Chapitre 6
Partie 10
Intimidé par la richesse du transport, je restai assis en silence pendant qu’elle me conduisait au palais. Le fait que le prince Ashley ait envoyé sa voiture personnelle pour me chercher montrait qu’il savait à quel point l’aide d’Eleora était vitale. La chose ressemblait à un coffre-fort portable pour gemme, et je ne pouvais tout simplement pas me calmer à l’intérieur. J’avais été introduit dans le bureau du prince Ashley, et il avait souri cordialement lorsque j’y étais entré.
« Je vous attendais, Seigneur Veight. »
À première vue, son sourire était le même que d’habitude, mais en y regardant de plus près, j’avais réalisé que le Prince des Fleurs avait l’air assez stressé. Il y avait aussi quelque chose de sombre dans son sourire. Quand il avait réalisé que j’avais vu à travers lui, son sourire s’était évanoui et il m’avait proposé de m’asseoir.
« Asseyez-vous s’il vous plaît. J’aimerais passer les formalités et passer directement à la discussion de… »
Le prince Ashley avait soudainement chancelé et je m’étais précipité pour le soutenir.
« Est-ce que vous allez bien ? »
« O-Oui. Mes excuses. Et merci. »
Il est encore plus épuisé qu’il n’y paraît. Je l’avais assis sur un canapé à proximité pour le laisser se reposer. J’avais également appelé une femme de ménage et lui avais demandé d’apporter quelque chose de chaud à boire.
« Votre Altesse, vous avez l’air surmené. S’il vous plaît, reposez-vous. »
« J’ai bien peur de ne pas pouvoir me permettre de me reposer pendant que l’empire est en crise. »
Le prince Ashley s’adossa au canapé et me sourit d’un air las. D’une manière ou d’une autre, il réussissait toujours à être beau en faisant cela. Je commençais à penser que cela avait moins à voir avec son apparence, et plus à voir avec son éducation. J’avais siroté la tisane que la femme de chambre du prince Ashley nous avait apportée et lui avais fait signe de revenir au sujet principal. Il hocha la tête et dit : « Je voudrais former une alliance avec Eleora afin de surmonter cette crise actuelle. »
« Êtes-vous prêt à accepter qu’elle soit sur un pied d’égalité avec vous ? »
Ce point était très important. Le prince Ashley hocha la tête.
« Bien sûr. Je n’ai pas encore été formellement couronné empereur. En tant que tel, je n’ai pas le droit de donner des ordres à Eleora. Mais si je ne bats pas les armées du prince Ivan, j’aurai un sac sur la tête au lieu d’une couronne. »
À Rolmund, les criminels qui devaient être exécutés se faisaient mettre des sacs sur la tête avant d’être tués. Ça doit être une situation très délicate de parler de sa propre mort. Les Rolmundiens n’ont jamais cessé de me terrifier. Mais ce n’était pas le moment pour moi d’avoir peur. J’avais besoin de rejouer le méchant.
« Ne craignez rien, Votre Altesse. J’enverrai immédiatement un messager à la princesse Eleora. Elle devrait pouvoir amener ses armées ici immédiatement. » Gardant mon ton doux, j’avais légèrement sondé le prince. « Puisque vous avez été assez aimable pour accepter mes demandes, j’imagine que la princesse Eleora n’aura aucun scrupule à vous aider. Cependant, êtes-vous sûr de cela ? »
Le prince Ashley hocha la tête.
« Je le suis. Vu la situation, je n’ai aucune raison de refuser vos conditions. Surtout pas quand ça me rapportera trente mille soldats. »
30 000 ? Nous n’en avons cependant que 15 000… Après une seconde réflexion, le déclic s’était produit. Si Eleora choisissait de rejoindre le prince Ivan à la place, le prince Ashley aurait 15 000 soldats supplémentaires à gérer. D’un autre côté, si elle le rejoignait, non seulement il n’aurait pas à combattre 15 000 autres hommes, mais il aurait autant de nouveaux hommes ajoutés aux siens. Donc, obtenir une alliance avec Eleora équivalait à gagner 30 000 hommes.
On dirait que vous comprenez à quel point Eleora est vitale dans ce conflit. Alors que j’étais impressionné par la perspicacité du prince Ashley, j’avais ri tout seul. Il semblerait qu’il était prêt à acheter les soldats d’Eleora pour plus qu’ils ne valaient. Si c’est comme ça que vous le voulez, je n’ai aucune raison de marchander.
J’avais continué à discuter affaires avec le prince Ashley, et il était apparu que la situation était pire que je ne le pensais. La plupart de ses partisans étaient des nobles qui avaient choisi de le suivre simplement parce qu’il était le prince héritier. Ils avaient pensé qu’ils n’auraient rien à faire pour qu’Ashley succède au trône. Mais la défaite du Comte Toskin à Nodgrad les avait secoués.
En revanche, les partisans du prince Ivan suivaient depuis longtemps la famille Doneiks et leur loyauté était ferme. Ils gouvernaient des terres dans l’extrême pointe d’un empire déjà nordique, et le froid rigoureux les avait forcés à travailler ensemble pendant des générations. En plus de cela, ils soutenaient une rébellion, alors ils savaient qu’il n’y avait pas de retour en arrière pour eux.
Non seulement il y avait une grande différence dans le soutien du prince Ashley et du prince Ivan, mais il y avait une énorme différence dans leurs armées. J’avais siroté ma deuxième tasse de tisane et j’avais souri au prince Ashley.
