Chapitre 5
Partie 39
Lord Doneiks m’avait également conseillé d’arrêter le traitement de mon père après m’être préparé pour la cérémonie de couronnement. Il avait affirmé que c’était trop cruel de prolonger la souffrance de mon père alors qu’il était évident qu’il ne s’en remettrait pas. Honnêtement, mon oncle avait probablement raison. Mon père était l’empereur et j’étais le prince héritier. Qu’il soit ou non sur son lit de mort, il avait le devoir de gouverner l’empire. J’avais repris ses fonctions pour le moment, mais finalement je devrais m’établir officiellement en tant qu’empereur. Le temps presse. J’avais compris ça logiquement. Mais mon cœur avait refusé de l’accepter. Après avoir angoissé ma décision pendant des lustres, j’avais décidé de me confier à Veight entre tous.
« C’est certainement relaxant de boire du thé dans une serre, Votre Altesse. »
J’avais invité Veight dans la serre et il se détendait sur l’un des nombreux bancs. Il y avait une table en verre entre nous, sur laquelle reposait le service à thé le plus cher de l’empire. La dernière fois que ces ustensiles avaient été sortis, c’était il y a 30 ans. Bien sûr, Veight ne le savait pas, mais c’était ma façon de lui montrer l’hospitalité. Mais à ma grande surprise, il avait souri avec ironie et avait dit : « Cette tasse de thé est si impressionnante que je ne sais même pas comment la tenir. Je ne suis qu’un fantassin rural, alors s’il vous plaît, pardonnez-moi si je fais quelque chose de grossier. »
« Connaissez-vous le thé ? »
« Le vice-roi de Ryunheit, Airia, est un maître de la cérémonie du thé Mikhaila. Et elle prépare du thé pour moi tous les jours, donc j’ai une certaine connaissance formelle des feuilles de thé et des services à thé. »
Veight examina la tasse de thé la plus chère de l’ensemble.
« Cette tasse à thé est en porcelaine blanche, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire qu’il n’y avait plus d’artisans capables de fabriquer des tasses de thé aussi translucides ou de leur donner cet éclat azur. Bien qu’apparemment il y ait quelques contrefaçons faites de matériaux moins chers. »
« Vos connaissances sont plus profondes que vous ne le prétendez. »
« Lady Airia a mentionné que l’article authentique pourrait encore exister à Rolmund, c’est tout. »
Le sourire de Veight devint quelque peu mélancolique. Il ne semblait devenir comme ça qu’en parlant de la femme connue sous le nom d’Airia. Qui qu’elle soit, il semblait se soucier d’elle. Pourtant, malgré la teinte de solitude, c’était un bon sourire. Je lui souris en retour, mais son expression devint soudainement sérieuse.
« Au fait, j’ai remarqué que ce service à thé est protégé par la magie. Un enchantement assez puissant. Ce qui signifie qu’il doit être réel et non un faux. »
« Une observation judicieuse. »
Veight avait même réalisé que le service à thé avait des protections pour l’empêcher de s’éroder avec le temps. Il semblait vraiment tout savoir. Plus important encore, j’avais réussi à avoir un aperçu de la vie personnelle de Veight. Il semblait que sa vie privée soit aussi riche et variée que sa vie publique semblait l’être. Incapable de refouler mes sentiments plus longtemps, j’avais décidé de lui parler de mes inquiétudes.
« Seigneur Veight. »
« Oui ? »
Son sourire était revenu. J’avais failli dire « Je veux vous demander quelque chose à propos de mon père… » sur-le-champ, mais j’avais réussi à m’en empêcher. J’étais le prince héritier; ce serait une erreur de ma part à plusieurs niveaux de divulguer que mon père était mortellement malade. Après tout, la vérité était encore un secret. Au lieu de cela, j’avais choisi une approche plus détournée.
« Lord Veight, vos parents sont-ils en bonne santé ? »
« Ma mère vit paisiblement à la campagne. J’ai essayé de l’inviter à Ryunheit, mais elle insiste sur le fait qu’elle veut rester dans son village… Elle est très attachée à ses champs. »
« Et votre père ? »
« Il est mort alors que je n’avais qu’un an. Je ne me souviens de rien de lui. »
Ai-je abordé un sujet sensible ? Maintenant, je me sentais coupable de demander ça. À ma grande surprise, Veight me sourit doucement.
