard confus.
« En ce moment, le geste le plus dangereux que le prince Woroy puisse faire n’est pas de se cacher dans son château ou d’essayer d’envahir la capitale, mais plutôt d’essayer de pincer l’armée d’Eleora. » Ce qui était bien sûr la raison pour laquelle le Prince Woroy avait choisi de faire exactement cela. « Il y a cependant une autre raison. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Lors de notre dernière bataille, nous avons montré à son armée à quel point nos armes sont écrasantes. Mais en même temps, nous avons rendu évident qu’ils ne sont aussi dévastateurs que lorsqu’ils sont protégés par des murs et des tranchées. »
En vérité, je n’avais pratiquement pas de cavalerie. Même si j’avais envoyé de l’infanterie pour chasser les ennemis en déroute, ils auraient eu le temps de se regrouper avant que l’infanterie ne les rattrape. De plus, les corps des mages qui constituaient le noyau de mon armée n’étaient pas adaptés aux batailles en plaine. Les seules unités que je pouvais envoyer à la poursuite d’une armée en marche étaient mes 200 cavaliers, 5 000 lanciers et 1 000 arbalétriers. Les quelque 800 membres du corps des mages que j’avais étaient effectivement inutiles.
Bien sûr, une force de 6 000 hommes pourrait encore faire des dégâts décents à une armée de 20 000 si je les attrapais pendant qu’ils marchaient. Mais s’ils organisaient plutôt une embuscade, mon armée serait anéantie. Et d’après le rapport que j’avais reçu de mes loups-garous, l’armée du prince Woroy marchait étrangement lentement. Il me semblait qu’ils essayaient activement de nous inciter à les attaquer. Certes, il était possible que l’armée marche lentement parce que le prince Woroy savait qu’une marche rapide entraînerait la désertion de plus d’hommes. Pourtant, la situation semblait trop parfaite. J’étais certain que c’était un piège.
« Où se trouve la force principale du prince Woroy ? »
« Nous avons repéré son drapeau et un groupe qui ressemblent à sa garde d’honneur à l’arrière de la ligne de cavalerie. »
En d’autres termes, il servait d’arrière-garde. Il n’y avait aucune preuve qu’il était là avec sa garde d’honneur, mais il semblait vraiment qu’il essayait de rendre son armée aussi attrayante que possible pour attaquer. Oui, c’est à coup sûr un piège. Mais quand il offrait une cible aussi juteuse, je me sentais obligé de l’attaquer même en sachant que c’était un piège. Surtout que si je le laissais s’échapper ici, le travail d’Eleora deviendrait encore plus difficile. Ma seule option était de harceler ses forces autant que possible.
« Faisons-le, Veight ! »
« Nous pouvons éliminer Woroy tout de suite, patron ! »
Mes loups-garous débordaient de soif de sang, mais je n’en étais toujours pas sûr.
« — Calmez-vous », ai-je dit. « La seule raison pour laquelle nous avons gagné la dernière fois, c’est parce que l’ennemi n’avait pas une idée précise de notre force. Et parce que nous avons utilisé nos Blast Canes à leur plein potentiel. »
Si j’envoyais le corps des mages pourchasser le prince Woroy maintenant, ils se battraient à découvert. Avoir une infanterie légère à distance et combattre une armée sans aucune protection équivalait à un suicide. Fahn avait calmé les loups-garous excités, puis s’était tournée vers moi.
« Mais Veight, si nous le laissons aller ici, Eleora aura des ennuis, n’est-ce pas ? Tu te prépares à envoyer tout le monde, n’est-ce pas ? »
« C’est le cas, mais… »
Je baissai les yeux sur la lettre dans mes mains. Il avait été apporté par l’un des espions d’Eleora. Si elle réussissait à réaliser ce qu’elle suggérait dans sa lettre, nous pourrions probablement écraser l’armée du prince Woroy. Mais si elle ne le faisait pas, nous serions vaincus. Pourtant, une défaite ici ne me coûterait pas trop d’hommes. Et tant que mon corps des mages survivrait, je serais toujours capable de tenir le château de glace. Très bien. J’ai encore un peu peur, mais allons-y. Je me levai et me tournai vers mes loups-garous.
