Jinrou e no Tensei – Tome 16 – Chapitre 16 – Partie 22

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Chapitre 16

Partie 22

Nous avions contourné Burbelga, en laissant une marge de sécurité considérable. Impossible de savoir à quel point les sens d’un Valkaan étaient aiguisés, et nous n’aurions aucune chance de nous échapper s’il nous trouvait. Monza avait suivi la piste de papa jusqu’à une ruine en ruine au pied d’une falaise.

« Il est tombé de cette falaise », déclara Monza d’un ton assuré.

« C’est une sacrée chute… » ai-je murmuré, les yeux rivés sur le précipice.

« L’odeur du sang venait d’en haut, il a donc été gravement blessé et a chuté. Apparemment, cela a aussi annulé sa transformation. »

« C’est terrible, non ?! »

« Oui, et c’est précisément pour ça que tu dois te calmer. » Monza me regarda droit dans les yeux. « J’essaie moi aussi de rester calme. Si on perd le contrôle ici, on est perdues. Et si ça arrive, on ne pourra rien faire pour Veight. Alors, tu crois pouvoir te calmer, ou je vais devoir te renvoyer, Friede ? »

Comment est-ce que j’ai pu oublier ? Monza veut sauver papa autant que moi. Cependant, nous étions en territoire Valkaan. Si nous n’avancions pas avec la plus grande prudence, nos vies étaient en danger. Je n’arrive pas à croire que j’aie négligé quelque chose d’aussi évident. En y regardant de plus près, j’avais remarqué que les doigts de Monza tremblaient. Je ne pouvais pas sentir les émotions des gens comme un loup-garou, mais même moi, je voyais bien qu’elle était bouleversée.

Elle me tapota la tête et me dit : « Ne t’inquiète pas. Je suis là pour toi, Friede. Et n’oublie pas que tout le monde nous attend à la maison. Alors, nous devons survivre, sinon il ne restera plus personne pour rapporter la vérité sur ce que nous allons découvrir, quoi qu’il en soit. Allons-y. »

Monza m’adressa un sourire rassurant et commença à descendre la falaise. Elle est vraiment cool…

 

Nous étions descendues de la falaise sans encombre, mais arrivée à l’entrée des ruines, Monza s’arrêta net.

« C’est faible, mais je sens une autre personne à l’intérieur. C’est… un homme âgé, je crois ? Une seule personne. Beurk. Et il ne s’est pas lavé depuis des lustres. »

« Un bandit, peut-être ? Ou un nomade qui cherche un abri pour la nuit ? C’est étrange qu’il soit seul. Il y a aussi quelque chose de bizarre dans ces ruines. » J’avais pointé les murs du doigt. « Vu la construction, c’est probablement un château d’autrefois. Mais normalement, on construit une forteresse défensive en haut d’une falaise plutôt qu’en bas. C’est plus facile de se défendre en hauteur. »

« Tiens, c’est vrai. Je n’y avais pas pensé, vu que les loups-garous ne construisent pas vraiment de châteaux. Tu vois, c’est pour ça que j’ai besoin de toi, Friede. » Monza me tapota l’épaule.

Je suis contente que papa m’ait fait étudier l’histoire et les affaires militaires. Fière de moi, j’ajoutai : « C’est un château bien construit, l’endroit idéal pour une cachette de bandits. Les gens venant de Kuwol ne sauraient même pas qu’il est là, à moins d’aller au bord de la falaise. »

« Je vois. Le vent porte encore l’odeur des humains, donc tu ne pourrais pas te cacher d’un loup-garou. Mais les humains ne trouveraient pas cet endroit normalement, j’imagine. »

Les loups-garous et les humains avaient des priorités et des compétences complètement différentes, alors la logique des constructions humaines pouvait sembler étrange aux yeux d’un loup-garou. Je me souvenais que papa nous l’avait expliqué lors d’une de ses conférences.

Suivant cette explication, je poursuivis : « Ce château a probablement été construit par quelqu’un qui voulait une forteresse secrète pour piller Kuwol. Il est caché au Nord par des falaises, et les seuls remparts au sud sont les murs de pierre. »

« Alors tu penses que la personne à l’intérieur est un bandit ? »

« Difficile d’en être sûr. Laisse-moi voir comment circule le mana à l’intérieur. Je me demande encore pourquoi j’ai senti une présence tapie dans l’ombre, prête à nous tendre une embuscade, quand on était dans la forêt. »

Tentant de localiser la source de cette étrange sensation, je me concentrai de nouveau sur le flux de mana. Nous étions maintenant assez loin de Burbelga, si bien que le mana environnant était peu affecté par sa présence. Cependant, cette sensation d’une bête puissante tapie dans l’ombre était bien plus forte. C’était comme si quelqu’un possédant une immense quantité de mana faisait tout son possible pour se dissimuler.

