Chapitre 16
Partie 8
Fasleen expliqua que la prospérité de Kuwol dépendait entièrement du Mejire. En ce sens, c’était un peu comme dans l’Égypte antique. Le mont Kayankaka était la source du fleuve, ce qui le rendait extrêmement important. Plus précisément, le mont Kayankaka était constitué des montagnes environnantes qui alimentaient le fleuve Mejire. Ces montagnes recevaient une quantité exceptionnelle d’eau et de neige qui devenaient le Mejire, qui finissait par rejoindre la mer.
Grâce aux abondantes précipitations, les montagnes étaient luxuriantes. Les forêts agissaient comme des réservoirs d’eau naturels, capables de retenir d’importantes quantités de pluie. Les anciens habitants de Kuwol semblaient avoir compris qu’ils vénéraient la montagne autant que la rivière. De ce fait, la forêt et la rivière restèrent protégées, et aucun développement n’eut lieu sur le mont Kayankaka. Cependant, même sans intervention humaine, l’écosystème du mont semblait souffrir.
« D’après les Werecats, les forêts du sud commencent à dépérir. »
Les forêts maintenaient la fertilité du sol, et ce dernier devait la conserver pour retenir autant d’eau que possible. Si les forêts reculaient, cela posait un problème majeur. Bien que ce ne soit pas le genre de problème que l’on me confiait habituellement, j’imaginais qu’il y avait plus à l’histoire.
« Une enquête a-t-elle été menée ? » demandai-je.
« Les Werecats ont exploré les environs, mais comme cela sortait de leur domaine d’expertise, ils n’ont rien pu apprendre de concret. Cependant, leurs mages ont affirmé que le niveau de mana dans la zone était anormalement bas, alors nous avons pensé qu’un mage expert comme vous pourrait nous en apprendre davantage. »
Dans ce cas, nous aurions dû envoyer Kite… Il existait différents domaines de magie, et si le commun des mortels ne pouvait probablement pas faire la différence, Kite excellait dans ce domaine. Maître de la magie de renforcement, je comprenais les êtres vivants mieux que la plupart, mais le climat, la qualité du sol et autres sujets similaires étaient hors de mon champ de compétences. Me demander d’enquêter, c’était comme demander à un cardiologue de réparer les os de quelqu’un.
« La famille royale a-t-elle mené sa propre enquête ? »
« Tout le monde a trop peur d’y aller. »
Personne à Kuwol ne savait ce qui se trouvait de l’autre côté des montagnes, et la plupart des Kuwoles étaient assez superstitieux. On croyait généralement que la source du Mejire marquait aussi la fin du monde. Et la légende disait que si l’on s’aventurait au-delà de ce point, on perdrait la bénédiction du Mejire et l’on ne trouverait que la mort. Cette superstition découlait probablement d’un fait plus raisonnable : Kuwol était trop chaud et trop sec pour que l’on puisse survivre loin du fleuve, d’autant plus que Kuwol avait toujours été en conflit avec les tribus nomades qui parcouraient le désert.
« Je vois. Pas étonnant que vous ayez eu autant de difficultés », dis-je.
Historiquement, Meraldia était un pays de magiciens, et ses habitants étaient donc moins superstitieux. J’aurais vraiment aimé que vous me le disiez plus tôt… Bien sûr, Kuwol ne voulait sans doute pas confier une tâche aussi importante à un étranger, mais il n’en restait pas moins qu’ils devaient prendre leur travail plus au sérieux. Je comprenais l’importance de cette mission pour la famille royale de Kuwol, en particulier, et pourquoi Fasleen hésitait encore à m’en parler.
Malheureusement, je n’étais pas l’homme de la situation. J’avais hésité à rentrer et à laisser Kite me remplacer, mais d’après ce que j’avais compris, des mois s’étaient déjà écoulés depuis que les forêts avaient commencé à dépérir. Je n’étais pas certain d’apprendre grand-chose en y allant, mais je pouvais au moins donner un peu de temps à Kuwol en attendant l’arrivée d’un chercheur plus compétent.
« Très bien, j’irai voir. Mais il nous faudra un mage d’epoch pour tirer des conclusions définitives, alors je vais demander à Meraldia d’en envoyer un. Nous ne pourrons pas mener une enquête approfondie avant son arrivée. »
« Je vous laisse le soin de vous occuper des détails, Veight. Je suis sûre que les Werecats seront soulagés de savoir que c’est vous qui venez. » Fasleen sourit et soupira de soulagement.
Après m’être retiré dans les appartements luxueux que Fasleen avait préparés pour nous, j’avais réuni tout le monde pour expliquer la situation.
« … C’est pourquoi nous allons au mont Kayankaka pour enquêter sur ce qui s’est passé. Cela pourrait être dangereux, alors j’emmènerai quelques personnes. » Quelques personnes froncèrent les sourcils, sachant qu’elles seraient laissées pour compte.
« Tu ne vas pas nous abandonner à nouveau, n’est-ce pas ? »
« S’il te plaît, laisse-nous venir avec toi ! »
« Ahaha, nous sommes tes gardes, tu ne peux donc pas nous empêcher de venir. »
« Tu as besoin de moi, bien sûr, n’est-ce pas ? »
Pourquoi tous mes amis refusent-ils de m’écouter ?
Je m’éclaircis la gorge et dis d’un ton sévère : « Prince Shumar, j’espère que tu n’as pas oublié que tu es le seul homme survivant de la famille royale de Kuwol. Si quelque chose t’arrive, le pays sombrera dans le chaos. Tiriya, tu dirigeras Kuwol à l’avenir, nous ne pouvons donc pas prendre le risque de te laisser y aller. »
Les deux garçons me regardèrent avec colère, mais je les ignorai.
