Chapitre 15
Partie 7
C’était une décision judicieuse sur le plan politique. Mais la famille royale de Kuwol n’était pas idiote. La reine Fasleen, en particulier, avait vu son mari se faire assassiner et avait frôlé la mort. Je savais qu’elle n’était pas du genre à accorder facilement sa confiance. Le fait qu’elle ait autorisé Tiriya à rester aux côtés de Shumar en disait long. Au moins, la famille royale de Kuwol semblait penser que Tiriya en valait la peine. Dans ce cas, il serait dans l’intérêt de Meraldia de nouer une relation plus solide avec lui. De plus, j’avais déjà un lien avec son père.
« Tu sais, quand tu étais petit, tu m’as offert du crottin de cheval. »
« S’il vous plaît, ne mentionnez pas ça… » dit Tiriya, troublé. « J’en ai assez qu’on se moque de moi pour quelque chose que j’ai fait quand j’avais un an. »
« C’est la première fois que j’en parle. » Après tout, nous ne nous étions pas vus depuis seize ans.
Tiriya baissa les yeux et dit : « C’est peut-être la première fois que vous en parlez, mais le reste de ma tribu me l’a déjà raconté mille fois. »
— Sérieusement ?
« Ma mère, mon père, mon grand-père, tous les anciens de la tribu, tous les habitants, et même le directeur Valkel et le seigneur Peshmet n’arrêtent pas d’en parler. »
« Ça a l’air dur. Mais tu sais, je pense qu’ils racontent tous cette histoire parce qu’ils en sont fiers. »
Sans vouloir me vanter, je suis le vice-commandant du Seigneur-Démon de Meraldia et, techniquement, j’occupe un poste élevé au sein du conseil de la République. Je ne me sens pas vraiment important.
Grommelant, Tiriya murmura : « Tout le monde en parle comme si c’était une affaire importante, mais tous les enfants font ce genre de choses. On peut dire que c’était un pas décisif vers la compréhension mutuelle, que j’ai compris ce qui avait de la valeur, mais je faisais juste des choses normales d’enfant. Ils en font tout un plat pour rien. »
C’est ainsi que sont les anecdotes. Je souris à Tiriya et lui dis : « Ton père n’a décidé de faire la paix avec les fermiers qu’après avoir vu ce que tu as fait. Tu n’étais peut-être qu’un nourrisson qui ne pensait à rien, mais il est indéniable que ta présence a changé le cours de l’histoire. »
Les membres de la tribu Mercan avaient commencé à me faire davantage confiance après avoir vu comment je m’étais comporté avec un bébé. Tiriya n’avait peut-être pas prévu cela, mais il avait certainement facilité les négociations.
« Je dirais que tu as gravi les échelons jusqu’à devenir le garde du corps personnel du prince grâce à tes propres mérites. Mais si tu n’étais pas arrivé jusque-là, les gens auraient probablement oublié cette histoire de crottin de cheval. »
Tiriya leva les yeux vers moi, comme s’il venait de faire une révélation. « Alors, vous voulez dire que tout le monde raconte cette histoire stupide et embarrassante parce que je me suis fait un nom ? »
« C’est vrai. C’est parce que tu as continué à travailler dur et à répondre aux attentes qu’ils se souviennent si bien de tes jeunes années. »
Si Tiriya n’avait pas gravi les échelons, ce ne serait qu’une histoire de bébé sans nom qui parle au vice-commandant du Seigneur-Démon. Personne ne s’en serait soucié.
« Tu n’es plus cet enfant qui offrait du crottin de cheval aux gens le sourire aux lèvres. Tu es l’une des jeunes étoiles qui guideront Kuwol dans le futur. Sois fière de ce que tu as accompli, Tiriya. »
« Merci. »
Tiriya baissa les yeux, tentant de dissimuler ses larmes.
* * * *
— Un pardon préparé sur dix-sept ans.
Le prince Shumar rencontra le diplomate Kumluk dans la pièce voisine de Veight.
