Chapitre 16
Partie 9
Nous avions suivi le fleuve, rendant visite à divers nobles sur le chemin des terres du seigneur Peshmet. Le prince héritier de Kuwol étant avec nous, nous étions accueillis à bras ouverts partout. Chaque fois qu’un noble venait nous saluer, la conversation se déroulait à peu près ainsi : « Prince Shumar, vous êtes devenu un jeune homme splendide ! Malgré votre jeune âge, je vois la sagesse dans vos yeux. Vous êtes tout comme votre père… »
À mon avis, moins il ressemble à son père, mieux c’est. Je devais toutefois admettre que Shumar avait hérité d’un peu de la personnalité de son père. C’était un peu inquiétant.
Tandis que Shumar appréciait l’attention, Tiriya fronçait les sourcils.
« Son Altesse a encore besoin d’être formée », dit-il. « Si tout le monde continue de le complimenter ainsi, il deviendra arrogant et prétentieux. »
« C’est ce que tu dis, mais tu sembles plutôt content de toute l’attention que reçoit ton supérieur », répondis-je en souriant et en tapotant l’épaule de Tiriya.
« Je sais que je dis ça », rétorqua-t-il en rougissant et en détournant le regard. « Mais il a travaillé dur, alors je suppose qu’il mérite des éloges… »
« Tu le connais vraiment bien, n’est-ce pas ? » Il était évident que Tiriya était simplement jaloux que les autres monopolisent son meilleur ami. Je lui souris doucement et dis : « D’ailleurs, c’est ton rôle de montrer à tout le monde à quel point il travaille dur. Tu penses pouvoir faire ça ? »
« Je ferai de mon mieux », répondit Tiriya sèchement, même si je voyais bien qu’il avait pris ces mots à cœur.
À notre arrivée à Peshmet, Tiriya reçut le même accueil triomphal que Shumar avait reçu partout ailleurs. Adoré de sa tribu Merca, il était devenu une sorte de célébrité à l’école que Valkel avait fondée à Peshmet.
Après avoir quitté Peshmet, nous avions atteint le village des Werecats au pied du mont Kayankaka. Grâce au soutien du palais, le village s’était considérablement développé depuis ma dernière visite. De nouvelles maisons poussaient comme des champignons, ainsi qu’une toute nouvelle salle de réunion. La population avait également augmenté, et j’aperçus de nombreux enfants qui couraient partout. Il était plus facile pour les familles d’avoir plus d’enfants avec un revenu stable et un approvisionnement alimentaire régulier. D’une certaine manière, ce village isolé avait réussi à faire cela mieux que le Japon.
« Veight ! » cria l’un des Werecats en me voyant, et il accourut vers moi.
« Elmersia ! » Je lui fis un signe de la main en souriant.
Après ma victoire dans le combat à un contre cent contre les Werecats, elle était venue à Meraldia pour étudier auprès du Maître. En tant que disciples, nous avions beaucoup étudié ensemble au cours de la dernière décennie. Il y a quelques années, elle était retournée dans son village pour enseigner aux Werecats ce qu’elle avait appris. Les jeunes les plus prometteurs étaient envoyés auprès du Maître pour s’entraîner ou au palais royal pour devenir gardes. Et à cet instant, elle semblait plus soulagée de me voir qu’heureuse, comme si elle avait désespérément besoin de mon aide.
« J’ai besoin de ton aide, Veight ! »
Peut-être que cette manie de me demander des choses avait atteint le mont Kayankaka.
« Qu’est-ce qu’il se passe ?! » demandai-je.
« Les anciens veulent que je devienne la prochaine aînée du village ! »
Euh, d’accord ? C’est une bonne chose, non ? J’étais également devenu l’ancien des loups-garous de Meraldia.
Pendant le banquet de bienvenue, j’avais réussi à convaincre Elmersia que le rôle d’aînée ne serait pas si mal. Lorsqu’elle accepta finalement, les Werecats plus âgés me remercièrent chaleureusement, me couvrant de nourriture et d’alcool. Pourquoi est-ce toujours moi qui me retrouve à faire ce genre de choses ?
