Chapitre 14
Partie 2
« La Cour des Chrysanthèmes veut probablement vous évaluer, toi et tes amis. »
« Pour quoi faire ? » Friede me lança un regard perplexe.
« Personnellement, je pense que tu devrais être libre de choisir le chemin que tu veux dans la vie, mais tout le monde s’attend à ce que tu suives mes traces. Ils pensent que tu rejoindras les échelons supérieurs du Conseil de la république ou l’armée démoniaque. »
« Oh… Oui, j’ai réfléchi à mon futur emploi, mais je n’en suis toujours pas sûre. »
Heureusement, rien ne pressait, elle pouvait donc prendre son temps pour décider.
Je lui avais posé la main sur l’épaule et lui avais dit : « Ne t’inquiète pas. Choisis ce que tu veux, pour ton bien. Ne te préoccupe pas de ce que les autres attendent de toi. »
« Mais est-ce vraiment acceptable ? »
« Absolument. Le seul bon chemin dans la vie est celui que l’on a tracé soi-même. »
Certaines personnes pouvaient s’épanouir en suivant un chemin tracé par quelqu’un d’autre, mais Friede n’en faisait certainement pas partie. Je savais qu’elle le regretterait si elle ne choisissait pas son propre avenir.
« Bref, je sais que ce sera compliqué, mais pourrais-tu montrer aux habitants de Wa à quel point les élèves de Meraldia sont formidables ? Ça ferait le bonheur de tous. »
« Bien sûr. » Friede hocha immédiatement la tête.
Elle accepterait presque n’importe quoi si cela lui permettait de rendre visite à Wa. Je commençais à réaliser qu’elle était au meilleur de sa forme quand elle était de bonne humeur. Après tout, c’est vrai pour presque tous les enfants, non ? Zut, c’est peut-être vrai pour tout le monde.
« Bien, bien. »
J’avais l’impression d’en avoir appris plus sur les humains après être devenu loup-garou que lorsque j’étais humain. Et ça aussi, c’était grâce au Maître, Airia, Friede et Friedensrichter.
« Tu souris encore pour rien, papa. »
« Je pense juste à la joie de vivre, c’est tout. »
« Oh, je comprends tout à fait ! Je m’amuse tellement tout le temps ! » Friede leva le poing.
Sa force mentale était incroyable. Malgré son jeune âge, elle était déjà si fiable.
« Je compte sur toi, Friede. Maître t’accompagnera au moins une partie du chemin, alors si tu as besoin de quoi que ce soit, demande-lui. »
« Attends, elle viendra ? »
« Notre enquête sur les Dunes Ventées n’est pas encore terminée, alors elle va d’abord nous aider. J’envoie quelques loups-garous pour la surveiller, ne t’inquiète pas. »
Ils pourraient aussi surveiller Friede pendant la partie la plus dangereuse du voyage, alors c’était d’une pierre deux coups.
« Et toi, papa ? »
« Je vais rester sur place pendant ce voyage. Avec le Maître parti, certains démons pourraient recommencer à se croire tout permis. Je reste ici pour m’assurer qu’ils restent dans le rang. »
De nombreux démons méprisaient encore les humains et les considéraient comme de simples fourmis, surtout les membres de certaines races démoniaques plus puissantes comme les Kentauros et les loups-garous. Si je ne les tenais pas fermement en laisse, ils risquaient de déclencher une nouvelle guerre entre humains et démons. Pour couronner le tout, ils ne suivaient que ceux qu’ils considéraient comme plus forts qu’eux, et j’étais l’un des rares à pouvoir les vaincre tous à moi seul. J’ai hâte que la prochaine génération prenne le relais pour pouvoir prendre ma retraite…
Ce soir-là, après que Friede fut couchée, je reçus une visite inhabituelle.
« Bonsoir, Veight. »
« C’est rare de te voir venir me voir, Mao. Es-tu enfin prêt à aller en prison pour tes crimes ? »
Je lui tirai une chaise, et il m’adressa un sourire ironique en s’asseyant.
