Chapitre 14
Partie 10
Friede avait légèrement ri devant la surprise de Joshua. « C’est intéressant, non ? C’est pour ça que les Grimalkins n’aiment pas non plus vraiment les Hommes-Dragons. Leur arme ultime, leur mignonnerie, ne fonctionne pas. »
Okoge et les autres dressèrent l’oreille aux paroles de Friede.
« Mince, ne me dites pas que vous le saviez depuis le début ? »
« Ça va être dur… »
« J’ai plus peur de cette Friede que de cet homme-dragon, pour être honnête. »
Les trois Grimalkins soupirèrent en se levant.
« Bon, peu importe. Allez, on va vous faire visiter la ville. »
« Youpi ! Merci, les gars ! » Friede sautillait d’excitation, puis s’inclina devant le Grimalkin.
Suivant l’exemple d’Okoge, Friede explora la ville.
« La capitale de Wa est protégée par des douves et des remparts », expliqua Okoge d’une voix monocorde tandis qu’ils marchaient. « Aucune autre ville du pays n’a ce genre de fortifications, mais j’ai entendu dire que toutes les villes de Meraldia en ont. »
Friede hocha la tête. « Ouais. Enfin, nous avons des remparts, mais les douves sont plutôt rares. Et les rares villes qui en possèdent n’ont que des douves sèches. »
« Pourquoi ? » demanda Nijiru en penchant la tête.
« L’eau est trop précieuse pour être utilisée dans des douves. Meraldia reçoit beaucoup moins de pluie que Wa. »
« Hein, je vois. » Nijiru hocha la tête, puis demanda : « Y a-t-il autre chose que vous voulez savoir ? »
« Oui, des tonnes ! » s’exclama Friede en dépliant le papier qu’elle tenait dans ses mains. « J’ai fait ce plan de la ville pendant qu’on se promenait et… »
« Vous avez dessiné un plan sans permission ?! » intervint Iori, choquée. Elle se précipita vers Friede et examina la carte. « Les cartes sont des renseignements vitaux ! Vous ne pouvez pas en faire une sans prévenir personne, c’est un crime ! »
« Je te l’ai dit tout à l’heure, non ? »
« Ce n’est pas le problème. Je suis impressionnée que vous ayez réussi à faire une carte aussi détaillée en vous promenant. »
D’une voix fière, Shirin dit : « C’est moi qui l’ai dessinée, en fait. J’ai une bien meilleure image mentale du plan de cette ville que ce qu’il y a sur ce bout de papier. Alors si faire une carte comme ça est déjà un problème, je ne pense pas que je pourrai rentrer chez moi. »
« Oh… »
Friede sourit à Iori et dit : « Les hommes-dragons ont une mémoire incroyable. »
« Nous ne sommes doués qu’à nous souvenir des choses telles que nous les voyons, les entendons ou les lisons. C’est pourquoi l’art des dragons est très technique et peu apprécié par la plupart des autres races. Nous ne créons pas de liens émotionnels avec nos souvenirs. »
« Ce n’est pas vraiment important pour l’instant… »
Iori ne savait plus quoi faire, mais Yuhette lui sourit gentiment et dit : « Je sais pertinemment que le Conseil de la république de Meraldia possède des cartes plus précises de la capitale de Wa que celle-ci, et que la Cour des Chrysanthèmes possède une carte tout aussi détaillée de Ryunheit. Nous sommes alliés, donc partager nos informations ne devrait pas poser de problème. »
« Vous… n’avez pas tort. Je suppose que ce n’est pas un problème… »
Après avoir obtenu l’accord réticent d’Iori, Friede se tourna vers Nijiru.
« Bref, j’ai remarqué quelque chose d’étrange en me promenant. Tout le monde semble aller dans la même direction. »
« Ah bon ? » dit Nijiru d’une voix monocorde, mais Hiboshi semblait intéressé par l’observation de Friede.
« Bien vu, mademoiselle. Vous avez raison, la plupart des gens vont dans la même direction. C’était quoi l’explication… Ah oui, pour éviter la circulation, tous les lieux fréquentés comme les bâtiments officiels du gouvernement et les places du marché ont été placés à des emplacements prédéterminés lors de la construction de la ville. »
« Hein ? » Friede pencha la tête sur le côté.