« Cependant, il y avait quelqu’un que je considérais comme un père. C’était mon supérieur et je le respectais plus que quiconque, mais l’année dernière, il est décédé. »
« Oh… je suis terriblement désolé d’entendre ça. »
Puisque Veight faisait partie du conseil, j’avais supposé qu’il faisait référence à l’un des autres vice-rois. Je lui avais demandé : « Vous êtes-vous senti triste quand il est mort ? »
« Bien sûr que je l’ai été. Ce fut l’un des moments les plus douloureux de ma vie. Son décès a été si soudain que je n’ai même pas eu le temps de dire quoi que ce soit. Même maintenant, j’aurais aimé que ce ne soit qu’un rêve. »
Les yeux de Veight devinrent embués. C’était la première fois que je le voyais exprimer son chagrin. Il baissa les yeux sur la vapeur qui montait de sa tasse de thé et dit : « Mais tant que les gens seront mortels, ils mourront un jour. Moi aussi, je finirai par mourir. C’est inévitable. »
« En effet, c’est le destin de l’homme. »
« Je ne sais pas si ceux qui se soucient de moi seront encore en vie lorsque la faucheuse viendra enfin me chercher, mais le simple fait d’imaginer leur chagrin me fait peur à l’idée de mourir. » La main libre de Veight se replie en un poing. « Si possible, j’aimerais que ceux que je laisse derrière moi ne pleurent pas ma mort et continuent d’avancer. »
« En effet. Je le souhaite aussi, quand il s’agit de moi. »
« Dans ce cas, vous devriez faire de même pour ceux qui vous abandonnent, Votre Altesse. »
Ces mots m’avaient accordé un moment de clarté. Il avait raison. Père attendait toujours avec impatience le jour où je succéderais au trône.
« Si possible, j’aimerais vous passer le trône pendant que je suis encore en vie, afin que je puisse vous voir en robe impériale. »
J’avais perdu le compte du nombre de fois où il m’avait dit ça. Veight soupira et m’adressa un sourire timide.
« C’est aussi pourquoi j’essaie d’avancer. Pour le bien de ceux qui sont décédés avant moi. »
« Je vois… »
Maintenant que Père avait réussi à conquérir Meraldia, les seuls soucis qui lui restaient étaient de savoir si l’empire était stable ou non. La situation actuelle, où j’exerçais les fonctions d’empereur sans être réellement empereur, le ferait probablement s’inquiéter inutilement. Mes doutes et mes peurs s’étaient dissipés, laissant à leur place une nouvelle résolution.
« Lord Veight, merci beaucoup de m’avoir rencontré. Le temps passé avec vous est toujours productif. »
« Vous m’honorez, Votre Altesse. »
Le noble étranger sourit faiblement et avala son thé d’une seule gorgée.
Après son départ, j’étais retourné rendre visite à mon père. Bien que les serviteurs aient laissé brûler de l’encens pour masquer l’odeur, il dégageait l’odeur unique de ceux qui étaient mortellement malades. Les gens l’appelaient souvent l’odeur de la mort, et pour cause.
L’ombre de la mort assombrissait aussi le visage de mon père. Il ne faisait aucun doute qu’il ne lui restait que quelques jours. J’ai saisi la main osseuse et émaciée de mon père et lui ai fait part de ma décision.
« Père, j’ai enfin pris ma décision. Je ne sais pas si je peux soutenir cet empire ou non, mais je vais essayer d’aller de l’avant. »
Père aurait dû être inconscient. Mais pendant un instant, j’ai eu l’impression qu’il me reprenait la main.
« Père !? »
Mais alors ses doigts se détendirent, et il resta immobile. Il respirait encore, mais à peine. Le médecin de la cour posa une main sur mon épaule.
« Votre Altesse, vous devriez le laisser se reposer. Son état s’est détérioré au point qu’il lui faut d’énormes quantités de mana et d’infusions médicinales pour le maintenir en vie. »
S’il n’était pas assisté 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, il ne survivrait même pas quelques minutes de plus.
« Je comprends. Je le laisse à vos soins. »
J’avais quitté la chambre de mon père et je m’étais adressé aux évêques et aux fonctionnaires qui attendaient à l’extérieur.
« Commencer les préparatifs de la cérémonie du couronnement. Gardez-les secrètes de tout le monde sauf des seigneurs les plus influents. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. »
Comme un, ils s’étaient inclinés devant moi. En les observant, j’avais murmuré : « Avancer pour le bien de ceux qui sont passés avant vous… n’est-ce pas ? »
« Avez-vous dit quelque chose, Votre Altesse ? »
« Non, je parle juste tout seul. »
J’avais souri et, dans mon cœur, j’avais dit adieu à mon père. À partir de maintenant, j’avancerais. Pour son bien aussi. C’est ainsi que j’honorerai votre mémoire, Père.
À l’époque, je n’en avais aucune idée. Aucune idée que ma décision finirait par ébranler l’empire jusqu’à la moelle. Ni que cela mettrait à la fois l’empire et mon avenir sur une voie complètement différente.
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merci pour le chapitre
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