Jinrou e no Tensei – Tome 16– Chapitre 16 – Partie 17

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Chapitre 16

Partie 17

« Comment ?! » s’exclama-t-il, haletant.

« La foudre suit les traces de particules ionisées. Vous ne le saviez pas ? »

J’avais agité la main et lancé un sort pour déioniser tout ce que mes doigts touchaient, créant une barrière contre l’électricité. Ce geste n’aurait pas été nécessaire, mais c’était un sort que je maîtrisais mal, et il m’aida à le lancer sans incantation.

Il y a longtemps, à l’époque où nous avions conquis Thuvan, le Maître avait utilisé la magie de la foudre pour raser la ville. Elle avait mis au point un sort pour ioniser l’air à l’époque, et après des recherches plus approfondies, nous avions trouvé un moyen de faire l’inverse. Bien que je ne sache pas ce que Neptotes chantait, j’avais perçu l’odeur caractéristique de l’électricité statique autour de lui, et j’avais donc compris le type d’attaque qui se préparait. Comme toujours, mon odorat aiguisé m’avait sauvé la vie.

Neptotes me fixa quelques secondes avant de soupirer longuement. « J’admets que tu connais des sorts intéressants, mais c’est une perte de temps. Si tu refuses de me servir, la mort est ton seul destin. »

« On verra bien », répondis-je d’un ton provocateur.

À vrai dire, j’étais dans une situation désespérée. J’avais épuisé la majeure partie de mon mana en combattant Burbelga, et mes blessures n’étaient pas encore guéries. Neptotes absorbait le mana environnant, ce qui prouvait qu’il était un Valkaan. Lorsqu’il avait dissimulé l’étendue de son mana…

L’air était immobile, comme dans une flaque d’eau. Mais maintenant qu’il se battait, son sort de dissimulation avait disparu et le mana s’accumulait autour de lui.

« Si la foudre ne suffit pas, je vais te brûler avec le feu. » Neptotes déchaîna un torrent de flammes. Cependant, le feu se propageait plus lentement que l’électricité, et je pouvais facilement l’esquiver grâce à la magie de renforcement. De plus, les flammes magiques ne duraient pas longtemps et s’éteignaient au bout de quelques secondes.

« Grrr… » grogna Neptotes avec impatience.

Même en pleine forme, je n’aurais pu gagner que quelques secondes face à lui. Dans mon état actuel, Neptotes aurait pu me tuer sans problème. Mais pour une raison inconnue, il persistait à utiliser une magie de destruction faible au lieu d’une approche plus directe. En fait, il n’avait utilisé que quelques Kite de mana pour ses deux sorts. C’était suffisant pour tuer instantanément un humain, mais n’importe quel mage digne de ce nom aurait pu contrer de telles attaques. Pourquoi prend-il autant son temps ? Après quelques secondes, une évidence me traversa l’esprit. Il y avait encore de l’espoir.

« Tu as peur que Burbelga te trouve, n’est-ce pas ? »

« Je n’ai pas peur de lui », grogna-t-il. « Je suis bien plus fort que cette brute. Mais le combattre serait une perte de temps et d’énergie. »

Neptotes commença à reculer lentement. Il semblait craindre que je me transforme et que je me jette sur lui. Quel homme prudent ! Cela me permit de le duper encore plus facilement. Rassemblant mes dernières forces, je me transformai. La douleur de ma blessure à l’estomac décupla et je poussai un hurlement.

« Awooo ! »

« Hmm ?! » Neptotes lança précipitamment un autre sort. Je ne le reconnus pas, mais il semblait s’agir d’un sort défensif. De toute façon, je n’avais pas l’intention de l’attaquer.

