Jinrou e no Tensei – Tome 4 – Chapitre 4 – Partie 10

***

Chapitre 4

Partie 10

Cette nuit-là, Jerrick et moi nous étions dirigés vers les montagnes sous le couvert de l’obscurité. À mi-hauteur de la pente, nous avions trouvé des entrées pour plusieurs puits de mine abandonnés. Chacune était destinée à extraire du sel gemme.

« Ils ont vraiment creusé profondément, patron. »

« Soi-disant, ils y travaillent depuis trois cents ans, donc c’est logique. Vois ce que tu peux flairer sur les tunnels qui n’ont pas été convertis en autre chose. »

« Compris. »

Il y avait tellement de tunnels que nous ne serions pas en mesure de tous les étudier en une nuit. Cependant, en utilisant notre sens supérieur de l’odorat, nous serions au moins capables de flairer à quoi chacun servait, approximativement. C’est pourquoi nous étions ici la nuit, alors que personne d’autre ne devrait être là. Parmi les tunnels abandonnés, certains des plus proches du niveau du sol avaient été transformés en magasins. Il y en avait quelques autres qui avaient également été convertis en bars ou en brasseries. Mais la plupart étaient des entrepôts. Cependant, certains de ceux plus haut dans la montagne étaient encore abandonnés. Ils étaient trop difficiles à atteindre pour se donner la peine de les réutiliser.

« Ici, on dirait que… Oh ? »

J’avais attrapé une épaisse bouffée de produits laitiers. Il semblerait que c’était une cave à fromage. Je n’avais pas pu détecter d’autres odeurs dans le tunnel. Je suppose que celui-ci est un raté. Et ici ?

« Ulp ! »

La puanteur des légumes en fermentation pouvait être sentie, me faisant gémir. À en juger par la nostalgie de l’odeur, c’était probablement là qu’ils cueillaient des légumes racines comme le taro. Soi-disant Krauhen était célèbre pour mariner ses produits dans le sel. Leurs aliments conservés étaient connus dans d’autres villes sous le nom de Mine Pickles. Oh oui, Lacy avait dit que certains aliments mettaient des années à mariner, alors ils les laissaient dans des tunnels loin de la ville. Je suppose que c’est ce qu’elle voulait dire. Alors que je reniflais la zone, Jerrick m’avait appelé.

« Viens par ici, patron. Je sens des gens. »

J’avais couru le long du sentier étroit reliant les différents tunnels et j’avais enfoncé ma tête dans celui que Jerrick m’avait indiqué. Même avec ma vision nocturne supérieure de loup-garou, je ne pouvais rien voir. Cependant, l’odeur fraîche des humains était indubitable. En fait, je pouvais même faiblement distinguer les bruits des gens qui parlaient. Un bon nombre d’entre eux. Des dizaines, au moins. D’après les échos, ce tunnel s’enfonçait assez profondément dans les montagnes. Jerrick jeta un coup d’œil à ce qui l’entourait avant de se pencher pour murmurer : « Que veux-tu faire, patron ? Regarder de plus près ? »

« Non, si c’est un tunnel à sens unique, nous aurons des ennuis. »

Si quelqu’un commençait à sortir pendant que nous étions en train d’enquêter, nous aurions besoin d’un endroit où nous cacher. Mais s’il s’agissait d’un seul arbre linéaire, il n’y aurait pas de tels endroits. J’avais examiné les traces de pas près de l’entrée. Il semblait y avoir beaucoup de gens qui allaient et venaient par ici.

« Ce n’est pas comme une prison ou une maison ou quoi que ce soit, n’est-ce pas ? »

J’avais regardé autour de moi, mais je n’avais rien trouvé qui indique le but de ce tunnel.

« Peut-être que c’est une cachette de bandits ? »

J’avais secoué la tête à la supposition de Jerrick.

