Jinrou e no Tensei – Tome 2 – Chapitre 2 – Partie 13

***

Chapitre 2

Partie 13

Quand je m’étais annoncé à la porte d’entrée, les soldats s’étaient raidis. Nous n’étions peut-être que cinq, et nous n’avions pas d’armes, mais nous étions toujours les ambassadeurs de l’armée démoniaque. Cependant, le vice-roi lui-même était alors apparu sur les murs et avait apaisé les troubles des soldats. Il n’avait pas l’air d’un guerrier, mais il était clairement un leader capable. À cet égard, il ressemblait beaucoup à Airia. Contrairement à Airia cependant, il ressemblait plus à un nerd qu’à un seigneur digne.

« C’est un plaisir de faire votre connaissance. Je suis le vice-roi de Shardier, le vicomte Aram Sukh Shazaf. J’attendais avec impatience cette réunion. »

« Je suis Veight, vice-commandant du premier régiment du Seigneur-Démon. Je m’excuse d’avoir demandé cette réunion dans un délai aussi court. »

Maintenant, il était temps de voir quel genre d’homme était Aram.

Je fus conduit au manoir du vice-roi et conduit dans une grande pièce luxueuse. À première vue, c’était la salle d’audience du vice-roi.

« Vos préposés peuvent attendre dans cette pièce ici. »

« En fait, nous sommes… »

Hamaam secoua la tête, mais je lui tendis la main pour l’arrêter.

« Pas besoin de s’inquiéter pour moi. Vous devriez vous reposer ici. »

Il haussa les sourcils, mais il savait mieux que quiconque qu’il ne fallait pas remettre en question mon autorité devant le vice-roi.

« Comme vous le souhaitez. »

Hamaam s’était laissé escorter à contrecœur, ne laissant qu’Aram et moi dans la pièce. Le vice-roi sourit et m’offrit une tasse de quelque chose de semblable au thé au jasmin.

« Je suis honnêtement assez choqué. Je ne m’attendais pas à ce que vous, l’un des généraux les plus éminents de l’armée démoniaque vienne me saluer en personne, Sire Veight. »

« Je ne suis qu’un vice-commandant. »

J’avais siroté mon thé sans hésitation. Étant le lâche que j’étais, j’avais déjà utilisé la magie pour m’assurer qu’il n’avait pas été empoisonné. Avec cette connaissance en tête, il valait mieux boire hardiment pour montrer à Aram que les petits tours seraient inutiles contre moi. Et même si je n’avais aucune idée des feuilles qu’il avait utilisées, le thé était délicieux. En tout cas, il semblerait que beaucoup de rumeurs peu recommandables avaient commencé à ne se répandre sur le genre de personne que j’étais. Donc, afin de paraître ouvert et amical, j’avais décidé de commencer par une petite conversation.

« Ce thé est assez parfumé. L’avez-vous importé de quelque part ? »

« En effet. »

Non seulement le thé était bon, mais le service à thé dans lequel il l’avait servi était évidemment précieux. Cela doit être sa manière de montrer la puissance économique de sa ville. Aram était plus rusé qu’il n’y paraissait. Pourtant, le thé était vraiment délicieux. Je n’avais jamais rien eu de tel au Japon. Je devrais peut-être lui demander d’où il vient.

« Si possible, j’aimerais essayer de boire ce thé aussi frais. »

« Dans ce cas, nous pourrions vous en préparer plus tard. »

« J’imagine que ça aurait bon goût avec de la glace dedans. »

« De la glace ? »

L’expression d’Aram se raidit.

« Glace… je-je vois… »

Merde, je n’aurais pas dû dire ça. La réfrigération n’existait pas dans ce monde. Le nord avait des glacières pour stocker la glace toute l’année, mais le sud était si chaud qu’il n’y avait même jamais de neige. En fait, il était possible qu’Aram n’ait jamais vu de glace de sa vie. Parce que le Maître avait souvent fabriqué de la glace même en été, j’y étais tellement habitué que j’avais oublié que les gens normaux ne la voyaient pas souvent. La plupart du temps, après la fin de nos cours, elle créait un énorme pilier de glace et le découpait pour notre jus ou notre thé. C’était de bons moments… Attends, ce n’est pas le moment de te le remémorer.

