Jinrou e no Tensei – Tome 13 – Chapitre 13 – Partie 27

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Chapitre 13

Partie 27

Une fois que j’eus fini de menacer le Grimalkin, je souris.

« Mais si vous faites votre travail correctement, vous serez grassement payé. Je vous offrirai aussi l’alcool et la viande séchée que nous avons apportés sur notre bateau en bonus. Nous avons même du matériel de pêche pour vous. »

« Maintenant, on discute ! »

« J’ai soudain envie de travailler. Miaou ! »

Le Grimalkin pouvait être facilement soudoyé, à condition de ne jamais le payer à l’avance.

Mon groupe de recherche improvisé était composé de 17 loups-garous, 1 demi-loup-garou, 5 hommes-dragons, 6 Grimalkins et 1 squelette. Au total, je commandais 30 personnes. Le reste est resté stationné sur place, soit au camp, soit sur le navire. Bien sûr, le meilleur endroit pour commencer serait de vérifier l’endroit où les éclaireurs avaient disparu. Cependant, j’avais déjà une idée de ce qui leur était arrivé.

Après une demi-journée de marche dans une mer infinie de sable et de rochers, l’homme-dragon qui nous guidait s’arrêta soudainement.

« C’est l’endroit… »

Cela ressemble exactement au reste du désert.

Friede avait dû penser la même chose, car elle demanda : « Comment peux-tu le dire ? Cela ressemble aux endroits que nous avons traversés. »

« C’est assez facile à dire, enfant humain. »

Le soldat homme-dragon semblait confiant dans sa déclaration. Je soupçonnais qu’ils possédaient la même capacité que les oiseaux migrateurs à calculer leur position, et j’expliquai cela à Friede.

« Tout comme les oiseaux, ils ont probablement une boussole interne. »

Le concept de magnétisme n’existait pas dans ce monde, donc je ne pouvais pas l’utiliser dans mon explication.

« Je vois… » Friede lança un regard curieux aux hommes-dragons, mais ils restèrent là, leurs expressions impénétrables.

« Nous étions les hommes-dragons qui sont restés derrière pour garder les Grimalkins lorsque la tempête de sable est apparue », déclara l’un d’eux. « Il était important pour nous de savoir où nous étions par rapport au groupe principal à tout moment, c’est pourquoi nous savons où ils ont disparu. »

Je vois, donc la réponse au mystère se trouve quelque part par ici, avais-je réfléchi.

D’après l’homme-dragon, la tempête de sable avait été courte, mais violente. Les vents avaient été suffisamment forts pour que les Grimalkins aient besoin de s’accrocher aux hommes-dragons pour éviter d’être emportés. Cependant, ils n’avaient pas été assez forts pour déplacer un humain ou un homme-dragon adulte. En effet, c’était pour cela que les Grimalkins avaient pu utiliser les hommes-dragons comme ancres.

« Si le secret ne réside pas dans le ciel, alors… » Je baissai les yeux et tout le monde fit de même. « Il doit être dans le sol. »

L’un des Grimalkins prit soudain la parole : « Mais monsieur, j’ai enquêté sur l’endroit où le groupe principal a disparu. Si ce qui les a fait disparaître venait du sol, comment se fait-il que je n’aie pas aussi disparu ? »

Tu as raison. Mais après y avoir réfléchi un peu, j’avais pu proposer une théorie.

« Donc les Grimalkins étaient en sécurité, mais pas les humains et les hommes-dragons. Réfléchissons à ce qui pourrait vouloir attaquer les créatures plus grandes, mais pas les plus petites. »

« Est-ce qu’il y a quelque chose comme ça ? »

C’est ce que nous sommes sur le point de découvrir. Je m’étais souvenu du mouvement secret que les anciens m’avaient appris l’autre jour. Si je la combinais avec ma magie de renforcement, je pourrais tester mon hypothèse.

« Parker, prête-moi ta tête. »

« Oh, est-ce que ma sagesse va enfin me servir ? » demanda Parker avec joie, heureux d’avoir enfin quelque chose à faire.

