Chapitre 16
Partie 3
Vous n’avez pas besoin de crier si fort… Vous allez me rendre sourd. Ryunheit se développait rapidement et de petits villages commençaient déjà à apparaître aux abords des nouveaux quartiers de la ville. Ces géants avaient tous été embauchés pour aider à construire de nouvelles maisons et de nouveaux bâtiments pour ces villages. Ils étaient nouveaux en ville et le travail commençait à les stresser. Sans surprise, une ville humaine semblait un peu claustrophobe pour des géants. Mais il fallait tout de même que ces gars-là s’entendent bien avec les humains, sinon cela causerait des problèmes plus tard, surtout vu à quel point les humains pouvaient être menaçants. Un humain armé d’un fusil à mana pouvait facilement abattre un géant.
Je souris aux géants et dis : « Si vous avez vraiment besoin de vous défouler, venez rejoindre l’Armée des Démons. On prendra bien soin de vous. »
« D-d’accord. » L’un des géants acquiesça.
Quelques secondes plus tard, une messagère kentauros accourut vers moi. C’était une jeune fille, encore adolescente.
« Euh, Seigneur Veight ! »
« Est-ce l’heure de la réunion ? Ne t’inquiète pas, j’arrive bientôt. »
« Non, ce n’est pas ça. »
« Alors qu’est-ce qu’il y a ? »
D’un ton contrit, la jeune fille répondit : « Le Seigneur-Démon a dit que vous n’aviez pas terminé vos rapports pour aujourd’hui, et elle en a besoin pour la prochaine réunion. »
« Zut ! J’avais complètement oublié ! »
Il fallait que je rentre rapidement.
J’étais parvenu tant bien que mal à terminer les rapports à temps pour la réunion, mais comme toujours, celle-ci fut une véritable épreuve.
« Quelle proposition budgétaire ! Beluza et Lotz s’en mettent plein les poches grâce aux nouvelles routes commerciales ! C’est nous, les gens du Nord, qui avons le plus besoin d’aide ! » s’écria Yuninel, le nouveau vice-roi de Draulight.
Draulight, la Cité des Pics, était la ville la plus au Nord de Meraldia et, comme son nom l’indiquait, elle était entourée de montagnes. Yuninel était le benjamin de l’ancien vice-roi et n’avait même pas encore vingt ans. À l’époque où j’avais combattu le Sénat, il n’était qu’un nourrisson. Il semblait toutefois bénéficier du soutien de ses frères et sœurs, qui exerçaient une influence considérable dans la ville. Il semblait faire de son mieux pour être un bon vice-roi.
Malheureusement, Garsh, le vice-roi de Beluza, n’était pas du genre à tolérer qu’un plus jeune que son propre fils lui tienne tête. « Oh, arrête donc ! Ta ville a récupéré tous les fonds quand le Sénat contrôlait encore Meraldia ! On rattrape enfin nos adversaires du Nord, alors ne dis pas que tu as plus besoin d’argent ! »
Garsh avait raison. Le Sénat était principalement composé de gens des cités du Nord. De plus, les postes étaient héréditaires et, après plusieurs générations, la plupart des sénateurs étaient devenus assez corrompus. Cependant, Yuninel n’avait pas connu l’époque du Sénat.
« C’est de l’histoire ancienne ! Je n’étais même pas né ! » rétorqua Yuninel. « Il faut penser au présent ! Si Rolmund tente une nouvelle invasion, Draulight sera en première ligne ! Sans ces fonds, nous tomberons instantanément ! Voulez-vous vraiment donner à Rolmund une base pour envahir le reste de Meraldia ?! »
C’était un argument valable. Certes, j’avais conclu de nombreux accords secrets avec Eleora, il était donc peu probable que Rolmund envahisse le pays. Et puisque Rolmund était venu à notre secours lorsque nous avions sollicité son aide pour vaincre le dragon, on pouvait affirmer sans risque qu’il était désormais un allié. Cependant, la version officielle laissait entendre que des tensions persistaient entre Meraldia et Rolmund, ce qui fournissait aux vice-rois du Nord un prétexte valable pour réclamer des fonds supplémentaires. La crainte d’une nouvelle attaque de Rolmund n’était pas totalement infondée. Après tout, ils ne connaissaient pas Eleora aussi bien que moi. Lors de sa campagne, Eleora avait conquis une vaste portion du nord de Meraldia et avait même repoussé ses frontières jusqu’à Ryunheit, au Sud. À en juger par ses seuls exploits militaires, elle se révélait une impératrice redoutable.
