Chapitre 16
Partie 14
– La peur de Burbelga —
« Où est passé ce loup-garou Valkaan ? » murmura Burbelga en regardant autour de lui avec inquiétude. « Les loups-garous sont terrifiants… Ils sont encore plus forts qu’un Valkaan humain. Hé ! Où es-tu ?! » Ses cris restèrent sans réponse.
Il resta sur ses gardes un moment, mais voyant qu’aucune attaque n’était imminente, il commença à reculer lentement. Où est-il passé ? M’attend-il pour me tendre une embuscade ? Attends, n’est-ce pas ici que se trouve le château de ce Valkaan ?
Burbelga frotta délicatement la cicatrice sur son bras. « Cet endroit est chargé de souvenirs douloureux… »
Lorsqu’il était un humain ordinaire, Burbelga était un esclave gladiateur. Tandis que les gladiateurs les plus célèbres combattaient à l’épée et à la lance, il n’était qu’un simple combattant à mains nues. Ceux qui ne parvenaient pas à suivre l’entraînement à l’épée étaient relégués au combat à mains nues s’ils avaient une carrure suffisamment développée. Ceux qui maniaient mal l’épée ou qui avaient trop peur d’être blessés par une arme mortelle se retrouvaient dans la même situation. Mais Burbelga était considéré comme faible, même parmi les boxeurs.
« Mon gars, tu es désespérant… » soupira le maître d’armes.
Ce dernier avait été un boxeur célèbre dans sa jeunesse, mais maintenant, à un âge avancé, il avait pris sa retraite et formait une nouvelle génération de boxeurs.
« Tu es un homme bien bâti, avec un physique solide. Mais peu importe que tu aies un joli visage ou des techniques sophistiquées. Le public veut des hommes forts et costauds, capables d’encaisser les coups. Et pourtant… »
Il leva la main, et Burbelga, couvert de bleus, recula.
« Je… je suis désolé… Je ne suis vraiment pas doué pour le combat. »
« Mon garçon, je ne suis pas non plus un grand champion. Ton problème n’est pas que tu sois mauvais, c’est que tu es un lâche. » L’instructeur pointa un coup au plexus solaire de Burbelga.
« Aïe ?! »
« Arrête de fuir. Contracte tes muscles et encaisse. Je sais que tu t’es suffisamment entraîné pour ça. Tes muscles ne sont pas là que pour faire joli, tu sais ? »
« M-Mais… » L’instructeur soupira de nouveau. « Oh, peu importe. Les lâches comme toi ne sont pas faits pour être des combattants. Le problème, c’est que… les sponsors et le public n’apprécieront pas que tu te comportes comme ça lors d’un vrai combat. Ton maître ne sera pas non plus content. À ce rythme, tu seras vendu. » L’instructeur passa une main dans ses cheveux grisonnants. « Il te reste trois combats. J’ai supplié les gérants de te laisser en disputer trois autres. Si tu arrives à en gagner un seul, ou au moins à livrer un combat suffisamment convaincant pour satisfaire le public, ils te laisseront rester dans le milieu. »
« C-Compris. » Burbelga hocha docilement la tête.
Il échoua lors de ses trois prochains combats.
Burbelga fut expulsé du Colisée et vendu à un autre maître. La première chose que fit ce dernier fut de le jeter dans une cuve d’eau saturée de mana.
« Quoi ?! Pwah ! Beurk ! »
« Survis. Si tu parviens à t’adapter à cet environnement, ton corps pourra supporter des concentrations de mana encore plus élevées. »
« S-S’il vous plaît, laissez-moi sortir ! Je vais mourir ! » Burbelga se débattait contre les parois de la cuve, mais ses poings entraînés ne parvinrent pas à les percer. Bien que la cuve semblât être en verre, il était évident que le matériau était en réalité bien plus robuste.
