Chapitre 14
Partie 33
Kite, mes loups-garous, Friede et ses amis se rassemblèrent autour de moi.
D’une voix hésitante, Friede demanda : « Tu l’as… eu ? »
« Bien sûr. » Je souris et lui caressai la tête. « Tu t’en es bien sortie. Mais je dois te demander : qu’est-ce que tu faisais là ? »
« C’est une longue histoire. Mais es-tu sûr qu’on est en sécurité maintenant, pas vrai ? Plus de Faux Asons ne vont apparaître, hein ? »
Tu es tellement inquiète, Friede. Je me demande de qui tu tiens ça.
« Kite te l’a expliqué, tu te souviens ? Ce type était le centre de tout le système. » J’avais enfoncé ma main dans le tas de sable devant moi et le noyau en était sorti. « Regarde, c’était son noyau. »
« C’est… » Tout le monde fixait l’objet dans ma main droite. « N’est-ce pas juste un couvercle de bocal ?! »
« Est-ce la vraie forme du Faux Ason ?! »
« Un couvercle de bocal défoncé a failli nous tuer ?! »
Je comprends votre colère, mais ce genre de choses arrive tout le temps avec la magie. J’avais tendu le couvercle du bocal à Kite, et il hocha la tête en l’examinant.
« Je vois, oui. C’est le couvercle du Trésor Légendaire d’Ason. Le design correspond, et il a exactement la bonne taille. Je me souviens parfaitement des mesures que j’ai prises. »
Bon sang, maintenant j’ai vraiment envie de savoir comment ce faux Ason est né.
« Alors c’est ça, Kite ? » ai-je demandé.
« Ouais, je suis presque sûr que c’est fini maintenant. Mais je vais sceller une partie du cercle magique sur ce couvercle, au cas où. » Kite retourna le couvercle et peignit une partie du cercle magique avec une pâte rouge. Le couvercle ne fonctionna plus.
« Très bien. C’est bon. Rapportons ceci pour l’étudier correctement. »
« D’accord. Il faudra aussi rapporter tout ça à la Cour des Chrysanthèmes », murmurai-je avant de me tourner vers Iori. « J’espérais que Meraldia pourrait monopoliser cette relique, mais avec la fille du Seigneur Tokitaka ici, on ne peut pas vraiment garder le secret. Vous avez bien fait de venir, Dame Iori. »
« M-Merci… » balbutia Iori en s’inclinant.
Je ne savais pas exactement ce qui se passait, mais si Iori était là, c’était probablement pour les affaires des Veilleurs des Cieux. Enfin, il était toujours possible qu’elle soit venue contre les ordres. Dans ce cas, il fallait absolument qu’elle rapporte quelque chose pour prouver son innocence, sinon elle serait interrogée par ses supérieurs. Quoi qu’il en soit, je devais gérer la situation de manière à ce qu’elle en sorte gagnante. Tous les amis de ma fille étaient mes amis.
« Allons… » Je me tournai vers les autres. « Avec l’équilibre du mana complètement déréglé, ce labyrinthe va bientôt s’effondrer. Sortons d’ici avant d’être enterrés vivants. »
« Oui, monsieur ! »
Il s’avéra que j’avais mal évalué la vitesse à laquelle le labyrinthe allait s’effondrer, et nous avions failli être enterrés vivants. Quoi qu’il en soit, nous savions maintenant qu’une créature magique se faisant passer pour Ason avait accumulé du mana dans le désert, probablement pour nuire à l’humanité tout entière. Des rapports furent envoyés à Meraldia et à Wa concernant nos découvertes, et je décidai de me rendre à Wa pour expliquer directement la situation à la Cour des Chrysanthèmes. Naturellement, Friede m’accompagna. Je l’aurais emmenée de toute façon, mais mon cher Seigneur-Démon m’avait même ordonné de veiller sur elle.
« N’est-ce pas dans le cas présent une histoire de mélange d’affaires privées et publiques dont tu continues à dire qu’elle est vraiment mauvaise ? » demanda Friede alors que nous nous dirigions vers Wa.
« Oui, mais ta mère a tendance à s’inquiéter, alors laisse-la tranquille », répondis-je. Moi aussi, honnêtement. De plus, je devais encore demander à Tokitaka comment Friede et les autres s’étaient rendus à Wa, donc j’aurais dû retourner à la capitale de toute façon.
Nous étions rentrés sans incident et avions été conduits dans une salle d’attente du hall de la Cour des Chrysanthèmes pendant que Tokitaka était convoqué. En tant que chef des Veilleurs des Cieux, Tokitaka avait de nombreuses responsabilités diplomatiques, c’est pourquoi c’était toujours lui que nous rencontrions. Il est arrivé assez tôt, mais à ma grande surprise, sa fille était avec lui.
