Chapitre 5
Partie 25
Le prince Ashley en savait certainement beaucoup sur les plantes. D’un autre côté, Eleora était bonne en magie et en ingénierie. Tous deux étaient des érudits dans leurs domaines respectifs. À première vue, le prince Woroy semblait être un homme colérique et simple d’esprit, mais il avait aussi la tête sur les épaules. Voilà donc à quoi ressemble la royauté. Cependant, il n’avait pas oublié d’ajouter ses propres deux cents.
« Mais tu sais, si c’était moi, je voudrais faire de Rolmund un empire beaucoup plus grand. Premièrement, je renforcerais l’armée. Bien sûr, beaucoup de nobles de rang supérieur ont de grandes armées privées, mais l’empire lui-même manque de troupes. Nous avons besoin d’une force nationale unifiée sous le contrôle direct de l’empereur. Si nous avons cela, nous n’aurons pas à craindre les attaques de monstres, les invasions ou les rébellions. Ce qui signifie que nous aurons une situation plus stable dans notre pays pour nous concentrer sur les affaires intérieures. Naturellement, je protégerais également nos alliés de Meraldia. C’est un très bon plan, tu ne trouves pas ? »
Qu’est-ce que tu veux dire, qu’est-ce que j’en pense ? Tu es clairement un militaire, mais je le savais déjà. Ce que je ne comprenais pas, c’était pourquoi il me racontait tout cela. Heureusement, cela ne m’avait pas pris longtemps avant que la raison ne devienne claire.
Le prince Woroy était extrêmement intéressé par la terre et les habitants de Meraldia. Et je venais ici en tant que représentant de Meraldia. Il pensait que s’il me gagnait à sa cause, il gagnerait Meraldia et ses champs fertiles. Après avoir réfléchi quelques secondes, j’avais dit : « Actuellement, je suis le vassal de Dame Eleora. Bien que je puisse discuter de questions insignifiantes comme les duels à ma propre discrétion, j’aurai besoin de sa permission pour discuter de cette question plus avant.
« Donc, tu dis qu’un duel mettant la vie en danger est trivial, hein ? Je suppose que les guerriers endurcis sont vraiment différents ! Je t’aime bien, Veight ! »
Le prince Woroy avait l’air bien déterminé à me faire sien. J’avais un peu peur de ce type maintenant.
Il se leva et leva les yeux vers le manoir d’Eleora.
« À bien y penser, il est de bon ton de saluer d’abord le maître de maison. D’accord, je vais aller dire bonjour et lui demander de te donner. »
Je ne pense pas que ça va marcher. Alors que je pensais encore à une réponse, le prince Woroy s’éloigna. Quel prince bizarre… !
* * * *
— La tactique du prince Woroy — .
Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu ma cousine Eleora. Certes, nos positions respectives signifient que nous ne pouvons pas prononcer des mots avec désinvolture chaque fois que nous en avons envie. Heureusement, j’avais la fameuse Epée Sainte Barnack pour me garder pour cette rencontre.
Eleora entra dans la salle d’attente, flanquée de ses propres gardes. Elle avait quelques membres du 209e corps de mages, ainsi que quelques… femmes meraldiennes ? Elles avaient l’air jeunes et en forme, avec des expressions illisibles. À en juger par la façon dont elles se tiennent, c’était probablement des combattants à courte portée. Oh, son assistante préférée, l’adjudant Natalia était là aussi. Et comme d’habitude, elle me regardait. Les regards perçants des filles étaient un peu rebutants, mais au moins c’était toutes des beautés. Les belles femmes sont le trésor le plus important d’un pays.
Je détournais mon regard du tableau de shougo devant moi et regardais par la fenêtre. Le noble qui venait de Meraldia se mêlait aux nobles dames du jardin. Même les anciens combattants endurcis avaient du mal à repousser un groupe de femmes. Pourtant, pourquoi a-t-il l’air si malheureux même s’il est entouré de beautés ? Ne me dis pas qu’il préfère les hommes ? Je retournais au plateau de jeu et commençais à réfléchir à la façon de contrer le dernier mouvement d’Eleora.
