Chapitre 14
Partie 9
Iori conduisit le groupe à la chambre de la Cour des Chrysanthèmes. Les envoyés méraldiens avaient été informés qu’il s’agissait d’une visite diplomatique, mais la véritable raison pour laquelle la Cour des Chrysanthèmes les avait convoqués était qu’ils voulaient évaluer si Friede était une successeure appropriée à Veight. Au début, je pensais qu’elle n’était pas du tout apte à prendre la relève, mais maintenant, je pense qu’elle s’en sortira très bien. Iori était exaspérée qu’elle pense cela, mais c’était son opinion sincère.
Friede et les autres furent conduits dans la salle d’audience où les attendaient les Kushin — les membres les plus haut placés de la Cour des Chrysanthèmes. Tokitaka, chef de la prestigieuse famille Mihoshi, était également une Kushin. Friede les accueillit en Wa plutôt qu’en méraldien.
« C’est un honneur de faire votre connaissance. Je suis Friede Aindorf, fille du conseiller de la République, Veight Von Aindorf. Merci de m’avoir invitée à votre cour. »
Bien, elle ne s’était pas trompée dans ses présentations. Ce n’est qu’en poussant un soupir de soulagement qu’Iori réalisa qu’elle s’inquiétait pour Friede. Heureusement, le Wa de Friede était assez fluide. Il était évident qu’elle étudiait depuis un certain temps.
Les Kushin hochèrent la tête, des sourires nostalgiques illuminant certains de leurs visages.
« Merci d’avoir pris le temps de venir ici. Je vous souhaite un bon séjour en Wa. »
« Je vois votre père en vous. »
« Vos yeux sont comme les siens : pleins de sagesse. »
Friede rougit sous tous ces compliments. Mais Iori savait qu’ils la flattaient simplement pour la faire baisser sa garde. Reste vigilante, Friede. Inquiète, elle serra les poings. Friede était plutôt compétente, mais si la Cour des Chrysanthèmes ne le remarquait pas, ce serait mauvais pour tout le monde.
Un des Kushin demanda : « Que pensez-vous de Wa d’après ce que vous avez vu jusqu’à présent ? »
« Ah, je trouve que c’est une nation merveilleuse », répondit Friede.
Iori hocha la tête. C’est une réponse assez simple. Mais les Kushin vont vouloir plus que ça.
Friede semblait l’avoir compris aussi, et elle ajouta : « Mon père m’a parlé un peu de Wa, mais le climat et la géographie étaient plus agréables que je ne l’espérais. À part ça, je ne sais pas grand-chose, mais j’aimerais en savoir plus. »
Ouais, c’est bien. Transforme ton ignorance en quelque chose de positif en la présentant comme de la curiosité. De plus, comme ça, tu ne les décevras pas en essayant de te vanter avec des connaissances approximatives. Iori calculait tout ça, mais elle savait que Friede exprimait probablement simplement ce qu’elle ressentait, au lieu d’essayer de se faire passer pour quelqu’un d’autre. C’était précisément pour ça qu’Iori était encore inquiète. Les sourires de certains Kushin s’écarquillèrent, mais l’interview ne faisait que commencer.
« Qu’est-ce que vous aimeriez en savoir plus ? »
« Oh, tout ! Je veux en savoir plus sur le Kogusokujutsu, les kimonos, la façon dont les rues de la capitale sont conçues… ah, et le sashimi que j’ai goûté en venant était délicieux. Iori a dit qu’elle m’emmènerait chez un confiseur plus tard, j’ai hâte d’y être ! »
Ne parle pas comme une enfant ! Iori était sidérée. On aurait dit une enfant qui rendait visite à son oncle. Mais à sa surprise, cela suscita une réaction positive de la part des Kushins.
« Si vous visitez une confiserie, je vous recommande vivement le Café des Chats Sucrés. Non seulement la nourriture est délicieuse, mais vous pouvez aussi jouer avec les grimalkins qui y travaillent. »
« Waouh, ça a l’air génial ! On n’a pas beaucoup de grimalkins à Meraldia, alors j’adorerais en rencontrer ! »
Est-ce vraiment acceptable de poursuivre la réunion de cette façon ? Iori ne comprenait pas ce que faisaient les Kushins. Mais après un moment de confusion, elle comprit ce qu’ils manigançaient.