« Calmez-vous, Sire Yuninel. Écoutons ce que les autres vice-rois ont à dire », dis-je en lui adressant un sourire apaisant. « Les fonds que nous devons allouer proviennent des impôts prélevés sur chacune des villes. Nous avons tous une voix quant à leur utilisation. »
« Si vous le dites, Professeur… » Par respect pour moi, Yuninel céda à contrecœur. Comme la plupart des jeunes nobles de Meraldia, il était diplômé de l’Université de Meraldia.
Le Conseil de la République percevait un montant fixe de recettes fiscales de chaque ville, qu’il redistribuait ensuite chaque année. L’objectif était de réduire au maximum les disparités économiques entre les villes de la République de Meraldia.
Tandis que je cherchais un compromis pour Yuninel et Garsh, je feuilletai distraitement la proposition de budget que Ryucco m’avait remise. En lisant son écriture illisible, je laissai échapper un nouveau soupir. Vu les tensions déjà vives concernant le budget actuel, je doutais de pouvoir convaincre de consacrer davantage de fonds à la recherche.
Saisissant l’occasion d’intervenir, Belken, le vice-roi de Krauhen, leva la main. C’était un homme sincère et affable qui avait été vice-roi pendant des décennies, mais il était aussi assez avisé pour avoir pris le parti d’Eleora lors de l’invasion de Rolmund il y a seize ans.
« Moi aussi, je souhaiterais solliciter des fonds supplémentaires pour Krauhen. L’un des problèmes du Nord est le manque relatif de routes commerciales. Les échanges avec Rolmund se sont développés ces dernières années, mais la chaîne de montagnes qui sépare nos nations limite considérablement notre capacité commerciale. Par ailleurs, si nous créons trop de cols, Rolmund pourrait s’en servir contre nous en cas d’invasion. »
Dit celui qui avait fait creuser un tunnel secret vers Rolmund pour Eleora. Ce tunnel était encore utilisé aujourd’hui, mais comme il constituait un moyen de transport pratique entre les deux pays, personne ne s’en plaignait. Par précaution, un régiment de l’armée démoniaque d’élite y était stationné, mais leur présence était surtout symbolique. Les autres vice-rois du Nord réclamaient eux aussi davantage de fonds pour leurs villes et approuvèrent donc les paroles de Belken. Chaque ville avait commencé à importer des ouvriers démoniaques pour répondre aux besoins de développement. Il leur fallait de l’argent pour couvrir les coûts de construction, loger les nouveaux travailleurs et recruter davantage de gardes pour assurer la sécurité des rues.
Myurei, le vice-roi de Lotz, leva la main et dit : « Monsieur Belken, les villes portuaires du Sud sont tout aussi en difficulté. Avec l’augmentation du nombre de navires arrivant sur nos côtes, nous avons dû agrandir rapidement nos ports en y installant de nouvelles grues et de nouveaux quais, il nous faudrait aussi embaucher beaucoup plus de traducteurs et de douaniers. On a déjà du mal à suivre. »
Myurei disait vrai.
« C’est le moment d’investir massivement à Lotz et Beluza. Si on rate cette occasion, le commerce va décliner et, à terme, Wa et Kuwol ne feront plus que du commerce entre eux. On perdra tous les capitaux étrangers qui affluent actuellement à Meraldia, ce qui ruinerait nos finances à long terme. »
Cela signifierait aussi moins d’argent pour la République, et pénaliserait tout le monde. En entendant les arguments de Myurei, Yuninel et Belken échangèrent un regard.