« Si des soldats trouvaient cet endroit, les bandits seraient piégés. Et selon Mao, des soldats patrouillent régulièrement dans les mines abandonnées. »

« Ce qui veut dire que quiconque est ici est là avec la permission du vice-roi. »

« Exactement. »

Le vice-roi était en train de comploter quelque chose. Je voulais aussi voir ce qui se passe dans les mines actives. Je suppose que nous devrions être aussi en mesure de vérifier ce soir. La plupart des puits de mine à l’intérieur de la ville étaient si profonds qu’ils risquaient de s’effondrer s’ils étaient exploités davantage, de sorte que la majorité des opérations minières étaient désormais menées dans les puits à l’extérieur de la ville. J’avais entendu dire que les soldats de Krauhen surveillaient les puits de mine, car ils constituaient une source précieuse de revenus, mais cela valait toujours la peine de voir jusqu’où nous pouvions aller.

Nous avions traversé les pentes de la montagne et étions sortis de la ville.

Le fait que Krauhen se soit appuyé sur la topographie naturelle pour se défendre était pratique pour nous, les loups-garous. Alors que quelques gardes avaient été postés pour surveiller les pistes, nous les dépassions avec aisance.

« Là-bas. »

J’avais repéré une poignée de mines de sel dans une petite vallée entre les pentes des montagnes. Bien qu’il n’y ait pas de murs les protégeant, il y avait une clôture solide et un poste de garde pour empêcher les intrus d’entrer. De la lumière jaillissait de l’entrée du poste de garde. Jerrick baissa les yeux sur la vallée et demanda : « Laquelle ? »

Parmi les mines que je pouvais voir, il y en avait une qui était clairement séparée des autres. Je l’avais signalée.

« Celle-là. »

Ce puits de mine était le seul avec des gardes à son entrée. Toujours sous sa forme de loup-garou, Jerrick grogna : « Ce sera difficile de s’en approcher… »

Contrairement aux puits abandonnés, ces puits de mine étaient éclairés par des torches la nuit. De plus, ils étaient surveillés.

« Regarde, patron. Ils minent encore, même au milieu de la nuit. »

Jerrick avait raison. Un certain nombre de personnes étaient encore à pied d’œuvre. Ce qui m’avait vraiment intéressé, c’est le fait que la plupart des brouettes sorties des puits de mine n’étaient pas remplies de sel. En fait, ils n’étaient pas du tout remplis de matériaux précieux, puisque chaque brouette était jetée sans ménagement à l’extérieur.

« Je n’ai pas l’impression qu’ils exploitent la mine, patron. On dirait plus qu’ils creusent un tunnel. »

« Oui. »

J’avais levé les yeux vers la montagne qui dominait la mine. Avec la technologie de ce monde, il serait extrêmement difficile de creuser un tunnel à travers toute la montagne. Cependant, les tunnels que j’avais déjà vus prouvaient que les ingénieurs de Krauhen étaient compétents.

« Un tunnel reliant l’autre côté de la chaîne de montagnes… »

Malheureusement, je n’avais presque aucune connaissance de ce qui se trouvait au-delà des pics nordiques. Tout ce que je savais, c’est qu’un ancien empire avait existé là-bas. Si je me souviens bien, son nom était Rolmund. Comme je n’avais entendu aucune rumeur sur l’effondrement de cet empire, j’avais supposé qu’il existait toujours. C’était l’étendue de mes connaissances sur le Nord. Jerrick s’était penché plus près et avait chuchoté, « Patron. Les soldats qui gardent ce tunnel portent un équipement différent de tous les autres. »

« Vraiment ? »

« Regarde leur armure. Les parties autour de leur cou sont rembourrées de fourrures et de cuir pour empêcher le métal de toucher directement leur peau. »

« Je suis surpris que tu puisses le dire de si loin. »

« Les armes et les armures sont mon point fort, tu te souviens ? »

Maintenant que je savais quoi chercher, j’avais réalisé que ces soldats portaient plus d’isolation contre le froid que les autres gardes de Krauhen. Une sorte de tissu de cuir ou de laine dépassait de sous leur cou, et leurs capes étaient beaucoup plus épaisses. Ils avaient l’air habillés pour la montagne et non des mines. Jerrick inclina la tête.