« Cela fait bien trop longtemps, Seigneur Veight. »
« Certainement. Je suis content que vous alliez bien, Seigneur Tokitaka. » Tokitaka lissa ses cheveux grisonnants et me lança un pâle sourire.
« Malheureusement, mon âge me rattrape », dit-il. « Je ne peux plus battre les jeunes dans les combats de Gusokujutsu. En tant que chef des Veilleurs des Cieux, je suis censé montrer l’exemple, mais… »
Honnêtement, j’étais surpris qu’il soit encore capable de s’entraîner avec qui que ce soit à son âge. Je suppose que les rumeurs selon lesquelles il était assez actif pour son âge étaient fondées. Je me tournai vers Iori et la saluai à mon tour.
« Dame Iori, j’ai entendu dire que vous aviez sauvé nos étudiants d’échange d’une situation difficile. En tant que vice-commandant du Seigneur-Démon de Meraldia, je vous offre officiellement ma gratitude. »
Troublée, Iori rougit et s’inclina devant moi. « Je… je… ce n’était rien ! »
Elle agita frénétiquement les bras devant elle, semblant incapable de prononcer un mot. Désolé, je suis trop vieux pour savoir comment interagir correctement avec les enfants de nos jours. Je m’étais gratté la tête, gênée, et Tokitaka prit la parole.
« Mes excuses. Elle voulait vous demander quelque chose, c’est pour ça que je l’ai amenée. »
« Oh, et qu’est-ce que c’est ? » avais-je demandé.
J’avais beaucoup entendu parler d’Iori par Friede, et je doutais qu’Iori soit le genre de fille à demander une récompense.
« Bien que je ne puisse pas abuser de ma position pour vous aider, j’ai une dette pour avoir aidé ma fille, Dame Iori. Si j’ai le pouvoir d’accéder à votre demande, je le ferai. »
« Je, euh… je… » Iori hésita nerveusement pendant quelques secondes, puis s’arma de détermination et dit d’une voix ferme : « Je veux aller à Meraldia ! »
« Tu quoi ?! » s’exclama Friede, surprise, la mâchoire ouverte. Maintenant qu’elle avait enfin réussi à le dire, Iori semblait s’être calmée et s’agenouilla respectueusement.
« Je veux apprendre avec Friede ! Permettez-moi de… Devenir le disciple de Dame Fumino et venir avec vous à Meraldia ! »
« Nous n’avons aucune raison de vous refuser l’entrée à Meraldia, donc ça ne devrait pas poser de problème. Mais… j’imagine que c’est devenu une rencontre plus personnelle qu’officielle, hein ? » Pour tenter de dissuader Iori d’être si formelle, je dis d’un ton doux : « Je dois dire que tu sembles vraiment sous le charme de ma fille. »
« Oui ! Je respecte Friede du plus profond de mon cœur ! Je suis sûre qu’elle sera d’une grande valeur pour Meraldia et Wa ! »
« Attends, attends, tu as une bien trop haute opinion de moi ! Je ne suis pas si extraordinaire ! » s’écria Friede, troublée.
Ça me rappelle des souvenirs. Tel père, telle fille, j’imagine. Je tendis la main pour arrêter Friede, puis je demandai : « Je suis content que tu aies une telle estime pour ma fille. Mais je dois te demander : qu’y a-t-il de mal à simplement étudier à Wa ? »
Tokitaka poussa un profond soupir et s’expliqua à la place d’Iori. « Elle m’a bien eue quand je lui ai posé cette question. Les Veilleurs des Cieux sont une organisation qui recueille des renseignements sur les nations étrangères, alors ne serait-il pas logique que le successeur du groupe se rende dans d’autres pays ?, c’est ce qu’elle a répondu. »
J’avais toujours soupçonné que Tokitaka était indulgent envers sa fille, mais maintenant j’en étais convaincu.
Remarquant mon regard, Tokitaka s’éclaircit la gorge avec gêne et dit : « De plus… Fumino est l’une de nos meilleures agentes, et elle a déjà pas mal de gens sous ses ordres. Je pense qu’elle ferait un bon mentor pour Iori. »
« Cependant, n’avez-vous pas peur d’envoyer votre fille à l’étranger ? »
Tokitaka fronça les sourcils. « Comme si vous étiez quelqu’un en position de parler. Vous continuez à envoyer votre propre fille à l’étranger, n’est-ce pas ? »
Écoute, je lui laisse la liberté, mais ça ne veut pas dire que je ne suis plus inquiet !
