Chapitre 13
Partie 26
En fait, je voulais un échantillon de cactus suceurs de sang à des fins de recherche, mais ils étaient suffisamment dangereux pour que personne n’ait réussi à en obtenir une bouture.
« Aucun d’entre eux n’est assez dangereux pour anéantir une équipe entière. »
« Précisément. Un phénomène naturel les a peut-être tous pris par surprise, mais il est également possible que des monstres inconnus vivent plus profondément dans le désert. Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas avancer tant que nous n’avons pas déterminé la cause de la disparition des éclaireurs. »
Ah, je vois où tu veux en venir.
« Je suppose que c’est pour ça que tu es venue me demander de l’aide ? »
« Toujours aussi vif », dit Fumino avec un sourire.
Pour une raison quelconque, tout le monde semblait penser que je pouvais résoudre les problèmes qu’ils avaient. Je veux dire, ils ont généralement raison, mais quand même.
Après le départ de Fumino, j’avais commencé à réfléchir à qui je devais intégrer l’équipe de secours. Normalement, j’aurais inclus Kite sans hésitation, mais il était désormais le Grand Sage de Meraldia, ce qui signifie qu’il était le magicien le plus haut placé du pays. Il était responsable de nombreux projets de recherche très importants, donc je ne pouvais pas l’emmener avec moi juste parce que je le pouvais auparavant. Si le pire se produisait, Meraldia perdrait son mage le plus brillant.
Je suppose que je devrais simplement emmener mes loups-garous, comme d’habitude. Nous ne pourrions pas nous réapprovisionner où que ce soit, donc cinq escouades étaient probablement le maximum que je pouvais avoir. Hamaam ferait certainement partie du groupe puisque lui et son escouade connaissaient très bien le désert, tandis que les autres seraient des jeunes pleins d’endurance. Oh oui, je devrais aussi emmener Parker. Il aiderait à compléter l’équipe.
À ce stade, j’avais complètement oublié Friede.
Le lendemain, je m’étais rendu aux Dunes balayées par le vent en compagnie de 16 soldats loups-garous triés sur le volet. Bien sûr, Friede était également avec moi.
« Elle suit enfin tes traces… » avait dit Airia avec un visage inquiet lorsqu’elle nous avait dit au revoir.
Nous nous rendions dans le désert en bateau pour pouvoir rejoindre le reste des équipes d’enquête de Wa. Le voyage se déroula sans incident et nous avions accosté sur la côte sud-est du désert sans incident. Les Dunes balayées par le vent ressemblaient beaucoup aux dunes de sable de Tottori, mais à une échelle beaucoup plus grande. De plus, ce désert s’étendait jusqu’à l’horizon.
Friede mit ses lunettes et sa capuche, puis regarda le désert avec enthousiasme. « Wow, c’est tellement cool ! Quand tu as dit qu’il n’y avait que du sable, je pensais que ce serait comme le genre de gravier que j’avais déjà vu. Mais c’est si doux, si lisse et si joli ! »
« Le sable des dunes balayées par le vent a été réduit en particules extrêmement fines. C’est un peu comme de la farine. Et comme la farine, il ne faut pas en avoir dans la bouche ou le nez, alors garde ta capuche. »
« D’accord ! »
La ténacité de Friede ne cessait de m’étonner. Elle n’avait pas non plus eu le mal de mer sur le navire. En fait, elle adorait la brise marine. J’espérais qu’elle se sentirait trop mal pour continuer et qu’elle resterait avec l’escouade de loups-garous qui gardait le navire, mais j’avais clairement sous-estimé ma fille. Bien que j’étais impressionné par le chemin parcouru, je restais concentré sur la tâche à accomplir.
« N’oublie pas, Friede, nous ne sommes pas ici pour faire du tourisme. Notre priorité est de rencontrer l’équipe d’enquête de Wa. »
« Oh, c’est vrai ! Mes excuses, commandant Veight ! » Friede me salua vivement.
Bien, tu apprends à t’adresser à moi correctement en public.