« Il y a quelque chose d’étrange à l’intérieur. Je ne sais pas trop comment l’expliquer… Imagine une chasse ordinaire… c’est comme s’il y avait un sanglier à l’intérieur qui essayait de se faire discret. »

« Il y a donc quelque chose de dangereux à l’intérieur ? »

« Je le pense. Il pourrait s’agir du vieil homme que tu as senti. »

Monza resta pensive quelques secondes. « Tu crois qu’il pourrait y avoir un deuxième Valkaan ici ? » demanda-t-elle.

« C’est l’explication la plus logique. Mais je ne comprends pas pourquoi il s’efforce autant de se cacher. »

« Compris. » Monza hocha la tête, comme si elle prenait une décision. « Friede, peux-tu t’infiltrer dans le château seule ? »

« Seule ? Pourquoi ?! »

« J’ai du mal à l’admettre, mais je ne ferais que te gêner. Je ne perçois pas le mana et je ne suis pas assez forte pour échapper à un Valkaan, ni même pour le combattre. » Bien que Monza parla un ton plat, je sentais combien cela lui coûtait de dire cela. Elle ramassa une pierre et serra le poing si fort qu’il se brisa en mille morceaux.

« De toute façon, les bâtiments humains sont trop étroits pour un loup-garou transformé. Et sous forme humaine, tu es certainement plus forte que moi. Avec ta capacité à percevoir le mana, il serait bien plus sûr de te laisser explorer seule plutôt que de m’obliger à t’accompagner. »

Je savais que Monza n’était pas une lâche. Au contraire, elle adorait se mettre en danger, à tel point que papa et Fahn s’inquiétaient toujours pour elle. Elle avait aussi une confiance absolue en ses talents de furtivité. Ça a dû la contrarier de ravaler sa fierté et de me dire de faire ça seule.

J’avais hoché la tête d’un air sombre et j’avais dit : « Compris. Si je trouve quelque chose, je te le ferai savoir d’un sifflement. Dans ce cas, fais ton rapport à Fahn avant toute autre chose. »

« Pas de problème. Mais tu as intérêt à revenir vivante. Quoi que tu trouves là-dedans, assure-toi de… revenir. » Monza me serra fort dans ses bras, sa douce fourrure me chatouillant les joues. Son étreinte était chaleureuse et rassurante.

Oui. Je reviendrai vivante, c’est certain. Avec papa.

Souriante, j’avais dit : « À bientôt. »

« Oui. » Monza m’a fait un signe de la main en me disant au revoir.

J’avais utilisé un sort de renforcement sur mes jambes et j’avais sprinté silencieusement dans les ruines du château.

 

Le château avait peut-être été impressionnant autrefois, mais des années de soleil et de vent du désert l’avaient considérablement érodé. Les murs étaient délabrés et l’édifice semblait à peine rester en état. Si Monza y était entrée sous sa forme transformée, son poids aurait pu faire s’effondrer les planchers des étages supérieurs. Heureusement, j’étais assez légère pour ne pas avoir à m’en soucier. Du moins, je l’espérais.

Je restais dans l’ombre, essayant de me dissimuler autant que possible pendant mon exploration du château. J’utilisais la magie pour annuler tous les sons que je produisais, on ne pouvait donc me trouver qu’en me sentant. Sans magie, je ne faisais pas le poids face à Monza, mais avec, je pouvais me faufiler presque aussi bien qu’elle. Après tout, j’avais réussi à m’introduire dans un repaire d’esclavagistes par le passé. Alors, tout ira bien. Vraiment bien.

Plus j’avançais, plus l’odeur du sang de mon père devenait forte et je me mis à suivre sa piste. L’odeur de l’autre personne semblait s’estomper à mesure que j’avançais, ce qui était une bonne chose. D’un autre côté, l’odeur de papa s’intensifiait. Il ne sentait pas la mort, ce qui signifiait qu’il était bel et bien vivant. Je pouvais encore le sauver. Je devais le sortir d’ici pour qu’il puisse réaliser son rêve : prendre sa retraite de vice-commandant et consacrer ses journées à l’étude de la magie. Il avait tant travaillé pour nous tous, il aurait été injuste qu’il meure ici.

Je me précipitai dans le couloir, une détermination nouvelle accélérant mes pas. Mais au détour d’un virage, je sentis quelque chose me toucher le dos.

« Aaaaaaah ?! » hurlai-je, mais heureusement, la magie d’insonorisation annula le bruit. Je pus me retourner et décocher un coup de pied circulaire avant que mon prétendu agresseur ne puisse réagir. À ma grande surprise, mon coup ne rencontra que du vide. « Qui est là ?! »

Utilisant l’élan de mon coup de pied, je fis un salto avant et enchaînai avec un coup de pied dévastateur. Mais mon attaque fut stoppée en plein vol, et je me retrouvai piégée, incapable de bouger. Oh non, c’est le Valkaan ?! Non, attends…

« Papa ? C’est toi ? »

« Oui, c’est bien moi. Tu me donnais des coups de pied en dormant quand tu étais bébé, alors je suppose que rien n’a changé », dit-il avec un sourire las.