« Boire du thé avec de la glace tout en se prélassant dans l’oasis de Shardier semble certainement être une façon agréable de passer l’après-midi… »

Aram adoucit son inconfort avec un sourire. Ou du moins, il avait essayé, son sourire était assez raide. Il semblait que j’avais fini par blesser sa fierté. Désolé. Honnêtement, cependant, ce type se révélait être une plaie. Je n’essayais pas de laisser entendre que la culture de Shardier était à l’envers ou quoi que ce soit. Je venais ici pour me faire des amis, pas des ennemis. Il avait été que poli avec moi jusqu’à présent, alors j’avais pensé que je pouvais aussi bien le féliciter pour quelque chose qui améliorerait son humeur. Oh ouais, je peux parler de son service à thé.

« Cela mis à part, ce service à thé exquis rehausse vraiment la saveur. L’épaisseur et la courbure du verre dégagent une sensation apaisante. »

« Hein ? »

Aram pâlit de nouveau. Qu’est-ce que j’ai fait cette fois ?

« Je-je vois, donc notre verre apparaît… épais et incurvé pour vous… »

Oh ouais, j’ai totalement oublié. À l’époque où j’avais brisé les fenêtres du manoir d’Aria, c’était le même verre épais et déformé. Même le verre de remplacement que nous avions apporté pour réparer les fenêtres était le même. Le verre épais et flou me convenait, car je préférerais ne pas être entendu ou espionné pendant les réunions, mais en y pensant maintenant, ce n’était pas comme si le verre était fait exprès de cette façon.

« Je-je sais que ce n’est pas conforme aux normes, mais… je suis content que vous l’appréciiez… »

Je pouvais entendre sa voix sombrer alors qu’il prononçait ces derniers mots. Je n’arrête pas de faire de faux pas. Honnêtement, j’aimais vraiment le design. Au Japon, un service à thé comme celui-ci valait facilement quelques milliers, voire dix mille yens. À ce stade, je manquais de choses sur lesquelles je pouvais féliciter Aram, alors j’avais décidé de renoncer à toutes les plaisanteries et de commencer à mettre la pression.

« D’ailleurs, je vois qu’il y a d’autres personnes dans la pièce derrière la nôtre. »

En un coup d’œil, il n’y avait pas de porte sur le mur du fond de cette salle. Mais mon sens accru de l’ouïe et de l’odorat m’avait permis de comprendre qu’il y avait une pièce cachée derrière Aram. C’était moins une voie d’évacuation et plus un petit espace pour cacher les soldats. Aram avait des gardes cachés qui attendaient en embuscade. La sueur commença à couler sur le front d’Aram et il sourit maladroitement.

« Ce sont juste, euh… des femmes de chambre. Elles nettoient les pièces intérieures… je m’excuse de ne pas vous en avoir informé. »

Je m’en fichais vraiment s’il cachait des soldats à proximité. En fait, c’était une ligne de conduite naturelle étant donné qu’il rencontrait l’ennemi. Cependant, si ces soldats m’attaquaient réellement, il y aurait des sacrifices inutiles, alors j’avais pensé qu’il valait mieux l’avertir de cette idée. Prétendre que ces soldats étaient des femmes de chambre ne ferait que rendre les choses plus difficiles pour lui.

« Femmes de chambre, dites-vous ? Ils semblent cependant avoir une odeur masculin distinctif. Et je n’ai jamais entendu parler de servantes portant une armure. »

Mes oreilles avaient pu saisir facilement la faible râpe du métal contre le métal. Je pouvais dire qu’ils avaient rembourré leur armure pour amortir le son, mais c’était inutile contre mes sens. Aram fit la grimace puis me fit à nouveau ce sourire maladroit.