« On dirait que les choses vont bien pour toi, Eleora. »
« Ils le sont bien, cher cousin. »
Elle était aussi insociable que d’habitude. C’est dommage, car elle était si mignonne quand elle était enfant… mais je suppose que c’est surtout la faute de mon vieux si elle avait tourné comme elle l’avait fait. Je capturais le lancier d’Eleora avec mon archer. Avec cela, mon chevalier avait une voie à suivre. À première vue, il semblerait que j’ai l’avantage.
« Mais vous détenez l’avantage tactique, prince Woroy. »
« Oui, pour le moment. Mais tu complotes probablement quelque chose, n’est-ce pas ? »
Cependant, un examen plus approfondi des pièces d’Eleora révèla qu’elle avait gardé tous ses stratèges secrets. Et ils étaient tous en mesure de me mettre la pression. Souriant faiblement, Eleora fit avancer son espion. Parmi les pièces de stratège, c’était celle qui avait le plus de mobilité.
« Qu’est-ce qui vous donne cette idée ? Je fais simplement mon travail. »
« Tch, je ne te laisserai pas m’avoir aussi facilement. »
Maintenant que mon chevalier avait été capturé, Eleora pouvait l’utiliser contre moi. Mais j’avais été préparé à cette possibilité, et je l’avais retiré avec les lanciers que j’avais laissés là-bas pour ce résultat spécifique. Pourtant, cela signifiait que j’avais perdu une pièce et que j’avais dû perdre un coup pour maintenir l’état de mon échiquier. Il n’y avait rien de plus terrifiant que d’être trahi par un proche camarade. Merci pour la leçon de vie, Eleora.
Notre jeu allait et venait pendant un moment alors que nous bavardions pour combler le silence.
« Meraldia a l’air d’être un endroit agréable. »
« Je suis sûre que ça vous plairait. Mais les valeurs et le mode de vie des Meraldiens sont différents des nôtres. »
« Il y a plein de façons de s’occuper de ça. Tu peux facilement contrôler les gens par la force ou par la religion. »
J’avais envoyé mon propre espion en avant, mais Eleora dévia facilement mon offensive. Elle envoya ensuite son évêque, qui était le stratège avec la menace la plus proche. Cela limita considérablement mes options.
« J’étais opposé à la campagne d’assujettissement du Sud dès le début. Mais si je me souviens bien, vous avez approuvé. »
Curieusement, seuls mon frère aîné et moi avions soutenu le plan de l’empereur pour conquérir le sud. Mon père, Eleora et même Ashley s’y étaient opposés.
« Finalement, nos terres arides ne pourront pas produire suffisamment pour nourrir notre peuple. De plus, pour quelqu’un qui s’est opposé au plan, tu as certainement fait du bon travail. Mais je suppose que tu le fais toujours. »
« Personne ne peut échapper au rôle qui lui a été assigné à la naissance. Un espion ne deviendra jamais empereur… Du moins, c’est ce que je pensais. »
« Mais plus maintenant ? »
« Qui sait ? Je ne le fais certainement pas. »
Évitant la question, Eleora captura mon lynx des glaciers avec son espion, le faisant sien. Le lynx des glaciers est une pièce étrange. Ses mouvements et la stratégie envisagée étaient censés symboliser la rigueur de l’hiver. Et il était inspiré d’un monstre mythique.
« J’ai toujours pensé que c’était étrange sur le plan thématique que vous puissiez d’une manière ou d’une autre retourner le “symbole de l’hiver” contre vos adversaires. »
« Je suppose que le créateur du jeu essayait de dire qu’un scoutisme intelligent et la collecte de renseignements peuvent vous permettre de retourner les tactiques de votre ennemi contre eux, peu importe à quel point elles sont abstraites. Maintenant, prince Woroy, c’est à vous de jouer. Si vous ne faites pas quelque chose rapidement, vous serez mat. »
« Oh, je le sais. »
Merde… J’étais totalement sur la défensive ici… Attendez une seconde, je serai accouplé en sept coups, peu importe ce que je fais, n’est-ce pas ? Eleora regarde par la fenêtre et sourit. Son expression devient beaucoup plus détendue quand elle ne me regarde pas. Dehors, Lord Veight était assis sur un banc et discutait avec ses conseillers.
« — Tu sembles très intéressée par le lynx des glaciers, Eleora, même si ce n’est qu’une pièce sur l’échiquier. »
« Ce n’est pas qu’une pièce. »
« Oh, ça l’est. Même l’empereur n’est rien de plus qu’une pièce avec un rôle défini. »
J’avais retiré mon empereur de sa position non défendue. Eleora avait raison. Les gens ne peuvent pas échapper aux rôles qui leur sont assignés à la naissance.