À un moment donné, papa avait annulé mon sort d’atténuation du bruit. J’avais entendu dire que les combats entre mages de renforcement se transformaient souvent en une compétition pour voir qui pouvait annuler les sorts de l’autre le plus rapidement. Mais tout cela n’avait plus d’importance à cet instant.

« Tu vas bien, papa ?! »

« Au moins, assez bien pour arrêter tes coups de pied. Mais mon nez ne fonctionne pas bien, alors je n’ai pas pu te reconnaître avant de m’approcher. » Papa me déposa doucement au sol et je l’observai attentivement. Il ne semblait pas gravement blessé.

« Qu’est-il arrivé à ta blessure, papa ? »

« J’ai récupéré mon mana, alors j’ai pu la soigner. »

Papa semblait effectivement avoir retrouvé tout son mana. Les mages les plus puissants pouvaient régénérer toutes leurs blessures, sauf les plus graves, tant qu’ils avaient du mana. Mais comment pouvait-il récupérer le sien alors que le Valkaan l’absorbe sans cesse ? C’est alors que je remarquai une épée inconnue à la ceinture de mon père. Bien qu’elle ressemblât à un cimeterre de Kuwol au premier abord, la courbure de la lame était plus proche de celle des épées trouvées à Wa. De plus, il me semblait que c’était un artefact magique.

« Cette épée… ? »

« Toujours aussi perspicace, Friede. » Mon père me sourit, mais son expression s’assombrit. « Je t’expliquerai tout plus tard. Il y a un autre Valkaan dans ce château, et c’est un mage. Il se fait appeler Neptotes. »

« Il y a donc vraiment un second Valkaan ?! Est-il méchant lui aussi ? »

« On dirait bien. En tout cas, je ne pense pas qu’on puisse s’entendre avec lui. Et comme c’est un mage, il sait de quoi on est capables, ce qui complique les choses. Je suis surpris que tu aies réussi à l’éviter. »

Maintenant que papa en parle, je ne sens plus du tout cet homme, pensai-je. « Je crois l’avoir senti en entrant dans le château, mais son odeur s’est estompée au fur et à mesure que j’avançais. Elle a complètement disparu maintenant. »

« Ce serait bien si ça voulait dire qu’il est parti, mais c’est un maître de la furtivité. Il a peut-être trouvé un moyen de masquer son odeur. »

Mais pourquoi quelqu’un d’aussi puissant qu’un Valkaan voudrait-il se cacher ? J’avais des tas de questions, mais à ce moment-là, j’avais senti Monza approcher.

« Ce Nepto-je-ne — sais-quoi a quitté le château. Je ne l’ai pas vu, mais je l’ai senti et entendu se diriger vers le Sud à une vitesse de marche normale », dit-elle en souriant et en nous faisant un signe de la main. Elle s’était retransformée en humaine, probablement pour se déplacer plus facilement. « Ah, content de te voir vivant, chef. »

« C’est aîné, pas chef. Ton chef, c’est Fahn maintenant, tu te souviens ? Mais dis donc, rien ne t’impressionne, hein ? Même pas deux Valkaan », dit papa avec un sourire.

Bien sûr, Monza faisait comme si de rien n’était, mais je savais qu’elle s’était vraiment inquiétée pour lui.

« Euh… » commençai-je. Mais avant que je puisse continuer, Monza me tapota l’épaule et porta un doigt à ses lèvres. Hein ? Pourquoi veux-tu que je me taise ?

Monza se tourna ensuite vers papa et dit : « Le prince Shumar est bien rentré au village des Werecats. En chemin, nous avons aussi aperçu le premier Valkaan. Il dort dans la forêt au Nord. Quel est le plan, aîné ? »

« Laisse-moi réfléchir… »

Monza ne rapporta que les informations pertinentes, puis attendit la décision de papa. Elle lui faisait confiance pour toujours faire les meilleurs choix, et il lui faisait confiance pour lui fournir des renseignements précis et concis. Apparemment, ils avaient toujours fonctionné ainsi, même avant ma naissance.

Après quelques secondes, papa dit : « Nous devrions d’abord retourner au village des Werecats. Nous y avons un communicateur de haute puissance qui nous permettra de contacter Ryunheit. Tout le monde doit être au courant. »

« Compris. Je vais vous guider jusqu’au village. Allons-y, Friede. » Monza se retourna et me fit un clin d’œil.

Que pouvait bien signifier ce clin d’œil ? Je n’avais aucune idée de ce qui se passait dans la tête de Monza à cet instant précis.

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