Chapitre 5
Partie 23
Chaque matin, avant le petit-déjeuner, je rencontrais un messager d’une autre maison noble. La plupart d’entre eux m’invitaient à déjeuner dans le manoir de leur maître respectif. Décider quelles invitations accepter et lesquelles rejeter prenait beaucoup trop de temps chaque jour. Le pire, c’est qu’après le déjeuner, j’avais des invitations à prendre le thé puis à dîner, toutes de la part de nobles différents. Alors que la nourriture était délicieuse, les réunions constantes commençaient à m’épuiser. Mais ils n’étaient pas la plus grande nuisance.
« Seigneur Veight. C’est une tache sur l’honneur de Rolmund pour l’un des nôtres d’avoir été vaincu si unilatéralement dans un duel. S’il vous plaît, acceptez mon défi afin que je puisse restaurer l’honneur de Rolmund. »
Il y avait un sous-ensemble de nobles qui me défiaient en duels jour après jour. Le vicomte quelque chose-sky était un mec assez fou pour avoir gagné le surnom de comte du massacre. Mais en même temps, il avait été le chef d’une famille prestigieuse, donc le fait que je l’aie battu d’un seul coup avait blessé la fierté de certains des nobles les plus patriotes et les plus ambitieux. D’après les rumeurs que j’avais entendues, le vicomte lui-même était actuellement en convalescence dans la villa de montagne de Lord Doneiks.
« Hmph. »
J’avais attrapé le bras de mon adversaire en duel alors qu’il s’avançait. C’était un seigneur, mais j’avais déjà oublié son nom. Un épéiste est à son plus faible lorsqu’il a fait un pas, car il est obligé de se tenir en équilibre sur une seule jambe. Tant que je profitais de ce moment, même un novice comme moi pourrait gagner. Bien sûr, il fallait la vision cinétique d’un loup-garou pour pouvoir suivre avec précision les mouvements de quelqu’un avec ce niveau de précision. Et il avait fallu des réflexes magiquement améliorés pour réagir à temps. Heureusement, je possédais les deux. J’avais tiré le bras de mon adversaire vers l’avant tout en balayant ses jambes sous lui avec un coup de pied bas. C’était une technique que le vieil homme Vodd m’avait apprise.
« Uwaaaah ! »
Sans aucun moyen de se préparer, le noble avait été envoyé dans les airs alors que ma traction le propulsait en avant. Nous étions en duel dans la cour d’Eleora et il y avait une fontaine juste derrière moi. Mon adversaire avait plongé dedans, envoyant un jet d’eau. Au bout de quelques secondes, il se leva en bafouillant. Je dégainai calmement mon épée et la pointai sur son nez. Trempé par l’eau, le noble tomba à genoux et baissa la tête.
« J’avoue être vaincu… »
Les nobles dames et leurs assistants dans le public avaient applaudi. Je leur avais fait une révérence polie, puis j’avais tendu la main à mon adversaire.
« Êtes-vous blessé ? »
« Miraculeusement, il semble que je n’aie subi aucune blessure… à l’exception de ma fierté, c’est-à-dire. »
« Je vous ai préparé de nouveaux vêtements de rechange. Après vous être séché, voudriez-vous vous joindre à moi pour prendre le thé ? »
Je souris au noble en le tirant sur ses pieds. Bien que la capitale soit remplie de stratagèmes et de complots et que les assassinats soient quotidiens, seuls les nobles les plus haut placés avaient réellement participé à ces machinations. La plupart des nobles de rang intermédiaire et inférieur n’avaient rien à voir avec la politique nationale ou la diplomatie. Ils étaient principalement préoccupés par l’augmentation de leur propre rang. Lorsqu’ils ne poursuivaient pas leurs ambitions, ils se faisaient plaisir ou passaient du temps à gérer leurs terres et leurs habitants. Comme ils avaient beaucoup de temps libre, beaucoup avaient fait du duel un passe-temps. Encore plus de gens étaient venus voir mes duels que d’habitude, parce que j’étais un étranger.
« Seigneur Veight, s’il vous plaît, affrontez-moi ensuite ! »
« Désolé, mais il a déjà promis de se battre contre moi en duel. »
« Lord Clodief, n’était-ce pas votre dernière défaite il y a à peine deux jours ? Je devrais avoir la priorité. »
Oh, j’abandonne… Laissez-moi au moins manger d’abord. J’étais un amateur en matière d’escrime, donc je me battais principalement à mains nues. Mais grâce à ma magie et à ma perception améliorée du loup-garou, je pouvais affronter n’importe qui dans un duel en tête-à-tête sans avoir besoin de me transformer. Honnêtement, cependant, c’était comme de la triche. Comme si j’intimidais juste les plus faibles que moi. Cela m’avait rendu un peu coupable.
