Chapitre 16
Partie 31
« Es-tu vraiment un Valkaan ? Tu es si faible que je commence à me demander si tu n’es pas un imposteur », le raillai-je.
« Espèce de chien insolent ! Tu ne peux même pas me griffer ! Comment oses-tu prétendre être mon supérieur ! » cracha Neptotes.
C’est vrai que nous ne pouvons pas te blesser, mais nous allons quand même gagner, pensai-je. « Nous te faisons simplement preuve de clémence. Si nous le voulions, nous pourrions te réduire en miettes à tout moment. »
« Menteur ! Je vois à travers tes mensonges ! » s’exclama-t-il.
« Est-ce que je mens vraiment ? Envie de le vérifier ? » le défiais-je.
« Vas-y, essaie si tu crois vraiment pouvoir me tuer ! » Neptotes lança un coup de poing renforcé par une magie de puissance, visant mon visage. Comme Burbelga, ses coups étaient plus rapides que le son, m’empêchant de réagir à temps. Heureusement, Fumino m’avait prévenu, ce qui m’avait permis de l’esquiver facilement.
Faisant semblant d’être en difficulté, je bondis vers l’un des panneaux de téléportation. Ryucco l’activa et, en une seconde, je me retrouvais à plusieurs dizaines de mètres derrière Neptotes. Le changement soudain de ma vision était désorientant, mais grâce à mes sens de loup-garou aiguisés, j’avais réussi à garder l’équilibre.
« Hé, Veight, ne prends-tu pas un peu trop de plaisir ? »
« Pas du tout. J’aimerais que ça se termine au plus vite. »
Il nous restait notre dernier atout, mais s’il échouait, nous serions obligés de prendre la fuite. Je devais donc créer une situation où la victoire était assurée. Malheureusement, j’avais conçu la stratégie des panneaux de téléportation en partant du principe que nous affronterions Burbelga. Or, Neptotes étant un mage, il risquait de découvrir le véritable but de notre utilisation de ces panneaux.
Pendant le combat, j’avais observé chacun de ses gestes. Il n’avait pas remarqué les panneaux de téléportation dissimulés, ce qui indiquait qu’il ne pouvait pas utiliser la magie d’epoch ou de la prédiction. De plus, contrairement à Ryucco, il n’était pas artificier et ne pouvait donc pas analyser le fonctionnement d’un outil magique à partir de sa structure. Le fait qu’il ne se téléportait pas lui-même signifiait également qu’il ne pouvait pas utiliser la magie de téléportation. Il maîtrisait toutefois la magie de destruction et la magie de renforcement, et possédait au moins une certaine forme de magie mentale lui permettant de lire les intentions des gens. Il était possible qu’il ait également étudié d’autres domaines de la magie. Devais-je prendre le risque ? Malgré l’utilisation des panneaux de téléportation, nous étions peu à peu submergés.
« Je n’en peux plus ! » cria Elmersia en s’éloignant d’un bond. Contrairement aux loups-garous, les Werecats chassaient seuls. Ils ne comprenaient pas non plus nos hurlements, ce qui compliquait la coordination avec Elmersia. Elle portait le plus lourd fardeau; il était donc compréhensible qu’elle abandonne la première.
« D’accord, concentre-toi sur la magie qu’il te reste ! » Même si elle se retirait suffisamment loin pour être hors du champ de bataille, elle pourrait utiliser une magie de renforcement pour augmenter notre vitesse et notre puissance, et soigner nos blessures mineures. Cependant, avec une personne de moins pour combattre Neptotes, nous devions tous redoubler d’efforts pour le tenir à distance.
« Ç-Ça commence à devenir dangereux ! » s’écria Fahn, esquivant de justesse une nouvelle attaque de Neptotes. C’était une excellente combattante au corps à corps, mais elle était bien moins douée pour courir et se cacher que Monza, voire même que les frères Garney. « À ce rythme, je ne pourrai pas maintenir ma transformation encore longtemps ! »
« Ouais, j’ai faim aussi ! » Les frères Garney commençaient également à s’épuiser.
Une fois transformés, les loups-garous étaient aussi agiles et forts qu’à leur apogée, mais la durée de leur transformation diminuait avec l’âge. À bien y penser, nous sommes tous assez vieux maintenant… Mais pendant que nous nous épuisions, l’impatience de Neptotes grandissait.
« Ça suffit ! Vos déplacements fulgurants s’arrêtent ! »
D’après ce que je pouvais voir, Neptotes n’avait toujours pas remarqué les panneaux de téléportation. La façon dont il nous poursuivait laissait penser qu’il croyait que nous pouvions tous nous téléporter à volonté. Le problème, c’est que je sentais parfois un mensonge dans ses paroles. Il était sans aucun doute frustré, mais il semblait avoir un dernier atout dans sa manche. Malheureusement, nous n’avions plus la force de le contraindre à l’utiliser.
« On ne peut pas continuer comme ça… » Jusqu’à présent, Neptotes n’avait lancé aucun sort sans incantation, alors je supposais qu’il en était tout simplement incapable. Dans ce cas, si son atout était un sort, nous pourrions l’interrompre. Et s’il ne s’agissait pas d’un sort, nous pourrions le gérer. Du moins, c’est ce que j’espérais.
« Très bien. » Ma décision était prise. « Vous me faites confiance, tout le monde ? »
« De nos vies », répondit Garbert en hochant la tête.
Monza sourit et dit : « Nous t’avons confié nos vies dès l’instant où tu es devenu le chef de la meute de loups-garous. »
« Moi, je te fais confiance depuis qu’on est gamins ! » hurla Jerrick.
