Chapitre 13
Partie 18
Une autre personne était très inquiète pour Micha.
« Micha… » marmonna l’archiduc Lekomya, fixant le rapport sur son bureau.
Il était assis dans son bureau dans son manoir de la capitale. Il était un fidèle disciple d’Eleora déjà avant qu’elle ne devienne impératrice, et il avait accompli de nombreux actes héroïques au cours des années qui avaient suivi. De nombreuses personnes à Rolmund le considéraient comme une légende vivante. À l’heure actuelle, il était marié à la sœur cadette d’Eleora et exerçait une autorité considérable au sein de l’empire. Mais cela signifiait aussi qu’il avait beaucoup d’ennemis, et maintenant il venait d’apprendre que sa fille Micha avait été kidnappée.
Devant lui, le messager qui avait apporté les demandes du kidnappeur se recroquevilla.
« M-Mon Seigneur… »
« Ce n’est pas grave, je sais que vous n’êtes pas impliqué. Vous avez juste été utilisé. »
Le messager était un marchand qui avait simplement été chargé de livrer un cadeau à l’archiduc Lekomya par l’un de ses clients. Ce n’est qu’après avoir reçu le cadeau qu’il s’était rendu compte qu’une lettre de rançon l’accompagnait. La lettre ne comprenait que deux phrases.
« Voulez-vous ce qui compte le plus pour vous ? Alors, renoncez à tout le reste. » Lekomya avait compris que cela signifiait que s’il voulait que Micha revienne en vie, il devait donner à ces hommes toute sa coopération. Après avoir examiné la couleur de l’encre et la qualité du papier, Lekomya avait analysé l’écriture de la lettre. Chaque lettre était magnifiquement écrite et elle avait clairement été écrite par un scribe professionnel.
Les ravisseurs ont dû faire appel à un tiers pour écrire cette lettre. Ils sont extrêmement prudents. Il soupçonnait que la raison de la brièveté de la lettre était de l’empêcher d’en tirer des informations utiles. Même s’il parvenait à retrouver le scribe qui l’avait écrite, cette personne ne savait probablement rien de plus que les mots qu’il avait écrits.
« J’ai encore quelques questions à poser sur l’homme qui vous a remis cette lettre. »
« B-Bien sûr, Monseigneur ! »
Le marchand se redressa et Lekomya commença à lui poser la question la plus pertinente.
« Vous avez mentionné qu’il portait un chapeau en peau de cerf, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Oh, oui. Je crois que c’était un chapeau en peau de cerf géante, pas la variété habituelle. C’était un chapeau étrange, pour être honnête. Il y avait ces glands qui pendaient dessus, et… »
« Je vois. Merci beaucoup. »
Des chapeaux comme ceux-là étaient populaires en Rolmund de l’Ouest, où ils servaient de chapeau de cérémonie. Lekomya se rappela que le comte Olfsei en particulier aimait ce genre de chapeaux. Peu de gens les portent en dehors du Rolmund de l’Ouest, et ils n’étaient vendus nulle part dans la capitale. Il est facile de déterminer l’origine d’un homme par sa façon de s’habiller. Mais les ravisseurs doivent aussi le savoir, donc cet homme a dû s’habiller ainsi exprès pour m’informer de son lieu de naissance.
Lekomya se mit à réfléchir. Il croisa les bras, s’enfonçant plus profondément dans ses pensées.
Tout d’abord, ils ont essayé d’attaquer la délégation de Meraldia. Maintenant, ils ont kidnappé Micha. Ils essaient clairement de régler les choses par des manigances, mais Eleora a déjà acculé leurs chefs. Ils ne doivent pas le savoir, sinon ils n’auraient pas pris la peine de procéder à l’enlèvement. Je vais devoir profiter de leur manque d’informations si je veux me frayer un chemin à travers ce désordre. Je ne peux pas me permettre de leur dire quoi que ce soit qu’ils ne savent pas déjà. Lekomya ferait n’importe quoi pour récupérer sa fille bien-aimée.
D’une voix aussi douce qu’il le pouvait, il parla au malheureux marchand : « Voulez-vous rester ici un peu plus longtemps ? J’ai besoin d’être complètement sûr de votre innocence. »
« B-Bien sûr. Ce serait un plaisir pour moi, Mon Seigneur ! » dit le marchand avec un hochement de tête emphatique.
* * * *
« Argh… » gémit Friede en se couvrant les yeux avec un linge humide. Un mage impérial avait veillé à sa guérison, donc sa vue était bonne. Mais elle avait encore une douleur persistante.