« Tout le monde ! Êtes-vous prêt à me confier votre vie ? »
Ils m’avaient tous souri.
« Bien sûr que nous le sommes ! »
« Tu es le chef de notre meute. Ta parole fait loi. »
« Nous finirons tous par mourir. Alors, autant mourir en combattant. »
Dans tous les cas, ils étaient fidèles à eux-mêmes. J’avais renforcé ma volonté. Et alors j’avais annoncé : « D’accord, nous allons courir après l’armée. Il est temps pour nous d’empocher la tête d’un prince ! »
« Ouaiiiiis! »
Nous étions confrontés à une armée massive cette fois, donc si les choses tournaient mal, il y aurait des victimes parmi mon unité de loups-garous. Tout ce que je pouvais faire était de prier pour que tout se passe bien.
*
J’avais quitté le château à la tête de mon unité de cavalerie. Il n’y en avait que 200, donc la cavalerie seule ne suffirait pas à faire des dégâts importants à l’armée du prince Woroy. De plus, les 5 000 lanciers qui suivaient la cavalerie voyageaient tous aussi léger que possible. Ils ne transportaient ni rations ni vêtements de rechange. Normalement, il serait impossible de chasser une armée avec si peu d’équipement.
« Lanciers, n’apportez que vos boucliers et vos lances. Si vous ne pouvez pas suivre, abandonnez votre armure et vos épées. »
« Vous plaisantez, j’espère !? »
« Si vous devez le faire pour suivre le rythme, laissez également tomber vos lances et vos boucliers ! »
« Vous devez être en train de vous moquer de moi ! »
L’armée du prince Woroy marchait actuellement vers le nord le long de la route. Comme la route principale était entourée de forêts d’un côté et de montagnes de l’autre, ils avaient été forcés de rétrécir et d’étendre leur ligne de marche. Si nous frappions leurs arrières, moins de 10 000 des 20 000 hommes de l’armée pourraient même rejoindre le combat. Le reste ne pourrait pas se déployer à cause du terrain resserré. Cependant, le prince Woroy avait mis toute sa cavalerie — ses forces les plus mobiles — à l’arrière. Il était prêt à se retourner pour une contre-attaque à tout moment.
Comme prévu, l’armée du prince Woroy était prête pour nous. Au moment où ils avaient repéré mon unité de poursuite, ils avaient changé de formation. Les lanciers firent volte-face et formèrent un mur tandis que la cavalerie se déployait sur les ailes. Le prince Woroy utilisait la même formation qu’il avait à Nodgrad. C’était probablement sa stratégie de combat préférée. Mis à part le fait qu’il n’avait pas d’archers, sa formation était solide. Et même si je n’avais pas pu obtenir un décompte précis, il semblait qu’il avait affecté environ… 5 000 hommes pour nous intercepter. Attendez, il n’y en a pas tant que ça…
« Lord Veight, ennemis en avant ! »
« J’ai vu. Escouade de cavalerie, préparez-vous à charger ! »
« Oui Monsieur ! »
« Faites comme si vous alliez percuter leurs lignes, mais reculez au dernier moment ! »
« Oui Monsieur ! »
Parfait, ma cavalerie sait suivre les ordres inattendus. Nous avions chargé l’ennemi, pris en sandwich entre des montagnes et une forêt. Quelques carreaux égarés avaient été tirés vers nous, mais pour autant que je sache, il n’y avait pas d’escouade d’archers organisée, juste quelques chevaliers qui possédaient des arbalètes. Les flèches étaient peu nombreuses et espacées, ainsi qu’extrêmement imprécises.