Le mage qui l’avait jeté dans la cuve ignora ses supplications et se mit à parler à un collègue. « Le spécimen numéro cinq est étonnamment résistant. J’ignore quelle vie il a menée auparavant, mais sa tolérance au mana est supérieure à la moyenne. Essayons d’augmenter la concentration de quarante pour cent. »
« Ça ne va pas le tuer ? »
« Si c’est le cas, il n’a aucune chance de devenir un Valkaan. C’est le moyen le plus rapide d’obtenir des résultats. »
« Bien. Vous avez entendu. Augmentez la densité du réservoir numéro cinq de quarante pour cent. »
Une seconde plus tard, Burbelga se mit à haleter, une pression invisible l’écrasant de toutes parts.
« Bluuurgh ! A- Arrêtez, s’il vous plaît… Gaaah ! »
« Quel bruit ! Mais il semble capable de supporter l’augmentation de densité. »
« C’est peut-être lui. Augmentez la densité de quinze… non, dix-sept pour cent de plus. S’il survit à ça aussi, on augmentera par paliers de un pour cent. Une fois qu’il aura atteint trente pour cent, passez à l’étape suivante. »
« Comme vous voudrez, monsieur. »
Burbelga comprit rapidement qu’ils se fichaient complètement de lui. Il commença aussi à remarquer que son corps chauffait. Plus précisément, il avait l’impression que des barres chauffantes étaient enfoncées dans ses os et ses muscles. Au même moment, il commença à entendre des cris incohérents dans sa tête. C’était une cacophonie de voix, et il ne parvenait pas à distinguer ce que chacun disait.
Je… je ne me reconnais plus… Alors que sa conscience s’évanouissait, il remarqua des esclaves dans les cuves voisines — tous morts — mais le visage empreint d’une haine pure. Ils n’avaient pas survécu au poison. Ces voix sont-elles les leurs ?
Juste avant de perdre connaissance, les voix s’éteignirent brusquement, le plongeant dans un silence complet. Au même instant, sa douleur s’apaisa et il se sentit étonnamment bien.
« Hein… ? »
Perplexe, il appuya sa main contre la cuve. La paroi céda avec une facilité déconcertante.
« Waouh ?! »
L’eau jaillit, l’emportant avec elle. Avant qu’il ne puisse se relever, un cliquetis se fit entendre autour de son cou.
« Quoi ?! » Il se retrouva paralysé en dessous de la tête. « Quoi… ?! Hngh ! »
Burbelga se débattait de toutes ses forces, en vain. Il entendit alors la voix du mage qui avait parlé plus tôt.
« Hmm. Il semblerait que ce soit une réussite. »
« Nous pourrions peut-être produire des Valkaan en masse grâce à cette méthode. L’empire retrouvera enfin la place qui lui revient dans le monde. »
« Tout d’abord, nous devons vérifier si ce procédé est reproductible, puis expérimenter différentes variantes pour recueillir des données. Effectuez les tests habituels sur cet échantillon et assurez-vous que le collier ne se détache pas. »
« Ne vous inquiétez pas, je ferai attention. Après tout, c’est l’un des précieux Valkaan qui protégeront notre pays. »
Et ainsi commença le pire cauchemar de Burbelga.
L’enfer que Burbelga était contraint d’endurer prit fin brutalement un jour.
Que… se passe-t-il ? se demanda-t-il. Pendant ce qui lui parut une éternité, Burbelga avait été piqué et torturé avec des aiguilles et d’étranges instruments, contraint d’ingérer diverses substances. Soudain, la pièce s’obscurcit, sa douleur disparut et le collier qui le retenait fut retiré. Il retira soigneusement les aiguilles qui le transperçaient et sauta de la table d’opération où il était immobilisé. Autour de lui, il vit que tous les mages qui avaient mené des expériences sur lui gisaient morts au sol. Leurs visages étaient horriblement défigurés, ce qui les avait tués l’avait fait avec une brutalité extrême.
Burbelga entendait des cris au loin, ce qui signifiait que la créature qui avait assassiné ces mages était encore proche. Terrifié, il s’enfuit. Dehors, il découvrit encore plus de mort et de carnage. Il semblait qu’ils avaient été attaqués par un empire ennemi. Des soldats en uniforme déchiquetaient des gens à mains nues et étaient assez forts pour briser des murs de pierre d’un seul coup de poing.
