Chapitre 5
Partie 35
Il n’avait pas tort, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il propose quelque chose comme ça. C’était une occasion parfaite pour se faire une meilleure idée de la situation agricole de Rolmund. J’avais décidé d’accepter l’offre du prince Ivan. Voyons à quel point le prince Ivan est doué pour gérer ses terres.
J’avais feuilleté le livre et presque instantanément j’avais pu dire que le prince Ivan était un maître de la collecte d’informations. Ses pratiques étaient incroyablement modernes pour ce monde. De plus, toutes les informations qu’il avait recueillies avaient été méticuleusement vérifiées et quantifiées. Par exemple, les rendements annuels n’avaient pas été enregistrés en utilisant des termes vagues comme bonne récolte, mais plutôt avec des chiffres spécifiques. L’année dernière, les 540 shuka de champs de blé blanc du village de Darmarl avaient produit 1200 torka de céréales. Et c’était 2,2 fois l’habituel. L’année précédente, elle avait produit deux fois plus que d’habitude.
Toutes les informations avaient également été soigneusement organisées dans des tableaux. Dans un monde sans ordinateurs, tout cela devait être écrit à la main. Cela avait dû demander énormément d’efforts. Je voulais montrer cela à Kite, mais il était actuellement occupé à s’assurer que je n’étais pas envahi par de nobles dames. Avec sa magie, il aurait pu mémoriser le contenu de ce livre d’un seul coup d’œil.
Ébranlé par la quantité de chiffres que j’avais dû parcourir, j’avais néanmoins tenté de tirer des conclusions significatives à partir de ces données.
« Je vois, les rendements ont régulièrement chuté au fil des ans. »
« Précisément. Comme prévu, vous l’avez remarqué tout de suite, Lord Veight. »
J’avais juste eu la chance d’avoir eu un emploi dans ma vie passée qui traitait de feuilles de calcul comme celle-ci. Si c’était la première fois que je voyais un tableau aussi détaillé, mon cerveau se serait éteint. Au cours des cent dernières années, les rendements du Rolmund du Nord pour leurs céréales de base avaient chuté de 20 %. C’était une baisse importante. Le prince Ivan scruta mon expression pendant quelques secondes. Jaugeant ma réaction, il choisit soigneusement chacun de ses prochains mots.
« La capacité agricole du Rolmund du Nord est en déclin. Bien que le déclin soit lent, il a des implications à long terme. »
« En effet, ce n’est pas quelque chose que vous remarquerez sur une période de dix ans seulement. Je suis impressionné que vous ayez réussi à découvrir le déclin. »
« Cela m’a échappé au début, mais sur un coup de tête, j’ai décidé de vérifier les vieux rapports d’impôts de l’époque de mon arrière-grand-père. Cela a rendu la situation douloureusement évidente. » L’expression du prince Ivan s’assombrit à mesure qu’il parlait. « Cependant, le vrai problème est que personne ne prend mes revendications au sérieux. »
« Pourquoi ça ? Même un idiot pourrait le comprendre après avoir regardé ces documents. »
Je ne connaissais rien à l’agriculture et même moi je savais que c’était un mauvais signe. Mais le prince Ivan secoua la tête.
« À part mon père, mon frère et Ashley, vous êtes le seul à réaliser la gravité de cette révélation. Aucun des autres seigneurs du Rolmund du Nord ne comprend le danger qui nous guette. »
La plupart des nobles avaient géré leurs terres pendant une trentaine d’années, puis passaient le flambeau à leurs enfants. Après cela, ils allaient passer peut-être 10 ans à conseiller leurs successeurs, soit un total de 40 ans passés à travailler dans la gestion foncière. Incidemment, le taux de déclin était d’un minuscule 0,2 %, de sorte que pendant les années de bonne récolte, les seigneurs avaient pu récolter des recettes fiscales bien plus importantes que les années précédentes. Après tout, pendant toute la durée de leur règne, ils ne verraient qu’une baisse de 8 % des rendements totaux. Cependant, personne n’était capable de garder 40 ans de récoltes dans sa mémoire, donc la plupart des seigneurs ne remarqueraient probablement même pas la baisse. Même s’ils le faisaient, ils s’en remettraient probablement au fait que l’ancien temps était meilleur ou quelque chose du genre. Mais voici la preuve irrévocable que les chiffres étaient en effet en baisse. Il était évident qu’au rythme où allait Rolmund du Nord, il serait inhabitable dans quelques siècles.
