Chapitre 5
Partie 33
« C’est nostalgique, monsieur. À nous deux, nous avons dû tuer douze assassins. »
« J’en ai tué deux, et tu as abattu le reste. Tu t’es frayé un chemin à travers dix hommes tout seuls. »
« Maintenant, j’aurais probablement du mal à en tuer huit. J’aurais besoin de ton aide pour les quatre derniers. »
« N’en demande pas tant à ce vieil homme. »
Barnack et moi avions partagé un petit rire. Nous avions vieilli tous les deux. Après quelques secondes, je redevins sérieux et demandai : « Penses-tu que Lord Veight est vraiment un loup-garou, comme le croyait Schmenivsky ? »
« C’est la seule explication qui a du sens. Aucune quantité d’entraînement ne peut donner aux gens ce genre de vitesse et de puissance. »
Barnack répondit immédiatement, mais je n’étais pas convaincu. Secouant la tête, je répondis : « Si nous ne faisions que considérer sa force, je serais peut-être d’accord. Mais s’il est vraiment un loup-garou, il y a quelque chose qui n’a pas de sens. »
« Que veux-tu dire, Seigneur ?
« Son sens politique, Épée Sainte. »
Je sortis une épaisse pile de documents de mon tiroir. C’était toutes les informations que mes espions avaient recueillies sur Lord Veight.
« Bien que les loups-garous puissent se déguiser en humains, ils sont toujours des démons. Ils manquent de capacités humaines de négociation. S’il est vraiment un loup-garou, alors pourquoi est-il si doué pour la diplomatie ? »
« Alors que crois-tu qu’il est, Seigneur ? »
J’hésitais un instant, mais finalement, je décidais de confier cette information à mon plus proche confident.
« Je crois qu’il pourrait être un héros. »
Barnack avait eu l’air surpris, c’est compréhensible. Les héros étaient des êtres légendaires qui détenaient un pouvoir égal à celui du grand Sonnenlicht lui-même. Même dans la longue histoire de Rolmund, la dernière fois qu’un d’eux était apparu était bien avant la fondation de l’empire. Bien que j’ai moi-même des doutes sur la théorie, le fait que Lord Veight soit un héros contribuerait grandement à expliquer ses capacités. Je souris à Barnack.
« Bien sûr, ce n’est qu’une possibilité. Mais souviens-toi de ce qui s’est passé à Draulight. »
« Fais-tu référence à l’épéiste esclave légendaire qui a rallié les esclaves avant de s’échapper ? »
Le style d’épée enseigné dans Draulight est le style Sashimael, le même que celui que Barnack maîtrise.
« L’histoire a confirmé qu’il a abattu l’armée de dix mille hommes que le sénat de Rolmund avait envoyés après les esclaves en fuite. Il ne serait pas si farfelu de croire qu’un héros similaire est apparu à Meraldia. »
« Je suppose que non. »
L’un des rapports que j’avais reçus mentionnait que Lord Veight avait également vaincu un autre héros. Bien que j’en doute personnellement, il semble que tout le monde à Meraldia croit à l’histoire.
« Quelle que soit sa véritable identité, il est clair qu’il a attiré l’attention de tout le monde à Rolmund. Le château regorge d’histoires sur le jeune maître duelliste de Meraldia. »
« En effet. Il a une force charismatique à laquelle la plupart ont du mal à résister. »
« Non seulement Eleora a réussi sa mission de conquérir le sud, mais a également réussi à faire entrer dans son camp un homme aussi exceptionnel. Sa renommée est montée en flèche, et si cela continue, ma position deviendra précaire. »
« Veux-tu dire… »
Je secouais la tête avant que Barnack puisse finir.
« Tant que Lord Veight est là, toute tentative d’assassinat ne mènera qu’à notre ruine. Nous ne pouvons pas mettre la main sur elle directement. J’ai l’intention de le faire comprendre à tout le monde dans mon camp. »
« Je pense que c’est sage. Si je dois le rencontrer sur le champ de bataille une seconde fois, je suis peu confiant que je survivrai à la rencontre. »
Il est rare de voir Barnack rechigner à quoi que ce soit. Jamais auparavant il n’a fui le danger, malgré les innombrables situations désespérées dans lesquelles il a été mis.