« Si un peu de corruption suffisait à envoyer quelqu’un en prison, toute la Guilde des Marchands de Ryunheit aurait déjà été arrêtée. Non, je suis venu ici parce que j’ai quelque chose d’important à te dire. » Les gens influents de ce monde avaient très peu de respect pour l’autorité ou les règles, et Mao n’était donc pas le seul à mépriser la loi.
Fronçant les sourcils, je pris une bouteille de vin et une paire de verres à une canine qui s’était approchée en se dandinant. « Merci, vous pouvez vous retirer pour le reste de la nuit. »
« Merci, maître. Bonne nuit. » Remuant la queue, la nouvelle servante de la famille Aindorf s’inclina devant moi et quitta la pièce.
Je servis un verre de vin ambré à chacun d’entre nous et demandai : « Alors, que veux-tu me dire ? »
« Les véritables intentions de la Cour des Chrysanthèmes. » Il but une gorgée et ajusta ses verres. « J’imagine que tu sais déjà que leur dernière requête est plus complexe qu’il n’y paraît. »
« Ouais… Attends, comment sais-tu ça ? »
D’un air parfaitement impassible, Mao répondit : « J’ai soudoyé quelqu’un. »
« Sérieusement ? »
Je n’arrivais pas à croire que Mao ait réussi à soudoyer même les diplomates de Wa. Cet homme était un monstre. Au moins, il est de mon côté.
« Je sais que la Cour des Chrysanthèmes veut évaluer les élèves de Meraldia et les comparer aux leurs », dis-je.
« Plus précisément, ils veulent évaluer Friede. » Mao soupira. « C’est vraiment déplorable à quel point ils sont sournois. »
Ne pousse pas ce genre de soupir, tu fais exactement la même chose. « C’est l’hôpital qui se fout de la charité. » J’avais lancé un regard exaspéré à Mao, qui m’avait souri.
« As-tu remarqué autre chose ? » demanda-t-il.
« Malheureusement non. Je n’ai pas encore eu l’occasion d’enquêter. L’odorat d’un loup-garou est limité, et les espions de l’armée démoniaque sont dispersés. »
Mao hocha la tête, comme s’il s’attendait à cette réponse, et dit : « Wa essaie aussi de nouer des liens avec Rolmund. J’ai entendu les détails par Jivanki, et j’ai personnellement confirmé l’authenticité de l’information. » Jivanki était un marchand de Rolmund et l’une des principales sources de revenus de Mao.
« Ont-ils trouvé un moyen d’atteindre Rolmund par les Dunes du Vent ? »
Wa et Rolmund ne partageaient pas de frontière directe : ils étaient séparés par le désert. La route qui la traversait était jugée trop dangereuse, de sorte que les deux pays n’avaient pratiquement aucun contact.
Mao secoua la tête et expliqua : « Il est encore trop difficile de construire une véritable route à travers les Dunes du Vent. Mais d’après tes estimations, le désert disparaîtra lentement, n’est-ce pas ? »
« Je vois que tu sais même de quoi parlent nos cours à l’université. »
« Être informé, ça paie. »
Combien d’informateurs a-t-il, au juste ? C’est un meilleur espion que ceux de Wa. Mao évita ostensiblement de parler de ses informateurs à l’université et nous ramena doucement au sujet.
« Maintenant, une fois les Dunes du Vent disparues, les deux nations s’étendront jusqu’à partager une frontière. Il y aura une abondance de nouvelles terres non revendiquées et non exploitées. Naturellement, Wa en veut autant que possible. »
« Il faudra des siècles pour que le désert disparaisse. Ne sont-ils pas un peu précipités ? »
Malgré cela, j’aurais agi au plus vite si j’avais été dans la même situation. La Cour des Chrysanthèmes comptait clairement parmi ses membres des personnes prévoyantes. Mao ne m’avait pas encore apporté d’informations erronées, mais je voulais quand même en confirmer la véracité. Demain, je pars en voyage.
« Alors, pourquoi m’as-tu dit ça ? »
« En tant que Meraldien patriote, il est de mon devoir d’aider ses dirigeants chaque fois que je le peux. »
Il mentait effrontément. Et il savait pertinemment que les loups-garous pouvaient deviner quand quelqu’un ment, même quand ce n’était pas évident.