Pendant qu’elle gémissait pour elle-même, l’archiduc Lekomya entra dans sa chambre.
« Comment vous sentez-vous, Friede ? »
« Ah, bonsoir, Seigneur Lekomya ! » Friede se leva précipitamment et s’inclina. Ce faisant, le linge mouillé sur ses yeux tomba au sol, juste au pied de Lekomya.
Paniquée, Friede s’inclina à nouveau pour s’excuser.
« Ah, je suis vraiment désolée pour ça ! »
« Je vois que vous vous sentez très bien », dit Lekomya avec un sourire enjoué, et il ramassa le linge et le tendit à une infirmière à proximité.
« Je suis terriblement désolée pour ce qui s’est passé. C’est un échec inacceptable de notre part que quiconque de la délégation de Meraldia ait été exposé au danger… » Lekomya poussa un long soupir. « Nous avons une dette incommensurable envers Lord Veight, mais au lieu de la rembourser, nous avons presque laissé sa fille être blessée. S’il vous plaît, pardonnez-moi. »
« Vous n’avez pas besoin de vous excuser ! Si j’avais fait un meilleur travail pour protéger Micha, alors… » Friede s’interrompit, secouant vigoureusement la tête.
« Vous n’êtes pas le garde du corps de Micha. Il ne serait pas juste de s’attendre à ce que vous la protégiez. Je suis juste content que vous n’ayez pas aussi été kidnappée. »
« Lord Lekomya… » Friede savait à quel point Lekomya aimait sa fille. Pourtant, malgré son enlèvement, il était là à s’excuser auprès de quelqu’un qu’il avait rencontré quelques jours auparavant. Sa poitrine se serra en pensant à quel point les chaînes du devoir devaient peser sur lui en ce moment. « Je vais aider à la recherche de Micha ! »
« Je crains de ne pouvoir le permettre. Il ne faudrait pas mettre votre vie en danger davantage. C’est le problème de Rolmund, une invitée comme vous ne devrait pas avoir à s’en soucier. »
Le ton de Lekomya était doux, mais ferme. En tant que père lui-même, il savait à quel point Veight serait inquiet si Friede risquait sa vie pour l’aider. Il ne pouvait pas le permettre, à la fois, pour des raisons personnelles et politiques. Friede l’avait également compris et s’était rendu compte qu’il n’y avait aucun moyen de le convaincre. Je suppose que cela signifie que je vais devoir me faufiler dehors et la chercher toute seule.
« Vous n’avez pas l’intention de vous faufiler dehors pour la chercher toute seule, n’est-ce pas ? »
« Certainement pas ! »
Lekomya n’avait pas réussi à devenir le chef des Quatorze Généraux Impériaux sans apprendre à lire les gens, et Friede était comme un livre ouvert pour lui. Mais même ainsi, Friede était déterminée à trouver Micha.
« Si j’apprends quelque chose de nouveau, je ne manquerai pas de vous le dire dès que possible. Mais s’il vous plaît, reposez-vous ici au moins jusqu’au dîner », dit Lekomya en quittant la pièce.
Une fois qu’il fut parti, Friede commença immédiatement à réfléchir à la façon de sortir du palais. Malheureusement, elle se trouvait actuellement dans le bureau de Lekomya, qui se trouvait a seulement quelques portes de celui de l’impératrice. C’était l’une des zones les plus fortement gardées du palais. Je n’ai aucune chance de traverser le couloir… alors qu’en est-il de la fenêtre ? Le jardin n’est probablement pas aussi bien gardé. Le bureau de Lekomya était au deuxième étage, elle pourrait donc couvrir une grande distance avec son premier saut.
Alors qu’elle se préparait à s’échapper, Friede entendit soudain un coup à sa fenêtre.
« Ça vous dérange si j’entre, fille de l’escrimeur astral ? »
« Hein ? »
Même si c’était le deuxième étage, un jeune homme bien habillé se tenait devant la fenêtre.
« Qui es-tu ? »
Friede ouvrit la fenêtre et le jeune homme se glissa à l’intérieur. Sa force et son agilité anormales le désignaient comme un démon, même s’il avait l’air humain. Il lança un beau sourire à Friede et redressa son smoking, qui ressemblait vaguement à celui d’un majordome.
« C’est un mythe que nous ne pouvons entrer que dans les bâtiments dans lesquels nous avons été invités, mais j’ai pensé qu’il serait poli de demander quand même. De plus, je ne veux pas que Lady Shallier me gronde à nouveau. »
« Ne pas pouvoir entrer dans les bâtiments dans lesquels vous n’êtes pas invités ? »
Oh oui, j’ai entendu dire que les gens pensaient ça à propos des vampires. Ce n’est pas vrai, bien sûr.