« Dans ce cas, pourquoi n’ajouterions-nous pas un grimalkin à votre suite pendant votre séjour ? N’hésitez pas à leur demander ce que vous voulez pendant votre séjour à la capitale. »
« Attendez, vraiment ?! »
Attends, c’est un piège, Friede ! Les grimalkins étaient très difficiles à gérer. Ils étaient paresseux, peu coopératifs et égocentriques. Rien à voir avec les canidés loyaux qui constituaient le noyau dur de l’armée de démons.
Friede, cependant, sourit et dit : « Merci beaucoup ! »
Tu fais une erreur, Friede ! Les Kushin veulent tester ta capacité à te faire écouter par un Grimalkin ! Malheureusement, Iori n’était qu’une guide subalterne et n’avait pas l’autorité nécessaire pour s’exprimer lors de cette réunion. Elle ne pouvait que serrer les dents et regarder. L’entretien était loin d’être terminé.
« Prévoyez-vous de rejoindre le Conseil de la République ou l’armée démoniaque une fois adulte, Dame Friede ? »
« Je n’ai pas encore décidé. »
Sérieusement ?! Même si vous ne le savez pas, ne pourriez-vous pas formuler cela mieux ? L’estomac d’Iori se noua. Friede était trop honnête pour son propre bien. Mais elle semblait inconsciente de ses erreurs et persévéra. « On m’a appris à l’école que je devais choisir une vocation qui me plaisait. Et que, tant que je suis jeune, je dois élargir mes horizons autant que possible pour savoir quels sont mes choix. »
« Je vois. J’espère que ce voyage vous aidera à élargir cette liste d’options. »
« J’en suis sûr ! »
Durant toute la réunion, le sourire de Friede ne s’était pas ébranlé.
Ce soir-là, Iori alla retrouver Tokitaka.
« Tu as l’air fatiguée », dit-il en entrant dans la pièce.
« Je vais bien, monsieur. » Son ton était direct, et elle ne jeta même pas un coup d’œil à la pile de bonbons de Wa et de Meraldian, posée sur la table devant elle. Elle s’était habituée à la gourmandise de son père adoptif. « Quelle était l’opinion des Kushins sur Friede ? »
« Es-tu si curieuse ? » demanda Tokitaka avec un sourire entendu. Embarrassée, Iori répondit précipitamment : « Pas spécialement. Mais leur décision affectera ma mission, alors j’espérais être informée. »
« Bien sûr. » Le sourire de Tokitaka s’élargit et Iori se tortilla, mal à l’aise. Après avoir bu une gorgée de son thé chaud, il dit : « Les Kushins pensent que le potentiel de Friede est actuellement inconnu. »
« Quoi ?! » Ayant voyagé avec Friede et l’ayant observée de plus près, Iori n’était pas du tout satisfaite de cette affirmation. « Père, Friede est loin d’être incompétente ! Elle peut agir ainsi parfois, mais ce n’est pas quelqu’un à prendre à la légère ! »
« Calme-toi, Iori. J’ai dit qu’ils considéraient son potentiel comme inconnu, ce qui signifie que nous n’avons pris aucune décision concrète. » Tokitaka mordit dans un petit pain vapeur tout en parlant. « Oh, c’est à la châtaigne. » Il le déchira en deux pour montrer la garniture à Iori. « Écoute, on ne peut même pas deviner ce qu’il y a dans un petit pain sans y avoir pris une bouchée. On ne peut pas espérer comprendre la vraie nature d’une personne avec quelques questions superficielles. Il faut aller à l’essentiel. N’est-ce pas, Iori ? »
« Eh bien… oui, c’est comme vous le dites », dit Iori avec un hochement de tête soulagé.
Souriant, Tokitaka ajouta : « Ceci dit, j’ai déjà fait mon évaluation de Friede. Vu qu’elle a réussi à te gagner. »
« Quoi ?! » s’écria Iori, surprise. Elle n’a rien fait de tel ! Friede était exactement le genre d’individu qu’Iori ne supportait pas. « Je suis simplement gentille avec elle pour des raisons diplomatiques. C’est la fille du Seigneur-Démon de Meraldia et son vice-commandant, il ne faut pas la contrarier. De plus, ce serait dangereux pour Wa de sous-estimer son potentiel », dit Iori d’un ton rapide. Ses paroles devinrent plus rapides et plus fortes à mesure qu’elle continuait. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de donner des serviteurs grimalkins à Friede. Ils ne feraient que la gêner. C’est pour ça que les Kushins lui ont proposé de lui en donner un, n’est-ce pas ?! »
« Allons, allons, calme-toi. C’est inconvenant pour un ninja de crier. » Tokitaka lança un bref sourire à Iori, puis son expression redevint sérieuse. « Si elle ne peut pas gérer quelques grimalkins, elle ne pourra jamais gouverner Meraldia. Ce pays compte tellement de races de démons différentes qui cohabitent avec les humains. Un dirigeant de Meraldia est censé gérer des problèmes bien plus complexes que de pacifier des chats turbulents. »
« Mais… » Iori s’interrompit, incapable de trouver un contre-argument valable. Tokitaka avait raison.
