Chapitre 16
Partie 29
Je dévalai la dune en courant vers Neptotes. S’il se dirigeait vers Kuwol, il serait impossible de prédire l’étendue des dégâts qu’il causerait avant que nous ne puissions le rejoindre. Neptotes semblait examiner le corps sans vie de Burbelga, mais il leva les yeux dès qu’il m’aperçut.
« Neptotes ! » criai-je.
« Tiens, tiens, si ce n’est pas le loup-garou que je croyais avoir tué. Pauvre homme, trahi par sa propre fille. »
Désolé, mais Airia et moi avons élevé Friede comme il se doit. Elle ne trahirait jamais personne. J’aurais voulu dire à Neptotes qu’il était tombé dans notre piège, mais au cas où notre plan échouerait, il valait mieux qu’il croie que Friede, Mao et Parker étaient toujours de son côté. La vie de Friede était plus importante que son honneur.
J’entendis le hurlement lointain de Jerrick. « Tu crois pouvoir faire ça, Veight ? »
« Je devrais pouvoir. Continue de me donner des prédictions, » répondis-je. Je me retournai vers Neptotes et lui dis : « Je me suis dit que je pourrais te vaincre maintenant que tu es épuisé. »
« Tu crois que je suis épuisé ? » ricana Neptotes.
Il était évident qu’il n’avait même pas transpiré lors de son combat contre Burbelga. Mais je devais faire l’idiot; sinon, notre plan s’effondrerait. S’il comprenait que je ne me battais pas seul après avoir été trahi par tous, les choses se compliqueraient. S’il commençait à soupçonner que j’avais encore des alliés et un plan, il pourrait fuir ou s’en prendre à mes amis plutôt qu’à moi. Idéalement, je pourrais maintenir l’illusion jusqu’au dernier moment.
« Tu peux bluffer autant que tu veux, mais tu ne me tromperas pas. Après t’avoir vaincu, tous ces traîtres se soumettront. Personne n’oserait lever son épée contre le loup-garou qui a vaincu un Valkaan. »
« Reste à ta place, chiot », dit Neptotes en levant la main. Il semblait absolument convaincu d’avoir l’avantage. Je m’attendais à ce qu’il fasse preuve de plus de prudence, mais la ruse de Mao avait mieux fonctionné que prévu. Il était persuadé d’avoir tous les atouts en main, tandis que je restais l’idiot naïf.
Parfait. Il était frustrant qu’il me sous-estime autant, mais c’était exactement ce dont j’avais besoin. Pendant des siècles, Neptotes s’était méfié de Burbelga, et pourtant, il l’avait aisément vaincu lors d’une confrontation directe. De plus, comme je le lui avais dit auparavant, il savait qu’aucun autre Valkaan n’était encore en vie, ce qui le faisait croire qu’il n’avait pas de menace à craindre. Les lâches comme lui cherchent toujours à se prouver leur force. S’il luttait contre moi, il serait forcé de remettre en question cette force. Après tout, à ses yeux, je n’étais qu’un faible.
« Il tentera de te saisir de sa main droite, Veight. S’il t’attrape, c’est fini ! » hurla Jerrick. Je me préparai aussitôt à esquiver.
« Crève, imbécile ! » Neptotes concentra du mana dans ses doigts et se jeta sur moi. Il combinait un sort à sa main, et même si je ne comprenais pas exactement de quoi il s’agissait, je savais qu’être touché signifierait ma fin.
C’était un bon lutteur, mais je réussis à m’écarter au dernier moment. Les attaques de Neptotes étaient nettement plus lentes que les coups de poing sauvages de Burbelga. Lorsqu’on effectue des mouvements plus précis, comme saisir quelqu’un, il est naturel de ralentir. Heureusement, cela signifiait que, grâce à la magie de renforcement, je pouvais continuer à esquiver tant que je restais transformé.