Joshua ne semblait pas très intéressé par le sujet, alors il dit : « On dirait que tu ne comprends pas vraiment, mais ce n’est pas si important, alors on s’en fiche, non ? »
« Eh bien, si vous vouliez simplement fluidifier la circulation, vous placeriez les endroits les plus fréquentés à la périphérie de la ville. Et ensuite, vous pourriez séparer les autres lieux importants par quartier, comme un quartier gouvernemental, un quartier d’artisans, et tout ça, d’accord ? »
« Euh… Je m’en fiche », dit Joshua d’un geste dédaigneux de la main, mais Friede réfléchissait encore au problème.
« Le flux de personnes est presque comparable à la circulation du mana à travers un cercle magique… Je me demande si le simple fait de marcher dans les rues comme ça peut faire bouger les choses. »
« Vraiment, Dame Iori ? » demanda Shirin, mais Iori secoua la tête.
« Je l’ignore. Je crains ne pas être mage. Mais j’ai lu que notre fondateur, le légendaire sage Ason, était un homme sage. Il est fort possible qu’il ait conçu la ville dans ce but précis. » Okoge s’affala sur un banc à proximité et laissa échapper un long bâillement. « Pfff, ne pourriez-vous pas parler études après avoir fait le tour de la ville ? Je veux y aller. »
« Ça me va. Ouvre la voie, Okoge ! »
« Hé, attendez ! Allez, ne tirez pas ! »
Friede roula sa carte et entraîna Okoge dans la rue.
* * * *
– Observations d’Iori —
« Ça, c’est une surprise… » murmura Okoge en faisant rouler une boule de poudre entre ses doigts. « Cette fille est plus qu’il n’y paraît. Elle a appris beaucoup de choses rien qu’en se promenant en ville. »
« Ouais, elle ferait un bon ninja. Je parie que les Veilleurs des Cieux adoreraient l’avoir », dit Hiboshi, le chat à la fourrure grise.
Iori croisa les bras et dit : « Ne sois pas ridicule. Qui voudrait de quelqu’un comme elle chez les Veilleurs des Cieux ? »
« Moi, si. C’est l’une des seules personnes que j’ai rencontrées qui ne nous a pas traités comme des bêtes stupides dès notre première rencontre. Personne d’autre ne nous a montré autant de respect. Il n’y a pas beaucoup de gens comme elle », dit Nijiru. « Es-tu jalouse, Iori ? » ajouta-t-il avec un sourire.
« Non ! » Iori cria plus fort qu’elle ne l’aurait voulu et se couvrit rapidement la bouche. Il fallait qu’ils restent discrets. Le groupe faisait une pause, et Friede et ses amis déjeunaient un peu plus loin. Ils semblaient ravis par le goût et la texture des udon, qui n’existaient pas à Meraldia. À la surprise d’Iori, ils maîtrisaient tous le maniement des baguettes avec une relative aisance.
« B-Bref… » Iori se retourna pour fusiller du regard le Grimalkin. « Personne ne m’a dit que les trois mousquetaires allaient être affectés à Friede. Qu’est-ce que vous comptez faire ? »
« Ne t’inquiète pas, on ne va pas mettre le feu », dit Okoge en riant. « C’est une invitée importante, n’est-ce pas ? » Son regard se fixa sur la boule de poudre à canon avec laquelle il jouait. « Hé, arrête de jouer avec ça. Tu vas le mouiller », dit Nijiru en le lui arrachant des mains. « On ne fait qu’obéir aux ordres de notre maître. Une fois terminé, on partira. »
« Et de quels ordres s’agit-il ? » demanda Hiboshi en levant les yeux de son grappin en souriant.