« Je comprends le point de vue de Myurei, mais… » murmura Yuninel.
« Nous aussi, on manque de fonds », ajouta Belken. « Il faut renforcer nos défenses au cas où Rolmund changerait de stratégie, et les projets de construction en terrain montagneux comme le nôtre sont très coûteux. Notre espace est limité. Modifier le territoire montagneux aurait un impact sur la fonte des neiges, qui alimente nos systèmes d’irrigation. »
« Je comprends, mais… » Fronçant les sourcils, Myurei me jeta un regard, cherchant mon soutien. Aram et Forne firent de même.
À mon avis, investir davantage dans les infrastructures portuaires était notre priorité absolue, mais je ne le dis pas. Ou plutôt, je ne pouvais pas. Les vice-rois du Nord pensaient déjà que l’Armée démoniaque favorisait trop les villes du Sud, le fait que notre Seigneur-Démon actuel soit vice-roi d’une ville du Sud n’arrangeait rien. Je ne voulais pas leur donner davantage de raisons de soupçonner du favoritisme. Pendant ce temps, les vice-rois du Sud croyaient qu’Airia et moi pouvions résoudre tous leurs problèmes. Nous étions pris entre le marteau et l’enclume.
Airia me regarda également, hésitante à exprimer son opinion. Tout ce qui se disait lors de ces réunions était enregistré et rendu public, nous devions donc tous peser nos mots. J’avais finalement gravi les échelons si haut que je ne pouvais même plus exprimer mes pensées. Même si la réunion n’était pas enregistrée, chaque mot prononcé avait du poids. Cela signifiait que je devais maintenir une position neutre et prudente. En tout temps.
Tous ces points de vue me firent comprendre pourquoi les politiciens japonais s’exprimaient souvent dans un langage si détourné et indécis. Mon raclement de gorge pouvait s’interpréter de mille façons. Mais si je ne disais rien, je n’étais qu’une simple figure de proue. Je devais prendre position, même si cela devait me coûter cher. Mais avant que je puisse parler, Ryuunie, le vice-roi de Doneiks, leva la main.
« Je tiens à rappeler à tous que ces réunions sont un lieu d’échange et de compréhension mutuelle. À Rolmund, nous avons un proverbe : Voler son voisin, c’est mourir de faim tous les deux. Partagez avec votre voisin, et vous festoierez tous deux. »
Ryuunie était un prince exilé de Rolmund, neveu de l’ancien empereur Ashley et de l’impératrice actuelle, Eleora. Son défunt père, Ivan, ayant orchestré un coup d’État, il ne put jamais retourner à Rolmund. Cependant, son exil était précisément la raison pour laquelle les vice-rois des cités du Nord de Meraldia lui faisaient confiance. Les vice-rois du Sud l’appréciaient également, car il avait été mon protégé durant ses études à l’université de Meraldia. Myurei, en particulier, était l’un de ses meilleurs amis. La grande popularité de Ryuunie lui conférait une influence considérable, surtout auprès des jeunes vice-rois.
Tous cessèrent de se disputer et attendirent d’entendre ce que Ryuunie avait à dire. Avec un doux sourire, il regarda chaque vice-roi tour à tour.
« Chacun d’entre nous, moi y compris, est venu à cette réunion pour défendre les intérêts de nos cités et de leurs habitants. Je comprends pourquoi il est difficile de parvenir à un compromis. En réalité, c’est parce que mon père et mon grand-père n’ont pas réussi à régler leurs différends pacifiquement que je les ai perdus tous les deux et que j’ai été exilé avec mon oncle. »
L’oncle auquel il faisait référence était Woroy, l’homme qui avait construit la Cité de Battleballs, Doneiks. Ses nombreux exploits lui avaient valu le statut de héros national. Ryuunie l’évoqua pour tirer profit de cette renommée, mais garda une expression neutre afin de montrer qu’il ne cherchait pas à abuser de son statut.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.