« Il va lancer un sort de feu ! »
Lequel ?! Il existe tellement de sorts de feu ! Comme Neptotes utilisait une ancienne magie de destruction, il est probable que Fumino ne l’ait pas reconnue. Qu’est-ce que je peux y faire ? J’avais rapidement récité un sort pour augmenter ma résistance à la chaleur. Si je n’avais pas su à l’avance que cela allait se produire, je n’aurais certainement pas pu terminer l’incantation à temps.
Neptotes prononça quelques mots, et une seconde plus tard, une boule de feu jaillit de sa paume. Impossible de bloquer ! J’avais immédiatement changé de direction et sauté sur le côté.
« Ouah ! » J’avais esquivé de justesse la boule de feu brûlante; quelques cheveux avaient brûlé lorsqu’elle avait sifflé à côté de moi pour exploser derrière. C’était moins une…
Les flammes intenses ne semblaient pas faiblir. La boule de feu de Neptotes était remplie d’une substance combustible qui m’aurait collé au corps si elle m’avait touché. Un sort de résistance à la chaleur aurait suffi à survivre à une brûlure temporaire, mais je n’aurais jamais pu survivre à une brûlure continue. La magie de prédiction de Fumino m’avait donné l’avertissement nécessaire pour utiliser mes propres connaissances magiques et réagir à temps.
« Oh, tu as réussi à l’éviter. » Neptotes semblait indifférent, mais je sentais son irritation. Tout comme Burbelga, il était amoureux de son propre pouvoir, ce qui le rendait prévisible. Mais, contrairement à Burbelga, je ne pouvais pas me permettre de l’énerver avec des provocations mesquines. S’il se sentait désavantagé, il prendrait la fuite. J’avais besoin qu’il croie avoir l’avantage.
J’avais feint de tituber, puis je m’étais enfui. Allait-il me poursuivre ?
« Hahaha, tu ne t’en tireras pas aussi facilement ! »
Bien. J’avais hurlé à mes camarades : « La proie entre dans la cage ! Tout le monde est prêt ?! »
« On est prêts ! » hurla Fahn en retour.
Je savais que je pouvais compter sur toi, Fahn.
« Arrête de courir, lâche ! » cria Neptotes, qui se trouvait assez loin derrière moi.
Il semblait ne pas avoir l’habitude de courir; il avançait plutôt avec la grâce d’un enfant. Cependant, le fait qu’il puisse suivre un loup-garou utilisant une magie de renforcement montrait à quel point le mana d’un Valkaan conférait une puissance innée. Si j’avais concentré tout mon mana sur la vitesse, j’aurais pu le distancer, mais ce n’était pas mon intention.
Une fois arrivé à l’endroit convenu, je feignis de perdre l’équilibre sur une dune et m’arrêtai. Bien que je ne sois pas fatigué, je haletai pour le faire croire. Les acteurs de la pièce du Roi Loup-Garou Noir se seraient moqués de ma piètre performance, mais cela suffisait à convaincre un Valkaan ivre de sa propre supériorité.
« Tu ne m’échapperas pas. Ce désert sera ta tombe. » Neptotes écarta les bras et se mit à chanter. Des boules de feu apparurent dans ses paumes. Elles ressemblaient trait pour trait à celles qu’il m’avait lancées auparavant, mais quelque chose semblait différent.
« Kite a dit qu’ils te traqueraient », hurla Jerrick, confirmant mes soupçons.
« Quelle galère… ! » Il existait un sort permettant de maintenir des objets en lévitation, et Neptotes le combinait probablement avec un autre lui permettant de les déplacer à distance. Il devait donc contrôler les boules de feu manuellement.
« Je vais t’avoir ! »
Il me lança les deux boules de feu. Elles se déplaçaient lentement, à peu près à la vitesse d’une balle de baseball lancée par un amateur. Une vitesse suffisante pour qu’un loup-garou puisse réagir. Je supposai que Neptotes en avait invoqué deux pour tenter de me prendre en tenaille. L’une d’elles contourna mon corps comme je le soupçonnais. Je feignis de ne rien remarquer.