Je secouai la tête et répondis : « Non, je veux dire que j’ai littéralement besoin de ton crâne. »

« Penses-tu que ça compte comme un jeu de mots ?! »

« Non, et de toute façon, je ne suis pas intéressé à me lancer dans une compétition de jeux de mots avec toi. »

S’il te plaît, enlève ta tête et donne-la-moi. Il le fit finalement, et je la glissai sous mon bras. Je n’avais besoin de rien du cou jusqu’en bas, alors je l’avais laissée tel quel. J’avais ensuite lancé un sort de suppression du bruit sur mes pieds, atténuant le bruit de mes pas. Comme le sort atténuait efficacement les vibrations sonores, il amortissait également les vibrations qu’une personne sous terre pourrait ressentir à cause de mes pas. Ensuite, j’avais allégé mon corps en réduisant l’attraction de la gravité sur lui. Je ne pesais plus qu’un cinquième de la normale, à peu près le même poids qu’un Grimalkin. Enfin, j’avais utilisé le mouvement que les anciens m’avaient apprise pour marcher aussi doucement que possible sur le sable.

Impressionné, Parker marmonna : « Waouh, tu ne laisses même pas d’empreintes. »

« Silence. Si tu parles, ça va contrecarrer le but du sort de suppression du bruit. »

« Très bien, je vais juste parler comme ça alors. » Parker parlait maintenant directement à mon esprit, ce qui était quelque chose que seuls les nécromanciens pouvaient faire. Mais tu es censé demander la permission d’abord, au lieu de me surprendre comme ça. Quoi qu’il en soit, je marchais maintenant aussi doucement que le faisait le Grimalkin moyen. Jusqu’à présent, ce qui était sous terre n’avait pas réagi.

« Très bien, je reviens tout de suite. »

« Tu pars sérieusement tout seul à nouveau, vice-commandant ? » demanda Hamaam d’une voix exaspérée, et je balayai ses plaintes d’un geste de la main.

« Je suis le seul à pouvoir faire ça. De plus, faire du repérage en plus petit nombre est plus sûr. Vous, les gars, attendez ici. »

« Mais tu es le vice-commandant du Seigneur-Démon, tu ne peux pas juste… tu sais quoi, peu importe. »

Hamaam me connaissait depuis assez longtemps pour savoir qu’il était inutile d’essayer de me dissuader. Je lui avais souri et lui avais dit : « Si quelque chose m’arrive, prends le corps de Parker et retire-toi immédiatement. Puisque j’aurai sa tête, il pourra savoir exactement où je suis à tout moment. »

« S’il te plaît, ne m’utilise pas comme un dispositif de repérage… »

« C’est un signe de la confiance que j’ai en toi, cher frère. »

« V-vraiment ? Héhé, très bien, je suppose que je vais t’aider. Tu ne peux rien faire sans ton bras droit, n’est-ce pas ? »

Eh bien, pour l’instant, tu n’es que le crâne dans ma main droite, mais bien sûr.

Friede me lança un regard inquiet. « Papa, est-ce que ça va aller ? »

« Ne t’inquiète pas. J’ai déjà une idée de ce qui se passe ici. Et comme je l’ai dit, si quelque chose d’inattendu se produit, Parker me sauvera. »

Parker protesta : « Je veux dire, je ferai tout ce que je peux, naturellement, mais pourquoi aimes-tu tant mettre ton cou dans le danger ? »

« Parce que si je m’en occupe, personne n’aura à mourir. »

« Peut-être, mais tes méthodes sont toujours malavisées ! Quand apprendras-tu l’erreur de tes manières ? »

Jamais. Maintenant, allons-y. Un vent fort commença à souffler alors que je marchais prudemment et silencieusement vers l’endroit où le groupe principal avait disparu.

Parker semblait s’ennuyer sans ses membres pour faire des choses, alors il commença une conversation télépathique. « La façon dont tu marches est étrange. Quel genre de technique est-ce ? »

« C’est un secret que seuls les anciens loups-garous apprennent. Il a été créé à l’origine pour chasser d’autres loups-garous. »

Les anciens loups-garous étaient traditionnellement des combattants vétérans, mais il était impossible qu’un loup-garou plus âgé puisse vaincre de jeunes puissants comme les frères Garney dans un combat frontal. Mais les démons ne suivaient que les forts. Et il y avait parfois des loups-garous qui enfreignaient les lois de la meute et devaient être punis. Les techniques d’assassinat qui fonctionnaient contre d’autres loups-garous étaient utiles dans ce genre de situations. Les anciens n’utilisaient cette technique que lorsqu’ils devaient punir l’un des leurs.