« Awoooooo ! » Je poussai un autre hurlement, assez fort pour faire trembler les murs du château. Si Burbelga était assez proche pour l’entendre, il foncerait droit sur moi. Neptotes pâlit et hurla : « Arrête ! Cet imbécile va t’entendre ! »

Ouais ? C’est bien ce que je veux, pensai-je avant de pousser un autre hurlement. « AWOOOOOO ! »

Neptotes bondit hors de la pièce et se mit à courir. À première vue, il ne pouvait pas utiliser la magie de téléportation. Ce vieux château abandonné avait un plan labyrinthique, et j’ignorais où il était allé exactement. Je pouvais utiliser mon odorat pour le retrouver, mais pour l’instant, je voulais prendre mes distances, car il était impossible que Burbelga m’ait entendu. J’avais lancé un sort d’insonorisation sur la pièce, qui absorbait toutes les ondes sonores sortantes. Je n’avais absolument aucune envie de me retrouver mêlé à combat entre deux Valkaans.

« Aïe… » J’avais forcé une transformation malgré mes blessures, et la douleur était presque insoutenable. Mais si je perdais connaissance ici, Neptotes me tuerait à coup sûr à son retour. J’annulai ma transformation et quittai la pièce par une autre sortie que celle de Neptotes. Je tâtonnai dans les couloirs obscurs, cherchant un refuge. Malheureusement, Neptotes était dans le château et Burbelga à la surface. Avec deux Valkaan à mes trousses, aucun endroit ne me serait sûr. Abattu, je m’appuyai contre le mur. Faire un pas de plus me demandait un effort colossal. Mes blessures me faisaient souffrir, ma gorge était sèche et je n’avais plus de mana.

« Je… suis peut-être… » murmurai-je.

J’étais déjà mort une fois, et j’étais prêt à mourir ici dès l’instant où j’avais fui pour gagner du temps. Mais au moment où j’allais abandonner, les visages d’Airia et de Friede me revinrent en mémoire. Si je mourais, ma famille serait anéantie. De même, l’idée de ne plus jamais les revoir me répugnait. Je ne pouvais pas me permettre de mourir maintenant. « Merde… » Toujours appuyé contre le mur, je fis un pas en avant. Puis un autre. Et encore un autre. Et encore un autre.

Après avoir marché ce qui me parut une éternité, je me retrouvai devant un escalier en colimaçon qui descendait. Je commençai à descendre, le corps tellement engourdi que je ne savais même plus si je bougeais. Pour couronner le tout, l’épuisement me faisait halluciner.

« Tu y es enfin arrivé. Regarde-toi dans quel état ! »

Hein ? Qui est-ce ? Sa voix me dit quelque chose. Et elle a l’air fiable.

« Bien sûr que ma voix me dit quelque chose, imbécile. »

On dit que les liens qu’on tisse avec ceux qu’on sert sont plus forts que tout. C’est sans doute pour ça que je te vois maintenant, hein ?

« Je ne dirais pas que notre relation était vraiment celle d’un maître et de son serviteur. »

C’est vraiment toi, F —

 

* * * *

Avant la fondation de la nation de Kuwol, la région du fleuve Mejire était sous la domination des Valkaan. Même lorsque les humains parvenaient à créer de petites nations, les Valkaan les soumettaient aussitôt. Ces nations s’effondraient ensuite rapidement sous leur joug despotique. Bien que les Valkaan aient l’apparence d’humains, ils étaient de véritables catastrophes naturelles ambulantes. Nul ne pouvait vivre en sécurité sous le joug d’un être capable d’anéantir des villes entières d’un simple caprice. C’est dans ces temps troublés qu’un homme naquit.

« Je suis mort dans une énième guerre et la vie m’a été accordée une fois de plus. Il semble que je n’aie pas encore expié pleinement le carnage que j’ai perpétré par le passé. Mais combien de vies me faudra-t-il encore avant que Bouddha ne me pardonne ? » pensa l’homme en caressant doucement sa joue, tandis qu’un vent violent soufflait autour de lui.

Retrouver un corps humain sans écailles était un soulagement, mais en même temps, cela lui rappelait la fragilité de l’humanité. Cet homme était né Valkaan et, depuis sa plus tendre enfance, il excellait dans les arts martiaux. À huit ans à peine, il avait vaincu des adultes lors de tournois d’escrime. Mais des rumeurs commencèrent à circuler, laissant entendre qu’il était peut-être un Valkaan, et il fut contraint de quitter son village natal. Après tout, personne ne souhaitait la présence d’un Valkaan dans les parages.