« Je vais t’avoir ! »
« Tu as dit ça il y a cinq secondes. » Je me glissai sous les deux boules de feu juste avant qu’elles ne s’écrasent à l’endroit où je me trouvais, les faisant s’entrechoquer.
« Tch ! » Neptones claqua la langue en observant les boules de feu incandescentes retomber sur le sable. Il ne semblait pas très doué en magie de destruction. La magie de renforcement était manifestement son point fort, ce qui lui permettait d’anticiper les mouvements de son adversaire. Un combat entre mages était comparable à un duel d’épéistes. Au fil du combat, l’écart de compétences entre les deux combattants devint de plus en plus flagrant.
« Il possède un arsenal de sorts impressionnant, mais il ne sait pas exploiter pleinement la réserve de mana immense d’un Valkaan. Je peux le battre ! » hurlai-je à l’intention de Jerrick.
« Kite, Fumino et Parker ont dit la même chose, » répondit-il.
C’est logique. Tous trois étaient des maîtres dans leur domaine respectif et savaient reconnaître un mage compétent. Neptotes ne semblait pas avoir les connaissances nécessaires pour anéantir tout le monde avec un sort de destruction à grande échelle. Je fis donc signe à Fahn.
« C’est l’heure de la chasse ! »
« Compris ! »
Une seconde plus tard, des loups-garous et des Werecats surgirent derrière les dunes voisines. Fahn, Monza, Garbert, Nibert et Elmersia étaient tous là. Elmersia avait utilisé une magie de renforcement pour améliorer les réflexes et la force physique de tous, les rendant aussi puissants que moi. Neptotes écarquilla presque les yeux en regardant autour de lui.
« Qu-Qu’est-ce qui se passe ?! » haleta-t-il.
« Ce sont mes camarades. Tu devrais le savoir, les loups-garous ne chassent jamais seuls. »
Neptotes jeta un regard inquiet autour de lui, puis se détendit en réalisant qu’aucun d’entre eux n’avait la réserve de mana d’un Valkaan. Il était tout de même un mage, même s’il n’était pas très doué.
« Bwahahaha ! Amène tous les amis que tu veux. Vous ne valez rien face à la puissance d’un Valkaan… la puissance d’un dieu ! »
Les Valkaans ne sont pas des dieux. En réalité, même si je m’étais réincarné dans un autre monde, je n’avais jamais rencontré de dieu. Quoi qu’il en soit, Neptotes semblait déterminé à poursuivre le combat, ce qui me soulageait grandement. Il était plus facile de chasser une proie qui ripostait qu’une proie qui prenait la fuite. Cela signifiait aussi que je pouvais désormais le narguer sans risque.
« Toi et moi ne sommes que des grains de poussière dans l’immensité du cosmos, Neptotes. Tu prétends être un dieu, mais tu n’es pas plus qu’un grain de sable. »
« Comment oses-tu ?! Je suis un dieu ! »
Il se jeta en avant, tentant de me saisir à nouveau, mais ses mouvements étaient bien trop prévisibles. Les Valkaans combattaient principalement des adversaires plus faibles, ce qui les rendait complaisants. Neptones, en particulier, avait évité autant que possible d’affronter d’autres Valkaans. Il ne se donnait donc pas la peine de feinter ou d’anticiper les attaques, ce qu’il aurait dû faire face à un adversaire de son niveau. Il avait toutefois toujours la vitesse d’un Valkaan, c’est pourquoi j’avais besoin de la magie de prédiction de Fumino et de mes propres tours de passe-passe pour rester hors de portée.
« Dispersez-vous ! Formation des Six Fleurs ! » criai-je de ma voix normale, car Elmersia ne comprenait pas les hurlements. Fahn et les autres se déployèrent en formation hexagonale autour de Neptotes et de moi. Les frères Garney avancèrent légèrement pour servir d’avant-garde. « C’est parti ! Lune de sang ! »
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