« Je me trouve encore trop jeune pour être aînée… » grommela Elmersia.
« Beaucoup de gens sont devenus aînés jeunes », lui fis-je remarquer. « J’ai dû accepter le rôle d’ancien pendant ma trentaine. »
« Ah oui, c’est vrai. J’ai demandé de l’aide à la mauvaise personne. » Elmersia baissa la tête.
« Je sais que ça peut être pénible, mais il faut bien que quelqu’un s’en charge. Et puis, tu ne veux pas que les aînés qui ont protégé le village pendant toutes ces années profitent d’une retraite paisible ? »
« Je suppose que oui », dit Elmersia en souriant légèrement. « Je compte sur tes conseils, Veight. »
« Compte sur moi. Mon premier conseil est de former ton successeur au plus vite. Cela te facilitera la tâche par la suite. »
« Ah, bien vu ! »
J’attendais avec impatience le jour où je pourrais passer le relais à Friede et aux autres jeunes.
« Au fait, que penses-tu de la situation de l’autre côté du mont Kayankaka ? » demandai-je.
« Je n’ai exploré que les environs du village, à une journée de marche, mais je suis certaine que la magie y est pour quelque chose. Le mana de la région diminue régulièrement. J’ai pris des mesures. »
« Oh ? Beau travail. »
Maître Gomoviroa inculquait sans cesse à ses disciples l’importance d’une approche scientifique de la magie. Prendre des mesures régulières et consigner les variations était la base de toute bonne expérimentation. Cela signifiait que j’avais une tâche de moins à accomplir.
Elmersia sortit une liasse de papiers. « Je comptais envoyer ces données dans un rapport au Maître, mais puisque tu es là, tu devrais les vérifier pour corriger les erreurs. »
« Bien sûr. Voyons voir… Je pense que tu devrais représenter ces données graphiquement. Hé, Friede ! Viens par ici ! J’ai besoin de ton aide ! Parker, toi aussi ! »
Les graphiques à barres et les graphiques linéaires n’existaient pas dans ce monde avant que Friedensrichter et moi ne commencions à les utiliser, mais maintenant, ils étaient monnaie courante. Certes, ils étaient un secret militaire au sein de l’Armée démoniaque jusqu’à ce que Meraldia devienne une République et que nous soyons pleinement intégrés à la nation. Friede, Parker, Elmersia et moi avions ignoré les festivités en cours et nous étions mis à tracer des graphiques. Cela m’avait rappelé la première fois à Rolmund.
« Parfait. »
Une fois les données représentées graphiquement, il est apparu clairement que la diminution du mana au fil du temps suivait une courbe exponentielle. Tandis que nous examinions le graphique, Parker déclara gravement : « Cela ne présage rien de bon… »
« À ce rythme, toutes ces régions seront complètement vidées de leur mana d’ici quelques années », dit Elmersia en hochant la tête.
Chaque créature vivante de ce monde possédait du mana, même celles qui n’utilisaient pas la magie. Elles l’absorbaient par l’air qu’elles respiraient, la nourriture qu’elles consommaient, etc. Je supposais que les cellules de ce monde en avaient besoin pour fonctionner. Lorsque le mana d’une région venait à manquer, elle devenait inhabitable pour la plupart des plantes et des animaux, provoquant l’effondrement de tout l’écosystème.
Friede me lança un regard inquiet et demanda : « Est-ce pour cela que la forêt dépérit ? »
« Nous n’avons pas encore prouvé le lien de cause à effet. Il faut enquêter immédiatement. Nous devons aussi découvrir pourquoi le mana disparaît. »
Si la forêt disparaissait, le Mejire finirait par s’assécher, ce qui mettrait fin à toute production agricole le long du Mejire. Si cela se produisait, Kuwol s’effondrerait, ce qui aurait des répercussions sur Meraldia également. Après tout, notre économie s’est développée grâce au commerce avec Kuwol.