Au moment où elle avait vu mon changement d’expression, Friede baissa la main et demanda : « Est-ce qu’il s’est passé quelque chose de bien, papa ? »
« Pas vraiment », avais-je dit. Si seulement tu pouvais continuer plus de quelques secondes. « Friede, toi et les autres enfants resterez à l’arrière et vous observerez seulement, d’accord ? »
« Compris, Commandant Veight. »
Super, tu utilises encore mon titre. Les autres enfants qui étaient venus étaient Shirin et le nouveau garçon loup-garou, Joshua. Certains de mes élèves humains avaient également voulu venir, mais compte tenu du danger, je n’avais autorisé que les démons à m’accompagner. De plus, bien que Shirin et Joshua soient encore jeunes, ils étaient des combattants suffisamment compétents et largement capables de prendre soin d’eux-mêmes.
Parker, qui était également avec nous, essuya un peu de poussière de ses articulations et déclara : « Le sable dans mes os les use. Ils sont le dernier lien que j’ai avec mon corps physique, donc je préfère les garder en pleine forme. Bien que ce ne soit pas comme si mon âme était contenue en eux, donc si je perds ce squelette, je peux simplement en utiliser un autre ! »
Attends, je ne le savais pas.
« Veight, regarde là-bas, près de la crique. N’est-ce pas l’équipe d’enquête de Wa ? »
Parker pointa du doigt au loin, et j’avais vu quelques tentes entourées d’une clôture de fortune. Un petit drapeau flottait au vent. Il portait le blason de Wa ainsi qu’une… empreinte de patte ? Cela doit être l’étendard des grimalkins. Je ne peux pas imaginer que ce soit autre chose.
« Allons-y », avais-je dit.
Comme je le pensais, c’était des grimalkins qui étaient venus nous saluer lorsque nous avions atteint le camp. Ils étaient 20, et il y avait aussi quelques hommes-dragons avec eux. Les hommes-dragons étaient des résidents indigènes des Dunes balayées par le vent, pas des membres de l’armée démoniaque. Ils avaient des écailles marron clair et s’appelaient eux-mêmes la tribu des écailles de sable. Grâce aux efforts de Baltze, ils se montrèrent amicaux envers Wa et Meraldia. Nous leur fournissions des provisions et en échange, ils s’engagèrent à ne pas attaquer nos caravanes. Jusqu’à récemment, ils avaient vécu comme des bandits, mais grâce à Baltze, ils tournaient une nouvelle page.
Étant donné leur nature aventureuse, les grimalkins étaient les marins et les commerçants de Wa. Une des raisons pour lesquelles ils gravitaient vers ces emplois était qu’ils ne trouvaient pas de travail dans autre chose. En tout cas, ceux qui étaient ici étaient tous des civils.
« Je suis le vice-commandant du Seigneur-Démon et un membre du Conseil de la République, Veight Von Aindorf. »
Les hommes-dragons échangèrent des regards entre eux, puis s’inclinèrent devant moi. Bien qu’ils semblaient extérieurement imperturbables, j’avais passé suffisamment de temps avec des hommes-dragons pour pouvoir dire qu’ils étaient choqués. De plus, les choses qu’ils disaient étaient folles.
« L’aide du souverain de Meraldia… »
« Avons-nous fait quelque chose pour mettre en colère le Seigneur-Démon ? »
« Mais nous n’avons pas rompu notre promesse… ni fait quoi que ce soit de mal. »
Hehehe, c’est vrai, vous feriez mieux d’avoir peur du Seigneur-Démon. L’escrime de Baltze avait impressionné les écailles de sable, et ils ont tous supposé que quiconque il servait devait être encore plus incroyable.
Il ne fallait cependant pas qu’ils se méprennent, alors j’avais expliqué à la hâte : « Non, vous n’avez rien fait pour la mettre en colère. En fait, le Seigneur-Démon est très inquiet pour votre sécurité. Elle ne veut pas que d’autres membres de votre tribu soient capturés par le désert. Je suis venu ici pour éviter d’autres pertes. »
Les membres aux écailles de sable s’inclinèrent à nouveau.
« La gentillesse du Seigneur-Démon ne connaît pas de limites. Je jure sur l’honneur de notre tribu que nous ferons tout ce que nous pouvons pour vous aider. »
« Merci. » J’avais hoché la tête. « Nous avons également l’intention de coopérer pleinement avec vous. »
J’espérais qu’ils rejoindraient officiellement l’armée des démons, mais je savais que Wa cherchait également à les recruter pour étendre son influence. Je ne voulais pas marcher sur les pieds de qui que ce soit en invitant préventivement les écailles de sable à nous rejoindre. Pendant ce temps, les grimalkins agissaient de manière étrangement prudente.