C’était la raison pour laquelle je m’étais retenu contre tous ceux que j’avais combattus, mais pour une raison inconnue, cela n’avait attiré que plus de challengers. Je suppose qu’ils sont tous devenus plus audacieux en sachant qu’ils ne mourront pas s’ils perdent.
« Uhyaaaaaah ! »
« Prochain challenger. »
« Ayons un bon combat, Lord Veight ! »
Il y avait quelques challengers qui avaient vraiment essayé de me tuer, et je les avais traités de la même manière que le comte du massacre. Cependant, la plupart des nobles voulaient juste tester leur force ou me battre en duel juste pour pouvoir prétendre qu’ils avaient combattu un noble étranger. Leurs demandes constantes remplissaient mon emploi du temps, alors j’aimerais qu’ils s’arrêtent. J’étais probablement la première personne dans l’histoire de Rolmund à organiser plusieurs duels en une journée, et je le faisais tous les jours depuis un certain temps maintenant. Le style de duel de Rolmund était rigide et maladroit, il m’était donc facile de prédire les mouvements de mon adversaire. Vraiment, j’étais tellement habitué aux combats sur le champ de bataille que ces duels étaient pour moi comme des exercices d’entraînement de base.
Comme je l’avais fait des dizaines de fois auparavant, j’avais dégainé mon sabre de duel et paré la frappe de mon adversaire. J’avais ensuite poussé sa lame vers le haut, laissant son torse grand ouvert. De ma main libre, je l’avais frappé d’un coup de paume, l’envoyant s’étaler. J’avais pointé la pointe de mon épée vers lui et il avait crié : « J-Je me rends ! »
Un autre vaincu. J’avais aidé mon adversaire à se relever et j’avais regardé autour de moi. Les spectateurs buvaient du thé et discutaient paresseusement en regardant. Cela devenait tout un spectacle. Dans un autre coin du jardin, Vodd enseignait aux duellistes vaincus comment mieux se battre.
« Donc, lors de votre dernier duel, vous avez bien commencé. Vous avez eu une bonne approche, mais vous l’avez laissé entrer trop facilement dans votre garde. »
« Qu’est-ce que cela signifie, ô sage ? »
« Le fait qu’il vous ait saisi le poignet signifiait que vous étiez négligent dans le suivi et que vous laissiez l’élan porter votre poussée. Si vous n’êtes pas toujours prêt à vous retirer, alors n’importe qui peut faire… ça ! »
« Uwaaaaaaaah ! »
On dirait qu’il avait encore été projeté.
Kite s’était dégagé d’un groupe de nobles dames qui l’entouraient et s’était dirigé vers moi.
« Ces jeunes filles là-bas vous ont toutes invitées pour le thé, Veight… Je les ai toutes refusées pour vous. »
« Merci beaucoup. Tu t’es assuré de les refuser poliment, n’est-ce pas ? »
« Ouais. Ne vous inquiétez pas, j’ai dit non d’une manière qui ne fera pas honte au nom du comte honoraire Veight. »
« Merci, tu es d’une grande aide. »
Traiter avec les nobles était beaucoup plus facile parce que je pouvais amener Kite à refuser les invitations les plus persistantes.
« Alors combien de duels me reste-t-il aujourd’hui ? »
« Ser Lekomya est le dernier adversaire qu’il vous reste… Hm ? »
Kite leva soudain les yeux. À bien y penser, quelque chose semblait étrange. L’atmosphère avait été détendue il y a une seconde, mais maintenant elle était tendue. Un homme seul s’était approché de moi.
Rolmund avait une hiérarchie sociale stricte, donc je pouvais dire quel était son rang juste à la façon dont il était habillé. Ce n’était qu’un simple chevalier, mais je l’avais reconnu. Il avait été le second du vicomte quelque chose-sky lors de mon duel avec lui.
Je suppose qu’il garde rancune pour ce duel. Ce qui signifie qu’il veut probablement se battre. Je me levai et attendis qu’il traverse la cour. L’homme qui avait été le second du comte boucher s’arrêta devant moi et s’inclina.
« Je suis Ser Barnack, le chevalier qui a servi de second au vicomte Schmenivsky dans son duel l’autre jour. »
Bien qu’il ait agi avec désinvolture, il n’avait montré aucune ouverture. Il était manifestement un combattant talentueux.