Plus tard, il apprit que son village avait été détruit par un autre Valkaan. Ceux qui sont dépourvus de pouvoir luttent pour survivre, tandis que ceux qui ne possèdent que le pouvoir mènent une existence solitaire. Ma vie antérieure était bien meilleure que celle-ci. Désormais, cet homme vivait seul et survivait en chassant dans la forêt. Sa vie n’était guère différente de sa vie passée de draconien, mais il n’avait ni famille ni amis ici. On le craignait, car il était un Valkaan, et personne n’osait l’approcher.

Ce doit être le karma pour avoir tant abusé de ma force dans ma vie précédente. Bouddha essaie de me faire comprendre que je dois encore mûrir avant d’être libéré de ce cycle. Tandis que l’homme méditait sur ses nombreuses vies, il aperçut quelque chose du coin de l’œil.

« Hmph ! » Au lieu de dégainer son épée, il ramassa un caillou et le lança là où il avait vu un mouvement. Cependant, un caillou lancé par un Valkaan était plus puissant qu’une balle de fusil.

Le caillou traversa les broussailles et atteignit sa cible à quelques dizaines de mètres. Il s’agissait d’un cerf, qui s’effondra au sol en bêlant de douleur. L’homme s’approcha de l’animal et joignit les mains pour réciter une prière silencieuse.

« Pardonne-moi, mais je dois manger. » Il dégaina son poignard et trancha la gorge du cerf pour le vider de son sang. Puis, sans se retourner, il dit : « Je sais que tu es là. Si tu as simplement faim et que tu veux manger, je partagerai volontiers ce cerf avec toi. »

Un jeune homme sortit lentement des buissons. « N-Non merci, monsieur. Mais… euh… seriez-vous le Valkaan dont tout le monde parle ? »

« Hahaha. Je vis comme un ermite dans ces bois, alors je crains de ne pas être au courant des dernières rumeurs. Mais oui, on m’a déjà pris pour un Valkaan. »

« Dieu merci, vous n’êtes pas aussi sanguinaire que le prétendent les rumeurs. » Le jeune homme adressa au Valkaan un sourire soulagé. « Je suis Shumar. »

« Enchanté, Shumar. Je suis… » L’homme s’interrompit. Qui suis-je, au juste ?

Shumar le regarda d’un air inquiet et demanda : « Y a-t-il un problème ? »

« Ah, non, tout va bien. Tu peux m’appeler… Richter. »

« Seigneur Richter ? »

« Richter suffira. Je ne suis qu’un vieil homme ordinaire, après tout », répondit Richter avec un sourire triste. Pour un homme comme moi qui a commis tant d’erreurs par le passé… c’est le seul nom que je puisse me donner.

Richter secoua la tête, puis son visage s’illumina et il demanda à Shumar : « Je ne sais pas ce que tu me veux, mais que dirais-tu de manger d’abord ? Tu as l’air d’avoir très faim, Shumar. »

« Hein ?! » Shumar regarda Richter avec surprise, mais son ventre gargouilla et il détourna le regard, gêné. « Je suis désolé, j’ai mangé toute la nourriture que j’avais apportée. »

« Hahaha ! N’aie crainte, le cerf sera bientôt grillé », dit Richter en allumant un petit feu de camp.

Entre deux bouchées de viande de cerf que Richter avait grillée, Shumar expliqua sa situation. « Je suis un fermier qui vit dans un village près du mont Kayankaka. »

« Je ne savais pas que des gens vivaient là-bas. »

« Ma tribu est arrivée ici il y a une dizaine d’années et a construit un village au pied de la montagne. Notre ancien village a été détruit lors d’une bataille entre deux Valkaan », dit Shumar tristement. Il expliqua ensuite que la situation s’était enfin suffisamment stabilisée dans leur village pour que les habitants puissent y vivre paisiblement.