« Alors, tu es un démon ? »
« Oui, un fier membre de la race des vampires. Je m’appelle Thuka. » Il s’inclina poliment. « Vous êtes Friede, n’est-ce pas ? Je peux sentir le sang de loup-garou en vous… Le sang de votre père. »
« Ouais. Vais-je rencontrer une seule personne ici qui ne connaisse pas mon père ? »
« Je ne parierais pas là-dessus. La moitié des habitants de ce pays ont un lien avec lui. Quoi qu’il en soit, j’ai enfin une chance de rembourser ma dette envers lui, et je ne vais pas la laisser passer. »
« Alors Papa a fait quelque chose pour toi aussi ? »
Thuka ignora la question de Friede et demanda : « Est-ce que trouver l’emplacement de Micha compterait comme remboursement nos dettes ? »
« Absolument ! » s’exclama Friede.
« Les loups-garous n’étaient pas les seuls à gagner leur vie en chassant les humains, vous savez ? Les vampires ont leurs propres astuces pour traquer leurs proies », expliqua Thuka en conduisant Friede dans l’une des ruelles de la capitale. La rue principale qui traversait ce quartier regorgeait d’étals, mais les ruelles ne contenaient que des entrepôts déserts.
« Les loups-garous traquent à l’odorat, mais les vampires utilisent un sens différent. »
« Lequel ? »
« Honnêtement, pendant très longtemps, nous ne le savions pas. Nous pensions pouvoir simplement sentir la présence de personnes, mais certains mages ont découvert que nous suivions en fait les longueurs d’onde de mana qui appartiennent aux humains. » Thuka tourna au coin d’un couloir, entraînant Friede encore plus profondément dans le labyrinthe de ruelles. « Les vampires de Rolmund ont juré leur service à l’impératrice Eleora et sont sous sa protection personnelle. Nous l’avons rencontrée ainsi que sa famille proche à plusieurs reprises maintenant et avons mémorisé leurs longueurs d’onde particulières. »
Curieuse, Friede demanda : « N’as-tu pas besoin de sucer leur sang pour déchiffrer leurs longueurs d’onde ? »
Thuka se tourna vers elle, l’air plutôt vexé par sa question. « Êtes-vous également capable de distinguer les humains par l’odeur même si vous ne les avez pas mangés, n’est-ce pas ? C’est la même chose. »
« C’est logique. Je suis désolée d’avoir demandé. »
« C’est bon, je ne peux pas vous reprocher d’être méfiante. Mais juste pour que vous le sachiez, c’est un secret connu uniquement des vampires, alors s’il vous plaît, ne le répandez pas. » Il recommença à marcher, conduisant Friede vers un bâtiment quelconque. Elle renifla l’air et remarqua instantanément l’odeur.
« Il y a un tas d’odeurs ici. Blegh ! Il y en a beaucoup trop ! »
« C’est parce que c’est un entrepôt de parfums, et la plupart des parfums stockés ici sont à base d’animaux. Ils vont perturber l’odorat d’un loup-garou. » Thuka lança un léger sourire à Friede et ajouta : « Mais comme les vampires ne comptent pas sur l’odorat, un tel camouflage ne fonctionnera pas sur nous. Eh bien, est-ce que vous nous respectez un peu plus maintenant, fille loup-garou ? »
« Ouais, beaucoup plus ! »
Surpris par son enthousiasme sincère, Thuka fit un demi-pas en arrière.
« O-Oh. Vous êtes assez franche. »
« Tu trouves ? »
« Je suppose que c’est logique compte tenu de qui est votre père. Quoi qu’il en soit, j’ai maintenant remboursé ma dette. » Il se retourna et fit un pas en arrière vers la rue principale. « Mon frère est déjà parti signaler l’emplacement de Micha aux loups-garous restés dans la capitale. Même si vous ne faites rien, Micha sera bientôt sauvée. Alors, souvenez-vous, je l’ai fait pour vous rendre service, et non pour elle. »
« Merci, Monsieur Thuka ! »
« Vous êtes vraiment bizarre. Mais je vous aime bien. J’espère que nous nous reverrons, Friede. » Thuka fit un signe de la main à Friede et sortit de l’allée. Friede se retourna vers la porte en fer de l’entrepôt.
« Bon, alors… »
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merci pour le chapitre