« Tous ces vêtements supplémentaires aident certainement à lutter contre le froid, mais il ne fait pas vraiment froid en ce moment, n’est-ce pas ? »

« Je ne pense pas que ce soit pour ça. Il me semble qu’ils avaient besoin de ces vêtements pour survivre. »

« Survivre… ? »

« Je veux dire qu’ils doivent venir d’un endroit où il fait si froid en fait. »

Krauhen avait certainement eu froid pendant les hivers, mais toute la région de Meraldian avait un climat relativement tempéré. Cependant, dans les endroits où les températures avaient vraiment chuté, le port de métal nu pouvait entraîner la mort. Si le métal à température inférieure à zéro touchait une peau même légèrement humide, il gèlerait et collerait.

Je levai de nouveau les yeux vers la montagne devant moi. Son sommet était couvert de nuages, donc je ne pouvais pas voir à quelle hauteur il montait. Bien que je ne connaisse pas grand-chose aux pics du Nord, je suppose que la plupart de ses montagnes mesurent au moins quelques milliers de mètres de haut. Ma seule expérience d’alpinisme était l’ascension du mont. Fuji une fois, mais je me souviens très bien que le sommet de la montagne était relativement froid, même pendant une journée d’été. Alors que je réfléchissais, quelqu’un était sorti du puits de la mine. C’était un homme d’âge moyen costaud. Je pouvais plus ou moins deviner qui il était en fonction des réactions des ouvriers et des gardes autour de lui. Son apparence correspondait aussi à la description qu’on m’avait donnée.

« Il est le vice-roi de cette ville. Belken Zest Defourd. »

« Oh ! Il doit être vraiment enthousiaste à propos de l’exploitation minière s’il est jusqu’ici la nuit », avait marmonné Jerrick.

Le vice-roi avait crié une sorte d’ordre, et les gardes autour de lui avaient évacué la mine. Je pense que c’est assez de collecte d’informations pour l’instant. Il ne restait plus qu’à rencontrer ce vice-roi. On dirait que nous avions beaucoup plus à dire que son épée tueuse de loups-garous.

Je pensais que le vice-roi retournerait dans son manoir, mais il avait fini par prendre une direction inattendue.

« Patron, il s’enfonce plus profondément dans les montagnes. Où pourrait-il aller ? »

J’avais sorti la carte approximative des environs de Krauhen que Mao m’avait procurée et j’avais recherché sa destination.

« La villa de montagne du vice-roi est près d’ici. C’est probablement là qu’il va. »

« Les humains ne font aucun sens… Pourquoi voudrais-tu mettre un manoir ici au milieu de nulle part ? »

Jerrick ne pouvait pas comprendre pourquoi quelqu’un voudrait vivre en dehors de la sécurité des murs de sa ville. Il était probablement très sensible à cela à cause de ce qui était arrivé à notre village une fois auparavant.

« Officiellement, c’est là qu’il va chasser. »

« Et à quoi ça sert en fait ? »

« C’est un endroit pratique pour rencontrer des gens qu’il ne voudrait pas amener en ville, mais avec qui il veut quand même négocier. »

« Je vois. Je suis surpris que tu saches tout ça, patron. »

Après avoir regardé les nouvelles au Japon, je pouvais plus ou moins deviner à quoi les gens riches et puissants utilisaient réellement leurs retraites. En tout cas, alors que je venais ici pour rendre l’épée tueuse de loups-garous, je ne la portais pas sur moi pour le moment.

« Jerrick, attrape le Tueur de loups-garous. Aussi, dis à Kite et aux autres de fuir la ville. »

Jerrick hocha la tête, puis demanda d’une voix nerveuse : « Patron, prévois-tu encore quelque chose de fou ? »

« Non, c’est juste au cas où. Il se passe quelque chose de louche dans cette ville, alors je veux me préparer au pire. »

Alors que je répondais, j’avais soudainement réalisé quelque chose. « Attends un peu, qu’entends-tu par “encore” ? » Pendant que Jerrick courait chercher l’épée, je surveillais les mouvements du vice-roi. Sa retraite de montagne était un bâtiment en bois de deux étages niché dans un petit recoin sur la pente de la montagne. Il était camouflé par les arbres à proximité et situé de telle sorte qu’il ne pouvait pas être vu de Krauhen. Heureusement, toutes ces précautions m’avaient permis de m’y faufiler facilement.

***