Chapitre 4
Partie 34
À peu près au même moment, les mercenaires attaquant la porte est de Ryunheit avaient ralenti leur avance. Non seulement leur mission était cette fois extrêmement dangereuse, mais il leur avait été interdit de piller la ville. Cela en valait à peine la peine. Pourtant, ils avaient été payés pour ce travail, alors ils savaient qu’ils devaient le faire, sinon les employeurs potentiels ne leur feraient pas confiance. L’un des plus jeunes mercenaires posa son épée dans ses mains et soupira.
« J’ai peur d’attaquer la capitale des démons… »
À côté de lui, un vétéran mercenaire chargea son arbalète et éclata de rire.
« Ne le sois pas, gamin. On doit juste faire le travail pour lequel on est payé, rien de plus. C’est mieux que d’être un bandit, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que tu as raison, mais… »
S’il était resté un bandit, il aurait été pendu s’il avait été attrapé. Donc, dans ce sens, travailler comme mercenaire était vraiment la meilleure option. Mais s’il avait su que l’un de ses emplois consistait à envahir la base du roi loup-garou noir, il serait resté un bandit. Du moins, c’est ainsi qu’il l’avait vu. Le mercenaire senior, de son côté, lui avait tapoté le dos et avait dit : « Tiens le coup. Si cette princesse gagne, nous serons riches comme des rois. »
« Et si elle perd ? »
« Alors, nous devons juste gagner notre prochaine bataille. Il n’y aura peut-être pas de prochaine fois pour elle si elle perd, mais il y a toujours une prochaine fois pour nous. »
Le mercenaire plus âgé avait marché à vive allure jusqu’à maintenant, mais il s’arrêta soudainement et pencha la tête. Le jeune mercenaire s’arrêta aussi, comme tous les autres. Le mercenaire senior marmonna : « J’ai entendu quelque chose. »
Tout le monde présent tendit l’oreille, et au loin ils entendirent le battement des tambours.
« Oh, n’est-ce pas… »
« Aucun doute là-dessus, ce sont ces salauds de Lotz. »
Les mercenaires rengainèrent leurs épées, rangèrent leurs boucliers et préparèrent leurs arcs. Ils se préparaient à battre en retraite.
« Ils sont déjà là, hein… Et là, je pensais que notre travail serait facile. »
« Oh, lequel d’entre vous a piqué à ce vieux pet de Petore ? »
« Aucune idée, mais si je devais deviner, c’était probablement encore Diego. »
« Ce n’était pas moi ! »
Le jeune mercenaire regarda autour de lui, confus.
« Nous rentrons ? Lotz est cette ville portuaire au sud, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que cela a à voir avec quoi que ce soit ? »
Le vieux mercenaire posa une main paternelle sur l’épaule du jeune mercenaire et dit : « Écoute, gamin. Si tu veux survivre en tant que mercenaire, il y a une règle dont tu dois te souvenir. Ne fais jamais de Lotz un ennemi. »
« Mais pourquoi !? »
Les autres mercenaires qui se tenaient à proximité ont répondu : « Si vous frappez ce vieux, vous êtes foutu. Il sait garder rancune et il vous poursuivra jusqu’au bout du monde. »
« Il se fout de nos contrats. Si nous le combattons ne serait-ce qu’une fois, il appellera son armée sur nous jusqu’à ce que nous soyons anéantis. »
« Mais ces gars de Lotz nous traitent bien quand ce sont eux qui nous embauchent. »
« Le Sénat et la princesse sont foutus, alors pourquoi ne pas essayer de les contacter après ça pour le travail ? »
« Ça me semble bien. Travailler comme gardien d’entrepôt est assez calme. »
Toujours confus, le jeune mercenaire demanda : « Mais l’armée de Lotz est toujours en dehors de la ville, n’est-ce pas ? Donc, si nous envahissons Ryunheit, nous finirons par ne pas les combattre. Ne devrions-nous pas honorer notre contrat ? »
Le mercenaire vétéran soupira.
« Si les forces de Lotz décident d’entrer dans la ville, nous serons pris en tenaille. En plus… » Il montra le mur extérieur de Ryunheit. « Que vois-tu là-haut ? »
« Hein… Oh, euh, un drapeau ? Il a l’air rouge… et vraiment en lambeaux. »
Un drapeau rouge en lambeaux flottait au-dessus des murs de Ryunheit. On aurait dit qu’un animal y avait passé ses griffes.