« Mais, Seigneur. Bien que cela puisse être une question quelque peu irrespectueuse, comment diable la princesse Eleora a-t-elle réussi à apprivoiser un guerrier aussi féroce ? »
« Il y a en fait plusieurs façons dont elle aurait pu. » Je rangeais les rapports sur Lord Veight dans mon tiroir en répondant à la question de Barnack : « Peu importe sa force, Lord Veight ne peut à lui seul arrêter une invasion à grande échelle de Rolmund. De même, il est incapable de détruire Rolmund par lui-même. »
Il y a une limite à ce qu’un seul homme peut accomplir, quelles que soient ses capacités, d’autant plus qu’il a tant à protéger. Si Eleora lui montrait un aperçu de la puissance économique et militaire de Rolmund, je pouvais le voir venir à la table des négociations. Mais j’ai du mal à croire qu’Eleora soit une négociatrice aussi habile.
« Notre plus gros problème est de savoir si Eleora a réussi ou non à le tenir en laisse. Tant qu’il travaille comme subalterne d’Eleora, il y a de nombreuses façons de traiter avec lui, mais s’il s’avère trop difficile à gérer pour elle, alors… »
« Alors quoi, Seigneur ? »
« Alors notre empire sera détruit. »
« Sûrement pas… »
Cela semblait impossible. Cependant, aucune nation n’est invincible. Le Sénat de Rolmund et les trois royaumes avaient été érodés avec le temps.
Pendant l’accalmie de notre conversation, on frappa à la porte et mon fils aîné, Ivan, entra. Il avait l’air nettement malade.
« Père. »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Ivan ? As-tu eu une autre crise ? »
« Non, je suis heureusement en bonne santé aujourd’hui. Cependant, Eleora et Lord Veight sont… »
Mon fils aîné était anxieux de nature. J’avais pris grand soin de l’élever en homme prudent, mais j’avais peut-être poussé trop loin mes méthodes. Pour tenter de le calmer, je demandais de ma voix la plus douce : « Que s’est-il passé ? »
« Eleora semble être une personne complètement différente. Contrairement à avant, elle essaie activement d’étendre son influence et de solliciter des alliés. Et Lord Veight tente les gens en leur faisant miroiter des terres meraldiennes en guise de récompense pour avoir rejoint sa cause. »
« Comme c’est idiot. »
Maintenant que Meraldia est devenue un état vassal, seul l’empereur a le pouvoir d’accorder ses terres à d’autres. Si mon frère aîné meurt, le prochain empereur sera Ashley. Mais mon neveu a toujours été beaucoup trop mou. Je n’ai aucun doute que si Eleora ou Lord Veight recommandait quelqu’un, il leur accorderait des sections de terres meraldiennes sans réserve. Plus importants encore, les gens croient ce qu’ils veulent croire.
« Il est possible que la lueur d’espoir offerte par la possibilité d’être propriétaire foncier ait obscurci leur bon sens. Et c’est précisément cette myopie qui condamne ces petits nobles à ne jamais être débarqués. »
Je caressais distraitement mon menton en pensant.
« Toujours est-il que leurs sollicitations portent leurs fruits. Je devrai bientôt préparer des contre-mesures. »
Ivan déclara précipitamment : « Dans ce cas, Père, laisse-moi m’en occuper. »
« Attends, Ivan. Quoi que tu fasses, ne mets pas la main sur Eleora ou Lord Veight. »
« Pourquoi pas, Père ? Je ne veux pas les assassiner ou quoi que ce soit. Il suffit de les faire payer pour… »
Mon fils insensé. Toute tentative de les soumettre avec force ne fera que se retourner contre eux. Vous ne ferez rien de plus que d’augmenter le nombre de réalisations de Lord Veight. En fait, si vous ne faites pas attention, vous pourriez ruiner la réputation de la faction Doneiks.
« Le chien qui aboie au lynx des glaciers se retrouve dévoré. Nous devons être prudents. Il sera encore temps de s’occuper de la faction d’Eleora même après qu’Ashley aura accédé au trône. »
« Mais alors les citoyens de Rolmund vont… »
« Combien de fois te l’ai-je dit ? La hâte mène à la ruine. Sois patient. »
Après quelques secondes de silence, mon fils baissais la tête.