Ce n’est pas une compétition, les gars. Pourtant, leur confiance inébranlable en moi atténuait un peu le poids de leur responsabilité. « Alors, très bien. Montrons à la jeunesse d’aujourd’hui que nous, les vétérans, on est toujours au top ! »
« Tu veux juste frimer devant ta fille, Veight ! » lança Nibert en riant.
Oh, la ferme !
Furieux, Neptotes chargea de nouveau sur nous. « De quoi vous riez, bande de chiots ?! Vous m’insultez dans cette langue barbare ?! »
En fait, non. Mais si c’est ce que tu veux croire, fais donc. Je m’interposai entre Neptotes et les autres, qui reculèrent. Il était temps de sortir notre atout maître. Début de l’opération « Paradoxe ! » hurlai-je.
C’est un nom d’opération plutôt cool, si je peux me permettre. Ça motive vraiment.
En réponse, Jerrick hurla : « Bien reçu ! Ryucco n’est pas content du tout. Il jure comme un charretier ! »
« Dis-lui que je lui couperai des pommes en forme de lapin plus tard ! » Je m’excuse mentalement auprès de Ryucco pour ce que j’allais faire à son invention, puis je me tournai vers Neptotes.
« Hrm ! » Il me lança un coup de poing en plein visage, que j’esquivai en reculant d’un pas. Je n’avais pas besoin de reculer autant, mais je préférais avoir une marge de sécurité. Un faux pas pouvait être fatal.
« Ne t’inquiète pas, Veight ! »
« Tout le monde regarde, comme tu l’as demandé ! »
En effet, tout le monde se tenait à distance et observait, mais cela m’aidait plus qu’ils ne le pensaient.
« Veight, déplace-toi un peu à droite ! » J’esquivai la prise de Neptotes et me décalai vers la droite, comme Fahn me l’avait demandé.
Combien de pas me restait-il ? J’avais reculé lentement, faisant semblant d’être acculé. En réalité, j’étais bel et bien acculé, mais j’avais heureusement un atout de taille. Neptotes possédait des capacités physiques bien supérieures aux miennes et pouvait se renforcer grâce à la magie, tout comme moi. Mon seul avantage résidait dans ma maîtrise des arts martiaux. Les attaques de Neptotes étaient simples, donc plus faciles à anticiper et à esquiver. Bien qu’elles soient trop rapides pour être vues, je pouvais les contrer grâce à la magie de prédiction.
« Veight, tu es trop à droite ! Recule un peu vers la gauche ! »
« Sois plus précise, Fahn. Qu’entends-tu par “un peu” ? Je ne vais pas taper une piñata ! Il me faut des instructions précises, sinon on est tous morts. » Enfin, c’était une exagération : une légère erreur ne me tuerait pas, ni personne d’autre. Il était crucial de calculer précisément la distance à parcourir en arrière, mais je pouvais me tromper un peu à gauche ou à droite. Heureusement, Monza y faisait attention.
« Trois enjambées en arrière », ordonna-t-elle calmement.
« Compris. » Nous avions combattu côte à côte si longtemps que Monza avait fini par mesurer les distances en fonction du nombre d’enjambées nécessaires pour atteindre un point. Au beau milieu d’un combat, cette unité de mesure était plutôt pratique.
« Arrête de marmonner dans ta langue barbare et parle un langage civilisé ! » Neptotes joignit les mains et commença à réciter une incantation. Je lui jetai du sable au visage en guise de riposte. « Bwah ?! »
« Combien de fois dois-je encore me faire avoir de la même manière, vieil homme ? »
« Espèce d’enfoiré ! » Il me lança un coup de pied circulaire que j’esquivai sans peine. C’était un coup maladroit, mais comme toujours, la puissance d’un Valkaan le rendait mortel. Un seul de ses coups aurait pu me briser tous les os.
Je réussis à faire une enjambée en arrière; il me restait donc deux enjambées. Je baissai les yeux et aperçus une veste familière, ce qui confirmait que je n’étais plus qu’à deux enjambées de la victoire.
« Très bien, et ça ? » Neptotes ramassa un caillou et me le lança. Il filait à une vitesse supersonique, mais il était aussi fragile qu’une pierre ordinaire.
« Comme si ça pouvait faire mal à un loup-garou. » La pierre se brisa avant même de m’atteindre et je repoussai nonchalamment les gravillons. Allez, il ne reste plus que deux enjambées. Essaie encore de m’agripper. J’avais besoin que Neptotes réduise la distance, alors je le provoquai une fois de plus. « Tu as vraiment si peur de moi ? »
« Silence ! » Voilà. Alors que Neptotes chargeait, je reculai d’un pas rapide. Tous m’encourageaient à grands cris.
« Veight, une dernière enjambée ! »
« Fais attention ! »
« Tu es en face, pas besoin d’aller à gauche ou à droite ! »
Neptotes chargea de nouveau, le visage déformé par la rage. Je devais absolument esquiver cette attaque à la bonne distance.
« Meurs, loup-garou ! » Il arma son bras pour me frapper.
Parfait. Maintenant, je…
« Croyais-tu vraiment que j’allais tomber dans ton piège ? » déclara Neptotes en apparaissant soudainement derrière moi.
« Nngh ?! » Je concentrai tout mon mana pour renforcer mon corps et, au même moment, je sentis un impact violent dans le dos.
« Je t’avais prévenu de ta fin, loup-garou. » J’entendis faiblement la voix de Neptotes au loin, tandis que ma conscience commençait à s’estomper.
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merci pour le chapitre