Chapitre 16
Partie 6
« La dernière fois que j’ai visité l’intérieur de Kuwol, c’était lorsque tu m’as offert du fumier de cheval en cadeau, Tiriya. »
« S’il vous plaît, n’évoquez pas cela, Professeur. C’est gênant. » L’expression de Tiriya resta impassible, mais son odeur trahissait sa gêne. Désespéré de changer de sujet, il s’empressa de dire : « Presque tout le sucre de Kuwol est exporté de Bahza. Les navires descendant le Mejire peuvent transborder leur cargaison directement sur un autre navire, sans avoir besoin de caravane. Cela rend Bahza bien plus avantageux que les autres ports. »
« C’est logique. » Le transport maritime était à la fois plus efficace et plus simple que le transport terrestre. Le Mejire était une voie de transport majeure et fournissait l’eau à la majeure partie de la population et des champs de Kuwol.
« L’ancienne souveraine de Bahza, Birakoya, a finalement pris sa retraite en raison de son âge avancé », dis-je. « Mais d’après ce que j’ai entendu, elle est encore très active. Je me réjouis à l’idée de la revoir. »
« Je suis sûr qu’elle sera ravie de vous revoir aussi », dit Tiriya en hochant la tête avec conviction. Il était visiblement soulagé que je l’aie laissé changer de sujet.
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En rencontrant Birakoya, je la remerciai d’abord pour les présents qu’elle avait envoyés aux funérailles de Petore. Petore, le précédent vice-roi de Lotz, avait été un allié indéfectible de l’Armée démoniaque et un ami cher. Il était décédé quelques années auparavant, emporté par la vieillesse, et Birakoya avait dépêché son fils, l’actuel seigneur de Bahza, avec un navire chargé de présents pour ses funérailles. Ce geste avait démontré au monde entier la solidité de l’alliance entre Meraldia et Kuwol, mais je souhaitais simplement la remercier en tant qu’ancienne camarade de Petore.
« Au nom des amis de Petore, je vous remercie d’avoir envoyé votre fils assister à ses obsèques », dis-je.
« Oh, ce n’est rien. C’était mon ami aussi, après tout. J’aurais même dû y aller en personne. Mais à mon âge, une traversée en mer aurait peut-être été la dernière. » Les jambes de Birakoya la portaient à peine, et elle était presque aveugle. Pourtant, elle exerçait une influence surprenante parmi les seigneurs côtiers de Kuwol, car elle était comme une mère pour chacun d’eux. Sans aucun doute, elle restait l’une des personnes les plus influentes de Kuwol. Ceci dit, j’étais simplement venu pour parler avec elle de Petore.
« Vous savez, à Meraldia, tout le monde voyait Petore comme leur vieux grand-père grincheux. »
« Hahaha, nous à Kuwol, on le trouvait grincheux, c’est sûr. »
Petore avait été un vice-roi rusé et avide. Malgré cela, il avait toujours été juste envers autrui et avait tenu ses promesses. Le port de Lotz contrôlait les choses bien plus méticuleusement que celui de Beluza, ce qui agaçait certains, mais cela garantissait l’absence de vols de cargaison et de corruption.
« Le petit-fils de Petore, Myurei, a hérité de toutes ses qualités. Il n’est pas aussi avide que son grand-père, contrairement à ce qu’on pensait. »
« Oh, je sais. Il est venu me voir l’année dernière. Il ressemble trait pour trait à Petore quand il était jeune, mais contrairement à son grand-père, c’est un vrai gentleman. La femme de Petore a dû s’y prendre à plusieurs reprises pour lui inculquer les bonnes manières. »
La femme de Petore était douce, mais inflexible sur certains points. Petore avait été un mari dévoué, aussi ne s’était-il jamais opposé à elle lorsqu’elle s’affirmait. Elle était toujours en vie et en pleine forme, et un membre éminent de la famille Fikartz. Est-ce que j’imagine des choses, ou toutes les femmes du Sud ont-elles un caractère bien trempé ?
Birakoya, souriant, regarda au loin. « Je parie que Petore a pu partir sans regret. Il navigue probablement paisiblement sur les mers au clair de lune avec Grasco dans l’au-delà. »
Grasco était le père de Garsh et l’un des meilleurs amis de Petore.
