Chapitre 14
Partie 4
« Laisse-moi m’en occuper, Joshua. »
« Crois-tu pouvoir les pousser à faire leur travail ? » s’insurgea Joshua.
« J’étudie pour devenir officier dans l’armée démoniaque, tu sais. Je maîtrise les démons mieux que toi. »
Débordante d’assurance, Shirin se tourna vers les canidés et déclara poliment : « Pourriez-vous charger la cargaison sur le bateau, s’il vous plaît ? »
« Hum ? Mais on ne met pas encore les voiles », répondit l’un des canidés avec un sourire insouciant, et Shirin soupira.
« Oui, mais il sera trop tard si on commence à charger les caisses au moment du départ. S’il vous plaît, faites ce que je vous demande. » Il garda un ton poli tout du long. Mais les canidés ne se laissèrent pas démonter.
« Ne vous inquiétez pas, laissez-nous les affaires liées au bateau, les marins. »
« Au fait, il y a de la nourriture là-dedans ? »
« Ça sent bon ! » Ils ne l’écoutaient pas du tout. Perdue, Shirin jeta un coup d’œil à Friede et Yuhette.
Gloussant, Yuhette dit : « On dirait qu’il aurait besoin d’un coup de main. Pourquoi n’irais-tu pas l’aider, Friede ? »
« Pourquoi moi ? »
« Tu es douée avec les canidés, n’est-ce pas ? »
La famille Aindorf avait une domestique canidé, et Friede était amie avec plusieurs soldats canidés de l’armée démoniaque. Bien qu’elle les comprenne, il existait de nombreuses espèces de canins, tout comme il existait de nombreuses espèces d’humains et de loups-garous. Pourtant, elle ne pouvait pas rester les bras croisés pendant que ses amis se débattaient.
« Euh… d’accord, je vais tenter ma chance. »
Friede s’approcha des canidés et déclara d’une voix joyeuse : « Bonjour ! »
« Bonjour ! » Répondirent-ils à l’unisson en levant les mains. Joshua et Shirin froncèrent les sourcils, mais les canidés ne leur prêtèrent aucune attention.
Je suppose que le point commun à tous les canidés, c’est qu’ils sont tous insouciants… Avec leur insouciance, la plupart d’entre eux étaient rarement stressés. Ils étaient aussi extrêmement loyaux envers leur chef et n’avaient pas besoin de beaucoup de nourriture comparée aux humains, ce qui en faisait de parfaits marins. De plus, on pouvait mettre trois canidés sur un seul lit humain. Mais s’ils étaient peut-être loyaux envers leur chef, ni Friede ni aucun des autres enfants présents n’étaient leur chef.
Friede s’accroupit à hauteur des yeux et dit en souriant : « Qu’est-ce qu’il y a dans ces boîtes, à votre avis ? »
Les queues des canidés se mirent à fouetter d’avant en arrière encore plus vite tandis qu’ils se précipitaient pour répondre tous en même temps.
« De la nourriture ! »
« Des collations ! »
« De délicieuses friandises ! »
Friede rit doucement en entendant les réponses presque identiques. « Vous avez à moitié raison. Dans ces boîtes, il y a des pots de sucre. Ils viennent de Kuwol, et ils sont trèèèèès chers. »
« Yaaaaay ! » Les canidés semblaient ravis, même s’ils n’allaient pas manger de sucre eux-mêmes.
L’un d’eux pencha la tête et demanda : « Mais il n’y a que du sucre là-dedans ? »
« J’ai aussi cru sentir des fruits. »
Les canidés possédaient un odorat que seuls les loups-garous surpassaient.
« Vous avez raison, il y a aussi des flacons de parfum dans ces boîtes. Ils viennent de Rolmund, et ils sont trèèèèès chers. »
« Yaaaaaay ! » Les canidés célébrèrent une fois de plus.
Friede les observa et dit : « C’est pour ça qu’il faut les mettre tous sur le bateau avant que quelqu’un essaie de les voler. Alors, voulez-vous bien charger la cargaison pour moi ? »
« Compris ! » Les canidés acquiescèrent tous, apparemment convaincus.
Cependant, celui qui ressemblait à leur chef s’avança et dit : « Mais les voyages affrétés par le Conseil de la République voient souvent leurs plans modifiés à la dernière minute. Si on charge la cargaison maintenant et que quelqu’un vient nous dire que notre départ est retardé, il faudra tout décharger à nouveau. »
« Oh, c’est une bonne remarque », dit Friede en hochant la tête.
Un des autres canidés s’appuya contre une caisse et dit : « Les bagages ont plus de chance de tomber pendant le chargement et le déchargement que d’être volés au port. »
« Oui. Et si on ne sait pas ce qu’il y a dans les caisses, on ne saura pas où les ranger sur le navire », ajouta un autre.
