Chapitre 15
Partie 19
J’avais utilisé toute la retenue dont je disposais pour me tourner vers l’un des loups-garous et lui dire : « Jetez-le dehors. Ce n’est pas un général. »
« Attendez, attendez ! Je sais que je ne suis pas censé participer à cette réunion, mais j’ai des informations extrêmement importantes ! » Parker abandonna son illusion et son squelette à moitié carbonisé tomba au sol. Sans se relever, Parker cria : « L’ennemi est bien un dragon ! Mais les fusils à mana ne fonctionnent pas sur lui ! Il se nourrit de mana ! »
« Quoi ? » J’avais tendu la main pour empêcher le loup-garou de le jeter dehors. « Laissez ce tas d’os ici. J’ai besoin d’entendre ce qu’il a à dire. »
« Tu pourrais être honnête avec toi-même et admettre que tu es content que je sois sain et sauf. »
« Tais-toi. Je ne peux pas me permettre d’avoir l’air tout agité au milieu d’une réunion importante, d’accord ? »
Parker s’approcha du pupitre et fit son rapport.
« La première fois que j’ai rencontré le dragon, son souffle de feu m’a carbonisé jusqu’aux os. »
Ce n’est pas comme si tu avais autre chose que des os. Je retins l’envie de dire quoi que ce soit à voix haute et laissai Parker poursuivre son récit.
« Au bout de quelques jours, mon corps s’est régénéré. Pendant ce temps, le dragon est passé devant moi à plusieurs reprises. »
Attends, tes os se régénèrent tout seuls ? Je l’ignorais. Comment ça marche ? Je mourais d’envie de savoir quelle énergie alimentait la régénération de Parker, mais je gardai ma curiosité pour moi.
« Une fois suffisamment rétabli pour bouger, il m’a fallu quelques jours de plus pour m’échapper du territoire du dragon. Il semble patrouiller assez fréquemment dans la zone qu’il considère comme son territoire. Je ne sais pas quelle partie de la forêt il considère comme son territoire, mais j’ai failli le croiser à plusieurs reprises et chaque fois, j’ai cru que j’allais mourir. »
Mais tu ne peux pas mourir, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ? Il était si difficile de ne pas répondre à chacune des petites choses que Parker disait.
« Bref, j’ai fini par être récupéré par une unité canine de reconnaissance. Ils étaient vraiment heureux de me trouver, c’était assez surprenant. »
Normal. Après tout, ils adorent jouer avec les os.
« Mais quand j’ai commencé à parler, ils ont paniqué et se sont enfuis. Il m’a fallu beaucoup d’efforts pour les convaincre que j’étais inoffensif. »
Ouais, je comprends. L’histoire de Parker m’avait fait rire, mais j’avais gardé une expression amère en lui disant : « Va droit au but, Parker. »
« Ah, pardon, pardon. Eh bien, si je pense que mon fusil a été inefficace contre le dragon, c’est parce qu’il est devenu une créature semblable à notre impératrice démoniaque. Le sort de nécromancie Lame de mort était également inefficace contre lui. Comme c’est une lame de mana qui détruit l’âme, je suppose qu’elle n’a pas fonctionné pour la même raison que mon fusil. » Après une avalanche de blagues, Parker donna une analyse simple et compréhensible des solutions qu’il avait essayées et des raisons de leur échec. C’était aussi Parker.
D’une voix grave, il ajouta : « Je crois que ce dragon est en train de devenir un héros. »
J’ignorais que les dragons pouvaient devenir des héros… En fait, je devrais plutôt utiliser le terme approprié. Un dragon Valkaan. Ça a l’air terrifiant. En y réfléchissant, j’avais soudain réalisé que Parker et tous les autres me fixaient.
« Quoi ? »
« Vous êtes le seul tueur de héros ici, alors on se demandait ce que vous en pensiez… », répondit l’un des officiers.
Je voulais personnellement savoir ce qu’en pensait le Maître, mais elle était occupée à rassembler tous nos mages à l’instant.