Richter acquiesça et dit : « La terre est fertile ici, mais cultiver du meji demande beaucoup d’efforts dans des endroits comme celui-ci. Il a dû falloir de nombreuses années pour obtenir les conditions de sol idéales. »

« Je suis impressionné que vous le sachiez. Excusez-moi si je suis indiscret, mais je pensais que les Valkaan ne s’occupaient pas des travaux paysans comme l’agriculture. »

Richter offrit à Shumar une autre brochette de viande de cerf, puis dit avec un sourire : « Quand j’étais enfant, j’aidais mes parents dans leur rizière. »

« Rizière ? »

« Tu n’en as jamais entendu parler ? C’est une céréale blanche que l’on cultive dans les rizières inondées. »

« J’ai bien peur de n’en avoir jamais entendu parler. »

« Si une telle céréale… » Shumar lança à Richter un regard d’excuse.

« Nul besoin de s’excuser », répondit-il en secouant la tête. « Je pensais juste pouvoir en remanger, mais… »

Pas de riz ici ? Quel dommage ! Le climat est pourtant idéal pour sa culture. Contrairement à Meraldia, où il avait vécu dans sa vie antérieure, cette région était chaude et humide : des conditions parfaites pour la riziculture. Le meji qu’on y trouvait ne plaisait pas du tout à Richter. Il lui rappelait les rations qu’il avait mangées pendant la guerre, dans sa première vie.

« J’imagine que tu n’es pas venu demander conseil à un Valkaan en matière d’agriculture. Y a-t-il un problème dans ton village qui nécessite mon aide ? » Shumar acquiesça.

« Comme vous le dites, Richter. Un Valkaan nommé Agar est arrivé dans notre village. Il a dit que si nous ne lui obéissions pas, il nous tuerait et raserait le village. Nous n’avons donc pas eu d’autre choix que de devenir ses esclaves. Mais la façon dont il nous traite est horrible. J’ai couru quand il avait le dos tourné et je suis venu vous trouver. »

« C’était plutôt téméraire, tu ne trouves pas ? Il t’aurait tué s’il t’avait repéré. »

Shumar bombait le torse, fier. « Je ne serai l’esclave de personne ! C’est moi qui décide de ma vie, et personne d’autre ! Et j’avais entendu dire qu’un autre Valkaan vivait non loin de là, alors je me suis dit que je pourrais peut-être lui demander de l’aide. »

« Ce que tu as fait était téméraire, mais courageux. Un monde où le courage n’est pas récompensé ne vaut pas la peine d’être vécu », dit Richter avec un sourire. « Je ne sais pas si je peux vaincre ce Valkan. Si je perds, toi et moi serons tués, Shumar. En fait, tout ton village risque d’être massacré. Souhaites-tu toujours être libéré de la tyrannie après avoir appris ce que la défaite signifierait pour toi et ta famille ? »

« Oui », répondit Shumar sans hésiter. « Ma tribu est venue ici pour fuir l’oppression de Valkaan. Nous en avons assez d’être soumis à ces barbares. »

« Très bien. Alors vos vies sont entre mes mains, je suppose. » Richter termina de manger et se leva. Il n’y avait rien à gagner pour lui. Aider Shumar le mettait en danger sans aucun avantage.

Même si je vaincs cet autre Valkaan, je reste moi-même un Valkaan. La tribu de Shumar me chassera toujours par peur. Malgré tout, Richter ne regrettait pas d’avoir accepté d’aider. Le fait que le mal se répande était une raison suffisante pour qu’il intervienne. S’il n’y avait pas de justice en ce monde, alors il serait cette justice. De plus, il avait fini par apprécier le jeune Shumar pendant le peu de temps qu’ils avaient passé ensemble.

« Merci, Shumar. »

« Hein ? De ? Sachez juste que la seule chose que nous pouvons vous donner en retour, c’est un peu de meji, d’accord ?! » Shumar dit précipitamment, et Richter éclata de rire.

« Ne t’inquiète pas, je n’ai besoin d’aucune récompense. Au contraire, tu m’as déjà donné tout ce que je pouvais espérer. »

« Euh… que vous voulez dire par là ? »

« Je repense simplement à mes regrets passés, c’est tout. Quand les forts abusent de leur pouvoir, seul quelqu’un d’aussi fort peut les arrêter. Cette fois, ce sera moi. » Richter tapota l’épée à sa ceinture et sourit. « Très bien, Shumar, allons faire régner la justice. »

« D’accord ! » répondit Shumar en hochant la tête.

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