« Enfant, grave ce drapeau dans ta mémoire. C’est le drapeau de Vodd la Griffe. »
« Vodd la Griffe ? »
Le mercenaire vétéran déclara presque avec nostalgie : « C’était un mercenaire légendaire à mon époque. Il était passé maître dans l’utilisation d’armes cachées. Même s’il avait l’air désarmé, il tirait toujours quelque chose sur vous et vous coupait avec. Je ne peux pas croire qu’il soit encore en vie. »
Quelques-uns des autres mercenaires scrutèrent le drapeau.
« Il avait aussi quelques autres surnoms. Vodd l’éventreur. Vodd sanguinaire. Vous savez, des trucs comme ça. »
« J’ai entendu dire que son style de combat était si sanglant qu’il ne voulait même pas que ses alliés le voient. Il exécutait donc toujours ses ordres en secret, comme un assassin. »
« Et il tuait toujours ses ennemis, donc personne ne vivait pour dire quelles armes il utilisait, ou où il les cachait. »
En entendant la litanie de légendes terrifiantes entourant ce Vodd, le jeune mercenaire avait timidement demandé : « Mais êtes-vous sûr que c’est bien lui là-dedans ? »
« Honnêtement, je préfère faire que de le découvrir. J’ai entendu dire qu’il s’était déjà rendu seul dans une forteresse de bandits et avait mis en pièces les seize bandits. »
« Sérieusement ? »
Voyant la peur dans les yeux du jeune mercenaire, le vieux vétéran sourit et lui tapota à nouveau le dos.
« Allez, gamin, allons-y. Je veillerai sur toi, ne t’inquiète pas. Tout ira bien. »
« Ah d’accord. »
Les mercenaires s’étaient retournés et s’étaient retirés du champ de bataille.
Les soldats de Rolmund qui avaient été envoyés pour prendre le contrôle de la porte est paniquaient.
« H-Hé, attendez ! Vous n’avez pas honoré votre contrat ! »
Les mercenaires secouèrent la tête.
« Désolé d’avoir rompu le contrat, mais nous sommes des mercenaires meraldiens. Si nous restons et combattons ici, nous ne pourrons plus jamais travailler à Meraldia, et ce serait un problème pour nous. »
Face à cela, les soldats de Rolmund s’étaient mis en colère.
« Si vous prévoyez de courir avant même que les combats n’aient commencé, alors vous n’auriez pas dû venir du tout ! »
« Vous avez raison. »
Le capitaine mercenaire sourit amèrement, puis claqua des doigts. Instantanément, les mercenaires environnants pointèrent leurs arbalètes sur les soldats de Rolmund.
« Quoi ? »
Souriant, le capitaine mercenaire déclara : « Vous savez, nous pouvons toujours vous tuer ici et apportez vos têtes à la République pour une récompense. »
Un autre capitaine mercenaire ajouta : « Mais bien sûr, nous ne le ferons pas. Nous vous rembourserons également l’argent que vous nous avez payé et vous donnerons un petit supplément en guise d’excuse pour avoir rompu notre contrat. Alors, contentez-vous de ça. »
L’implication non dite était que si les soldats de Rolmund n’étaient pas satisfaits, les mercenaires les tueraient ici et maintenant. Il n’y avait que quelques soldats de Rolmund ici, ils n’avaient donc pas d’autre choix que d’accepter tranquillement les conditions des mercenaires.
« Très bien, faites ce que vous voulez, lâche ! »
« Ce sont des paroles d’éloge pour nous, les mercenaires meraldiens ! À bientôt, Rolmund prude ! »
Souriant, les mercenaires montèrent à cheval et battirent en retraite.
À peu près au même moment, un groupe de nomades à cheval observa Ryunheit du haut d’une colline voisine.
« Arrêtez les tambours. Les mercenaires s’en vont. »
Sur ordre du guetteur, le groupe arrêta sa prestation.
« Tu es sûr que ça suffit ? Si c’est pour Sire Aram, nous pouvons continuer toute la nuit. »
« Non, notre travail ici est terminé. Rangez les drapeaux de Lotz. Nous les empruntons au vieil homme Petore, donc si nous les salissons, c’est à lui que nous devrons répondre. »
Sous le commandement d’Aram, les nomades s’étaient fait passer pour l’armée de Lotz afin de faire reculer les mercenaires.
« Avec cela, Sire Aram accueillera nos jeunes immigrants nomades à bras ouverts. C’est un homme de parole. »
« Il l’est. Bon, revenons en arrière et faisons notre rapport. J’attends avec impatience le ragoût d’agneau qu’il nous offrira sûrement. »
Après avoir confirmé que les mercenaires avaient quitté le champ de bataille, les nomades avaient poussé leurs chevaux vers Shardier.
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