Je me levai et déclarai : « Les créatures qui deviennent des héros — pardon, des Valkaans — subissent une transformation inéluctable. Quel que soit leur statut initial, une fois transformés, ils ne peuvent être vaincus par des moyens normaux. C’est particulièrement vrai pour un dragon. Si ce dragon devient un Valkaan, il sera bien plus dangereux qu’Arshes ne l’a jamais été. »
Les officiers les plus âgés grimacèrent en entendant mes paroles. Arshes était parvenu à pénétrer seul dans le château de Grenschtat et avait tué une horde de démons, dont Friedensrichter, avant de mourir. Tout le monde me prenait pour une sorte de super loup-garou, car c’était moi qui l’avais tué, mais en réalité, Arshes s’accrochait à peine à la vie après avoir vaincu Friedensrichter. S’il n’avait pas été si affaibli, j’aurais été écrasé comme une mouche.
« Malheureusement, nous sommes à court d’options. Il nous faut du temps pour élaborer un plan infaillible, mais si nous tardons trop, le dragon deviendra un Valkaan. »
Tout le monde se tourna vers les autres avec inquiétude. Honnêtement, j’avais probablement l’air tout aussi inquiet qu’eux.
« Une fois qu’il sera devenu un Valkaan, il sera invincible. »
« Même vous ne pourrez pas le tuer, Seigneur Veight ? » demanda quelqu’un. J’acquiesçai.
« Je ne suis pas sûr de pouvoir survivre à un seul de ses coups. Je doute que l’impératrice démoniaque ait la moindre chance non plus. Meraldia, Rolmund et Wa seront réduits en cendres. »
« C’est horrible… » murmura un autre officier.
« Si même vous ne pouvez pas le vaincre, il est inutile de rassembler des soldats pour le combattre. »
« Que pouvons-nous faire contre quelque chose de plus fort que l’Impératrice Démon elle-même ? » Je comprenais la terreur générale, mais l’énumération des dangers m’avait donné une piste pour vaincre le dragon.
« Calmez-vous, tout le monde. Ce dragon représente en effet une menace sans précédent pour tout le continent. Cependant, cela signifie que les autres nations ne peuvent pas fermer les yeux. Nous allons demander de l’aide à Rolmund et à Wa pour vaincre le dragon avant qu’il ne devienne un Valkaan. »
« Mais, Seigneur Veight, si les fusils ne fonctionnent pas sur le dragon, que peuvent faire les autres nations ? »
« Les fusils ne sont pas notre seule arme, et ce n’est pas comme si tous nos outils magiques étaient inutiles. »
Wa possédait des armes traditionnelles à poudre, comme le pistolet à mèche d’Iori. Je soupçonnais qu’ils possédaient également des armes plus puissantes, comme des canons. Et même s’ils n’en avaient pas, le simple fait d’avoir accès à leur poudre serait un atout considérable. D’un autre côté, Rolmund disposait d’une multitude d’outils magiques. Eleora était avant tout une érudite et avait inventé de nombreuses choses utiles.
« Ils peuvent nous être d’une grande aide. De plus, notre travail consiste à éliminer toute menace pesant sur la paix de Meraldia, et non à nous lamenter sur l’impossibilité de tout. Faisons au moins ce que nous pouvons avant de jeter l’éponge. »
Tous les officiers se redressèrent et répondirent à l’unisson : « Oui, monsieur ! »
« C’est bien notre vice-commandant », ajouta Parker en sifflant d’admiration.
« Bon sang, comment as-tu réussi à faire sortir un sifflement de tes os ? »
+++
Grâce aux rapports de première main que Parker nous avait fournis, nous avions pu accélérer considérablement nos opérations. Le Maître avait constitué une équipe chargée d’étudier l’écologie du dragon afin de déceler ses points faibles. Pendant ce temps, Lacy et les autres mages d’illusion restaient dans leurs cités respectives, au cas où le dragon déciderait de s’attaquer de nouveau à Meraldia. J’avais également demandé aux éclaireurs de ne surveiller que la lisière extérieure de la forêt, ce qui permettait de couvrir un périmètre beaucoup plus large.