« Cet échec n’est pas de notre faute. »
« Ouais, nous avons fait notre travail d’arrière-garde. »
« Nous avons même essayé de chercher les humains et les dragons lorsqu’ils ont disparu. »
Aha, je vois maintenant. Sans surprise, Friede et les autres enfants étaient excités de voir les grimalkins pour la première fois.
« Waouh, ils sont si mignons ! Ils sont comme les canidés ! »
« Mademoiselle, nous sommes bien plus mignons que n’importe quel canidé. Miaou. »
« C’est vrai. Et nous ne sommes pas non plus paresseux. Miaou. »
Les grimalkins avaient commencé à ajouter miaou à la fin de leurs phrases pour paraître plus mignons aux yeux de Friede. Mon Dieu, ça se voit tellement.
J’avais séparé le Grimalkin de Friede et des autres, puis j’avais demandé : « Alors, qu’est-ce que vous avez fait pour vous sentir si coupable ? »
« Absolument rien… miaou. »
Désolé, les gars, mais je suis plutôt un amoureux des chiens.
« Laissez-moi deviner, vous êtes coupables de vous sentir heureux d’avoir tous survécu parce que vous avez traîné un peu derrière ? »
Les cheveux du Grimalkin se dressèrent sur sa tête. « Ce n’est pas vrai ! Le capitaine humain a même dit de le suivre, lui et les éclaireurs ! »
« Ouais ! C’est pour ça qu’on a dormi tard et qu’on a mangé de longs repas. »
Je vois, je vois. Je m’étais retourné vers Friede et j’avais expliqué : « Les Grimalkin sont une race paresseuse et égoïste. Bon, je suppose que c’est vrai pour presque toutes les espèces, mais ces gars-là sont particulièrement paresseux et égoïstes. »
« Maintenant, c’est juste méchant… » dit l’un des Grimalkin.
Honnêtement, ce n’était pas de leur faute. Pendant des générations, ils avaient pu survivre sans rien faire du tout.
Après un petit moment, j’avais réussi à faire avouer aux grimalkins les détails de ce qu’ils avaient fait.
Les équipes d’enquête de Wa étaient composées d’un mélange d’humains, d’hommes-dragons et de grimalkins. Les humains menaient l’enquête proprement dite, tandis que les dragons servaient de gardes. Les grimalkins n’étaient en fait que des assistants, et ils marchaient un peu en arrière du groupe principal. Cela expliquait pourquoi ils étaient sortis de la tempête de sable quand elle était apparue. Cependant, après que la tempête se soit calmée, le reste de leur équipe était introuvable. Et c’était à peu près tout ce qu’ils avaient fait.
J’avais croisé les bras et j’avais regardé les hommes-chats tremblants.
« Vous êtes des civils, donc je doute que la Cour des Chrysanthèmes vous juge trop sévèrement. Je vais aussi dire un mot en votre faveur. »
« Merci. »
« S’il vous plaît, pardonnez-nous… »
Bien que les Grimalkin aient l’air contrits, je savais qu’ils pensaient quelque chose du genre : Tu ferais mieux de nous pardonner, ou nous ne t’aiderons plus jamais. Ils avaient besoin qu’on leur rappelle qui était au sommet ici.
« Mais si vous échappez à la punition, vous devrez aider l’armée démoniaque. Et dans l’armée démoniaque, nous avons des règles strictes. Si vous les enfreignez, n’importe lesquels des officiers ont le droit de vous réprimander comme bon lui semble. En fait, si vous faites vraiment des bêtises, ils peuvent même vous exécuter sur place. »
« Aïe ! »
Bien que cela soit techniquement vrai, personne dans l’armée démoniaque, personne n’appliquait réellement la peine capitale. Ou plutôt, quiconque l’avait fait était mort depuis longtemps lors de l’invasion désastreuse du Nord. Tous les commandants qui avaient exécuté librement leurs subordonnés avaient été abandonnés par eux quand Arshes était venu.
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