« Je vous prie de m’excuser de vous appeler ainsi, Votre Altesse. Je vous suis extrêmement reconnaissant d’avoir accepté de me rencontrer en tête-à-tête. »
Kumluk s’agenouilla sur son genou droit. C’était le salut le plus respectueux qu’un noble puisse adresser à un autre. Il s’agenouilla parfaitement et fit une bonne impression sur Shumar. Il avait l’air d’un homme intègre, mais son attitude laissait penser qu’il se sentait redevable envers lui.
Shumar garda ses pensées pour lui et dit : « Pas du tout. Vous avez veillé sur moi pendant le voyage de Lotz à Ryunheit. J’espérais avoir l’occasion de vous remercier, et maintenant, je l’ai. »
« Votre gratitude m’honore. » Kumluk baissa la tête. Shumar sentait bien que le sujet dont il était venu parler était sérieux.
« S’il vous plaît, relevez la tête. Un conseiller de confiance de Lord Veight ne devrait pas s’incliner si bas devant moi. »
« Je ne peux pas faire ça, Votre Altesse. Je suis venu ici aujourd’hui pour vous présenter mes excuses. »
Je le savais. Mais pourquoi ? Shumar ne savait pas grand-chose de Kumluk. De nombreux habitants de Kuwol avaient émigré à Meraldia et travaillaient pour divers vice-rois ou le Conseil de la République. Il savait que Kumluk était l’un d’entre eux, né à Bahza d’un riche marchand. Il était ensuite devenu mercenaire et avait rencontré Veight, sous les ordres duquel il avait servi. Cependant, rien de tout cela n’expliquait pourquoi Kumluk s’excusait à cet instant.
Après un instant d’hésitation, Kumluk dit : « Vous savez que j’ai fait partie d’une compagnie de mercenaires au service de la famille royale, n’est-ce pas ? »
« Oui, tous ceux qui vous connaissent disent que vous êtes un homme honnête et doux. »
En effet, Shumar n’avait entendu que du bien de Kumluk. Même après être allé à Meraldia pour travailler pour Veight, il continua de faire de son mieux pour aider son pays natal, Kuwol.
« Si vous souhaitez un jour retourner à Kuwol, nous vous accueillerons à bras ouverts. Dame Birakoya Bahza vous salue également avec admiration. Elle est fière de vos accomplissements. »
« M-Merci. » Kumluk essuya les larmes qui montaient à ses yeux.
Shumar se demanda pourquoi il n’était jamais retourné à Kuwol et lui posa la question. « Est-ce lié à ce pour quoi vous souhaitez vous excuser ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Kumluk fixait le sol, les épaules tremblantes. « Cela a à voir avec la mort de votre père, le roi Pajam II, il y a dix-sept ans. »
D’une voix aussi calme que possible, Shumar dit : « Mon père a été tué par le capitaine mercenaire Zagar, n’est-ce pas ? »
« Alors vous connaissez la vérité… »
« Les détails n’ont jamais été rendus publics, mais en tant que son fils, j’ai été informé de ce qui s’est réellement passé. »
D’une voix douloureuse, Kumluk dit : « Je… j’étais le bras droit de Zagar. »
« Hein ?! »
Shumar apprit alors une nouvelle pour lui. Zagar rêvait de régner sur Kuwol et, pour réaliser ses ambitions, il avait assassiné Pajam. Il avait également tenté de tuer la reine Fasleen et son fils à naître. Shumar savait tout cela. On lui avait dit que tous ceux qui avaient pris part au complot de Zagar avaient été exécutés par le roi Loup-Garou Noir Veight, l’actuel supérieur de Kumluk.
Déconcerté, Shumar demanda : « Si vous étiez le bras droit de Zagar, cela signifie-t-il que vous avez aussi joué un rôle dans l’assassinat de mon père ? »
« Non, je n’aurais jamais cautionné un tel complot ! Si j’avais su ce que complotait le capitaine Zagar, je l’aurais arrêté, même au prix de ma vie. Tuer un roi est un péché grave, mais la véritable raison pour laquelle je l’aurais arrêté, c’est que cela aurait signifié sa perte. Et de fait, le capitaine Zagar a péri peu après avoir tué votre père. »
Le regard inflexible de Kumluk semblait sincère envers Shumar.