C’était le maximum que Meraldia pouvait faire seul. L’autre chose importante dont je devais m’occuper était de veiller à ce que notre dignitaire étranger, le prince Shumar, soit emmené en lieu sûr. En tant que vice-commandant du Seigneur-Démon, j’avais le pouvoir de le renvoyer chez lui, mais en tant que professeur, je voulais d’abord connaître son avis sur la question. Je l’avais donc convoqué pour une réunion.
« Nous avons trouvé un dragon hostile vivant dans la forêt. Il peut voler et son souffle est suffisamment chaud pour vaporiser tout ce qu’il touche. De plus, il a étendu sa zone d’activité et pourrait bientôt atteindre Ryunheit. Pire encore, nos fusils sont totalement inefficaces contre lui. »
Shumar fronça les sourcils. « Vous voulez donc dire que c’est trop dangereux ici et que je devrais rentrer chez moi ? »
« Presque. » Il sentait à son odeur qu’il n’avait vraiment pas envie de partir. Il appréciait son temps en tant qu’étudiant de Meraldia.
D’une voix hésitante, il dit : « Mais, professeur… »
« Écoute, je ne veux pas non plus te renvoyer chez toi. Tu es un excellent élève et tous tes professeurs ne tarissent pas d’éloges sur le plaisir qu’ils ont à t’enseigner. Tu as un énorme potentiel et je ne veux pas te priver de l’opportunité de le réaliser simplement parce qu’un dragon sévit dans les parages. Mais… » Je me grattai la tête. « Tu es le dernier descendant en vie de la lignée royale de Kuwol. Si tu meurs, la famille royale disparaîtra avec toi et les nobles commenceront à se quereller. Une fois qu’ils commenceront à se disputer le pouvoir, il sera impossible de les arrêter. »
Pour le meilleur ou pour le pire, les nobles de Kuwol n’avaient aucun sens de l’unité et étaient tous très ambitieux. La seule autorité à laquelle ils obéissaient était la famille royale. Si la famille royale disparaissait, la paix du pays s’effondrerait instantanément.
« J’ai déjà envoyé un groupe de sirènes à Kuwol. Dans quelques jours, je pense que je recevrai un message de la reine Fasleen m’exigeant ton retour. »
« Je comprends, mais… »
D’habitude plutôt obéissant, Shumar se montrait têtu aujourd’hui. Ce n’était pas si surprenant, après tout. Il connaissait ses responsabilités, mais refusait de rentrer. J’aurais pu le forcer, mais j’avais décidé de ne rien dire de plus. Il était assez grand et assez sage pour prendre cette décision lui-même, alors je le laissai faire.
Finalement, Shumar leva les yeux vers moi et déclara avec fermeté : « Quoi qu’en disent ma mère ou les nobles, je resterai ici. »
Il semblait que le prince protégé se soit enfin rebellé contre sa mère. En tant qu’homme politique, son choix ne m’apporterait que des maux de tête, mais en tant que professeur, j’étais ravi.
« Pourrais-je connaître la raison ? »
« Bien sûr. Si je rentre chez moi maintenant, je n’aurai plus jamais l’occasion d’étudier à l’étranger. Mais pour l’instant, je n’ai pas encore assez appris. De plus, je n’ai pas passé assez de temps avec les futurs dirigeants de Wa ou de Meraldia. »
« C’est vrai. »
Shumar venait tout juste de commencer ses études. Il pourrait bien sûr les poursuivre chez lui, mais Meraldia possédait la meilleure université du monde.
Shumar ajouta : « Cependant, si je ne retourne pas à Kuwol avec les connaissances et les compétences nécessaires pour diriger correctement, même si je survis, le pays sera condamné. Si je fais un mauvais travail, la réputation de la famille royale sera ternie et les nobles cesseront de nous respecter. Je ne peux pas être un roi parmi d’autres. Je dois être un roi parmi les rois, sinon je ne pourrai pas sauver Kuwol de la situation difficile dans laquelle il se trouve. » Shumar comprenait étonnamment bien l’état de sa nation. Il avait beaucoup mûri en peu de temps. À ce stade, j’étais prêt à soutenir pleinement sa décision, mais cela nécessiterait quelques manœuvres politiques.
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merci pour le chapitre