« Si elles sont lourdes, on doit utiliser la grue du port, et ça coûte cher, donc le capitaine ne veut pas l’utiliser plus que nécessaire. »
« De plus, on garde un œil sur les caisses jusqu’au moment du chargement, donc pas de souci de vol. »
Les marins expliquèrent qu’ils devaient savoir si leur cargaison était fragile et si elle pouvait se mouiller. Ils devaient aussi savoir s’il s’agissait de nourriture, car les rats et autres nuisibles pouvaient s’infiltrer dans des caisses non sécurisées et tout dévorer.
Impressionnée, Friede dit : « Je ne le savais pas ! Merci de me l’avoir dit ! »
« De rien. » Voyant Friede et les canidés s’entendre, Joshua murmura avec colère : « Vous auriez dû le dire dès le début… »
« C’est précisément pour ça que nous confions la surveillance des canidés à des officiers dragon », ajouta Shirin d’une voix exaspérée.
« Vraiment ? » demanda Joshua, curieux.
« Les commandants doivent rester calmes en toutes circonstances. Le second et l’ingénieur de ce navire sont tous deux hommes-dragons. »
Joshua et Shirin semblaient un peu plus proches malgré leur agacement commun envers les canidés. Voyant cela, Friede sourit et dit : « C’est super, tout le monde s’entend bien ! »
« Tout à fait », dit Yuhette, lui rendant son sourire.
C’est alors que Veight sortit du bureau du capitaine du port.
« Bon, les gars, on peut appareiller ! Chargez cette cargaison ! »
« Oui, oui ! » Les canidés et Friede saluèrent Veight et se mirent au travail.
Peu après, le navire quitta le port de Lotz et mit le cap à l’est, en restant à portée de vue de la côte.
« Nous débarquerons au premier port où nous ferons escale et nous dirigerons vers les Dunes balayées par le vent, » expliqua Veight à Friede.
« D’accord ! »
D’un côté, Friede se sentirait plus en sécurité avec Veight, mais de l’autre, elle n’avait pas vraiment envie d’être chaperonnée partout. Elle voulait profiter de cette sortie avec ses amis, sans que son père s’en mêle.
Veight le devina à son expression, alors il ajouta : « Ne fais rien de trop fou pendant mon absence, d’accord ? »
« Je serai aussi prudente qu’à Rolmund, ne t’inquiète pas. »
« Ça n’est pas rassurant du tout. » Veight laissa échapper un long soupir. « Eh bien, tu es assez grande pour te débrouiller seule. Je te ferai confiance. »
« Merci, papa ! » L’expression de Veight devint sérieuse et il dit : « Pour info, tu es à moitié responsable de tes actes maintenant. »
« Juste à moitié ? »
« Puisque tu n’es pas encore adulte, ce ne serait pas juste de te faire porter toute la responsabilité. La moitié restante me revient. Jusqu’à ce que tu grandisses, en tout cas. »
L’expression de Friede était un mélange de tristesse et de soulagement. Alors papa ne pense toujours pas que je sois capable de prendre soin de moi… Friede pensait avoir beaucoup mûri depuis son dernier voyage, alors c’était un peu un choc. J’imagine qu’il en faut beaucoup pour être considéré comme un adulte responsable.
« Je vais grandir en un éclair, tu verras. »
« Pas la peine de se précipiter. »
« Tu veux que je grandisse ou pas ? »
Parfois, Friede ne comprenait pas son père.
* * * *
L’Étoile des Veilleurs des Cieux
Pendant que Veight et Friede naviguaient vers Wa, Fumino remettait son rapport à Tokitaka, son chef. Tokitaka était non seulement le chef des Veilleurs des Cieux, mais aussi un membre haut placé de la Cour du Chrysanthème.
« Cela fait longtemps depuis notre dernière rencontre, Seigneur Tokitaka. »
« Merci d’avoir fait ce difficile voyage de retour. Voulez-vous quelque chose à grignoter ? »
« Qu’avez-vous acheté aujourd’hui ? »
« Des dango Mitarashi, fabriqués par la toute nouvelle succursale d’une confiserie établie de longue date. »
Tout le monde chez les Veilleurs des Cieux savait que Tokitaka trouvait toujours les meilleures confiseries pour ses confiseries.
« Ils sentent vraiment bon. »
« N’est-ce pas ? »
Après avoir pris une bouchée de dango, Fumino commença à faire son rapport. « Le groupe de Friede devrait débarquer au Port de Nagie demain. L’Impératrice Démone Gomoviroa et Veight ont débarqué aux Dunes balayées par le vent, accompagnés d’un contingent de loups-garous, pour poursuivre leur exploration du désert. »
Tokitaka poussa un soupir de soulagement. « Je souhaite sincèrement revoir Lord Veight, mais je suis soulagé qu’il ne nous rejoigne pas tout de suite. Je dois évaluer la valeur de Dame Friede, et ce ne sera pas possible s’il est présent. »
Fumino sourit.