« Friede, toi et tes amis ne pouvez pas non plus venir non plus. Je ne suis plus aussi jeune qu’avant, et je ne pourrai pas tous vous protéger. Comme nous ignorons ce qui nous attend de l’autre côté, je ne peux emmener personne de plus précieux que ma propre vie. »
Mes élèves portaient l’avenir de Meraldia. Je ne pouvais pas les laisser mourir ici.
« Kumluk, je comprends que tu sois un guerrier aguerri, mais pour l’instant, tu es ici en tant que diplomate. Je ne peux pas te demander de participer à cette mission. Monza, tu ne m’écoutes pas, alors reste ici toi aussi. »
« Oh… »
C’était inévitable.
« J’ai besoin d’un maximum de mages, alors j’emmène Parker. Je n’ai pas à m’inquiéter pour lui puisqu’il est immortel. »
« Attends une seconde ! » s’exclama Monza, paniquée. « Tu es le vice-commandant du Seigneur-Démon, et tu n’emmènes qu’un seul garde ?! Si je te laisse partir, Airia va me passer un savon pendant des semaines ! »
« Vraiment ? »
« Bien sûr ! Et pas seulement elle, Fahn et Jerrick vont me tuer ! Je viens, et c’est non négociable ! »
Je les voyais déjà faire ça, alors j’acceptai à contrecœur. « D’accord, très bien. Tu peux aussi venir, Monza. »
« Alors nous venons aussi ! » s’écrièrent les autres loups-garous et Werecats en se levant.
Je levai la main pour les faire taire.
« Vous êtes tous forts, mais n’oubliez pas que les loups-garous et les Werecats ont besoin de manger dix fois plus que les humains normaux. À moins d’être certains de devoir se battre, il n’est pas envisageable de tous vous emmener. »
Les loups-garous et les Werecat étaient forts, mais leurs besoins alimentaires étaient tels qu’ils n’étaient pas adaptés aux longues campagnes en territoire étranger. De plus, avec l’apparition des fusils, l’écart de force se réduisait peu à peu. À présent, deux soldats humains équipés de fusils étaient plus forts qu’un loup-garou isolé. C’était dommage, mais c’était ainsi que fonctionnait le progrès. Dans ce sens, les démons les plus petits, comme les canidés et les grimalkins, deviendraient les soldats les plus puissants. Ils avaient besoin de moins de nourriture et pouvaient manier un fusil aussi bien que n’importe qui d’autre. Pour l’instant, on les voulait surtout comme marins, mais le jour où l’humanité explorerait l’espace, ils seraient les premiers astronautes. À l’inverse, les loups-garous avaient tout simplement besoin de trop de nourriture, et malheureusement, ils n’iraient pas dans l’espace avant bien plus tard.
« Veight ? » J’avais entendu quelqu’un m’appeler.
« Hmm ? Oh, ce n’est rien. » Je m’étais raclé la gorge juste à temps pour entendre Shumar et un loup-garou chuchoter.
« Très bien, je compte sur vous. »
« Comme vous voudrez, Prince. »
Hé, je vous entends ! Vous aviez oublié à quel point l’ouïe des loups-garous est fine ?
J’avais fusillé Shumar du regard, et il avait dégluti bruyamment. Mais une seconde plus tard, il sourit et déclara : « Très bien, Professeur Veight, nous ferons comme vous dites. Vous partez tôt pour le Mont Kayankaka demain, alors reposez-vous un peu. J’ai encore des gens à voir. »
« Bien sûr… si tu le dis », avais-je répondu. Je parie que je sais ce que tu manigances.
+++
Le lendemain matin, j’avais constaté que mes craintes étaient fondées.
« Nous sommes trop nombreux ! » Friede s’exclama en regardant autour d’elle.
J’avais envie de hurler. Au lieu de se réduire, le groupe se dirigeant vers le mont Kayankaka avait grossi jusqu’à compter plusieurs centaines de personnes. Tous les nouveaux venus étaient soit des fonctionnaires du palais, soit des membres de la garde royale de Kuwol. Une seule personne pouvait avoir rassemblé autant de monde en si peu de temps…
« Prince Shumar, explique-toi », dis-je en me tournant vers lui.
Il me sourit du haut de son majestueux cheval blanc. « En tant que prince héritier, il est de mon devoir de rendre une visite de courtoisie aux Werecats, quelle que soit votre mission, professeur Veight. Dans ce cas, il me faudra une suite digne de ce nom, n’est-ce pas ? »
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle votre groupe est armé jusqu’aux dents ? » Non seulement ses gardes étaient lourdement armés, mais ils avaient amené des chariots chargés de provisions — bien plus que nécessaire pour un voyage jusqu’au village des Werecats. Le village n’était pas loin du domaine du Seigneur Peshmet, et il nous vendrait volontiers d’autres provisions si besoin était.
Shirin s’approcha de moi et dit : « Oncle, je crois qu’ils ont l’intention de vous accompagner pour traverser le mont Kayankaka. »
« Ne fais pas semblant de ne pas vouloir venir toi aussi. Je t’ai entendu parler avec Friede tout à l’heure. »
« N-Nous parlions juste du temps qu’il faisait. » Shirin était émotif pour un homme-dragon, et il était très mauvais menteur. Il tenait de son père Baltze sur ce point.
Avec un soupir, je me tournai vers le groupe. « Très bien, très bien ! Comme vous voulez. Vous pouvez tous venir. Mais dépêchez-vous, sinon je vous laisse derrière ! » Tout le monde se mit à faire des applaudissements.
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merci pour le chapitre