Chapitre 15
Partie 27
« Je n’aime pas l’idée de te mettre en danger, mais si c’est la décision des démons, alors, en tant que Seigneur-Démon, je dois la respecter. »
Airia avait passé suffisamment de temps avec les démons pour savoir qu’ils ne reculeraient pas, quoi qu’il arrive. Les loups-garous chérissaient leur meute plus que tout et si je ne les vengeais pas, quelqu’un d’autre le ferait. Et cette personne mourrait presque certainement.
« En fait, c’est ma faute, je n’ai pas suffisamment bien entraîné les jeunes loups-garous. Je ne leur ai pas appris à réagir face à quelqu’un qu’ils ne peuvent espérer vaincre. »
« Ce n’est pas ta faute. Les loups-garous sont forts, ils ne se retrouvent donc presque jamais face à quelqu’un de plus fort qu’eux. »
C’était vrai. Les loups-garous pouvaient en effet vaincre presque toutes les autres races en duel. Ils avaient quelques difficultés avec les géants et les chats-garous, mais en combat à deux contre deux, ils sortaient une fois de plus vainqueurs. En résumé, les loups-garous étaient doués pour le combat, qu’il s’agisse d’un duel ou d’une bataille en groupe.
Je laissai échapper un long soupir. « La véritable force des loups-garous réside dans leur furtivité. Nous sommes très mobiles, nous pouvons atterrir de n’importe quelle hauteur sans faire de bruit et nous pouvons agir discrètement. »
Il était quasiment impossible d’attraper un loup-garou dans une forêt dense ou dans les rues bondées d’une ville. C’est la raison pour laquelle j’avais envoyé mes loups-garous repérer les déplacements du dragon.
« Mais tant qu’ils se disent au fond : “Au pire, je peux toujours me battre”, il est difficile de les envoyer en patrouille, car il est impossible qu’ils puissent réellement combattre un dragon. »
Malheureusement, il était difficile de vaincre l’instinct de combat d’un loup-garou. Il fallait beaucoup d’entraînement et d’expérience, ce que les jeunes loups-garous n’avaient pas.
« Je vais commencer à patrouiller pendant un moment. Si tout le monde voit que même moi, je dois fuir quand le dragon apparaît, ils cesseront de songer à le combattre. »
« Fais attention. Tu n’es plus aussi jeune qu’avant. »
« Je le sais. »
Ma fille est presque adulte maintenant. En ce moment, j’avais passé plus de temps à Meraldia qu’au Japon.
Airia m’adressa un petit sourire. « Mais je te trouve bien plus beau qu’à notre première rencontre. »
« Hein ? Merci. Pour ce que ça vaut, tu n’as fait que devenir plus belle avec les années. Il paraît qu’il y a encore beaucoup d’actrices qui rêvent de jouer le rôle d’Airia dans les pièces du Roi Loup-Garou Noir. »
« Oh là là… »
Tu es mignonne quand tu rougis. Après avoir été envoyé par ma femme rougissante, je ne pouvais pas me permettre de mourir. De plus, je devais préserver la paix que nous avions bâtie.
Pour la première fois depuis un an, je pouvais laisser mon travail de bureau derrière moi et retourner au front. J’avançais d’un pas léger à travers la forêt dense. Les seuls qui m’accompagnaient en éclaireurs étaient Monza et Zoi, un soldat canin. Zoi ressemblait vaguement à un beagle et faisait partie de l’armée démoniaque depuis notre départ pour la conquête de Ryunheit.
« Seigneur Veight, êtes-vous sûr de vouloir m’avoir dans votre escouade ? » demanda-t-il.
« Absolument. En fait, je compte sur toi pour notre mission la plus importante. »
Monza pencha la tête à mes paroles. « Vraiment, chef ? Je ne vais pas dire que les canidés sont inutiles, car je sais qu’ils ne le sont pas, mais ils ne sont pas de bons combattants. »
« Nous serions surpassés au combat, même si j’emmenais tous les loups-garous. Il vaut mieux que des membres plus petits et plus mobiles rejoignent ce groupe d’éclaireurs. »
L’immortel Parker n’était pas parvenu à blesser le dragon. Rien ne garantissait que même le Maître y parvienne. Je pouvais amener une armée entière, et cela ne servirait à rien. Cependant, les canidés avaient autre chose à offrir et j’allais devoir compter sur eux.