« Oh, tiens, un esclave. Ha ! Autant le tuer aussi. » Quelqu’un frappa Burbelga par-derrière, mais à sa grande surprise, il ne sentit rien. Sans avoir le temps de comprendre pourquoi, ses instincts de combattant prirent le dessus : il se retourna d’un bond et riposta.
Le soldat fut projeté à travers un bâtiment en pierre, mais il se releva aussitôt en criant : « Ça, ça fait mal ! Attention, les gars, c’est un Valkaan ! »
Un groupe de quatre soldats encercla Burbelga.
« À l’attaque ! » Ils coordonnèrent leur charge, l’assaillant de toutes parts.
Ne voyant aucune issue, Burbelga se prépara au combat. « Je suis un gladiateur, bon sang ! »
Burbelga s’attendait à ce que ce soit son dernier combat, mais il préférait mourir en se battant plutôt que de se terrer de peur. Malgré la pluie de coups que lui infligeaient ses ennemis, Burbelga frappait avec une détermination sans faille.
« Bwagh ?! »
« Gyaaa ! »
« Mais en quoi ce type est fait ?! »
« Arrrgh ! »
Avant même qu’il ne s’en rende compte, ses quatre adversaires gisaient au sol, ensanglantés. D’un seul coup de poing chacun, il les avait mis hors de combat.
« H-Hehe... Je suppose que je suis encore meilleur que ces amateurs au combat à mains nues. » Burbelga s’effondra au sol, se frottant la joue. « Hein ? Comment ça se fait que je ne sente rien ? »
L’un des agresseurs lui avait asséné un coup violent au visage, mais il ne sentait rien. Pas de bleus, pas non plus de sang.
Ces types étaient-ils vraiment si faibles ? Non, ça n’a aucun sens. Burbelga les avait vus déchiqueter des gens à mains nues. Ils ne sont pas faibles; je suis fort ! Mais comment suis-je devenu aussi fort ? Burbelga pencha la tête sur le côté, songeant à cette révélation. Quelques instants plus tard, un autre groupe de soldats arriva.
« L’escouade trois a été anéantie ! »
« Ça devait être lui ! C’est un Valkaan ! » Burbelga se releva lentement, non pas pour fuir, mais pour constater à quel point il était devenu plus fort.
« Suis-je vraiment devenu si fort ? Est-ce que je pourrai les vaincre ? » Burbelga serra les poings et adopta la posture que son instructeur lui avait enseignée.
« Allez-y, bande de salauds ! » cria-t-il avec un sourire.
Ce nouveau groupe de quatre soldats l’encercla, formant la même formation que le précédent. Burbelga se rua en avant et frappa l’un d’eux au visage.
« Je m’appelle Burbelga ! Gladiateur de l’Empire Akuneion ! »
Burbelga se fraya un chemin à travers la ville, tuant tous ceux qu’il rencontrait. Il ignorait comment il était devenu si fort, mais il était fou de joie. Ce qui le rendait vraiment heureux, c’était de ne plus ressentir la moindre douleur, même lorsqu’on le frappait. Il pouvait enfin se battre sans craindre la douleur. Il ne savait pas ce qu’était un Valkaan, mais tout le monde l’appelait ainsi. « J’imagine que c’est comme ça qu’on appelle les gens forts ? » Mais comment savoir si quelqu’un est fort avant même de l’affronter ? N’ayant aucune idée de l’apparence d’un Valkaan, Burbelga décida de se battre contre tous ceux qu’il croisait pour déterminer leur force ou leur faiblesse.
S’ils meurent sous mes coups, c’est qu’ils sont faibles. C’est leur faute s’ils sont faibles, c’est donc leur faute s’ils sont morts. Après avoir anéanti d’innombrables escouades de soldats, Burbelga se retrouva à l’arène. Mais celle-ci était détruite et aucun combat n’y avait lieu. Il y trouva quelques-uns de ces prétendus Valkaans, mais les élimina sans difficulté.
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merci pour le chapitre