Chapitre 13
Partie 28
« Ça a l’air bien. Une fois nos tirs de fusil épuisés, nous devrons peut-être battre en retraite ou poursuivre notre proie affaiblie. Vos armes seront impératives. »
« Compris. »
Finalement, je me tournai vers les grimalkins. « Je veux que vous preniez nos bagages et que vous retourniez en sécurité. Élèves, votre travail consiste à protéger les grimalkins. »
Friede, Shirin et Joshua froncèrent les sourcils. Ils étaient suffisamment disciplinés pour ne pas répondre à leur commandant, mais je pouvais dire qu’ils voulaient vraiment se battre. Désolé, les enfants.
Pour tenter de leur remonter le moral, je dis : « Servir d’arrière-garde peut être un travail ennuyeux, mais c’est exactement le genre de rôle pour lequel les vice-commandants sont adaptés. De plus, ce n’est qu’après avoir appris à être une arrière-garde efficace qu’on peut vous faire confiance pour combattre au front. »
Alors qu’il rattachait sa tête à son corps squelettique, Parker plaisanta : « Tu dis ça, mais dès que tu es devenu vice-commandant du Maître il y a une décennie et demie, tu as commencé à te battre sur les lignes de front. C’est moi qui faisais toutes les négociations chez moi avec les autres races de démons. »
« J’ai aussi négocié avec des humains, mais c’était juste sur la ligne de front. » Bon sang, à l’époque, j’utilisais l’intimidation et la corruption pour obtenir ce que je voulais… Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le moment de se remémorer le passé. J’avais un monstre à faire frire.
Je me tournai vers mes loups-garous.
« Mettez-vous en position de tir, tout le monde ! Skuje, toi et ton escouade tirez des coups de semonce au point désigné à la distance maximale possible ! Le reste d’entre vous, avancez lentement et surveillez tout mouvement ! »
« Nous nous déplaçons après que les premiers coups aient été tirés, n’est-ce pas ? » demanda Hamaam.
« Oui. » J’avais hoché la tête. « Opérez en supposant qu’il y a un monstre vivant sous le sable. Essayez de vous rapprocher le plus possible sans vous faire remarquer. Je suppose que ce monstre détecte les vibrations que les gens font lorsqu’ils marchent sur le sable et réagit à celles-ci. Les premiers tirs devraient, espérons-le, créer des vibrations plus importantes qui étouffent vos mouvements. »
« Je vois. »
Les choses se compliqueraient un peu si ce monstre avait d’autres formes de perception surhumaine, mais de telles capacités avaient généralement un coût évolutif. Comme toutes les autres créatures vivantes, les monstres ont évolué par des processus naturels, donc je doutais que cette chose ait sacrifié une fonctionnalité générale pour une perception aussi spécialisée.
Après avoir donné leurs ordres à mes loups-garous, je m’étais tourné vers les hommes-dragons.
« Une fois la bataille commencée, je veux que vous avanciez au rythme que vous jugez le plus sûr. Si l’ennemi contre-attaque, donnez la priorité à la couverture des loups-garous à l’avant-garde. »
« Comme vous le commandez. »
Oh oui, je devrais probablement donner quelque chose à faire à ce squelette insouciant aussi.
« Parker, continue à traquer l’âme de l’ennemi. Je veux que tu me préviennes dès qu’il bouge. »
« Je m’en occupe déjà. »
Mec, pourquoi dois-tu toujours être si compétent ? Quoi qu’il en soit, je suppose qu’il est temps de lancer une autre chasse massive aux monstres. Cela me rappelle quand j’ai combattu cette pieuvre géante dans la mer de la solitude.
« Escouade Skuje, feu ! »
À mon ordre, les quatre loups-garous commencèrent à tirer des coups en succession rapide. À cinquante mètres de là, il y eut une petite explosion dans le sol lorsque les balles touchèrent le sol. Une seconde plus tard, une énorme dépression se forma à l’endroit où leurs tirs avaient frappé. Le sable commença à s’y déverser de tous les côtés comme une cascade. Cela me rappela le moment où un fourmilion avait tendu son piège, agrandi à une taille insensée.
« Continuez à tirer des coups dans les environs ! Répartissez votre feu pour désorienter l’ennemi ! Le reste d’entre vous, avancez ! »
Mes loups-garous restants commencèrent lentement à se rapprocher. Les tirs de l’escouade de Skuje n’avaient pas beaucoup de puissance en eux, mais ils créaient quand même des ondulations de vibration suffisamment importantes pour masquer les pas des loups-garous. Des bouffées de sable s’élevèrent partout où les balles touchaient avant d’être emportées par le vent. Les autres loups-garous et moi essayâmes de rester près de l’endroit où les balles frappaient alors que nous nous dirigions vers la dépression. Nous ne pouvions pas trop nous approcher, sinon nous aurions été aspirés, mais nous devions nous rapprocher suffisamment pour que nos tirs puissent atteindre notre cible.