Friede examina les graphiques et dit : « Nous avons déjà beaucoup de données pour quelques régions. Pour cette enquête, nous devrions probablement étendre notre zone d’étude et effectuer des mesures sur de plus vastes étendues de territoire. »
« Hmm ? Oh oui, tout à fait. »
« Nous pourrions demander aux personnes que le prince Shumar a amenées avec lui de s’en charger, n’est-ce pas ? »
« Je craignais que tu ne dises ça… » Même si j’avais du mal à l’admettre, Shumar avait pris la bonne décision en m’ignorant. Mes étudiants commençaient à me surpasser. Je suppose que nous avons besoin de ces personnes, hein ?
Le lendemain matin, nous nous sommes mis en route pour l’autre versant de la montagne. Heureusement, Elmersia avait fait le trajet de nombreuses fois pour ses relevés, l’orientation ne posait donc aucun problème. Cela dit, nous pataugions toujours dans la forêt tropicale, et la progression était loin d’être facile.
« Loups-garous, Werecats, en avant ! » criai-je, et tous les loups-garous et Werecats se transformèrent avant de se mettre en rang.
« Dégagez le passage ! »
« Hraaaaaah ! » À l’aide de leurs griffes acérées, les loups-garous et les Werecats se frayèrent un chemin à travers le lierre et les sous-bois.
« Je n’ai jamais vu une forêt aussi dense… » dit Joshua en se grattant la tête. Il venait de Rolmund et n’avait donc jamais vu de jungle auparavant.
« Ne t’inquiète pas, je vais dégager le passage. »
Je me transformai et imprégnai mes griffes de mana, créant des lames de pure magie qui en jaillissaient. C’était une autre application de la magie de renforcement, exactement ce que le Héros Arshes avait fait. Bien sûr, je ne pouvais pas déployer autant de puissance que lui, mais cela devrait suffire à dégager l’épaisse végétation de la jungle.
« Hngh ! »
Je fis un large mouvement de bras, tranchant la végétation. Ma puissance était supérieure à ce que j’avais prévu, et je dus me retenir un peu pour ne pas abîmer les arbres. Je ne voulais pas non plus causer de dégâts inutiles, car il y avait probablement des dizaines de nouvelles espèces à étudier ici. Certaines d’entre elles ne pourraient sans doute pas survivre ailleurs.
« Au fait, Veight, comment se fait-il que tu aies autant de mana ? » demanda Elmersia en me regardant me frayer un chemin dans la jungle. « C’est bien plus que la plupart des démons. »
« Ah oui. Je ne te l’ai jamais dit, n’est-ce pas ? » Je lui souris, repensant à cette situation passée. « Quand j’étais beaucoup plus jeune, j’ai fini par absorber tout le mana stocké dans l’un des artefacts qui engendrent les Valkaans. J’en ai utilisé la plus grande partie immédiatement, mais il me restait environ 1 000 Kite de mana. » Elmersia me lança un regard incrédule. « Tu veux dire que tu es devenu un Valkaan ?! »
« Pendant un bref instant. C’était le seul moyen de sauver Airia, possédée par l’artefact. Avec le recul, j’ai vraiment été imprudent. »
Ah, les folies de la jeunesse ! Un seul faux pas et je serais mort sur le coup. J’avais honte de ma bêtise d’alors, alors je ne racontais pas souvent cette histoire, mais Elmersia me regardait avec admiration.
« Si tu as une telle capacité de mana, il n’est pas étonnant que tu maîtrises la magie de renforcement. »
« En fait, je crois que c’est le contraire. » Je coupai une liane particulièrement épaisse d’un grognement. « C’est uniquement parce que je suis né loup-garou et que j’ai passé tant de temps à pratiquer la magie de renforcement que j’ai développé une constitution capable de résister à 100 000 unités de mana. Ce qui signifie, je pense, que toi et tes disciples pourriez en faire autant, Elmersia. »
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merci pour le chapitre