« Comme tu le veux, Père. »
« Nous parlerons longuement de cet incident plus tard. Cela doit être géré avec délicatesse, à la fois pour le bien de notre famille et pour le bien du Nord du Rolmund. »
Il semblerait que j’aie encore du chemin à faire avant de pouvoir me retirer confortablement et jouer avec mes petits-enfants. Je me levai et regardai par la fenêtre. Bien que la soirée d’automne soit calme, je pouvais sentir le froid s’infiltrer à travers le verre. L’hiver arrive. Mes mots suivants étaient autant un avertissement pour moi-même que pour mon fils : « Une vague de froid glacial va bientôt s’abattre sur nous, Ivan. Un rhume comme nous n’en avons jamais vu auparavant. »
* * * *
J’étais retourné à la fête et j’avais bavardé avec Lekomya pendant que je me bourrais de nourriture. Il voulait savoir comment j’avais rencontré Eleora, alors j’avais commencé à lui expliquer une version simplifiée de l’histoire sans aucun élément incriminant.
« Alors après ça, j’ai paniqué et je suis sorti en courant de la villa. En fait, je paniquais tellement que j’ai sauté par la fenêtre au lieu d’utiliser la porte comme une personne normale. »
Tous ceux qui l’écoutaient éclatèrent de rire. Lord Peiti, un autre des nouveaux disciples d’Eleora, essuya des larmes du coin de ses yeux et demanda : « Mais n’étiez-vous pas au deuxième étage ? Ne vous blesseriez-vous pas en sautant de cette hauteur ? »
En vérité, j’avais grimpé sur le toit après cela, mais un humain paniqué normal ne penserait pas à tenter un tel exploit, alors j’avais laissé ce détail de côté.
« J’ai eu de la chance et j’ai atterri sur des feuilles pour amortir ma chute. Et je devais remercier ma mère de m’avoir béni avec un gros cul, donc je n’ai pas été blessé. »
Une autre série de rires. J’étais sûr que la plupart d’entre eux riaient simplement parce que c’était ce qu’on attendait d’eux, mais je m’en fichais s’ils faisaient semblant tant que cela leur donnait une excuse pour se lier.
Non loin de là, Eleora conversait avec des membres de la faction Doneiks. Contrairement à avant, où elle venait de subir silencieusement les insultes verbales qu’ils lui avaient lancées, maintenant elle souriait froidement et répliquait avec ses propres remarques tranchantes.
« Alors ? Que faisiez-vous quand vous aviez mon âge ? Hmm ? »
« Bien… »
Eleora se disputait actuellement avec un monsieur plus âgé et bien bâti.
« Je peux comprendre que vous soyez fier de vos réalisations, mais vous devez faire attention à qui vous parler avant de commencer à vous vanter. »
Le sourire froid d’Eleora était assez intimidant. Bon travail, Eleora. Ne laissez pas ces gars vous atteindre. Je n’étais pas fan de ce genre de combat verbal, alors je passais mon temps à remonter le moral de nos alliés.
« Quoi qu’il en soit, j’étais plutôt soulagé après avoir finalement réussi à rendre le tueur de loups-garous à Sir Belken. »
Et c’était l’histoire de ma première rencontre avec Eleora. Alors que je terminais mon histoire, Lord Peitei avait mentionné : « Les tueurs de loups-garous n’ont pas été fabriqués depuis plus de trois cents ans maintenant. Je suis surpris que celui qui est passé de Rolmund à Meraldia soit toujours en forme. »
Cela signifie-t-il qu’il y en a beaucoup à Rolmund ? Une coupure de l’un d’entre eux pourrait causer de graves dommages, alors je devais faire attention. Un autre des nobles déclara joyeusement : « Mais dire que vous avez réussi à briser son enchantement par accident. »
« Ces enchantements ont été tissés pour être assez robustes. »
« Je suppose que même les lames légendaires ne sont rien pour notre estimé Épéiste Astral. »
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Merci pour le chapitre.