Je lui souris en retour et dis : « Si c’est le cas, je parie que Grasco en a assez d’entendre Petore parler de son petit-fils. »
« Heh, sans aucun doute. » Birakoya essuya une larme au coin de son œil. Elle se redressa et se tourna vers moi. « Maintenant qu’il est parti, nous avons encore plus de travail. Je serai là, veillant à ce que Meraldia et Kuwol restent alliés aussi longtemps que possible. »
« Merci. »
Comme Beluza et Lotz, Bahza avait également amassé une fortune grâce à son rôle de port clé du continent. De plus, la famille régnante de Bahza était amie avec le sud de Meraldia depuis des générations, c’étaient donc nos plus proches alliés à Kuwol.
Maintenant que nous abordions des sujets plus professionnels, Birakoya sourit et dit : « Je suppose que je devrais vous informer de la situation actuelle à Kuwol, Lord Veight. »
« Ce serait très apprécié. » J’avais lu les rapports sur Kuwol parvenu à Meraldia, mais les agents étrangers ne pouvaient pas tout savoir. En revanche, l’ancien souverain de Bahza connaissait sans doute toutes les informations importantes de Kuwol.
Birakoya acquiesça et dit : « En apparence, Kuwol semble en paix, mais un nouveau conflit se prépare. Les différents seigneurs fluviaux se sont tournés vers la culture de la canne à sucre, plus rentable, ce qui a entraîné une diminution des champs de meji et un risque de famine en cas de mauvaise récolte. »
J’avais entendu parler de choses similaires sur Terre, il y a des siècles. Le meji était une céréale semblable au millet et constituait la principale source de nourriture des habitants de Kuwol. Cependant, il était bien moins précieux que la canne à sucre, et tous convertissaient donc les champs de meji en plantations de canne à sucre.
« La canne à sucre a également besoin de plus d’eau que le meji, ce qui a conduit à un prélèvement accru dans la rivière sacrée Mejire et à une baisse de son niveau. »
Le niveau de l’eau est tellement bas maintenant que les navires en aval s’échouent fréquemment, surtout ceux chargés à ras bord de canne à sucre.
« Ça ne présage rien de bon. »
« En effet… Heureusement, la génération actuelle de nobles n’est pas complètement incompétente. Nous avons fixé des limites à la production de canne à sucre lors de notre dernière réunion. Après tout, nous sommes redevables envers le grand Mejire. »
Après la mort de Pajam II, Kuwol passa d’une monarchie absolue à un système hybride mêlant monarchie et oligarchie, le conseil noble obtenant un droit de regard égal sur les affaires d’État. Bien sûr, les nobles n’étaient pas tous unanimes quant à leurs besoins et leurs désirs, mais la situation s’était améliorée. Le prestige de la famille royale de Kuwol, capable de fédérer les différentes opinions si nécessaire, y contribua grandement. Selon la légende, le premier roi de Kuwol était un héros qui vainquit les Valkaan et apporta la paix à la région de Mejire. Vu le nombre d’artefacts que j’ai vus sur le mont Kayankaka, il a dû en affronter un bon nombre si cette histoire est vraie. Bref, je devrais demander des nouvelles des autres.
« Comment va la reine Fasleen ? »
« Elle va bien. Elle a étonnamment bien régné à la place de son défunt époux, et elle n’a fait que s’embellir avec les années. » Fasleen était davantage artiste que politicienne, mais après la mort de son époux, elle n’eut d’autre choix que d’assumer les rênes du pouvoir pour protéger son nouveau-né. Elle apprit vite et, en quelques années seulement, devint une reine redoutable. D’après ce que j’avais compris, Kuwol connaissait des difficultés, mais dans l’ensemble, la situation était favorable. S’il y avait le moindre problème, Birakoya m’en informerait sans aucun doute.
« Notre système politique est resté globalement stable, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter. Les nomades posent également moins de problèmes, maintenant que beaucoup d’entre eux choisissent de s’installer dans les villes. C’est aussi grâce à vous, Seigneur Veight. »
« Je n’y suis pour rien. Lorsqu’une nation s’enrichit, les conflits s’apaisent naturellement, tant que cette richesse est équitablement répartie. » Le conflit entre agriculteurs sédentaires et nomades était une histoire aussi vieille que le monde. À Kuwol, les agriculteurs bénéficiaient d’un avantage considérable grâce à leur accès au Mejire.