« J’ai bien peur que même toi, tu n’aies pas l’autorisation de connaître les détails de notre mission. Oh, mais notre chef a bien dit qu’on faisait ça pour déterminer si Friede avait vraiment l’étoffe pour diriger une nation, ou quelque chose comme ça. »
« Ah, je vois… »
Ces Grimalkins étaient devenus ninjas surtout par curiosité, ils ne s’attardaient pas trop sur les véritables intentions derrière les missions qui leur étaient assignées. C’était précisément pour cela que les Veilleurs des Cieux les appréciaient. Pourquoi père… ou plutôt, pourquoi les Kushin les ont-ils recrutés ? Il n’y a que trois membres de l’escouade secrète de Grimalkin rattachés aux Veilleurs des Cieux, et ils sont tous là. Les grimalkins s’ennuyaient facilement et étaient plutôt paresseux, alors les former au ninja n’était pas chose aisée. Lorsque les Veilleurs des Cieux avaient essayé de recruter des Grimalkins pour rejoindre leurs rangs, la moitié d’entre eux ne s’était même pas présentée au premier jour d’entraînement. Et à la fin de la formation, seuls Okoge, Nijiru et Hiboshi étaient restés.
Père a dit qu’il avait déjà pris sa décision concernant Friede. Ce qui signifiait que ce devait être l’œuvre des autres Kushin. Que pensaient-ils exactement ? Iori savait qu’elle n’apprendrait rien de plus en s’inquiétant, alors elle décida de mettre cela de côté pour l’instant.
« Je vais continuer ma mission d’observation et d’évaluation de Friede tout en la guidant. C’est bien, non ? »
« Bien sûr. Nous travaillons pour le même patron que toi, donc nous n’avons aucune raison de nous battre. » Okoge essaya d’avoir l’air calme en disant cela, mais ses yeux suivaient constamment la boule de poudre, si bien que l’effet fut nul. « Allez, rends-moi ça. Je suis ton chef, tu te souviens ? »
« Attends, c’est moi le chef. »
« C’est moi le chef, non ? »
Iori savait qu’ils se disputeraient pendant des heures une fois qu’ils auraient commencé, alors elle se leva. Ces types me donnent mal à la tête… Je vais peut-être passer un peu plus de temps à fixer le visage de Friede pour me calmer.
* * * *
« Les udon sont délicieux ! » s’exclama Friede avant d’avaler bruyamment ses nouilles à la manière traditionnelle Wa. « Comment les nouilles sont-elles si bonnes comme ça ?! Shirin, goûte aussi ! »
« J’ai bien peur de devoir passer mon tour. Les bouches des dragons ne sont pas vraiment faites pour aspirer bruyamment. »
Shirin enroula ses nouilles autour de ses baguettes en une petite boule et les mangea d’une bouchée.
Pendant ce temps, Yuhette semblait hésitante. Elle murmura : « Ça ne me convient pas de manger si bruyamment… »
« Hm ? Ça me semble parfait », dit Joshua d’un ton désinvolte, aspirant si vite que la soupe lui monta aux joues. « Mon Dieu, c’est bon ! Je n’arrive pas à croire qu’ils aient fait une soupe aussi délicieuse avec juste des haricots, du poisson et des algues ! »
« Vraiment ? » demanda Shirin en penchant la tête. Contrairement à Joshua, sa bouche était parfaitement propre. Une révélation soudaine frappa Friede. « J’ai compris ! Le but de sucer bruyamment les nouilles, c’est de pouvoir manger la soupe avec ! C’est pour ça que c’est meilleur comme ça ! »
« Je vois, c’est logique », dit Yuhette d’un hochement de tête, avant de prendre un peu de soupe et quelques nouilles avec sa cuillère.
« Tu as raison, le goût est vraiment meilleur quand on mange les nouilles avec la soupe. »
« Laisse-moi essayer », dit Shirin en posant ses baguettes et en prenant une cuillère.
À ce moment-là, Iori s’approcha et s’assit, l’air fatigué.
« Un petit udon, s’il vous plaît », dit-elle au serveur, qui prépara rapidement la commande.
« Ça va, Iori ? Veux-tu un peu de mon tofu ? » demanda Friede avec inquiétude.
« Non, ça va », répondit-elle en soupirant, avant de commencer à manger ses udon. Shirin et Yuhette commencèrent à chuchoter en la regardant manger.
« Tu vois, elle les aspire aussi… »
« J’imagine que c’est vraiment la bonne façon de manger ses nouilles. »
« Ne serait-il pas plus logique de rendre la soupe plus collante pour qu’elle adhère aux nouilles même si on ne les aspire pas ? »
« C’est plus facile d’aspirer que de changer la recette, je suppose ? »
Friede sentit l’irritation émaner d’Iori, alors pour la distraire, elle dit : « Les U-Udon sont plutôt bons, non ? »
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