« Ce dont nous avons besoin pour l’instant, ce n’est pas de la capacité à combattre ni même à fuir. Ce dragon ne se laissera pas abattre facilement et il est pratiquement impossible de distancer un être capable de voler. Heureusement, ce que les canidés possèdent est plus important que ces deux compétences. »
« Et qu’est-ce que c’est ? » demanda Monza, curieuse.
« Le pouvoir de se cacher », répondis-je simplement.
« Je suppose que c’est vrai, les canidés sont petits, mais… »
« Ils ne sont pas seulement petits. Ils ont réussi à vivre paisiblement pendant des générations dans cette forêt peuplée de démons et de monstres bien plus puissants qu’eux. C’est assez impressionnant quand on y pense. »
Monza me lança un regard perplexe. « Hmm ? » Du point de vue d’un loup-garou, il était difficile de voir ce qu’il y avait d’impressionnant là-dedans. Même le plus grand canidé n’était pas plus grand qu’un enfant humain et ses griffes et ses crocs étaient trop petits pour causer de réels dommages. Ils pouvaient constituer une menace s’ils se rassemblaient, mais une foule humaine de taille similaire était bien plus puissante. Les principaux atouts des canidés étaient leur ouïe et leur odorat, mais les loups-garous les surpassaient dans ces deux domaines. C’est pourquoi beaucoup de loups-garous considéraient les canidés comme une version plus faible d’eux-mêmes. Lorsque je les commandais au combat, j’avais tendance à faire de même, car ils n’étaient vraiment pas faits pour ça. Pourtant, leur intuition était l’un de leurs atouts face à une créature aussi redoutable qu’un dragon.
« Les canidés sont plus doués que quiconque pour sentir le danger. Les loups-garous le flairent à moitié aussi bien. »
« Vraiment ? » Monza se retourna vers Zoi, les bras croisés derrière la tête. Zoi frissonna légèrement, l’air effrayé.
Avec un léger sourire, j’expliquai : « Les canidés savent qu’il est impossible de combattre une menace lorsqu’ils la rencontrent. Ils ne peuvent pas non plus s’enfuir comme les Kentauros. »
« Alors, ils sont tous condamnés à mourir… » Monza lança un regard compatissant à Zoi qui se tourna vers moi, l’air inquiet.
J’agitai la main et dis : « Mais la plupart d’entre eux ne meurent pas. En fait, les canidés sont la seule race à n’avoir eu aucune victime contre ce dragon jusqu’à présent, bien qu’ils soient les plus nombreux à être envoyés en reconnaissance. »
« Ah oui, maintenant que tu le dis, tu as raison. Seuls des loups-garous, des draconiens, des Kentauros et des humains sont morts. »
« Pendant des siècles, les canidés de la forêt ont vécu en se cachant de toutes les menaces qui pourraient les anéantir. Ils ont réussi à construire des villages au beau milieu de territoires peuplés de bêtes dangereuses et à se nourrir près de nids de monstres terrifiants. Ils sont habitués à vivre avec le danger. »
Leur bonne humeur et leur caractère intrépide étaient autant de stratégies calculées pour leur permettre de survivre aux dangers de la nature. Ils avaient également tendance à éviter les conflits au sein de la meute et à collaborer dès l’apparition d’un ennemi. Grâce à ces traits de caractère, les canidés ont pu vivre heureux et en sécurité dans la même forêt que les sangliers et les lézards venimeux. En matière de survie, ils étaient sans égal. On commençait à me qualifier de sage récemment, mais le fait qu’il m’ait fallu si longtemps pour comprendre un fait aussi simple prouvait que j’avais encore un long chemin à parcourir.
« Je te garantis que si quelque chose de dangereux se produit, Zoi le remarquera bien avant nous deux. Et tant qu’il se croit en sécurité, nous le sommes. »
Monza lança un regard compatissant à Zoi. « Une lourde responsabilité, non ? »
« Vous l’avez dit », répondit Zoi en haussant les épaules.