« J’en ai averti les seigneurs voisins. Mais ils pensent tous que ce n’est pas un problème parce que leur génération ira bien », cracha le prince Ivan avec dédain.
« C’est vrai que l’on pourrait peut-être continuer pendant un siècle ou deux. »
Ce n’était pas quelque chose qui affecterait immédiatement la nation, et je n’avais rien à voir avec ce pays de toute façon. Mais le prince Ivan secoua la tête.
« Il est certainement vrai que notre génération peut aller bien. Et peut-être même la génération de nos enfants. Mais qu’en est-il de nos petits-enfants ? »
La supplication du prince Ivan avait piqué mon intérêt et j’avais sorti un mouchoir de ma poche.
« Excusez-moi. »
J’avais placé le mouchoir sur la balustrade devant le prince Ivan et j’avais sorti un stylo.
« Seigneur Veight, que faites-vous ? »
« Représentons cela sur un graphique. L’axe vertical représente les rendements et l’axe horizontal représente le temps. Maintenant, si nous traçons les rendements au cours des dernières décennies… »
J’avais fait un graphique linéaire approximatif en utilisant les points de données du livre.
« Ce n’est pas possible… »
La situation était encore pire que ne le prévoyait le livre. Bordel de merde. La baisse des rendements augmentait à un rythme exponentiel. Le prince Ivan avait également pu analyser facilement ce que le graphique prédisait.
« Je vois. Si nous étendons ce graphique, il est facile de voir à quoi ressembleront les rendements dans cent ans. Comme je le pensais, la situation est désastreuse. »
Naturellement, tous les rendements d’une parcelle n’allaient pas au seigneur qui la possédait. Certains devaient être conservés pour la plantation de la saison prochaine, et assez naturellement devaient être donnés aux serfs pour les maintenir en vie. C’était le reste qui devenait la recette fiscale du seigneur. Mais le graphique prévoyait que dans quelques décennies, les rendements ne seraient même pas assez élevés pour soutenir la population de serfs de la région. Il n’y avait déjà presque plus que les seigneurs à percevoir comme impôts. Le prince Ivan regarda longuement le mouchoir avant de marmonner : « Si nous attendons plus longtemps, nous ne pourrons pas mettre en place des contre-mesures à temps. Nous ne pouvons pas laisser ce problème à la génération de mon fils ou de mon petit-fils. Mon père et moi devons faire quelque chose maintenant. Pourtant, je ne peux penser à la moindre solution qui fonctionnerait à long terme. »
J’avais réfléchi au problème. La famille Doneiks était peut-être la rivale politique d’Eleora, mais les habitants du Rolmund du Nord n’avaient rien fait de mal. De plus, plus les propres terres de Rolmund déclinaient, plus l’empire convoitait le sol fertile de Meraldia. C’était la dernière chose que je voulais. En fin de compte, je ne pouvais penser qu’à une seule raison pour laquelle cela se produisait.
« Peut-être que la terre perd sa fertilité parce que vous continuez à planter les mêmes cultures encore et encore ? »
Mais le prince Ivan secoua tristement la tête.
« Si tel était le cas, cela n’arriverait pas à toutes nos cultures de la même manière. Par ailleurs, nous avons déjà institué un système de rotation des cultures. Nous avons même essayé un système de rotation complètement différent pendant quelques années pour voir si cela changerait les choses, mais la baisse s’est poursuivie. »
La rotation des cultures nécessitait la bonne variété de cultures pour fonctionner. Vous ne pouviez pas simplement assembler n’importe quelle vieille combinaison et vous attendre à ce qu’elle reconstitue le sol. S’ils avaient déjà mis en place un système de rotation des cultures depuis longtemps, il était probable qu’il n’y avait pas de meilleure combinaison.