Récemment, nobles et agriculteurs s’étaient enrichis grâce au commerce de la canne à sucre, et les tribus nomades ne pouvaient plus rivaliser avec leur puissance militaire. Les nomades n’étaient pas assez fous pour s’engager dans un combat perdu d’avance, mais si les agriculteurs et les nobles les maltraitaient, ils risquaient de se révolter. Tant que les nomades étaient traités équitablement, cela ne poserait pas de problème.
Je savais que ce serait problématique, mais je n’étais pas certain que les nobles se montreraient aussi conciliants.
Cela dit, je ne pouvais pas me permettre de me mêler constamment des affaires intérieures des autres pays. Si je persistais, on me trouverait intrusif, et si Kuwol pensait que je favorisais trop les nomades, cela aurait des répercussions diplomatiques.
Eh bien, c’est la même chose ici. Tout comme à Meraldia, j’avais trop d’influence pour parler librement.
Voyant mon expression, Birakoya me lança un regard interrogateur. « Pourquoi semblez-vous si inquiet maintenant que la paix règne enfin, Seigneur Veight ? »
« C’est précisément parce que nous avons la paix que je ne veux pas la perdre. »
Je trouvais cette réponse raisonnable, mais Birakoya me regarda avec inquiétude.
« Lorsque je vous ai rencontré pour la première fois, vous sembliez porter un lourd fardeau. Et au fil des décennies, ce fardeau n’a fait que s’alourdir. »
« Vous avez peut-être raison. Il y a plus à faire que jamais. » D’une voix calme, mais ferme, Birakoya poursuivit : « N’en faites pas trop. Même un héros a ses limites. Tôt ou tard, vous devrez transmettre ce fardeau. Je ne suis plus pour très longtemps sur cette terre, alors j’ai déjà appris à transmettre le mien. »
C’était vrai. Birakoya paraissait bien plus vieille qu’avant. En fait, il était fort possible que ce soit la dernière fois que je la verrais vivante. Le jour viendrait où je mourrais moi aussi. J’étais déjà mort une fois, alors je savais que c’était inévitable.
Je baissai les yeux et murmurai : « J’imagine que l’une de nos missions est de former des personnes capables de prendre le relais, hein ? »
« Absolument. N’avez-vous pas fondé votre université précisément parce que vous en compreniez l’importance ? »
C’est exact. L’université a été créée en partie pour pallier la pénurie d’ingénieurs et de scientifiques méraldiens, mais aussi parce que je voulais former la prochaine génération de dirigeants. C’est pourquoi j’ai créé la branche primaire : pour commencer à enseigner aux enfants dès leur plus jeune âge.
Grâce à cela, Ryuunie et Myurei étaient devenus d’excellents vice-rois, et c’est grâce à eux que la réunion de l’autre jour s’était si bien déroulée. J’étais fier, ils avaient tenu tête à des personnes de l’âge de leurs parents et les avaient convaincus d’adopter leur proposition.
Birakoya rit doucement et dit : « Vous souriez encore. Vous pensez à vos élèves ? »
« Était-ce si évident ? »
« Oh, oui. »
Mince, ce n’est pas bon signe. Je suis ici en tant que diplomate, pas en tant que professeur. Je dois me concentrer sur mon travail.
Toujours souriante, Birakoya dit : « J’espère que vous vous occuperez de Shumar avec autant de passion. »
« Bien sûr. »
Je comptais faire de Shumar un dirigeant compétent. Tiens, ça me rappelle que nous avons une réunion avec la reine Fasleen juste après.
Remarquant un autre changement dans mon expression, Birakoya dit : « J’espère que les paroles de cette vieille dame auront été utiles au Roi Loup-garou Noir. »
« Absolument. Merci pour votre sagesse, Dame Birakoya. »
« Ce n’est rien, mon cher. » Elle m’adressa un sourire maternel en me raccompagnant.
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merci pour le chapitre