« Je suis heureux de vous revoir, Ser Barnack. Permettez-moi de me présenter officiellement. Je suis le comte honoraire Veight. »
Je lui avais offert une chaise et il s’était assis.
« Avez-vous entendu parler de ce qui est arrivé au vicomte ? »
J’avais hoché la tête.
« Il est allé à la villa de montagne de Lord Doniek pour récupérer, n’est-ce pas ? J’aimerais lui rendre visite, mais ce serait probablement difficile. »
Barnack sourit légèrement.
« En effet. Soit dit en passant, je suis venu ici aujourd’hui pour demander un duel avec vous. Officiellement, je suis ici pour des raisons personnelles, mais la vérité est que Lord Doneiks m’a ordonné de vous battre en duel. »
« Il souhaite un duel entre les représentants de nos factions respectives ? »
Dans la haute société de Rolmund, vous pourriez désigner un représentant pour votre duel. Cependant, il y avait peu de sens dans un duel gagné en utilisant un représentant, donc tous les nobles avaient choisi de se prévaloir de cette option. Barnack avait dû remarquer la confusion dans mon expression, car il avait ensuite dit : « Lord Doneiks est dans la ligne de succession. Sa position lui interdit de se battre directement. C’est la seule méthode qui s’offre à lui. »
Logique.
« Dans ce cas, quel est le prétexte de ce duel, Ser Barnack ? »
« Pour restaurer l’honneur du vicomte Schmenivsky, naturellement. Il ne serait pas si étrange qu’il y ait quelqu’un prêt à se battre en son nom. »
Je pouvais dire à son ton et à l’odeur de sa sueur qu’il accomplissait vraiment son devoir. Aucun sentiment n’était impliqué. Je m’étais levé.
« Très bien. Quand voudriez-vous tenir ce duel ? »
« C’est à vous de décider, car c’est moi qui ai lancé le défi. »
« Alors, faisons-le maintenant ».
Il n’avait pas l’air trop enthousiaste à l’idée de se battre en duel, alors j’avais pensé que je ferais aussi bien d’en finir.
Barnack et moi avons choisi nos épées. Comme d’habitude, j’avais choisi un simple poignard militaire. C’était le combat le plus proche que j’avais pu obtenir par rapport à un combat à mains nues. Cela étant dit, le poignard était une arme assez puissante. Il était utilisé pour porter des coups de grâce au combat. D’un autre côté, Barnack avait choisi non pas un sabre de duel, mais une lame de soldat. C’était très différent des armes de fantaisie que les nobles préféraient. La pointe était assez solide pour percer la cotte de mailles et la lame assez lourde pour fendre l’os. Barnack sourit d’appréciation alors qu’il étudiait la lame.
« Vous possédez de belles armes, Lord Veight. »
« Ce sont toutes des armes choisies personnellement par Son Altesse Eleora. »
Eleora était le genre d’individu qui se souciait beaucoup des outils qu’elle utilisait, et elle prenait grand soin de ceux qu’elle choisissait. L’un de ses dictons préférés était « Une arme mal entretenue est plus dangereuse que n’importe quel ennemi. » J’étais enclin à être d’accord avec son point de vue.
Barnack et moi avons pris position. Je tenais mon poignard dans ma main gauche, avec une prise sournoise. Mon bras droit et ma jambe droite étaient légèrement en avant. Voyant ma position, Barnack avait marmonné : « Avez-vous l’intention de me tirer avec votre main droite et de porter le coup final avec ce poignard dans votre gauche ? »
Il avait vu à travers moi. Dans un vrai combat, j’utiliserais aussi des tacles et des coups de pied, mais c’était de mauvaises manières dans un duel à l’épée. Comme je ne pouvais utiliser que mes mains, mes tactiques étaient limitées. J’avais gardé ma position telle qu’elle était et j’avais souri.
« Qui sait ? »
Barnack m’avait regardé pendant quelques secondes, puis avait ajusté silencieusement sa position. Au lieu d’une position de poussée, il avait pris une position pour une frappe tranchante. Au moment où l’arbitre avait annoncé le début du duel, Barnack avait bondi en avant. Il n’y avait même pas eu le moindre retard. Ma vision améliorée était toujours capable de le suivre, mais si j’avais toujours été humain, il aurait complètement disparu. Je me déplaçai rapidement pour esquiver sa frappe, mais il changea soudainement l’angle de son coup.
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merci pour le chapitre
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