« Escadron Hamaam, attachez des lignes de vie autour de nous tous. Je viens avec vous. »
« Mais, vice-commandant… Tu sais quoi, ne t’inquiète pas. » Hamaam soupira en attachant une corde autour de ma taille. Une fois que nous fûmes attachés, nous regardâmes par-dessus les bords de la dépression.
« Le voilà… »
Au fond, je pouvais voir un orifice géant. Il était difficile de juger à quelle distance nous étions, mais à première vue, il semblait faire environ 3 mètres de large et ressemblait à la bouche d’une lamproie. La créature était probablement une sorte de ver, mais si sa bouche était aussi grande, alors c’était un ver de la taille d’un train. La bouche était remplie de rangées et de rangées de dents acérées et barbelées. Si vous tombiez dedans, il n’y avait pas d’échappatoire.
« C’est beaucoup de dents, vice-commandant. »
« Ouais, et c’est plutôt intelligent en plus. »
« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? » demanda Hamaam en penchant la tête.
Essayant de ne pas trébucher sur la pente, j’expliquai : « Il n’a exposé que sa bouche. Et cette bouche est remplie de tant de dents que ses organes internes sont protégés par elles. Les flèches ne pourront pas le blesser comme ça. »
« Tu as raison… J’espère que nos fusils à explosion le pourront. »
Pour être honnête, je n’étais pas sûr qu’ils le feraient. Malheureusement, je ne pouvais pas permettre à un prédateur aussi dangereux de se promener librement dans le désert.
« Escouade Hamaam, commencez à tirer sur sa bouche. Visez du mieux que vous pouvez pour passer à travers les dents du ver. »
« Reçu. »
Hamaam et les autres préparèrent leurs fusils d’une main tout en gardant l’autre fermement attachée à leurs cordes. Ils ressemblaient un peu à des agents des forces spéciales descendant en rappel d’un hélicoptère. Héhéhé, ils ont l’air tellement cool… C’était probablement une bonne chose que l’armée démoniaque ait commencé à ressembler aux armées modernes de la Terre en termes de tactiques.
Dès que la première balle toucha les dents du ver, il cracha un geyser de sable sur nous. Nous avions continué à faire pleuvoir des balles, et de temps en temps, il lançait une autre bouchée de sable. Je ne pouvais pas dire si cela signifiait que nous le blessions, ou si c’était juste un réflexe conditionné à une attaque. Il semblait qu’il était endommagé, alors j’avais demandé à tout le monde de continuer à tirer.
« Vice-commandant, nos balles de lumière sont diffusées par le sable. »
« On dirait qu’il en a une réserve infinie à nous lancer. Bon, peu importe, continuez à tirer par vagues. Une fois que vous n’avez plus de balles, passez à l’équipe suivante. »
J’étais resté en arrière et j’avais sorti mon fidèle Ryuuga. Tu n’es pas le seul à avoir des munitions illimitées, monstre mystérieux. Convertissant mon mana en balles, j’avais tiré en mode automatique sur le ver. De temps en temps, j’étais touché par du sable, mais jamais assez fort pour me faire mal. Et tant que la corde ne s’effilochait pas, je ne tombais pas plus bas même si je perdais pied. Cela dit, être couvert de sable n’était pas une expérience agréable. Et comme nous étions dans le désert, il n’y avait pas de rivières à proximité pour me laver.
En tout cas, il semblait que mes balles faisaient effet, alors j’avais décidé de continuer à tirer. Les autres loups-garous se relayaient pour tirer autant de balles qu’ils en avaient. Les derniers fusils de Meraldia avaient désormais des chargeurs. On pouvait échanger les blocs d’acier magique qui servaient de dépôt de munitions lorsqu’un était à sec. Il était cependant difficile de les produire en masse, ce qui constituait le plus gros obstacle à une adoption généralisée à l’heure actuelle.
Ce ver traquait les gens grâce aux vibrations du sol, mais nous étions juste debout et tirions, donc il n’avait rien à détecter. De plus, il se débattait et provoquait lui-même un tas de vibrations, donc même si nous bougions un peu, il ne pourrait pas le dire. Le problème est de savoir si nous pouvons tuer cette chose avant d’être à court de balles. Même ma réserve de mana n’était pas infinie, et nous commencions à manquer de chargeurs de rechange.
« Ah ! Je suis désolé, patron, j’ai accidentellement laissé tomber un chargeur… et c’était un neuf en plus. »
J’avais regardé un précieux bloc d’acier magique glisser sur le sable dans la gueule ouverte du ver.
Souriant au loup-garou qui avait fait une erreur, j’avais dit : « Ce n’est pas grave. Tant que tu es en sécurité, c’est tout ce qui compte. Remonte et échange avec quelqu’un pendant que tu en prends un autre. »
« Oui, monsieur ! »
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merci pour le chapitre