Avant que je puisse répondre, Tokitaka m’adressa un léger sourire et ajouta : « Friede et vous, vous vous ressemblez beaucoup, vous savez ? Elle n’arrête pas de débaucher les meilleurs talents des autres nations. »
Excuse-moi, je n’ai jamais débauché personne. Même Fumino travaille encore pour vous. Mais je suppose que c’est ma faute si elle est en poste à Meraldia…
De nouveau, avant que je puisse protester, Tokitaka s’inclina profondément et dit : « Veuillez prendre soin de ma fille pendant qu’elle est à Meraldia. »
À ce stade, il serait impoli de demander sans cesse si Tokitaka était sûr d’envoyer sa fille, alors j’ai simplement hoché la tête et dit : « Bien sûr. Je la protégerai, vous avez ma parole. »
C’est ainsi qu’Iori est devenue une autre étudiante d’échange à l’Université Meraldia. Elle étudierait l’espionnage et la diplomatie de Fumino, mais, à part cela, elle suivrait les mêmes cours que n’importe quel autre étudiant. Vu son intelligence, je me doutais qu’elle deviendrait une véritable meneuse une fois diplômée.
Une fois cette question réglée, Tokitaka et moi avions envisagé de laisser le ninja Grimalkin en fuite que Friede avait secouru rejoindre l’armée démoniaque. J’imagine que je débauche beaucoup de talents, non ?
Une fois Friede et Iori parties, j’avais expliqué à Tokitaka la théorie du Maître concernant le Faux Ason.
« Je pense que la créature magique que nous avons combattue dans ce labyrinthe était le système de contrôle du Trésor Légendaire d’Ason. »
D’après ce que j’avais pu constater, les mages qui avaient conçu les artefacts créateurs de Valkaan avaient tous intégré une intelligence artificielle à la plupart de leurs reliques pour les entretenir. Ce sont elles qui nous avaient causé le plus de problèmes.
« Je soupçonne qu’Ason ait découvert cet artefact alors qu’il explorait les Dunes Balayées par le Vent. Il a supposé, à juste titre, qu’il était dangereux et ne l’a pas rapporté à Wa. »
« Le Seigneur Ason était un homme sage, après tout », dit Tokitaka en souriant. Comme la plupart des citoyens de Wa, il était fier de son fondateur.
« Oui », répondis-je d’un hochement de tête. « Cependant, lorsqu’il a réalisé que le couvercle était doué de conscience, les choses se sont compliquées. C’est mon hypothèse personnelle et non celle de l’Impératrice démoniaque Gomoviroa, mais… » Je m’éclaircis la gorge. « Je crois qu’Ason a trompé le système de contrôle du couvercle et a réussi à dérober le reste du bocal. »
« Comment ? »
« Le labyrinthe que le faux Ason avait construit était identique à celui de la capitale de Wa. Ason a dû enseigner cette information particulière au système de contrôle. Il avait probablement dit que c’était le moyen le plus efficace de collecter du mana, ou quelque chose comme ça. »
Tokitaka parut surpris, mais d’après ce que nous avions récupéré du journal des conversations du couvercle, cela semblait une explication plausible.
Perplexe, Tokitaka demanda : « Mais les effets du cercle magique de la capitale ne fonctionnent que si beaucoup de gens le traversent, n’est-ce pas ? »
« Exact. C’est pourquoi le Faux Ason ne pouvait rien faire avec une ville vide. Finalement, le Faux Ason s’en est rendu compte et a commencé à se servir de lui-même pour alimenter le flux de mana. »
Cela me rappelle comment, dans le folklore, l’humain intelligent trompait toujours le démon, le demi-dieu, ou quoi que ce soit d’autre.
En souriant, j’ajoutai : « Mais ce n’était pas assez efficace. Du coup, même mille ans plus tard, le Faux Ason n’avait pas assez de mana pour créer un Valkaan. De plus, le labyrinthe était un terrible moyen de stockage, et le mana s’en échappait dans le désert environnant. Après tout, ce cercle magique spécifique est censé être une mesure défensive qui expulse le mana stocké vers l’extérieur pour décimer les envahisseurs. » Ason avait réussi à empêcher la création d’un autre Valkaan, mais malheureusement, le mana qui s’était échappé avait donné naissance aux vers des sables géants. De même, le récipient principal du trésor avait transformé l’un des Grimalkin en Nue.
« Malheureusement, Ason n’était pas lui-même mage, il n’avait donc pas pu arrêter l’artefact. »
D’où la raison pour laquelle il l’avait confié aux Grimalkins. Cependant, ce que je ne comprenais pas, c’était pourquoi il avait disparu après cela. Jusqu’à la fin, il était resté un homme mystérieux.
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