« Les anciens savent utiliser le mana pour effacer le son de leur respiration, le battement de cœur et même leur odeur. Sentir une attaque-surprise de l’un d’eux est presque impossible », expliquai-je à Parker.

« Je vois, donc c’est leur atout. Je suppose que les démons accordent plus d’importance au pouvoir qu’à tout le reste. »

En tant qu’ancien humain, Parker trouvait les coutumes des démons amusantes. Après une brève pause, il ajouta : « Tu penses que quelque chose de dangereux se cache sous terre, n’est-ce pas ? Et quoi que ce soit, il réagit au poids et au bruit. »

« Ouais. Cela pourrait être un prédateur, ou juste un trou de sable mouvant qui ne te piégerait que si tu es suffisamment lourd. »

Cependant, si c’était du sable mouvant, je n’avais aucun doute que l’homme-dragon aurait pu le repérer. Je supposais que c’était une sorte de prédateur. Malheureusement, je n’avais aucun moyen de sentir les choses sous terre, c’est pourquoi j’avais amené Parker avec moi.

« Y a-t-il quelque chose avec une âme sous nous ici ? »

« Pas d’humains ou de démons, mais… il y a cette âme énorme, quelque peu diluée. Avec les pas que tu fais, elle est à environ quarante pas devant et… assez loin sous terre. » Il y avait une pointe d’incertitude dans le ton de Parker. « Dans tous les cas, c’est vivant. Mais il manque de la vitalité que possèdent la plupart des êtres vivants. Son activité mentale est également très atténuée. »

Très bien, c’est tout. Souriant, je m’étais retourné et j’avais montré l’endroit que Parker avait marqué à tout le monde. Les hommes-dragons et les loups-garous avaient hoché la tête en silence. J’avais commencé à revenir lentement.

Quand j’étais à mi-chemin, Parker entonna : « Hé, n’aurais-je pas pu y aller tout seul ? Je suis plus léger qu’un Grimalkin, donc s’ils ont pu marcher dessus sans problème, alors je le pourrais aussi. »

Oh oui, je n’y avais pas pensé. Sans ses vêtements, Parker n’était qu’un tas d’os assez légers. Je suppose que j’étais partial, car je pensais que Parker ne serait pas fait pour des opérations secrètes… Je ferai plus attention à ne pas laisser cela influencer ma prise de décision la prochaine fois. Après être revenu en sécurité, j’avais appelé tout le monde et j’avais relayé mes conclusions.

« Je sais quelle est la menace. C’est un grand prédateur qui se cache sous les dunes. Apparemment, il n’est pas très actif normalement, donc il attend probablement que sa proie vienne à lui. »

En restant dormant, il pouvait probablement maintenir son métabolisme suffisamment bas pour pouvoir passer des mois, voire des années, sans attraper de proie. Comme il n’était clairement pas intéressé par la chasse, il n’aurait probablement pas fait de grandes actions si sa nourriture s’était échappée. Du moins, je l’espère.

J’avais besoin d’un plan pour abattre cette chose.

« Cette créature sortira en un éclair et essaiera d’avaler sa proie avec le sable environnant. Et elle ne bougera pas tant que sa proie ne sera pas juste au-dessus d’elle. »

Les yeux pétillants de curiosité, Shirin dit : « Commandant, laisse-moi être celui qui court sur son lieu de chasse. Je suis plus léger qu’un homme-dragon adulte et je sais me battre. »

Pourquoi les jeunes sont-ils toujours aussi imprudents ? m’étais-je demandé.

En souriant, je lui avais tapoté la tête. « Je respecte ton enthousiasme, Shirin, mais il n’y a pas besoin de quelque chose d’aussi dangereux. Tout ce que nous avons à faire est de faire un impact suffisamment important juste au-dessus. Skuje, règle la puissance de ton fusil à explosion au minimum. À mon commandement, je veux que toi et ton escouade tiriez à l’endroit que je spécifie. »

Skuje et ses frères étaient les plus jeunes membres de mon unité de loups-garous, mais ils n’étaient plus des enfants.

« Compris, patron. »

« Tout le monde, préparez vos fusils à explosion pour une puissance maximale. Écaille des sables, je vous recommande de préparer également vos armes à longue portée. »

Les guerriers hommes-dragons hochèrent la tête dans ma direction. « Nous utiliserons alors nos lances. Elles peuvent être lancées comme des javelots, et nous pouvons attacher des frondes aux pointes pour lancer des pierres. »

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