« Eh bien… vous savez… c’est juste… Ahahaha ... »

Voyant que mes indices n’aboutissaient à rien, j’avais décidé de le lui dire directement.

« Peu importe la quantité d’armures dans laquelle vous avez revêtu vos servantes, à peine six d’entre elles ne pourront rien faire contre moi. En outre, la distance entre vous et eux est trop grande pour qu’elles puissent être utiles. »

« Quoi… !? »

La force de leur odeur et le faible bruit des pas permettaient de dire facilement combien il y en avait. De plus, ils étaient à deux bons mètres de la position d’Aram. Même si Aram s’était précipité vers le mur au moment où ses soldats avaient surgi, je pourrais toujours le saisir et lui casser le cou avant qu’ils ne l’atteignent. Naturellement, je n’avais aucune intention de le faire, mais le fait était que je pouvais. À toutes fins utiles, Aram me faisait face seul. Il était donc dans son intérêt de ne rien essayer. Se retenir suffisamment pour ne tuer personne était difficile.

Pourtant, suis-je vraiment si mauvais pour communiquer avec les gens ? Je suppose que je n’ai pas le droit de juger le Maître ou Lacy… C’était mieux de terminer les négociations.

« En tout cas, passons à la raison pour laquelle je suis venu vous voir aujourd’hui, Seigneur Aram. »

« Et qu’est-ce que c’est que ça ? »

La sueur s’accrochait aux vêtements d’Aram, et son expression était aussi raide qu’une planche. Il était manifestement très stressé. Mais dans tous les cas, il faisait face à un loup-garou imprévisible dont les actes avaient été exagérés au-delà de toute croyance. Si nos rôles s’étaient inversés, je me serais mouillé. J’avais eu pitié du pauvre type, alors j’avais décidé de garder mon explication brève.

« Envisageriez-vous de rompre votre alliance avec la Fédération Méraldienne et d’en former une nouvelle avec l’armée des démons ? »

« Quoi… !? » Aram se leva avec un hurlement. « Vous voulez que je trahisse Meraldia !? »

« Maintenant, calmez-vous. Ce n’est pas ce que je demande. »

J’avais besoin de le formuler soigneusement. Les négociations n’étaient possibles que si les deux parties y voyaient des avantages. Il était impératif de montrer ce qu’il avait à gagner en se joignant à nous. L’intimidation était une façon d’exprimer cela. Je pourrais simplement le menacer en disant que nous ferions une descente sur ses caravanes s’il ne le faisait pas, mais c’était un dernier recours. Choisissant soigneusement mes mots, j’avais expliqué à voix basse : « Y a-t-il un sens à jurer votre fidélité à une nation condamnée ? »

« Condamnée? »

Tous les empires, quelle que soit leur puissance, se sont finalement effondrés. S’il y a une chose que j’ai apprise en cours d’histoire, c’est bien cela. Le reste, j’ai surtout dormi. Quoi qu’il en soit, le fait était que si Shardier voulait survivre en tant que cité-État, elle devait s’adapter à son époque. Pour utiliser une expression plus contemporaine, Meraldia était vieille et éclatée tandis que l’armée de démons était la nouvelle chaleur.

Aram scruta mon expression avec un visage pâle.

« Alors vous prévoyez après tout de détruire Meraldia, non ? »

« Selon la façon dont nous bougeons, la fédération peut tomber, oui. »

Si l’armée démoniaque prenait le contrôle de tout Meraldia, sa structure changerait certainement. Heureusement, cependant, Meraldia n’était pas une monarchie. Si le Sénat était disposé à accepter la souveraineté du Seigneur-Démon, les assimiler ne serait pas trop difficile. À en juger par l’expression d’Aram, cependant, il semblait avoir mal compris quelque chose.