Il sourit de nouveau et ajouta : « Bon, j’imagine que si elle peut te gagner, elle n’aurait aucun mal avec quelques grimalkins. Alors, tu n’as pas à t’inquiéter, du moins pas sur ce plan-là. »
« Combien de fois vais-je devoir vous dire que je ne l’aime pas ! »
« Hahahaha ! »
Iori était si troublée qu’elle ne comprit pas la signification de la phrase de Tokitaka : « Du moins pas sur ce plan-là. »
* * * *
Un jour s’était écoulé depuis la rencontre de Friede avec les Kushins.
« Bonjour ! Vous êtes si mignons ! » s’exclama-t-elle, les yeux pétillants, en faisant le tour des grimalkins qui paressaient à leur lieu de rendez-vous. Ils étaient trois au total, tous vêtus de kimonos. D’après Iori, ils avaient été embauchés par la Cour des Chrysanthèmes pour effectuer des petits boulots.
« Les grimalkins n’aiment pas travailler s’ils peuvent l’éviter, mais ils font d’excellents réceptionnistes. Ils n’ont pas l’air imposants, donc n’importe qui peut les approcher, et ils sont trop paresseux pour s’éloigner. »
« Je vois ! Oh, je devrais me présenter ! Je suis Friede Aindorf ! J’ai l’air humaine, mais je suis à moitié loup-garou ! Comment vous appelez-vous ? »
Les grimalkins se grattèrent le visage et répondirent.
« Je suis Okoge. Je suis douée pour faire du feu. »
« Je suis Nijiru. J’aime me mouiller. »
« Je suis Hiboshi. J’aime bronzer. »
Toujours excitée, Friede déclara : « Alors, le noir est Okoge, le calicot est Nijiru, et le gris est Hiboshi ! Compris ! »
« Hé, ne nous classez pas seulement par couleur. »
« Mémorisez au moins nos visages. »
Voyant leur agacement, Friede s’excusa aussitôt.
« Désolée, je n’arrive pas à distinguer vos visages. Mais vous, vous n’arrivez pas à distinguer les visages humains, alors vous comprenez, n’est-ce pas ? »
Les grimalkins échangèrent un regard, puis hochèrent la tête.
« Ouais, je suppose. »
« J’aimerais qu’on puisse distinguer les gens par la couleur de leurs cheveux, mais ils sont tellement nombreux à avoir les mêmes cheveux. »
« Et ils changent tout le temps de vêtements, donc on ne peut pas non plus les distinguer de cette façon. » Les grimalkins s’affalèrent sur les bancs où ils étaient assis, l’air réticent à faire quoi que ce soit. Incapable de supporter leur paresse plus longtemps, Shirin s’avança.
« Vous êtes censés être nos guides, alors pourquoi vous traînez là ? »
« Ouais. Juste parce que vous êtes mignons et tout doux, ne pensez pas pouvoir vous en sortir sans rien faire », ajouta Joshua.
« Attends, tu les trouves mignons ? » demanda Shirin.
« Enfin, oui ? Mais ils me font toujours chier. »
« Qu’est-ce qu’il y a de mignon dans toute cette fourrure gênante ? Je ne comprends pas… »
« Sérieusement ?! »
Friede se retourna vers eux et dit : « Shirin est un draconien, alors il ne comprend pas ce qu’il y a de mignon dans les choses toutes douces. Il préfère les écailles aux cheveux ! »
« Hein ? Oh… Je… je vois ? » dit Joshua d’un ton hésitant en penchant la tête.
« C’est vrai. Il n’y a rien de plus beau qu’une écaille dure et brillante. Les cheveux et la fourrure me semblent étranges. D’habitude, je n’en parle pas, car je sais que c’est impoli, mais je trouve honnêtement que les cheveux humains ressemblent à une crête de coq. »
« Pas possible… »
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merci pour le chapitre