« Alors, malgré votre qualité de lieutenant de Zagar, vous ignoriez le complot visant à tuer mon père ? »
« Oui, nous avons eu un désaccord peu avant qu’il ne tue votre père, et je soupçonne qu’il ne me faisait pas confiance. »
Shumar trouva cela logique. Kumluk était quelqu’un de bien; il n’était donc pas surprenant qu’il ne soit pas d’accord avec un individu aussi malfaisant que Zagar. Et comme Kumluk ignorait totalement le complot, personne ne l’avait tenu pour responsable de ce qui s’était passé. J’imagine que cela explique pourquoi il travaille désormais pour le seigneur Veight. Kumluk était le conseiller diplomatique de Veight pour les affaires de Kuwol, et il accomplissait un travail remarquable, selon l’avis général. Craignait-il que la famille royale veuille encore l’exécuter pour ce qui s’était passé ?
Comparée à la famille impériale de Rolmund, au Conseil de la République de Meraldia ou à la Cour des Chrysanthèmes de Wa, la famille royale de Kuwol ne jouissait pas d’un prestige international aussi grand. Leur roi avait été assassiné et ils avaient dû solliciter une aide étrangère pour reprendre le contrôle de leur pays. Sans l’intervention de Meraldia, la famille royale aurait peut-être complètement disparu. Mais, affaiblie ou non, la famille royale continuait de gouverner Kuwol. Ses décrets étaient absolus. Si la famille royale décidait que Kumluk devait être puni pour ses péchés, elle ferait tout son possible pour que sa sentence soit appliquée, quitte à déclencher une guerre. Cependant, le fait que Kuwol et Meraldia soient unis était indéniable. Le fait qu’il n’ait pas participé à la guerre signifiait que la famille royale avait déjà gracié Kumluk. Malgré son jeune âge, Shumar comprit qu’en tant que futur roi de Kuwol, il devait le lui faire savoir dès maintenant.
« La famille royale n’a aucune intention de vous exécuter. Ils ont déjà déterminé que vous n’étiez pas responsable de la mort de mon père. Si vous n’aviez pas envie de tuer mon père, alors je n’ai aucune raison de vous haïr. »
« Mais j’étais l’une des rares personnes à pouvoir conseiller le capitaine Zagar. Je n’ai pas réussi à l’en empêcher et je ne me le pardonne pas. »
Se pourrait-il qu’il ne soit pas là pour s’excuser, mais pour implorer mon pardon ? se demanda Shumar. Dans ce cas, je dois trouver une solution, et vite.
« Tous les mercenaires de Zagar qui n’avaient rien à voir avec le complot d’assassinat ont été graciés. Ma famille avait le pouvoir de les faire exécuter, mais elle savait qu’il serait cruel et injuste de tuer des innocents. »
La plupart des anciens hommes de Zagar avaient été engagés par la famille royale et travaillaient désormais dans les plantations de canne à sucre. Ils étaient considérés comme des citoyens ordinaires plutôt que comme des insurgés.
« Vous n’avez aucune rancune envers la famille royale, n’est-ce pas, sire Kumluk ? »
« Bien sûr que non, Votre Altesse. Même après avoir immigré à Meraldia, mon respect pour la famille royale n’a jamais faibli. »
Shumar comprit, à la conduite de Kumluk, qu’il ne mentait pas.
D’une voix quelque peu théâtrale, Shumar déclara : « Moi, Shumar, fils de Pajam II, déclare par la présente que vous êtes graciés de tout soupçon concernant l’assassinat de mon défunt père. Tant que je respirerai, personne ne remettra en question votre loyauté envers la famille royale. »
Comme il s’agissait d’une audience privée, les déclarations de Shumar n’avaient aucune valeur juridique. Mais c’était le sentiment qui comptait pour Kumluk, et il s’inclina profondément devant Shumar, tremblant d’émotion.
« Merci infiniment, Votre Altesse… »
« Continuez à servir de passerelle entre Kuwol et Meraldia pour les années à venir. Une fois roi, j’attendrai avec impatience vos visites diplomatiques. Cependant… »
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Kumluk d’une voix inquiète. Shumar lui sourit alors d’un air enjoué.
« Je suis encore jeune, alors soyez indulgent avec moi pendant les négociations. »
Submergé par l’émotion, Kumluk fondit en larmes.
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merci pour le chapitre