« S’il vous plaît, ne vous méprenez pas. Nous n’avons aucun intérêt à noyer le pays dans une mer de sang. Les trois villes sous notre contrôle, y compris Ryunheit, fonctionnent toutes normalement avec leur population humaine intacte. »

« Vous voulez dire… que si nous nous allions à vous… vous nous épargnerez ? »

« Mais bien sûr. En supposant que vous vous alliez avec nous, c’est vrai. »

Non pas que je prévoyais de détruire la ville même s’il ne le faisait pas. Mais lui dire ne serait pas exactement une bonne tactique de négociation. Aram se mordit la lèvre et regarda le sol. Étant donné que ses malentendus semblaient grandir, j’ai pensé qu’il était temps de passer à la persuasion plutôt qu’aux menaces.

« Nous savons que les villes du sud, y compris Shardier, n’aiment pas le nord de Meraldia. C’est pour cette raison que nous avons choisi d’attaquer le nord tout en occupant pacifiquement le sud. »

C’était un mensonge total. La raison pour laquelle les deuxième et troisième régiments avaient des politiques différentes concernant les villes conquises était que le deuxième régiment s’était déchaîné pendant les batailles d’ouverture de cette guerre. Les démons étaient un groupe d’individus ruraux vivant dans des forêts et des montagnes loin de la civilisation. Il n’y avait aucune chance que nous puissions être au courant des conflits internes de la fédération à l’avance, mais peu importe que je dise la vérité ou non. Tout ce qui comptait, c’était qu’Aram me croyait.

« Bernheinen, Thuvan et Ryunheit sont déjà en possession de l’armée démoniaque. De plus, les vice-rois de Bernheinen et Ryunheit ont volontairement fait défection pour notre cause. »

Le vice-roi de Bernheinen avait été transformé en vampire donc ils n’avaient pas eu le choix en la matière, cependant. Bien sûr, Aram n’avait aucun moyen de le savoir.

« Sur les huit villes qui composent le sud, il en reste cinq. L’armée démoniaque est prête à récompenser ceux qui rejoignent notre camp le plus tôt possible. »

Mieux vaut le convaincre qu’il y a plus à gagner pour lui de se joindre volontairement que d’être conquis.

« Shardier nous intéresse particulièrement. Bien qu’elle soit loin de nos positions actuelles, c’est la ville sœur de Ryunheit et un autre centre commercial. Plus tôt nous pouvons devenir des alliés, mieux c’est. »

L’expression d’Aram s’adoucit et la couleur revint sur son visage. Il n’était plus terrifié et calculait plutôt les coûts et les avantages de ma proposition. Je pouvais dire que c’était aussi loin que je devais pousser pour l’instant. Shardier était un membre de longue date de la Fédération Meraldian. La trahison comportait un risque énorme.

Si Shardier déclarait son indépendance et que Meraldia décidait de reprendre la ville par la force, je ne pourrais pas la renforcer. Même si je le voulais, je n’avais pas de troupes à mettre de côté. Honnêtement, si Aram ne pensait qu’à sa ville, le choix le plus avantageux serait de refuser, même si cela signifiait sa mort. Cependant, s’il refusait mon offre ici, je ne pourrais pas engager de nouvelles négociations, ce qui poserait problème. Alors je m’étais levé et j’avais légèrement salué Aram.

« Bien sûr, vous n’avez pas besoin de me répondre tout de suite. Je sais très bien que la confiance est quelque chose qui prend du temps à se construire. Je reviendrai pour votre réponse à une date ultérieure. »

Aram poussa un soupir de soulagement audible.

« Je comprends. Veuillez me donner un peu de temps pour examiner votre proposition. »

« Volontier. Je ne suis pas pressé. Maintenant, je vais prendre congé. »

Avant de quitter Shardier, j’avais fait un petit tour de la ville. Le commerce était en plein essor, probablement grâce au lac au nord. J’avais vu des marchands vêtus de toutes sortes de vêtements se prélasser dans les bars et les auberges. Alors que la ville semblait animée et que le niveau de vie moyen était étonnamment élevé, je n’avais pas vu trop de gardes ou de soldats en garnison. Cependant, j’avais vu beaucoup de gens porter des uniformes de soldat. Qui sont exactement ces gars ? Sur le chemin du retour, j’avais dû subir les plaintes de l’équipe de Hamaam.

***