« N’ayez crainte. Je peux affirmer avec certitude que Friede est une fille compétente qui mènera Meraldia vers de plus hauts sommets. »
« C’est rare d’entendre de tels éloges de votre part. Je vois qu’elle a fait forte impression. »
« C’est vraiment le cas. Chaque fois que je lui parle, je me souviens de son père. J’ai l’impression qu’elle est prête à accomplir de grandes choses. »
« Eh bien, j’ai hâte de la rencontrer. » Tokitaka plissa les yeux. « Cependant, Fumino, j’ai bien peur de devoir vous retirer de cette mission. »
« Quoi ? Pourquoi ?! » Fumino se raidit, la brochette de dango à mi-chemin de sa bouche.
Tokitaka lui adressa un sourire rassurant et dit : « N’ayez pas peur. Je n’ai absolument rien à redire sur la qualité de votre travail. Mais il y a quelque chose que j’ai besoin de voir par moi-même. » Il se tourna vers un coin de la pièce. « Sors. »
« Oui, père. »
Une jeune femme vêtue comme un ninja émergea de l’obscurité. Son expression sereine la faisait paraître plus mature que son âge, mais elle était à peine plus âgée que Friede.
« I-Iori ? » demanda Fumino, surprise.
Iori était la fille adoptive de Tokitaka et une apprentie Veilleur des Cieux. Cependant, étant apprentie, elle n’était pas encore apte à entreprendre seule des missions. Iori s’inclina respectueusement devant Fumino et dit : « Cela fait bien trop longtemps, Dame Fumino. J’ai eu ma cérémonie de majorité il y a quelques jours et je suis devenue membre officiel des Veilleurs des Cieux. »
« Oh, félicitations », dit Fumino. Si j’avais su, j’aurais au moins préparé un cadeau digne de ce nom.
Tokitaka se tourna vers Fumino et dit : « Je compte confier à Iori la tâche de guider Dame Friede. Fumino, je veux que vous alliez aux Dunes balayées par le vent assister Lord Veight. Vous êtes la seule capable de le surveiller. »
« Compris. »
Iori s’inclina devant Tokitaka et Fumino. « Alors je vais prendre congé. »
« Fais attention à ce que tu dis, Iori », avertit Fumino. « Les Méraldiens ont des valeurs différentes des nôtres. Tu dois garder cela à l’esprit lorsque tu leur parles. »
« Bien sûr, Dame Fumino. » Iori hocha la tête et disparut dans l’obscurité. Tous les membres des Veilleurs des Cieux, même les jeunes apprentis, étaient des maîtres de la furtivité.
Après le départ d’Iori, Fumino retourna à son casse-croûte et demanda à son patron : « Êtes-vous sûr de cela, Seigneur Tokitaka ? »
« Seigneur Veight n’est pas le seul à former une nouvelle génération de dirigeants. Je suis moi-même très occupé avec l’éducation d’Iori et de mes autres apprentis. »
Croisant les bras, Tokitaka laissa échapper un nouveau soupir. Il n’avait pas d’enfants, mais il avait adopté de nombreux enfants qui n’avaient nulle part où aller, dont Iori.
« Au fait, j’ai entendu dire que Dame Friede avait fait beaucoup de bruit à Rolmund. »
« Vous êtes déjà au courant ? »
« L’enlèvement de la princesse héritière était une affaire suffisamment importante pour que la nouvelle parvienne jusqu’ici. »
Les Veilleurs des Cieux disposaient en réalité d’un réseau d’information fiable à Rolmund. Ils étaient les descendants des ninjas qui s’étaient rendus à Rolmund dans un lointain passé. Bien que Fumino soit une membre haut placée des Veilleurs des Cieux, elle ne savait pas grand-chose d’eux, car sa juridiction était Meraldia. Les informations concernant les espions de Wa à Rolmund étaient hautement confidentielles, pour leur propre sécurité.
« D’après ce que j’ai entendu dire, Dame Friede est devenue une bonne amie de la princesse Micha. Elle semble savoir très bien s’entendre avec les gens. »
« C’est la fille de Veight, après tout », répondit Fumino avec un sourire, et Tokitaka hocha la tête.
« En effet. Je me demande si elle s’entendra aussi avec Iori. »
« Je… ne peux pas le dire. » Fumino connaissait le passé d’Iori, elle ne pouvait donc pas répondre oui en toute bonne foi.
Tokitaka fixa l’obscurité dans laquelle Iori avait disparu et dit : « Si elle n’y parvient pas, Dame Friede aura du mal à gouverner une nation aussi diverse que Meraldia. »
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merci pour le chapitre