« Vous ne pourrez pas résister au vent froid venant du nord en vous fiant à des amis du beau temps. »
« Oh, je sais. Mais cette bataille est ma responsabilité. Je prévois de la voir jusqu’au bout. »
Il semblait que le prince Ashley était prêt à se battre jusqu’à la mort, même s’il savait que la plupart des nobles de son camp n’étaient que des opportunistes. Si seulement il était un meilleur tacticien, il aurait peut-être même eu une chance. Il n’avait entendu que des rapports de seconde main sur la défaite de Nodgrad, il n’avait donc aucune idée de la raison pour laquelle il avait réellement perdu. Les généraux avaient tous truqué leurs rapports pour les montrer sous un meilleur jour, car ils ne voulaient pas être rétrogradés. Vous auriez dû envoyer un observateur impartial pour surveiller la bataille. Le prince Ashley m’avait souri tristement.
« J’aurais dû passer autant de temps à étudier la stratégie militaire qu’à étudier l’agriculture et la médecine. Je ne sais rien du commandement d’armées. Quand j’étais jeune, mon oncle… Lord Doneiks est venu au palais et a rénové cette serre pour moi, alors j’ai fini par passer mon temps à étudier des sujets qui s’y rapportent. »
« Il est possible que ce soit exactement ce que Lord Doneiks avait prévu. »
Le prince Ashley hocha la tête.
« Vous pouvez avoir raison. Mais parce que j’ai suivi le chemin que mon oncle m’avait tracé, j’ai pu jouir d’une vie relativement paisible. Éviter complètement les affaires militaires faisait partie des raisons pour lesquelles j’ai pu réussir en tant que prince. »
« Je vois. »
Mais en conséquence, il n’y avait plus aucune force capable de rivaliser avec l’armée des Doneiks. Je n’avais aucun doute que le vieux renard nous souriait depuis l’au-delà. Malheureusement pour lui, tant que la famille Doneiks planifiait une éventuelle invasion de Meraldia, je serais là pour les arrêter.
« Prince Ashley, laissez-nous nous battre. Les hommes que j’ai amenés avec moi de Meraldia sont habiles dans les opérations spéciales, et chacun d’eux est aussi fort que cent hommes. Mais surtout, le fait que vous ayez le soutien de Meraldia est la preuve que votre cause est juste. Les nobles dont le soutien en vous est vacillant s’engageront sûrement maintenant de tout cœur à votre cause. »
« C’est rassurant à entendre. En guise de récompense pour m’avoir aidé à réprimer cette rébellion, j’ai l’intention d’accorder à Meraldia des conditions plus favorables lors des négociations. »
En fait, ma récompense sera de m’assurer que vous arrêtiez complètement d’interférer avec Meraldia. Cela étant dit, les relations futures avec le prince Ashley seraient beaucoup plus faciles s’il avait une dette envers moi. Ce fut également une bonne occasion de montrer la force des forces de Meraldia.
« Votre Altesse, que comptez-vous faire du château de Sveniki ? »
« Alors vous en avez déjà entendu parler. Ce château est ma plus grande préoccupation en ce moment. »
Le château de Sveniki gardait la route qui reliait Schwerin au nord. C’était un petit château qui se trouvait sur une plaine ouverte, mais il serait encore difficile de le reprendre une fois que le prince Woroy en aurait fait sa base.
« Avec la proximité du château avec la capitale, l’armée rebelle est capable de frapper avant l’arrivée des renforts d’Eleora. Je veux le reprendre, mais mes généraux sont divisés sur qui envoyer pour le faire. »
Personne ne voulait être celui à proposer d’entreprendre une mission aussi dangereuse, et les généraux du prince Ashley ne savaient pas qui d’autre pourrait être un traître. La solution la plus simple serait que le prince Ashley nomme quelqu’un, mais il ne savait presque rien de la guerre. C’était une opportunité parfaite pour moi. J’avais souri et j’avais dit : « J’ai amené cinquante de mes soldats avec moi dans la capitale. Nous pouvons reprendre le château de Sveniki pour vous. »
Abasourdi, le prince Ashley se leva du canapé.
« C’est beaucoup trop téméraire ! … Pouvez-vous vraiment le faire ? »
Le prince Ashley était à moitié méfiant, à moitié plein d’espoir. Le cœur battant, j’avais dit aussi confiant que possible : « Si je ne croyais pas cela possible, je ne vous l’aurais pas suggéré. Laissez-moi cette affaire, Votre Altesse, et attendez la bonne nouvelle. »
Ah oui, j’ai failli oublier de mentionner le plus important.
« Tant que mes hommes seront suffisants pour reprendre le château, j’aurai besoin de quelques-unes de vos troupes pour le tenir. Puis-je emprunter quelques membres de vos réserves ? »
« Bien sûr. Prenez autant de membres de ma garde impériale que nécessaire. N’hésitez pas à les utiliser comme bon vous semble. »
Quel prince généreux ! Je suppose qu’il essaie de me montrer à quel point il est gentil avec ses alliés. Cependant, cela lui ressemblait beaucoup de ne pas ergoter sur de petites concessions. S’il accepte d’être aussi généreux, autant en profiter.
« Merci beaucoup. Je ne prévois pas de les utiliser avant la chute du château, donc j’espère pouvoir vous les rendre intacts. »
Je m’étais levé et la curiosité du prince Ashley avait finalement eu raison de lui.
« Lord Veight, quelle stratégie comptez-vous utiliser ? »
Il avait pris l’appât. Je me retournai vers lui avec un sourire.
« En temps de guerre, il y a des moments où un général ne peut pas se permettre de donner des réponses à son suzerain. Je veux dire par là que c’est un secret. »
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merci pour le chapitre