« Vos cultures n’ont pas été affectées par des maladies ou des ravageurs ? »
« Je ne le crois pas. À tout le moins, les cultures que j’ai examinées ont toutes été saines. »
« Est-ce un problème avec l’engrais que vous utilisez ? »
« Je ne suis pas sûr. Nous avons essayé différentes options de fumier, mais en fin de compte, celles que les agriculteurs utilisent depuis des siècles ont donné les meilleurs résultats. »
Je suis à court d’idées. Pas étonnant que le prince Ivan ait tant de mal avec ce problème. Je pensais que ce serait une bonne occasion de mettre la famille Doneiks avec une dette envers moi, mais je ne pouvais penser à aucune solution possible. C’était quelque chose qui nécessitait un avis d’expert.
« Je suis vraiment désolé de ne pouvoir être d’aucune aide. »
L’expression du prince Ivan s’adoucit un peu.
« Ne le soyez pas. Vous êtes différent des autres. Même si cela n’a rien à voir avec vos propres terres, vous avez quand même essayé d’aider. Merci. De plus, vous m’avez donné un aperçu précieux de l’ampleur des conséquences à long terme. »
Je l’ai fait ?
« Au fait, Lord Veight, êtes-vous un disciple de l’Ordre du Sonnenlicht ? »
« Oui bien sûr. »
C’était un mensonge. Mais puisque l’Ordre Meraldian Sonnenlicht m’avait nommé saint, je doutais que quelqu’un remette en question mon histoire. Le prince Ivan soupira.
« Dans le passé, l’empire a diffusé de manière agressive la religion Sonnenlicht, l’utilisant comme un moyen de contrôler les citoyens. Mais en conséquence, notre peuple a cessé de penser par lui-même. »
À Rolmund, la religion avait été militarisée comme un moyen de cimenter la domination de l’empire. Mais cette méthode avait des inconvénients.
« Ils pensent que tout est la volonté de Dieu, alors ils ont arrêté d’essayer de trouver des solutions aux problèmes ? »
« Exactement. Même s’il y a une série de mauvaises récoltes, les gens pensent que tant qu’ils restent pieux, Sonnenlicht les sauvera. Les serfs en particulier sont… »
« Ils ne font rien sauf ce qu’on leur dit ? »
« C’est exact. Bien que je suppose que je n’ai pas le droit de me plaindre, puisque ce sont mes ancêtres qui les ont conditionnés à être comme ça. »
Le prince Ivan soupira de nouveau. Pour être honnête, il était inévitable que les serfs deviennent apathiques. Après tout, ce n’était pas leur terre ou leur blé. Même si j’étais sensible au sort du prince Ivan, je ne pouvais vraiment rien faire. À ce moment-là, Kite s’était approchée de moi, toujours entourée d’un groupe de nobles dames.
« Je suis terriblement désolé, mais les informations personnelles de Lord Veight doivent rester confidentielles pour des raisons diplomatiques, donc… Non vraiment, je ne peux pas vous le dire. Excusez-moi. »
Mon vice-commandant de confiance avait secoué les dames et s’était tourné vers moi. Dieu merci, tu es de retour. Je n’ai aucune idée de qui est quelqu’un sans toi. Son arrivée m’avait donné une excuse commode pour partir, alors je m’étais incliné devant le prince Ivan et j’avais dit : « Je vais prendre congé alors, Votre Altesse. J’espère que nous aurons l’occasion de nous reparler. »
« Oui, j’aimerais beaucoup vous parler longuement. »
Nous avions traversé les plaisanteries habituelles, puis nous nous étions séparés. Je voulais lui reparler, mais en faisant venir un expert pour avoir son avis sur la situation agricole.
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Merci pour le chapitre.