« D’accord, c’est un mensonge », grogna Mao, « mais si Wa et Rolmund se mettent à commercer, ce sont les marchands Meraldiens qui en pâtiront. Au contraire, on gagnerait bien plus d’argent si les deux nations étaient en guerre. »
« Écoute… »
Si tu continues à dire des choses comme ça, je vais peut-être devoir t’arrêter. Bien sûr, je savais qu’il ne le pensait pas vraiment. Certes, il soudoyait tout le monde, mais il avait suffisamment de principes pour ne jamais profiter du malheur d’autrui. C’est pour cette raison que la Guilde des Marchands de Ryunheit l’avait choisi comme chef.
« Dis-moi la vérité, pour une fois, espèce d’escroc menteur. »
« Très bien. Je te dis ça parce que je t’apprécie », dit Mao d’un air impassible.
Ça doit être un mensonge. Enfin, je ne sens pas le mensonge chez lui, mais c’est forcément le cas, non ?
Voyant mon expression, Mao rit doucement. « Je ne crois pas t’avoir jamais vu aussi surpris. Est-ce si étrange que je te fasse suffisamment confiance pour vouloir t’aider ? »
« Non, mais… »
Mao fit tourner son verre de vin et dit : « Par le passé, on m’a piégé pour aider mon patron à faire passer des marchandises illégales. Depuis, j’ai dû recourir à des moyens détournés pour gagner ma vie. Je me suis trouvé des excuses, disant que je n’avais pas d’autre choix, mais ça ne change rien à la vérité. »
« Ce n’étaient pas que des excuses. Si tu avais vécu dans le droit chemin, tu ne serais pas assis devant moi aujourd’hui. »
« Merci de dire ça. Mais après avoir vu avec quelle honnêteté tu as vécu ta vie, malgré tout le pouvoir que tu as accumulé, je me suis dit que je n’avais peut-être pas besoin de recourir à des moyens illicites pour réussir. » Enfin, ça n’a fonctionné pour moi que parce que je suis un loup-garou, un mage, et que j’ai le soutien de toute l’armée des démons. Oh, et puis, les connaissances de ma vie passée. Avec autant d’avantages, n’importe qui aurait pu réussir. La vie de Mao avait été bien plus dure. Il avait dû se faire une place, sans rien ni personne à ses côtés. Même si je me sentais mal qu’il ait subi un tel sort, je ne savais pas quoi lui dire sans paraître condescendant.
Ignorant mes pensées, Mao continuait de parler.
« Le monde a besoin d’au moins une personne qui mène une vie honnête. Tant qu’il y en aura une, je pourrai continuer à croire qu’il y a encore de l’espoir dans ce monde. »
« Malheureusement, je ne suis pas la personne honnête que tu recherches. J’ai moi-même fait bien des choses louches. »
J’avais chassé Ashley de son trône pour mettre Eleora à sa place, et j’avais même forgé un nouveau texte sacré pour Rolmund et l’avait fait accepté par l’ordre Sonnenlicht comme une découverte. De plus, j’avais piégé Zagar et causé sa propre perte. Certes, il avait peut-être assassiné le roi de Kuwol, mais deux torts ne suffisaient pas. J’étais certain d’aller en enfer à ma mort.
Mais Mao avait simplement souri et avait dit : « Les choses dont tu te sens coupable sont des choses que presque tout le monde présenterait fièrement comme des accomplissements. Si ce n’est pas la preuve que tu es un homme honnête, alors rien ne l’est. »
« Je ne sais pas… »
Les gens de ce monde avaient des critères du bien et du mal très différents des miens.
Mao vida le reste de son vin d’un trait. « Surveille Rolmund et Wa. D’après ce que j’ai entendu dire, Wa a secrètement envoyé des espions à Rolmund avant même qu’ils ne forment un empire. Leurs meilleurs agents savent traverser les Dunes, même sans route spécifique. »
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merci pour le chapitre