« Ouais, je suppose que nos vies sont entre tes mains. » Mais nous avions besoin de son expertise, c’est pourquoi je l’avais amené.
« Maintenant, tu sais pourquoi je compte sur toi, Zoi. Tu as le meilleur instinct de toute l’équipe canine, alors si tu sens quelque chose arriver, préviens-nous. »
« Oui, oui », répondit-il nonchalamment.
Malgré la responsabilité qui pesait sur lui, Zoi ne semblait pas trop stressé. En vérité, j’aurais voulu emporter quelques canidés supplémentaires, mais si le dragon se montrait, je devrais tous les porter en courant, alors j’avais choisi les meilleurs. J’avais oublié à quel point les canidés étaient facilement distraits et, avec le recul, je regrettais de ne pas en avoir emmené au moins un de plus.
Soudain, Zoi laissa échapper un gémissement.
« Mmmrrrggh… »
Ce n’est pas le son qu’il fait habituellement, si ? Monza et moi nous étions immédiatement accroupis.
« Patron, tu sens quelque chose ? »
« Non. » Il n’y avait aucune perturbation dans le flux de mana et je n’avais rien senti ni entendu quelque chose. J’avais posé une main au sol, mais je n’avais senti aucune vibration.
À voix basse, Zoi désigna un arbre proche et dit : « Regardez ces arbres, Seigneur Veight. Vous voyez ces marques de griffes ? »
« Lesquelles ? »
« Les moconges près des vignes épineuses. »
Je suis désolé, je ne connais pas le terme canin pour désigner les plantes.
« Patron, là-bas. Ce gros arbre couvert de vignes », poursuivit Monza.
— Merci, c’est beaucoup plus logique. Il y avait effectivement de profondes entailles dans l’écorce de l’arbre, à cinq mètres de hauteur. Mais comment pouvait-il être sûr qu’elles avaient été faites par les serres d’un dragon ?
Monza pencha la tête sur le côté. « Je pourrais faire des entailles aussi hautes dans un arbre si je me transformais. »
« Mais ces marques ne ressemblent en rien à celles d’un loup-garou. Les griffes d’un loup-garou font un bruit de snick-snick. Ces marques ont l’air toutes cra… » — Qu’est-ce que ça veut dire ? La plupart des créatures griffues ne représentaient pas de menace pour les loups-garous, et nous n’avions donc jamais vraiment prêté attention à la forme des marques de griffes. La forme de leurs griffes importait peu, car nous pouvions les tuer. Cependant, Zoi tremblait de peur.
« Ce sont des marques de griffes de lézard vraiment énormes. — Seigneur Veight, nous devrions vraiment filer. »
« Eh bien, si tu le penses, alors… »
Après tout, je l’avais amené pour qu’il serve de détecteur de danger. J’avais soulevé Zoi et je l’avais jeté à Monza.
« Monza, prends Zoi et file. Si tu parviens à rejoindre Bernheinen, où se trouve Melaine, elle pourra contacter Ryunheit pour toi. »
« Tu ne peux pas utiliser ton communicateur ici ? »
« Si le dragon apparaît, il perturbera le flux de mana et brouillera les communications. Il faut qu’on s’éloigne un peu de lui. » Le dragon n’était pas encore assez proche pour perturber le communicateur, mais il était théoriquement possible qu’il puisse détecter les ondes de mana émises par nos appareils et nous localiser ainsi.
Monza ébouriffa la fourrure de Zoi, puis me lança un regard inquiet :
« Qu’est-ce que tu vas faire, chef ? »
« L’attirer. »
« Tout seul ?! » s’exclama Monza, choquée.
« Tu ne pensais tout de même pas que je te laisserais me battre à mes côtés, si ? C’était le plan depuis le début, Monza. Si je suis seul, je suis une cible assez faible et je n’aurai qu’à me soucier de ma propre protection. Je ne pense pas pouvoir vous couvrir contre ce dragon. »
Après ce que nous avions vu des capacités du dragon, je pouvais affirmer avec assurance qu’il s’agissait de l’ennemi le plus puissant que nous ayons affronté jusqu’à présent. À l’exception d’Arshes, en tout cas.
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