Nous nous étions suffisamment rapprochés pour frôler les lances de l’ennemi — d’accord, c’était peut-être un peu exagéré — puis nous nous étions retournés et avions commencé à battre en retraite. Comme prévu, la cavalerie des deux ailes chargea après nous. C’étaient les meilleurs hommes du prince Woroy. En un coup d’œil, il semblait y en avoir quelques centaines. Certainement plus de cavalerie que je n’en possédais. Leurs lanciers avaient également suivi, courant après la cavalerie. Mes hommes et moi avions galopé aussi vite que nous le pouvions, rejoignant nos propres lanciers. En passant devant les lanciers, j’avais crié : « Tout le monde, courez dans la forêt aussi vite que vous le pouvez ! Déposez vos armes s’il le faut ! »
Mes hommes avaient réagi instantanément, rompant la formation et se précipitant vers les arbres. Certains d’entre eux avaient suivi mon conseil et avaient jeté leurs armes. En raison de la légèreté de leurs déplacements, ils avaient pu courir assez vite. En conséquence, tout le monde était en sécurité dans la forêt bien avant que la cavalerie ennemie ne nous atteigne. Même lorsqu’ils étaient à l’intérieur de la forêt, mes lanciers n’arrêtaient pas de courir. Ils se dirigeaient droit vers mon château de glace. Maintenant, il est temps pour moi de faire mon travail. Je sautai de cheval et m’allongeai dans la neige froide. C’était étonnamment confortable. Quelques-uns des autres hommes avec qui j’avais fait ce chemin mirent pied à terre et s’accroupirent autour de moi. Ils faisaient tous partie de mon équipe de loups-garous. Toujours allongé, je leur souris.
« Vous êtes inquiets ? »
Les loups-garous avaient épaulé leurs Blast Canes personnalisées et ils m’avaient souri en réponse.
« Ouais, j’ai peur que vous les tuiez tous avant que nous ayons la chance de nous amuser. »
« Hahahaha. »
J’avais jeté un coup d’œil en arrière et j’avais vu que la cavalerie ennemie s’était arrêtée devant l’entrée de la forêt. Alors que le corps des mages se débattait dans des terrains dégagés, la cavalerie avait du mal à naviguer dans des espaces restreints comme les bois. Les chevaux avaient besoin d’espace pour accélérer à la vitesse d’une charge dévastatrice, et les forêts étaient trop denses pour cela. Naturellement, les élites du prince Woroy en étaient conscientes et elles faisaient preuve d’une prudence appropriée. Mais quand l’ennemi m’avait repéré, allongé sur le sol, il avait oublié sa prudence et s’était précipité dans la forêt. De leur point de vue, il semblait que le commandant ennemi était tombé de son cheval et n’était protégé que par une maigre garde d’honneur. Bien sûr, ils savaient que c’était probablement un piège, mais tout comme moi, ils n’avaient pas pu résister à un appât aussi juteux. Sans me lever, j’avais sorti un sifflet pour chien. En y repensant, j’avais ce truc depuis que nous avons conquis Ryunheit. J’avais porté le sifflet familier à mes lèvres et j’avais soufflé.
« Bouddha aie pitié de son âme. »
« Qu’est-ce qu’un boo-da ? »
L’un des loups-garous pencha la tête. Avant que je puisse répondre, un cri perçant traversa les bois. Une seconde plus tard, les chevaux hennissaient de peur et les soldats hurlaient alors que des éclairs de lumière sifflaient dans l’air.
« Quuuuuoi !? »
« Ennemis ! Nous sommes attaqués ! »
« Mais où sont-ils !? »
« Je ne sais pas, il suffit de courir ! »
Désolé, mais il est trop tard. Je m’étais levé et j’avais ordonné : « D’accord, les gars, allons-y ! Tuez-les tous ! »
« WOOHOOOOO ! »
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merci pour le chapitre