« Je peux cependant voir pourquoi cela a attiré ton attention. C’est une pièce assez fascinante. »
« Pouvez-vous ? »
« Évidemment. C’est la première personne qui a réussi à garder son sang-froid même après avoir appris qui je suis. Il ne craint pas du tout la famille impériale. En fait, on a l’impression qu’il est au-dessus de concepts aussi banals que la royauté. C’est un gars intéressant. »
Eleora manœuvra habilement ses pièces d’officier pour coincer mon empereur. La plupart des pièces de stratège étaient lentes, mais elles étaient douées pour manœuvrer. Elles étaient très glissantes. Pendant ce temps, tous mes guerriers étaient coincés dans les coins les plus éloignés du plateau, incapables de défendre mon empereur. En fait, ils gênaient activement la retraite de mon empereur. Après avoir considéré toutes mes options, je décidai de me rendre.
« C’est ma perte. Tu es meilleure, Eleora. Tu es un sacré stratège maintenant. »
« Je suis contente que vous le pensiez, mais le plateau de jeu est un piètre substitut à la réalité. Rien d’inattendu ne se produit sur un plateau de jeu. Ce que l’on voit est tout ce qu’il y a. Mais la réalité a beaucoup trop d’inconnues. »
« Effectivement. »
Eleora avait beaucoup changé depuis son voyage dans le sud. On dirait qu’elle avait eu beaucoup de mal à Meraldia.
« Tu devrais parfois venir visiter le manoir Doneiks. Personne n’essaierait de t’assassiner si tu venais à l’invitation d’un prince. »
« Je sais, mais je ne suis pas à l’aise là-bas. Votre audace me manque, prince Woroy. »
« Est-ce un compliment ? »
« Je respecte vraiment cet aspect de votre personnalité. »
Cela signifie-t-il qu’elle ne respecte pas les autres côtés de moi ? C’est drôle étant donné qu’elle me suivait tout le temps quand j’étais petit.
« Mon père m’a ordonné de rester un peu dans la capitale. Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Je retourne à l’Est de Rolmund demain. Les préparatifs doivent être faits pour l’hiver à venir. D’ailleurs… »
« D’ailleurs, quoi ? »
Les joues d’Eleora rougissent légèrement, et elle hésite une seconde.
« Mon oncle paternel, Lord Kastoniev, me demande. »
« Bahahahahaha ! »
« Ne ris pas ! »
Je lui avais dit au revoir puis je m’étais dirigé vers le couloir. J’avais vérifié que personne d’autre n’était à proximité, puis je m’étais tourné vers Barnack.
« Que penses-tu de cet homme qui vient de Meraldia ? »
« Je ne suis qu’un humble épéiste. Je n’ai pas la perspicacité nécessaire pour juger les gens. »
« On s’en fout. Je veux savoir ce que tu ressens pour lui. »
Barnack choisit ses mots avec soin.
« Il a de très bons yeux. »
« Que veux-tu dire ? »
« Dans une vraie bataille, il n’y a pas de règles. Cela signifie qu’il est de la plus haute importance de prédire les actions de votre adversaire en fonction de ses mouvements préliminaires. Mais lire ces mouvements demande une vue incroyable. Les gens avec des yeux comme Lord Veight sont un sur un million. »
« Est-ce si rare ? »
Je ne pus m’empêcher de sourire.
« Mais n’es-tu pas aussi quelqu’un doté d’une vue divine ? »
« Je me demande combien de temps cette vue va durer… Même si ce sont les jambes qui sont les premières à disparaître avec l’âge. Après cela vient la vue. Enfin, même vos mains s’atrophient. À ce stade, vous ne pouvez plus vous battre avec une épée », soupira Barnack. « J’ai remarqué que ma vitesse avait légèrement baissé récemment. Mon déclin en tant qu’épéiste a commencé. »
« Tu dis certainement des trucs lourds. Personnellement, j’aimerais que tu restes l’épéiste le plus fort de l’empire un peu plus longtemps. Puisque tu es mon professeur et tout. »
« Je suis indigne de tels éloges, jeune seigneur. Mais merci tout de même. »
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merci pour le chapitre
Merci pour le chapitre.